Текст книги "Чужак. Боевик-универсал"

Твою тещу! Ловия подтвердила мои догадки. Неужели я не ошибся?!

– Корону короля, – продолжила Ловия, – она может снять с головы любого владыки и сама. Опасайся эльфов, Влад. Есть только одно условие для исполнения данной церемонии. Этот разумный должен быть ее родственником. Опасайся темных. Если слуги Проклятого узнают о твоей жене, то они наверняка попытаются обратить ее душу во тьму и сделать верной служительницей Темного. Ведь она тогда сможет если не призвать Падшего, то хотя бы расширить для него проход! Но этот выбор Алиана должна сделать добровольно! Тебя похищают – и ставят ей условие. Его жизнь и душа – за твою душу! Убей своей рукой мужа, и его душа взлетит к Создателю, не сделаешь этого – ему же будет хуже, и от нескончаемых мук он тебя проклянет. Ты сама себя проклянешь! Опасайся святош из ордена Слуг Создателя. Они убьют тебя, если узнают об Алиане и о том, что ты ее муж. Конечно, все будет обставлено прилично. Шел себе по дороге – и упал на свой меч. На все воля Его. Так они убили мужа святой Ауны. Они фанатики! Да и среди остальных клириков попадаются подобные экземпляры. Всем церковникам нужна новая святая. Как тебе этот расклад? Выбирай, Влад, любой вариант собственной смерти.

Королева вновь расхохоталась и налила себе вина. Чем дальше в лес – тем толще бурые медведи. Блин! Ну почему я так попал?! Я так надеялся, что мои размышления окажутся бредом! А может, и Ловия бредит?

– Леди, вы уверены в том, что мне сказали? – спросил я.

– Нет, – вздохнула королева, – не совсем. Вот когда ты точно узнаешь, что у твоей жены чистая душа, только тогда я буду полностью уверена в своих словах.

– И у герцогини есть только два пути в жизни – стать святой или могущественной темной?

– Не совсем так, Влад. Разумный, имеющий чистую душу, не обязательно должен стать святым или адептом Проклятого. Чистая душа обеспечивает своему обладателю силу и возможность стать кем-то. Герцогиня эл Чанор может стать святой, может стать темной, а может остаться обычной женщиной, и все. Правда, тут нужны некие условия, причины или события, и я не знаю, какие именно. Кстати, забыла тебе сказать. Совет Верных не распался, как считают почти все разумные. Он очистился от грязи и растворился среди жителей Арланда. Есть некоторые события, которые не укладываются в существующий на сегодня расклад сил. Их логика пахнет Смутой и теми решениями, которые принимались тогда. Опасайся Верных, Влад, они легко могут тебя убить за то, что ты достал корону короля, Далв Шутник. А что они могут предпринять, узнав о твоей жене с чистой душой, я даже и не знаю.

Мне что, мало всего остального?! Да сколько можно надо мной издеваться, ткач? Что я тебе сделал плохого?

– А насчет мужа святой Ауны все верно? – спросил я.

– Да, – усмехнулась королева, – грязная история, которую раскопал святой Ирдис. Тогда дело замяли. Почти все виновные в этом преступлении были уже мертвы.

Дела. Святой Ирдис, воин Создателя, основал свой орден семьсот лет назад. Его послушниками могут стать только те, кто в мирской жизни был бойцом. Две трети прецепторий этого ордена находятся на Ритуме. Почему-то Ирдис не любил эльфов. Это связано с его бабкой? К черту, у меня своих проблем по горло. Ну, женушка, ну, почти святая. Хотя какая ты монашка после того, что мы с тобой вытворяли? А вообще – зачем мне Ловия выложила такие подробности?

– Леди, – заговорил я, – а почему…

– А потому, – перебила меня королева, – ты должен понимать, какие ставки идут в этой игре. А Ирдис был внуком Ауны. Почему она покровительствует влюбленным и беременным? Она была непраздна, когда ее муж, за которого она вышла, исполняя волю отца, ее возлюбленный, кем он стал через некоторое время, утонул в море.

И что тут сказать? Я хорошо бегаю, а плаваю не очень. А насчет Верных у меня есть пара мыслей. Посмотрим, прав ли я и в этом случае. Если да, то атаки с этого направления на меня не будет.

– Влад… – Ловия встала с кресла, подошла ко мне и прижала мою голову к своей груди: – Во что ты влез, внучок?! Во что ты влез! Я никому не скажу ни о чем и никак не воспользуюсь этой информацией. Тут идет уже речь не об интересах короны Литии. Все гораздо сложнее и очень плохо. Ты мне должен только за титул, Влад.

– Леди, – вздохнул я, – мне грозит только смерть. Эльфы убьют – да флаг им в руки. Темным я живым не дамся. Святоши и Верные тоже грозят мне только смертью. Будем посмотреть. Кстати, а может, мне самому кинжал себе в грудь засунуть?

– Не шути так, Влад. – Ловия вернулась в кресло. – Да, я еще хочу тебе кое-что сказать. Наверняка присутствовать будут и другие игроки или наблюдатели. От друидов до Проклятый знает кого! Не дай Создатель, вмешаются тритоны, драконы или эльфы, скрывшиеся за Мрачными горами. Главное – чтобы тебя не связали с возможным мужем Алианы, и ты останешься жив. Кстати, выясни правду о матери своей жены, когда разберешься со всем этим дерьмом, что вывалила на тебя сегодня старая шлюха. Там тоже можешь найти много интересного. Я ничего конкретного не знаю, но интуиция меня никогда не подводила.

Ха-ха, а я, оказывается, был еще оптимистом. Может, действительно зарезаться? Мне кажется, что друиды уже кое-что знают.

– Постараюсь, – улыбнулся я. – Кстати, а чистую душу как можно определить? Вдруг я не смогу спросить свою жену, а только увижу ее издали? Какие она дает преимущества разумному в магии?

– Наличия чистой души, – вздохнула королева, – никто не может определить. Изредка бывает, что происходят чудеса рядом с ребенком или взрослым и магия или сила Создателя в этом не участвуют. Это и есть единственный признак чистой души. И почти никто не знает насчет преимуществ, которыми обладает владелец оной в магии. Некоторые клирики владеют информацией, но спрашивать их об этом я бы тебе не советовала.

– То есть, – начал я, – обладающий чистой душой определяется почти всеми, даже клириками и адептами Проклятого, как обычный разумный? Интересно, очень интересно. А насчет допроса клириков, леди, – я еще не настолько сошел с ума.

– Надеюсь, – усмехнулась королева, – наливай вино, смертник. Я испытываю дикое желание нажраться сегодня до поросячьего визга.

Пошли длиннющие матюги. Леди Ловия знает горное наречие в совершенстве. Может, попросить ее дать мне пару уроков? Впрочем, насчет нажраться – мысля здравая. Буду завтра на Матвея перегаром дышать, чтобы ему жизнь медом не казалась.

– Влад. – Кар смотрел на меня, как солдат на вошь. – Когда ты успокоишься? Когда ты перестанешь быть в каждой бочке затычкой? Матвей, может, ты повлияешь на своего племянника?

– Дуракам закон не писан, – вздохнул тот.

Моя порка продолжалась уже час. Я вообще ничего не понимаю! За что меня ругать? Наоборот, хвалить нужно. Нет чтобы Кар это сделал при встрече с красивым мной. Мол, молодец, что так оперативно сработал. Есть время для протокольных мероприятий с гильдией рейнджеров, а бывают случаи, когда все формальности посылаются в задницу. Оперативность реагирования на изменение ситуации важнее. Никс Старый уехал буквально вчера с выжимкой сведений, полученных в течение недельного допроса Норка. Говорят, что счастливым был – жуть. Ну, сунулся я в пограничье и этот «Счастливый окорок». Какие вопросы? Нет, Вулкан почти постоянно матерится и упоминает о моих суицидальных наклонностях. Интересно, а если бы он узнал о моей супруге, то запер бы в пыточной? Мол, там ты точно себе пальчик не прищемишь…

– Влад! – взревел раненым бизоном Кар. – Ты меня слышишь?

– Слышу, конечно, – буркнул я. – Зачем так кричать? Чего я сделал такого плохого? В погани я нахожусь в полной безопасности, когда спускаюсь туда работать? Цветочки там собираю в окружении безобидных шмелей и пчелок?

– На тебя объявлена охота в пограничье, – проговаривая каждое слово, медленно сказал Вулкан. – Ты это понимаешь? Там – не Белгор. Там сам Проклятый ногу сломит!

Все, хватит, надоело!

– Кар, меня попросила о встрече подруга, – рявкнул я. – Я должен был ее послать?

Молчание.

– Кстати, папочки, – продолжил я. – Я на целую неделю задержусь в Белгоре. Мне нужно в погань сгонять пару-тройку раз, с вредными гномами разобраться насчет перераспределения прибыли, с Инсом Льдом поработать на полигоне. Нужно Лайде закончить выкладывать поваренную книгу. У меня куча дел, а вы тут меня задерживаете!

– Матвей, а давай мы его просто сейчас убьем, – задумчиво проговорил Кар. – Тогда сразу настанет полная ясность в его дальнейшей никчемной жизни.

– Согласен, – ощерился Матвей. – Давай на полигон, племяш. У тебя будет сейчас тренировка по новым правилам.

– Это каким? – осторожно поинтересовался я.

– Простым, – заверил меня Вулкан, – все на тебя одного.

– Надо еще Грома, Мрачного и Живчика позвать, – потеребил бородку Матвей.

– Да, – согласился Кар, – Живчика в обязательном порядке. Вдруг Влад решит сильно сократить нам удовольствие, испытываемое в результате его медленного убийства, вдруг он решит сразу умереть? Не пойдет: Чейт его откачает, а потом мы продолжим развлекаться.

Глава 12
Долги гильдии надо отдавать

«Тиха украинская ночь…», а по кишке ползет придурок. Иначе я себя обозвать не могу. Как вообще можно назвать одного сумасшедшего, который решил добить деми-лича? Вернее, сделать эту глупость, а заодно провести разговор по душам с одним умником из темных послушников? Да, вроде ползу еще за добычей, но врать себе не стоит. Жаль, что я не люблю оставлять дел незавершенными. Так плюнул бы на все и слился в припадке взаимного желания с Лайдой на основе новых для Арланда кулинарных рецептов. А впрочем, зря девчонка так старается, зря мельтешит, желая поднять сервис «Пьяного кабана» на недосягаемую для конкурентов высоту. Матвей и так не откажется от ее услуг, не выгонит на улицу. Хотя ее я понимаю. Уже год и несколько месяцев Лайда живет как человек, я так считаю. Зарабатывает девчонка себе на жизнь не своим великолепным телом, а умением вкусно готовить. Это наверняка она так думает – мол, я не постельная игрушка, и мне нечего теперь стыдиться. Зря, зря Лайда считает, что кто-то может попрекнуть ее прошлым. В Белгоре особое отношение к своим боевым подругам. Не дай Создатель, чтобы кто-то из горожан, а тем более смертников, обидел девчонку любой из мам. Голову мигом оторвут и скажут, что так и было. Хотя насчет горожан – это я загнул. Здесь нет гнилых даже среди блудниц – как-то не приживаются они в Белгоре. Стоп! Я прислушался. Вроде все чисто.

Я вышел из марева кишки и тут же нырнул обратно. М-да. Вот так и нарываются на неприятности. Какого черта здесь делает такой патруль? Меня уже начали доставать костяшки-маги. Слишком часто они мне стали попадаться в последнее время. Я пустил бахрому. Меня не заметили, иначе бы предприняли активные телодвижения по отношению к беззащитному мне. Блин! Пять рыцарей и два мага стоят в проходе и любуются давно известными им окрестностями. У вас здесь Форт-Нокс, твари? С какого перепою? Гуляйте по своим делам дальше и не мешайте одному жадному охотнику заниматься своим почти личным обогащением. Когда еще выпадет такой шанс совместить приятное с полезным? Я сел на пол, дал сигнал раздолбаям и расслабился. В крайнем случае прибью этих умрунов и уйду в Белгор. Сделаю хоть что-то, что позволит мне не жалеть о бесполезно проведенной ночи.

– Влад, а я? – Ветерок обдал мою голову.

Тобой их прикончу, Воз. Не беспокойся. Кстати, Зема, тоже будь готов. Если мои любимые потроха кто-то решит увидеть по-серьезному, то ты сменяешь Воза, и работать я буду с тобой.

– Принял, Влад, – прошуршал песок. – Как в прошлый раз?

Да, тогда ты отлично заменил Ога, но кое-что мы не доделали.

– В тебе было мало силы, иначе этот черепок я бы прибил.

Согласен насчет первого и не совсем согласен насчет второго. Деми-лич – та еще тварь. Ладно, не парься. Прошлого не вернешь, просто надо сделать выводы на будущее. И я их сделал. Сегодня я опробую новую тактику боя – несколько дней ее на полигоне вместе со своими мучителями-садистами отрабатывал, и, я надеюсь на это, сегодня летающему черепку придет крышка. Да и поможет мне в крайнем случае кое-кто. Орлы, вы помните свою задачу?

– Да, – скатилась галька по пустынному пляжу.

– Да, – прожурчал ручеек.

– Да, – взметнулись искры маленького костра.

– Да, – взъерошил мне волосы слабый ветерок.

Повторю еще раз. Как только я начинаю работать с Возом, Ог и Вод в темпе начинают обыскивать помещение. Зема не отстает от них, но временами поглядывает в мою сторону. Когда придет северный лис, буду работать с ним, а остальным сидеть в цепи стихий и не шуршать.

– Да порвем мы всех, Влад, – свистнул ветер. – Мы разорвем тварей, как Тузик матрас.

Посмотрим. Кстати, а почему вы такие умные? Почему я могу общаться с вами, как с людьми?

– Не знаем, – хором вздохнули элементали.

И я не знаю, и проф не знает. Обычный дух, призванный из тела матери, довольно туп, а тут такое. Может, это связано с их заключением в цепь? Связано с отбытием срока, как я шутил раньше? Мол, девочек и вина нет, осталось только повышать свой интеллектуальный уровень разговорами и игрой в шахматы.

– Шахматы? – заинтересовался квартет. – А что это такое?

Игра, объясню позже. Орлы, не принимайте все мои мысли всерьез. А то я их буду контролировать.

– Не надо! Нам так интереснее.

Я тоже думаю, что не надо, и мне совершенно не интересно это делать. Как я скучаю по «Я»! То ругался с ним, обзывал этого гада по-всякому, но с ним было интересно. Хотя я точно ненормальный, если скучаю сам по себе. Ладно, разберемся позже с невероятным уровнем ай-кью орлов. Опаньки. Патруль из костяшек пришел в движение. Вот идите себе, идите и идите. А я здесь еще немного поскучаю, пока не буду полностью уверен в чистом проходе к цели. Эх, Норк, Норк, хоть этим порадую тебя перед смертью.

– Привет, Норк, – сказал я, входя в пыточную. – Ты хотел меня видеть?

– И тебе не болеть, – усмехнулся темный и потянулся на своем ложе. – Хотел. Какими судьбами тебя внезапно занесло в это милое место?

Назвать пыточную гильдии охотников милым местом может только ненормальный. Идиллическая картина. Жаровня, набор интересных железок, топчан и караул из раздолбаев за дверями. Он сумасшедший, да и я ненормальный.

– Простыми, – усмехнулся я. – А ты хулиган. Клириков посылаешь подальше – мол, без охотников я с вами разговаривать не стану. Зачем ты их злишь?

– Да пошли они к Проклятому, – улыбнулся Норк. – Я их убивал и ничуть об этом не жалею.

– Зря ты это делаешь, – вздохнул я. – Какого Падшего тебе сдались эти шутки? Ты совсем ничего не понимаешь или прикидываешься тупым быдлом? Какого хрена ты послал подальше отца Анера? Он отличный мужик. Уверяю тебя, что этот клирик сам отправил бы на костер тех, кто уничтожил твою семью.

– Если бы он смог это сделать, – усмехнулся Норк. – А так – ты прав, но мне хочется немного развлечься. Какое еще у меня может быть удовольствие перед смертью? Кстати, не забудь, ты мне обещал легкое прощание с жизнью.

– И зачем ты мне об этом постоянно напоминаешь? – поинтересовался я. – Я помню, но мне совершенно не хочется этого делать. То, что сделал ты, я бы и сам сделал, правда, не в такой комбинации. Я бы прибил всех, кто покусился на мою семью, но не стал заигрывать с темными.

– А что мне оставалось делать? – закричал Норк. – Что я мог еще сделать, чтобы убить убийцу моей семьи? Стать паладином? Да к Падшему все. Я сделал то, что сделал! Я жалею только об одном. Зря я не убил себя после того, как свершилась месть. Хотя нет. Не жалею. Те, кого я убивал за все прошедшее время, были мразью. Я доволен своей жизнью и своей бывшей работой. Арланд стал гораздо чище.

– Доволен? – усмехнулся я. – Тогда почему ты не ушел, когда я ранил тебя? Почему ты постоянно напоминаешь мне о легкой смерти? Почему ты провоцируешь клириков, которые отличные люди? Ты не доволен своей жизнью, Норк, совсем не доволен.

Молчание.

– Да я и сам это знаю, – вздохнул темный. – Но помирать нужно с музыкой.

– Что ты сказал? – насторожился я.

– Помирать с музыкой, – недоуменно ответил Норк. – Это любимая присказка Крия Баросского. Ты ее знаешь?

– Очень хорошо, – медленно сказал я. – Слишком хорошо знаю.

Узелок на память. Крий – попаданец? Можно и выяснить при личной встрече.

– Тебе его не достать, мастер нор алэр дайра, – усмехнулся Норк, – но кое-кого убить с моей помощью ты сможешь.

– Норк, я могу убить многих. Ничего нового ты мне не открыл, – улыбнулся я.

– Ты меня не понял, Влад. Ты хочешь довести одно дело до конца? Ты хочешь прибить Монка? Ты хочешь добить деми-лича? Эта тварь еще не скоро восстановит свои силы. И, наконец, ты хочешь немного разбогатеть?

Насчет черепка Норк прав. Я повредил слегка эту тварь в прошлый раз, а лечиться деми-лич не может. Потерял часть костей – так поезд ушел. Раньше нужно было думать, когда еще не перешел в подобное состояние.

– Это все связано в одну сеть? – поинтересовался я.

– Да, – вздохнул Норк. – Это все представляет собой одно дело. Убьешь Монка – добьешь деми-лича и разбогатеешь.

– Во-первых, – прикинул я, – почему ты мне это говоришь? А во-вторых, почему об этом не знают другие охотники? Да и почему я должен интересоваться деми-личем? Почему ты думаешь, что знаешь мою планку богатства? Несколько тысяч золотых не сделают меня абсолютно счастливым и довольным жизнью.

– Но на мелкие расходы тебе хватит, – усмехнулся Норк. – А что до всего остального, то до таких подробностей в разговорах с Мрачным и хорошими, по твоим словам, клириками я еще не доходил. Вопросы по моим коллегам вне погани еще не закончились, и этой темы я не освещал. Влад, я хочу сделать тебе подарок.

– Ой ли? – улыбнулся я. – Прямо так и хочешь меня осчастливить?

– Да, – расхохотался Норк. – И свести кое с кем счеты. Та падаль, которая баловалась изготовлением примитивных камней боли, нахамила мне в ответ на мое любезное предложение поменять свое место жительство с погани на Барос. Эта тварь оскорбила меня, и только наличие деми-лича за его спиной не позволило мне самому убить Монка. Убить эту мразь, посмевшую так вести себя с телохранителем Крия Баросского. Кто он – и кто я?!

Что ж, очень понятное желание. Достойное, я бы так сказал, и вполне в духе Норка.

– А почему именно я? – поинтересовался я. – Почему ты думаешь, что я справлюсь? Почему ты думаешь, что туда не отправится группа? Я ведь не сильнейший боец гильдии.

– Ты – мастер абсолютного боя, и ты справишься, – сказал Норк. – Кто еще, кроме тебя, может это сделать? А не сумеешь – значит, я в тебе ошибся и твоя смерть будет заслуженной. Незачем для разумных казаться тем, кем ты не являешься.

Я хренею от этой логики, но кое в чем она мне понятна. Однако плясать под дудку Норка я не стану. Пусть удовлетворит мое любопытство, а потом будем посмотреть.

– Тогда баш на баш, – потребовал я. – Ты еще рассказываешь мне все, что знаешь о методике превращения разумного с чистой душой в его противоположность. Тогда, возможно, мы договоримся.

– Тогда ты постараешься взять Монка живым, – выставил дополнительное условие Норк. – Я хочу посмотреть в его глаза и плюнуть этой мрази в лицо. Я хочу видеть его тело на костре. Так мы договоримся.

– А если я не смогу взять его живым? – спросил я.

– Мне будет жаль, – улыбнулся темный, – но его голову ты мне покажешь, я плюну в мертвые глаза. Все равно мне это доставит громадное удовольствие. Кстати, можешь особенно с головой Монка не церемониться. Он не знает ничего из того, чего не знаю я. Убей его, мастер.

– И много у тебя таких друзей в погани? – спросил я.

– Нет, – ответил темный. – Только эта мразь. С остальными я особо не общался и не могу дать полных сведений об их месте жительства, охране и прочем. Да и с Монком получилось почти случайно. Он отверг мое любезное приглашение и решил похвастаться тем, что имеет. Монк решил, что этим еще больше унизит меня. Зря он это сделал.

– Зря он это сделал, – повторил я. – Ты ведь такой добродушный, милый и добрый человек.

Смех заполнил пыточную.

– Да, – откашлявшись, сказал Норк. – Я очень добрый и совсем безобидный разумный. Никого и пальцем не трону, только кишки выпущу и ими же задушу.

– Он боевой маг? – начал я.

– Нет, – улыбнулся Норк. – Он не боевик. Сейчас я тебе все расскажу о Монке. Приведи его ко мне. Мне здесь скучно почти в полном одиночестве, но если будет только голова этой мрази, то я не сильно разочаруюсь в искусстве нор алэр дайра. Монк обитает на пятом уровне юго-восточного комплекса, в третьей четверти. Кстати, именно Монк знает про сонар охотников. Ты так называешь это заклинание, а он его разработал.

А вот это совсем интересно. Настолько интересно, что я не знаю как.

– А почему сонар вообще попал к охотникам? – поинтересовался я. – Почему слуга Проклятого допустил это?

– Это был давний эксперимент Монка, – ухмыльнулся Норк. – Я его сильно подпоил и кое-что узнал. Ты сам знаешь, Влад, что магия разума – дочь магии крови. Монк разработал заклинание, смог ввести его в предмет и радовался жизни. Правда, не очень долго. Его сын, не хотевший связываться с чернотой, сбежал из дома, прихватив при этом несколько безделушек. Потом, обнаружив, что один из зомби, который образовался из разумного, погибшего в погани, и есть его сын, Монк призадумался. Этот подонок решил, что следует как можно скорее дать информацию хозяевам погани, но максимально обезопасить себя. Сынок ведь зачем спускался в оскверненный храм? Папашу прибить хотел, да не вышло у него. Вот так, страшась за свою жизнь, и выкладывал потихоньку Монк свои секреты владыкам. Конечно, он не был полностью откровенен с ними и многое утаил.

Так, ситуация с погибшим наемником стала предельно ясной. Вот, значит, как было дело. Но есть один нюанс.

– А с тобой-то он с чего был таким откровенным? – спросил я Норка.

– Пришлось, когда я подсыпал ему в еду порошок синего лотоса, – ухмыльнулся темный. – И не такие тайны расскажешь. Влад, что с тобой? Нахлынули приятные воспоминания?

Я с трудом разжал кулаки. Блин! Я едва не ударил Норка раньше, чем он это заслужил.

– Не говори мне об этом порошке, – просипел я. – Не надо, очень тебя прошу. Забудь эти слова, как я хочу забыть о некоторых событиях.

Норк начал ухмыляться:

– Это связано со шлюхами-волчи…

Мой кулак отправил темного в недолгий полет. Я вскочил со стула, несколько шагов – и мой сапог разнес челюсть Норка вдребезги. Вдохнуть… а теперь выдохнуть. Повторить. Еще раз повторить. Я подошел к двери пыточной и открыл ее.

– Живчика позови, – сказал я Ренсу, стоявшему на часах у допросной комнаты.

– Так серьезно? – улыбнулся он и исчез с моих глаз.

– Ты прошел очередную проверку, охотник, – прошамкал из угла темный.

Оказывается, это была проверка. Ну-ну. Вдохнуть и выдохнуть.

– Я понимаю, что ты можешь контролировать боль своим разумом, Норк. – Я повернулся к нему. – Зачем ты меня спровоцировал? Зачем тебе это?

– Ты справишься, Влад, – оскалился Норк. – А насчет остального – так мне же нужно развлечение в этом курятнике?! Девочек и вина я не наблюдаю, что мне еще остается?

– Ты сумасшедший, – вздохнул я.

– А иначе я бы стал слугой Проклятого? – усмехнулся Норк.

– Опять, – сказал вошедший Живчик и присел рядом с темным. – Третий раз за неделю мне приходится лечить этого дурака.

Короткий речитатив. Пара пассов, волна силы жизни – и морда Норка пришла в полный порядок.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Чейт. – Ты ведь получишь легкую смерть. Зачем?

– А если я захочу другой? – печально улыбнулся Норк. – Если я хочу умереть тяжело?! – выкрикнул он.

– Это не лечится, – вздохнул Живчик. – Влад, как ты там говорил? Мол, мазохист – это лучший друг палача? Теперь твою поговорку я понял полностью.

– Или человек, который хочет расплатиться за свои грехи, – усмехнулся я, – и не знает, как это сделать. Норк, ты баран!

Кар барабанил пальцами по столу. Его молчание стало уже утомлять.

– Вулкан, ты даешь мне разрешение на прогулку? – спросил я.

– Даю, – ответил он, – но ты пойдешь не один. Возьми с собой Ренса и Лея.

– Они будут меня охранять? – изумился я.

– Нет, – улыбнулся Кар, – ты будешь присматривать за ними. Ребята по воинскому умению, опыту и всему остальному давно уже стали мастерами-охотниками, но им в последние месяцы не везет. То никого не могут найти, то встречаются со слишком сильным противником. Твой недобитый деми-лич будет им по зубам. Особенно если ты будешь ненавязчиво наблюдать за их боем. В парнях появилась неуверенность в собственных силах, а это самое страшное. Нужно принимать меры, пока не стало слишком поздно. Почему ты будешь их нянькой – так кумиром их ты являешься, Влад. Охотником стал невероятно быстро, ввязываешься во все заварушки подряд, волчиц укротил, без оружия бился с наринцем, многое еще можно про тебя «лестного» сказать. Хорошо, что ты вернулся в Белгор, иначе я бы послал с Леем и Ренсом другого.

– Принял, – усмехнулся я. – Буду нянькой. А если я никого не встречу?

– Будь на твоем месте другой, – начал Кар, – я был бы уверен в этом. Но, учитывая, как ты умеешь залезать в дерьмо по самую шею, этого не случится. Присмотри за парнями и помоги им преодолеть полосу неудач. Кстати, будь и сам осторожен. Это я говорю на всякий случай.

– Ребята идут моей группой прикрытия? – спросил я.

– А зачем им знать правду? – усмехнулся Кар.

Так, хватит ждать. Проход уже полчаса как чист. Я вышел из кишки. Я не хочу пользоваться зеркалами и сферой молчания. Вернее, я воспользуюсь ими, когда у меня не будет другого выхода. Сейчас надо работать без применения козырей, а то привыкну к халяве и растеряю всю форму. Я заскользил по проходу. А Норк все-таки баран. Обостренное чувство справедливости вкупе с жаждой мести до добра никогда не доведут. Так, теперь нужно повернуть налево, и через триста метров будет логово этого гада. Тот же Мрачный никогда не позволит чувствам туманить голову. Тот же Кар. Да и я такой вредной привычки за собой не наблюдаю. Кажись, скоро буду на месте. Притормозить и осмотреться. Караул из костяшек у входа в местный пансионат. Правильно, не зомбаков же сюда ставить! Воняют мерзко, однако. А вот то, что больше никого из тварей на часах нет, наводит на определенные размышления. А почему, собственно, это общежитие послушников так плохо охраняют? Я выпустил бахрому. Недавняя безвременная кончина очередного хозяина погани должна была поставить всех на уши.

Опаньки, да тут засада! Вот это да. На меня, любимого, организована засада? Вернее, на охотника или охотников, которые решат потревожить покой темного послушника, который решил стать местным Эдисоном? Вон как кучкуются у стенки пятеро воинов тьмы. Невидимки, чтобы их подняло и треснуло тридцать три раза об каменный пол. Так, надо в темпе прокачать ситуацию. Твари не станут тратить ресурсов погани просто так, для обеспечения своей невидимости. Значит, они ждут охотников. Следовательно, местного умника в том месте нет. Что он там забыл? Вот гадство! А зачем я сюда пришел и ребят с собой позвал? Послал же Темный кое-кого с мозгами на место пленения Норка и разобрался, Ломоносов местного масштаба, что того захватили живым. А этот Менделеев наверняка хорошо знает незлобивый характер туриста с Бароса и решил ловить на живца. Все правильно, охотники и рейнджеры стали методично выбивать темных Кулибиных, которые балуются изготовлением камней боли. Вот задача этих светлых гадов. Это он так думает. И что мне теперь делать? Плакат вывешивать с объявлением, что это хохма ткача? Что я тут ну совершенно ни при чем и никакой охоты на темных Эпштейнов, Эйнштейнов или кого-то еще Кар и Йерк не объявляли? Делать магистрам гильдий больше нечего! Нет, если попадутся такие умники, так прибьют на месте с великой радостью, но целенаправленно искать и немножко при этом убивать – это из другой оперы.

Хотя что там говорил Норк?

– Этот гад очень жаден. Годами собирал золотишко, камушки и артефакты в погани. Никогда он не расстается со своей сумкой, где сложено его богатство. Хорошая такая сумка, тысячи на две добычи в ней есть. Стоимость артефактов я назвать не могу. Кстати, у него есть одна дурная привычка. Если Монк чего-то опасается, то он не ночует в своей берлоге, а выбирает место поблизости от нее на пятом уровне. Бывали такие случаи. Он сам мне признался в этом. И еще могу тебе сказать кое-что. У него еще устроена парочка тайников поблизости от места своего жительства, а в сумке только самые ценные предметы.

Вод и Ог, погуляйте по окрестностям и поищите артефакты. Зема, делай то же самое, но далеко от меня не отходи. Готовься заменить Воза. Действуйте.

– Принял, – ответили мне песок, ручеек и костер.

Вот так, пускай умник живет. Делать мне больше нечего, как устраивать за ним беготню по погани. Нет, наверняка была бы интересная картина в духе вестернов. Я, такой сильный и могучий, ха-ха три раза, перебиваю засаду и начинаю с особым цинизмом узнавать у поверженных тварей адрес Монка как его там. Потом, перезарядив кольты, начинаю обход общежитий, выбиваю ногами двери – как же без этого! – и уничтожаю всех встречных. Хотя нет. Кольты я перезаряжать не буду. Судя по фильмам категории «Б», запас патронов в них неисчерпаем, или как минимум барабан рассчитан на сотни две или три патронов. А на категорию «А» данная массовка не тянет. Режиссеры фильмов ужасов немедленно выгнали бы скелетонов и воинов тьмы со съемочной площадки – мол, грим на вас никудышный, зрители сразу подумают, что бюджет фильма наверняка не превышает одного миллиона.

– Влад, я нашел что-то интересное, – прошуршал песок. – Пятьдесят метров влево от тебя находится каморка, даю направление.

Принял, орлы, собирайтесь. Как раз в противоположной стороне от засады Зема нашел захоронку Монка. Я послал сигнал раздолбаям. Не судьба вам сегодня подраться, ребятки. Сейчас я вскрою эту захоронку, помародерствую вволю за очень короткий промежуток времени – и со страшной силой ударюсь в бега. Но поляну вам поставлю за нанесение столь тяжелой моральной травмы. Настраивались на драку, а тут такой облом. Зема, это здесь? Я остановился перед маленькой кельей, которую давно не посещала ни одна тварь. Столетний слой пыли указывал на это четко.

– Да, Влад.

– Внутри кто-то есть?

– Непонятно, – вздохнул дух стихии. – Интересные вещи находятся в левом дальнем углу комнаты.

Зато мне все понятно. Понятно, почему именно ты обнаружил эту захоронку. Дух земли, однако. Понятно, почему, не используя активного воздействия, ты не можешь определить наличие внутри каморки существ. Есть кто-то внутри, и этот некто – живой? Иллюзионист хренов! Неужели Монк? Неужели мне повезло? Что он вообще тут делает? Хотя если бы не было орлов, то я искал бы этого Кулибина до конца своей очень недолгой жизни. Воз, ты готов?