Текст книги "Золото жизни 2. Финальные решения"

Тора он увидел спустя час после приземления. Но это был не Мохэй. Другой Тор. Меньший по размеру. Он осторожно приблизился к Базу, словно боялся его настолько, что был готов броситься на утёк при малейшей опасности. Но боялся он не его. Турега.

– Где Мохэй? – Баз показал, что его оружие в кобурах а винтовка за спиной. Он поднял обе руки и стал приближаться к незнакомому Тору.

– Умер, – услышал он в голове. И сразу неизведанные им ранее чувства накрыли его словно девятый вал тонущий корабль. – Умер?

– Да. – Тор остановился в пяти шагах от Крола и приближаться не намеревался.

– От чего?

– Его убили! – Убили? В это было трудно поверить. – Кто?

– Кто прилетел.

– У нах была карта?

– Это охотники. У них всегда есть карта.

– Кто такие охотники? Они из Федерации?

– Что такое Федерация?

– Не имеет значения. Что они из себя представляют? – Баз Крол внезапно почувствовал, что весь его мир стал рассыпаться на части, словно песочный замок, построенный на берегу моря. – Что они из себя представляют?

– Я покажу. Закрой глаза. – Он подчинился. И тут перед ним возникла картинка. Ровное поле в траве на которую приземляется незнакомый шаттл. Люки открываются и он видит неизвестных мужчин с охотничьими бластерами. Они оживлённо разговаривают, один из них достаёт сигару и прикуривает. Делает выдох. Никто из них ему не знаком. Но запомнить он старается всех.

Самый высокий, явно хруб или доб. Широкоплечий с аккумуляторами для подзарядки бластера. Винтовка Базу не знакома. Таких в Федерации не делают. Уж он-то знает. Двое других чуть ниже но тоже вооружены современными средствами убийства. Куртки. Они одеты в куртки, такие нигде в Федерации не носят. Откуда они прилетели?

– Вам известно, откуда они прилетели? – спрашивает Баз Крол, не надеясь на ответ. И собирается задать ещё один, но неожиданно в голове слышит. – Архарон.

– Этого не может быть! Архарон захвачен турегами. Там все мертвы. И нет никого, кто владеет картой.

– Но это правда.

Баз Крол замолкает, пытаясь соединить в мозгах несколько взаимоисключающих вопросов, но каждый из них откроет ему правду. – Если они с Архарона, откуда тебе это известно?

– Мы знаем всё. – Слышит в ответ.

– Это архаронцы?

– Нет. Они прилетели с Архарона.

Окончательно запутавшись, Баз Крол наконец произносит. – Кто из них убил Мохэя? – Баз понимает, насколько сложно Тору ответить на его вопрос. Как и то, что не ответить он не может.

– Старший. Мохэй вышел встречать. Мы всегда выходим встречать.

– Где он сейчас?

– В комао. Он говорил. Что ты прилетишь.

– Нам нужна его помощь. Мо-Мо и Шин-Грай. Мой экипаж. Они мертвы или скоро умрут.

– Ты привёл к нам турега? Я чувствую….

– Его держит в себе Шин-Грай. Тот, что лежит в траве.

– Тогда вам тоже надо комао.

– Что это?

– Там мы все собираемся вместе. Там мы меняемся.

– И как мы туда попадём?

– Должны умереть.

– Все?

– Да. Иначе никак.

Баз застыл, словно должен был решить невыполнимую задачу, в которой столько неизвестных, что вероятность её выполнения приближалась к нулю. Оглянулся на Тома Кета, стоявшего неподалёку и осматривающего округу. На Дона Торна, что-то заметившего у себя под ногами. На Шин-Грая, с перетянутым ремнями лицом и лежащего на траве. Вспомнил Мо-Мо в капсуле. Осязаемо взглянул на Тора, который что-то почувствовал. И под взглядом его зрачков выхватил свои бластеры и мгновенно выстрелил в стоящего Тома Кета, затем в Дона Торна и наконец в Шин-Грая. Последнему он целился в грудь. И видел, что попал в цель. И только затем, приложив к груди бластер, нажал на спусковой крючок.

Глава 16

Поиск истины

Вторую неделю учёные со всего мира изучали их. И если первые впечатления от встречи были крайне неприятными, то все последующие откровенно отвратительными. В чистом виде захватчики, они думали лишь о том, чтобы прибрать как можно больше жизней. Первый с кем они наладили контакт был доктор Фужи Сана. И только потому, что он не использовал методы, запрещённые конвенцией о военнопленных.

– Я знаю, вы меня понимаете, – доктор с Платаны если и отличался от остальных, то только узкими глазами. Как и другим светилам, ему был заказан путь в город, именно поэтому он и торчал с утра до вечера в своём кабинете. Он никогда не грубил обслуге, был предельно вежлив, абсолютно корректен и невыносимо мил.

Застывший за броневым стеклом турег внимательно смотрел на врача. В его позе чувствовалось напряжение и даже страх. Но страх был иного рода, чем можно было представить. Турег боялся, что электричество, как в прошлый раз, снова отключат. Что означало для него медленную смерть. Прошлый раз упало напряжение сети, оборудование вырабатывающее углекислый газ, заглохло. В причинах разбирался Бунди Вар. Но результаты никому не доложил. Тогда, в огромную колбу, где сидел турег, стал поступать кислород. Поэтому сейчас он утвердительно кивнул отвечая на вопрос доктора.

Морщинистое тело сквозь которое сочилась жёлтая слизь, мохнатые лапки судорожно дёргающиеся при каждом движении, отвратительный хвост с жалом на конце. Все это вызывало и брезгливость и жалось. Но самое главное – голова с несколькими глазами в которых светилась вселенская злоба. И они заметили, как мужчина в белом халате записал в журнал, что они способны мыслить.

– Будем молчать? – донеслось в его голове, на что тварь ответила, – Нет.

– Раз нет, так отвечайте, откуда вы появились?

– Мы не появились. Нас послали.

– И кто вас к нам послал?

– Шуроки.

– Кто это?

– Старшие. Они нами заправляют.

– А кто вы?

– Оборы. Мы солдаты. Нам приказали, мы сделали.

– А кто старше шуроки? Есть такие?

– Есть.

– Слушаю….

– Гондертоны. Им подчиняются тысячи шуроков.

– А сколько оборов в подчинении у шуроков?

– Миллионы.

– А эти, как их, гондертоны, у них есть старший?

– Самый старший?

– Да. Кто он?

– Вендермактор. Это самый старший.

– То есть он ваш предводитель?

– Нет. Он самый старший в армии. Наш Главнокомандующий.

– А на чём вы перемещаетесь в пространстве?

– Как и вы. На космических кораблях.

– А как попадаете в наши тела?

– С помощью фура. По вашему – пегас. Он даёт успокоение и блаженство. Он делает кости мягче и податливей. Когда носитель готов, мы просто влезаем внутрь. И живём как он. У нас те-же мысли. Те-же желания.

– И сколько времени вы там можете находится?

– Вечно. Еда есть. Дышим через систему дыхания носителя. В них хорошо. Тепло. Но не во всех. Есть плохие.

– А если носитель умрёт? Что делаете?

– Ищем нового носителя. Если не найдём, тоже умрём.

– Значит, вы можете жить в нашей атмосфере?

– Недолго. Может день, может два. Раньше не могли.

– Во вселенной есть планеты с углекислотой в атмосфере. Почему вам не жить там?

– Там нет пищи.

– А что вы употребляете? – доктор Фужи Сана поднял глаза, пытаясь понять внутренний мир турега. Определить, насколько они могут быть друг-другу необходимы. И даже полезны. Но услышал. – Вас. – И понял, что между ними не может быть ничего общего. Тогда он подошёл к рычагу подачи кислорода в колбу и перевёл значение на полную мощность.

Визжащее существо, извиваясь как червяк попавший на сковородку, умирало около шести часов. И все это время на него были направлены камеры записи, фиксирующие каждое мгновение до смерти. Когда тварь сдохла, доктор одел на лицо маску и открыл люк в колбу. Погрузившись до половину внутрь, он нащупал тело не подающее признаков жизни. Лёгкий укол в грудь вызвал тревогу, но посчитав, что это от волнения, он не стал паниковать. Лишь вечером следующих суток посмотрел на место укола в зеркало и увидел еле заметный след от острого хвоста турега. Но и тогда он не стал паниковать, потому что поселившееся в нём существо запретило ему это делать.

Глава 17

Новая жизнь

Баз Крол всегда был скептически настроен к магии и чудесам. Он не верил предсказаниям, а магов считал чудаками. Даже в самые тяжёлые минуты жизни он никогда не обращался к ним за советом. Предпочитая кулак как способ решения всех жизненных проблем. А за одно и проблемы с жизнью тех, кто ему эти проблемы создавал.

Первая встреча в цепочке последующих событий произошла, кажется, двадцать восемь лет назад, когда он случайно забрёл в корчму на Квантуме. На входе его встретила фотография Берри Мора – президента планеты и лозунг «пиво полезно и питательно». Заказав пинту, уселся в углу, предпочитая этот вечер провести в одиночестве. Затем выпил пиво. Так и сидел рассуждая с самим собой про жизнь, пока к нему не подсел какой-то никас, представившись стариком Беном. Раньше он с ним не пересекался, поэтому приструнил первое желание послать того на Фрею.

– Могу сказать, о чем думаешь, – старик был настолько слаб и немощен, что Баз Крол, из чисто гуманитарных побуждений решил его выслушать. Но так, чтобы тот не слишком ему мешал слушать блюз.

– Начинай, – Он развалился на кресле кивнув на бутылку с пивом неожиданному собеседнику. – Не стесняйся… – Дождавшись, пока тот не опрокинет в себя всё пойло, он щёлкнул пальцами подзывая официанта. – Ещё пару литров.

Никогда, ни до ни после той встречи, Баз Крол не инвестировал такую крупную сумму империалов в незнакомых людей, но что-то сидящее глубоко внутри него тогда посоветовало ему вложиться в акции. Да и одиночество заело.

Официант из никасов, еле доставал до стола макушкой, мгновенно бросился выполнять просьбу туриста. Ловко лавируя среди тел танцующих, он словно снежная змея с Гомогреи, влетел к стойке и схватив пару бутылок, мгновенно вернулся назад.

Две пинты полные пенистого напитка стояли на столе уже через пять минут. По сравнению с Вэрхэ, здесь, в Квантуме, скорость работы официантов превышала скорость употребления пивца. Из ранее заказанного жаркого, на столе осталось лишь одна косточка с мясом, и видя столь жадными глазами старый никас, смотрит на этот кусок, он пошёл против правил и кивнул вторично. Дождавшись, пока старик обглодает мясо с кости и вольёт в себя одну из бутылок, он наконец произнесёт, не так, чтобы слишком грубо, но весьма настойчиво.

– Ты что-то там обещал по поводу моих мыслей?

Старик застыл на мгновение, словно в сознании пытался найти те самые слова, что ранее произнёс. Работа мозга отразилась на его лице. И наконец выдал. Но не сразу всё, что у него скопилось в голове. Только небольшую часть. Но и её было достаточно, чтобы заинтересовать База.

– Ты станешь великим Властелином. Будешь управлять Федерацией.

– Всей? – уточнил Баз. Всегда относящийся к нищете, как одному из способов понять народ. Он не стремился к большему, хотя мог легко скопить пару тысяч империалов, благо в друзьях числились такие личности как Кранц Цукербеккер и Хоп-Хоп. Два самых богатых триллионера на всех девяти планетах. Знакомство с ними – отдельный разговор, но факт остаётся фактом. Неизвестный ему старик, которого он видел всего один раз, и тот приходился на настоящее время, озвучил его мысли, частенько посещавшие его голову после пары литров квантумского.

– Всей! – Старик дважды хлопнул ресницами, перед тем как назвать цену своих откровений. – Один золотой.

Баз Крол никогда не был жадным. Не потому, что считал жадность – пороком. Нет. Просто чтобы быть им, надо что-то иметь. Но так-как именно он, как правило, имел всех, то в загашнике у него мало что было из того, чего он не боялся потерять. И посему это чувство он в себе не развил, хотя предпосылок было достаточно.

Ну, хотя-бы вспомнить тот случай, что он отвадил от Хоп-Хопа известных бандитов их клана «Братство ЁХ» получив премиальные в семь тысяч империалов наличными. За услугу. Или те триста тысяч золотом за выполненную работёнку для Кранца Цукербеккера. Положивших начало их дружбе. И от которых осталось штук десять и один из них перекочевал в трясущуюся ладонь Бена. Если не считать тех, что он получил от Цукербеккера. Итого у База скопилась такая огромная сумма, что он сам не знал сколько.

Лорд Цукербеккер хоть и был странным гражданином, но честным настолько, что при виде его База Крола всегда тянуло поблевать. За те триста тысяч, что сейчас лежали на депозите в банке Цукербеккера, Базу пришлось отказаться от одной из своих старых привычек. Бить морды полицейским. Именно по его просьбе он внедрился в клан братьев Шоллеров, который назывался «Братство №6». Почему шесть, а не пять или семь, Крол до сих пор не понимал. И проторчать в нём почти месяц, рискуя жизнью. Причём не своей, а старшего Шоллера Буга.

Младший из Шоллеров, по имени Гуга, был гением взлома. Ему принадлежала идея ограбить банк Цукербеккера в тот момент, когда в нём пересчитывали наличность. Баз Крол узнал об этом у его любовницы Чуки Чубры в тот самый момент, когда та, накурившись кекса и запив его квантумским пивом, решала ему исповедоваться. Он давно обратил внимание что женщин любой расы, будь то никаска или добка, челка или вэрхэвенка, после пару кружек квантумского тянет на покаяние.

Итогом той исповеди стало раскрытие планируемого ограбления банка. О котором Баз по связи сообщил Кранцу. Тем самым сохранив Цукербеккеру всю наличность. Тот отслюнявил Базу те самые триста тысяч, которые и положил на его депозитный счёт в свой банк. В общем, жизнь База Крола не представляла собой ничего примечательного. Была скучной и отвратительно грустной.

Если-бы позднее он не встретил Мо-Мо. Только тогда его тусклый мир, который он иногда похлёстывал нагайкой, внезапно замер от внутреннего сияния. Настолько яркого, что заслезились глаза. Она подошла к нему и спросила, не его-ли зовут Базом Кролом. Тем Базом Кролом, который известен в определённых кругах как контрабандист и продюсер. Точно не вспомнив, что он ей тогда ответил, типа «на счёт первого вы возможно ошибаетесь, а вот на счёт второго, практически нет». Или наоборот. Но тот вечер, один из немногих, стал для него весьма запоминающимся.

Нет, совсем не о том вы сейчас подумали. Просто Баз, когда гормоны достигают критических отметок, начинает рваться в бой. А в том ресторане, где Мо-Мо искала продюсера, а нашла его, по чистой случайности, гуляла вся полиция Беладора. В основном состоящая из хрубов. Огромных и сильных бойцов с Гомогреи. Кажется из спецназа. И по трагическому стечению обстоятельств, именно один из них решил подколоть База, встретившись с ним глазами. И не просто встретился с ним глазами, но и показал ему средний палец из своих семи. Самый длинный в кисти хруба.

В общем, только в самом конце драки, когда пол был устлан семидесятью двумя хрубами, вместе с начальником полиции и проверяющими из генерального штаба, он добрался до того пальца. И сломал его. Впервые попав в розыскной список полиции Беладора. А вот почему его разыскивали на Квантуме и Доборее он не помнил, хотя нет, помнил. Но делится об этом ни с кем не хотел.

И вот сейчас, бросая старику Бену золотой он впервые не жалел о своём благородном поступке. А на желание отобрать его, но чуть позднее, он наложил категорическое «вето». И хотя с Мо-Мо в тот вечер не получилось, Баз имел ввиду «проводить её до дома», все из-за того, что оказался в списке наиболее опасных преступников. Но если говорить откровенно, попал он в базу данных случайно. Но именно из-за того приключения в ресторане Мо-Мо пришлось сменить квартиру и даже планету, перебравшись на Вэрхэ с надеждой, что уж там-то она База Крола больше никогда в жизни не увидит.

Базу нравилось летать на своём корыте. Кажется такие шаттлы выпускались ещё до войны с Архароном. Чтобы попасть в трубу гиперпространства требовалось разогнать это чудо техники до световой скорости, а на это уходило целых два дня. Желание сменить его на более продвинутый впервые возникло в его голове как раз после незапланированного бегства с Беладора.

Кроме того ещё оставались империалы, хранившиеся в ячейке одного из Федеральных банков. Посчитав, что их будет достаточно, он разместил объявление сразу на двух миллионах сайтов одновременно и на всех планетах, даже на Гомогрее, где продавцами выступали осуждённые за разные преступления, в том числе и финансовые. Чтобы рассчитаться с властью, они продавали по бросовым ценам все своё имущество. Баз надеялся, что среди арестантов найдётся один, имеющий в своём гараже по настоящему классную модель шаттла.

Но первый ответ на его рекламу был с Добореи. Такую ракету он видел только на картинках. И сразу в неё влюбился. Продавцом оказался старый знакомый Кранца Цукербеккера, настолько старый, что этот козёл не помнил таблицу умножения, считая, что один миллион империалов за шаттл, плюс двести тысяч за документацию, составит миллион двести империалов, а не триста тысяч, как утверждал Баз Крол.

Усаживаясь за штурвал приобретённого шаттла, он никак не мог успокоиться, возмущённо качая головой и подёргивая плечами. Нывшими после двух хуков справа, доставшиеся обеим детишкам старого друга Цукербеккера. Который в конце концом и поставил крестик под своим именем в договоре купли-продажи. Так-как нормально подписать его не мог из-за сломанных пальцев.

Но Баз простил его. И даже в порыве страсти поцеловал в лоб. А на прощанье перекрестил обоих его детишек, лежащих без сознания на траве. И самое главное, он оставил деду полный кошель с империалами. Ровно триста тысяч. Как и было оговорено ими заранее.

Вспоминая прошлую жизнь, Баз Крол редко был категоричен в своих суждениях. И всегда прислушивался к старшим. Даже если они прописались в реанимации. Двигаясь по жизни легко и весело, он относился к ней как своему другу, а не как к врагу. Поэтому, даже в минуты раскаяния, был счастлив и отзывчив. Не далее как десять дней назад, он отозвал иск к Департаменту полиции Нижады, за то, что вызванная им полиция в полной боевой выкладке, в бронежилетах, касках и с бластерами так и не приехала, узнав кто заказчик. И именно тогда, когда у него чесались руки.

Он до сих пор помнил тот случай в своей жизни, оставивший в ней настолько глубокий след, чтобы перешагнуть через который требовалось разогнаться по интенсивней. Приземлившись в Вэрхэ уже на своём новом шаттле, он вышел прогуляться по злачным места столицы, за одно предполагая и размяться. И хотя он не обижался на полицию Нижады, неприятный осадок все-же остался.

Баз всегда носил с собой карты опасных районов, выпущенных полицейским департаментом. Специально для туристов. В некоторые районы было лучше не заходить. Даже пролетать на тиксах над некоторыми районами было опасно. Запрыгнут. Смертельно опасно заходить в рестораны, работающие в опасных районах, куда даже полиция старается не заглядывать. Даже когда голодна. Именно поэтому свой маршрут он составлял с учётом пожеланий полиции. И уже через час шёл по самому зловещему району Вэрхэ – Юго-Западному, с полными карманами денег. Наполненными в основном – золотыми монетами.

Этого хруба, огромного детину, затравили местные. Кажется на тринадцатой улице в подворотне у стоянки местного тикси. На фоне огромной стены граффити с надписью «бей хрубов, никасов и человеков», хруб казался совсем мальчишкой. Большим, но беззащитным. Было их более десятка, и будь тот потрезвей, возможно он надрал бы им задницы. А может и нет. Так как вэрхэвенцы были не только физически крепкими ребятами, но и наглыми. И избивали хруба не жалея ни своих ног, ни его лица.

Баз Крол специально остановился посмотреть на бесплатное представление, и даже закурил квантумскую сигару, чего раньше никогда не делал, не потому что не любил табак, а просто не было повода.

– Тебе чё урод надо? – чуть выше его роста, один из бандитов приблизился к нему, перешагнув через грязную лужу с помоями из которой пили две крысы, пряча за спиной руку, в которой, возможно, был нож. – Бабки есть?

– Есть, – мгновенно ответил Баз Крол и показал портмоне, полный империалов. Чего он только туда не положил. Империалы в монетах, и в бумаге. Даже пару векселей банка засунул. Таким образом, чтобы были видны цифры.

– Так поделись! – Медленно проговорил вэрхэвеец с серьгой в ухе. Мгновенно за его спиной собрались остальные подельники, забыв о хрубе, лежащим у стены в крови и соплях.

– Делить сразу на всех, или кому-то положить побольше? – Поинтересовался Баз, у которого начиналась чесотка. Это всё из-за Нижады, где ему так и не удалось получить своё.

– Не юродствуй, а бросай сюда всё, – хмуро ответил старший. Как и остальные, он был в широких холщовых штанах с серьгой в ухе.

– Как скажете, – согласился с ними Баз и мгновенно обнажил бластеры одновременно нажимая на спусковые крючки. За долю секунды все серьги из двенадцати ушей валялись у его ног. Он медленно собрал их, не заметив, как пацаны убежали в клинику доктора Борза, сжимая руками места, где должны быть уши. И тут снова увидел сидящего у стены хруба и протянул ему подобранные кольца.

– Тут есть и золотые! Как зовут, приятель?

– Гред, – тот затрясся и даже заплакал. Но Баз Крол не верил в слёзы. Поэтому предложил хрубу, – А не сходить ли нам отобедать? Как считаешь, Гред? – тот радостно покачал головой. Если-бы Баз знал, что хруб не ел почти месяц, ни за чтобы не предложил ресторан, как продолжение беседы. Но карма сыграла с Базом в дурачка, сразу раздав ему четырёх тузов.

Ресторан находился неподалёку. Если быть точным, то сразу за углом. Когда входили в помещение, охрана потребовала отдать им бластеры, на что Баз ответил категорическое «нет». Направив их в их сторону.

– Ну, нет, так – нет, – согласился старший. – Он с тобой? – Кивок в сторону хруба, одетого настолько бедно, что рука непроизвольно тянулась в карман за податью. – Со мной. А теперь, пацаны, скажите, за какой столик сажают самых важных гостей?

– За тот, что в самом углу, – и охранник показал пальцем, за которым сидел какой-то доб. В деловом костюме и сигарой в зубах.

– Спасибо, пацаны! – Пацаны расступились, давая дорогу.

Остановившись у столика с добом, Баз Крол спокойно спросил того, когда, мол, вызывать «скорую помощь». Сразу, или чуть позднее. И встретившись с глазами доба, Баз отбросил полу плаща, показав тому один из своих бластеров. Тот ретировался, оставив на столе весь свой только что принесённый заказ. Но что севшему рядом хрубу Баз предложил, – налегай! – А тому не нужно было повторять дважды.

И уже там, в ресторане, Гред, через пять часов непрерывного поедания пищи, и рассказал Базу Кролу все что знал о карте и о старике Бене. И о сыпи. И о возможностях заработать. В общем всё, что знал. В этот момент перед глазами все перемешалось, и новые воспоминания, растолкав локтями старые, вырвались вперёд. Хотя были они туманные, искажённые временем и фактами, но представляли собой наиболее правдивую историю одного из неизвестных в Федерации чедов, оказавшимся логотосом. И первым открывателем этого вируса стал Гред. Хруб с планеты Гомогрея. Впоследствии превратившийся в друга База Крола. У которого ни до встречи с хрубом, ни после друзей не было.

Старика Бена, после пятой кружки, всегда тянуло на философию. – Дружба, – часто повторял он при той памятной встрече, – Это движение двух особей по реке на встречу друг-другу.

– А если ты в подводной лодке? А тот второй в лодке на верху? Это как называется? – спросил его Баз Крол.

– Это называется компромиссом!

Дни превращались в недели, недели в месяцы. Мысли проникали все глубже в неизвестность. И каждый последующий миг приближал База к цели, но в то же время он чувствовал скрытое напряжение. Ария отвратительных существ вела его через коварные астероидные пояса и туманности, лишь голос Мо-Мо успокаивал и предостерегал.

Время от времени его шаттл сталкивался с редкими небесными явлениями, которые не поддавались объяснению. Яркие пульсары вспыхивали в завораживающем ритме, отбрасывая неземные тени на корпус его малышки. Баз смотрел на эти чудеса природы, ощущая свою ничтожность перед лицом необъятной Вселенной.

Однажды роковой ночью, когда корабль проплывал через поле мерцающей космической пыли, его охватило странное ощущение. Сенсоры «любимой» или «малышки», коими он называл свой шаттл в зависимости от настроения, замерцали, уловив едва заметные изменения в окружающих энергетических полях. Сердце База бешено заколотилось, когда он сканировал темноту за обзорным экраном, но тогда ощутимой угрозы не обнаружилось.

Последующие дни принесли новые ожидания. Туманные фигуры материализовались, а затем растворились в пустоте, но их призрачное присутствие оставило неизгладимый след в психике База. От каждой такой встречи возникало больше вопросов, чем ответов, подстёгивая его решимость идти дальше.

С течением времени границы между реальностью и воображением становились все более размытыми. Но видения исчезнувших цивилизаций и загадочных существ преследовавших его во сне, побуждали двигаться дальше. И эти фантазии перестали быть просто поиском истины и понимания, превратившись в битву за благоразумие.

С каждым мгновением путь становился все опасней, а его окутывала тьма, дразня обещаниями скорого просветления. По мере того как он проникал в неизведанные земли и территории, он не мог не задаваться вопросом, что ждёт его впереди. Найдёт ли он ответы и откроет ли тайны? Или заблудится в космическом лабиринте, в который добровольно заполз? Но только время ответит на них, заданных самому себе. Ведь этот путь, лежащий перед ним, скользкий и извилистый, приводил в те самые места, которые он видел в своём воображении.

Спустя время после приземления на Гере у База Крола открылись глаза. Не так, чтобы Гера слишком то изменилась. Но чувство новизны – появилось. Он лежал по горло в сыпи не в силах пошевелить рукой или ногой. Мысли, витавшие в космическом пространстве, вернулись на старое место. В его мозг. Медленно повернув голову вправо, увидел, что рядом с ним лежали Шин-Грай, Мо-Мо, Том Кет, Дон Торн и… Тор Мохэй.

Он пытался вспомнить все, что произошло с ним с момента приземления и до этой минуты. Но в голову лезла всякая чушь. И вдруг, в мгновение озарения он вспомнил всё. И взглянул на лежащего рядом Тора. И неожиданно всё понял. Всё, о чем раньше говорил с ним, то, что он хотел ему сказать. Неожиданное осмысление прошлого было настолько осязаемо, что в какой-то момент Баз понял, каким дураком был.

– А ты тогда был прав, брат. Мы все умерли.

Сердце База Крола учащённо забилось. По венам заскользила смесь волнения и надежды. Он понял, что путь не окончен. И всё дальнейшее будет сопряжено с опасностью, но он уже не мог, и не хотел поворачивать назад. Судьба галактики оказалась в его руках. И с каждым новым мгновением она все глубже затягивала его в свои объятия, переплетая его сознание с тайнами Вселенной.

– Что ж. Мой выход…. – произнёс он и стал медленно выбираться из сыпи.

Глава 18

Враг у ворот

Федерация готовилась к войне. На Квантуме закупили сигареты и пиво. На Фрею отправили несколько отрядов охотников на крокодилов. Их ловили, освежёвывали, шкуры дубили и делали из них бронежилеты. Полиция сбилась с ног выявляя у законопослушных граждан бластеры. Первые случаи мародёрства были отмечены на Гомогрее. Узников доводили до нервного тика, затем, пользуясь шестой поправкой к Конституции, где говорилось о полной конфискации имущества при нервном заболевании, вертухаи отбирали всё, не нарушая закона.

Спешно восстанавливали крейсера, участвовавшие в войне с Архароном. Красили, набивали новые номера, заменяли вооружение. И по специальной программе усиленно готовили экипажи. Кто отказывался призываться на службу, вылавливали и с помощью кулаков и дубинок, записывали добровольцами в штурмовые отряды. Кому удавалось сбежать, срочно меняли гражданство, пол и фамилию. Никто не хотел умирать.

Бунди Вар пятые сутки сидел невылазно в своём кабинете в правительственном небоскрёбе на сто третьем этаже. Уютный кабинет полный исторической утвари напоминал капитанскую рубку после плазменного удара противника. За круглым столом сидело всё руководства Федерации и смотрело на голографическую карту вселенной, где Вэрхэвея находилась в самом центре.

– По данным разведки, враг продвинулся на нашу территорию на несколько тысяч миль… и остановился. – Он встал, чтобы все сидящие за столом члены кабинета лучше его видели. – Нам неизвестна причина такого поведения, но мы к этому были готовы. Возможно, это ловушка, или у них закончилось топливо (шутка). Но в любом случае нам следует ждать продолжения наступления в ближайшее время. Я говорил с членами экипажа, которые погибли, с десантниками-добровольцами, которые погибли… и все задают один и тот-же вопрос. Где резервы? У меня всё.

Председательствующий на собрании Президент Федерации насупился, словно хорёк, но ничего в ответ не сказал, а лишь дважды шмыгнул носом.

– Что с резервами? – Спросил Главный консул произнеся практически ту-же речь, что и министр безопасности.

– Практически были подготовлены двести экипажей на галактические крейсера самого мощных, тип А класса, из имеющихся у нас в системе обороны. – Начальник полиции, к кому обращался вопрос, был краток, конкретен и немногословен. – Думаю, дня два и мы готовы выступить.

– Что со снабжением? – Голос Президента был сух, как осенний лист. Чуть хрипловатый, но не увядший, а скорее потухший. Журналисты такой голос президента называют «сухой лист». Сейчас этот голос был обращён к сидящему напротив него секретарю Совета по безопасности и обороне.

– Урожай собран. Зернохранилища полны. Склады затарены. Боеприпасов вдоволь. Госпиталя готовы принять первых раненых. Плазмы крови с избытком. Полный комплект таблеток и мазей. Законы для ветеранов боевых действий приняты. Все кредиты им списаны. Ипотека продлена на неопределённый срок. Ведём агитация среди уголовников, для вступление в штурмовые отряды Президентской бригады – «Аль – Насра». Вот список добровольцев, кого требуется помиловать, – Секретарь Совета по безопасности и обороне подал список Президенту. Тот внимательно глянул на него и мгновенно подписал.

– Что по управлению киберпространством?

– Все трубы в полной исправности. Отсутствующий главный специалист Дон Торн пока не найден. Но полиция прилагает все усилия. День – два и он отыщется.

– Президентский бункер…

– …В полной готовности вас принять, – министр по тылу был спокоен, как удав. Ростом чуть выше шести футов и пяти дюймов, он весил почти двести килограмм. Именно поэтому никогда не волновался.

– Связь?

– Работает исправно. – Министр по коммуникациям, высокий и худой добр в пенсне напоминал скорее всего министра по стали и сплавам, но только не министра по коммуникациям. Отвечал всегда быстро, конкретно и никогда не давал себя перебить. В любимчиках Президента не числился. Но уважением пользовался. Всегда настроен позитивно. Женат. Двое детей. Оба умерли. Сколько времени работает министром, не помнит и сам. Но продолжает это делать ежедневно. С семи утра до шести вечера.