Текст книги "Как я вляпался в кучу красоток"

Глава 9. Новая локация

Утром мы выехали в сторону долины Лэндис.

Ещё один день в дороге. Ещё один прекрасный день путешествия в стиле фэнтези. Только отношения в нашей компашке значительно изменились…

Мы с Эдрианом, как будто оба проиграли друг другу – ни он, ни я не высказываем никаких придирок, из-за которых и подрались. Графиня сурова со всеми, кроме Леона. И наш весёлый лучник воспользовался этим обстоятельством, чтобы поболтать с ней обо всём на свете. Он извивается, словно уж, но никак не может выведать личность этой таинственной особы своими косвенными вопросами.

Хотя стрелку всё равно очень повезло, что начальница к нему благосклонна, потому что другая его «зазноба» – та, что с клыками, – абсолютно не обращает на него внимания. Она сверлит меня пристальным взглядом уже который час, сидя в задней части повозки. Я уже пересел на козлы и взял управление, чтобы не смотреть на полуорчиху. И всё равно чувствую, как глаза голодной пантеры сканируют мои плечи.

Чтобы отвлечься, решил поговорить с Ольгой. Она как раз сидит рядом и иногда подсказывает, как правильно вести телегу.

– Как вы переночевали с Графиней? – спрашиваю.

– Чудно… Она оказалась совсем не заносчивой, общалась со мной, как с равной, – охотно рассказала служанка. – Спрашивала о моей жизни, о быте простых людей… Я за ней немного поухаживала. У неё такие волосы – грех было не расчесать. Она спросила меня, как я стала вашей прислугой… Я, конечно, не рассказала ей все подробности, но упомянула, что вы спасли меня из лап разбойников, в прямом смысле…

– Да? И какая была реакция?

– Она тактично посмеялась, мол, есть ещё рыцари на белом свете. А потом пришёл господин Леон, и они второпях ушли. Я испугалась… И когда Графиня вернулась, она снова стала расспрашивать о вас. Но уже очень пристально и совсем без смеха. Я хотела сказать ей, что не буду выкладывать всю вашу подноготную, так как вы мой хозяин, и я служу вам… Но потом поняла, что знаю вас всего несколько дней. Мне и нечего особо рассказать, кроме того, что вы пожалели меня в постели… Но, боюсь, Графиню такие подробности вряд ли заинтересуют.

Я промолчал.

– Вы её чем-то расстроили? – осторожно спросила Оля. – Тем, что увели с собой всех защитников и оставили одну?

– Может быть. Не знаю… Пока что мы ей нужны, и она нас не прогонит. Мне не терпится поскорее приехать в этот Лэндис и узнать, что ей там нужно…

– Там будет опасно, господин?

– Наверняка. Но я тебя защищу, не волнуйся. А если вдруг меня не будет рядом, тебя защитит Эдриан…

– Господин-рыцарь? Почему? Я ведь для него никто…

– Для него любая женщина – «кто». Он настоящий рыцарь.

К концу дня мы приехали в невероятное место…

Налево уходит горная гряда. Направо уходит горная гряда. А дорога идёт прямо – в массивную крепость, которая заполнила собой целое ущелье. Понятно, почему жителей долины никто не смог завоевать. Врата в Лэндис просто неприступны!

Перед самой крепостью вырыт глубокий ров, через который опущен подъёмный мост. Если эту махину привести в вертикальное положение, то всё – финита ля комедия! Пали из луков, швыряй камни из катапульт, заряжай баллисты – считай, будешь стрелять по монолитной горной породе. Часть сооружения просто вытесана из скалы! Это непреодолимый рубеж!

Леон заметил, как мы с Ольгой таращимся на крепость, словно дети в парке развлечений, и подъехал к нам со своими услугами бывалого краеведа.

– Впечатляет? Сами люди не смогли бы построить такое великолепие! Отчасти это работа гномов. Жители долины всегда были дружны с ними. Гномы учили людей, как добывать минералы и работать с камнем, а люди платили им целебными травами и зерном. Результат этого плодотворного союза – у вас перед глазами. И он восхитителен!

– Тебя даже приятно послушать, когда ты трындишь не о бабах, – прокомментировала Кьяра из-за моей спины.

Она тоже выглянула из повозки, чтобы оценить величие крепости.

– О, нежнейший цветок пустыни! Я в точности знаю эту историю, потому что много читал о гномах! – ответил Плут. – А интерес к ним родился из надежды, что однажды я заведу себе подружку из подгорного народа. Баба, которая поместится в заплечный мешок – это же мечта любого путешественника!

Я с иронией подумал о Рите. А Кьяра с раздражением подумала о том, что она зря открыла рот для похвалы этого законченного бабника.

Наша процессия остановилась как раз в том месте, где до Врат осталась «финишная прямая». Графиня подъехала к повозке с серьёзным видом и стала давать инструкции.

– Слушайте. Перед мостом стражники долины организовали очень серьёзную таможню. Насколько я знаю, они не пускают вооружённые отряды больше десяти человек и ведут опись всего оружия, что попадает в Лэндис. Повозку тоже будут дотошно проверять. Будет лучше, если вы притворитесь торговцем и наёмниками, нанятыми для защиты. Можете назвать собственные имена, можете выдумать – главное, ведите себя спокойно и уверенно. Не рыпайтесь на стражников. Вы приехали торговать и посмотреть долину. Если что, мы с Эдрианом – отдельный отряд, просто ехали рядом с вами для большей безопасности. На той стороне только один город – Лэндис, как ни странно, расположенный рядом с монастырём. Там и встретимся. Я сниму комнату в самом дорогом трактире.

– Госпожа, а где же радость от того, что мы без происшествий добрались до места назначения? – улыбнулся Плут.

– Мы сами себе устроили в дороге происшествия, – сурово сказала начальница. – Это раз. А во-вторых, позади осталась самая лёгкая часть нашей миссии. Так что готовьтесь к серьёзному бою.

– Наконец-то… – пробурчала Кьяра. – А то я уже подумала, что моя работа – слушать бесконечный трёп Плута…

У моста стоит несколько палаток и навесов. Здесь выстроилась целая очередь из желающих пройти в долину. И пока широкоплечие стражники в кольчугах и со здоровенными секирами сурово толкуют с очередным путником, другие аборигены продают еду и напитки для ожидающих. Сметливый народец.

Закат причудливо окрасил стены древней крепости, когда подошла наша очередь.

– Имя? Цель визита? – буркнул уставший за день охранник, обращаясь к Графине.

– Яни Фарг, подмастерье ювелира. Приехала учиться у местных мастеров, – не задумываясь, ответила она.

– Слышь, Леон, вот мы и узнали имя нашей начальницы, – шепнул я лучнику.

– Ага… Выдуманное, – зевнул тот.

– Да ладно. А вдруг настоящее?

– Раскинь мозгами, тормоз. И поверни задом наперёд.

– А… Точно. Выдумщица, блин…

– Оружие? Запрещённые предметы? – спросил стражник, когда его тощий помощник записал очередное ложное имя нашей начальницы.

В ответ она показала короткий меч в красивых ножнах, который я с лёгкостью назвал бы дамским.

– Вот моё оружие, – сказала девушка, указывая на Эдриана. – А это просто маленькая безделушка для самозащиты. Больше ничего опасного не везу.

– Стойте на месте. Вас осмотрят на наличие магических и зачарованных предметов…

На этот раз подошёл другой служка главного стражника и достал некий жезл с красным камнем на кончике. У меня челюсть отвисла… Он начал водить этим инструментом возле тела Графини точь-в-точь, как в моём мире охрана проверяет проходящих металлоискателем! Я как будто никуда и не телепортировался! Похоже, пропускные пункты во всей вселенной одинаковые…

Закончив с девушкой, стража переключалась на сопровождающего её рыцаря.

– Имя? Цель визита?

– Дриан из Пестервиля. Сопровождаю и охраняю эту даму по собственной воле, – ответил наш товарищ.

– Рыцарь, штоле? Или простой мечник? Показывай оружие… – продолжил процедуру стражник, даже не напрягшись от того, что приходится иметь дело с воином.

– Эдриан превратился в Дриана… – пробурчал я.

– Никакой фантазии, – зевнул Леон.

– Я тогда буду просто Дрик.

– А я – Тулп Ноел.

Но когда очередь дошла до меня, я снова представился Бертольдом Барой – странствующим торговцем, привезшим свой товар в Лэндис. Стража осмотрела повозку от колёс до макушки навеса, залезла в каждый сундук, в каждую дырку засунула свой проверяющий жезл. Процедура выдалась долгой…

– Мы, пожалуй, поедем, друзья! – крикнула нам Графиня с той стороны кордона. – Займём пока комнаты в трактире!

– Я ваш должник, госпожа Фарг! – машу ей рукой, отыгрывая свою роль.

В ответ она как-то неожиданно тепло улыбнулась мне, умиляясь с нашего вранья перед стражниками. Я прям даже не ожидал, что смогу получить от строгой заказчицы такой милый «лучик света» в свою сторону…

Надеюсь, это была искренняя улыбка, потому что всё в нашем с ней общении – ложь.

Графиня – это только псевдоним. Дворянка она, шпионка короля, колдунья или агент иностранной разведки – я ничего о ней не знаю. Ей тоже невдомёк, что мечник Эдрик родился всего несколько дней назад, а до этого мои имя и род занятий были совсем иными. И жил я далеко не в Малых Колосках…

– Имя? Цель визита? – главный стражник принялся за Плута, пока его помощники осматривают повозку.

– Леон Плут! Плут – это и фамилия, и род занятий и главная черта характера! – выдал тот свою коронную «визитку». – Лучник, наёмник на службе у этого молодого господина. Вот мой лук, стрелы, меч и кинжал. Могу раздеться, если хотите. В штанах у меня есть ещё один «кинжал».

– Ляд, придурок, кончай выпендриваться! – завелась Кьяра. – Хочешь, чтоб тебя не пустили?!

– А ты кто такая будешь? – спросил у неё стражник, оценив размеры дамочки.

– Кьяра. Наёмница. Охраняю это обоз…

– Полуорк…

– Наёмница. Других черт характера не имею.

– Что-то неохота мне пускать вашу компанию в долину, – проворчал стражник, обращаясь ко мне. – Один откровенно говорит, что он плут, а вторая так вообще орочьей крови! Не принесёте ли вы проблем жителям Лэндиса?

– О, не волнуйтесь! – отвечаю добродушным голосом. – Мы самый мирный фургон в королевстве! Приехали сюда из Дреста и даже ни с кем не подрались по дороге. А время-то нынче неспокойное…

– То-то и оно. В смутные времена в нашу долину постоянно прёт всякая шваль. Думают, что здесь можно спокойно отсидеться под защитой гор.

– Как только продадим товар, сразу уедем, не волнуйтесь!

– Да только попробуйте нарушить спокойствие. В долине сейчас столько охраны, что вас в два счёта в порошок сотрут.

Этот комментарий стражника мне крайне не понравился, но на болтовню с ним у нас нет времени – солнце уже почти село.

На требование показать оружие Кьяра достала из-под плаща два небольших, но очень опасных одноручных топора. Боюсь даже представить, с какой силой и скоростью она рубит своих врагов этой убойной парочкой.

«Этими топорами она и тебя покромсает, если не научишься достойно драться», – прошептала мне Рита.

Я как раз держу её в руках, чтобы меч проверили на магию.

«Ты одна, а их – два. У меня вообще есть шанс?» – спрашиваю.

«Один к десяти при нынешнем уровне. Будет тебе мотивация для усердных тренировок…»

– Меч магический? – помощник стражника вернул меня в реальность. – Ваше оружие заколдовано? Жезл реагирует.

И правда. Красный камень на палочке этого солдатика слегка светится.

«Рита! А ну перестань! – говорю в мыслях, встряхивая меч. – Ты излучаешь радиацию, то есть, магию!»

«Что? Ой… Что за ерунда?! – удивился клинок. – Эти штуки никогда на меня не реагировали… Даже в Ордамаске никто ничего не заподозрил, а там такие анализаторы на каждом шагу».

– Меч самый обычный. Проверьте ещё раз, – сказал я вслух. – Может, у вас свет от заката на камушке отразился?

– Хм… Да. Сейчас ничего нет, – ответил проверяющий, повторив процедуру. – Но вообще оружие очень необычное. Мы запишем, что оно вызвало подозрения.

Пиши-пиши, конторская крыса… Но что это было, если даже сама Рита удивилась?

«Я не знаю, – растерянно прошептала она. – Может, это из-за того, что я немного колдовала в твоих руках? Так я и с предыдущими носителями это делала. А может, после синхронизации что-то изменилось? Когда мы уже изучим этот феномен, блин?!»

«Так только, как сразу, милая…» – подумал я.

«Служанку свою так называй. А мне нужны результаты, а не красивые слова».

***

Долина оказалась красивейшим местом. Вокруг горы, высокие деревья, водопады…

Только мы вошли в неё, когда уже опустилась ночь, так что разглядывать пейзаж буду завтра утром.

Хотя, не-е-ет… Тут даже ночью есть, на что посмотреть! Величественный монастырь из белого камня сияет холодным светом, отражая свет звёзд. А ещё его стены подсвечены снизу большими жаровнями. Стоит тут такой большой и таинственный, видимый из любой точки долины. Чудо света, не иначе…

Будь у меня с собой телефон, я бы пошёл фоткать это великолепие. Хотя никогда не любил всякие там селфи и фотоотчёты из путешествий. Наверно, потому, что путешествовали другие, а я только смотрел на их снимки, сидя в своих четырёх стенах.

Ладно, к делу. Графиня говорила, что здесь нас ждёт настоящая работа. Не время хлопать глазами.

Постоялый двор в Лэндисе тоже оказался крутым. Сразу видно, что в долину стекается куча денег. Да в местном городе каждый дом, как особняк! Каждый второй хозяин хочет выпендриться дороговизной камня и вычурностью архитектуры. Только все здания, даже самые красивые, всё равно меркнут на фоне величественного монастыря Неба.

Короче. Графиня не поскупилась и сняла нам большой двухкомнатный номер в трактире для богачей. Оставив телегу во дворе, и перетащив из неё все мешки и сундуки, мы собрались на импровизированный военный совет.

– Итак, господа. И дамы… Настала пора посвятить вас, зачем мы приехали в Лэндис, – начала заказчица, погасив все свечи, кроме одной. – Вы, надеюсь, все слышали, что король ранен отравленной эльфийской стрелой, и его выхаживают лучшие доктора и священники. Это правда, за маленьким исключением. Всех умений придворных мастеров хватает лишь на то, чтобы поддерживать в Его Величестве жизнь. Он умрёт от яда в течение недели, и помешать этому может только чудо.

– А мы как раз прибыли в край лекарей, жрецов и лекарственных снадобий! – догадался Плут.

– Тихо… Не надо орать… – прошипел Эдриан.

– Лекари во дворце не хуже местных. И зелья тоже. Нам нужна самая большая диковинка Лэндиса… – продолжила заказчица полушёпотом. – Святая дева, что живёт в монастыре. Сила её такова, что она одним прикосновением лечит любые раны и болезни…

– Ах, я слышала про неё! – вздохнула Ольга во весь голос и тут же стушевалась. – Ой, простите, простите…

– Она родилась в этом краю, что сразу же приписали к божественному покровительству Лэндиса. Уже несколько лет сюда съезжаются паломники и калеки, желающие получить её целительное прикосновение… – продолжила Графиня.

– Погодите, – тихо заговорил я. – Если в королевстве есть такая крутая целительница, почему её не выписали напрямую к королю сразу, как только его ранили?

– В этом-то вся и загвоздка. С того момента, как святая дева обрела силы, местные жители и церковники настаивают, что она должна оставаться здесь, в долине, – пояснила заказчица. – У Лэндиса и местного монастыря большая автономия от остального королевства. Ни монарх, ни архиепископ не могут им указывать. В любой другой ситуации короля привезли бы сюда. Но он очень слаб и может не выдержать дороги.

– Наитупейшая ситуация… Как будто король – ноль без палочки, – пробурчал я.

– И эту ситуацию активно поддерживает герцог Зельский. Она ему на руку – король умрёт, и он легитимно станет лордом-регентом при юном принце. А там до абсолютной власти ему будет рукой подать.

– Правильно ли я догадался, что мы здесь для того, чтобы выкрасть святую деву? – возбуждённо прошептал Плут.

– Этому только баб воровать… – буркнула Кьяра.

– Всё верно, – кивнула Графиня. – Наша задача – похитить её и доставить в столицу. И времени сиськи мять у нас нет. Король может умереть в любой момент.

– Госпожа, пожалуйста, говорите культурнее, – прошептал Эдриан.

– Вопросы есть? – спросила заказчица, проигнорировав просьбу рыцаря.

– Я в вашей политике не сильна, – хрипло заговорила Кьяра. – Но два плюс два сложила. Против нас будут все жители этой долины.

– Да. Святая дева – их главное сокровище. Пока она здесь, все они будут живы, здоровы и хорошо зарабатывать на паломниках. Нам придётся драться за неё. И вот здесь мне понадобятся ваши боевые навыки.

– Те стражники у Врат были крепкими ребятами… – продолжила полуорчиха. – Я не трушу, просто, если все они кинутся нас, то мы и шагу ступить не сможем.

– И выход из долины только один, – добавил я. – Стоит им перекрыть Врата, и мы никуда не увезём святую. Только если по воздуху…

– План побега у меня есть, – заверила Графиня. – Но пока что я о нём умолчу. Прошу меня понять. Сначала нам надо разработать план похищения девы, а затем скорректировать его с побегом. Слушайте сюда. Каждый день в Лэндисе проходит церемония. Святую выводят на ступени монастыря, и она исцеляет нескольких просителей. Завтра мы посетим это действо в качестве обычных зрителей. Оценим обстановку, количество охраны и прочие детали. От них и будем плясать. А пока отдыхайте после дороги. Да, и ещё одно! Пока мы не наметим план действий, ведите себя в Лэндисе тише воды, ниже травы. Никаких драк, стычек со стражей и никаких тренировок с мечами! Вы – обычные паломники, приехавшие посмотреть на чудеса долины. Ведите себя тихо и не привлекайте внимания.

– Понял, – кивнул я на правах главного устроителя происшествий.

– Святая дева присоединиться к нам! Чистый, непорочный, благословлённый богами цветок! О, Небо, дай мне сил пережить это искушение! – начал неистово шептать Леон.

– Хана непорочному цветку… – пробурчала полуорчиха.

Мы перекусили и разлеглись на кроватях. Графиня и Ольга в одной комнате, а все остальные в другой – как было в Торке. Кьяра осталась с мужчинами, но свои претензии предъявила только лучнику.

– Слушай сюда, Плут… Одно похабное слово из твоего угла – и я без предупреждения метаю туда топор. А если решишь приблизиться ко мне ночью, то попрощаешься со своим маленьким другом. Я просто кастрирую тебя и заставлю сожрать собственный член! Так и знай.

– Отстань, грубая варварша! – простонал Леон, словно в бреду. – Мне грезится образ непорочной девы, что одним прикосновением возвращает здоровье! Сегодня она придёт ко мне во сне, а ты – пародия на женщину – мне теперь не интересна!

– Пусть это будет правдой. А иначе я тебя так отделаю, что и десять святых не помогут…

Где-то в соседней комнате раздался смешок Графини, и Эдриану пришлось назидательно кашлянуть, призывая остальных прекратить похабные разговоры.

***

Утро принесло мне ощущение, будто я приехал на горный курорт поправить здоровье.

Вокруг чудесная природа, свежий, сладкий воздух, который можно ложкой есть, красивые дома и сияющий в свете солнца монастырь Неба. Люди ходят нарядные, весёлые, им глубоко параллельно, что где-то во внешнем мире умирает король, и скоро власть захватит другой правитель. Для них вообще ничего не изменится.

На торговой площади Лэндиса идёт бойкая торговля. Я присмотрел себе здесь новые, более удобные сапоги, да и рубаху с красивым узором. Пора обновлять гардероб, а то на фоне местных жителей выгляжу оборванцем. Оле тоже отсыпал монет – пусть пройдётся по лавкам и что-нибудь себе присмотрит. Я же хороший хозяин.

А сам завис у лотка с целебными зельями и мазями…

Как и ожидалось, здесь нет волшебных красных бутылочек, которые выпил – и половину здоровья восстановил. Но есть противоожоговые средства, заживляющие, жаропонижающие… Правда, их ещё надо найти среди остальных лекарств. Столько всего – аж глаза разбегаются! Так, от геморроя и вшей мне ещё рано покупать средства, а заживляющая раны мазь, пожалуй, пригодится… Только какую выбрать, когда её тут десять видов?! И как же трудно сосредоточиться на покупках, когда за тобой постоянно кто-то следит…

Впрочем, я знаю, кто это. И этот преследователь пугает меня больше, чем вся предстоящая операция…

Отошёл от зелий и сходил к лотку с жареным мясом на шпажках. Купил две порции и иду в тёмный уголок, откуда за мной наблюдает пугающая фигура.

– Хороший денёк, – говорю и протягиваю угощение Кьяре. – Будешь?

– Не откажусь, – пробурчала полуорчиха.

Она взяла палочку и проглотила первый кусок мяса, даже не прожевав. Надо быть слепым, чтобы не заметить, как сильно она голодна. Однако сама не пошла за шашлыком…

– Почему ничего не покупаешь? – дружелюбно спросил я.

– Денег нет… – мрачно ответила воительница.

– А куда ты потратила задаток от госпожи?

– На провизию в дорогу и броню.

– Я, кстати, так и не видел твоих доспехов. Покажешь?

– Ты что, как и Леон, – любишь пялиться на баб?

– Я исключительно из боевого интереса.

Кьяра хмыкнула, отправила оставшиеся два куска в рот, выкинула шпажку и приоткрыла полы своего плаща. На ней оказалась крепкая кожаная броня с большим количеством ремней и заклёпок. Идеально подогнанная по фигуре. На поясе болтаются уже знакомые мне два топора, а ниже что-то вроде боевой юбки, открывающей голые накаченные ноги в видавших виды сапогах.

Фигура у полуорчихи, как у среднестатистической бодибилдерши из моего мира – одни тугие мускулы, перетянутые смуглой кожей, которая то там, то здесь испещрена затянувшимися шрамами. Я, по сравнению с этой дамочкой, не воин, а мальчик с недобором веса. Она ещё и выше меня на полголовы.

– Круто… – прокомментировал я внешний вид амазонки.

– Да… Я всю душу вложила в создание этой брони, – хищно улыбнулась она, опустив полы плаща. – Кожевник трижды переделывал, пока всё не легло идеально. Я постоянно что-нибудь добавляю. Когда деньги есть…

– Ты прям воодушевилась, говоря о броне, – отметил я, откусив кусочек мяса. – Любишь доспехи?

– Люблю всё, что касается боя! А броня – это ключ к выживанию. Но я люблю, когда она красивая и удобная. То, что на себя цепляют местные рыцари, – это просто блестящие вёдра! Никакого изящества! Тебе надо приехать в Кхфарат! Ты увидишь там такие оружие и доспехи, что поражают воображение!

– Ясно… Девочки всегда девочки, только стиль немного различается, – усмехнулся я.

– На драку нарываешься?! Графиня запретила. Но когда мы закончим её дела, я подарю тебе такую драку, которую ты никогда не забудешь! Так что готовься, мечник Эдрик! Я заставлю тебя раскрыть мне секреты твоего стиля боя…

– Зачем это тебе? У меня полуторный меч, у тебя – два топора. Чем тебе поможет мой стиль?

– Форма оружия играет мало роли, – серьёзно ответила Кьяра. – В ту ночь мне показалось, что ты дерёшься, как берсерк. Это высшее искусство боя, почитаемое в Кхфарате. Когда боец сливается со своим оружием и открывает для себя настоящую свободу! Не фехтует острой палкой, а сам становится продолжением своего клинка! Перестаёт думать и впускает оружие внутрь себя! Абсолютно не боится смерти и растворяется в битве! Я не знаю, как ещё это описать. Если бы такое можно было пересказать словами, этому учили бы перед выходом на арену. Но только единицы из числа истинных воинов приходят к подобному знанию. Я видела сотню боевых стилей, но так и не поняла, как стать настоящим берсерком. А ты даже никогда не был в Кхфарате, но сражаешься именно так! Так что я не отстану от тебя, пока не испытаю на себе твоё искусство…

Как же не хочется разочаровывать Кьяру, но я действительно полностью отдаю себя своему мечу. Ведь это он умеет круто сражаться, а я только держу его в руках, пытаясь двигаться под стать… Но пока точно не стоит делиться с этой женщиной своими секретами. Неизвестно, как она ещё отреагирует. Мне действительно лучше стать сильнее, а то вдруг полуорчиха убьёт меня, узнав, что я восхитил её, пользуясь чужой силой.

– Я тебя понял, – киваю ей.

Хотя про берсерков нихрена не понятно. В играх это обычно яростные воины, у которых в пылу битвы срывает крышу и начинается боевое безумие. А у Кьяры целая философия на этот счёт. Только она сама не до конца понимает, о чём речь. Думает, что сразится со мной и прозреет. Она точно прикончит меня, когда узнает правду…

– Хочешь, я дам тебе денег? – неожиданно меняю тему. – Купишь чего-нибудь. Мясо или новую кожу…

– Чего?! Зачем это? Ты же не мой наниматель… – растерялась она.

– Ну, походишь по рынку, отведёшь душу. Грустно смотреть, как ты отказываешь себе во всём из-за безденежья…

– Я? Да мне тут ничего не надо… Тут товары для слабаков… Мази всякие, духи, чепчики, платочки… Да и торговцы от меня шарахаются…

– На, держи, – сказал я, отсыпая ей монет из мешочка. – От денег они точно шарахаться не будут. Кожевенная лавка тут тоже должна быть.

– Я… Я верну тебе, когда Графиня мне заплатит…

Забавно видеть, как эта двухметровая воительница стесняется занять денег. Она привыкла, что каждую монету ей приходится выгрызать у скупых людей. А тут просто кто-то взял и поделился. Может, она всё-таки не убьёт меня, когда дорвётся до нашего поединка? Хотелось бы… Но что-то мне подсказывает, что деньгами её точно не задобрить.

Чтобы не показывать своё смущение, Кьяра поспешила отойти от меня. И двинулась с полученными монетами в сторону мясной лавки. Какая молодец… А я продолжил гулять по базару, изучая местный ассортимент.

Но к полудню мы все поспешили на площадь перед монастырём, ведь там должен пройти ежедневный выход святой девы к людям.

Народу собралось больше, чем на рынке. Не только паломники и калеки, но и все горожане прибежали. Хотя для последних это должно быть вполне себе обыденным событием.

Перед ступенями монастыря местные стражники оцепили небольшой периметр. Вместе с ними стоят жрецы: в белых одеяниях, надо полагать, высокого ранга, а в серых – низкого. Но что-то в этой картине мне показалось странным…

Рыцари. Везде по периметру стоят вооруженные рыцари в железных доспехах.

Так и должно быть? Если прикинуть, что на площади сейчас дюжина стражников и ещё раз, два, три… Пятнадцать рыцарей… То как мы будем похищать святую деву? Почти три десятка мощных бойцов против нас пятерых. И Графиня, к тому же, вряд ли пойдёт врукопашную. Это как-то слишком, даже если мы с Кьярой будем драться, словно супергерои.

Нашёл глазами в толпе свою нанимательницу и её телохранителя. Продрался к ним через ряды зевак и застал эту парочку не просто в мрачном настроении – они натурально в шоке. Наверняка подумали о том же, о чём и я.

– Как дела? – спрашиваю Графиню, обозначая своё прибытие.

– Хуже некуда, – прошептала она. – Видишь вон того рыцаря без шлема, с рыжей головой?

Я пригляделся. Действительно, на ступенях стоит такой и очень надменно оглядывает собравшуюся толпу.

– Это барон Торвальд Никсон. Шавка герцога Зельского… – продолжила Графиня.

– А ребята в доспехах – его люди? – уточняю я.

– Да… Похоже, они раскусили мой план. Приехали сюда раньше нас, сговорились с местным епископом и выставили дополнительную охрану. Чёрт… Хитрые мрази… Они знают, что святая – единственный способ спасти короля.

– Нам теперь нельзя лишний раз светиться в городе, – добавил Эдриан. – Никсон знает наши лица. Он тут же схватит нас – и миссии конец.

– Да ей уже конец… – с горечью сказала Графиня. – Мы никак не сможем забрать святую во время церемонии! Нас порубят на фарш, задавят числом… Подозреваю, что все входы и выходы в монастырь тоже усиленно охраняются. С тремя наёмниками у нас никаких шансов отбить монахиню силой. А времени составлять хитроумный план у меня просто нет!

Девушка закусила губу и с ненавистью посмотрела на барона, который находится, вроде бы, достаточно далеко, а мешает так, будто встал перед самым носом.

И тут из-за стен монастыря раздался звук колокола. Он ударил три раза, затем монахи в серых одеждах открыли ворота величественной обители, стражники и рыцари мгновенно удвоили бдительность. Народ ахнул и начал кричать, протягивая руки в сторону тех, кто вышел наружу. А это старый мужчина в белоснежных одеяниях и девушка, чья серая власяница покрывает всё её тело, даже лицо закрыто вуалью. Будто она в трауре.

Дедок – надо полагать, это местный епископ – идёт, склоняясь под тяжестью лет. Дева тоже вся согнута, но из-за смирения и кротости, очевидно. Руки держит сложенными перед животом.

За двумя главными участниками процессии вышли четыре парадно одетых жреца – несут дымящиеся кадила на длинных палках, дымят и позвякивают ими.

Старик и дева спустились со ступеней и встали в центре огороженного периметра. Жрецы рассредоточились по углам и начали петь в унисон какой-то священный гимн. Но их ни черта не слышно, потому что толпа вокруг гудит и беснуется. Все взгляды устремлены на девушку в сером, как будто посмотреть на неё, значит, уже исцелиться от мигрени, вшей и воспаления простаты.

– Тихо! – проревел огромный, словно медведь, главный стражник. – Перед вами епископ Лэндиса и святая дева Мирильда! Склоните головы в знак почтения и благодарности их святой силе!

Толпа, как один человек, замолчала и склонилась. Мы тоже сделали это – не стоит привлекать к себе внимание, когда подленькие глазки барона Никсона сканируют народ на предмет засланных казачков.

– Пропустим только тех, кто нуждается в помощи больше всего! – продолжил реветь стражник. – Остальным не напирать! Кто захочет без спроса прикоснуться к святой – потеряет руку! Кто кинет в её сторону любой предмет, будет казнён на месте!

Сурово, но справедливо. Если есть человек, который одним прикосновением лечит любые болезни, первое, что с ним сделает бесконтрольная толпа, – это разорвёт на множество кусочков. Не зря же потом даже останки таких людей веками сохраняют в монастырях в виде мощей. Святость легко делится на части, только, к сожалению, совсем не умножается.

В центральном участке периметра стража расступилась и пропустила двоих мужчин, которые вынесли на носилках третьего.

– Ваше Преосвященство! Нашего брата привалило камнями в шахте, – низко поклонился один из них, положив носилки на землю. – С тех пор он не может ходить, его ноги отнялись! Мы несли его сюда четыре дня. Мы умоляем вас помочь!

Епископ кивнул девушке в сером, и та медленно подошла к инвалиду. Из-за чужих голов мне видно только то, что она присела рядом с ним… И тут же по площади прокатился радостный вздох. Больной самостоятельно сел на носилках… А потом и вовсе встал на свои ноги! Только лишь затем, чтобы в слезах рухнуть обратно на брусчатку, расстилаясь в поклоне перед святой. Его братья упали на него сверху, плачут и смеются. Но стражники уже оттаскивают их подальше от девы и запихивают обратно в общую массу зрителей. Носилки оказались никому не нужны.

– Ваше преосвященство! Дева Мирильда! Умоляю, помогите! – истошно закричала женщина из другой части толпы. – Мой ребёнок! Он потерял аппетит и почти не двигается с прошлой ночи! Я не знаю, что с ним!

Она принесла двухлетнего мальчика на руках. Я бы не рискнул заходить с малышом в такую толпу… Похоже, эта мещанка в полном отчаянии.