Текст книги "Как я вляпался в кучу красоток"

Святая дева не стала ждать кивка от старца – сама подбежала к просительнице и прикоснулась к её дитя. Стражники еле удержали других зевак, стоящих рядом с убитой горем матерью. Но монахине оказалось достаточно одного касания. Секунда – и ребёнок заплакал и начал махать ручками. Надо полагать, ожил и тут же понял, что голоден. Его мать разрыдалась пуще прежнего, но уже от радости. И теперь стражникам пришлось спасать её, ибо ликующая толпа в своём радостном порыве чуть не задавила бедную женщину.

Вот это да… Может, конечно, это всё постановка… Но вряд ли мы тащились бы сюда с риском для жизни ради балаганного трюка. Столько людей вокруг верит в целительную силу этой Мирильды, что мне остаётся только охреневать от её способностей!

– Ваше Преосвященство! Я потерял ногу в бою за страну! Помогите и мне! – заорал какой-то мужик из другого конца площади.

– Заткнись! – рявкнул на него стражник. – Новая нога никак не отрастёт!

Тут я увидел, как один парень в толпе врезал другому со всей дури по харе. Но тот второй не стал отвечать, а лишь проверил, что у него пошла кровь из носа, и начал орать, привлекая к себе внимание.

– На помощь! Я ранен! У меня кровь! Помоги мне, святая!

– Пошли вон отсюда! – крикнул стражник в его сторону. – Ещё раз увижу здесь – отрежу уши!

А народ продолжает бесноваться. Каких только просьб не поступает с разных сторон…

– У меня геморрой, я не могу сидеть! Прикоснись ко мне!

– Стань моей женой, я сделаю всё, что пожелаешь!

– Подари прядь своих волос!

– Избавь меня от бесплодия!

– Посмотри на меня! Покажи своё лицо!

– Мой член не встаёт! Спаси мою семейную жизнь!

И уровень идиотизма продолжает расти…

– Безумие, – прорычал сквозь зубы Эдриан.

– Я увидела достаточно. Идём отсюда, – злобно сказала Графиня.

Но только мы стали разворачиваться, чтобы покинуть шумный балаган, как вся толпа наоборот качнулась в сторону монастыря!

Оказывается, жрецы решили оперативно увести святую внутрь, а зрители рванули вперёд, чтобы получить последний шанс прикоснуться к ней. Даже могучих стражников с секирами перестали бояться. Для обеспечения порядка пришлось подключиться рыцарям.

Неужели тут такой цирк каждый день?

Расталкивая сошедших с ума людей, мы с Эдрианом вывели госпожу из этого столпотворения. Она тут же пошла быстрым шагом обратно в трактир, и мы последовали за ней. По пути я забрал из задних рядов зевак свою Ольгу.

– Господин, вы видели это?! – воскликнула она. – Люди узрели чудо Небес и обезумели! Какой ужас! Я так рада, что не решилась подойти ближе…

– И вообще туда никогда не суйся, – на бегу ответил я. – В гробу я видел такой опиум для народа…

У самого трактира нас догнала Кьяра, а когда мы зашли в комнату, следом прибежал и Леон.

– Ну что, видел свою красотку? – тут же подколола его полуорчиха. – Её столько мужиков охраняют, что тебе к ней даже пальчиком не прикоснуться!

– Подозреваю, что это наша главная проблема теперь, – серьёзно ответил Плут, глядя при этом на Графиню. – Там полно рыцарей герцога…

– Мы все это заметили, – сурово сказала начальница, потирая переносицу. – Они, твари, обо всём догадались! Если попытаемся забрать деву силой, нас просто растопчут!

– Если не рыцари со стражниками, то эти безумные горожане… – вздохнул Эдриан.

– Ля-я-яд! – простонала Графиня в сердцах. – Это провал! Нам никак её оттуда не забрать!

– Успокойтесь, госпожа! – рыцарь взял свою хозяйку за плечи. – Давайте вздохнём спокойно и подумаем, что можно сделать. Выход всегда можно найти, только если голова будет холодной!

– Да какой тут выход?! Только умереть там всем разом! Или вернуться во дворец ни с чем! – отмахнулась девушка.

– Постойте, госпожа! – выступил Плут. – Давайте, я поищу, как пробраться в монастырь. Может, удастся выкрасть эту девицу ночью. Знаю, что это здание выглядит, как крепость, но я тоже не лыком шит. Поищу его слабые места…

– Можно ещё найти, где квартируются эти рыцари, и прирезать их во сне. Хотя бы половину… – предложила Кьяра.

Я тоже захотел что-нибудь сказать, но ничего не придумал.

Стрёмно… Выгляжу бесполезным, хотя тоже хочу подбодрить нашу сокрушающуюся нанимательницу. Её внезапная вспышка отчаяния режет меня по живому…

– Да… Да, вы правы… – она уже сама взяла себя в руки. – Никто не говорил, что будет легко. Я сама настраивала вас, что придётся много драться, но такой численный перевес – это форменное самоубийство… Да, надо подумать…

– Я не поверю, что этот монастырь не устраивает тайных встреч со святой для особенных просителей. Тех, кто готов отвалить кучу денег, – продолжил Леон. – Может, воспользоваться этой возможностью?

– Да… Варианты у нас есть… Прошу меня простить, я ненадолго потеряла самообладание… – успокоилась Графиня.

– Я организую вам чай, – тихо сказала Ольга.

– Большое спасибо… Так, мне надо подумать. Какой же вариант будет самым быстрым?

Далее девушка ушла в глубокие раздумья, лишь иногда перешёптываясь со своим рыцарем о возможных исходах того или иного действия.

Блин, я так хочу ей помочь… Но что я могу, кроме как виртуозно махать мечом? Вооружённый Ритой, я без проблем выйду на бой против нескольких противников, но если этот вариант нам сейчас не подходит, то, получается, что я бесполезен.

Отвратительное чувство никчёмности…

Я ведь герой. Я должен выполнить эту миссию! Если боевые способности Риты мне в этот раз не помогут, значит, нужно придумать что-нибудь. Не могу же я взвалить все тактические вопросы на плечи Графини!

Хотя, почему это не могу? Это же её план, а я – лишь нанятый драться свободный мечник. Пусть она думает, а я буду махать своей саблей. Всё же просто…

Но почему мои мозги тоже кипят в попытках решить головоломку с монастырём? Дело ведь совсем не в том, что я мню себя главным героем этой игры. Нет никакой игры. Есть только перекошенное горем и отчаянием лицо Графини, врезавшееся в память… Я хочу, чтобы она мило улыбалась мне, как тогда – на въезде в Лэндис. Не хочу больше видеть печаль в её синих глазах.

Глава 10. Квест на скрытность

Плут сам вызвался пойти в разведку: и тайные лазы в монастырь поискать, и про расположение рыцарей узнать, и за платные встречи со святой тоже. Мы же Кьярой и Ольгой просидели полчаса в напряжении, не зная, как помочь общему делу.

В итоге я отправил служанку на рынок, распродать что-нибудь из наших сундуков. Она с радостью взялась за эту работу – для неё лучше разобраться с товаром самой, чем опять идти к скупщику.

Полуорчиху же я попросил приглядеть за моей бойкой «торговкой», чтобы на неё никто не напал. Но только на расстоянии, а то, если клыкастая воительница будут стоять рядом с Олей, к последней точно никто не подойдёт. Кьяра было взбрыкнула – почему это она должна выполнять мои приказы? Но быстро вспомнила, что я давал её денег утром, и согласилась оказать ответную услугу. Приказов от Графини всё равно пока нет.

Я остался в общей комнате один на один со своим мечом и решил поговорить с ним. С ней.

«Рита, со сколькими рыцарями мы с тобой справимся, если дело дойдёт до драки?» – спрашиваю.

«Ну, троих-четверых, навскидку, должны одолеть, – ответила колдунья. – Тут всё зависит от обстоятельств. Если они увальни и будут рассредоточены, то можно и десяток завалить. Но там ведь ещё и стражники. Да и толпа зевак, на мой взгляд, гораздо большая проблема. А ещё у них могут быть лучники… Короче, твоя Графиня права – это самоубийство. Вам нужна какая-нибудь хитрость. Или магия…»

«Стоп. Рита, ты же у нас крутой маг!»

«Спасибо, что заметил…»

«Что ты можешь наколдовать в этой форме?»

«Только самые простые чары и только в твоих руках. Например, могу засветиться в темноте, как в первую нашу встречу. Или влить в тебя немного сил и бодрости. Не знаю… Говори конкретно, что тебе нужно».

«А ты можешь сделать меня невидимым?» – задвинул я.

«Пф! Нет, такие чары мне, конечно, знакомы. Но это заклинание высшего порядка. Будучи мечом, я не смогу его наколдовать. Понимаешь, в этой форме у меня нет собственной энергии – я пользуюсь жизненными силами своего носителя. Но канал передачи между нами очень слабенький. Так что только самые простые чары».

«Жаль… А в синхронизации канал становится больше?»

«Сука! У ещё тебя хватает наглости спрашивать у меня о таком?! – клинок аж задрожал в моих руках. – Я уже устала тебя просить разобраться с этой твоей синхронизацией! Мы же о ней совсем ничего не знаем! Она заставила меня изменить форму, чёрт возьми! Конечно же, это должен быть совсем иной уровень энергообмена!»

«Может, как раз настало время изучить её?»

«Неужели я дожила до этого дня?! И сотни лет не прошло! Давай. Только как ты собрался синхронизироваться без боя? Твоя заказчица запретила тебе драться и вообще привлекать к себе внимание».

Я задумался.

Конечно, это проблема. Если мы не в бою, то ни о каком особом состоянии слияния думать не приходиться. Но, может, стоит рассмотреть другие варианты?

«М-м-м, в одном из сериалов два персонажа синхронизировались друг с другом с помощью музыки и танца…» – начал рассуждать я.

«Что такое сериал?»

«А, не важно. Всё равно нам здесь ритмичной музыки не найти… А может, попробовать петь в унисон?»

«А ты умеешь петь?» – скептично спросила Рита.

«По нотам – точно нет», – признался я.

«У меня та же песня. Что вообще такое эта синхронизация? Объясни нормально».

«Это когда двое делают что-то одновременно. И настолько слажено, что их друг от друга не отличить. Вместе, как один. В бою это происходит интуитивно, когда наши желания и движения совпадают. Но нам нужен способ, как достигнуть этого состояния чем-то простым и спокойным».

«Сложная задача, учитывая, что мы можем взаимодействовать только в бою и в разговоре…»

«Угу. Не будем же мы с тобой танцевать…»

Я начал вспоминать все мультфильмы, в которых два персонажа синхронизировались перед боем. Чаще всего герои просто выкрикивали вместе какие-то пафосные слова, а потом начинала действовать магия. Сказал – и вступил в боевой режим. А что? Очень удобно. Учитывая, что мы с Ритой можем общаться друг с другом, то вполне смогли бы произнести одновременно какую-нибудь геройскую фразу. Но пара слов не даст партнёрам возможность синхронизироваться. Мы же не в мультфильме…

Хотя… Слова, которые можно синхронизировать до машинной чёткости… Неужели у меня появилась идея?

Я встал с кровати и заглянул в соседнюю комнату – к Графине и Эдриану. Те ни на минуту не прекращают ломать голову над новым планом.

– Госпожа, я видел как-то среди ваших вещей пергамент и пишущие принадлежности… – говорю. – Могу попросить их у вас на один час?

– Что? – Графиня так погружена в мозговой штурм, что даже не поняла, о чём я спросил.

– А… Ты решил, что нам скоро конец, и хочешь написать прощальное письмо родным? Понимаю… – вздохнул рыцарь.

– Мне не жалко, но я дам тебе только один лист, – проворчала девушка, потянувшись к своей сумке. – Мне самой может потребоваться написать письмо…

– Благодарю вас.

Я вернулся на своё место, обмакнул перо в чернила и начал марать бумагу.

Раньше я это делал по глупости, когда думал, что красивые зарифмованные слова могут зацепить внимание девушек. А потом блокноты стали нужны мне лишь для сочинения собственной идеальной игры. Но навык-то не пропьёшь – когда-то у меня получалось сложить несколько слов так, чтобы они красиво звучали вместе…

Через полчаса издевательств над пергаментом и пачканья пальцев чернилами я отложил перо и снова взял в руки меч.

«Наконец-то! – прошептала Рита. – Я же вижу, что ты что-то задумал, но ничего мне не говоришь».

«Тогда смотри. Или читай моими глазами… Ты же поймёшь эти буквы, заглянув в мой разум? Я надеюсь, это сможет нам помочь», – отвечаю ей.

А на пергаменте написано…

Ножны. Меч. Дыханье. Сила.

Взмах, как смерч. Удар. Могила.

В друга друг сейчас глядим мы —

Двое, но в бою едины.

«Эдрик, ты что… Поэт? Второй Эггрэ из Готтерлима? На мой вкус, весьма простенько, но кто я такая, чтобы критиковать творческого человека…» – отреагировала Рита.

«Харэ стебаться… Я и так переступил через свою гордость, чтобы накалякать это!» – отвечаю.

«Прости, но как нам помогут твои вирши?»

Вместо объяснений я прочитал стишок про себя, расставляя ударения. Ещё и покачивая мечом в такт, чтобы Рита ощутила ритм.

«Смотри, сначала каждый из нас произнесёт по одному слову, чтобы выкинуть из головы все ненужные мысли и настроиться на один лад, – говорю. – А затем мы произнесём всё это ещё раз, но уже синхронно».

«То есть, синхронизируемся с помощью одних только слов? – удивилась она. – Как ты вообще до такого додумался?! И поможет ли это?»

«Не узнаем, пока не попробуем. Давай. Ножны…»

Ответом мне послужило молчание.

«Ну же, это же просто! – говорю. – По одному слову. Поехали. Ножны…»

Если бы меч был телефоном, я подумал бы, что у него села батарейка…

«Рита?»

«Я стесняюсь…»

«Чего?! А кто умолял меня разобраться в синхронизации?! Ты вообще хочешь вернуть себе человеческое тело или нет? Давай. Тебя всё равно никто не слышит. Ножны…»

«Меч…»

«Хорошо. Дыханье».

«Сила».

«Взмах, как смерч. Тут пусть будет три слова…»

«Удар…»

«Могила».

«В друга».

«Друг».

«Сейчас»

«Глядим мы».

«Двое».

«Но в бою».

«Едины…»

«Прекрасно. Теперь вместе и в одном ритме! Три-четыре. Ножны. Меч. Дыханье…»

С первого раза мы, конечно, не прочитали повтор синхронно. Но я на это и не надеялся. В бою всё происходит интуитивно, а эту штуку нам надо именно отработать, довести до автоматизма. Запомнить шестнадцать слов в рифму несложно. Важно выработать максимальную синхронность произношения. Для этого стишок и надо читать дважды. Первый раз – сонастройка и ловля ритма, второй – собственно, синхронизация.

Я заставил Риту повторять со мной это упражнение до самого вечера. А ведь когда-то она была одной из лучших учениц архимага – заучивать что-то и доводить до совершенства у неё в крови. То есть, в железе. Когда на улице начало темнеть, уже она стала критиковать меня за нечёткое повторение.

А потом начали возвращаться наши товарищи, и я уже не смог продолжать занятие, не отвлекаясь.

Леон пришел уставшим и разочарованным.

– Чёртов монастырь – нигде не забраться! Даже если перелезть через стену, всё отлично просматривается изнутри и снаружи, – развёл руками он. – Рыцари квартируются в одном доме. Их там ещё больше, чем мы видели на площади, так что они и себя охраняют будь здоров. Мне удалось побазарить с двумя жрецами, вышедшими по делам, но оба заклеймили меня святотатцем и с пеной у рта доказывали, что за деньги к святой не попасть. Она вам, дескать, не шлюха! В общем, я промазал по всем фронтам… Ничего полезного не принёс.

– Ну почему? – иронично вставила Кьяра. – Ты весь день работал в поте лица. Такой старательный! Тебя надо похвалить.

– А ты чем занималась, великанша?

– Мы весело торговали! – довольно ответила полуорчиха.

И тут Ольга вывалила на стол передо мной целую кучу медных монет.

– Смотрите, господин, как много денег я заработала! – сияя от гордости заявила она. – Всего-то чуть-чуть скинула цену, по сравнению с местными лавками!

– Э-э-э… Ты большая умница, Оль. Я тобой горжусь, – отвечаю, смущаясь перед Графиней. – Собери, это всё твоё. Купишь, что сама захочешь.

– Но, господин, разве можно?!

– У нас тут военный совет, давай, потом это обсудим…

– Ой! Простите… Простите Неба ради…

Пока служанка собирает монеты обратно в передник, Графиня потёрла уставшее лицо.

– Ну, хоть кто-то сегодня провёл день продуктивно, – вздохнула она. – Так. Мы с Эдрианом проговорили дюжину различных планов… Даже нападение на жреца и переодевание в его одежду. Даже возможность устроить резню в городе, чтобы выманить святую из монастыря обсуждали… Но все эти варианты имеют один или два больших «но», а попытка у нас только одна. В итоге мы пришли к выводу, что надо действовать по изначальному плану, только набрать больше наёмников. Противников просто стало больше – вот и нам надо расширить свои ряды…

– Вы хотите нанять ещё бойцов прямо здесь, в Лэндисе? – уточнил я.

– Придётся. И как можно быстрее.

– Но местные обожают свою святую… Разве они пойдут на такое?

– Я учла этот фактор. Поэтому нам надо, во-первых, найти самых отмороженных наёмников, которые и мать родную за деньги продадут. А во-вторых, мы им скажем, что наш план – похитить епископа. Вряд ли его любят так же, как святую деву. И чем меньше людей будет знать о наших истинных целях, тем лучше.

– Мы натравим этих наёмников на рыцарей, а сами под шумок волны смоемся с волшебной девицей? – прорычала Кьяра.

– По обстоятельствам, – вздохнула Графиня. – Я готова честно заплатить всем, кто будет сражаться за меня, но мой главный приоритет – захватить святую и сбежать вместе с ней.

Полуорчиха насупилась. И я, кажется, знаю, почему. Новых наёмников заказчица уже готова «кинуть» – а мы чем лучше них?

– Не будем терять время на трёп, – подытожила начальница. – Мы с Эдрианом прямо сейчас пойдём искать добровольцев. Леон, ты с нами? Ты лучше всех знаешь подпольный мир…

– Госпожа, я выполню любой ваш приказ! – воодушевился Плут.

И снова он делает что-то полезное, а мы с Кьярой вынуждены просто ждать финального боя. И чем мы, внатуре, отличаемся от «вторых» наёмников?

Деловая троица ушла в ночь, а мы остались.

Полуорчиха сидит мрачнее тучи. Ольга начинает клевать носом – намоталась за весь день. А мне неймётся от того, что я так ничего и не сделал полезного.

Кьяра волнуется только за то, чтобы ей заплатили и не «кинули» в самый жаркий момент. А мне вот реально становится тоскливо, когда вспоминаю красивое лицо Графини, омрачённое безнадёгой. Есть у меня одна мысль, как можно ей помочь, но это такая фантастическая идея, что я сам в неё не верю.

Ладно, решено. Не могу сидеть, сложа руки! Надо хотя бы задумку со стихотворением реализовать. Мы с Ритой уже вполне можем произнести наше «заклинание» синхронно.

Встаю с кровати и иду на выход.

– Я пойду прогуляюсь. Не могу заснуть – надо проветрить голову, – говорю оставшимся дамам. – Оля, ложись спать – ты устала.

– Ты же помнишь, что хозяйка велела не влезать в неприятности? – сурово уточнила Кьяра.

– Я просто подышу воздухом, – говорю.

Но стоило мне выйти из трактира, как я тут же завернул в тёмную подворотню и взялся за рукоять меча, торчащую из-за спины.

«Ножны…»

«Меч».

«Дыханье».

И дальше всё по накатанной схеме.

Когда мы одновременно произнесли последнюю строчку, моя голова закружилась, а ладонь потеряла ощущение Риты. Накатила какая-то слабость или сонливость…

Я отнял руку от меча, чтобы прикоснуться ко лбу, но помутнение тут же прекратилось.

Ясно… Оно началось после прочтения стихотворения и закончилось сразу, как я разорвал контакт с оружием. Не это ли наша заветная синхронизация?

Снова касаюсь меча.

«Что скажешь?» – спрашиваю Риту.

«Мне становится дурно…» – ответила она.

«Ножны только не заблюй…»

«Дурак! Я в этот момент как будто растворяюсь и чувствую себя не мечом, а тобой. Ты знаешь, как это непривычно – ощущать себя в человеческом теле после тысячелетий бытия в железе?!»

«Меня тоже неслабо ведёт», – признался я.

«Мы чувствуем одно и то же, потому что синхронизируемся, – предположила колдунья. – А ещё в этом состоянии мне тяжело с тобой разговаривать. Это как будто болтать с самой собой!»

«Ну и что? Я постоянно так делаю…»

«Да ты тот ещё мутант! У тебя всё не как у людей. Ладно, давай ещё раз. Мне, конечно, страшно, но я давно не была так возбуждена…»

«Ножны…»

«Меч».

И снова это чувство дурноты, но я стараюсь твёрдо стоять на ногах, дышать и фокусироваться на своих ощущениях…

Стоп. А почему бы мне не достать клинок из ножен? Неудобно же стоять, закинув руку за спину.

Достаю. Держу перед собой…

Надо же – когда я вижу меч, мутит в разы меньше. Это прогресс. Так… Что ещё?

«Рита, – говорю про себя. – Сделай меня невидимым…»

Ничего не происходит.

«Рита, ты не можешь со мной говорить, но я чувствую, ты меня слышишь… Наложи чары. Мы же сейчас сонастроены. Канал расширился…»

И опять тишина во всех органах чувств.

Блин, а я только подумал, что мы сделали гигантский шаг вперёд…

В этот момент в подворотню кто-то заглянул. Я опустил меч и сделал шаг назад – туда, где потемнее.

Кто-то шпионит за мной? Здоровенная фигура…

Стоп. Да это же Кьяра! Я достаточно времени провёл в её компании, чтобы узнать полуорчиху по силуэту, пусть и в плаще.

Уже собрался окликнуть её, но воительница вдруг вышла из-за угла и сама пошла ко мне. Вот же святая простота – сейчас просто подойдёт и признается, что следила за мной. Интересно, чем она объяснит своё сталкерство…

Но нет. Великанша смотрит в мою сторону, но как будто не замечает меня… Подошла на расстояние двух шагов и озирается. Ещё и принюхалась… Собака что ли?

Мой рот почти было спросил: «Кьяра, ты что, меня не видишь?» Но хотя бы в этот раз мозг сработал раньше. Точно! Она меня не видит!

Полуорчиха решила проследить за мной, потом потеряла из виду и поэтому подошла сюда. По её логике, я куда-то исчез, хотя в этом закутке только по стенам на крышу вскарабкаться можно…

Ага. Вот она как раз задрала голову вверх – изучает эту возможность. Неужто так сильно хочет выследить меня?

Раскрыться или нет? Раскрыться или нет?

Не буду. Это же так круто ощущать себя невидимкой!

И где была эта способность, когда я жил в своём мире?! Выходишь наружу – и на тебя никто не замечает. Вот это жизнь!

Стоп. Тут Кьяра реально начала карабкаться наверх по торчащим из стены кирпичам…

Нет, ну какая целеустремлённая барышня! А главное – что ей от меня надо? Только что ведь сидели в одной комнате, и я ей был не нужен. А теперь она на стену лезет, чтобы меня найти! Буквально.

От удивления я не сразу понял, что моё муторное состояние окончательно прошло, и Рита наконец-то заговорила со мной.

«Фух! Это было непросто… – выдохнула она в моих мыслях. – Круто впервые за столько времени столкнуться со сложной магической задачей и решить её…»

«Стоп. Наша синхронность всё?! Я теперь видимый?!» – паника заполонила моё сознание.

Конечно же, я испугался. Сейчас Кьяра посмотрит вниз, и объясняй ей потом, что это за фокусы с исчезновением…

«Нет, почему же? Мои чары добротные, – ответил меч. – Твоя невидимость ещё нескоро спадёт. Только к собакам и монстрам близко не подходи. А насчёт простых существ ты уже убедился, что всё работает. Поздравляю тебя».

«Нас», – подумал я, ощущая гордость за нашу командную работу.

«Но ведь это ты придумал трюк, как достичь синхронизации вне боя».

«Рита, без тебя я в этом мире – вообще ноль без палочки…»

«Ну, не такой уж ты и ноль. Слабак и бабник – это да. Но иногда можешь удивить… Так что теперь?»

«Теперь я дождусь, пока эта ниндзя заберётся на крышу и сразу побегу в монастырь…»

«Без всякого плана?!»

«Невидимость – мой план. А времени у нас нет».

Сказано – сделано.

Я вернул меч в ножны и пошёл быстрым шагом к белеющему в свете звёзд зданию. По пути ещё три раза убедился, что прохожие меня не видят. Даже патрулирующие улицы стражники не заметили! Круть несусветная!

У ворот в монастырь в ночной час оказалась лишь сонная охрана. И парочка рыцарей барона тоже дежурит неподалёку. Бдите, бойцы…

Подхожу к воротам и аккуратно одним пальцем стучу в дубовую створку. Стоящий рядом стражник вздрогнул, переглянулся со своим «коллегой» и начал оглядываться вокруг.

– Ты это слышал? – спросил он напарника.

– Постучал кто-то, да? – уточнил тот.

– С той стороны, что ли? Но почему не откроют? Эй, кто там?!

Стражник обратился к некому кому-то с той стороны ворот. Ответа, естественно, не дождался.

– Послышалось, что ли? – пробурчал он.

– Но не двоим же сразу… – удивился напарник.

Тут я ещё раз постучал. Охранники аж подпрыгнули от неожиданности. Да и рыцари обратили внимание, что тут что-то происходит.

– Да кто там стучит?! Почему не откроешь?! – крикнул стражник в пустоту.

И снова нет ответа.

Тогда воин с секирой грязно выругался, пошёл к мощной двери, расположенной сбоку от ворот, достал здоровенный ключ из рукава и открыл проход внутрь. Вот спасибо!

Он заглянул во двор монастыря и никого там не увидел.

– Тьфу! Что за пропасть?! Тут, и правда, никого нет! Ох, если это чей-то тупой розыгрыш, я выбью зубы этому кретину!

Ругайся, дядя, сколько влезет. А я уже проскользнул внутрь. Спасибо, что открыл мне дверь. Иногда, чтобы проникнуть в хорошо охраняемый объект, достаточно просто постучать. Если, конечно, ты – хитрозадый читер с кодом на невидимость.

Итак, на территории монастыря Неба расположено одно громадное здание, которое всем видно издалека, а вокруг него стоят несколько маленьких пристроек. Надо полагать, что главная громадина – это собор. Но мне, наверное, нужны кельи, где спят местные обитатели…

Бегать тут просто так в свете звёзд – только время терять. Нужен «провожатый»…

Ага, вон идёт какой-то усталый монах. Пристроюсь-ка за ним. Он несёт кувшин. Посмотрим, к кому приведёт…

Вместе мы прошли за основное здание – туда, где начинается отвесная скала. Монастырь-то прямо из горы «вырастает».

Ох, да тут в камне прорублен проход вглубь горного хребта! Круто… Работа гномов, не иначе.

В этом коридоре на полу ковры, и через каждые десять метров стоят канделябры с горящими свечами. Хорошо живут местные монахи…

Поворот, ещё поворот, лестница наверх, ещё тридцать шагов под каменными сводами…

Стрелять-колотить! Да тут целый лабиринт! Запомнить бы, где выход… Красивое и помпезное здание снаружи – это всего лишь фасад, настоящий монастырь расположен в скале!

Слава Небу – ну раз я в святом месте – монах наконец остановился возле расписанной золотом двери и постучал.

– Входи… – послышался старческий голос с той стороны.

Послушник открыл дверь и занёс кувшин внутрь. Я поспешил вслед за ним…

И не ошибся! Охо-хо! Вот это я попал!

В богато украшенной комнате сидят местный епископ и барон Торвальд Никсон! Кушают фрукты и им только что занесли бутылочку вина… И меня заодно, невидимого шпиона. Что ж, послушаю умных мужей, раз выдался такой шанс…

Монах поклонился и вышел, а эти двое как раз продолжили свою беседу.

– Итак, что герцог собрался делать, когда король умрёт? – спросил священник.

– Всё будет честь по чести, без резких изменений. Его Светлость давно всё просчитал, его поддерживает абсолютное большинство дворянства. Народ и половины не узнает, что происходит во дворце. Наша главная задача оставить святую деву здесь, чтобы она «вдруг» не оказалась в столице, – вальяжно ответил барон.

– Мирильда останется в монастыре – это не обсуждается. Бросим на это все силы… Что происходит во дворце, Лэндиса не касается. Нам важно сохранить нашу автономию и нашу святую…

Епископ ловко открыл кувшин и налил себе и гостю вина в серебряные кубки. Ему лет девяносто, наверное, но для старика он весьма проворен…

– Уверяю вас, герцог полностью поддерживает вашу позицию, – сказал барон, взяв кубок в руку. – Мои рыцари здесь только для того, чтобы помешать верным королю людям выкрасть святую деву. Как только Бенедикт представится, мы покинем Лэндис, и вы снова заживёте, как и прежде.

Они чокнулись, выпили и закусили нарезанными фруктами.

– Я бы только прекратил эти ежедневные выходы к народу, – добавил Никсон. – Посидела бы святая пару недель в стенах монастыря, и дело с концом. А так вы каждый день даёте шпионам шанс её схватить…

– Мы живём в самой безопасной долине, где каждый житель очень набожен. К тому же, нас охраняете ещё и вы… А людям нужна эта демонстрация силы церкви, так они ещё больше будут чтить монастырь и само Небо, – пояснил епископ. – Кроме того, эти выходы, которые иногда оканчиваются безумствами и столпотворениями, служат и ещё одной важной цели.

– Какой?

– Это уже наши внутренние дела. Так лучше для Мирильды…

– Тогда не буду расспрашивать. Мне, конечно, хотелось бы перестраховаться, но охрана у нас, и правда, очень мощная. Не представляю, каким надо быть безумцем, чтобы попытаться забрать святую деву во время дневной церемонии…

Мужчины ещё раз выпили, а затем барон встал и собрался уходить.

– Я пойду, епископ.

– Благословляю тебя, сын мой, защищать Лэндис и наше сокровище…

Священник тоже встал, чтобы проводить гостя, но его тут же скрутило.

– А-ах! Ой… – простонал старик.

– Ваше Преосвященство! Что с вами?! – забеспокоился рыцарь.

– Снова кости ломит… Пора мне навестить мою девочку…

– Может, вас проводить?

– Не стоит. Только высшие жрецы должны приближаться к святой деве. Иные люди могут нанести вред её дару… Я сам… Ступай домой, Торвальд.

Итак, эти двое вышли из кельи, которая больше напоминает комнату во дворце, и разошлись в разные стороны. Я, естественно, поспешил за епископом. Хотя, поспешил – это неподходящее слово. Он ведь еле плетётся! Того и гляди, рассыплется от старости…

Как же хорошо, что тут везде ковры, – моих шагов не слышно. А ещё лучше, что келья святой девы оказалась недалеко от «хором» главного священника. Очевидно, он держит «своё сокровище» поближе к себе.

Остановившись около нужной двери, епископ порылся в своих одеяниях и достал связку ключей.

Вот же урод – чудотворная девушка, оказывается, сидит у него под замком! Это монастырь или тюрьма, мать вашу?!

– Мири… Я вхожу, – уведомил старик.

Ну хоть предупреждает – и на том спасибо. Я тоже войду, извините, что без спроса.

Так, в этой новой келье есть окошко под потолком… Но это единственная её положительная сторона. Грубая кровать с матрасом из сена, столик, шкафчик, в котором вряд ли полно платьев, медная лохань для омовений, одна горящая свеча, судно…

Погодите… Судно?! То есть, она тут даже в туалет сходить не может – ей всё приносят-уносят?!

И ещё несколько книжек на тумбочке – местных святых писаний. Это что – и все её развлечения?

У меня аж дыхание перехватило от возмущения… Она же «ваше сокровище», уроды! Почему святая дева живёт тут, как заключённая?! Или, скорее, как пациентка психиатрической больницы…

Мирильда сидела на своей кровати, но тут же встала и поклонилась, когда вошёл епископ.

– Ваше Преосвященство…

– Дочь моя… Прикоснись ко мне скорее… Боль скрутила, сил нет… – прокряхтел старик.

И девушка в серой власянице поспешила к нему, чтобы погладить по спине, словно любимого дедушку.

– О-о-ох, дщерь моя… В твои руках сила самого Неба… – простонал епископ, но уже от удовольствия.

Видно, что ему сразу же стало лучше. Он погладил склонившуюся над ним девушку по головке, а сам немного разогнулся.

Хоть голова святой всё ещё покрыта каким-то монашеским убранством, но сейчас её лицо не скрывает вуаль. Оно у неё довольно худое и простоватое, но по-своему милое. Не аристократка голубых кровей – просто красивая юная девушка, которая годится этому хрычу в правнучки. Мне стало ещё больше жаль её.