Текст книги "Добро пожаловать в лес"

Воин пушечным ядром вылетел из башни. Взгляд его упал на одинокое пугало, стоящее на краю поляны. Палки-руки будто хотели обнять лес, на теле слабо светилась расшитая ревущими мордами рубаха. Воин вспомнил, как тренировался на чучелах, когда служил в королевской страже.

– Пойдет, – пробормотал он.

С громовым ревом, Воин набросился на пугало. Куски волшебной ткани отлетали и искрились, поджигая выбитые мечом щепки. Пугало упало, но Воин поднял его и воткнул обратно. Воин рычал и кричал, будто зверь, загнанный в угол. Тонкий высокий силуэт, безоружный и беззащитный казался ему злейшим врагом.

– Ты такой же муляж как и все здесь! – кричал Воин. – Ты можешь только красоваться! А может ты тоже был когда-то Воином?!

– Что ты делаешь? Ты обезумел?! Прекрати!

Волшебница босиком бежала к пугалу, слезы ручьями струились по ее щекам. Она толкнула Воина (тот и с места не сдвинулся) и принялась подбирать обрывки волшебной рубахи.

– Что ты наделал? Я столько времени потратила… Он защищал…

Волшебница бросилась на Воина и начала колотить его маленькими кулачками. Удары шлепали доспехи, будто капли дождя. Воин легким движением отстранил Волшебницу.

– Это же просто пугало, – произнес он. – Сделаешь другое.

– Другое? – Волшебница подняла полный злобы взгляд. – Другое?! Он был моим другом, а ты изрубил его на куски!

– Тимор тоже был другом?

Волшебница не смогла вымолвить и слова. Она гневно таращилась на Воина, шумно раздувая ноздри.

– Это просто вещи. – устало продолжил Воин. – Нет ценности в вещах. Не привязывайся к ним.

– Да что ты знаешь о вещах? Для тебя даже я вещь!

– Кажется, здесь все-таки нет Солнца…

– Нет Солнца? Да ты сам уничтожил его! Оно светило и согревало, пока ты не пришел и не растоптал его грязными тяжелыми сапогами!

– Солнце? – Воин засмеялся. – Глупенькая. Ты называешь другом куклу, в которую даже вороны не верят! Да у тебя тут все ненастоящее. Даже мой меч, смотри-ка, превратился в декоративную игрушку. Вот оно, твое Солнце!

Воин с силой пнул осколок головы-тыквы. Волшебница затряслась. Ее глаза норовили вылететь из глазниц, а губы, наоборот, втянулись до тонкой бледной полоски. Волшебница перебирала самые ужасные из известных ей заклинаний. Она выкрикнула что-то нечленораздельное, и белый разряд молнии, с оглушительным грохотом, отбросил Воина к деревьям. Волшебница медленно поплыла по воздуху. Она надвигалась точно тайфун, неминуемо и разрушительно.

– Эй, ты с ума сошла? – крикнул Воин, поднимаясь.

Еще одна молния отбросила его глубже в лес. Запахло палеными волосами.

– Заканчивай с этим, или мне придется усмирить тебя!

Волшебница и не думала останавливаться. Ее волосы взлетели, танцуя и переплетаясь, подол мантии крутился, будто карусель.

Воин резко сорвался с места, но новая молния прервала его рывок.

– Ненастоящее, – шепнула Волшебница.

Воин попытался встать. В глазах двоилось и плыло, воздух пах гарью. Воин хотел нащупать рукоять меча, но хватал лишь пустоту. Он вспомнил, что выронил меч после первого удара.

Стремящийся вернулся. Меч летел, полностью оправдывая свое имя, будто стрела. Воин отпрянул, и меч с треском проткнул ствол там, где только что находилась голова хозяина.

Воин с трудом вытащил оружие, подивившись силе удара. Послышался шелест искр. Собравшись с силами, Воин сделал очередной рывок и настиг Волшебницу. Он почувствовал хрупкое тело меж холодного металла доспехов, увидел глаза, полные неприкрытой злобы. Вдруг, Воин и Волшебница взмыли в воздух, все закрутилось, и рыцарь ощутил мощный удар о землю. Рядом раздался дрожащий стон. Воин бросился к девушке в надежде отобрать волшебную палочку.

Над ухом взорвалось ржание и мощные удары посыпались на спину. Воин упал и проворно откатился, не дав мощным копытам протаранить голову. Он вскочил, держа кулаки наготове, и увидел противника. Высокий и статный белый конь грозно сверлил его янтарными глазами. Из ноздрей животного вырывался пар, а темно-синяя кудрявая грива, будто грозовая туча лежала на мощной длинной шее.

– Не тронь девушку, – произнес Конь.

– Уйди, ты не знаешь что происходит.

– Я знаю достаточно. Не тронь ее, убирайся.

– Никогда не вставай между мной и моей целью, – Воин пригрозил Коню кулаком.

Волшебница поднялась и отряхнула смятую грязную мантию. Она посмотрела на Воина разочарованно, растрепанная и лохматая, но по-особому красивая.

– Да что на тебя нашло? – бросил Воин. – Была тихоня, песенки пела, плясала. А тут в фурию превратилась!

– Ты так ничего и не понял, – прошептала Волшебница. – Лучше уходи. Ищи свое Солнце. Может где-нибудь ты его найдешь.

– Давай успокоимся, девочка.

– Ты слышал, что она сказала? – встрял Конь. – Убирайся, она не хочет тебя видеть.

– Ты-то кто такой? Рыцарь нашелся! Я здесь рыцарь!

Конь встал на дыбы, а Воин в боевую стойку. Еще миг и они бы схватились, но Волшебница материализовалась между ними.

– Успокойтесь оба! Воин, – она сурово взглянула на рыцаря. – уходи. Мы не сможем жить вместе, тебе это не нужно. Прими решение, будь мужчиной.

Воин лихорадочно переводил взгляд с Волшебницы на коня. «Откуда взялся этот пижон?» – подумал он. Воину хотелось насадить надменную голову коня на меч, а Волшебницу ударить и привязать к дереву, чтобы… Нужна ли вообще причина?

Конь недовольно рыл копытом землю, выжидающе буравя взглядом Воина. Волшебница смотрела холодно и непреклонно.

– Решили, значит, за Воина куда ему идти? – с ядовитой злостью произнес мужчина.

– Не усугубляй ситуацию, – ответил Конь. – Уходи с честью, пока не потерял ее совсем.

Воин никогда не тратил столько сил, чтобы не броситься в драку. Пылающий гнев колотил его, разгоняя сердце до предела. Рыцарь горестно помотал головой.

– Ну хорошо! – крикнул он, пристально глядя на Волшебницу. – Я буду только рад уйти. А на твоем месте, – обратился он к коню. – Я был бы осторожен. Побудешь с ней немного и превратишься в деревянную игрушку.

Воин стиснул зубы до боли в деснах, развернулся и побрел в раскрытую пасть леса. Волшебница и Конь молча смотрели ему вслед.

Конь

– Надеюсь, он не сделал вам больно? – Конь первый нарушил молчание.

– Нет, все хорошо, – произнесла Волшебница. На глазах ее наворачивались слезы, но она старалась не плакать перед незнакомцем.

– Я Конь, а как вас зовут?

– Я Волшебница, очень приятно.

– Залезайте, я отвезу вас домой.

– Нет, спасибо, не стоит.

– Я прошу вас, Волшебница. Я мигом доставлю вас, даже моргнуть не успеете. Не переживайте, я не буду задавать вопросов, если не хотите.

– Волшебница натянуто улыбнулась и посмотрела вокруг. Это была незнакомая ей часть леса. Видимо, последнее заклинание перенесло ее и Воина далеко от башни.

– Простите, – сказала Волшебница. – Кажется, я не знаю куда мне ехать. Я здесь никогда раньше не была.

– О, это не проблема. Я видел откуда вы упали. Мы поедем в ту сторону, и, может быть, вы узнаете путь домой.

Волшебница впервые посмотрела на Коня. Конь был оседлан, поводья мирно покоились на шее, словно ожидая всадника. Волшебница, посомневавшись немного, забралась в седло, и Конь рысью пустился прочь с поляны. Девушка вцепилась в поводья крепко сжав маленькие кулачки. Она никогда не ездила верхом, и еле держалась в седле. Спина Коня больно била по бедрам.

– Простите, – шептала она, когда случайно слишком сильно дергала поводья. – Извините, я не специально… Ой! Простите…

Конь не слышал Волшебницу. Он был оглушен счастьем оттого, что снова вез человека. Пусть Волшебница и мешала спине, но за долгие месяцы безделья даже такой всадник казался божественным. Конь пофыркивал от удовольствия и старался сделать походку идеальной. Правая передняя нога, левая задняя, затем левая передняя, правая задняя и снова. О как же давно он никого не возил!

Донесшийся, будто издалека, крик Волшебницы выдернул Коня из потока наслаждения:

– Господин Конь, я прошу вас! Да что же это? Господин Конь!

– Прошу прощения? – Конь слегка повернул голову в сторону всадницы.

– Я… я устала! Мы можем передохнуть?

– Как прикажете, – произнес Конь и перешел на шаг, а затем плавно остановился.

– Фууух! – выдохнула Волшебница, когда спустилась на землю. – Простите, я не думала, что это будет так сложно.

– Действительно, нужна небольшая сноровка. Это моя вина, что не подсказал, как нужно сидеть… Мне так не терпелось отправиться в путь!

– Вы будто прячете что-то на той поляне – так торопитесь увезти меня подальше.

– Нет-нет, дело не в этом. Я очень давно никого не возил. Понимаете? Это моя работа. Я всю жизнь возил. Сначала детей, потом хозяина, потом имел честь выступать на турнирах. Возил принцессу, маленькую сестру принцессы. Возить людей – это моя жизнь.

– Так у вас есть всадник?

– Уже нет, очень давно нет. Мы остановились в деревушке, рядом с лесом, и он отдал меня какому-то старику в стойло поставить. До сих пор старика помню: беззубый, одноглазый, лысина сверкает. Завел меня в лес и исчез. Я думал отыщу дорогу, когда Солнце взойдет. Но оно не взошло.

– Это верно, без Солнца всем стало плохо.

– Дело не в Солнце. Есть оно или нет, Конь должен везти всадника, куда бы тому ни потребовалось… А у меня нет всадника.

Волшебница пристально посмотрела в огромные янтарные глаза Коня.

– Вы очень мудры, – произнесла она.

– Благодарю.

Конь понравился Волшебнице. Он был вежлив и галантен и, к тому же, не был одержим, в отличие от Воина. Однако, холодная дрожь и жуткая усталость говорили Волшебнице, что сейчас не время для новых знакомств. Колючий клубок разбитых чувств гирей давил на сердце.

– Спасибо вам большое, господин Конь, но, боюсь, мне нужно побыть одной. Я знаю эти места и смогу добраться до дома, не переживайте.

Конь опустил голову и копнул землю копытом.

– Не нужно благодарностей, – удрученно произнес он. – Но не могли бы вы пообещать кое-что, на прощанье?

– Вы очень помогли мне, я не могу отказать.

– Пообещайте, что если вам понадобится куда-нибудь отправиться, вы позовете меня. Я мигом примчусь и отвезу вас куда угодно!

– Конечно же позову, – Волшебница улыбнулась и обняла Коня за шею.

– Возьмите свисток, привязанный к моему седлу. Мой хозяин всегда свистел в него, когда меня не было рядом. Я буду безумно счастлив, если вновь услышу этот свист.

Волшебница отвязала свисток и повесила себе на шею. Она помахала Коню, поднялась в воздух и скрылась в глубине леса.

Конь смотрел вслед улетающей девушке и нервно рыл копытом землю. Когда синяя мантия исчезла в тени, Конь не выдержал и поскакал за Волшебницей. Он проводил ее до самой башни и спрятался за низкими ветвями.

Волшебница сидела на земле, обняв разбитую тыкву-голову друга и защитника. Ее острые плечи дрожали в бесшумном плаче. Конь хотел подойти и пожалеть девушку, но сгорал от стыда. Далекий голос разума несмолкая просил уйти, но Конь боялся потерять Волшебницу и никогда больше не услышать свистка. Конь был слишком слаб, чтобы отвернуться.

Волшебница поднялась и отряхнулась. Она прошептала пару слов и мощный поток воздуха сбросил с одежды листья и клочки земли. Волшебница запела песню. Голос ее был высок и нежен, за палочкой тянулся шлейф бледного света, волосы заблестели, будто покрылись мелкой россыпью звезд. Конь мог поклясться, что услышал где-то тонкую струю музыки, будто флейта или скрипка тихо подпевали прекрасной девушке.

Просыпайся, страж мой милый,

Потревожу твой покой

Лес когтистой лапой львиной

Нас двоих укутал тьмой

Холод грозными цепями

Завязал вокруг узлы

Мухи вместе с пауками

Стерегут — страшны и злы.

Но не бойся, мой хранитель,

Нет у нас причин грустить

Надо Солнце лишь в обитель

Нашу мрачную пустить

Загляни в себя поглубже,

В самый дальний уголок

Там, оставленный на службе,

Тлеет счастья уголек.

Горн возьмем, меха раздуем,

Солнце яркое зажжем

Неподвластно будет бурям

Не потухнет под дождем.

В раз все зацветет зеленым

Не оазис, не мираж

Станет лес нам лучшим домом,

Просыпайся, милый страж

Конь слушал успокаивающий напев и вспоминал как в детстве ходил кругами по манежу. Тогда он представлял как станет статным, сильным, быстрым и будет верно служить хозяину, как отец. Он вспомнил строгого отца и добрые глаза матери, вспомнил конюшню и приятную расческу принцессы. Перед глазами Коня плясали звезды, уши заливались сладким медом, веки тяжелели и опускались. Он увидел как Волшебница собирает кусочки растрепанного пугала, и вплетает чары белыми нитями иголкой-волшебной палочкой. Сон окончательно оседлал его и забрал в темную страну грез.

Конь вез всадника со срочным посланием. Пыль вылетала из под копыт дымными облаками, зеленые деревья сливались в монотонную полосу, ветер хлестал напряженную морду. Солнце ярко горело посреди безоблачного неба и ласкало живую природу нежными лучами. Конь неотрывно смотрел вперед, играя в гляделки с горизонтом. Он бежал, не сбиваясь с ритма, будто в барабан ударяя подкованными копытами. Прыжок – пролет, прыжок – пролет. Конь почти не чувствовал вес всадника – человек сидел мастерски, продолжая движение каждой мышцы. Конь так погрузился в скоростную скачку, сосредотачиваясь на дыхании и движении, что не заметил грузную черную тучу впереди. Туча ползла по земле исполинской черепахой и блестела молниями. Страшный звон разорвал воздух, и стук копыт пропал, как и всадник. Конь встал на дыбы и оглушительно заржал, но услышал свой голос словно издалека. Он развернулся и поскакал прочь, что было сил. В сердце прорезался ноющий зуд стыда за то, что всадника он вез не с таким усердием.

Страх и стыд были ему новым жокеем, злым и жестоким. Они колотили Коня плетью, превращая любимую скачку в кошмар. Туча надвигалась, громыхая и засасывая, а ноги двигались все тяжелее. Конь часто оборачивался и каждый раз вздрагивал – туча приближалась. Он попытался закричать, но ни звука не вырвалось из горла. Холод и тьма начали поглощать его.

Конь резко открыл глаза. Вокруг склоняли когтистые ветви деревья. Колючий мороз бесцеремонно перебирал косточки. Конь фыркнул и посмотрел на башню, но встретился с пустым, устрашающим взглядом пугала. Он трусливо попятился, пока не натолкнулся на дерево. «Наверно, это из-за пугала мне приснилась страшная туча», – подумал он. В черноте глаз стража будто сверкнули искры, и Конь бросился прочь.

Холод продолжал щипать бока, отчего Конь перешел на галоп. Он вспомнил о Волшебнице и о том, что отдал ей свисток. Резко остановившись, Конь прислушался. Вдруг девушка как раз сейчас свистела, а он не заметил из-за стука копыт и громкого дыхания? Раньше Конь всегда слышал свист, но прошло столько времени. Он мог отвыкнуть, или свисток забился пылью и свистит гораздо тише. Конь тихо зашагал обратно. «Нет, она определенно должна была посвистеть», – рассуждал он. – «Столько времени прошло!».

Снова встречаться с пугалом Конь не хотел, поэтому обошел башню с другой стороны. Он выглянул из-за деревьев и столкнулся взглядом с черными глазницами.

– Подковы-копыта! – испуганно выругался Конь. – Тебя здесь не должно быть!

Пугало молча пялилось. Конь нервно перевел взгляд на башню и обратно. «Наверно, посылшалось», – подумал он, совсем позабыв, что ничего не слышал. На всякий случай, Конь решил проверить окна выходящие на другую сторону. Он молнией оббежал башню и снова столкнулся с пустым взглядом пугала.

– Это уже ни в какие ворота!.. – фыркнул он, развернулся и поскакал прочь.

Он пробежал с сотню метров прежде чем понял, что снова может пропустить свисток. Конь навострил уши.

Лес был полон шорохов: шелест перелетающих с ветки на ветку воронов, далекое жужжание мух, мягкие шаги пауков. Свиста не было. Каждый шорох гремел как литавры в королевском оркестре, звуки сливались в жуткую симфонию, грохочущую с одной целью – не дать Коню услышать свисток.

– Нет, надо проверить еще раз, – сказал Конь сам себе.

Он снова прискакал к башне, но не застал никого, кроме молчаливого пугала. Не выдержав пристального взгляда, Конь мелкой рысью подбежал к одинокому стражнику.

– Кхм, – начал он, специально не смотря на собеседника. – Вы случаем не слышали свист?

После непродолжительного молчания, Конь повернул голову и посмотрел в пустые прорези.

– Мне показалось кто-то свистел, – продолжил он. – Вам нет?

Пугало не подавало ни малейших признаков жизни, кроме холодящего душу взгляда.

– Простите, но это невежливо! – возмутился Конь. – Я, между прочим, к вам обращаюсь. Некультурно так пялиться!

Пугало таращилось как прежде.

– Ну, знаете! – пробурчал Конь и мордой отвернул тыквенную голову.

Гордо хмыкнув, он кинул тоскливый взгляд на окно башни и побрел в лес.

Ощущение чужого взгляда царапало спину. «Я же развернул ему голову», – думал Конь, – «он больше меня не побеспокоит». Конь опасливо оглянулся. Пугало безмолвно буравило его пустыми глазами.

– Не может быть! – прошептал Конь и галопом бросился прочь.

Теперь он боялся оглядываться. Ему мерещились очертания тонкой фигуры с круглой головой за каждым деревом, а черные глазницы давили отовсюду.

– Чушь какая! – произнес он. – Конь никогда не боялся!

Глубоко вдохнув, он осмотрелся и проверил ближайшие деревья. Пугало так и осталось караулить башню, но взгляд черных глаз до сих пор, будто клеймом, жег Коня.

* * *

Еще несколько дней Конь ходил вокруг, вслушиваясь в бесконечную давящую, шуршащую тишину леса. Он караулил у дверей и заглядывал в окна. Окна иногда горели теплыми желтыми цветами, а иногда чернели, будто пустые глазницы. Пугало внимательно следило за Конем, с какой бы стороны тот ни подходил. Конь уже привык к вечному дозорному и старался не замечать его, хотя и поглядывал изредка.

Однажды Волшебница появилась на поляне. Конь возбужденно вскочил и принялся вглядывался, разыскивая свисток у нее на шее. Свистка не было. Возможно, она забыла взять его или потеряла где-то. От последней мысли у Коня по спине пробежали мурашки. Может она вообще забыла про их знакомство? Вдруг она забыла, что может уехать в любую часть леса, стоит только свистнуть? Надо выйти и напомнить. Но как Конь объяснит откуда узнал про башню? Придется признаться, что следил и подглядывал. Может она не спросит? Молчать еще бесчестнее, чем лгать. Он и так чуть ли не неделю наблюдал за башней. Известно, как неприятно, когда за тобой наблюдают! Конь недовольно покосился на пугало.

Волшебница, тем временем, собрав целую охапку мха, направилась к башне. Конь не выдержал и выскочил из кустов, в два прыжка добравшись до девушки. Волшебница взвизгнула, зажмурилась и выпустила скудный сноп искр из волшебной палочки. Конь заржал от неожиданности, и Волшебница чуть приоткрыла глаза.

– Конь? – с удивлением воскликнула она. – Как же вы меня напугали!

– Прошу прощения, госпожа, – Конь заискивающе рассматривал копыта. – Я тут… Просто мимо проходил… Вы меня помните?

– Конечно помню! Вы оказали мне такую услугу, а я вас даже не отблагодарила. Как вы меня нашли?

– Да я шел… Вдруг, показалось свист услышал… Вы не свистели?

– Нет, это была не я.

– Вы совсем не свистели? Ни разу с нашей встречи?

– Нет, господин Конь.

– И что же, вам никуда не надо ехать?

– Не-а, – Волшебница помотала головой.

– Жаль, – Конь совсем расстроился и начал было идти назад, но развернулся. – Может я вас, хотя бы, покатаю?

– Что?

– Вокруг башни. Вы сядете мне на спину, а я сделаю пару кругов. Поверьте, это весело!

Волшебница вспомнила последнюю поездку. Ее бедра и поясница до сих пор болели, и кататься на лошади больше не хотелось. Но Конь выглядел таким разочарованным, а его глаза так блестели янтарем в ночи, что Волшебница не смогла отказать. Она улыбнулась и забралась в седло. Конь от радости поскакал быстрой рысью, но, почувствовав нервную дрожь Волшебницы, перешел на шаг. Изредка, он поглядывал на пугало, которое оставалось на месте и смотрело в лес. Это придало Коню бодрости, и он, наконец, смог сосредоточиться. Конь чинно шагал, фигурно переставляя ноги. В сознании всплыл плац перед королевским дворцом, строй смирно стоящих солдат по бокам, трубачи на невысоких балкончиках…

– Пожалуй, хватит на сегодня, – донесся голос Волшебницы. – Спасибо, господин Конь.

– Уже все?

– Простите, но я сильно устала. Может быть, в другой раз? Заходите как-нибудь просто побеседовать.

– Просто побеседовать? – разочарование в голосе Коня переливало через край, но он быстро взял себя в руки. – Конечно же зайду, – произнес он бодрее – На сегодня, действительно, хватит. Мне тоже пора.

Он хотел добавить куда именно пора, но понял, что идти некуда, а делать нечего, поэтому ограничился сухим «мне пора». Волшебница погладила коня по боку и направилась к башне.

– До свидания, господин Конь.

– До свидания, – со всей возможной важностью ответил Конь.

В лес он отправился совсем разбитым. Встреча закончилась еще хуже чем глупое ожидание свистка в кустах или бесконечная игра в гляделки с пугалом.

Время шло, а Конь все также лениво ошивался вокруг башни. Когда Волшебница выходила, Конь подскакивал и предлагал прокатить, но девушка отвечала сухими «В другой раз» или «давайте не сегодня, господин Конь». Она пела ему песни и рассказывала истории, даже пыталась научить танцам и звонко смеялась над тем, как нелепо вежливый Конь переставляет копыта.

Но Коню не было весело. Вместо старой ленивой апатии появилась гнетущая надежда, душным ошейником привязавшая его к башне. Коню казалось, что он потерялся, несмотря на то, что точно знал где находится. Страх никогда не встретить настоящего всадника прорывался изнутри, захватывая от кончика хвоста до острия ушей. Конь взволнованно метался из стороны в сторону, нервно фыркая и недовольно потряхивая головой.