Текст книги "Флер Д’Оранж: Сердце Замка"

7

Маленький городок N встретил меня запахом хвои, разлитым в воздухе, и чистеньким перроном, удивительно аккуратным для маленького провинциального городка. Когда я вышла из вагона, всей грудью вдыхая необыкновенный воздух (для меня, жительницы большого загазованного города, он был приятен так же, как изысканные духи), глядя на темные верхушки поросших лесом холмов, у меня возникло очень странное чувство… Чувство, словно после долгой дороги я вернулась домой. Наверное, я полюбила N в ту самую минуту, когда первый солнечный луч, вырвавшийся из гряды облаков, пронзил своим сиянием верхушки деревьев.

Эти деревья были так высоко, словно находились в небе, и оттого казалось, будто холмы накрыты бархатным покрывалом. Я полюбила городок в ту самую утреннюю минуту, когда, открытый всем взорам и беззащитный, он лежал передо мной внизу, с высоты вокзала как на ладони, сверкая, словно маленькое зеркальце, черепичными крышами неказистых домов. В ту самую минуту я почувствовала, как солнечный луч раздвигает в моей душе давящую темноту, и тогда я открыла навстречу ему свое сердце.

Этот зеленый кусочек земли поражал своим волшебством, магией, разлитой и в траве, и в воздухе. Зачарованная, я стояла на перроне долго, много дольше, чем должна бы стоять. Околдованная и забывшая об опасности, таящейся здесь. Опасность? Вернее, грозовая туча, на мгновение закрывшая это чистое небо и сделавшая все вокруг черным. Я вздохнула, поправила на плече тяжелую сумку и сошла вниз по ступенькам. Это означало, что я делаю шаг вперед, в будущее, наше общее будущее – свое и N, каким бы оно ни было.

Гостиницу я выбрала заранее, еще из города, и оттуда же заказала хороший номер. У меня не было ни желания, ни времени разглядывать гостиницу. Бросив сумку, я помчалась обратно на улицу. Ноги сами несли меня в то место, ради которого я приехала сюда. Я шла к замку. Мне не надо было спрашивать дорогу.

Замок возвышался над всем поселком, немой страж невидимой цитадели и, казалось, он был сразу со всех сторон. Замок казался огромным и, глядя в разные стороны, он встречал ответные людские взгляды своим застывшим спокойствием и острыми шпилями больших круглых башен. Я пошла вперед по главной дороге (наверное, единственной дороге в N, покрытой асфальтом) и очень скоро, миновав жилые домики и гостиницы (похоже, в N существуют только домики и многочисленные места для приезжих – турбазы, отели, пансионаты), поравнялась с пролеском, а через некоторое время и с настоящим лесом.

Это был смешанный лес, в котором росли и хвойные деревья, и лиственные (к примеру, дубы). Я помнила это еще из школьного учебника. Деревья окружали дорогу с обеих сторон и просветы между ними были скрыты далекой темнотой, несмотря на то, что стояло ясное солнечное утро. Под деревьями толстый слой мха и опавших листьев создали что-то вроде мягкой подушки, но почему-то ни за что на свете я не решилась бы туда ступить. Может быть потому, что, как городская жительница, я инстинктивно боялась леса. Леса, как таинственной загадки, которую я ни за что не решусь разгадать.

Я не сбилась с дороги. Вскоре на моем пути стали попадаться литые фонари и отделанные под старину указатели, на которых на нескольких языках было написано, что эта дорога ведет к замку, к краеведческому музею-заповеднику, являющемуся памятником архитектуры, относящемуся к 12–14 векам. Так как мне навстречу не попадалось больше ни домиков, ни гостиниц, я поняла, что уже вышла за границы самого N и двигаюсь к поселку возле каньона, который расположен сразу за замком, и что граница между этими двумя местечками является чисто символической. На дороге не было машин, и стало понятно, что я интуитивно вышла на пешеходный маршрут, и что машины с автобусами – призраки современной разросшейся цивилизации, ездят по другой дороге. Я наслаждалась прогулкой, опьяняясь чувством той мимолетной, светлой радости, которая не посещала мою душу множество долгих месяцев. Я словно вырвалась из оков, воспарила над этим лесом и, свободная, летела к пределу могущества человеческих сил и разума. Мою душу наполняло чувство удивительной, всеобъемлющей свободы, я ощущала себя очень сильной, словно действительно способна была двигать горы и совершать невозможное, как волшебные исполины из детских сказок. Призраки из моего прошлого остались далеко позади, равно как и то убожество, в котором я жила долгие годы. Глядя на величие видневшихся впереди стен, я удивлялась тем мелким страстям, которые, как черви, грызли когда-то мой мозг, а теперь не имеют никакого значения. Наверное, в то утро я чувствовала себя как птица, вырвавшаяся из клетки. Птица, сумевшая расправить свои уставшие смятые крылья и разглядеть чистое лазоревое небо высоко над собой.

Вскоре асфальтовое покрытие перешло в булыжники, я увидела несколько изящных решеток, ограждавших проход, и ступила на территорию замка. Миновав калитку с табличкой, на которой было написано то же, что и на указателях, я оказалась на небольшом подворье. Увы, это были не средневековые булыжники, а вполне современная плитка, которой была покрыта территория, где находились службы заповедника. Справа – двухэтажный корпус административного здания, путь к которому снова преграждала решетка с калиткой. На калитке висела табличка «посторонним вход запрещен». Слева были кассы, магазинчик в виде средневековой постройки, в котором продавались сувениры, экскурсионное бюро, туалеты, камера хранения, кафе, автобусные кассы и все остальное, что есть в любом музее мира, особенно если этот музей – огромный замок. Только за этой площадкой начиналась дорога, вымощенная настоящим, средневековым булыжником, камнем с выщерблинами и потертостями. Настоящим камнем замка, который сохранялся неизменным на протяжении многих веков.

К моему огромному удивлению, я увидела, что на своеобразном туристическом подворье находится очень много людей. А в отдалении разглядела даже стоянку для машин и автобусов. Я пошла к кассам, чтобы купить билет. Мне пришлось стоять в очереди. Лето – разгар туристического сезона. Я подождала пока целая группа любопытствующих в стандартных шортах, кепках, с фотоаппаратами на шее и бутылками пива иди минералки в руках получит свои билеты. Потом долго объясняла пожилой кассирше, что я хотела бы осмотреть замок в одиночестве, не примыкая ни к какой экскурсии. Кассирша недоумевала: все хотят быть в составе экскурсионной группы, послушать рассказ экскурсовода, чтобы не заблудиться, не потеряться и не отстать от всех. Тем более, что полные группы экскурсий отправляются каждый пять минут. Но я с трудом убедила старушку, что мне не свойственно стадное чувство, и едва не ляпнула, что мой поход в замок преследует совершенно другие цели.

– Тогда вы, наверное, историк. Вам не нужна экскурсия, если вы и так все знаете! – безапелляционно заявила старушка, все-таки продав мне одиночный билет.

Я улыбнулась и не стала ее разубеждать. Она бы все равно ничего не поняла. А то, что в школьном аттестате у меня была по истории тройка, не касалось никого, кроме меня. История… Наша преподавательница в институте любила повторять, что историю пишут для учебников, а не для людей. «Настоящая история, истинная связь времен», – говорила она, – «это то, что с первого взгляда остается в сердце». Тогда я не понимала ее слов и не думала о том, что однажды наступит день, когда застывшая музыка вечности останется в моем сердце.

Я миновала узкую дорогу (очевидно, раньше это был подвесной мост через ров, демонтированный в процессе реставрации) и остановилась, как вкопанная, высоко запрокинув голову. Он был прямо передо мной. Он был напротив меня. Замок. Огромный замок из прочного темного камня.

Я смотрела вверх. Спереди можно было видеть шпили только двух башен. Огромные, круглые, с острыми разрезами узких бойниц, застывшие башни напоминали немых стражей. Мне казалось, что это великаны, мановением руки злого волшебника превращенные в камень. Но однажды может наступить день, когда они сбросят каменные оковы и предстанут на свет в своей первозданной красе.

Замок был огромен. Он был воинственен и суров. Человек казался рядом с ним только крошечной пылинкой. Мое сердце защемило от удивительной суровой красоты, вливающейся в душу и кровь, суровой и жестокой красоты, от которой (я знала это) мне не найти спасения. Потому, что этот замок словно стал частью меня, я почти сроднилась с ним. Мне казалось (пусть звучит нелепо и странно), что этот гордый, величественный исполин ранен и просит моей защиты и помощи.

Я подошла совсем близко к стене и прикоснулась рукой к камню. Кто сказал, что камни застывшие и холодные? Он был шершавым и теплым, и пористым, и немного покрытым мхом, и своими морщинами напоминал человека. Я подумала о том, что камни действительно напоминают людей, все понимающих и способных видеть людей, по чьей-то злой воле лишенных речи. Что рассказали бы эти камни, если бы они умели говорить? Что рассказали бы о первобытном ужасе перед лицом неистовой злобы врага… О рое жалящих смертоносных стрел… О кипящих реках смолы… О падающих телах защитников цитадели и ужасе в глазах детей, которые прижимаются к камням этого города в поисках защиты от чудовищной ярости войны, бушующей за этими прочными стенами… Что рассказали бы они о мужестве тех, кто их отстоял… О не спящих стрелках в круглых воронках высоких башен, готовых грудью встретить свою смерть… Это была бы печальная бесконечная песнь величественной цитадели, способной выдержать натиск врагов и времени.

Я отступила назад, прикрывая рукой глаза от бьющего в них солнца. Твердыня. Именно так. Это слово возникло внезапно, объясняя мои мысли. Неприступная твердыня, способная выстоять в смерти, в огне и… Способная ли выстоять? Внезапно мою душу захлестнула волна боли и унижения, словно на какое-то неуловимое мгновение я стала одним из камней. Неужели я допущу, чтобы этому мужеству веков пришел конец? Чтобы памятник величию людей был уничтожен покровом какой-то постыдной тайны? Чтобы мужество этой земли уничтожилось вновь пришедшим злом, более страшным, чем орды осаждающих замок варваров? Кто знает, может мои дальние предки были в числе тех, кто ценой последней капли своей крови позволил твердыне устоять на этой земле? Так неужели я, потомок тех, кто боролся до конца, отдам на поругание память своих предков? Внезапно мне стало страшно… Я чувствовала себя так, словно стою одна против несметного полчища врагов… Кто сказал, что война всегда была мужским делом? Чушь! Теперь она пришла ко мне, эта война, она упала на мои плечи человеческими жизнями и невидимым проклятием поселка. И я не отступлю перед этим врагом, кто бы ни скрывался там, в темноте. Не отступлю, пусть даже мне придется отдать последнюю каплю своей крови!

Я прикоснулась рукой к камню, а мне казалось, что я прикоснулась к частичке мужества моих предков, и эта частичка перешла в меня. Ее хватило, чтобы сделать меня сильной. Очень сильной. Как воин твердыни. Я распрямила плечи, гордо подняла голову и шагнула вперед, в узкую арку прохода в замок, прямо под острыми подвесными воротами, которые теперь были надежно прикреплены к стене. Я шла между этих стен, чувствуя лишь тихую печаль, какую-то смутную грусть. Мужество осталось в моей душе, мужество было со мной, но там же была и печаль. Мне казалось, что эти стены словно мои обиженные друзья, которые нуждаются в помощи. Я провела рукой по выбоинам в каменной кладке, снова коснулась стен. Они устояли против полчищ врага и вот теперь, побежденные, печально смотрят мне вслед серыми проломами, словно живыми ранами…

Внезапно я вспомнила о человеке, любившем этот замок намного сильней, чем полюбила его я. Человека, чья жизнь неразрывно была связанна с этими серыми стенами. Виктора Алексеева, который вложил в замок частицу своей души. Да что частицу – огромную часть, он словно сросся живьем с этими стенами! Теперь я понимала слова автора письма о том, что даже предположить, что Виктор Алексеев бросил свой замок, было абсурдом! Он не мог его бросить! И не бросил его. Никогда. Я по настоящему поняла это.

Вскоре я оказалась во дворе замка, снова в толпе. По двору, вымощенному все тем же булыжником, ходили толпы людей, рассматривая хозяйственные службы, конюшни, оружейные, средневековый подъемник на стены, гостевой двор (что-то типа трактира для войск), красивый сводчатый вход в замок. Я тоже пошла по двору, рассматривая все это. До меня доносились обрывки экскурсий. Поблизости был сувенирный киоск. Я зашла и купила три вещи: набор открыток с изображениями замка и внутренних покоев, маленькую брошюрку с краткой историей замка и описаниями вторжений врага, которые выдержали эти стены, и брошюрку побольше – собрание легенд и фольклора. Во внутренние покои экскурсии впускали по очереди. Я несколько раз обошла двор, облазила все углы, совершенно забыв про время. Я нашла пробоину (вернее, пролом) в стене со стороны конюшен, которые примыкали к внутренним покоям и к оружейным, и с удивлением обнаружила, что часть дворца (так я назвала про себя внутренние покои) примыкает к административному корпусу вплотную, и что между ними нет стены. Судя по всему, эти два здания прекрасно сообщаются между собой, а, значит, внутри должен быть проход в административный корпус музея.

А где же находится Северная башня? Я вспомнила, что замок не был реставрирован весь, полностью. Тщательно отреставрировали только ту часть, куда пускают туристов (то есть место, где я сейчас нахожусь). В остальные же части проход закрыт потому, что ветхие каменные постройки представляют опасность для жизни. Это значит, что в сторону Северной башни (и еще другой) можно проникнуть, только обогнув все эти постройки. Но это невозможно потому, что здесь даже поставили стену. Проход есть только из административного здания, куда сегодня я собираюсь пролезть (а действительно, ведь глупо начинать расследование, не познакомившись с местом работы жертвы). Стоит ли мне пролезать в пресловутую Северную башню? Кстати, об этой башне автор письма упоминал как-то вскользь, сообщив только, что она беспокоила Алексеева, но не сказав, что именно было с нею связано. И вообще, причем какая-то башня в исчезновении директора музея? Вопрос! Я пришла к выводу, что нет, пока рисковать не стоит. Не стоит пролезать дальше, особенно до разговора с Верой Алексеевой.

Вера Алексеева была второй главной частью моего плана посещения N. А экскурсия в замок (заодно наведаться на работу к Алексееву) была частью первой. Я медленно еще раз обошла двор (думая о своих делах) и внезапно столкнулась со старушкой в форме служительницы музея.

– Я все на вас смотрю и смотрю, – старушка улыбнулась мне вполне дружелюбно, – почему же вы не заходите внутрь со своей экскурсией?

Я улыбнулась в ответ, старушка показалась мне симпатичной.

– А я осматриваю замок без экскурсии. Почему-то мне так больше нравится.

– Наверное, вы неординарный человек! Обычно такие туристы – редкость. Здесь всех тянет в толпу. Наверное, что-то тревожное носится в воздухе. Особенно, когда узнают от экскурсовода, что именно здесь, на этом месте, во дворе, в замке производились казни.

– Правда? Нет, я не чувствую ничего тревожного. Наоборот, мне захотелось осмотреть двор подробнее, вдохнуть, так сказать, воздух Средневековья…

– Здесь плохой воздух, в наших краях, – старушка с сомнением покачала головой, – и с каждым днем он становится все хуже и хуже… Многие уезжают из наших мест. И это обидно, потому, что они не вернутся…

– Не вернутся? – в растерянности повторила я.

– Нет. Здесь плохо жить. Это вам, приезжим, все выглядит красиво и в диковинку. А на самом деле, это плохая земля.

Старушка наклонилась ко мне и доверительно прошептала:

– Эта земля проклята Богом.

– Почему?

– Я выросла в этих краях. И мать моя, и бабка, и прабабка… Мои корни в этой земле, какой бы она ни была, эта земля тянет меня к себе, я впитала ее с материнским молоком, в ней меня и похоронят. Говорят, много веков назад в этом замке жил владыка, местный князь. Он развязал бессмысленную войну, напав на соседние земли, и однажды сюда пришла целая армия варваров. Их было такое великое множество, что князь испугался – с горсткой защитников он не смог бы удержать замок. Тогда в отчаянии он призвал на помощь Дьявола и весь легион темных сил, чтобы они помогли ему удержать цитадель. Сатана ответил на его призыв, наделив князя и его воинов бессмертием. Они уничтожили армию варваров, убивая всех без разбору, в том числе и тех, кто сдался им в плен и молил о пощаде. Говорят, что каждый клочок земли был залит кровью, но земля ее не впитывала. Она оставляла ее на поверхности… Крови было так много, что она поднималась все выше и выше. Тогда, видя это, Бог разверз землю, и в пропасть провалились и трупы варваров, и князь со всеми своими воинами. Они бились, стараясь вырваться из-под земли, и на том месте, где они хотели выйти на поверхность, возникли холмы, наши горы. А уходя под землю, князь проклял ее и все, что будет на ней. Дьявол наложил на эти места свою печать. С тех пор здесь вечно царит зло и гибнет все живое.

– Какая страшная легенда…

– Очень страшная и печальная! Некоторые верят в то, что это правда.

– А вы?

– Я не знаю. Я слишком мало читала на своем веку, чтобы судить о таких вещах. Буду читать, когда выйду на пенсию, а это будет еще не скоро.

– На пенсию?! – я отшатнулась в ужасе. На меня смотрели желтоватые, старческие глаза на морщинистом лице, обрамленном белыми волосами. Лицо старухи лет семидесяти-семидесяти пяти… Я не могла себе представить, что ей может быть меньше пятидесяти пяти лет. Это было невозможно! Заметив мой ужас, она горько улыбнулась:

– Вы решили, что я старуха. Я выгляжу лет на 75, и больше не смотрю на себя в зеркало. В наших краях все выглядят так. Никто не доживает до старости… На самом деле, мне 47 лет. Я еще не старуха. Но старость уже наложила на меня свою печать. Это проклятие князя… Оно вырвалось из-под земли. Вырвалось и уничтожает все живое…

Она засмеялась беззубым ртом, показывая воспаленные десна с редкими, черными, прогнившими зубами. Засмеялась, словно пугая меня… Потом махнула рукой и пошла прочь. Шаркающей старческой походкой. Чтобы не потерять сознание от ужаса, я вцепилась руками в какие-то деревянные перила, бывшие поблизости. Перед глазами все плыло. Я вспомнила лица служительниц замка, которые я видела: старушка в кассе, старушка, проверявшая билеты на входе, дежурные, присматривающие за порядком. Все они были старые. СТАРЫЕ! Страшная фигура удалялась от меня все дальше и дальше, и наконец полностью скрылась за выступом стены. Тогда я сделала то, чего не делала уже лет десять, не обращая внимание на то, что кто-то может на меня смотреть. Я перекрестилась.

Впереди большая группа туристов двигалась к входу во внутренние покои замка. Я изо всех сил помчалась догонять их, чтобы наконец-то войти во внутрь, и, когда поравнялась с ними, поняла, что на самом деле не бежала, а плелась, едва двигаясь.

Я вошла в прохладный зал последней, в зал, где темнота (или сумрак) была настолько густой, что казалось, ее можно разрезать ножом. Торжественный зал. Зал приемов. Зал праздничного пиршества или тризны? Я шла очень медленно, больше ни к чему не прикасаясь руками. Теперь мне было страшно и я уже не хотела потрогать ни темные камни стены, ни дубовые скамьи, ни огромный длинный стол, стоявший посередине. Темные портреты на стенах не отличались от самих стен. И мне показалось, что лиц на них не существует. Я боялась поднять глаза вверх и встретиться взглядом с кем-то из этих людей, прочитать в них упрек или священное таинство смерти. Пустые залы… Темные лица…

Большая группа туристов остановилась возле одной из стен. Кто-то слушал экскурсовода, кто-то говорил по мобильнику, кто-то жевал жвачку, уткнулся носом в проспект, или громко тянул в себя пиво из темной бутылки. Миновав людей, я тихонько прошла в конец зала и остановилась у огромного камина, верх которого был покрыт деревянной резьбой. На дереве была вырезана монограмма – очевидно, инициалы и герб последних владельцев. В камине никто не убирал сажу. Никто не чистил стены. Я вытянула руку вперед и коснулась пальцем темного пятна сажи, высохшего от времени. В этом конце зала тонули звуки. На мгновение мне захотелось поплыть в тишине. Заснуть в мягкой, баюкающей, ласково обволакивающей тело тишине… Заснуть и никогда не проснуться. На самом деле это сон. Просто сон. Этот кошмар не может существовать наяву, он мне всего лишь снится.

Завтра утром я проснусь дома, в своей уютной, хотя и одинокой, квартире, лениво потянусь, коснусь щекой мягкой простыни и, открыв глаза, встречу первый солнечный луч. Я проснусь и приму горячую ванну, и, погружаясь в воду, закрою глаза и стану думать о самых важных в мире проблемах: что надеть завтра на работу, позвонить ли одной знакомой или пока не стоит. И еще буду думать о свидании в конце недели с любовником, и еще о том, как ради меня он обманывает свою жену, и что мне это даже приятно, если честно… Я проснусь и все будет так же, как всегда. Может быть, на меня накатит та серая сплошная тоска, с которой я просыпалась столько времени… Но лучше пусть будет тоска, чем кошмар! Я не хочу больше видеть кошмарных снов! Я молода! Я хочу жить! Я имею право на жизнь и я хочу наслаждаться каждым мгновением, каждым днем, каждым дыханием ветра, каждым лучом солнца… Я хочу не воевать, а любить. Засыпать и просыпаться в чьих-то объятиях. Я хочу носить красивые платья и принимать ванны с ароматной солью. Верить в то, что все будет хорошо и видеть отражение счастливого лица в зеркале. Я хочу проснуться или заснуть и идти по траве, и чтобы в конце этого пути кто-то ждал меня. Кто-то, к кому я могу протянуть руки… Это не важно, что здесь и сейчас – темнота, что мне так холодно и этот леденящий холод пронизывает все тело, выворачивая душу до дрожи. А впереди – стена, и сзади – тоже, и со всех сторон… Этот зал для меня слишком большой! Наверное, как и весь этот замок. Что-то теплое, обжигающее кожу ползет по щеке. Нужно смахнуть рукой и открыть глаза, но я не могу. На моей руке – черное застывшее пятно сажи из погасшего камина. На моих глазах – клеймо ужаса. И я уже не понимаю, зачем пришла и куда иду. И это, наверное, самое страшное из всего, что может происходить в реальности.

Сзади было слишком много голосов, кто-то нечаянно толкнул в плечо так, что я чуть не упала и больно ударилась рукой о выступ каминной решетки. Я стояла почти в центре экскурсии. По крайней мере, в первых рядах. Я и не заметила, как они подошли, как зазвучала какая-то скучная речь прямо над моей головой о том, что несколько художественных мастерских занимались специальным литьем, чтобы восстановить утраченный после какой-то войны узор каминной решетки.

Протиснувшись между потных тел, я стала пробираться назад и наконец очутилась позади двери, в начале долгожданного коридора. Это был тот самый коридор, к которому я хотела пробраться, как только сюда вошла. Дело в том, что по моим предположениям, в конце этого коридора был тот самый проход в административную часть здания. Этот коридор находился за большим залом и я пробралась в него тайком, разглядев рядом с камином дверь, которая была открыта. Пока коридор был пуст, но мне следовало спешить – в любой момент в нем могли появиться люди. Я помнила о том, что экскурсии выпускали не все сразу, а по очереди, с промежутком минут в 7-10. Можно спорить на что угодно, что я единственная, кто тайком пробрался в какой-то неизвестный коридор, отбившись от группы. Счастье еще, что внутри замка нет охраны! Думать нет времени, нужно спешить. Нужно проверить, не ошиблась ли я в своих расчетах, ведь они могут быть и не верны.