Текст книги "Начало"

– Перестань меня поучать!

– Не советую даже думать об этом! – Убирайтесь!

– В самом деле, Тамара… Гавриловна, пойдемте. Не нужна она нам.

– Да не могут они обмануть, не имеют такого права!

Лицо Натальи покрылось красными пятнами, глаза бездумно блуждали, переходя с одного предмета на другой. Правое веко подергивалось.

– Здесь все живут по Закону!

– Как же тогда получилось с Любочкой?

– Ну не знаю… наверно произошла подтасовка фактов.

– Думаю и в твоем случае так же.

– Я сама ее видела, мою Настеньку! – несчастную мать стала бить нервная дрожь. Ей с огромным трудом удавалось выталкивать из себя слова. Тамара почувствовала угрызения совести.

– Ты говорила с ней?

– Нет, но…

– Хорошо ее разглядела?

– Силуэт… Тем не менее знаю, что это была она. Материнское сердце нельзя обмануть и к тому же мне обещали.

– Ах, обещали, – Григорий неожиданно развеселился. – А вы разве не знаете, что обещанного три года ждут?

– Пойди и спроси у них, что ты видела. Только правильно сформулируй вопрос, – уговаривала Тамара, с состраданием глядя на убитую горем женщину.

– У тебя просто мания всех учить!

Поколебавшись, Наталья вышла из комнаты.

– Да чего вы с ней цацкаетесь? – возмутился Григорий.

– Потому что нельзя оставлять человека в беде, тебе разве не ясно?

Парень недоверчиво хмыкнул.

– Вы еще пожалеете, что связались с ней, еще вспомните эти мои слова.

Возвратилась Наталья.

– Ты права, – закричала она прямо с порога. – Я – то, дура, уши развесила!

Через минуту все оказались в зале для перехода. Приблизившись к «пирамиде», в нерешительности остановились.

– Поднимайтесь! – Подавая пример, Тамара первой двинулась по ступенькам вверх. Немного поколебавшись, Григорий последовал ее примеру. Вскоре раздался его возбужденный голос. – Ну и ну! Я признаться не верил вам, думал цену себе набиваете. Здесь такие уродцы! И они существуют в действительности?

Он как мальчишка возбужденно перебегал от одной фигурки к другой. Его рот растянулся в улыбке, однако глаза почему-то не упускали из виду стоявшую неподвижно Наталью. Сцепив руки на животе, та отрешенно глядела куда-то в сторону.

– А вот эти страшилы похожи на динозавриков, правда ведь? Тамара Гавриловна, подойдите скорее сюда!

Григорий призывно махнул рукой, подзывая к себе.

Однако Тамару сейчас интересовало другое существо. Отыскав изображение Значительных, она обнаружила рядом мелкую надпись, которую не заметила ранее.

– Ой, смотрите, здесь сказано, что они занимаются опытами по переселению тонких тел! – с содроганием сообщила она.

– Чьих тел?

– Наверное человеческих!

Некоторое время все внимательно вчитывались в слова.

– Видно не зря я почувствовала исходящее от них зло, – прошептала Тамара.

– Конечно, ведь ты у нас ясновидящая! – с неожиданной злостью отозвалась Наталья но, осознав свою резкость, прикусила язык.

– Извините. Я очень расстроена. До сих пор не могу поверить, что Значительные так поступили со мной.

– Хорошо, что мы все же смогли обнаружить обман.

– Вот по-моему то, что нам нужно. – Григорий торжественно указал на группу ужасающе изможденных существ лишь отдаленно напоминающих человека. Больше всего они походили на мумии. На их головы были наброшены широкие капюшоны, прикрывавшие лица.

– Ну и вид! Почему их назвали Мудрейшими? – поразилась Тамара.

– А я знаю? Здесь написано – эти твари могут реально помочь в разрешении спорных вопросов и дружелюбно относятся к человеку, – Григорий победно оглядел женщин. – Предлагаю их навестить.

– Их? – Наталья картинно схватилась за виски. – Ты с ума сошел! Лично мне они напоминают оживших скелетов. Я бы к ним заглянула в последнюю очередь.

Приглядевшись как следует, было трудно не согласиться с ней.

– Может быть для начала выберем Карликов? Посмотрите какие забавные. И нейтрально настроены к людям.

– Что они изучают ты видела? Отрицательные эмоции! Здесь указано – при контакте следует соблюдать осторожность.

Значит держимся вместе. Страхуем друг друга, – Наталья обвела «подельников» властным взглядом.

Все поняли?

– Так точно, господин прапорщик, сделаем! – Григорий вытянулся, шутливо отдавая честь.

– Тогда вперед!

Глава 9. Первые разочарования

– Приветствуем вас на своей территории!

Тамара непроизвольно расслабилась, увидев перед собой двух добродушных весельчаков, которые от избытка чувств пританцовывали на месте, лукаво поглядывая на людей. Один из них отличался солидным брюшком, выпирающим из-под одежды. На правой щеке у него выделялась неровная вмятина, какая иной раз случается от продолжительного лежания в одной позе. Второй уделял своей внешности больше внимания. Худой, с ниспадающими на спину черными словно «воронье крыло» волосами, он оживленно жестикулировал выказывая радушие при виде желанных гостей. На головах у хозяев плотно сидели потешные головные уборы, курносые носы напоминали картофелины средней величины, а четко очерченные рты, казалось, застыли в задорной улыбке на вечные времена. На длинных и тощих ногах болтались высокие сапоги с широкими голенищами.

– Готовы служить и исполнить любое желание! – синхронно пропели они.

– Что вы потребуете взамен? – сурово осведомилась Наталья. Григорий весьма ощутимо толкнул ее в бок. – Зачем же так грубо?

– Ты видно забыл, с ними следует соблюдать осторожность!

Тот Карлик, который был толще, бесхитростно сообщил. – Нам бы хотелось немного поэкспериментировать!

– Понял теперь – здесь нельзя расслабляться! – прошипела Наталья, бросая на Григория обиженный взгляд.

– Ишь какие! Эксперименты им подавай! – сконфужено пробормотал мужчина. – Нашли дураков!

– Не высовывайся! – тут же оборвала его «госпожа прапорщик».

Установив руки на бедрах, она приготовилась задавать вопросы. – Что вы можете нам сказать о Значительных?

– Мы не поддерживаем с ними контактов.

Карлики разом скривились, как будто бы увидали что – то до ужаса отвратительное. – Ведь они не имеют эмоций.

– Вот и чудненько! Обратимся к кому-нибудь менее «кровожадному», – с облегчением вырвалось у Тамары. – Не хочу становиться подопытным кроликом.

– Точно. Фиг вам! – Григорий радостно засмеялся.

Наталья тяжелым взглядом окинула взбунтовавшуюся команду.

– Здесь я заправляю, – кратко проинформировала она. – У меня больше опыта и вообще… шире умственные способности.

– К сожалению наша раса лишена той богатой гаммы переживаний, что присуща людям. Особенно это касается негатива…

Сообщивший подобную «страшную» тайну, стыдливо потупился, словно признался в чем-то постыдном.

– Ну и как же вы сможете нам помочь?

– Свяжем с теми, кто хорошо изучил Значительных.

– Вы торгуетесь? – возмущенно вскричала Наталья.

– Ищем общую выгоду, – прозвучало в ответ.

– Думаю, следует согласиться.

– Я на это не подпишусь! – Григорий весь подобрался, готовясь к длительному сопротивлению.

– А никто и не спрашивает твоего согласия. Не желаешь, уматывай восвояси.

Тамара сочла своим долгом нейтрализовать назревающий конфликт. – Я хотела бы кое-что прояснить, – осторожно вступила она в разговор.

– Будем счастливы отвечать.

– Расскажите подробно о цели предстоящего эксперимента.

Оба Карлика синхронно склонились в поклоне. Стало заметно, что один из них явно страдает нарушением координации. Его рыхлый живот, словно гиря, неотвратимо толкал беднягу вперед.

– Ты воистину мудр, Человек! Мы пытаемся выяснить, как образуется негатив и какое место ему отводится в вашей жизни.

– Ну загнули, – усмехнувшись, Григорий обратился к Наталье. – Полный бред! Правда ведь?

– Если хочешь знать мое мнение, эти переживания очень важны для нас. Без них не было бы прогресса, – тот час же возразила она.

– Вы и вправду считаете, что страх или ненависть, например, способны ускорить мое развитие? – не желал сдаваться «без боя» мужчина.

– Несомненно.

Забыв что их слушают инопланетяне, Наталья бойко продолжила. – Я могу доказать. Уже с раннего детства отрицательные эмоции неуклонно сопровождают нас. Даже самые ласковые и любящие родители вынуждены время от времени наказывать свое драгоценное чадо. Но почему?

– Интересный вопрос.

Тамара незаметно подмигнула Григорию. Он ответил понимающим взглядом.

– Поругают один раз, второй и глядишь уже что-то отложится в голове. Таким образом возникает привычка, а она как известно формирует характер. Малышей заставляют мыть руки перед едой, запрещают без разрешения трогать чужие вещи, обманывать старших…

Наталья сделала паузу, давая понять, как не легко ей даются подобные объяснения. – Вспомним школьные годы. Отвечайте, но честно – кто из вас с удовольствием отсиживал на уроках положенные часы?

– Ну уж точно не я, – сообщил ухмыляясь Григорий. – Мы частенько прогуливали.

– И не я, – была вынуждена признаться Тамара. – Только это еще ничего не доказывает.

– Не скажи. Ни один нормальный ребенок, за редким исключением, не станет тратить свое свободное время на опостылевшую учебу, но, тем не менее, всем приходится переламывать себя.

– Так кому же охота остаться на второй год?

– И родители и учителя убеждают подростка в том, что иначе ему не удастся занять достойное положение в обществе, он не сможет содержать семью и как следствие проживет свою жизнь в нищете. Это самый что ни на есть настоящий негатив.

– Хорошо. Деток нужно воспитывать в строгости, – согласилась Тамара, против воли давая вовлечь себя в совершенно не нужный ей спор. – А на мой счет что можешь сказать?

– Тоже самое. Ты во сколько обычно встаешь по утрам?

– В пол седьмого.

– И всегда с удовольствием делаешь это, да?

– Перестань!

Сразу вспомнилась нелегкая ежедневная борьба с собственной ленью. Обычно так хочется поваляться еще хоть пол часика…

– Что тебя заставляет вставать? Не боязнь ли остаться без заработка? Она самая. А теперь возьмем армию. Я надеюсь, вы понимаете – большинство потенциальных призывников отказались бы проходить обязательную военную службу если б только могли?

– Да, наверное.

– Получается – нами руководит негатив.

– Передергиваете, – запротестовал Григорий, махая руками в знак несогласия. – Ну зачем же брать крайности?

– Хорошо. На минуту представь, что тебе грозит увольнение. Твои действия?

– Ну так это… – парень растерянно повернулся к Тамаре, явно ища у нее поддержки.

– Оказавшись в подобной ситуации уж ты точно подсуетился бы, скажешь нет? Таким образом, вся наша деятельность держится на эмоциях и по большей части на отрицательных. Главная из них страх. Никто ведь не стал бы к примеру трудиться до посинения если бы не боялся помереть с голоду, не пошел на войну и так далее… Подобные сравнения можно продолжить до бесконечности.

Помолчали, оценивая «по достоинству» сказанное.

– Теперь возьмем ненависть…

– Все понятно, – прервал Натальины объяснения Григорий. – Давайте-ка возвратимся к действительности. Что от нас требуется?

– Только ваше содействие, Человек.

– Хорошо. Мы возможно и согласимся, если… – Наталья сосредоточенно начала загибать пальцы. – Вы задержите нас не более чем на один час земного времени. Уяснили?

Карлики разом присели, склонив на грудь головы. Похоже, это у них означало согласие. Тот, у которого подкачала координация, опрокинулся навзничь, смешно задирая ноги. Товарищ с неодобрением наблюдал за ним.

– Эксперимент не должен сказаться на нашей психике, – продолжила Наталья. Поглядев на упавшего, она ехидно поинтересовалась: – Я не очень вас огорчила?

– К сожалению мы не умеем огорчаться!

– Счастливые, – не удержалась от комментариев Тамара.

Она на минуту представила себя овладевшей этой поразительной способностью – быть всегда и везде беспристрастной, словно египетский сфинкс. Не реагировать на обидные замечания, с теплотой встречать «плевки», посылаемые недоброжелателями в свой адрес, весело улыбаться, ловя на себе их косые взгляды.

– Что ты раскачиваешься, словно маятник! – Наталья недовольно покосилась на нее. – Успеешь еще замолить грехи!

С поклонами их препроводили в соседнее помещение и усадили, надев на головы нечто вроде ночных горшков.

– К ним бы еще сбоку ручку приделать… – успела подумать Тамара, но в следующий миг ей стало отнюдь не до шуток.

Она осознала себя находящейся в чужом доме. Но мало того, что в чужом, так еще и на чердаке! Пространство вокруг было пронизано безотчетным ужасом. Возникло желание поживее убраться оттуда, но… не было тела. Мысли в панике заметались, ища объяснение происходящему.

Рядом явственно ощущалось присутствие некоего существа. От него отходили, распространяясь вокруг, волны животного страха.

– Что со мной происходит? – мысленно возопила Тамара и неожиданно вспомнила про злополучный эксперимент. Вот оказывается в чем дело!

В углу неясно просматривались очертания чьей-то дрожащей фигуры. Через минуту стало понятно – да это ребенок! Девочке было от силы лет десять. По ее щекам текли слезы, рот был плотно заклеен, конечности связаны… Оцепенев, Тамара наблюдала за происходящим. Чем помочь? Как возвратиться в «исходное положение»? Размышляя над этой проблемой, она неожиданно осознала, что может каким-то непостижимым образом приближать к себе интересующие предметы или же наоборот удалять их. Несколько минут попрактиковалась, «выхватывая» из окружающего хлама то старый треснувший чемодан, то канистру, наполненную бесцветной жидкостью… Сквозь маленькое окошко на потолке, на чердак просачивался слабый луч света. Интересно, а что там снаружи? Едва подумав об этом, увидала весь старый дом целиком и поняла, что его давно оставили жильцы.

В саду неконтролируемо разрослись кусты, обильно покрытые крупными розовыми цветами. Когда-то ухоженные клумбы заполонили сорняки. Скрипела от ветра полуоткрытая дверь сарая. Одичавшая кошка грелась на солнышке на покосившемся крыльце.

Невозможно поверить, в Европе сейчас повсеместно господствует холод, пушистые белые хлопья неумолимо падают с неба, покрывая крыши домов, тротуары и останавливая движение на дорогах. А тут лето в самом разгаре. Поразительно! Позволив себе проникнуть взглядом чуть дальше, Тамара обнаружила едущего по заброшенной дороге велосипедиста. Он походил на рабочего, возвращающегося в лоно семьи после трудового дня. Однако глаза у него напоминали протухший холодец, а губы непроизвольно подрагивали, кривясь в зловещей ухмылке. Наверное так бы смогла улыбнуться змея, если б сумела «подобающим» образом растянуть свою пасть. К багажнику был привязан бумажный пакет. В нем находились резиновые перчатки, водонепроницаемый фартук, острый нож и бутерброд с сыром.

Видимо вскоре здесь разыграется кровавое представление. Очевидно Наталье с Григорием так же заботливо уготовано поучаствовать в индивидуальном кошмаре. Стало невыносимо при мысли о том, что кто-то сейчас собирается изучать человеческую реакцию на эту невообразимую ситуацию, скрупулезно фиксируя каждый всплеск ужаса и отчаяния. Вот что оказывается задумали безобидные на вид Карлики! Им не хватает эмоций? Они для чего-то собирают их? Очень скоро эмоции перехлестнут через край. Тамара ведь не сумеет сбежать отсюда – у ней нет ног и не сможет кричать, потому что нет рта. Безобразие! Заманили, обманом заставили согласиться. Если б честно предупредили заранее, то… Но они ведь и не скрывали про негатив! Значит некого обвинять! Нужно как-то выкручиваться!

А что если попробовать окунуться в приятные переживания? Мысль металась как пойманный в клетку зверь. Сыновья? С ними связано много забавного. Но сейчас почему-то на ум приходило лишь беспокойство за их судьбу. Муж? И это не совсем то! Может вспомнить свою пожилую собаку обожающую поваляться в снегу? От избытка чувств та обычно бросается на спину, энергично тряся ожиревшими лапками в воздухе и при этом заходится хриплым лаем. Очень, очень смешно!

Против воли, пришло понимание – вот убийца подъехал к дому и поставил возле увитой плющом беседке велосипед. Вот неспешно поднялся на чердак и внимательно осмотрел помещение. При виде забившейся жертвы остался доволен. Подошел к ней… Весьма «к месту» всплыла знакомая фраза: «Отдай все и отойди в сторону!» Впрочем… почему бы не применить ее? Что мешает в данный момент трезво оценить обстановку? Страх и прочий сопутствующий ему негатив – в сторону! Остается лишь беспристрастное созерцание происходящего – кто-то сумел подключиться к сознанию и качает эмоции. Но скорей всего эта возможность имеет обратный ход…

Тамара призвала на помощь воображение, как уже делала не один раз, пытаясь попасть в чужой сон. «Во всей красе» представила падающую на изувера прогнившую оконную раму. Внезапный порыв ветра согнул высокую пальму под окном. Толстая ветка с силой ударила по стеклу. Большой кусок, отвалившись от него, вонзился в голову ничего не подозревающему садисту. Он завалился набок и стал конвульсивно сучить ногами. Приготовленный нож выпал из его ослабевших рук, под головой расплывалось большое кровавое пятно. Теперь остается освободить ребенка! Сосредоточилась…

Неровный осколок, пролетев по кривой, упал, как и было задумано, на веревку приковывающую жертву к стене и… разрезал ее! Дело сделано! Не веря своему счастью, девочка бросилась вон. Через мгновение ее светлые волосы мелькнули в боковой алее. Тамара вновь оказалась в знакомом секторе.

– Что-то вы задержались, – процедил сквозь зубы Григорий.

Наталья молча смотрела в пол. Ее губы дрожали. «Радушные» хозяева насторожено улыбались.

– Ох и мерзавцы же вы! – не сдержался мужчина. – Гораздо хуже Значительных!

– Уважаемый Человек, разрешите напомнить – вы согласились помочь добровольно!

– Теперь помогите нам.

– Охотно. Введите в курс дела.

– Рассказывай, – подтолкнула Наталья Григория.

– Почему я? – неожиданно огрызнулся он. – Может, сами рискнете?

– Не могу. Из меня душу вынули! Вы представить не можете, где я только что побывала. В автобусе! Он был полон, потом вошла смертница… Я почувствовала ее волнение, ощутила решимость. Она долго раздумывала где получше устроиться, что бы побольше народу забрать с собой. Я как будто застыла и никому не сумела помочь!

– Думаю, что могла бы, – Тамара вкратце поведала про свои приключения.

– В первые мгновения, когда осознала что происходит, как и вы испытала панический страх, растерялась и просто окаменела от ужаса. Затем собралась и включила логическое мышление. Как же я ненавидела этих наших… красавцев – она искоса бросила взгляд на «гостеприимных» хозяев. – Уж простите, возможно вам не по нраву придутся мои слова, но это чистая правда.

– Уважаемый Человек, мы довольны и лишний раз убедились в том, что вы уникальные существа, – снова хором пропели коварные Карлики.

– Значит, были другие попытки? – не сдержавшись, воскликнул Григорий.

– Придушить бы вас, что б и думать не смели впредь издеваться над беззащитными людьми!

– Успокойся. Не злись, – попыталась образумить его Тамара.

– Вам легко рассуждать, а я до сих пор весь трясусь.

– И я тоже, – поддакнула Наталья. – Никогда еще так не пугалась!

– Страх – это хорошо, – прищелкнув пальцами, мечтательно сообщил один из хозяев. – Мы любим страх!

– Это так вдохновляет, – с энтузиазмом поддержал его товарищ. – Нам хотелось бы повторить. Может быть, согласитесь?

– Ну дают! Вы слыхали? – не веря своим ушам, возмутился Григорий.

– Наконец-то все кончилось, – облегченно вздохнула Тамара. – А ответьте пожалуйста, не сочтите за труд – это с нами происходило на самом деле?

Наталья с Григорием замерли, буравя взглядом инопланетян. Им, очевидно, тоже был очень важен ответ.

– Похоже на компьютерную игру, разве нет? – с надеждой в голосе произнес мужчина.

– Вы не правы, – один из Карликов развел руками, как будто бы извиняясь.

– Но вы не могли же заранее знать про взрыв, – попыталась отстаивать свою точку зрения Наталья.

– У нас есть возможность предугадывать будущее.

– Машина времени что ли?

– Можно и так назвать.

– Какие вы умные!

– Да, наша наука продвинулась далеко вперед.

– Настоящие людоеды. Питаетесь ужасом своих жертв.

– Точно! Гнусные монстры! – зло воскликнул Григорий. – Я видел пожар, люди прыгали прямо из окон и разбивались. И с ума сходил от отчаяния.

Тамара великодушно сказала: – Не стоит расстраиваться! Наверное, я просто случайно догадалась как следует поступить. Если не желаете разговаривать с ними, я пообщаюсь.

– Отправляйтесь к Мудрейшим, – ответили на ее просьбу Карлики. – Они смогут помочь.

– Елки палки! Зачем же мы мучались? – не на шутку озлился Григорий, обрушивая на Наталью свой «праведный» гнев. – Я ведь сразу вам предложил двинуть к ним!

– Хотелось как лучше. Защитить свою психику так сказать.

– Ну и как защитили? Лично я до сих пор не могу придти в себя!

…Увидев Мудрейших вблизи, Тамара покрылась холодным потом. Казалось, ожили кошмары из страшных снов. Две двухметровые закутанные в черные балахоны особи поспешно двинулись к людям, с нечеловеческой грацией совершая своими телами волнообразные движения на ходу. Приблизившись, словно бы по команде сбросили капюшоны на плечи…

Наталья непроизвольно отшатнулась назад. – Ой, мамочки! – трусливо вскричала она, скрываясь у Григория за спиной. – Давайте скорее убираться отсюда!

У Мудрейших оказались похожие на змеиные головы! Да тому же они раздувались как будто у кобр!

Тамара с трудом удержала себя на месте. Больше всего на свете ей бы хотелось последовать совету Натальи. Но…дело прежде всего.

– Не нужно бояться, – дрожащим голосом обратилась она к Григорию, но, обернувшись обнаружила, что ее спутники в страхе забились в угол.

Тем временем подоспели хозяева и, высунув из пастей раздвоенные языки, повергли своих гостей в еще больший шок.

– Приветствуем тебя в нашем секторе, Человек! Что случилось с твоими товарищами? – удивленно поинтересовался Мудрейший.

Невероятным усилием воли Тамара заставила себя открыть рот. – Мои спутники просто… немного подрастерялись, – едва ворочая языком, просипела она.

Стараясь не смотреть на нависших над ней жутковатых существ, обратилась к Наталье. – Иди, поздоровайся с ними.

– Человек, почему они так не спокойны? Мы вас любим.

– Слышишь, мы пользуемся их расположением!

– Ну и давай поцелуйся с ними, – огрызнулась Наталья.

Она подняла руки над головой, закрывая лицо. Один из хозяев неуловимым движением дотронулся до нее. Послышался сдавленный стон. Григорий выбежал из укрытия. Схватив Тамару за талию, прикрылся ею словно щитом. – Пошла вон, тварь!

– Спасибо за ласковые слова!

– Тамара Гавриловна, я же не вам! Бежим пока нас не прикончили! Ой!

Нелепо изогнувшись, он рухнул на пол. Мудрейший без лишних слов перевернул на спину лежащую без движения Наталью.

– Мы вынуждены были их успокоить, – объяснил он свои действия Тамаре. – Ты можешь изложить свою просьбу, Человек!

Тамара подняла голову. И встретила вполне осмысленный взгляд. Хозяева в самом деле походили на змей, однако… у них были весьма симпатичные мордочки. Одна из них подмигнула. Это сразу же разрядило атмосферу. Очнулся Григорий. Привстал на четвереньки, недоуменно осматриваясь. – Что со мной сделали?

– Никто не желает нам зла.

– Вы так думаете? А на рожи их посмотрели? – прошептал он. Вот бы их в зоопарк! Представляете, сколько денег бы огребли!

Тамара сделала строгие глаза. Она начала постепенно привыкать к необычному виду Мудрейших. – Не забывайся!

Затем осторожно прокашлялась.

– Мы явились за помощью, – и принялась излагать свою просьбу. Но ей помешала Наталья. Мутным взглядом женщина обвела комнату. Вспомнив что с ней произошло, заколотила ногами по полу. – Не приближайтесь!

– Они очень добрые! Посмотри на них! Вон один тебе улыбается!

Тамара почувствовала, что ее начинает разбирает злость.

– У нас есть товарищ. Он в беде…

Инопланетяне внимательно слушали.

– Будем счастливы посодействовать.

– Что потребуете за услугу?

Змееподобные хозяева приблизились к людям. Их глазки на мгновение остановились, потом слегка вылезли из орбит.

– Считаем за честь быть полезными Человеку.

– Не морочте нам голову. Лучше прямо скажите – опыты станете проводить?

– В вашем мире нас интересуют лишь земноводные.

– Значит и сами обитаете в воде? – продолжила удовлетворять свое любопытство Тамара.

Ее слова оказали магическое действие. Через минуту на середине комнаты возник настоящий хаос – Мудрейшие, плавно размахивая верхними конечностями, принялись исполнять какой – то загадочный танец, периодически на мгновение замирая на месте.

– Дурдом, иначе не назовешь, – опасливо отходя в сторону, что бы случайно не оказаться вовлеченной в их непонятное веселье, пробормотала Наталья. – А все ты виновата. Твой проклятый язык.

Прошел довольно большой промежуток времени прежде чем наступило спокойствие.

– Вас пускают на Землю? – вновь продолжила удовлетворять свое любопытство Тамара.

Наталья зло стукнула кулаком о свою ладонь. – Замолчи уже! У тебя что, совсем мозгов не имеется?

Поняв, что ее пытаются намеренно оскорбить, Тамара гордо подняла голову. Пусть тем кто делает это станет стыдно!

– На вашей планете мы пребываем в астральных телах. К великому сожалению люди редко заглядывают в наш сектор, предпочитая Значительных, – сообщили хозяева.

– Или Карликов, – добавила Тамара.

– Да, – подтвердили Мудрейшие.

– Здесь играет роль определенное сходство с Человеком.

– Разрешите заметить, что разум может существовать в любом обличье.

– Но есть же какие-то общечеловеческие ценности!

– Несомненно. Только и Карлики и Значительные не люди. К тому же у них совершенно другие понятия о добре и зле.

– Это правда. Они нас все время обманывали!

Мудрейшие опять возбудились. Поистине они были весьма эмоциональными существами.

– Отвечаем на вашу просьбу – три человека, действуя сообща, вправе вмешаться в судьбу своего товарища. Если они захотят сделать это, то договор аннулируется – наконец сообщили они.

– Понятно!

– Если же испытуемый не согласится с их решением и вновь пожелает подвергнуться эксперименту, никто не сумеет ему помешать. Таков Закон.

– Разве Карлики не знали об этом?

– Все знают. Но может быть вы не правильно сформулировали вопрос?

– Так нас и нужно учить – мордой об асфальт, что б не расслаблялись, – подытожил Григорий, когда они снова попали в знакомый зал. – Кругом сплошной обман, инопланетчики, называются!

Тамара согласно кивнула Она, как и все, оказалась подавлена происходящим. Отчего люди как малые дети ждут от представителей внеземного разума каких-то добрых и бескорыстных поступков? Им кажется что могучие, процветающие цивилизации, прилетая на Землю, одержимы одной только манией – помогать человечеству, поочередно решая его многочисленные проблемы.

Это очень заманчиво – получать, ничего не давая взамен. Но на деле оказалось, что каждый сам за себя. Человека используют словно крысу, подвергая жестоким экспериментам.

– А давайте устроим какую-нибудь пакость Значительным, – предложил Григорий, скрипя зубами от злости. – Что бы знали впредь – мы не такие уж безобидные!

– Это глупо, – не согласилась Наталья. – Если мы кому-нибудь причиним здесь вред, нам ответят в троекратном размере.

– Ох как страшно! Я прям весь дрожу!

– Поверьте мне на слово, именно так и случится.

По внешнему виду Натальи можно было предположить, что она чем-то очень встревожена. Ее узкие плечи временами подрагивали, тонкие губы сжимались, как будто боялись выдать какую-то тайну, беспокойный взгляд лихорадочно переходил с одного предмета на другой.

– Наверное, опасается встречи со своими «друзьями» Значительными. Они ведь жестоко обошлись с ней, – догадалась Тамара, исподтишка наблюдая за женщиной.

– Не тревожься, мы к ним на минуту заскочим и сразу назад, – как можно мягче сказала она.

– Не нужно меня утешать.

Наталья заставила себя через силу улыбнуться. – Я абсолютна спокойна. Просто… чувствуется небольшая эмоциональная усталость. Сегодня так много произошло необычного.

– И почему это люди боятся признаться другим в своих слабостях? – спросила себя Тамара и, поразмыслив, ответила. – Наверно все дело в гордыне. Нигде без нее. И никак.

Вдруг ее осенило: – Послушайте, что мне сейчас пришло в голову! Давайте встречаться здесь каждую ночь и, таким образом, постепенно исследуем всех обитателей базы…Интересно ведь!

– Ну возможно, – неопределенно ответила Наталья и повернулась к Григорию. – Что скажешь?

– Неплохая идея.

– Со временем мы могли бы привлечь и еще людей…

В мечтах Тамара увидала себя во главе целого клана единомышленников увлеченно работающих в астрале. Это лучше чем быть кустарем одиночкой.

– Можно дать объявление в Интернете – продолжила она фантазировать вслух.

– Какая вы умная! – усмехнулся Григорий.

Наконец-то заслуженная награда!

– Как черепаха Тортила, надо полагать?

– Зачем себя принижаете?

– Пошутила. Теперь обменяемся телефонами на всякий случай.

На том и договорились.

…– Вы вновь посетили наш сектор, с чем это связано? – две знакомые фигуры облаченные в блестящие одеяния окинули их безучастными взглядами. Наталья, как самая опытная сделала шаг вперед.

– Нас теперь трое. Мы люди. Пришли забрать своего товарища.

– Эксперимент продолжается. Невозможно мгновенно вернуть все в исходное состояние, – последовал быстрый ответ.

Лица пришельцев по-прежнему ничего не выражали. Но может они специально выводят людей из равновесия, провоцируя их на необдуманные поступки? Появилось такое чувство, словно они сознательно утаивают информацию.

– Ну и сколько нам ждать? – не сдержавшись, воскликнул Григорий.

– Еще сутки.

Тамару охватило сожаление – она так мечтала увидеть другую жизнь, с надеждой смотрела в звездное небо, рисуя в своем воображении встречу с чудесными, добрыми, милыми, бескорыстными существами. А получилось все с точностью до наоборот!

… Тепло попрощавшись с друзьями, с облегчением переместилась в родной район. В Вецмилгрависе были уже заметны первые проблески рассвета. Из дома, позевывая вышел сосед, живущий этажем ниже. С тоской осмотрел свою занесенную снегом машину, в сердцах сплюнул под ноги, и, чертыхаясь, начал освобождать проезд. Он всегда вставал рано, зато возвращался с работы после полудня. Тамара бездумно наблюдала за ним, пытаясь осмыслить произошедшие в ее жизни перемены. Не мешало бы кстати решить и собственные проблемы. В свете последних событий совершенно выпал из памяти злобный горбун с его дикими требованиями. А ведь он способен объявиться в любую минуту!

Сосед между тем сбросил куртку, стряхнул пот с лица… Однако же, расчищая дорогу, он швырял снег под колеса чужой машины, стоявшей впереди. Подобное поведение удивило. При встречах мужчина всегда был предельно вежлив, здоровался первым, охотно поддерживал разговор о погоде. На деле же оказался законченным эгоистом. Ведь хорошо понимает, что поступает неправильно! Неплохо было бы подойти к нему вечерком и ненароком обмолвиться – я мол видела, как вы тут «расслаблялись». Только что это даст?