Текст книги "Начало"

Глава 13. Разбор «полетов»

…Заметив прохаживающуюся по дороге бабу Клаву, почувствовала острое разочарование – выходит зря вчера ночью потратила время на уговоры, старуха вновь притащилась, рассчитывая продолжить пустую болтовню. От злости Тамара нелепо взмахнула руками. Соседка восприняла этот жест как приветствие и с радостным возгласом устремилась навстречу.

– Тебя дожидаюсь, – она широко улыбнулась беззубым ртом. – Пришла попрощаться.

Значит все же сработало! Может стоит почаще тренироваться, прокручивая в воображении всевозможные комбинации «умных» речей? Неплохо бы подготовить короткие наработки на разные актуальные темы. Тогда не придется оказываться в глубоком «ауте» как в случае с Верой. Ужасно хотелось помочь ей, но… почему-то слова прозвучали неубедительно. Подруга лишь отмахнулась от них, не желая принимать к сведению. Да и с другими людьми не всегда получается объясниться.

– Счастливо вам.

– И это все, что ты можешь сказать? Я то ведь ухожу без возврата, – баба Клава в негодовании тряхнула седой головой. – Все мечтаешь о ком – то? Уж не о горбуне ли?

Старуха тот еще экземплярчик! Даже в такой судьбоносный для себя час не в состоянии удержаться от колкостей! В этом смысле она просто копия Нины. Воинствующая сестра Алексея при каждом «удобном» случае смело бросается на «противника», безжалостно атакуя его своим ядовитым языком.

– Зачем вы меня оскорбляете? – Тамара почувствовала нарастающую неприязнь к вредной бабке. Необходимо быстрее отвязаться от нее.

– Кто оскорбляет? Я? – искренне удивилась соседка. – Не придумывай небылицы. Я культурно общаюсь с тобой. Вот пришла сказать до свидания.

– Почему до свидания? Вы же только что говорили – прощай.

– Передумала.

– Интересно… На что вы рассчитываете? Неужели на скорую встречу? Это вряд ли.

– Не гони волну, – подмигнула старуха. – Никто не знает, как все обернется.

В ее глазах блеснул злой огонек.

– Что обернется? – поразилась Тамара. – Вы уходите, а я здесь остаюсь. Скатертью вам дорожка.

– Не хами, – баба Клава насупилась. – В тебе нет никакого сочувствия, никакой деликатности.

– И чего я с ней цацкаюсь? – спросила себя Тамара, борясь с желанием повернуться и молча без всяких объяснений уйти прочь.

Столько дел впереди! Люди ждут. В данном случае нужно проявить твердость.

– Хорошо. Пускай будет как вы пожелаете, – согласилась она и помедлив сообщила. – Ну…до скорого.

– Не бросай меня! – неожиданно баба Клава всплакнула. – Не могу одна! Худо мне!

Вот так номер! Тамара растерянно оглянулась. Где же эта… помощница? Почему ее нет?

– Не волнуйтесь.

Невозможно оставить беднягу в таком настроении. Это было бы очень жестоко.

– Вот и ладно, – старуха заметно повеселела. Пододвинулась ближе, намереваясь потолковать «по душам».

– Видишь, что получается… жизнь кончилась. Жаль.

– Не печальтесь. Еще впереди будет много всего.

– Ерунду-то не городи! Я привыкла здесь.

Помолчали.

– Слышь, а может быть сговоримся? Не замолвишь словечко там за меня? Я ведь уже догадалась – ты у них не последний человек.

– У кого у них?

Просто полный маразм!

– Ну у этих… помощников.

– Вы хотите остаться?

– Да!!! – восхищенно взревела старуха. Ее глаза загорелись фанатическим блеском. – Не нажилась еще, не готова туда-то. Хотя бы годочек, а лучше два!

Соседка истово тряхнула головой. У ней подогнулись колени, по-видимому она собиралась повалиться ниц. С трудом удалось подхватить ее на лету.

– Вы хоть понимаете, что несете, а? – разозлилась Тамара.

– Не сомневайся, я сумею быть благодарной. У меня есть колечко припрятанное… с изумрудиком.

– Очень мило. А как мы обставим процесс воскрешенья? Просто выйдете из могилы и скажете – здравствуй Доча, уж не взыщи, вот решила еще немного тебя помучить! Вы наверно забыли, что ваше тело уже похоронено?

– Как-то я упустила из вида.

Баба Клава потупилась.

– По другому нельзя? Ну тогда конечно придется уйти. Но еще не сейчас.

– Не сейчас? А когда?

– Когда Доча получит мою захоронку.

– Это значит… – Тамара с испугом взглянула на ухмыляющуюся старушенцию.

– Да, – кивком головы подтвердила та, – это именно ты сообщишь ей.

– Серьезно?

– А больше ведь некому. И еще – обещай мне, что не оставишь ее. Присмотри за ней.

– Обещаю.

– Тогда слушай внимательно…

…Старуху можно было понять. Нелегко изменить собственную жизнь, особенно если та много лет двигалась по одной и той же наезженной колее. Человек привыкает к определенным поступкам, эмоциям, мыслям… а тут ему вдруг предлагают вступить на неведомую тропинку. Естественно он сопротивляется переменам. Так может стоит почаще заставлять себя браться за что-нибудь новое?

Кстати не следует думать, будто с возрастом люди становятся мудрыми словно по волшебству, а умершие вообще безупречны. Взять хотя бы соседку трясущуюся за свое барахло! Что же тогда говорить о действительных богачах? Какие трагедии переживают после физической смерти некоторые их них? Какие драмы разыгрываются возле оставленного имущества? Но так происходит лишь с теми, кто никогда ни во что не верил, считая, что у него единственная и неповторимая жизнь, которую нужно обставить со всевозможным комфортом. Однажды такой человек непременно окажется по другую сторону от материального мира и с ужасом осознает, что ничего из того, чем он так дорожил, больше не имеет к нему отношения. Нет денег, нет славы, нет власти над кем то…А накоплений духовного порядка он не нажил! Вот тут-то на выручку и приходят астральные помощники. Тамара улыбнулась, ей довелось немного побыть на их месте. Понравилось…Однако же нужно спешить. Некрасиво опаздывать.

Воспользовавшись тем, что соседка, успокоившись, погрузилась в глубокое раздумье, быстро переместилась. Увидела в зале для перехода троих людей.

– Наконец – то, – приветствовала ее появление Наталья. – У нас здесь такое! – она указала на одиноко стоявшую в отдалении женщину. – Это Любочка.

Та мало напоминала веселую жизнерадостную особу. Ее симпатичное круглое личико избороздили преждевременные морщинки, уголки рта трагично опустились вниз, русые волосы неряшливыми прядями налезали на глаза. Кроме того она непрерывно всхлипывала, поминутно прикладывая к распухшему носу скомканный платок. Григорий не приближался к подружке, он отошел на приличное расстояние от нее и, заложив руки за спину, мерно вышагивал вдоль стены.

Ну неужели же он настолько эгоистичен, что не испытывает желания поддержать свою девушку в трудный момент? Это очень печально! С каждым время от времени приключаются неприятности. Без них жизнь стала бы пресной и потеряла бы остроту. Однако в такие минуты человека нельзя оставлять одного. Хорошо понимая это, ему на помощь обычно спешат близкие родственники и друзья.

Нужно как-нибудь намекнуть парню, что бы он подошел, пообщался, сказал пару добрых слов… Ведь девчонке необходимо сочувствие.

Поймав взгляд Григория, Тамара подмигнула ему, указывая глазами на Любочку. Но он равнодушно отворотился. Что ж, придется самой утешать.

– Не переживайте, мы не оставим вас! – сообщила она, стараясь придать своему голосу побольше уверенности.

Барышня сделала вид, что не слышит обращенного к ней призыва. Было в ней что-то надломленное. Наверно так выглядит человек, неожиданно получивший известие о смертельной болезни. Наталья незаметно оттеснила Тамару в сторону.

– Зачем ты ее обнадеживаешь? Все ужасно запуталось.

– Расскажи.

Вкратце это выглядело следующим образом: во второй половине дня Люба, очнувшись от комы, наконец-то пришла в сознание. Родные обрадовались, считая, что все уже позади, но… она никого не узнала. Перед расстроенными близкими предстал чужой человек! Несчастная не могла владеть собственным телом, себя называла Надеждой и уверяла, что ей уже сорок лет.

– Фантастика!

– Самое интересное – это правда! Действительно существует такая, лежит в онкологии. Представляешь?

– Ты конечно связалась с ней?

– Не смогла. Говорят, что…она типа при смерти, – Наталья внезапно запнулась. – Нет, наверно ошиблись, подобного просто не может быть.

– Получается, что ее сознание переместили в другое место? И Надежда теперь стала Любочкой? Как такое возможно?

– Ты все схватываешь на лету!

Усилием воли Тамара заставила себя не заметить ехидства подруги.

– Она что-нибудь говорила?

– Ничего. Мы ее обнаружили здесь. Представь, билась в истерике потому что никак не могла воссоединиться с собственным телом. Пришлось провести разъяснительную беседу.

– А Григорий? Он странно ведет себя, не находишь?

– Так наверно волнуется. Думаю, лучше не трогать его.

Продолжая жалобно подвывать, Люба медленно двинулась к «пирамиде». Опустившись на нижнюю ступеньку, стала мерно раскачиваться, закрыв руками лицо.

– Все наладится. Не грусти, – Тамара решила предпринять вторую попытку успокоить потерпевшую.

Что толку расстраиваться. Ведь это все равно не поможет. И, кроме того, отчаяние девушки, которое та даже и не пыталась скрыть, мешало сосредоточиться и обдумать как следует поступить в этой невероятной ситуации. Где-то же должен быть выход. Возможно, он лежит на поверхности, а его упорно не замечают. Значит нужно призвать на помощь свои интеллектуальные способности, чтобы быстрее найти его.

– Вообрази себе что-то приятное. Отвлекись!

– Обменяйтесь со мной. Это будет мне очень приятно. Не желаете? Ну и правильно! Для чего вам чужие проблемы? Куда проще молоть языком! – грубо отрезала Любочка и опять отвернулась, уйдя в свои невеселые мысли.

– Что они с тобой сделали?

– Вы не знаете?

Нет, нельзя раздражаться!

– Полагаю, ввели в заблуждение, так ведь?

– Обещали свозить на планету. А скажите, на кой черт она мне сдалась? Для чего я вообще родилась? – девушка требовательно заглянула Тамаре в глаза. Она явно рассчитывала на полноценное утешение.

– Как бы это тебе объяснить… поверь на слово – в нашем мире ничего не случается без причины.

– Вот спасибо! Обрадовали!

– Все совсем не так плохо, – Тамара с трудом подбирала слова, стараясь взять правильный тон. – Это лишь испытание… оно скоро пройдет и…

– Молодец, успокоила, – на лице у Натальи играла насмешливая улыбка. Заслышав знакомый голос, Люба метнулась к ней. – А все ты виновата!

– Я не отказываюсь.

– Может быть, прекратим выяснять отношения?

– Вы бы лучше молчали! Нашлась благодетельница! Побывала бы в моей шкуре, запела бы по-другому!

Бедная жертва обладала на редкость строптивым характером. Только после нудных и длительных препирательств она нехотя согласилась поведать о своих злоключениях.

– Мне Наташка дала что – то в баночке и сказала, что б выпила на ночь.

– Ну…

– Что ну? Я и выпила. И немедленно отключилась.

– Момент пробуждения помнишь?

– Естественно! Осмотрелась и поняла, что попала в больницу. Представьте – вокруг незнакомая обстановка. Появились Значительные. Я была вне себе, побежала по коридору, пытаясь укрыться от них. Почему – то никто не обращал на нас никакого внимания. Это было ужасно. Я не сразу сообразила, что нахожусь в тонком теле.

– Какой ужас! – Тамара придвинулась ближе, стараясь не пропустить не единого слова из сказанного.

– Вы ей верите? – засмеялся Григорий. – Врет же все!

– Не мешай. И что дальше?

– Кто-то громко сопел за спиной. Не могла заставить себя оглянуться. Возникла уверенность, что если я сделаю это, обязательно пропаду.

– То есть как пропадешь?

– Не поймете.

– И как долго ты бегала? – Григорий снова хихикнул.

Обернувшись, Тамара свирепо посмотрела на него.

– Продолжай. Не обращай внимания на дурацкие выходки.

– Я молилась, что б это быстрее закончилось. Но… свалилась без сил. А теперь оказалось, что у меня ко всему еще и запущенный рак!

Тамара незаметно поманила Наталью к себе.

– Почему ты ей рассказала про онкологию?

– А что делать? Она ведь не может попасть домой. В ее теле другой человек.

– Так пойдемте к Значительным!

Оказавшись в их секторе Люба сразу же обессилено прислонилась к стене. Появились хозяева.

– Это что же за беспредел? – раздраженно вскричала Наталья. – Почему вы не держите слово?

– Произошло непредвиденное. Мы бессильны помочь.

– Что случилось? И как нам прикажете поступить? Отправляться опять к этим змеям?

– Дело ваше. Но только запомните – необходимо согласие той, другой личности. Ведь в эксперименте задействовано два человека.

– Точно! Как же раньше не догадались? Понимали ведь, речь идет о перемещениях! Ладно, я дурак, не сообразил. Мне простительно. Ну а вы то? – Григорий укоризненно покачал головой.

Было стыдно осознавать, что никто не додумался до такой простой вещи.

– Хватит ныть! Вызываем сюда эту Надю.

– Ой, я чувствую, она не захочет меняться! – простонала Любаша, монотонно качая головой из стороны в сторону. – Мне конец!

– Не спеши делать выводы, – возразила Тамара и обратилась к хозяевам. – Мы желаем увидеть второго участника эксперимента!

– Ваша воля закон.

Через минуту в помещении появилась изможденная женщина. Обвела взглядом комнату. Улыбнулась сквозь силу. – Давайте знакомиться!

Ее кожа была устрашающе бледной, вокруг глаз залегли фиолетовые круги, тонкие пальцы нервно перебирали пуговицы на платье…

– Вы Надежда?

– Допустим.

Незнакомка приблизилась к Любочке и с минуту стояла, пристально вглядываясь в ее лицо.

– Значит вот ты какая!

Протянула к ней руку. – Мы теперь не чужие.

С протестующим воплем девушка отклонилась назад. – Будь ты проклята!

Глаза Нади мгновенно посуровели. Было видно, что она с трудом сдерживает себя, не давая гневу прорваться наружу. Тамара шагнула вперед, намереваясь урезонить скандалистку, но Наталья, неожиданно крепко схватив ее за локоть, удержала на месте.

– Не мешай им, – прошептала она. – Пускай разбираются сами.

Тамара была не согласна с ней, но спорить не стала. Зачем еще больше усугублять и без того не простую ситуацию?

– Между прочим я не кусаюсь! – сообщила Надя повернувшейся к ней спиной Любочке.

– Сволочь! Я тебе обязательно отомщу! Еще вспомнишь меня! И не раз! – пригрозила та.

Подскочив к панели для перехода, девица на мгновение замерла. Затем решительно приложила дрожащую руку к углублению. В следующую секунду ее тело подернулось легкой дымкой и… исчезло не оставив следа.

– Оп – па! – вскричала Наталья, первой придя в себя. – Чего стоим то? – она торопливо последовала за беглянкой.

– Нужно срочно догнать! А иначе ищи-свищи потом по всем секторам!

К счастью Любочка обнаружилась в центральном зале для перехода, где внимательно вглядывалась в фигуры инопланетян. Задержавшись надолго возле Значительных, брезгливо ткнула в них указательным пальцем. – Эти твари меня погубили! Ненавижу их!

– Не согласна, – Надежда мечтательно улыбнулась. – Они мои избавители!

– Ну еще бы!

Тамара решила, что наступило время прояснить ситуацию.

– Понимаете, Наденька, тело Любочки оказалось у вас совершенно случайно. Объясните нам, как это произошло.

– Хорошо. Объясню. Никакого секрета тут нет.

Надя охотно шла на сближение. С ней приятно было общаться. Она не капризничала как Любаша и не устраивала истерик.

– Я болела. Вы уже знаете мой диагноз. А недавно уснула и вдруг почудилось… как один из них, – женщина вновь с нежностью покосилась на знакомое изображение – подошел ко мне и спросил – не хочу ли мол снова стать молодой.

Она обвела сгрудившихся вокруг нее людей внимательным взглядом. – Вот ответьте пожалуйста, только честно – как бы вы поступили на моем месте?

– Я? – растерянно прошептала Тамара.

– Ну хотя бы и вы.

– Это сложный вопрос, – Тамара крепко сжала костяшки пальцев. Почему она всегда попадает в подобные ситуации? Из-за собственной несдержанности, почему-же еще. Остальные то ведь не высовываются и молчат себе в тряпочку. Хорошо им! Стало ясно, что шуткой уже не отделаешься. Врать нельзя. Значит нужно сказать так как есть. Но какая она – эта правда?

– Может быть поступила бы так же, – наконец через силу призналась Тамара и с надеждой оборотилась к Наталье. Почему подруга не спешит помочь выпутаться из затруднительного положения? Ничего не дождавшись, продолжила: – Все мы люди в конце то концов. Но потом бы я обязательно призадумалась и возможно решилась бы изменить ситуацию.

– Вот и я начала сомневаться… – отозвалась Надежда.

Ах какая она молодец!

– А что дальше? Вы очнулись совсем в другом месте, так ведь?

– Вот именно. И весьма удивилась. Потому что, как я уже говорила, считала весь этот произошедший разговор сном. И пока не увидела вас, не могла заставить себя до конца поверить в произошедшее.

Надя коротко усмехнулась, – Ох и цирк был, я вам доложу! Гляжу – тело новое, молодое, ничего не болит. А кругом незнакомые люди… Я решила, что чокнулась.

– Все пропало! – Люба в отчаянии топнула ногой.

– Замолчи, – разозлилась Тамара.

– Да она же воровка, вы разве не видите!

– В крайнем случае можно жить и без тела.

Девушка зло захихикала. – Я вообще еще не жила. Не отъела свое, не отлюбила. Что вы мне предлагаете?

– Перед нами такой замечательный мир… он сулит столько радости!

– Ну и радуйтесь, если вам больше нечем заняться! Лично мне интереснее там!

Тамара ощутила желание высказать вздорной девице несколько отрезвляющих слов, но вместо этого робко спросила Надежду: – Может все-таки… отдадите ей тело? Человек ведь обязан прожить свою жизнь, не чужую. Это именно вам выпало несчастье тяжело заболеть, а Любаша то здесь не при чем. Так зачем обрекать ее на мученья?

– Почему вы все время меня поучаете?

– Извините. Уж очень хочу ей помочь. Обменяетесь, а?

– Не исключено. Мне чужого не нужно.

…– Как хотите, я больше не верю инопланетчикам, – сообщила Наталья после некоторого раздумья. – Они все брехуны. Просто тошно становится.

– Но Мудрейшие не такие!

– Откуда ты знаешь?

– Ведь другого то выбора не имеется!

…В этот раз перед ними «выступили» сразу три существа – двое взрослых и по всей видимости один детеныш. Неестественно вытянув шею, он энергично вертел головой с любопытством рассматривая необычных «гостей».

– Нам нужна ваша помощь, – сообщила Тамара.

Хозяева почтительно замерли. Молодая особь, выступила вперед и нерешительно протянула к стоявшей перед ним женщине щупальце. Внутренне содрогнувшись, Тамара осторожно пожала чужую конечность. Взрослые встретили ее действие одобрительным шипением.

– Необходимо согласие обоих сторон, Человек, – после непродолжительной паузы, высказался Мудрейший.

– Нет проблем, – Тамара торжественно подхватила Надю под локоть, вторая рука неожиданно повисла в пустоте. Любы рядом не оказалось. Испуганная устрашающим видом хозяев, та медленно отступала назад. Придав лицу выражение беспечной радости, Тамара ласково защебетала: – Они только внешне такие… страшненькие. Я раньше тоже боялась.

Но девушка в отчаянии затрясла головой. – Не приближайтесь ко мне! Ой, укусят!

– Как можно! Перед тобой представители высокоразвитой цивилизации! Их не в чем подозревать!

– Не верю!

– Кончай выделываться! – Григорий решительно выдвинулся вперед, широко расставляя руки, как будто бы собирался поймать себе на обед курицу. Издав на прощанье пронзительный вопль, Любаша снова исчезла.

Ну что за гнусный характер у человека!

Некоторое время все потрясенно молчали, осмысливая случившееся. Еще оставалась надежда, что глупая девица не сможет уйти далеко. Нужно было наверное подготовить ее, сообщив о нестандартном облике Мудрейших. Тамара мысленно обругала себя. Всегда она что-нибудь да упустит. Ну а с другой стороны невозможно быть во всем идеальной, а значит нечего зря расстраиваться. Необходимо как можно быстрее отыскать строптивицу и привести назад.

Однако в центральном зале для перехода их ожидало жестокое разочарование. Люба успела куда-то «благополучно» переместиться. Как теперь поступить? Оставалось одно – выяснить не возвратилась ли беглянка в Надино физическое тело, ведь в свое то она пока не может попасть. На том и решили. Перед уходом повторно навестили Мудрейших. Те сообщили – Ваш товарищ сбежал. Подтверждаем – без ее согласия, невозможно закончить эксперимент.

Нечто подобное можно было предвидеть. Значит быстро в Москву, где возможно укрылась пропавшая. При мысли о том, что ей вскоре предстоит оказаться в России, Тамара воодушевилась. Заманчиво будет пройтись по Арбату, взглянуть хоть одним глазком на Красную площадь, послушать родную речь… Однако Наталья бесцеремонно прервала ее мечтания.

– И не надейся. Мы станем действовать строго по плану, – решительным тоном сообщила она как отрезала.

…В больнице их встретила сонная тишина. Остро пахло лекарствами. Сквозь приоткрытую форточку ветер раздувал занавеску, щедро разбавляя свежим студеным воздухом запахи человеческих страданий. На сестринском посту, склонив голову на бок, дремала полная женщина в белоснежном халате. Она мерно похрапывала, издавая пыхтящие звуки. Рядом, вытирая ладонью вспотевший лоб, неприкаянно маялся неопределенного возраста пациент, пытаясь сообщить нечто важное спящей. Та отчего-то не реагировала. Отчаявшись обрести понимание, мужчина с силой дернул себя за ухо.

– Что с вами? – поинтересовалась Тамара.

Услышав обращенный к себе вопрос, больной страшно обрадовался. – Подойдите скорее сюда, – возбужденно вскричал он. – Тут женщине плохо!

– Это тебе должно быть хреново, – цинично рассмеялся Григорий. – За нее не волнуйся!

– Что ты хочешь сказать? – растерялся мужчина. Его голос предательски дрогнул.

– То, что слышал.

– Постой, а я кажется поняла в чем тут дело, – Тамара наклонилась к Григорию. – Он ведь умер?

– Это ясно как день.

– Почему ты так груб с ним?

– Да чего вы цепляетесь.

Приблизившись к незнакомцу, Тамара благожелательно улыбнулась. Нужно как-нибудь подбодрить его. Краем глаза она увидала уходящую в глубь коридора Наталью. Остальные тоже не стали задерживаться.

– Вам необходимо вернуться в палату.

– Не могу. На моей кровати кто-то лежит, – сообщил мужчина испуганным шепотом, незаметно оглядываясь через плечо. – Безобразие правда ведь? Я на них буду жаловаться.

Да, не легкая это задача сообщить человеку, что он уже отошел в мир иной! И опять как назло никого из астральных помощников нет поблизости!

– Не хотите в палату, постойте немного здесь. К вам сейчас подойдут.

– Кто? – мужчина явно встревожился.

– Ну… хорошие люди. Они объяснят, что случилось.

– С ней? – больной со страхом покосился на медсестру.

– Долго нам тебя дожидаться? – раздраженно вскричала Наталья. – Может хочешь остаться тут? Так пожалуйста!

– Извините. Мне нужно бежать. Сохраняйте спокойствие. Вам помогут, вы главное не отчаивайтесь, – скороговоркой сообщила Тамара провожая удаляющихся друзей беспокойным взглядом. – К сожалению у меня нет возможности побыть с вами.

– А она как? – мужчина растерянно мотнул головой в сторону спящей. – С ней то что?

– Все нормально! Не думайте о плохом!

Наскоро попрощавшись с усопшим, Тамара поспешила на зов. Ее мучила совесть, нужно было наверно ему объяснить, что на самом деле произошло.

Пробежавшись по этажам, обнаружили Любочку возле урны с окурками, рядом с лестницей в обществе странного типа нелепой наружности. Почему-то он пребывал в тонком теле, был крайне неуправляем и возбужден. Сориентировавшись, все четверо молниеносно схоронились за полуоткрытой дверью ведущей в подвальное помещение.

– Это тоже покойник?

– А кто его знает, – вытянув шею, Григорий жадно прислушивался.

– Вы случайно не в курсе, где Надька из десятой палаты? – раздраженно допытывалась Любаша.

– Что лежала в реанимации?

– Именно.

– Видишь ли…

– В чем проблема?

Мужчина задумчиво помассировал шею. – Так она это самое…померла уже.

– Как? Я что-то не просекаю.

– А тебе и не нужно, – Наталья неожиданно вышла из-за укрытия.

– Ой, и вы здесь? – удивилась девица. – Каким образом?

– Ты не можешь найти ее тело?

– Представляете, он сказал, что…

– Пойдем с нами. Объясню по дороге.

– Эй, кто там? – умолкнув на полуслове, Любочкин собеседник удивленно уставился в приоткрытую дверь.

Надя быстро прижалась к стене.

– Показалось наверное, – незнакомец растерянно отмахнулся. Он был молод, однако тяжелый недуг поспешил оставить печать разрушения на его лице. Видавшая виды пижама свободно болталась на тощих плечах, из под коротких штанов на всеобщее обозрение были выставлены синие жилистые щиколотки. Покрытые редкими рыжими волосами пальцы, находясь в постоянном движении, привычно ощупывали впалую грудь. Он на минуту застыл, словно что-то обдумывая, затем нерешительно произнес:

– Надь? Ты, что ли?

– Вы уверены, что она умерла? Не ошиблись? – Тамара схватила за руку стоявшую за ее спиной женщину. – Мы сейчас вам устроим очную ставку!

Но та отнюдь не горела желанием поучаствовать в опознании. Извернувшись, больно толкнула Тамару плечом и, не оглядываясь, поспешила к выходу.

– Это вправду она! Как же так? Ее ж в морг увезли! Я сам видел! – возбужденно вскричал мужчина, намереваясь пуститься в погоню, однако Григорий успел ухватить его за воротник.

– Отдохни, – посоветовал он. – Тебе вредно расстраиваться!

– Отпусти!

– Я сказал – отдохни, а то будешь иметь неприятности.

После краткого препирательства незнакомец вынужден был отступить.

Горя «благородным» гневом Тамара выскочила на улицу и увидала Надежду спокойно сидящую на занесенной снегом скамейке.

– Значит вот оно что! Потому-то Значительные не смогли нам помочь! Хотя нет – могли! Но выждали сутки. Понимали, что ваше тело умрет!

– Ах, какая вы умная!

Пришлось несколько раз про себя досчитать до пяти и обратно, попытавшись тем самым убрать накопившееся раздражение. Появилась усталость от бесконечных нагромождений неразрешенных проблем навалившихся без предупреждения.

Неслышно ступая, подошла хмурая Любочка.

– Как я сразу не догадалась! – прошипела она.

– Подожди делать выводы.

Тем не менее дело явно зашло в тупик.

Неожиданно Надя расхохоталась, – Не смотрите так. Я не зверь. Даю честное слово!

– Не забыли про наш уговор?

– Да все в силе, не нервничайте! Я по-моему объясняла уже, что вначале вообще не брала ее во внимание – кивок в сторону Любочки. – Просто очень обрадовалась представившейся возможности начать все сначала, а сейчас понимаю – была не права!

– Замечательно! Значит мы возвращаемся?

…В этот раз Мудрейшие вновь оказались втроем. Малыш, возбужденно посвистывая, со всех ног бросился к Тамаре, норовя по всей видимости, повиснуть у ней на шее. Пришлось, подхватив его на лету, осторожно поставить рядом с собой. Люба плотно прикрыла глаза, не желая никого видеть. Надежда наоборот держалась на удивление спокойно.

– Завидую вашей выдержке, – прошептала Тамара. Женщина движением глаз поблагодарила ее.

– В случае, если ваша подопытная более не существует в физическом мире, Значительные не в состоянии благополучно завершить эксперимент, – высказался между тем один из хозяев. – Советуем обратиться к Светлым.

– Опять отфутболиваете? Когда это кончится?

– Может сами попробуете? – попросила Наталья. – Мы вам верим!

– Человек, у вас очень большая проблема. Только Светлые могут ее разрешить.

– …Что такое аморфны? – поинтересовался Григорий, когда все вновь собрались у большого квадрата с изображением инопланетян.

– Бесформенны. Почему ты спросил?

– Так написано на панели.

Час от часу не легче!

– Как кисель что ли? – парень тихо посмеивался. В последнее время он все чаще впадал в благодушное настроение.

… Переместились. Как обычно оказались в комнате для гостей. Та была совершенно пуста, лишь в углу напротив друг друга располагались два мягких удобных пуфика. Надежда с удовольствием опустилась на один из них.

– Присаживайтесь. В ногах правды нет.

– Это точно! – Наталья последовала ее примеру.

Неожиданно пуфики зашевелились. В следующее мгновение не сумев удержать равновесия, обе женщины повалились на пол.

Уютные сиденья преобразились, приняв форму вытянутых овалов. Затем подкатились к людям.

– Какая приятная встреча!

Фигуры сплющились, превратившись в прямоугольники.

– Ну вы даете! – восхитилась Наталья. – Кому рассказать – не поверят! А человека создать сумеете?

Не отвечая, хозяева начали меняться. Через минуту перед изумленными людьми предстало две Нади. Они подошли к пораженной женщине и, взяв ее за руки, закружили. Стало невозможно понять кто есть кто.

– Вот же она, настоящая! – определил наконец Григорий, победно осматриваясь. Он протянул руку и вдруг отшатнулся – голова выбранной неожиданно отлетела от туловища, запрыгав по полу словно резиновый мяч. При этом она зло подмигивала, силясь изобразить добродушную усмешку. Охнув, мужчина осел на пол. Безголовая женщина не растерялась – она наклонилась и подхватила потерю, водрузив ее на прежнее место.

– Полный кайф!

– Какой ужас! – опомнилась Любочка. – Я хочу домой!

– Сейчас отправимся. Что ты предпочитаешь – ковер самолет или может быть снизойдешь до метро?

– В общем так, дорогие хозяева, мы пришли попросить у вас помощи! – от волнения Тамара заговорила на латышском языке. – Но примите вначале свою обычную форму.

Существо, потерявшее было голову, преобразилось. Через мгновенье оно растеклось под ногами наподобие лужицы. А еще одна «Надя» прилепилась к стене, отдаленно напоминая олений рог.

– Человек, мы аморфны.

– Ты случайно не заболела? – Наталья разгневалась не на шутку. – Не неси тарабарщину!

– А они меня поняли!

Продолжая рассказывать о возникших проблемах, Тамара поймала себя на мысли – очень многое не стыкуется во всей этой истории. То, что недавно казалось вполне нормальным, неожиданно породило сомнения. Взять хотя бы названия… Кто такие Мудрейшие? Или Карлики, злобные персонажи из детских сказок? О Значительных лучше вообще не упоминать – если было в какой газете изображение инопланетян, то оно несомненно являлось их точной копией. И еще нечто важное промелькнуло в сознании, но исчезло, оставив после себя мучительные раздумья.

Между тем Светлые окружили Надю. По ее напряженной позе было понятно – происходит общение. Но никто из людей не улавливал смысла сказанного.

– Как считаешь, что эти амебы задумали? – прошептала Наталья так что бы не услышали остальные. – Почему-то я инстинктивно не доверяю им. Посмотри на Любашу – она места себе не находит от возбуждения.

Та в самом деле выказывала крайнюю степень обеспокоенности, и крепко сжав губы, быстрым шагом перебегала из одного угла комнаты до другого, а временами, прижав ладони к вискам, замирала словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Хорошо бы ее успокоить и подбодрить напоследок. Тамара решительно взяла девушку под руку. – Все заканчивается. Скоро вы с Григорием опять будете вместе.

– А при чем Гришка-то?

– Как при чем? Он твой парень.

– Ну придумали! Это ж надо такое сморозить! – Люба коротко хохотнула. Ее бледные щеки покрылись легким румянцем.