Текст книги "Начало"

– Не придуривайся. Хорошо знаю о чем говорю.

– Да? И кто же вас просветил?

– Не имеет значения.

– Нет, имеет! Наташка все врет.

– А зачем ей обманывать?

– Это нужно у вас спросить. Я заметила, вы большая любительница покопаться в чужих делах.

– Может все-таки ты чего то не договариваешь?

Трудно было поверить услышанному. Люба презрительно усмехнулась.

Ишь какая ершистая! Так всегда и бывает – чем тупее и примитивнее человек, тем он больше воображает о себе. Хуже нет общаться с подобными типами.

– Он женат. Вы не знали, да?

– Ты серьезно?

– Наконец-то дошло!

Она резко тряхнула головой, но болезненно вздрогнув, капризно надула пухлые губки. – Что-то тошно мне. Вы меня утомили.

Тамара молча смотрела перед собой, пытаясь осмыслить новую информацию. Это было весьма неприятно и неожиданно.

– Как же вы познакомились?

– Он Натальин сосед. Она нас и свела.

– Для чего?

– Ну даете! Вы разве не поняли – я козел отпущения.

– Эй, подружка! Пойдем! А то передумаю, – поманила Надежда, приглашая последовать за собой. – Так и быть – обменяемся! Не забудь мою доброту!

– Я готова, – встрепенувшись, Люба рванулась вперед.

– Тогда поспешим!

Глава 14. Момент истины

Проводив удалявшихся женщин задумчивым взглядом, Григорий нервно зевнул. Его блеклые волосы странным образом вздыбились на макушке, рот скривился на сторону…

– Дело сделано, – прошептал он себе под нос.

Наталья понимающе усмехнулась. Тамара на всякий случай отодвинулась, кто знает, что у этой парочке на уме? Новость, сообщенная Любочкой, настораживала. Получается, что друзья постоянно обманывали ее. С какой целью?

Ну и как теперь поступить? Можно плюнуть на все и вернуться к себе в Вецмилгравис. Это самый простой вариант. Он подходит для трусов, но не годится для тех, кто желает исследовать мир и возможно слегка изменить его к лучшему. Значит нужно остаться, прикинуться «валенком» и внимательно смотреть в оба, не позволяя более дурачить себя. Эти двое что-то задумали, а иначе зачем бы им лгать? Для того, что бы разгадать их предательский замысел, придется тщательно пораскинуть мозгами.

– Не хотите взглянуть, как у них происходят перемещения? – неожиданно предложил Григорий.

Так… понятненько. Затевают очередную подлянку. Это ясно как день.

– Нам нужны неприятности? – стараясь, что бы ее голос звучал спокойно, осведомилась Тамара и потянулась всем телом, показывая полное равнодушие к происходящему.

– Почему нет? – темпераментно возмутилась Наталья. – Ты что, струсила?

– Опасаюсь последствий.

– В самом деле боитесь? – засмеялся Григорий.

Тамара с тоской ощутила, как у нее сообща выбивают почву из-под ног.

Хорошо. Пусть попробуют осуществить свои гнусные планы. Главное не спускать с них глаз.

Стараясь не производить лишнего шума, компания потянулась к выходу. Замерев, на минуту остановилась в дверях. Полутемный коридор, изгибаясь, терялся вдали. Он казался заброшенным и пустынным.

– Любопытные личности эти аморфные, – рассуждала Наталья, деловито устремляясь вперед. – Они могут быть всюду – в стене, например, или встроиться в потолок…

При ее последних словах Григорий судорожно пригнулся, пугливо оглядываясь по сторонам.

– Ты такой впечатлительный? Вот не думала! – Наталья приглушенно хихикнула в кулак. Отвернувшись, мужчина ругнулся сквозь зубы. Некоторое время все молча следовали друг за другом раздираемые скрытым недовольством. Каждый бережно нес обиду в душе, собираясь при случае выплеснуть ее на товарища. Тамара с горечью ощущала себя униженной, ведь ее против воли заставили подчиниться чужому желанию, Григорий вынашивал способ поставить на место зарвавшуюся шутницу, Наталья прикидывала, как бы вернее пресечь на корню начавшее набирать силу неповиновение.

Прошло минут двадцать. А коридор все никак не заканчивался. Казалось, он вообще не имеет границ.

– Так можно и до утра проходить, – съязвила Тамара, пытаясь сдержать раздражение. – Вы наверно забыли – нам еще нужно вернуться к Светлым, что бы узнать чем закончился эксперимент. Вдруг опять сорвалось? Может двинем назад?

– Неплохая мысль, – согласился Григорий. – Поддерживаю.

– Успокойтесь. Пока время есть, – Наталья по-прежнему оставалась при своем мнении.

Вскоре проход неожиданно начал сужаться. Пришлось перестроиться, начав двигаться друг за другом. Возглавляла «колонну» конечно же «госпожа прапорщик», Тамара с трудом поспевала за ней. Последним бесшумно крался Григорий, наступая на пятки. Ритм движения неуклонно нарастал…

– Эй, здесь что-то не то! – неожиданно возвестила Тамара.

– Хочешь, что бы мы тебя успокоили?

– Вы не поняли? Посмотрите наверх!

Потолок стал значительно ниже.

– И по-моему тут гораздо темнее, вы не находите?

– Потерпите чуть-чуть!

Упрямо тряхнув головой, Наталья продолжила путь. Но с каждым шагом приходилось сгибаться все больше и больше…

– Мы в ловушке, достаточно одного взгляда, что б это понять, – зло прошептала Тамара, не смея открыто протестовать.

Наступил момент, когда всем пришлось опуститься на четвереньки.

– Может хватит?

– Ну что ж, – согласилась Наталья. – Видно мы в самом деле ошиблись с направлением. Давай, Гриша, двигай обратно, теперь ты ведущий.

Но мужчина не тронулся с места. На его лице застыла гримаса недоумения, рот слегка приоткрылся, глаза округлились.

– Там… дорога закрылась, – испуганно прохрипел он.

– Где?

– Неужто не видите? Может быть вы ослепли?

Внезапно, словно бы в наказание за его слова, наступила полная темнота.

– Сглазил! – непроизвольно вырвалось у Тамары. Опомнившись, она тут же зажала себе кулаком рот. Не иначе все это подстроено! Замерла, стараясь уловить едва слышные шорохи, доносившиеся откуда-то сбоку. Как узнать, что сейчас делают эти так называемые друзья?

– Эй, народ! Вы куда подевались, а? – наконец подал голос Григорий. – Вы там живы здоровы?

– Скорее да чем нет, – откликнулась после продолжительной паузы Наталья. – Нужно быстрей убираться отсюда.

– Весьма умная мысль.

– Не юродствуй. В общем так – поползем в мою сторону. Может выйдем куда – то.

Тамаре передалось возбуждение, исходившее от Натальи. Подруга была сильно встревожена. Но тогда получается – произошедшее полная неожиданность для нее?

– Так и быть, поползем, – согласился Григорий. – Что ж не двигаемся-то? В чем проблема?

– Ну и ну, – после продолжительной паузы нерешительно объявила Наталья. – И у меня теперь хода нет.

– Быть не может! Мы что – замурованы?

– Похоже на то.

– Как же это случилось?

– Понятия не имею!

– Но зачем мы поперлись сюда?

– Ты во всем виноват!

Вот. Опять поскандалили! Неужели не ясно – не время сейчас сводить счеты? Повозившись немного, все уселись на пол, образовав небольшой кружок.

– Предлагайте свои варианты спасения.

– Я подумала, может быть это иллюзия?

Больше нечего притворяться. Лучше сразу расставить все точки над «и» – решила Тамара и приготовилась к долгому выяснению отношений.

– Гениально! – подобное предположение неожиданно возмутило Наталью. – Это как понимать? Я, во всяком случае, существую!

Она попыталась изобразить смешок. Но от волнения получилось нечто вроде хрюканья.

– Услышал знакомые звуки и сразу же полегчало на душе, – заметил Григорий. – Теперь точно знаю – мы выкарабкаемся!

– С чего ты взяла про иллюзию? – продолжила свои размышления Наталья. – Нет, тут дело в другом. Несомненно одно – среди нас есть предатель.

– Кого ж вы подозреваете? – неожиданно голос мужчины дрогнул.

– Тебя, дорогой, – торжественно объявила Наталья, крепко сжимая руку Тамары в темноте.

– Это именно ты подтолкнул меня к мысли, уверяя, что я могу встретиться с моей девочкой.

– Ну и что с того? Просто мне стало жалко вас. К тому же имелся и собственный интерес. Понимаете о чем я?

Тамара почувствовала себя окончательно сбитой с толку.

– Я считала – вы оба объединились и выступаете против меня, – сообщила она, тщетно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в непроглядной тьме.

– Даже так? – усмехнулся Григорий.

– Ты оказывается женат, а зачем-то соврал насчет Любочки.

– Да лениво было пускаться в подробные объяснения, вот и ляпнул первое, что пришло в голову.

– А Наталья тебя поддержала. С твоих слов я считала, что это она все устроила.

– Чепуха! Ну-ка вспомни, родная, я хоть что – нибудь говорила про их отношения?

– Вроде нет.

– Так-то вот. Ты все это придумала и лелеяла свою гениальную мысль, ища криминал там, где его просто не могло быть.

Видно вправду поторопилась с выводами!

– Хватит, вечер воспоминаний закончился! Вы себе оставайтесь, а я отправляюсь домой. Надоели вы мне, – разозлился Григорий.

Он замолчал, пытаясь сосредоточиться. Тамара слегка прикоснулась к его плечу. Захотелось понять, что происходит в момент перемещения человека. Но… ничего не случилось. Мужчина по-прежнему оставался с ними.

– Не удалось убежать? – хриплым голосом уточнила Наталья. – Ай, яй, яй!

– Скверно, – голос Григория сразу же сделался вежливым. Он больше не пытался демонстрировать собственное превосходство. Всю компанию медленно охватило нарастающее беспокойство. Подобные негативные чувства всегда заразительны. Они имеют обыкновение мгновенно поражать огромные массы людей, делая их совершенно неуправляемыми.

Тамара попыталась отвлечься, устраиваясь поудобнее. Кто знает, сколько еще предстоит находиться здесь? Осторожно согнула ноги в коленях, подняв руки, ощупала нависающий над головой потолок. Тесноватое помещение. Не доносится ни единого звука извне и ни видно ни лучика света – в самом деле как заживо погребенные. Но об этом лучше не вспоминать!

– Думаю, стоит внимательно проанализировать наши действия. Это может помочь осознать почему мы тут, отыскать путь к спасению… – неожиданно осенило ее.

– То есть ты предлагаешь нам открыть Душу? И с кого же начнем? Может первой и выскажешься?

Как всегда Наталья пытается верховодить! Вот несносный характер!

– Мне вас нечем «порадовать» – никого никуда не заманивала, никого не пыталась обмануть.

– Осуждаешь?

– Да нет. Констатирую факты.

– Ладно. Так и быть, я начну. Значит… Гришка меня познакомил с Надеждой.

Вот так новости!

– Есть такие мошенницы, могут якобы исцелять, контактировать с мертвыми. Я попалась на удочку.

– Понимаю.

– Эта тварь поклялась, что Настюшу забрали к себе инопланетяне. Обещала устроить с ней встречу, но потребовала кое-что взамен.

Настоящая мыльная опера!

– Что касается Любы, то та явилась ко мне платье шить. Я портниха. Одного не пойму… Гриша, что тебя побудило к предательству?

Можно было бы и не спрашивать – деньги! Они не раз порабощали людей, являясь движущей силой для совершения множества отвратительных преступлений. Каждый в собственной эволюции наверняка подвергался искушению алчностью. Зря Наталья накручивает себя. Без таких, как Григорий невозможен прогресс. Создавая трудности для других, подобные типы начинают и сами в конце-концов кое-чему учиться.

– Опротивела нищета. Захотелось улучшить свое материальное положение, накопить на квартиру, сколько можно снимать углы?

Как все просто оказывается – взял и, походя, искалечил другому жизнь! Если Любочке не вернут ее тело, то… свершится большая несправедливость.

– У подъезда случайно наткнулся на объявление, мол какая-то Астрабель предлагает защиту от зла, привлекает удачу, выводит из черной полосы. Я не верю в подобные штучки, но уж больно в тот раз допекло. И попал я в гадальный салон, прямо в сети к Надежде.

– Ну и как? Помогла?

– Расспросила, что привело к ней, затем предложила провернуть одно дельце.

– Ей нужна была девушка для обмена, я правильно понимаю?

– Абсолютно. Я мгновенно просек как мне действовать. Взял задаток, отправился к безутешной мамаше. Та тотчас обработала Любку…

– Ах ты выродок!

– Потом будете сводить счеты! Расскажи, как Надежда узнала про базу?

– Вот вернется, у ней и спросите.

– А к Значительным сразу попали?

– Идиотский вопрос! У вас все такие занудные в Латвии?

– Зря ругаешься! Мы же как-никак соотечественники.

– А за что вас любить? – неожиданно отозвалась Наталья. – Хорошо там устроились в своей сытой Европе.

Вот уж глупое обвинение! Совершенно не к месту! Однако товарищи по несчастью, с удовольствием сменив тему, продолжили с упоением обличать ее.

– Успокойтесь, мы приехали в Ригу еще при Советской власти. Муж окончил в Ростове технический вуз, получил направление…

– Почему не вернулись на родину?

– Сыновья подрастали. Их могли бы взять в армию. – Значит мы за вас отдувайся. Чем же вы недовольны?

Странно слышать подобное. Каждый сам выбирает дорогу в жизни. – Кто сказал, что мы недовольны? – Вы же там поголовно не граждане.

– Мы давно получили нормальные паспорта. Пошли, сдали экзамены…

Ишь, нашлись обвинители! Можно бы освежить и им память, припомнив кое-какие неблаговидные эпизоды из недавнего прошлого, но наверно не стоит.

– Предлагаю закончить дискуссию.

Молодец, что сдержалась, не выказала раздражения! Переживания личного характера не имеют особого смысла. Понимая, а главное осуществляя это на практике, человек раз от разу становится сильнее.

– Ты не так уж проста, как прикидываешься, – раздраженно прошипела Наталья. – Разузнала все наши секреты, про себя же помалкиваешь.

– Нет проблем, если очень хотите, могу поделиться воспоминаниями…

…– Эй, сколько нам еще ждать? – Григорий первый не выдержал затянувшейся паузы. – Не забыли про нас?

Вздрогнув, Тамара с трудом возвратилась в реальный мир.

– Извините, я кажется отвлеклась.

– Ближе к делу! Ты кое-то обещала.

– Появилась идея.

– Не тяни. Мы внимательно слушаем.

– Нам необходимо переместиться отсюда.

– Это все, что ты можешь сказать? Эх, а я то поверила. Видно вправду придется здесь околеть!

– Нужно действовать сообща. К этой мысли нас постоянно подталкивают.

– Что-то я не врубаюсь. Говорите понятнее, – в голосе Григория неожиданно прозвучали капризные нотки. – Как же хочется побыстрее свалить! Сколько можно тут… с вами валандаться.

– Рада слышать об этом.

– Что дальше?

– А давайте все вместе представим куда бы мы захотели отправиться…

Не успев закончить фразу, Тамара со страхом почувствовала, что пол начинает ускользать из-под ног. Пытаясь сберечь исчезающее сознание, мысленно вообразила себе первое, что пришло в голову и, стукнувшись лбом, ничком повалилась на влажный песок. Замерла, опасаясь открыть плотно сомкнутые веки. Не хотелось разочаровываться в очередной раз.

Неожиданно в отдалении послышался чуть слышный шорох. Следом раздалось невнятное бурчанье…

– Гриша, ты что ли?

– Где мы? – отозвался знакомый голос. – Почему здесь все еще темнота?

– Я попала в какую-то лужу, хотя представляла шоссе, – отплевываясь, сообщила Наталья.

– А я лес.

– Очень мило. Нужно было договориться заранее.

– Как всегда не подумали. Но откуда вода?

Пререкаясь, друзья окружили Тамару.

– Признавайся, чем ты нас порадовала?

Увы, похвастаться было нечем. В момент, когда все начало исчезать, в памяти промелькнула прошлогодняя поездка на Черное море, пляж и плавающие у берега рыбки. В следующее мгновение их накрыла волна…

– Тону! – пронзительным голосом заголосил Григорий. – Помогите! – он с силой заколотил кулаками вокруг себя.

Мелкие брызги каскадом полетели Тамаре в лицо, не давая правильно оценить обстановку. Непонятно в какую сторону двигаться. Судорожно перебирая ногами, она, тем не менее, попыталась успокоить разбушевавшегося паникера.

– Все нормально. Не нервничай! Первым делом нам нужен свет.

Издав сдавленный хрип, обезумевший мужчина вцепился ей волосы.

– Что ты делаешь? – не ожидая подобного, Тамара с головой погрузилась под воду. Проявив чудеса изворотливости, ей с трудом удалось вытолкнуть собственное тело на поверхность.

– Говорю вам – давайте скорей уберем темноту! А иначе ведь пропадем! – прохрипела она. – Я так долго не выдержу!

– Что ты мелешь?

– Повторяю еще раз – похоже действительность в этом мире подстраивается под наши желания. Наши общие, понимаете? Это важно! – Тамара почувствовала что теряет последние силы. Григорий мертвым грузом держался за нее, неумолимо увлекая на дно.

– Почему вы не верите мне?

– Хорошо! Начинайте! Пусть будет день. И без фокусов. Даже в таком положении Наталья пыталась руководить!

Через мгновение перед глазами предстала дивная картина. Лесная тропинка перемежалась с пустынной скоростной магистралью, неподалеку плескалось море. В нем, возле самого берега, барахтались три неуклюжие фигуры. Чуть в отдалении виднелись еще две. Местами шоссе и тропинку покрывали слои чистейшего песка, кое-где из воды выступали замшелые валуны.

Осознав, что все не так уж и плохо, трое терпящих бедствие поспешили на сушу. Они с опаской поглядывали на плывущих.

– Как считаете – там друзья, или…

– Где вы видели здесь друзей? Человек человеку враг, а уж если нас осчастливит своим присутствием инопланетчик…

– Это Любочка с Надей! – вскричала Наталья. Она радостно замахала руками.

– Наконец-то!

Григорий наоборот помрачнел.

– Что с тобой происходит? – набросилась на него Тамара едва ступив на твердую землю. – Я чуть было не утонула!

– Не сердитесь, дело в том, что у меня с детства водобоязнь.

– А сейчас чего хмуришься? Все уже позади.

– Был уверен, что никогда больше не увижу эти хари.

– Опасаешься мести? Напрасно.

После недолгого колебания он неохотно шепнул: – Если Любке удастся выкрутиться, я следующий… в очереди на эксперимент.

– Почему?

– Мне пришлось подписать договор. Думал, просто формальность. Так что я у этих Значительных на крючке.

– Чушь! Мы вправе все отменить! Нас ведь больше чем трое.

– Вы уверены, что они согласятся помочь?

– Насчет Нади не знаю. После ваших рассказов я больше ни в ком не уверена. Но попробовать можно.

– Ничего не получится.

Неожиданно мужчина вплотную приблизился к Тамаре. Перед ней промелькнуло растерянное лицо с нездоровым румянцем на щеках. Губы мелко дрожали, силясь сложиться в презрительную усмешку. С мокрых волос на одежду стекали мелкие капли воды.

– Есть идея. Может быть незаметно исчезнем? Одному как-то стремно.

– Хватит вам миловаться, – раздраженно вскричала Наталья. – Подходите сюда. Мы вас ждем.

Григорий нехотя отстранился.

– Ну? Решайтесь!

– Хорошо, я подумаю, – неопределенно пообещала Тамара, отбегая на безопасное расстояние. – Но сначала узнаем, как обстоят дела.

Надя с Любой стояли у самой кромки воды.

– Как вы здесь очутились? – Тамара бросила боязливый взгляд на Григория. Остановившись у нее за спиной, он жадно впился глазами в вновь прибывших.

– Мы нигде не могли вас найти. Пришлось опять идти к Светлым, а они нас переместили сюда… – Надя с довольной улыбкой осматривалась.

– Тут неплохо. Вот уж я удивилась, когда оказалась в воде.

– Как дела? Обменялись?

– Похвастаться нечем.

Григорий подался вперед. Тамара наоборот отступила, решив по возможности обезопасить себя.

– Почему вы молчите? – упавшим голосом поинтересовалась она у Любочки. Не отвечая, та отвела глаза. Григорий внимательно наблюдал за ней, подбрасывая на ладони камешки.

– Я, представьте себе, передумала, – наконец заявила Надежда.

Небрежно покачивая бедрами, она проследовала к воде, зачерпнула ладонью, пригладила волосы.

– Вы не можете даже вообразить, каково это быть – и больной, и зависимой одновременно. Тут на что угодно пойдешь лишь бы избавиться от безнадеги.

– Но ведь жизнь не кончается после так называемой смерти.

– Зато качество может меняться.

– Некрасиво обманывать!

– Правда? Что вы знаете обо мне? Говорят не судите… – женщина вымученно улыбнулась. – Я вообще не обязана перед вами отчитываться, но уж если на то пошло, так и быть… снизойду. Все равно ведь мы больше не встретимся.

Она с вызовом оглядела присутствующих.

– Я работала сами знаете где и поэтому иной раз приходилось делать не очень приятные вещи.

Наконец до Тамары дошло чем в действительности занималась Астрабель!

– Черной магией? Никогда бы на вас не подумала!

– Так ты значит колдунья? – разъярилась Наталья. – Ну и дрянь же ты!

– А сама-то кто? Это ж надо, надеяться на встречу с покойницей!

– Сволочь!

– Не ругайтесь! Мы поняли, вы страшитесь возмездия. Но при чем здесь Значительные?

– Я по-моему говорила, что видела сон…

– Значит вышло как мы и планировали? – потирая ладони, Григорий с довольной улыбкой приблизился к Любочке. – И тебе ничем уже не поможешь, подруга, да? Замечательно.

– Может все-таки передумаете? – осторожно спросила Тамара. – Все равно ведь когда-то придется уйти.

– Пятьдесят лет я точно себе обеспечила. Ну а там… поглядим. Может быть подвернется еще кто-нибудь.

– Собираетесь вечно жить? Не получится! Вам бы лучше покаяться.

– Сама кайся!

В следующую минуту Надежды не стало.

– Скатертью дорога, – Григорий склонился в шутливом поклоне. – Наконец-то убралась.

– Ты как будто бы лучше?

– В этой жизни, Тамара Гавриловна, каждый устраивается как может.

Исчезая, мужчина бросил на остающихся удивленный взгляд.

– Ишь как быстро слиняли! – Наталья с горечью усмехнулась. – Обратила внимание, с нами даже не попрощались! Ну и пусть!

Она внимательно осмотрелась вокруг. – Как-то серо здесь. Любопытно, где мы находимся?

Тамара пожала плечами.

– Не имею понятия. Только чувствую – нами кто-то манипулирует.

– Ты опять за свое!

– Помнишь, я сказала вам про иллюзию. – Не хочу вспоминать.

– А мне кажется что-то здесь подозрительное.

– Не выдумывай! Но а Гришка каков! Негодяй!

Наталья сокрушенно покачала головой. – Ясно только одно – мы с тобой хорошо лажанулись.

– Это точно. Я то радовалась попав к инопланетянам!

– И я тоже купилась на их обещания. Но довольно о грустном. Чем займемся сейчас?

– Думаю, нам пора по домам. Только Любочку жалко!

– Эту круглую дуру? У ней же совсем нет мозгов.

– Ну зачем ты так? – Тамара окинула взглядом понуро стоящую у воды девушку. Ее мокрые волосы спутались в большой неаккуратный ком, голова была низко опущена.

– Она просто безвинная жертва.

– Ах какие мы добренькие! – неожиданно разозлилась Наталья. – То что сделано не воротишь! Радуйся, что сама осталась цела, а могла бы ведь оказаться на ее месте, – при этих словах обе женщины вновь покосились на Любочку – слышит ли? Но та по-прежнему не двигалась, по-видимому подавленная собственным безысходным положением.

– Что с ней станется?

– Не имею понятия.

– А ведь это ты заманила ее.

– Тебе нравится постоянно шпынять меня, да? У самой наверное тоже рыльце в пушку!

Наталья ехидно прищурилась. – Признавайся! Какие твои слабые стороны?

– Мы сейчас говорим о другом.

– Ничего. Не стесняйся. Здесь все свои.

Неожиданно разговор приобрел неприятный оттенок. Безусловно у каждого есть недостатки о которых не хочется вспоминать. Но раз требуют, то… Тамара задумалась. Что б такое ответить? Наверно не стоит обманывать.

– Есть грешок. Я страдаю гордыней.

– Ты? Гордыней? – Наталья громко захохотала. – Рассказать кому – не поверят!

– Что ж тут странного? – сцепив зубы, Тамара постаралась не принимать близко к сердцу обидные возгласы. Но они обжигали каленым железом.

– Насмешила.

– Может хватит уже издеваться.

Загребая босыми ногами песок, Люба, сдвинувшись с места, неторопливо проследовала мимо них.

– Нужно все-таки постараться помочь ей.

– Успокойся! Она бесполезный для общества человек! – Ты серьезно?

– Как никогда! Настоящий балласт!

Неожиданно Люба остановилась, а затем развернувшись, направилась к говорившей.

– Тише. Она кажется слышит нас!

– Ну и пусть! Что уставилась?! – закричала Наталья подошедшей прямо в лицо.

Последовала тягостная пауза, не предвещавшая ничего хорошего. Скорей всего она служит прелюдией к неизбежному скандалу. Неожиданно девушка улыбнулась.

– Зря вы так… разоряетесь.

– Ах, вот как? – Наталья шагнула вперед. Тамара попробовала урезонить ее. Внезапная перемена произошедшая с подругой весьма удивила. Ведь только что рассуждала спокойно и на тебе – зачем то сознательно ищет ссоры!

– Остынь! Между прочим Любаша права.

– А я думаю по другому! – Наталья с силой оттолкнула Тамару от себя. Не удержав равновесия, та неуклюже повалилась набок.

– Ну сейчас тут начнется потеха, – подумала она, торопливо отползая в сторону. Громкий протестующий крик на мгновение разорвал тишину, а затем он внезапно затих. На том месте, где только что находилась Наталья, медленно опадали песчинки.

Неужели обиделась и сбежала? Вот же глупая баба!

Как-то все неудачно сложилось. Было совестно смотреть в лицо бедной девушке. Хоть она пострадала по собственной глупости, все равно не мешает сказать ей пару теплых слов на прощанье.

– Очень жаль, что с тобой приключилась такая беда. Ты мне веришь?

– Да – голос Любы на удивление был спокоен. Тамара незаметно оглянулась через плечо, как будто надеясь на то что Наталья вернется. – Тебе тут не обязательно оставаться.

– Я знаю, – девица с улыбкой кивнула.

Ну вот и отлично! По-видимому бедняга нашла в себе силы смириться с собственным незавидным положением.

– Тогда попрощаемся. Скажи, а куда ты отправишься?

– В Вецмилгравис. Там имеется улица Мелдру. Мы с вами сейчас немного побродим по ней.

В следующую минуту Тамара с Любочкой оказались в знакомом районе.

Фонари, стоявшие вдоль дороги, как и прежде освещали заснеженную тропинку ведущую к магазину. Мимо, словно сонабула, проследовал спящий сосед…

– Невозможно поверить! Я дома! Но откуда ты знаешь где я живу?

– Мы тут раньше встречались.

– Правда? А почему я не помню? Впрочем это неважно. Наверное у тебя в Латвии родственники. Что ж молчала как партизан? – Тамара недоуменно пожала плечами, дивясь Любашиной тупости. – К сожалению мне пора уходить. Скоро утро. Погуляй пока, ночью свидимся, обратимся к Мудрейшим…

– Не получится.

Вот упрямый характер! Ни о чем невозможно договориться!

– Верь мне. Я тебя не оставлю. Не они, так еще кто-нибудь нам подскажет как выйти из положения. Ведь на базе кого только нет…

– Дело в том, что базы не существует в действительности.

– Что ты мелешь? Мы пару часов назад были там!

Похоже ужасное потрясение не прошло для девицы бесследно, оставив неизгладимый след в ее психике.

Неожиданно Люба стала меняться. Через мгновенье она превратилась в знакомую личность.

– Вот так номер! – не сумела сдержать удивления Тамара. – Это как понимать? Значит вы наблюдали за нами? С какой целью? У меня вообще-то возникли сомнения, уже в самом конце… я пыталась их погасить.

– И напрасно.

Они медленно двинулись по пустынной дороге. Из-за поворота, мигая огнями, показался нагруженный доверху лесовоз. Из-под мощных колес в стороны разлеталась снежная крошка.

– Что вас насторожило? – поинтересовалась астральная помощница, ибо это оказалась она, улыбаясь идущей рядом с ней женщине. Не в силах поверить в столь странное превращение, Тамара украдкой вглядывалась в ее лицо, отыскивая в нем Любочкины черты.

– Поделитесь со мной.

– Ну во-первых, когда я попала в зал для перехода, то не успела даже подумать о чем-то, как вдруг неожиданно переместилась к Значительным. Затем появились и другие нестыковочки…

– Какой же вы сделали вывод?

– В тот момент никакого. Промелькнула в сознании мысль, что уж очень все нереально вокруг, словно кем-то специально придумано, но тут же погасла. А теперь-то конечно я понимаю – видно мы проходили проверку.

– Верно.

– Но почему?

– Нужны люди. Мало кто может сознательно выйти в астрал, а работать в нем способны вообще единицы.

– И вы предлагаете мне…? – Тамара запнулась не решаясь произнести заветные слова.

– Приглашаю к сотрудничеству.

С ума можно сойти! Но не стоит так откровенно выказывать ликование. Что б не сглазить!

– Я согласна.

Мимо, переваливаясь на коротеньких лапках, лениво проследовал раздувшийся рак. Он был до краев переполнен негативной энергией. Видно где-то случился скандал или другая подобная неприятность.

– Не подскажете, кто эти монстрики?

Хорошо бы заставить себя сделать вид будто ничего особенного не происходит. Пусть астральная помощница видит как новый сотрудник прекрасно умеет владеть собой.

– Это низшие формы жизни, элементалы. Вам придется о многом узнать.

– Не волнуйтесь! Я справлюсь! Кстати… можно вопросик – изначально вы проверяли всю нашу компанию или только меня?

Девушка, некогда бывшая Любой, задумалась. – Процедура стандартна – подбирается группа потенциальных кандидатов, тесты тоже давно отработаны, даже эти…как вы их назвали… нестыковочки в них включены – наконец сообщила она.

– Что же именно вас интересовало?

– Первым делом сообразительность. Нужно было не растеряться в безвыходной ситуации и суметь обратить ее в свою пользу.

– Случай с девочкой? Ох тогда я и перенервничала! Но затем собралась и кое-что вспомнила…

Тамара удовлетворенно отметила благожелательный кивок в свою сторону.

– Не последнее место отводится личным качествам. Очень важно уметь расположить к себе собеседника, даже если он и противен вам. Попытаться помочь ему. Не бояться вступить в контакт с незнакомыми формами жизни.

– Это конечно касается Мудрейших?

– Именно. Вы единственная нашли в себе силы вести с ними диалог.

– Все же жаль, что инопланетной базы не существует.

– В таком виде как вы ее видели нет.

– Я не ослышалась? Вы хотите сказать…

– Все узнаете в свое время. Вам придется встречаться с очень разными существами. Если в человеке изначально заложена неприязнь к другим видам, он не может работать у нас.

– Уяснила. Да ведь это похоже на скорую помощь! На астральную скорую помощь!

– А вы правильно угадали название!

– Так я принята? И когда приступать?

– Не спешите. Впереди долгий путь. Завтра встретимся здесь, все обсудим… А сейчас попрощаемся.

Тамара с сожалением проводила взглядом удалявщуюся фигурку. Вдруг возникло желание задать ей очень важный вопрос, а затем еще один, и еще… Но не стоит позориться. Нужно тщательнее следить за своим поведением. Сотруднику такой важной организации как астральная скорая помощь не к лицу суета.

Тем не менее захотелось поговорить с кем-нибудь. Но вокруг как назло никого. Очень жаль! Что ж, осталось подождать всего только сутки.

Тамара попыталась представить какое прекрасное будущее ее ожидает! Затем, широко шагая, двинулась по тропинке к своему дому.

Возле подъезда обнаружила Пискунова, вышедшего проверить «собственную» помойку. Очевидно в душе у мужчины жила неизбывная надежда, что когда-нибудь кто-нибудь из жильцов под покровом темноты опустит туда нечто ценное. Сосед заметно покачивался. Рядом толпились повеселевшие слизни. Верная собака, прижавшись к ногам хозяина, вяло порыкивала на них. При виде Тамары, псина поджала хвост. Бросив беглый взгляд на контейнеры, Пискунов осознал, что ему и на этот раз не повезло. Он достал из кармана бычок, раскурил его и подняв голову, стал внимательно рассматривать небо. Звезды призывно подмигивали, как будто хотели раскрыть очень важную тайну. Мужчина не спешил отрывать от них взгляд. Он о чем-то сосредоточенно думал, этот пропащий, насквозь пропитавшийся алкоголем человек, не сумевший найти себе места «под солнцем» в латвийском обществе.