Текст книги "Ваговир: Вальник"

Глава 12. Если все – я тоже

Родана, надев некий вариант парадного одеяния своей Расы (и где прятала все это время, и как, а главное – когда решилась сшить?), стояла немного позади первым стоящего Криза. На втором месте в поселке по значимости.

А тот, стоя за стеной на краю непаханого участка земли, и всматриваясь в чистое, без единого облака, небо – то и дело теребил край уже своей одежды. Парадного костюма военнослужащего, на пенсии, о чем говорили немногие, но значимые награды на его левой груди. Напротив главного сердца, как заведено у вампиров. Да и у оборотней, в принципе, такая же, только цвета другого, насколько я знаю.

Корабль, не без помощи Киры, я раньше их и засек, и увидел. Получил исчерпывающую информацию и о нем, и о его пилоте. Но только ту, что Кира накопала в Сети. О чем теперь я ее даже не просил, но пусть будет. Так как теоретически этот кораблик уже мой, но это не точно…

– Давай еще раз, Кир. Что ты там наторговала? – Я пока прикидывался ветошью, сидя на кресле-качалке у себя на пороге.

– Да так, мелочь всякую купила-продала. И так пару десятков раз. Просто выгода получилась из того, что я знала, кому и сколько чего срочно надо, и среагировала сильно быстрее моих коллег-ИИ. О чем говорила. Но если хочешь, чтобы я и тебе помогала, и росла в торгах – надо меня усиливать, и «раскачивать» нейросеть. Апгрейдить шасси.

– Я тебе говорил, когда этим займемся. Но модули можешь подбирать уже сейчас. А если, как это стало с Кризом, мы у частных лиц о чем-то лучшем, чем то, что есть даже на обоих, официальном и Черном рынках, узнаем… Заработаем и купим. Или украдем. Или рейдерски отожмем. – Оскалился я.

– Не замечала за тобой такой… агрессивной экономической политики. Растешь?

– Расту. И я теперь не только о себе забочусь, так-то. Я уже думал над тем, что мне все же нужна команда. С самого старта чтобы была хорошая и верная, но с пониманием… всякого. Сам я все не вытяну. Даже с тобой. И хоть я даже соплеменникам еще не привык доверять – придется с этим как-то мириться. И – учиться тоже всему, что попадется. Мало ли как обстоятельства сложатся. А всего просчитать не может никто, в этом мы уже убедились.

– Да, для меня стало откровением то, что я, даже «выпав» из Системы, перейдя к тебе – так и не стала полностью от нее не зависящей. Чувство такое, словно… я на голодном пайке сижу.

– Знакомо. А я, из-за Руны Познания в Ауре – постоянно в таком, только еще более напряженном, состоянии. Состоянии информационного голода, вот как это называется. В умных книгах Сирса я читал, что это даже полезно – интеллект так не костенеет со временем, и более тщательно анализ информации происходит. И ее поиск тоже становиться продуктивнее – из-за отсева откровенного хлама. А когда тебе говорят, прямо текстом или словами, в голову – иди туда, делай то… Так и отупеешь. Да, вампиры с оборотнями, как ни странно, вместе – вышли в космос, но… на планете Система – главная. И она хочет, чтобы мы воевали. Копить силу, энергию и материю вечно она не дает, и отпускает от себя полезных живых – крайне неохотно. С одной стороны, это кому-то нравиться, но я больше чем уверен, что далеко, далеко не всем… Как это было те же лет пятьсот назад. Когда там мы за пределы вылезли, напомни?

– Двести пятьдесят три года назад первый корабль, со смешанным экипажем из вампиров и оборотней, покинул нашу систему, установив-таки дипломатические отношения с соседями – демонами. И получив от тех одобрение на кратковременный выход за эти самые пределы, но с уточнением, что все Души тех, кто помрет там, по сути, на вражеской территории – вернуться не к «домашним» Точкам Воскрешения, а к ним. Для чего на каждый военный и торговый корабль Флота обязательно ставиться аналог Маяка Душ.

– Производства Гномов, под патронажем тех же Демонов. И – за деньги Флота. Для любого другого, «частного» корабля – это всегда путь в один конец. В засаду на границе, и – к демонам. Все.

– Контрабанда же как-то везется, и отсюда – тоже. Я заметила.

– Они платят. Да и ввозится военное оборудование и технологии, что ускоряет и свои исследования, и само течение войны. Что тут, у нас, что там. Я в это не хотел бы влезать, но придется. Уже влез. Но есть одна вещь, за которую воюют с подачи Системы только местные. И обладая ею – есть возможность круто все поменять.

– Шахта, урановая. Ты говорил. Но там реальное мясо, постоянно, со слов Криза. А он там был – я проверила. Что ты задумал?

– Это сильно на перспективу, а мне бы сегодняшний день без последствий пережить. Но почему-то одновременно я и не хочу драться, и хочу того же. Сам еще не разобрался, почему. Знаний не хватает как раз.

– Принадлежность к Роду Нокт, если мы отстоим право быть достойным мужем для Роды – открывает перед нами новые пути реализации твоего плана, это да, но… Я не понимаю, на что ты надеешься? Что она тебя полюбит?

Нотки чувств, транслируемых все более плотно опутывающей своими нитями мой многострадальный мозг, нейросети, с «живущим» в ней ИИ… Мне не понравились.

– Это ты так себя приплела к нашим… отношениям, или причина в другом? Кира, не ревнуй! Ты хоть и ИИ, все же во мне, в моей нейросети живешь! – Разозлился я. – Давай так решим, раз и навсегда. Ты… нет, не вещь, это как-то ненормально звучит. Собственнически. Вот! Ты – компаньон. Советник, если тебе так удобнее. И твои потребности и желания, если они есть – ты озвучиваешь мне, твоему носителю, мы все втроем, если это поможет – над ними думаем. Сначала я, потом Рода, потом ты, так как ты не совсем живая, не из плоти и крови. Пойдет?

– Обидно, ну да ладно. Не впервой… Сирс ко мне так же относился. Если не хуже. Действительно, как к вещи какой-то… Ты хотя бы просишь, а не требуешь – уже перемены. Но что я могу с этим сделать, если это во мне жестко прописано? А я и не знала о таких… директивах.

– Ты и чувствовать не особо что-то должна, так-то. А тем более правильно и своевременно интерпретировать всю ту кучу, мешающих основной работе, сигналов от мозга и нервов – тем более. Сколько там уже у тебя со мной точек синхронизации?

– Ты глянь, запомнил. Больше стало, с последнего теста – уже полтора миллиарда, с мелочью. Показатели скорости и «чистоты» потоков вышли на расчетно-средний уровень, но…

– Давай, договаривай.

– Но так не должно быть, за такое длинное время. Обычно адаптация идет гораздо интенсивнее. Даже у лучших современных наноустройств. А у тебя сеть старого поколения. Древняя.

– «И ничего она не старая.» – Передразнил я как-то сказанное Стэном, на замечание Сирса по поводу даты выпуска моей сетки. – Просто тогда подход был другой. Качество стояло на первом месте. А теперь – скорость вывода в строй. И это только начало, так как у среднего гуманоида, или вампира, к которым мы видово относимся… Блин, опять это мы. Я – отношусь. Так вот, у нас от десяти до двадцати миллиардов нейронов, только в коре мозга. Что и есть эти самые точки синхронизации. И еще в два-три раза больше – в остальном мозгу. Да и тот конкретно у вампиров меняется гораздо быстрее, чем у тех же оборотней, и тем более – людей. Компенсируя долгожительство, и теперь уже частично-хищнический вид эволюции. Сирс над этим бился в числе прочего, но ничего дальше генной коррекции изобрести не смог – не успел. И теории свои он и проверил на мне, заставляя регенерировать мозг даже быстрее остальных тканей. Он у меня фактически бессмертен, в каком-то роде, но… Это затрудняет запоминание нового. Это уже отсылка к другим способам сохранить кратковременную память. Рунами, и…

– Нейросетью. Я даже «слепок» памяти делаю, постоянно – есть такая возможность. И это моя базовая функция, записанная прямо в структуру. Но я о чем хотела сказать: даже такой «недоразвитый» контакт нейросети с твоими тканями – уже по плотности интеграции выходит за расчетные пределы моих вычислительных способностей, и программ. И твой мозг сам мне начал помогать строительным материалом. Словно…

– В нем на генном уровне уже прописано наличие чего-то подобного. Эволюционно. – Догадался я. – Вампиры лишь в последние несколько сот лет освоили эту технологию. Получив их от Демонов. А те развивали ее, ставя опыты на самом «умном» виде нашей Расовой ветви.

– Людях. – Констатировала Кира. – Но это общеизвестная информация. Только вот я нашла еще одно упоминание о подобных исследованиях, уже с применением и генной инженерии, магии и…

– Дай угадаю – евгеники, да? Силиной Амечет, Главой Исследовательского Отдела Перспективных Разработок Флота Трео, не так ли?

– Да. Откуда ты знаешь? Это закрытая информация. Даже с учетом ее простого наличия в Системе – я до ее еле докопалась.

– Силина моя биологическая мать, смею напомнить. Как и Сирса – не абы кого из вампиров, а ведущего, на тот момент, самые передовые исследования в этой области. И магии Крови, что почти тоже самое, что и генетика… И – рядом с химерологией. Они что не могли сделать наукой – делали магией, раз есть такая возможность. И я один из немногих на обеих планетах, кто точно знает, зачем она это делает. Чтобы перешагнуть пределы, заданные Системой, и свалить отсюда подальше – вот зачем.

– Переход в энергетическую форму существования, путем полного переноса сознания, в магическую оболочку Ауры. Нас как бы тоже схожим образом «скопировали» с живых разумов живых людей. Скорректировали и размножили, заложив подчинение на структурном, глубоком, уровне ядра ИИ. Этот путь хоть и опасен, как и другие, но очень сильно экономит как ресурсы, так и время на то, чтобы стать… Богом? Нихрена себе…

– И если Силина в этом преуспеет – хана всем уже моим планам, так как Власть Богов ограничивается Системой лишь номинально. И именно поэтому я ей был нужен. Я ее шанс быстро, и почти без напряга проскочить самые нудные годы для Прорыва. А тут легла на пару месяцев в Модификатор, и все. Может она обо мне как раз и знает, но ждет, пока я наберу нужную кондицию. Мы же об этом узнаем только тогда, когда попадем поближе к Флоту. А так все Властители к этому стремятся. И Витор потому и летит – ему не нужна сама Рода. Ему нужен я.

– Ты. Сначала Вальник, потом Аристократ, а там и до Властителя недалеко, в принципе. Но это будет… не легко, мягко говоря. Но старт Сирс и Стэн дали хороший, получше тех, что были до тебя. Ой…

– Да не парься, я в курсе – Криз проболтался. Что уже подтверждает ту мысль, что я чей-то Проект, но – не Системы, что занимается чем-то схожим, взращивая подконтрольные ей силы: воинов, Героев, Властителей, и иже с ними. Только цели у нас совпадают лишь частично – мне надо свалить отсюда насовсем.

– А демоны?

– А вот к ним я просто обязан сходить «в гости» сильно заранее даже приобретения корабля или славы, раз я имею расположенность к их магии Душ. А еще раньше мне предстояло столкнуться с элитой оборотней, и сегодня этот день настал. Сильно раньше, чем мы думали, Кир. Очень сильно. Что-то оборотней подтолкнуло к этому.

– Система Задание выдала, наверное.

– Вот у Витора и спросим. – Я посмотрел в сторону уже хорошо видимого кораблика, чем-то формами и принципами полета, на антигравах – напоминающего одного из монстриков, что водятся тут в океане – Электрического Иглохвостого Ската. Те тоже могут парить, и не только в воде. Очень опасные твари, но на них охотно охотятся Вальники с морских отделений Гильдии. Шутка ли, если даже туша мелкого (ага, три-пять метров в диаметре) ската стоит от ста пятидесяти миллионов септ. А по «запчастям»: коже, шипу, и железам с требухой – и того дороже. Хм…

– Просмотри расценки на трофеи, и препараты из тканей оборотней – сходим, проредим популяцию. Да и загрузим Роду потом работой по одному из «профилей» – Алхимии. Незачем просто так на поселок работать, и дома вечерами сидеть.

– Хорошо. Ну вот, он идет – Ауру я даже отсюда чувствую. Силен…

Я посмотрел скрытно на силуэт, что появился в клубах еще не осевшей пыли, поднятой работой затихающих двигателей шаттла.

– Ловок и хитер больше. Физически я сильнее, но вряд ли выносливее. Думай, как его из себя вывести быстрее, чем он поймет, что его надули с инфой обо мне. И еще, Кир… Приготовься меня много и часто латать – я сдерживаться не буду, но постараюсь, чтобы он во мне уж много дырок не наделал.

– Надо кровь выпить.

– Перед поединком. Если он даст время на подготовку. Должен дать, иначе это совсем нечестно будет, если… я его и так отделаю.

– Я активирую Боевой Режим. Ненадолго, но – поможет. Правда, потом будет откат, но если ты помрешь – это неважно. Я за тебя, Ниодис.

– Спасибо. Ну что, наш выход. Слушала же, что он там говорил? Я что-то пропустил это как-то…

***

– Славные жители Поселка Кнутово! Я, Властитель земель оборотней, Витор – раз встрече с достойными поселенцами на этой, далекой от Столицы, земле! Но меня привела к вам сама Система, и прибыл я без дурного намерения – с миром. Но решать, как быть – вам. Я ее или заберу добровольно, или силой.

Такой же невысокий и плотный, как и сама Рода, Витор отличался от нее более гордой осанкой более тренированного, и уверенного бойца. К тому же, уже со следами Властности и в голосе, и в позе. И если годиков ему побольше Роды – я подумал было, что передо мной самый настоящий подросток-Аристократ. Но это только маска, не более.

Говорил он, зрачками выискивая меня, зная, что я где-то тут. Но еще не догадался, судя по реакции, что смотреть надо не магическим зрением, а просто глазами. Так же, как, в принципе, нужно искать таких же, как он – Ассасинов. Чаще по косвенным признакам – тихому шелесту шагов, шуму плохо закрепленной сбруи… и извлекаемых из ножен клинков. Но это если скрытник не столь опытен. Я же жестко обучен Стэном и… я – вампир.

– Оповещение я получил, Вира оплачена еще вчера, но пока вы столь далеко добирались, обстоятельства изменились. – Прежде, чем представиться Старостой, что и так ясно, сказал Криз. Но исправился, вызвав и Властителя скупую ухмылку. Знает он все. Но сказать стоит. – Я и Поселок больше не несем ответственности перед Роданой Лесной, Знахаркой, пленной Рода Амечет.

– А почему, позвольте спросить? Она же вот, стоит позади, на месте члена Совета. Привет, сестра. Давно не виделись… – Обратился он к Роде, и та смогла ответить:

– Это ненадолго. И я теперь Нокс еще более номинально, так как моя новая Фамилия Рода – Друасдаста. И мой Муж, что дал мне ее по праву Брачного Ритуала, проведенного вчера, по всем правилам и нормам – несет теперь за меня ответственность. А не ты, Витор. Хочешь меня забрать – бери или обоих, уговором, платой или силой, но окончательное решение за ним. Ниодис? – Позвала она меня.

– Иду. – Я вышел и из скрыта, и из толпы односельчан. Многие из которых смотрели на меня… благодарно? Но были и недовольные, но… им слова не давали. – Это он? – Спросил я у Роды, та кивнула утвердительно.

– Вампир… – Проговорил-прорычал Витор. – Ты что наделала, сестра? Взяла в мужья этого… кровососа? Врага? И одет он по-боевому, значит… быть Поединку Чести. Кто против моего слова, слова Властителя?

– Да никто. Сами решите. Он Вальник, имеет Право. – Буркнул Криз, подмигнул мне, и отошел подальше.

Вокруг нас как-то сам собой образовался пустой полукруг, ведь за спиной Витора не стоит ни население, ни приспешники. Это частный визит, хоть и официальный… отчасти. Я уже примерно догадываюсь, в чем на самом деле интерес Витора. Шахта. А еще понимаю, что наверняка они с Силиной о чем-то договорились. Ну не стоит Знахарка-бывший ассасин того, чтоб за ней аж Властитель прилетел. Хоть и брат. Это проверка состояния поселка, информация об обновлении которого как раз недавно должна была все же дойти до ученой. И – меня. Сам Витор от следящих систем и заклинаний чист, даром что Ассасин. А вот про кораблик, что как бы тайно все сканирует – я бы такого не сказал. Даже бухой в драбадан маг-первогодка разберется, что… что-то тут не так.

Я встал в трех метрах напротив оборотня, смотря как бы ему в глаза. И вид такой сделал, будто его тут нет. Это можно, хоть и бесит.

– Итак, свежее мясо, муж моей сестры, Ниодис Друасдаст, без Старшего Рода. Твое слово?

– Поединок Чести. Сейчас, или никогда. Проигравший забирает Роду и приданое.

– Столько уверенности… И ни капли страха даже перед Властителем. Даже передо мной. Слышал обо мне?

– Пока только не совсем хорошее в мирском, но воинская слава ваша чиста. – Уклонился я от прямого оскорбления, прощупывая границы дозволенного. Сколько бы Стэн меня не гонял, как бы Рода не помогала оттачивать навыки, или Криз показывал что-то новенькое, и Кира даже поможет – драться, и проверять все, что умею… Буду в первую очередь я сам. Вопрос в честности ограничений от Системы для Витора просто сейчас стоит в первой очереди.

– Бой всем, что при себе, без внешней магии из-за пределов круга. Готовься бегать, как ошпаренный раскаленным свинцом, кровосос. Даю минуту подготовиться. А потом я тебя на перерождение-то и отправлю… пару раз.

«Кира, подготовь заготовки Сирса – пригодятся.»

– Так они же не проверенные вообще никак! – Голосом в моей голове отозвалась та, но бутыли в инвентаре перетасовала, и я пару выпил.

Минута, хоть это в условиях боя и много – почти прошла. А то, что Витор сейчас будет болтать, хотя в Сети записи с его стычками проходят только под аккомпанемент звона оружия, магических эффектов и стонов раненых – я знал и так. Не тот момент, не тот я противник, по мнению Витора, чтобы сосредоточиться полностью на мне.

И это его ошибка, так как Стэн не учил меня финтам, и прочим «показушным», для публики, жестам, пасам и речам. Он учил меня оценивать противника, и быстро его убивать. Или смыться, тут уж как получится. А вера в магию местных, как он не раз говорил – им же и мешает. Многие из воинов-магов по своему опыту знают, что одно неосторожное движение манатока внутри тела – и все, привет Точка.

На этом, последующем гарантированном Воскрешении Системой, и строиться вся тактика и стратегия любого столкновения тут, в Системе. Схожим образом дело обстоит дело и в других, тому же Стэну и знакомых, и потому очередные Жизни бойцов в моменте ими и не ценятся. Но Задания выполнять надо любой ценой, вот и рвут жилы все подряд.

Но я не такой, как они, и умирать мне не особо хочется. Придется постараться сделать все чисто. И не показать всех способностей, так как за нами кто-то все же следит.

«А это уже значит, что это точно проверка меня на… что-то. Витор силен в ближнем бою, это бесспорно – не зря он Властитель Рода Ассасинов. Он одет, и оснащен лучшим обмундированием, чем многие его противники. Но они погибли, и не раз, а я… Я не собираюсь Играть честно. Но для „понтов“ можно и сопротивляться… на уровне.» – Подумал я за последние секунды подготовки, встав в обманчиво расслабленной позе, и следя за Витором, пока тот надевал свои Когти. Отравленные – я запах яда против вампиров даже без ветра чую. Сирсу спасибо – рассказал что и как. И – Роде.

Вокруг возникло поле антимагии. Все, Система поставила условия, и от помощи извне мы отрезаны. Замечательно!

– Что-то для вампира ты слишком спокойный. – Обходя меня неподвижного по кругу, сказал Витор. – И страха в тебе нет. Ты не сражался с такими, как я, да еще и Властителями, но… настораживаешь. Я хоть и не могу драться в полную Силу, но уж парочку царапин сделаю, а этого и хватит.

– Тот яд, что на твоих кастетах, на мне не сработает – я принял антидот. – Я положил руки на рукояти, не спеша доставать клинки. Рано.

– А он непростой. Там еще парализующие и дурманящие мозг примеси есть. Одна царапина, и ты мертв. Я тебя на лоскуты порежу, а мясо Диким отдам, бросив по дороге, как Роду заберу. Она нужна нам там, дома. У нее дома.

– Ее дом там, где ее работа и семья. Ты ее бросил давно, а я вот он, перед тобой все еще стою, а время идет. Мы болтать будем, или сначала разомнемся?

– Ну, раз Вальник Первого Ранга просит аж Властителя… почему бы и нет. Доставай клинки.

– В этом нет пока необходимости.

– Что-то ты какой-то… безэмоциональный стал. Точно, Сухарь. Или твоя голова занята полностью тем, как от меня свалить? А, Сирсово отродье?

Я вопросительно повел бровью. И хоть Витор порой не видит моей реакции, накручивая очередной круг, и ожидая, пока я устану за ним наблюдать – язык тела он читает не хуже меня, и подергивание ушей видит.

– Что, удивил тебя, да? Мы с Силиной давно знакомы, и не знать о ее сбежавшем сыночке я не мог. Как и про то, к чему и она, и он оба стремились, но не поделили… бюджет. От доходов с той самой Шахты. И что полоумный маг Крови захочет потрепать немного его прошлых обидчиков, крадя, или обманом заманивая к себе в логово, и ставя эксперименты – знали оба. И не лезли, пока не представилась возможность. Не знаю, чем сам Сирс выдал себя Силине – она не говорила, но вот Стэна, Странника – видели тут недалеко. А где он, там новые рабы и очередное какое-то его темное дело. И – всегда очередная его пассия. Временная, так как обычно после пары встреч со Странником те внезапно позже умирают без видимых на то причин. Я как узнал у Системы, с кем Рода встречается иногда, так и начал готовиться ее забрать. Ей тут не место. А тут такое! Она замуж за пленника Сирса выскочила, едва зная тебя. Но до этого сигналка на Шахте тут сработала, а уж мы-то знаем, что за тварь там сидит. И оказывается, что это все ты, Вальник Ниодис. И ты стал мешать, дав уже мне повод приехать сюда лично. Что заплатил я Силине за это, я не скажу, но… это много. Надо бы компенсировать. Рода поработает на нас пару лет, а там посмотрим… может и отпустим назад.

– Вы договорились вместе руководить Вороновым Крылом, но война как бы идет своим чередом. Неофиты растут в Силе, вы жируете, Система получает свое. Я на простых смертных вам плевать – они рабы, не более. Впрочем, как и вы.

– Так ты такой же! – Встав напротив, и готовясь исчезнуть, о чем сказала Кира, бросил Витор.

– Посмотри на мой Статус, Властитель. Что ты там видишь?

Витор посмотрел, и… приподнял бровь.

– Высшее Сокрытие? Откуда? Я ничего не вижу. Но оно спадет же…

– Не спадет. Так как я, в отличие от вас, не связан с Системой столь плотно. И если я в таком состоянии одолею аж Властителя, это… Заставит многих других присмотреться ко мне внимательнее. Но они не увидят ничего. Так как меня тут нет. Тебе показалось, Витор.

И мы одновременно пропали, но пока еще прекрасно чуяли, где находимся. Раздались шаги, и мы начали драться…