Текст книги "Однажды летом"

52

– Рейчел!

Рейчел направлялась к лифту, когда ее окликнули. Оглядевшись, она увидела Кей, которая вплыла в вестибюль следом за ней. Улыбнувшись и помахав рукой, Рейчел остановилась, поджидая подругу.

Кей не улыбнулась в ответ. Когда она подошла ближе и Рейчел разглядела выражение лица Кей, ее охватило беспокойство.

– Что-то случилось? – резко спросила она.

– О, Рейчел, даже не знаю, как сказать. – У Кей был довольно печальный вид. – Кое-что действительно произошло. Джонни… Джонни арестовали.

– Арестовали? За что?

– Я так сожалею, Рейчел. Наверное, они нашли новое доказательство того, что именно он убил этих женщин.

– Но… мы только что расстались, и он поехал к себе.

– Его остановили сразу за углом, надели наручники и отвезли в полицию. Я случайно проезжала мимо, и все это произошло на моих глазах.

– Это невозможно!:

– Мне действительно очень жаль, Рейчел. Но, знаешь, может, они и ошибаются. Я знаю, ты считаешь его невиновным. Может, так оно и есть…

– Я должна поехать к нему. О, нет, у меня же нет машины. Джонни уехал на ней. Кей, мне очень неловко просить тебя об этом, но…

Кей улыбнулась и взяла Рейчел за руку:

– Глупенькая! А для чего же тогда нужны друзья? Я с удовольствием тебя подвезу. Пошли.

Рейчел, поспешившая вместе с Кей, даже не заметила первых капель дождя, упавших на Тейлорвилл.

Рейчел пристегнулась ремнем безопасности, когда Кей начала выруливать с автостоянки. За последний час поднялся ветер, небо нахмурилось и потемнело, предвещая долгожданный ливень. Шорох стеклоочистителей и ровный стук огромных дождевых капель по стеклу создавали уютный фон для разговора в машине. От лежавшего на заднем сиденье букета розовых гвоздик исходил тонкий аромат. Рейчел предположила, что Кей еще предстоит отвезти заказ.

– Они опять ошиблись, – нетерпеливо произнесла Рейчел. – Джонни не убивал ни одну из этих женщин! Я же не раз говорила сержанту Уитли, что он был со мной в момент убийства Гленды Уоткинс.

– Я тебе верю, – сказала Кей и покосилась на Рейчел.

– Я думала, что и сержант мне поверил. Вряд ли он посмеет сомневаться в моей честности. Он знает; что я бы не стала лгать даже во спасение Джонни! Да я и не лгу.

– Я тоже никогда не верила в то, что ту, первую девушку убил Джонни. Впрочем, как и вторую.

– Выходит, ты одна из немногих… – Рейчел не договорила, поскольку впервые за все время беседы взгляд ее упал на дорогу. – Кей, куда мы едем? Мы ведь уже за городом.

– Я знаю.

– Но полицейский участок всего в нескольких минутах езды от больницы! Тебе придется развернуться.

– Я не могу этого сделать, – произнесла Кей каким-то странным, чуть ли не извиняющимся тоном, заставившим Рейчел присмотреться к ней повнимательнее. Собственно, в момент встречи в вестибюле больницы она даже не разглядела подругу. Кей была одета весьма элегантно – в брюках цвета хаки и свитере в тон, надетом поверх белой блузки. Волосы она заколола в пышный пучок, а из макияжа на лице были только помада и тушь. Выглядела она как-то необычно. Да, определенно она была совсем другой.

Подсознательно Рейчел ощутила некоторую неловкость.

– С тобой все в порядке? – заботливо спросила она.

– Это как понимать, – печально произнесла Кей и взглянула на Рейчел. – Ты веришь в перевоплощение?

– Что? – Вопрос, заданный Кей, был настолько неожиданным и неуместным, что Рейчел растерялась.

– Ты веришь в возможность перевоплощения?

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– А я верю. Знаешь, я начала в это верить много лет назад. Когда еще училась в средней школе.

– Ты вправе верить во что угодно. Потому-то Америку и называют свободной страной. – Рейчел начинала раздражать бессмысленность разговора. – Кей, ты не могла бы все-таки развернуться и отвезти меня в полицию? Если нет, тогда остановись, я дойду пешком.

Кей грустно улыбнулась:

– Ты так ничего и не поняла, Рейчел?

– Ты о чем?

– Джонни вовсе не арестовали, глупышка.

– Тогда зачем же ты так сказала? – Ситуация становилась все более любопытной, и Рейчел уже начинала чувствовать себя Алисой в Стране Чудес. Она покосилась на Кей. Может, подруга выпила? Или приняла наркотик? Как бы то ни было, Рейчел проникалась все большим сочувствием к ней.

– Чтобы заставить тебя поехать со мной.

– А зачем тебе это понадобилось?

– Тебе известно, что в тридцатые годы мой дед служил в городском муниципалитете? Как раз в то время, когда обнаружили скелет той женщины в склепе? Там же нашли и дневник… дневник убийцы. Мой дед сохранил его – вот почему его считали пропавшим, – и я впервые прочитала его, когда мне было десять лет. Он заинтриговал меня, и я все перечитывала его снова и снова. Потом стала мечтать о прочитанном. Мои фантазии были такими живыми, я представляла себя ею, жила ее жизнью. Сначала меня это испугало, но вот я прочла то, что она написала о перевоплощении. Тогда и поняла, что у всех у нас несколько жизней и мы возрождаемся снова и снова. Мои фантазии были такими реальными, поскольку мне стало ясно, что когда-то я была этой женщиной. Я испытала в жизни то же, что испытала и она.

– Кей, прости меня, но какое все это имеет отношение к Джонни? – Нетерпение достигло такого предела, что Рейчел уже кричала.

– О Рейчел. Мне действительно жаль, – слабым, почти умирающим голосом произнесла Кей.

Ее руки крепче сжали руль, вся она как-то напряглась, и у Рейчел возникло жуткое ощущение, будто женщина, которую она сейчас видит рядом с собой, совсем не та, что была всего минуту назад.

– Ты знаешь, кто ты есть? – спросила Кей, бросив взгляд на Рейчел. Ее голос стал низким и глубоким. Зрачки глаз расширились так, что радужная оболочка превратилась в светло-голубой ободок вокруг черного пятна.

– Кей…

– Нет, – сказала Кей и улыбнулась. – Я не Кей. Меня зовут Сильвия. Сильвия Бомгарднер.

Ее улыбка и взгляд, который она вновь устремила на Рейчел, были столь зловещими, что у Рейчел холодок пробежал по спине. Не сошла ли Кей с ума?

– Остановись, пожалуйста. Я хочу выйти.

Ей с большим трудом удалось придать своему голосу строгий менторский оттенок, который она обычно приберегала для учеников. Пусть Кей была больной, но Рейчел вдруг стало страшно. И ей вовсе не улыбалась перспектива сидеть здесь в роли зрителя, наблюдая, как подруга теряет ощущение реальности. Рейчел была твердо намерена выйти из машины.

Кей расхохоталась.

– Ты так ничего и не поняла, да? Бедное, глупое создание. Ты же Энн Смит, органистка. Милая маленькая Энн. С виду такая тихоня. Всегда любезная, скромная. Никто бы никогда не подумал, что ты на самом деле потаскуха, верно? Никто, кроме меня. Я-то знала. Я так хорошо знала его. С той самой минуты, когда ты начала заманивать его, а он поддался. С того самого момента, когда он из-за тебя разбил свои брачные узы. Он был моим. Он и сейчас мой.

Рейчел с широко раскрытыми глазами слушала эту бессвязную речь. Кей выглядела совсем как сумасшедшая. Во всяком случае, она была другая, и даже голос ее звучал не так, как обычно. Может, у нее раздвоение личности? При мысли об этом в сердце Рейчел закрался страх. Она незаметно отстегнула ремень безопасности и придерживала его одной рукой, а пальцами другой руки пыталась нащупать ручку дверцы. Она была готова выпрыгнуть на ходу. Готова на все, лишь бы не оставаться наедине с Кей.

– А-а. Закрыта, – сказала Кей, пальцем указав на дверцу, которую безуспешно пыталась открыть Рейчел. Глаза Кей были широко распахнуты, но Рейчел показалось, что они ничего не видят. Она чувствовала, как что-то – не Кей, но что-то – смотрит на нее сквозь эти глаза, подобно тому как зверек выглядывает из своей норки.

– Кей… Все это лишено какой-либо логики. – Рейчел старалась говорить тихим и ровным голосом. Здравый смысл подсказывал ей, что Кей не сможет держать ее в своей машине вечной пленницей. Она решила, что главное – это хранить спокойствие, и тогда все образуется. То, чему она оказалась свидетелем, было жутко, но все-таки она пыталась объяснить это своего рода нервным срывом. Видимо, в последнее время Кей переживала сильный стресс. Рейчел устыдилась того, что была так занята собственными проблемами и не замечала чужих.

– Ты хочешь логики? – Кей злорадно улыбнулась. – Ты хочешь понять, что происходит, Рейчел? Ты могла бы спросить Энн, но ты ведь даже не знаешь Энн, верно? Разве что подсознательно. Так вот, я расскажу тебе. Ты, как и Энн, украла у меня мужа. Соблазнила его на адюльтер. Ты согрешила с ним. Вы оба считали, что я ни о чем не догадываюсь. Но я все узнала. Узнала и положила этому конец. Да, он слаб, ты же знаешь, слаб. Он слишком падок до женщин. Когда он обнаружит, что я сделала с тобой, у него навсегда пропадет охота блудить. Во всяком случае, в этой жизни. Он забудет о том, как шляться с дешевыми потаскухами, игнорируя порядочную женщину, чья любовь и есть его судьба. Я ведь была простушкой, ты знаешь. А ты была хорошенькой. Все его женщины были хорошенькими.

– Ты очень симпатичная, Кей, – выдавила из себя Рейчел.

Кей посмотрела на нее с такой ненавистью, что Рейчел невольно отпрянула.

– Я думала, что они – это ты. Но нет. Ты все время оставалась в тени, верно? Обдумывая, как бы его соблазнить. Но наконец я тебя нашла.

Рейчел заглянула в почти черные глаза и увидела в них реальную, неприкрытую угрозу. Кей, что бы там с ней ни происходило, искренне верила в свои слова. Рейчел с трудом поборола внезапный приступ паники. Она понимала: во что бы то ни стало нужно сохранять спокойствие.

– Кей, тебе нездоровится. Почему бы не развернуться? Мы бы поехали обратно в больницу, и тебе там оказали бы помощь. Пожалуйста, Кей. – Вопреки всем стараниям голос у Рейчел дрожал. Каждой клеточкой она чувствовала опасность, но разум отказывался верить в то, что угроза исходит от женщины, бывшей ее давней подругой. В голове настойчиво стучало: «Этого не может быть. Это происходит не со мной».

– Я не Кей. Я – Сильвия Бомгарднер, супруга преподобного Томаса Бомгарднера, настоятеля этой церкви. Тебе Томас известен под именем твоего драгоценного Джонни. – Последние слова Кей произнесла со зловещей издевкой. Чуть притормозив, она свернула с шоссе и, продолжая что-то рассказывать, жестом указала в окно.

Рейчел, теперь уже не осмеливавшаяся смотреть по сторонам, все-таки успела заметить, что они находятся в окрестностях Уолнат-Гроува и путь их лежит по узкой разбитой дороге к баптистской церкви. Уставившись на показавшееся вдали здание церкви, Рейчел с ужасом осознала смысл всего сказанного Кей.

Как и все в Тейлорвилле, Кей выросла на легенде о священнике, который изменял своей жене с органисткой, и о кровавой мести жены. Кей, очевидно, вообразила себя обманутой женой, а Рейчел отвела роль органистки.

У Рейчел мурашки побежали по коже, когда она мысленно прокрутила возможные варианты дальнейшего развития событий.

53

Было уже начало шестого, и сквозь узкую щелочку окна в кабинете Уитли Джонни видел, как сгущается тьма. Чем больше хмурилось небо, тем сильнее Джонни нервничал. Ему совсем не хотелось выпускать Рейчел из виду с наступлением темноты.

– Мне нужно позвонить по телефону, – не выдержав, наконец обратился он к сержанту.

Уитли, который уже связался с шефом почтового отделения Луисвилла на предмет установления личности владельца абонентского ящика, что-то буркнул. Вот уже сколько времени сержант довольно безжалостно выпытывал у Джонни все, что имело хотя бы малейшее отношение к предыдущим посланиям – а их было штук пятьсот или около того – от «вечно твоей». Но исчерпывающей информации пока не получил.

– Ты уверен, что выкинул их все до единого? – недовольно спросил Уитли, уставившись на Джонни из-под нависших бровей.

Джонни кивнул:

– Уверен. Я не видел смысла в том, чтобы хранить их. Вы слышали, что я сказал? Мне нужно позвонить.

Сержант плотно сжал губы, прищурился:

– Кому?

– Рейчел. Уже темнеет. Я хочу сказать ей, чтобы она оставалась в больнице до моего приезда. Мне что, требуется разрешение за вашей подписью, чтобы воспользоваться телефоном?

Сержант кисло улыбнулся и подвинул ему телефонный аппарат:

– Звони.

– Спасибо. – Джонни схватил трубку и набрал номер телефона больницы.

На третий звонок ответила Элизабет.

– Здравствуйте, миссис Грант. Это Джонни. Можно позвать к телефону Рейчел, на одну минутку, пожалуйста?

Выслушав ответ, он оцепенел. Глазами впившись в сержанта, он зажал трубку внезапно вспотевшей ладонью.

– Ее там нет, – хриплым голосом произнес он. – Я привез ее в больницу больше часа назад, но ее там нет. Она даже не поднималась в палату к отцу.

54

– Так ты думаешь, что Джонни – это перевоплощение преподобного Бомгарднера? – Идея могла бы, конечно, показаться смешной и нелепой, если бы не трагизм ситуации.

– Я не думаю. Я знаю. Его душа – в его глазах. Так же как и у тебя. Странно, как это я раньше тебя не распознала.

Автомобиль остановился во дворе церкви, у черного железного забора, огораживавшего захоронения. Надписи на надгробных плитах были датированы еще серединой прошлого века, а три склепа, располагавшиеся в самой глубине, были еще более древними. Кладбище находилось в ведении и под присмотром городского Общества охраны памятников старины.

Рейчел подавила истерический смех, который обуял ее, стоило ей вспомнить о том, с какой любовью Кей занималась восстановлением сада – детища жены преподобного Бомгарднера. Наверное, в эти минуты она представляла себя этой женщиной.

– Те двое были моей ошибкой. – Кей теперь уже свирепо уставилась на Рейчел.

Рейчел вдруг с ужасом подумала о том, насколько массивна Кей в сравнении с ней. Рослая, крепкая, случись ей схватиться с Рейчел – она непременно вышла бы победителем. Слова Кей, их тайный смысл, вдруг опалили взбудораженный мозг Рейчел. Ей стало предельно ясно, с кем она имеет дело.

– Ты… ты убила Мэрибет Эдвардс и Гленду Уоткинс? – Рейчел в отчаянии прижалась к дверце автомобиля, выжидая, когда же щелкнут автоматические замки. Как только это произойдет, предполагала она, нужно будет сразу же спрыгнуть на землю и спасаться бегством. Уолнат-Гроув находился на расстоянии всего лишь трех миль от церкви. Ей придется перебежать поле и лес, и тогда она будет в безопасности.

– Как я уже сказала, они были моей ошибкой. – Кей пожала плечами. – Иногда бывает трудно угадать. Но теперь я знаю наверняка. Те двое были фальшивками. А ты – настоящая. Когда тебя не станет, он опять будет моим.

Рейчел охватил такой ужас, что она даже ослабела.

– Но, Кей, ты и Джонни… Ты вроде никогда не интересовалась им, а он тобой. Почему же ты считаешь, что, убив меня, сможешь добиться его любви? – Рейчел понимала, что смысл ее слов все равно не доходит до Кей. Ясно было, что Кей невменяема. И все-таки она хваталась за любую соломинку, лишь бы остаться в живых. Поскольку сомнений в том, что Кей привезла ее на кладбище с единственной целью – убить, уже не было.

– Когда тебя не будет, у него уже не останется причин сопротивляться собственной судьбе. Все вместе – я, ты и он – мы составляем извечный треугольник. Иногда мы с тобой предстаем мужчинами, а он – женщиной. Но ты всегда мой друг и предатель. И тебя надо непременно уничтожить, чтобы мы с ним могли быть счастливы. Он бы стал моим и сейчас, если бы не ты. Я это знаю. Он давно ощущал твое присутствие. Так же как и я. Только вы оба не осознавали, чего ищете в этой жизни, а я не знала – кого.

– Кей, это же бред. – Не успев вымолвить это, Рейчел поняла, что допустила ошибку.

Улыбка, которую адресовала ей Кей, была жуткой и угрожающей.

– Вылезай из машины, – бросила она и пошарила рукой между дверцей и своим сиденьем.

Рейчел с ужасом увидела, что Кей достает пистолет. Большой черный пистолет, который нацелила прямо ей в грудь.

– Кей… – Эта шепотом прозвучавшая мольба была обращена к подруге детства. Но призыв не возымел действия.

Во взгляде Кей промелькнуло удовлетворение, которое она испытала при виде слабости соперницы.

– Смотри без глупостей, – предупредила Кей угрожающим тоном. – Я не хочу стрелять в тебя. Но я выстрелю, если понадобится. А теперь вылезай из машины.

55

– Она идет.

Услышав эти слова, Джереми очнулся от полузабытья.

– Кто идет, мама?

И тут мальчик вспомнил. Не «оно», не «он», а «она». То, что маячило в темноте, было женщиной. Он затрясся от ужаса.

– Поднимись. Встань возле двери.

Джереми заскулил. За ним пришли, пришли его убивать. Если бы только его убили прямо сейчас и он смог избавиться от этого кошмара. Ему было так страшно. Он хотел умереть.

– Мама, мама! Возьми меня к себе!

– Подойди к двери! Скорее!

Когда мама говорила таким тоном, следовало подчиняться. Задыхаясь, дрожа, Джереми встал на четвереньки. Его тошнило, голова раскалывалась. Но мамин голос был таким настойчивым. Джереми должен был встать. Он уперся ногами в стену, а плечом привалился к каменной глыбе. Когда наконец поднялся, пот лил с него градом. Но он крепко стиснул зубы и двинулся к двери.

– Она откроет дверь. Когда это произойдет, беги! Беги как можно быстрее! Помнишь, еще в школе ты был первым на стометровке? Беги так же. Ты сможешь, Джереми.

– Меня тошнит, мам. И мне страшно.

– Я буду с тобой, сынок. Ты только беги.

56

– Постой.

Рейчел по приказу Кей уже вышла из машины. Шел дождь. Рейчел чувствовала, как падают на нее тяжелые капли. Взгляд ее был прикован к Кей. Пистолет в ее руках был по-прежнему нацелен на жертву, даже когда Кей двинулась к багажнику.

Она открыла крышку и, не спуская глаз с Рейчел, залезла в багажник и достала ворох какого-то черного тряпья. Рейчел, беспомощно наблюдавшая за ней, с содроганием увидела, как Кей, схватив тряпку одной рукой, встряхнула ее и накинула на плечи.

Это была мантия – мантия с капюшоном и, судя по внешнему виду, очень старая, как будто из минувшего века. Накинув ее, Кей словно перешагнула из настоящего в.прошлое. Рейчел продолжала лихорадочно обдумывать пути спасения. Но никакой реальной перспективы для себя не видела.

– Цветы предназначены тебе, как ты уже, наверное, догадалась. Розовые гвоздики – это ведь твой цвет, верно? – Спокойный голос Кей таил в себе угрозу.

Рейчел молчала.

Кей опять пошарила в багажнике и извлекла оттуда нож. Это был обыкновенный нож для разделки мяса – такой. можно было встретить практически на любой кухне, в том числе и в Уолнат-Гроуве. Но в руках Кей он выглядел как орудие убийства. Рейчел вдруг подумала о том, что перед ней нож, которым зарезали Гленду и, возможно, Мэрибет тоже, и ее затошнило.

Неужели она будет третьей? Вероятность этого казалась нереальной – такой нереальной, что, обдумывая ее, Рейчел даже возвысилась над страхом. Да нет, она не умрет такой смертью! Жизнь ее была такой прекрасной! Она еще не готова к смерти. Не могла оставить Джонни, маму, Бекки…

Но подобные мысли рождали панику, а поддаваться панике нельзя было ни в коем случае. Рейчел решила, что ей следует оставаться разумным существом, раз уж Кей выбыла из этой категории.

Кей не могла одновременно выстрелить и ударить ножом. Что было на руку Рейчел, и, как утопающий за соломинку, она ухватилась за эту мысль.

Внезапно в сознании мелькнуло: может, на этот раз Кей решила воспользоваться пистолетом? А потом искромсать уже мертвое тело?

Кей была сумасшедшей. Когда Рейчел вдумалась в это, истерические рыдания застряли в горле. С трудом сглотнув слюну, она отбросила мрачные мысли. Если она хотела спастись, нужно было сохранять спокойствие.

Кей хлопнула крышкой багажника. Потом взмахнула пистолетом.

– Ладно. Иди.

– Куда?

Рейчел задумалась, стоит ли сейчас броситься наутек. Единственный шанс уцелеть был в том, что Кей, стреляя, промахнется.

– В самый конец кладбища! Ну же!

В последний момент Рейчел решила, что не имеет права рисковать, спасаясь бегством. При мысли о том, что ее убьют выстрелом в спину, предательски задрожали колени. Она развернулась и пошла. Оглядываясь по сторонам, Рейчел судорожно искала, что могло бы ей помочь. Если бы кто-нибудь проехал мимо! Но церковь давно уже была заброшена, и сюда приходили лишь в День поминовения, когда члены Общества охраны памятников старины сажали цветы и выпалывали сорняки. Здание церкви загораживало собой кладбище, так что с дороги его не было видно. В полумиле справа начинался лес, до которого ей в любом случае не добежать. По левую сторону, за деревьями, тянулась заброшенная каменоломня. Здесь тоже вряд ли можно было найти спасение. Впереди же было кладбище, за которым простирались поля.

Если и предпринимать какие-то шаги, то только в ближайшие несколько минут. Рейчел чувствовала, как нарастает болезненное возбуждение Кей, и боялась, что в любой момент оно перерастет в убийственную ярость. И тогда, если только не произойдет чуда, с жизнью придется распрощаться.

– Иди к склепу. Да, верно, вон к тому, в глубине.

Рейчел, повинуясь приказам Кей, медленно двигалась к склепу, когда вдруг взгляд ее упал на толстую ветку, валявшуюся на земле. Конечно, противостоять с таким оружием ножу и пистолету представлялось утопией. Но если нет иного выхода… Схватить палку, быстро обернуться и… Получить пулю или удар ножом… Но в любом случае смерть в бою представлялась более привлекательной, чем просто смерть.

Рейчел почувствовала, как подступают к горлу рыдания. Она глотнула воздуха, сжала кулаки и постаралась сконцентрироваться, четко сознавая, что, помимо силы, ей сейчас понадобится ясный ум.

И в этот момент она начала молиться.