Текст книги "Убийство в закрытом клубе"

* * *

Мне пришлось ответить на бесконечное множество вопросов, сделать пару заявлений лейтенанту полиции, который изо всех сил старался вывести меня из равновесия. Как ни поднаторел он в искусстве вести допросы, ему все же не удалось добиться своего – вежливая улыбка не сходила с моего лица. В конце концов все необходимые формальности были соблюдены, протокол допроса подписан, и я с чувством, если не законопослушного гражданина, то, по крайней мере, просто гражданина покинул полицейский участок.

В десять часов чудесного солнечного утра такси, на котором я ехал, остановилось у подъезда дома Стентона. Мне осталось только забрать свою дорожную сумку и узнать, на сколько я могу рассчитывать за свою не совсем удачную командировку. Когда я шел по вестибюлю, меня сверлила мысль, а этично ли вообще думать о вознаграждении, когда твой клиент мертв, пусть даже и по его собственной вине.

Услышав приглушенные звуки шагов, я напрягся. Медленно поворачивая голову, я попытался определить, откуда они доносятся, и наконец понял – из кабинета Стентона. Из кабинета? Я с ужасом сунул руку в карман, вытащил ключ и, подойдя к двери, отпер ее.

Худосочный седовласый джентльмен вышел из двери, и тут я почувствовал угрызения совести – передо мной стоял тот самый пьяный, который лежал под столом, когда впервые в тот вечер я зашел в кабинет.

Завидев меня, джентльмен вежливо улыбнулся.

– До свидания и огромное вам спасибо, – произнес он на безупречном английском. – Какая чудесная вечеринка!

Счастливо улыбаясь, англичанин пересек вестибюль и выбрался на улицу.

Едва немного успокоившись, я снова заволновался: как же мне теперь объяснить Нине, почему я в течение последних десяти часов так и не вспомнил о ней?

Войдя в кабинет, я увидел Нину, лежавшую на полу на том же месте и в той же позе. С безмятежной улыбкой на лице она продолжала сладко спать. В эту минуту от злости я готов был ее убить! Пока я разглядывал ее, она открыла глаза и, узнав меня, улыбнулась.

– Доброе утро, Рик, – промурлыкала Нина и сладко потянулась. – О! Как крепко я спала. А ты?

– Просто потрясающе! – обескураженно ответил я.

– Здесь так тихо. За всю ночь не услышала ни звука, – с довольным видом произнесла девушка. – Вечеринка удалась на славу, Рик?

– Она переросла в нечто, что никак не может закончиться, – пробормотал я. – Но ты ровным счетом ничего не потеряла, дорогая.

Нина села на полу и снова потянулась.

– Я так чудесно отдохнула! – радостно воскликнула она. – Готова свернуть горы!

– Рад за тебя, крошка, – чуть не поперхнулся я. Девушка запрокинула назад голову и поводила ей из стороны в сторону:

– Слушай, Рик!

Голос Нины прозвучал сипло, словно у нее была сенная лихорадка или того хуже.

– Да? – раздраженно откликнулся я.

– Мне в голову пришла отличная идея, – вкрадчиво произнесла она. – В доме кто-нибудь еще есть?

– Оставалось несколько залежалых трупов, но, думается, их уже убрали.

– О, Рик, ты сегодня с утра такой грубый! А что за трупы?

– Мертвецы! – фыркнул я. – Что же еще они могут собой представлять?

– Нет, я хотела спросить, как умерли эти люди.

– Все они застрелены – двое из револьвера, а третий из автоматического пистолета.

– О Боже! – восхищенно покачала головой Нина. – Ну и воображение! Слушай, Рик, из-за тебя я чуть не забыла о своей блестящей идее!

– А я забыл, – упавшим голосом сказал я.

– Так вот, – загадочно улыбнулась она, – раз никого, кроме нас, в доме не осталось, а я так превосходно отдохнула, почему бы нам тогда не прошмыгнуть в Голубую комнату и не…

– Нет! – взревел я.

– Что?

Секунд на пять я закрыл глаза.

– Пойми меня правильно, Нина, дорогая, – мягко произнес я. – В любое другое время я бы по достоинству оценил твою идею! Но прошлой ночью я даже глаз не сомкнул. Здесь творилось такое… А, да ладно. Поверь мне, за эти десять часов я так вымотался! – Но девушка, казалось, меня не слушала – ее взгляд сосредоточился на кармане моего пиджака. – Ты меня поняла, дорогая? – ласковым голосом спросил я.

– Да, лучше некуда, лживый обманщик! – клокочущим от возмущения голосом воскликнула Нина.

Она вдруг подалась ко мне и резким движением руки выдернула из моего кармана какой-то предмет.

– Мой бедный крошка Рик! – произнесла она, и ее глаза зловеще засверкали. – Ты действительно, должно быть, устал. Не спал? Как же тебе удалось десять часов напролет заниматься этим, дорогой?

– Чем этим? – удивился я.

– И кто же причина вашей бессонной ночи, мистер Холман? – ядовито спросила возмущенная Нина. – Как же ее звали?

– Что?

– Как ее имя?! – взвизгнула девушка. – Я хочу знать, кто же эта маленькая потаскушка, Холман?

– Ты не в своем уме! – закричал я. – Никаких женщин со мной не было.

– Тогда ваши пристрастия сильно изменились, мистер Холман. Или вы хотите сказать, что не снимали это с момента вашего выхода из отряда герлскаутов?

Нина словно фокусник выбросила перед собой руку и разжала пальцы – на ее ладони я увидел маленькие трусики из черного кружева.

Тут я вспомнил, как подобрал их с дивана, когда ждал возвращения Стентона, а когда тот пришел, то машинально сунул трусики себе в карман.

Нина тем временем, поддев трусики указательным пальцем, раскачивала ими в воздухе как неопровержимым доказательством моей измены.

– Интересно, мистер Холман, – ледяным голосом произнесла она, – как вы теперь объясните, каким образом это попало в карман вашего пиджака? Отличная задачка на сообразительность.

– Конечно, дорогая, все объясняется предельно просто, – уверенно начал я. – Среди приглашенных была блондинка с кукольным личиком, которая никак не могла найти свои трусики, и…

– Я вас умоляю, мистер Холман! – с издевкой в голосе воскликнула Нина.

– Нет, не так начал! – фыркнул я. – Произошло это из-за того, что резинка на трусиках лопнула при исполнении виргинского твиста… Нет, опять не то! Когда погас свет, я начал передвигаться по комнате, вытянув перед собой руки, и наткнулся на нее в темноте. Она очень перепугалась, правда, уже после пожаловалась на мои холодные руки…

– Меня еще никогда в жизни так бездарно не пытались обмануть! Даю последний шанс, Рик Холман. Скажи правду, и я все тебе прощу, – закричала она, а потом немного успокоилась. – Я же приперла тебя к стенке! Так что признайся, Рик, и мы вместе все забудем. Так как ее звали?

– Ее имя мне неизвестно, – с горечью развел я руками. – Просто блондинка с кукольным личиком, и, судя по всему, близорукая. А кроме того… А-а! Да пропади оно пропадом!