Текст книги "Время библиомантов. Книга крови"

Глава третья

– Включи-ка радио, – предложила Кэт.

Они уже отъехали километров на пятнадцать от Оксфорда. Как только представилась возможность, «форд» свернул на просёлочную дорогу и с тех пор петлял среди холмов восточного Котсуолда. Резиденция находилась на западе, возле Уинчкомба, и если они собирались ехать по дорогам вроде этой, им потребовалась бы целая вечность, чтобы добраться туда.

Финниан нажал на кнопку, включив радио, но передавали только музыку. Полицейских сообщений о том, что разыскивается красный «форд», в котором сидит банда одержимых с оружием, пока не было.

– Я знаю, что вы думаете, – сказал верзила. – Вы думаете, в таком месте мне не следовало палить направо и налево.

Финниан мрачно уставился перед собой:

– Ну да, что-то в этом роде мне и пришло в голову.

Кэт наклонилась вперёд между сиденьями:

– Если бы экслибр не вмешался, они бы нас сцапали. Мы бы оттуда не выбрались.

– Эта встреча вообще была ошибкой, – заметил Финниан.

Девушка вдруг страшно разозлилась – и на Финниана, и на себя, и прежде всего потому, что ей сейчас ужасно хотелось злиться – в общем-то всё равно, на кого и по какой причине. Злость удерживала её от воспоминаний о последнем взгляде матери. И о том, что её семью было уже не спасти.

Если бы Финниан обернулся и посмотрел в её глаза, он бы понял, что лучше сменить тему. Но он по-прежнему смотрел вперёд, на дорогу, пролегавшую между живыми изгородями в ярком осеннем уборе и каменными оградами, и поэтому продолжил:

– Я понимаю, что ты хотела ещё раз с ней поговорить. Но это был не лучший момент.

– А когда, по-твоему, был бы лучший момент?

Два дня назад Кэт и он ездили с Целестином в Лондон. Несколько часов они наблюдали за домом, где выросла Кэт. Туда-сюда сновали рабочие, вносили в дом стеклянные панели и стройматериалы, но родителей Кэт не было видно. Конечно, у отца Кэт хватало дел в Унике: ему нужно было укрепить свои позиции и увеличить популярность Рашель в качестве нового представителя Академии. Но Кэт очень удивилась, что её мать тоже не показывалась. Вероятно, она уехала вместе с отцом в Унику, пока шёл ремонт разрушенной гостиной.

В конце концов Кэт просто зашла в здание, представившись рабочим как дочь заказчиков, и, пока за ней никто не наблюдал, прошлась по всему дому. Она с удивлением заметила, что её детская осталась точно такой же, какой была при ней. На стенах ещё висели старые плакаты. Изменилось лишь одно обстоятельство. Раньше в комнате Кэт не было ни одной книги – из детского упрямства, как реакция на то, что она навсегда лишена таланта библиомантики. В раннем детстве она не любила читать, а когда начались проблемы в интернате и позже – нелады с родителями, она решительно отказалась брать в руки книги.

Теперь же на прикроватной тумбочке стопкой лежали три романа. Девушке показалось, как будто они так же лежали при ней, как и остальные предметы на полках. Кэт сразу же поняла, что кто-то оставил их для неё нарочно, и конечно же это был не отец. Тумбочку покрывал тонкий слой пыли, обложки же книг были чистые, как будто их кто-то положил сюда минуту назад. Книги положили сюда недавно, это точно.

В самой нижней книге обнаружилась записка от матери, написанная от руки. Эльвира просила встретиться с дочерью на книжном рынке в Оксфорде. Она не хотела допустить, чтобы их отношения были разрушены окончательно, и была против появления этих ужасных брата и сестры Химмель.

Естественно, Финниан предупреждал Кэт о ловушке, даже Пасьянс был не в восторге от идеи посетить книжный рынок. Тем не менее девушка настояла на том, чтобы прийти в назначенное место. Она верила, что мать действительно ничего не знала о шестерых агентах, и предполагала, что её так же обвели вокруг пальца, как и саму Кэт. Быть может, отец обнаружил записку, оставленную в комнате, или велел проследить за её матерью после возвращения из Уники. Это было уже не важно. Встреча получилась неудачной, и Кэт приходилось признать, что, явившись на неё, они ничего не выиграли, зато чуть не погибли, поставив на карту всё.

В просветах между высокими изгородями, мелькавшими по обеим сторонам дороги, были видны лысые верхушки холмов, на которых паслись овцы и коровы. Скоро станет слишком холодно и ветрено, и фермеры загонят скот в тёплые помещения в долинах. «Форд» проезжал то одну, то другую тихую деревушку – за последние сто лет в них, наверное, не изменилось решительно ничего. Только в красных телефонных будках, попадавшихся около дороги, всё чаще висели не телефоны-автоматы, а кардиостимуляторы.

Они не отъехали и двух километров от последней деревушки, когда дорога решила проверить «форд» на прочность. Выбоина следовала за выбоиной, пару раз машина буксовала на высоких асфальтовых буграх посреди дороги.

– Ну ладно, – сказала Кэт после того, как все какое-то время мрачно молчали, – признаю, что это была не самая лучшая идея.

В зеркале заднего вида она заметила, как Финниан улыбнулся:

– Это точно. Но мы бы, наверное, поступили так же.

– Ты просто так говоришь – хочешь меня подбодрить…

– Я знаю, что он хочет сказать, – встрял верзила. – Если любишь кого-то, совершаешь глупые поступки. Каждый из нас был в такой ситуации. Я помню, в битве при…

– Спасибо! – Кэт нагнулась вперёд и чмокнула экслибра в щёку.

С тех пор как солдат стал регулярно общаться с Нассандрой, он всегда был гладко выбрит и ежедневно мыл голову. Даже после заварушки в Оксфорде его волосы по-прежнему пахли яблочным шампунем, который Пип купил для него в Уинчкомбе.

Пасьянс просиял и вырулил через верхушку холма вниз. В пятистах метрах от них шоссе проходило через небольшой тоннель. Пейзаж, расстилавшийся перед ними, делился надвое железнодорожной насыпью, густо поросшей кустами. В небо взлетела птичья стая.

– Нам обязательно там проезжать? – спросил Финниан.

Экслибр притормозил:

– Ты что-то обнаружил?

– Нет, у меня просто такое ощущение…

Кэт прищурилась. Тоннель был не длиннее тридцати метров. Если в нём кто-то прятался, они бы различили в темноте его силуэт, подъехав ближе. Казалось, наверху, в зарослях на железнодорожной насыпи, тоже никого не было. А вот в кустах на откосе вполне могла спрятаться засада… Впрочем, то же относилось и ко многочисленным изгородям и рощицам, через которые они проезжали раньше.

– Я чувствую, здесь что-то не так, – возразил Финниан. – Не могу сказать что.

Солдат сбросил скорость практически до шаговой, вытащил левой рукой из кобуры револьвер и вручил его ошеломлённой Кэт:

– Вот. Возьми его.

Кэт впервые держала в руках оружие Пасьянса и удивилась его тяжести. Рукоятка была украшена вытертой инкрустацией из слоновой кости.

– Его сначала нужно зарядить, да? – Кэт видела в кино, как заряжают пистолеты, но никогда не делала этого сама. Она достаточно ловко обращалась с ножами – жизнь в гетто предполагала владение некоторыми приёмами самозащиты, – но от огнестрельного оружия всегда держалась подальше.

Экслибр вздохнул:

– Заряжаешь – стреляешь. Заряжаешь – стреляешь. Просто, как две копейки, ей-богу!

Финниан вытащил из кармана куртки автоматический пистолет, найденный в запасах отца Фурии.

– Хочешь, возьми лучше этот?

Кэт покачала головой. Испытывая неприятный холодок в животе, она положила револьвер рядом с собой на заднее сиденье, дулом к дверце.

Автомобиль в очередной раз подпрыгнул на асфальтовой рытвине – Кэт чуть не стукнулась головой о верх машины.

Вопреки их опасениям, выстрелов не было. Зато появился другой звук, от которого у всех троих по спине побежали мурашки. Кэт наконец поняла, что именно имел в виду Финниан. Она уже слышала этот звук раньше, только он был гораздо тише, но думала, что он исходит от каких-то деталей машины. Сейчас он впервые звучал так, как будто его издавало живое существо.

– Ты что, кого-то переехал? – Это была первая мысль, пришедшая ей в голову, хотя в глубине души она знала, что это было не так.

Экслибр притормозил и остановился посреди пустого шоссе. Железнодорожная насыпь находилась примерно в пятидесяти метрах от них. В туннеле и наверху, на рельсах, по-прежнему никого не было.

Финниан охнул:

– Это точно из-под машины!

– Никого я не переехал, – возразил Пасьянс. – Ни кролика, ни птичку.

Кэт взялась за ручку двери:

– Вылезайте все. Смотрите под ноги.

Под машиной что-то было. Пасьянс действительно никого не переезжал. Значит, это что-то было внизу машины до того, как они сели в «форд». Или – всё ещё.

– Как вы думаете, оно всю дорогу там было? – хрипло проговорил Пасьянс. – Ещё от Оксфорда?

Финниан чертыхнулся:

– Тогда агенты, вероятно, знают, где мы находимся.

Кэт всё ещё не открыла дверь и только теперь поняла, в чём было дело.

– Ты хочешь сказать, под машиной висит бормотун?

– Теоретически вполне возможно, – сказал Финниан.

– Что за штука там висит? – переспросил Пасьянс.

Кэт уже слышала о бормотунах. Ходили слухи, что эти странные существа появились в одном из отдалённых убежищ, но даже этого никто не знал наверняка. Одни говорили, что их вывела в лабораторных условиях Академия, другие – что это природные мутации.

– Бормотуны подслушивают, – объяснила она экслибру, – и запоминают каждое слово. Они недостаточно умны, чтобы что-то понять, но могут воспроизвести слово в слово всё на свете.

Наморщив лоб, верзила разглядывал дно машины:

– Как попугай, что ли?

– Типа того, – ответила Кэт. – Бормотуны запоминают ужасно длинные разговоры, длящиеся несколько часов. И они, как жвачные животные, позже как бы отрыгивают эти разговоры и повторяют их, монотонно бормоча. Поэтому их и зовут бормотунами.

– А ещё у них длинные и довольно острые когти, – сказал Финниан, предчувствуя беду, – ими они могут везде цепляться.

Кэт живо представила себе, как из-под машины высовывается длинный саблевидный коготь и вонзается в её щиколотку.

– Понятно, – раздумчиво сказал экслибр. – Давайте тогда прострелим его прямо через дно. – И он уже выхватил из кобуры второй револьвер, взвёл курок и прицелился прямо в коврик между собственными сапогами.

– Нет-нет! – Кэт схватила его за плечо. – Там внизу везде провода и шланги! Если ты попадёшь не туда, куда надо, у нас скоро кончится бензин или откажет батарея!

– Или мы взлетим на воздух, – продолжил Финниан.

– Чёрт побери! Как всё это сло-ожно!.. – застонал верзила.

Финниан покачал головой, распахнул свою дверцу, повернулся боком и обеими руками ухватился за крышу машины. С быстротой молнии он вскарабкался наверх.

– Осторожно! – воскликнула Кэт.

Она открыла левую заднюю дверцу и сначала положила на крышу револьвер, потом подтянулась на руках, как Финниан, и выбралась наружу, не касаясь пола в машине.

Теперь они оба съёжились на крыше, осматриваясь вокруг. Дорога перед ними и за их спиной была по-прежнему пуста. Справа и слева виднелись небольшие канавки, за ними поднимались тесно переплетённые колючие живые изгороди, в высоту достигавшие крыш находившихся за ними домов. Спрятаться, чтобы улизнуть от бормотуна, там было негде. Хотя, возможно, он не мог продолжить погоню за ними: стоны, которые они слышали, когда машина подпрыгивала на рытвинах, он, похоже, издавал от боли.

Кэт ещё раз взглянула на узкую дорогу, тянувшуюся за машиной, – на крошащемся асфальте не было следов крови. Она не знала, насколько прочна шкура бормотунов, но внезапно девушке пришло в голову: а вдруг её вообще невозможно прострелить?

– Правда ли, что библиоманты могут… – Кэт замялась, подыскивая слово. – Локализовывать их?

Финниан кивнул:

– Правда, но я не знаю, на каком расстоянии. Кажется, для этого им нужен второй бормотун: они чуют друг друга. Вроде телепатии, но примитивнее. – Он пожал плечами, как будто хотел подчеркнуть, что знает всё это лишь понаслышке.

– Тогда нам лучше поторопиться.

Он вымученно улыбнулся ей:

– Мы слезем с крыши сзади, по багажнику. Как только окажемся на земле, стреляем под машину. Но не целься слишком высоко: иначе попадёшь в Пасьянса, или в бензобак, или ещё во что-нибудь важное.

Внутри машины конфедерат вскрикнул, когда под машиной что-то задребезжало.

– Что там? – вздрогнула Кэт.

Стук послышался вновь, сопровождаемый угрожающим ворчанием из-под машины. Внезапно кузов зашатался, сотрясаемый чьими-то сильными лапами.

– Давайте скорее! – вскрикнул экслибр. – Этот гад внизу в курсе наших планов и пробивается когтями через пол! Только что он чуть не задел мою ногу!

Кэт крепче ухватила револьвер, и они с Финнианом изо всех сил оттолкнулись от крыши. Приземлившись на асфальт на порядочном расстоянии от машины, тут же обернулись. Кэт смогла различить только неясный силуэт под машиной – нечто отвратительное, наполовину рептилия, наполовину человек, – и выстрелила.

Пока Кэт собиралась с духом, чтобы выпустить в отвратительное создание пулю, Финниан успел спустить курок три раза. Существо под машиной взревело, судорожно закопошилось, затрещало, словно стая сорок, упало на дорогу и боком выбралось из-под днища. В то время как Кэт перезаряжала револьвер, Финниан успел снова выпалить в бормотуна. Мерзкое существо с визгом скатилось в мелкую канаву и со всей силы врезалось в изгородь. Они услышали, как оно застонало от боли.

– Заряжаешь – стреляешь. Заряжаешь – стреляешь, – раздался из переплетения веток скрипучий нечеловеческий голос. – Бормотуны подслушивают. Включи-ка радио.

Финниан снова выстрелил в сторону изгороди, Кэт последовала его примеру. Но бормотун проворно увернулся и кинулся бежать. По мере того как он удалялся, шум и металлический голос затихали.

Кэт стояла как вкопанная. Всю её охватила дрожь. Она была белее мела. Её мутило.

Экслибр выбрался из машины, прицелился поверх крыши, но не выстрелил: он уже не мог разглядеть, где находится бормотун.

– Вы ранили его?

– Не знаю… – пожала плечами Кэт. – Может быть, Финниан задел.

Финниан рассеянно рассматривал изгородь:

– Ранить-то ранил, но, кажется, большого вреда это ему не причинило.

– Я его ещё достану! – объявил великан и прошёл немного назад по шоссе, до следующего просвета в изгороди. – Подождите меня здесь!

– Пасьянс, не надо! – крикнула Кэт.

Но солдат уже вломился в заросли и исчез.

Кэт и Финниан в нерешительности стояли за машиной, перегородившей одностороннее шоссе. Ни он, ни она в жизни не сидели за рулём, а откатить машину на обочину было нельзя: места для этого было недостаточно. Если вдруг на дороге появится другая машина, им придётся ответить на пару неприятных вопросов.

– Не нужно было ему преследовать этого гада, – раздражённо сказал Финниан. – Кажется, по дороге мы не говорили ни о чём, что указывало бы на местоположение резиденции, как ты считаешь?

– По-моему, нет… – Кэт опять пожала плечами. – Но ты же знаешь, какой он.

Вдалеке прогремели два выстрела. Для своей весовой категории Пасьянс мог развивать выдающуюся скорость.

Финниан выглядел всё более несчастным.

– Мне так надоела вся эта борьба, но этому конца-края не видно.

Кэт коснулась его руки. Раньше ей казалось, что Финниан прямо-таки горит желанием снова и снова сражаться с Академией. Однако смерть Саммербель изменила его. Это был не первый случай, когда на глазах у Финниана умирали его друзья – Гунвальд Оландер, Ариэль и многие другие, – но потеря Саммербель обошлась ему дороже всего. Вопреки здравому смыслу, он считал себя виноватым в её смерти. Только вчера ночью он признался Кэт, что ему невыносимо думать, что и с Кэт может случиться что-то подобное. Она заверила его, что её не нужно защищать, в конце концов, она три года провела в гетто без его поддержки и выжила. Но оба понимали, что Саммербель не помогли даже её способности библиоманта. Финниан видел, как она умирала, и не мог сделать ничего.

В противоположность Финниану Кэт, долго относившаяся к Сопротивлению с неприязнью, после событий в Санктуарии горела желанием продолжить борьбу против Академии, особенно с тех пор, как во главе их противников встали её отец и Рашель. Она боролась не против безликих Трёх родов и Совета Академии. Она выступала против двух людей, которых презирала.

Кэт уже открыла рот, чтобы ответить Финниану, как где-то на холмах снова прогремел выстрел, – ещё дальше, чем предыдущие.

– Если экслибр будет продолжать в том же духе, то ему придётся преследовать эту пакость до самого Оксфорда, – заметил Финниан.

– Нам нужно как-то откатить машину с дороги. – Кэт недовольно кивнула на «форд».

Пасьянс не вытащил ключ зажигания. Она подошла к открытой дверце водителя, раздумывая о том, не попробовать ли ей завести мотор, как Финниан крикнул:

– Кэт! Смотри, вон там!

За ближайшим бугром, примерно в ста метрах от них, мелькнула крыша автомобиля. Тёмно-зелёный джип на третьей скорости приближался к ним.

– Может быть, это просто фермер, – предположила Кэт.

В долине возле резиденции было много таких машин: они могли проехать по бездорожью и просёлочным дорогам. Как правило, за рулём в таких джипах сидели хмурые мужики в резиновых сапогах и замызганных куртках.

Ещё один выстрел прогремел совсем далеко, как будто уже по ту сторону Ла-Манша.

– Ну ладно, – развёл руками Финниан, – придётся смириться с тем, что Пасьянс на какое-то время выбыл из игры.

Кэт неохотно затолкала револьвер, полученный от экслибра, за пояс сзади, под куртку, но оружие было таким большим и неудобным, что бежать в таком виде она бы не смогла. Теоретически его можно было оставить в машине или выбросить, но в данный момент это казалось ей неразумным.

– Смываемся!

Финниан поволок Кэт мимо «форда» вперёд. Он ещё держал маленький пистолет в руке, наполовину спрятав его под пиджак. В чёрном костюме, с пистолетом, он выглядел как гангстер из фильмов про мафию.

– Что с машиной? – Сохраняя присутствие духа, Кэт вернулась и вытащила из зажигания ключ.

– Если это фермер, он удивится и заругается. Я это переживу. А если это не фермер, машина задержит его.

Они бросились бежать по дороге по направлению к туннелю. До самого туннеля в живой изгороди по сторонам шоссе не было просветов. Может быть, им удастся забраться наверх, на рельсы? Во всяком случае, на автомобиле их там преследовать не удастся.

Ребята как раз преодолели чуть больше половины расстояния до туннеля, когда позади раздался оглушительный грохот.

На бегу Кэт оглянулась. В первый момент ей показалось, что джип со всего размаха въехал в «форд». Ударной волной он отбросил «форд» метров на пятнадцать, не меньше, словно игрушечную машинку. Их автомобиль перекосило посреди дороги, намертво застряв между изгородями.

– Кэт! Беги!

Она успела увидеть, как джип остановился за покорёженным «фордом» и из него вылезли пятеро мужчин – агенты, преследовавшие их в Оксфорде.

– У них должен быть второй бормотун! – на бегу крикнул Финниан.

Когда агенты ринулись вдогонку, из зелёной машины действительно выкарабкалось существо, похожее на то, которое раньше притаилось под их машиной. Вероятно, во время преследования оно, скорчившись, сидело за задним сиденьем. Бормотун заполз на крышу джипа и укрепился там, ухватившись лапами с кривыми когтями за её края. Издалека он выглядел как помесь скорпиона и жабы, размером с собаку, с безволосой человеческой головой.

– Бежим! – Финниан схватил Кэт за руку. Другой рукой Кэт вытащила из-за пазухи револьвер.

В этот раз предводитель агентов ничего не кричал им вслед – ни предупреждений, ни требований немедленно остановиться.

Ещё десять метров до туннеля.

Кэт и Финниан поняли друг друга без слов. Ребята решили свернуть налево, прямо перед туннелем, и взобраться по насыпи: лёжа плашмя в кустах, они были бы в относительной безопасности.

Они добежали почти до конца живой изгороди, когда в том месте, по которому они собирались вскарабкаться наверх, склон словно снесло невидимым тараном. В лицо им полетели камни, трава и комья земли, в воздухе закружились клубы пыли.

Кэт изменила направление движения и хотела было забежать в туннель, когда прямо над их головами, на волоске от них, пролетела ударная волна и врезалась в перекрытие туннеля. Отдача от ударной волны сбила обоих с ног. Перед ними на асфальт посыпались кирпичи и комья земли, отверстие на другой стороне туннеля заволокло пылью, а сзади неумолимо приближались пятеро агентов.

Вскочив и прицелившись из револьвера в преследователей, Кэт увидела, что свои сердечные книги раскрыли только двое из пяти человек. В руках у трёх остальных были серебристые автоматические пистолеты. Блеснула вспышка – и асфальт вокруг ребят испещрили лунки от пуль.

– Ну всё, хватит! – Предводитель указал на оружие, которое держали в руках Кэт и Финниан. – Заканчивайте. Лишние жертвы не нужны никому.

За годы жизни в гетто Кэт неоднократно приходилось давать отпор гвардейцам и полицейским. Однако сейчас ей было ясно, что против агентов Академии у неё нет ни намёка на шанс. За плечами у них была профессиональная подготовка в лицее Ле Карре, возможно, они прошли через руки самого Аттика Арбогаста.

Кэт успела поймать взгляд Финниана. Как и она сама, он опустил оружие. Её тело, казалось, среагировало на угрозы агентов без её ведома. Двумя секундами позже ей стало ясно, что она теряет волю. Предводитель подчинил её легко и непринуждённо и теперь быстро приближался к ней.

Девушка успела подумать, что Пасьянс наверняка слышал шум столкновения и стрельбу и скоро будет здесь. Но всё равно какое-то время на дорогу ему понадобится, он не успеет, и это прекрасно, потому что агенты убьют его, если он ещё раз окажет им сопротивление. Она надеялась, что в погоне за бормотуном он оказался на достаточно большом расстоянии и это спасёт ему жизнь.

«Финниан», – подумала она.

Вообще-то она хотела произнести его имя вслух, но ей это не удалось. Зрение затуманилось. Несмотря на пелену перед глазами, она видела: на его лице была написана жуткая паника – такая жуткая, что ей стало физически плохо. Финниан боялся за неё, боялся больше, чем во все предыдущие годы их дружбы.

В её уши с трудом проникали чужие слова – приказ предводителя. Кто-то взял её за локоть и оттащил от Финниана. Револьвер исчез ещё раньше, да она бы и не смогла воспользоваться им вновь. Кэт протянула руку к Финниану, но уже была слишком далеко и не достала до него, и его пальцы тоже сжали лишь пустоту.

Вокруг неё завихрились фиолетовые искры. Сначала она различила их лишь краем глаза, затем они взметнулись прямо перед ней. Лиловые искры, затем золотые и, наконец, слепящий белый свет, белый, как снег или как солнце, сияющий мраморный кошмар.