Текст книги "Прочь от соблазна"

Глава 6

Сэм оставила ночник включенным, и дверь в комнату была слегка приоткрыта, как обычно. Дейзи сидела на кровати с широко открытыми глазами, слезы бежали по ее лихорадочно покрасневшему лицу, она продолжала кричать.

– Я здесь, Дейзи. – Сэм села на край кровати и взяла дочь на руки. – Все хорошо, солнышко, – успокаивала она ее, пока Дейзи пыталась вырваться. – Дорогая, это мама, – сказала она твердо, убирая волосы с покрасневшего лица малышки.

Дейзи перестала вырываться, но дрожь не прошла, когда она взглянула на мать неуверенно.

– Мама?

Сэм ободряюще улыбнулась.

– Тебе приснился плохой сон, милая. Просто сон, – нежно говорила она, и Дейзи, успокоившись, прижалась к ней.

Мысли путались у Сэм в голове. Дейзи все-таки узнала Малькольма в отеле? Именно в этом причина ее ночного кошмара?

Он был таким же, как те, от которых Дейзи страдала совсем маленькой. Но их не было последние три года. Ни одного, с тех пор как они расстались с Малькольмом.

– Она в порядке?

Сэм резко повернулась и увидела тихо вошедшего в комнату Ксандера. Она заволновалась, ведь неясно, как отреагирует Дейзи на присутствие мужчины в своей спальне сразу после ночного кошмара.

– Ксандер! – Дейзи выпуталась из рук Сэм и бросилась к нему.

Давая Сэм более чем ясный ответ на этот вопрос.

Ксандер едва успел обнять девочку. Ему пришлось бросить свою трость на пол, и теперь он едва стоял, угрожающе покачиваясь, так как его травмированная нога могла не выдержать. Дейзи хоть и была легкой, но для Ксандера даже этого веса было достаточно, чтобы почувствовать резкую боль.

Ксандер взглянул на Саманту и увидел слезы в ее глазах. Ошеломленная, потерянная, сидя на кровати Дейзи, она смотрела на них обоих. Был ли этот ночной кошмар просто следствием такого насыщенного дня для маленькой девочки?

Дейзи зевнула и прижалась к нему, а он медленно понес ее на кровать.

Через несколько секунд она уже опять спала. Как будто и не было этого кошмара, и не она кричала во сне. Ксандер надеялся, что утром она даже и не вспомнит об этом ужасном сне.

Саманта уже чуть успокоилась, отметил Ксандер. Она все еще выглядела отрешенной, была бледной и подавленной, а глаза потемнели.

– Пойдем допьем бренди, – предложил Ксандер, слегка поморщившись, когда поднимал трость с пола.

– Может, мне лучше остаться здесь ненадолго, на всякий случай. – Саманта с беспокойством посмотрела на спящую дочь.

– Мы услышим, если она снова закричит. – Ксандер протянул ей руку, поощряя следовать с ним. Это большее, что он мог сделать в такой ситуации. Боль в ноге продолжала нарастать. – Пойдем же, Саманта, – позвал он, понимая, что ему срочно нужно сесть.

Сэм безучастно посмотрела на него. Она все еще беспокоилась за состояние Дейзи, вызванное кошмарами, и не могла ответить.

Кошмары были обычным явлением, когда Дейзи была младше. Тогда Сэм не связывала их с условиями, в которых росла Дейзи у Малькольма. Она поняла их природу, только когда они резко прекратились, сразу после отъезда от Малькольма.

До сегодняшнего вечера.

Это не просто совпадение, кошмары появятся снова после встречи с Малькольмом.

Правда, Дейзи никак не показала, что узнала отца. Но, возможно, это произошло на подсознательном уровне? Мозг часто шутит с нами, может, Дейзи узнала отца, даже не подозревая об этом?

– Саманта? – мягко произнес Ксандер.

Она моргнула, с трудом фокусируя свой взгляд на нем.

– Извините?

Она поморщилась и мысленно встряхнула себя, вставая.

– Это было неожиданно, – пробормотала она, выходя следом за ним из спальни. Она оставила дверь открытой настежь, чтобы не было лишних препятствий, если Дейзи опять проснется.

– Как ты думаешь, это просто перевозбуждение? – спросил Ксандер, разливая по бокалам бренди и вручая один Саманте, когда они вернулись в гостиную. – Ты будешь чувствовать себя лучше, если выпьешь чуть больше, – поощрил он. – Только медленно.

Сэм покорно приняла бокал, все еще обеспокоенная кошмаром Дейзи. Она больше не в силах спорить с Ксандером из-за бренди.

– Этот день был слишком насыщенным для нее. С массой интересных, если не сказать волнующих событий, – ответила она ему деревянным голосом.

– Но? – Ксандер пристально смотрел на нее, устроившись на диване.

После всего он действительно мог упасть. Он очень долго ходил без костылей, нога сильно болела. Стало только хуже, когда Дейзи неожиданно бросилась к нему.

Несмотря на физическую боль, чувствовал он себя прекрасно, ведь именно к нему Дейзи обратилась за поддержкой и утешением. Приятно осознавать, что он очень нравится Дейзи, что она ему доверяет настолько, что ищет у него помощи. Особенно после нескольких недель неопределенности относительно себя самого.

Это преисполнило его решимостью стать достойным доверия Дейзи.

Саманта выглядела так, как будто она тоже нуждалась в утешении прямо сейчас.

– Подойти и сядь рядом со мной, – сказал он голосом не терпящим никаких возражений. – Не заставляй меня вставать и идти к тебе, – добавил он с болезненным содроганием.

Она непонимающе смотрела на него в течение долгих нескольких секунд, как будто она забыла, что он здесь, затем прошла через всю комнату и села рядом с ним.

Может быть, она на самом деле забыла, что он здесь?

Конечно, у всех детей бывают ночные кошмары. Как результат слишком богатого воображения? Ксандер помнил, что и у него были кошмары. Потому что он жил со своим негодяем – отцом, но…

Он пристально посмотрел на Саманту, в очередной раз отметив бледность ее щек и темные тени в ее необычных аметистовых глазах.

– Тот человек в отеле, – негромко сказал он, – это был твой бывший муж, не так ли? – Больше утверждение, чем вопрос. Потому что Ксандеру не нужно было задавать вопросы, когда он и так интуитивно знал, что прав.

Человек, который разговаривал с ней в отеле, болезненной хваткой держал за руку, заставляя ее бледнеть. Это был ее бывший муж. И отец Дейзи.

Сэм повернулась на диване, посмотрела на Ксандера, намереваясь отрицать это утверждение, и увидела непримиримость и вызов в глубине его глаз. Как будто он ожидал, что она станет отрицать это. И молча предупреждал ее, что не стоит и пытаться.

Она глубоко и прерывисто вздохнула, прежде чем ответить.

– Да, – расслабившись и откинувшись на диван, согласилась Саманта, – это был он. – Она запрокинула голову и закрыла глаза. – Это был такой шок, я его не видела эти три года.

– До сегодняшнего дня.

– Да. – Она кивнула.

– Это не выглядело радостным воссоединением.

– Да уж, определенно не лучший момент этого длинного дня.

– Ну, конечно нет, лучшее за сегодня – это прий ти в церковь и увидеть, каким привлекательным я смотрюсь в костюме.

Сэм открыла один глаз и повернула голову, чтобы посмотреть на Ксандера, сидящего рядом с ней на диване. За что была награждена дерзкой улыбкой.

– Ваша скромность впечатляет!

Ксандер действительно выглядел великолепно в своем костюме. Или это сердце Сэм екнуло, когда она зашла в церковь и посмотрела в проход между рядами и увидела его сидящим впереди, выглядящего таким красивым и белокурым, как бог, которого он ей напоминал.

Братья-близнецы создали контраст, встав при звуках свадебного марша, сообщающего о прибытии Энди. Дариус – темноволосый и надежный, Ксандер – будто зачарованный светом.

– Действительно? – слегка поддразнил он, с облегчением увидев улыбку на ее уставшем лице.

Он хотел поцеловать ее полные и притягательные губы с того самого момента, как увидел ее сегодня утром, входящую в церковь.

Он мысленно вернулся к событиям в отеле, к тому человеку, бывшему мужу Саманты, как он теперь выяснил. Высокий, с волевым лицом, темные волосы лишь слегка припорошены серебром на висках. Он был в дорогом, сшитом на заказ костюме. Должно быть, он на несколько лет старше Саманты.

Но какое имеет значение то, как он выглядит или сколько ему лет, если Саманта утверждает, что вычеркнула его из своей жизни?

И из жизни Дейзи тоже.

Ксандер повернулся, слегка касаясь бедрами ее длинных ног.

– Как же Дейзи навещает отца, если ты с ним не виделась три года?

Саманта скривила губы:

– Она не встречается с ним.

Ксандер нахмурился:

– Но…

– Я не хочу больше говорить об этом, Ксандер. Хорошо? – резко оборвала его Сэм и начала подниматься.

– Нет, не хорошо. – Ксандер положил руку ей на плечо, не давая встать. – Я хочу понять. Мне нужно понять.

– Почему?

– Потому что, по какой-то неизвестной причине, мне не все равно.

Она тряхнула головой:

– Но ты меня даже не знаешь.

– Я пытаюсь тебя узнать.

Саманта смотрела на него несколько долгих секунд, прежде чем покачала головой.

– Нет. Я не могу. – Она попыталась встать снова.

Совершенно безуспешно.

Пусть Саманта не хотела отвечать на его вопросы прямо сейчас, это не повлияло на желание Ксандера подхватить ее на руки и зацеловать. Желание, которое он испытывал весь день. Ласкать до тех пор, пока она не сможет думать ни о чем, кроме него.

Хорошо ли, что они будут жить под одной крышей в течение следующих двух недель?

После всех потрясений, которые у нее были сегодня?

Да черт с ним!

Он хотел поцеловать ее, ему нужно это больше чем воздух. Целовать столько, сколько он хочет. Стереть эту грусть с ее лица и убрать те глубокие, темные тени из ее глаз.

– Позволь мне, Саманта, – простонал он, подвигаясь к ней ближе.

Глаза Сэм распахнулись, когда лицо Ксандера приблизилось к ее лицу. Его рука, лежащая на спинке дивана, мягко опустилась на ее плечи. Она поняла, что он собирается поцеловать ее.

– Ксандер! – успела слабо пискнуть Сэм, когда его губы нежно коснулись ее губ.

Ее сердце затрепетало в груди при первом же прикосновении этих чувственных рук. Ее рука, казалось, по своей собственной воле поднялась и коснулась небритой щеки Ксандера. Он поцеловал ее глубже, лаская и пробуя губы на вкус. Он обнял ее за талию и прижал к себе ближе.

Сэм не оказала никакого сопротивления все более страстным и жарким поцелуям. Горячая волна желания прошла через ее тело, когда она прижалась к его груди, стараясь хоть как-то облегчить боль в чувствительных сосках.

Язык Ксандера проник внутрь ее рта с самоуверенностью захватчика, претендующего на свой приз. От этого простого действия у Саманты перехватило дыхание.

Ксандер застонал и мягко уложил Саманту на диван. Он навис над ней, их ноги переплелись. И его пульсирующая плоть доказывала его возбуждение.

Он заворчал от удовольствия, почувствовав пальцы Саманты в своих волосах. Его губы покрывали поцелуями ее щеки, он слегка прикусил мочку уха, заставляя ее застонать от удовольствия.

Ксандер переместился ниже, исследуя шелковистую шею. Его рука проскользнула под свитер, ощущая жар ее кожи. Саманта низко застонала, когда он обхватил ее полностью поместившуюся в ладони грудь.

Теперь застонал Ксандер, почувствовав затвердевшие соски под бюстгальтером. Он задрал ее свитер, продолжая целовать обнаженную часть груди, прежде чем расстегнуть бюстгальтер. Он поднял голову, чтобы посмотреть на прелестную обнаженную грудь и открытую теперь его взору татуировку парящего орла на левой груди.

– Я знал, – пробормотал Ксандер и, опустив голову, языком прочертил контуры татуировки.

Он сразу же понял свою ошибку. Не стоило ничего говорить. Ксандер почувствовал, как напряглась Саманта. Ее пальцы, перебирающие волосы, замерли, она переместила руки на его грудь, пытаясь оттолкнуть его.

– Пожалуйста, Ксандер, – простонала она, когда он даже не шевельнулся. – Мы должны остановиться сейчас!

– Почему? – спросил он рассеянно, продолжая любоваться ее великолепным телом. Он был слишком заведен, чтобы потерять удовольствие, которое Саманта могла дать ему.

– Ксандер, пожалуйста! – Ее тон стал более настойчивым. – Я не… Мы не можем сделать это. – Рыдания застряли в ее горле. Она пыталась оттолкнуть его уже всерьез.

Туман желания медленно рассеивался в голове Ксандера, ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать действия Саманты.

Он медленно поднял голову и посмотрел на нее. Ее совершенная, округлая грудь быстро поднималась и опускалась, она тяжело дышала. Ее щеки побледнели, опухшие от поцелуев губы приоткрылись, в глазах плескалась тоска.

Тоска?

Потому что Ксандер целовал и ласкал ее?

Поцелуи и ласки, которыми она, казалось, наслаждалась?

Казалось…

Мог ли он ошибиться относительно ответа Саманты? Мог ли он так сильно желать целовать и ласкать ее, что ошибочно принял изначальное отсутствие тоски за одобрение?

Неужели прошло так много времени с тех пор, как он последний раз проводил время с женщиной, держал ее в своих объятиях? И теперь неверно истолковал сигналы тела и готов целовать любую женщину, которая, казалось, была к этому готова?

Хотя это не совсем так. Подружка невесты совсем не против была провести с ним ночь. Черт возьми, она даже хотела забронировать номер для них в отеле.

Но Ксандер ее не хотел.

Объект его желания сейчас лежала под ним. Саманта Смит. Мама Дейзи Смит.

И бывшая жена того человека, расстроившего ее сегодня в отеле.

Черт подери, конечно, Ксандер неправильно истолковал ее сигналы.

Саманта не хотела, чтобы он целовал ее прямо сейчас. Она нуждалась в утешении после того, как так неожиданно столкнулась со своим бывшим мужем в отеле, и пробуждения дочери от ночного кошмара. Кошмара, который заставил Дейзи кинуться к нему за помощью.

Ксандер отодвинулся от Саманты, прежде чем встать на ноги. Он поморщился от боли, которая мгновенно пронзила его ногу.

– Прости меня! – Ксандер взволнованно провел рукой по своим густым волосам, которые теребила и перебирала Саманта совсем недавно. Он думал, что она отвечала на его жаркие поцелуи. Черт, может, она пыталась оттолкнуть его даже тогда. Ксандер отвернулся, он чувствовал вину даже просто глядя на Саманту.

Она застегнула бюстгальтер и поправила свитер, прежде чем сесть. Ее глаза потемнели, а губы припухли от поцелуев.

– Мне жаль, – повторил он резко, – это было неуместно с моей стороны.

Сэм знала, что это было уместно.

О, как бы она хотела не останавливаться на достигнутом и взять то, что предлагает Ксандер: ночь не обремененного ничем, страстного секса.

Сэм хотела заняться любовью с Ксандером, а не с бывшим мужем, угрозами требовавшим ночи. Даже мысли о всех высказанных мерзостях было достаточно, чтобы у нее начались кошмары.

Но проблемы Саманты не имели ничего общего с Ксандером. Единственная причина, по которой она была в этой квартире, – это забота о нем.

Ради всего святого, это была просто работа.

Работа, на которой не должно быть поводов спать со своим подопечным и работодателем.

Хвала небесам, Ксандер заговорил с ней и развеял те чувственные чары, в которые она попала, напоминая о том, где она и с кем.

Саманта ведь знала о его привлекательности. Он смог в ней пробудить желание, которое, как она думала, уже умерло в ней.

Но было не только это. Она тоже хотела знать, почему в глубине его глаз появляются эти темные тени. Как будто у него были свои болезненные воспоминания, с которыми он борется каждый день. Сэм хотела узнать об этих воспоминаниях и, возможно, разделить их с ним.

Совершенно нелепо.

Откуда у Ксандера Стерна, плейбоя, миллиардера, владеющего огромным состоянием, могли быть болезненные воспоминания? С какой стати он захотел бы поделиться ими с кем-либо?

Его отец умер, когда он был довольно юн. Тогда, должно быть, было трудное время для него. Но в остальном он жил довольно неплохо. Он был богат, любим своим братом, матерью и отчимом. И если учитывать подружку невесты на свадьбе, то женщины просто валились ему под ноги.

Тогда с чего бы ему чувствовать что-то большее к ней, чем мимолетное влечение? Или делиться подробностями своей личной жизни с нанятой заботиться о нем женщиной, пока его брат наслаждается медовым месяцем?

Ни с чего – это однозначный ответ.

Даже если было чем поделиться.

– Я сожалею, Саманта!

Она не смотрела на Ксандера, только коротко кивнула.

– Я тоже.

– За что ты извиняешься?

За желание, которое потрясло ее до глубины души.

Признать привлекательность Ксандера и поддаться ей – две совершенно разные вещи. Сэм даже не смотрела на мужчин с интересом, с тех пор как развелась с Малькольмом. Даже несмотря на угрозы Малькольма сегодня в отеле, его ужасное поведение в течение их брака должно ей быть хорошим уроком, чтобы не быть вновь одураченной его привлекательной внешностью и очаровательными манерами.

Сегодня вечером она действительно отвечала на требовательные поцелуи Ксандера. И позволила ему затронуть что-то в себе глубже, чем позволяла кому-либо другому. И Ксандер разжег в ней такую страсть, как никто прежде. Даже в начале своего брака с Малькольмом она не чувствовала ничего подобного, а ведь была уверена, что влюблена в него.

Это открытие испугало ее!

Она не хотела чувствовать что-либо к Ксандеру Стерну, кроме необходимой заботы опекуна. Она не хотела, чтобы он ей нравился. Или желать его. И конечно же она не хотела влюбиться в него.

– Иди спать, Саманта, – немного резко сказал Ксандер, увидев ее бледное лицо. – Я смогу раздеться сам, а ты поможешь мне утром с душем, – уверил он ее сухо.

Саманта вопросительно посмотрела на Ксандера:

– Вы уверены?

– Вполне, – подтвердил он, и Саманта выбежала из комнаты.

Глава 7

– Садись в машину, Сэм!

В такое приятное, солнечное утро понедельника Сэм решила отвести Дейзи в школу пешком.

Несмотря на угрозы Малькольма в субботу вечером, которые она пыталась забыть все выходные, она оказалась совершенно не готовой увидеть его около школы. Он опустил стекло на пассажирском сиденье, чтобы свободно разговаривать с ней.

Сэм отчаянно пыталась собраться с мыслями, пристально глядя на него. Она догадывалась, что эта встреча не будет приятней той, что была в субботу.

Малькольм сощурился, глаза превратились в два ледяных кристалла. Когда же Саманта не шевельнулась, он велел ей:

– Садись в эту проклятую машину, Сэм! – процедил он с нажимом. – Или ты хочешь, чтобы я вышел, и мы поговорим прямо здесь? – добавил он с вызовом, видя, как несколько матерей, покидающих школьный двор, с любопытством посмотрели на них.

Неудивительно, ведь в течение последних восьми месяцев Сэм приводила и забирала Дейзи из школы сама.

– Что ты вообще здесь делаешь, Малькольм? – спросила она, открывая дверь и садясь на пассажирское сиденье рядом с ним, зная, что у нее нет другого выбора. Если только она не хочет устраивать сцен. А этого она не сделает ради Дейзи.

Она демонстративно, намеренно хлопнула дверцей машины. Она знала, что это раздражает Малькольма. В отличие от его поведения по отношению к жене и дочери он всегда был одержим заботой и уходом за своими машинами.

Сидя в автомобиле рядом с ним, она тотчас вспомнила этот пряный и дорогой запах его лосьона после бритья, которым он всегда пользовался. Она отож дествляла этот запах только с ним. Если бы она случайно уловила этот запах на совершенно постороннем человеке, то он в любом случае вызвал бы у нее тошноту. Как и сейчас.

У нее вышли ужасные выходные.

Они были заполнены угрозами Малькольма, с которыми ей предстояло справляться. А еще она боялась встретиться с Ксандером в воскресенье утром после их интимного вечера.

Но о последнем ей не стоило беспокоиться. Ксандер явно сожалел о случившемся не меньше, чем она сама. Они едва обменялись полудюжиной слов, пока она помогала ему принять душ утром. Позже он вежливо отклонил ее предложение присоединиться к ним с Дейзи в бассейне после обеда. Когда они вернулись в квартиру, он ушел в свой кабинет работать, заверив Сэм, что перекусит позже.

Если он и поел, то достаточно поздно, когда Саманта уже спала.

Единственный положительный момент во вчерашнем дне – Дейзи даже не вспомнила, что ей приснился кошмар. И слава богу, его не было этой ночью.

Сэм настороженно посмотрела на Малькольма:

– Мне казалось, ты понятия не имеешь, в какую школу ходит Дейзи.

Он довольно улыбнулся ей:

– Удивлена? За последние двадцать четыре часа я собрал всю возможную информацию о вас с Дейзи.

Она задохнулась.

– Ты послал кого-то шпионить за нами?

Он перестал улыбаться, посмотрев на нее и прищурив ледяные глаза.

– Я понятия не имел, что мне нужно, пока не увидел тебя в отеле «Мидас», – сурово ответил он.

Сердце Сэм сжалось при упоминании о той встрече и его угрозах.

Губы Малькольма сжались.

– Я нанял частного детектива, и угадай, что он уже узнал? Моя бывшая жена и дочь в настоящее время проживают с Ксандером Стерном в его квартире. – Его глаза мрачно сверкнули.

Бледные щеки Сэм обдало жаром.

– Это не твое дело, где мы живем, Малькольм.

– Это уже мое дело! – Он схватил ее за локоть, причиняя боль.

Она изо всех сил старалась освободиться.

– Отпусти меня! – приказала она, когда Малькольм сжал ее руку еще сильнее.

Он скрипнул зубами.

– У тебя, видимо, пунктик по поводу богатых и влиятельных мужчин, – язвительно произнес он.

– Если ты имеешь в виду, что я презираю их, то да.

– Тот факт, что ты живешь со Стерном, противоречит твоему утверждению.

Сэм внутренне вздрогнула, увидев холодную ярость в его глазах.

– У меня нет романтических отношений с мистером Стерном.

– Мой информатор утверждает обратное, – сказал отрывисто Малькольм. – Еще и мою дочь втянула в эту третьесортную интрижку, – продолжал он целенаправленно, – я думаю, это может быть основанием для поднятия вопроса о твоей адекватности как матери.

– Как ты смеешь? – Сэм повернулась к нему, дыша яростно и тяжело. – Как ты посмел мне сказать это после того, как ты, именно ты, отказался признать ее существование! Ты сам продал свою дочь за отказ от урегулирования развода, что позволило бы мне остаться дома и заниматься только Дейзи. Как смеешь ты обвинять меня в том, что я плохая мать, когда сам не был отцом Дейзи, даже минуту? – Она с яростью смотрела на него.

Он пожал плечами:

– Может, я изменился? Может, сейчас самое лучшее время, чтобы я познакомился со своей дочерью? Я уверен, суд будет благосклонен ко мне, если я…

– Нет! – яростно зашипела Саманта. – Я не допущу этого! Ты даже близко к ней не подойдешь! К тому же у нас договор! – горячо воскликнула она. – Никаких привилегий для меня после развода в обмен на полную опеку над Дейзи!

– И как я тебе сказал в субботу вечером, нет абсолютно никаких причин, почему так не может продолжаться и дальше, – проговорил он тихо. – Как только ты бросишь Стерна и станешь моей любовницей.

Сэм уставилась на него в полном ужасе, чувствуя, что земля уходит у нее из-под ног.

– Такого не будет.

– Ты сделаешь это, – настаивал Малькольм. – Ради Дейзи ты пойдешь на все.

Сэм испытующе посмотрела на него, вновь отмечая жестокость в его глазах и в резких складках около его носа и рта. Она хотела, чтобы Дейзи не имела ничего общего с этим человеком. То, что Малькольм являлся биологическим отцом Дейзи, не делало его менее жестоким и желающим контролировать все вокруг. Он всегда был таким под маской очаровательного джентльмена. Невозможно предугадать, какой урон он нанесет Дейзи, если вернет родительские права.

– Зачем ты это делаешь, Малькольм? – спросила Саманта, едва сдерживая слезы. Она не хотела, чтобы он почувствовал ее слабость и получил удобный способ контроля. Он и так получил удовольствие от ее эмоционального состояния. – Почему?

– Очевидно, потому, что я решил снова затащить тебя в постель, – пожал он плечами.

Она уставилась на него в изумлении:

– Малькольм, ты мне даже не нравишься.

– Какая разница. – Он посмотрел на нее с сожалением. – Мне не нравится сама мысль о том, что ты будешь принадлежать кому-то, кроме меня. Я понял, в тот вечер, когда увидел тебя, что мое должно остаться моим.

– Я никому не принадлежу, Малькольм! – ответила Сэм.

– В течение последних трех лет, да, никому, – подтвердил он, показав, что узнал о ее жизни очень многое. – Я предлагаю тебе и Дейзи уехать из квартиры Стерна, как только ты скажешь ему, что ваш маленький роман окончен. Предпочтительно, до конца недели, – резко выдохнул Малькольм.

Сэм нахмурилась:

– Я не сделаю этого.

– Жаль. – Его тон был обманчиво мягким.

Саманта не обманулась его словами.

– Ты не понимаешь, – продолжила она, – я не сплю с Ксандером Стерном, я работаю на него. Забочусь о нем, – добавила она нетерпеливо, когда он скептически посмотрел на нее. – Он попал в автоаварию и теперь нуждается в сиделке… – Сэм решила не освещать такие подробности работы, как помощь в душе или поцелуи. – Я готовлю для него и помогаю, когда это необходимо, – закончила она.

Саманта вспомнила, что сейчас самое время отвезти Ксандера на физиотерапию, так как у Пола выходной.

– И эти обязанности включают в себя секс с ним?

– Ты ошибаешься! – Сэм покраснела от смущения. Она вспомнила, как близко была к этому в вечер субботы.

Малькольм прищурился.

– Даже если все сказанное мне – правда, неужели ты думаешь, что я тебе поверю? Ксандер Стерн живет с красивой женщиной в одной квартире и не спит с ней? Чушь собачья!

– Именно это я и говорю, – ответила Сэм сухо. – Я останусь у него только на две недели, – продолжала она, – до тех пор, пока его брат не вернется из медового месяца. Ты был на свадьбе в субботу и знаешь, что я говорю правду.

– По поводу того, что Дариус уехал в свадебное путешествие, да, это правда, – кивнул он. – Если все, что ты говоришь, правда…

– Это правда.

– Тогда не составит труда найти кого-то еще, кто позаботится о нем, пока его брата нет рядом. А ты сможешь уехать от него в ближайшие дни.

Работать на Ксандера было легко, поэтому Сэм была благодарна, что сейчас у нее есть эта работа. Семья Стерн могла нанять любого человека для заботы о Ксандере, но они выбрали ее, Энди выбрала ее.

– Я не могу этого сделать, – настаивала Саманта. Она не может подвести Энди. А еще она не должна забывать, что сможет расплатиться по всем счетам деньгами, заработанными за эти две недели.

Малькольм задумчиво на нее посмотрел:

– Ты изменилась, Сэм. Раньше ты даже думать не смела, чтобы возразить мне.

– Раньше я была глупой и считала, что люблю тебя, – запальчиво возразила она, понимая, что при сложившихся обстоятельствах ей лучше не злить его. Но не смогла удержаться.

Его рот искривился в подобии улыбки.

– Но теперь ты так не считаешь.

– Это одна из причин, почему мы развелись, помнишь? – Сэм опасливо посмотрела на него.

– Я слишком хорошо все помню. – Малькольм сжал губы. – Я терпеть не могу неудачи. И считаю, что мой брак с тобой относится именно к этой категории.

Сэм страдальчески нахмурилась:

– И чья это вина? Если бы ты мне сказал, что не хочешь детей, я бы не вышла за тебя замуж. – Будучи сиротой, большую часть своей жизни Сэм хотела иметь своих собственных детей. Она мечтала о крепкой и дружной семье, чтобы было кого любить и о ком заботиться. И получать эти чувства в ответ. Вместо этого она получила Малькольма.

И Дейзи…

Дейзи восполнила всю боль, все разочарования тех лет, когда она была замужем за холодным, все держащим под контролем человеком.

Она сделает все, чтобы защитить Дейзи.

Абсолютно все.

– Я хочу, чтобы ты вернулась в мою постель, Сэм. Думаю, ты узнала меня достаточно хорошо, чтобы понимать: я использую все возможные средства, имеющиеся в моем распоряжении, чтобы добиться своего, – сообщил Малькольм.

Он как будто прочитал ее мысли.

Возможно, все уже даже приготовлено, осталось только нанести удар. Малькольм знал, что Дейзи ее слабое место, ее ахиллесова пята. И теперь он опять хочет использовать эту слабость в своих интересах, чтобы вынудить ее возобновить отношения с ним. Эти мысли привели Саманту в ужас, ей физически стало плохо.

– Нет, – ответила она ему деревянным голосом.

– Нет? – Он насмешливо изогнул брови.

– Нет! – повторила она твердо.

Она думала об этом все выходные и наконец призналась себе, что она не может позволить себе быть вновь запуганной Малькольмом настолько, чтобы согласиться стать его любовницей. Она просто не могла!

Должен быть какой-то другой способ остановить его. Нельзя позволить ему шантажировать ее. Должен быть способ.

– А если я настаиваю?

Сэм тяжело дышала, ее эмоции были в смятении. Она не имела права поддаться шантажу Малькольма. Потому что она знала: если поддастся, то этот шантаж не прекратится. Никогда. Пока однажды она не проснется и не обнаружит себя в заточении, полностью заключенная в ловушку.

Она выпрямилась и решительно посмотрела на него:

– Ты можешь настаивать сколько угодно, Малькольм, мой ответ все равно будет отрицательным.

Он пожал плечами, его пальцы вновь сжались вокруг ее запястья, причиняя боль.

– Очевидно, ты предпочитаешь, чтобы мы общались теперь через наших адвокатов.

Она молчала, слезы подступали к глазам. Лучше всего сейчас было уйти. Нельзя доставлять удовольствие Малькольму видеть ее слезы.

– Мне нечего больше сказать тебе, Малькольм. Мне надо идти, – добавила она, прежде чем он смог заговорить, – нужно отвезти мистера Стерна на физиотерапию.

– Поужинай сегодня со мной, Сэм, и мы сможем обсудить этот вопрос подробнее.

Сэм подавила страх.

– Я не буду ужинать с тобой, – проговорила она как можно тверже, – ни в этот вечер, ни в какой другой.

Он мягко засмеялся.

– Подожди немного, Сэм, уверен, ты будешь делать именно то, что мне нужно, – протянул он уверенно. – У тебя время до конца недели, – добавил он холодно. – Потом я позвоню своему адвокату.

Сэм с силой выдернула свое запястье из его захвата, открыла дверь и вышла из машины. Повернувшись на пятках, она пошла в направлении квартиры Ксандера.

Ее запястье ужасно болело, колени подгибались, а тело дрожало от осознания того факта, что Малькольм потребовал стать его любовницей, угрожая Дейзи.

Несмотря на свое эксцентричное поведение, Саманта чувствовала, что Малькольм загнал ее в угол и теперь может делать все, что ему захочется.

Когда Саманта вернулась из школы утром, Ксандер заметил, что с ней случилось что-то серьезное. Она побледнела, ее глаза лихорадочно блестели, она полностью погрузилась в свои невеселые размышления. Переодевшись в красную рубашку с длинным рукавом, Саманта молча отвезла его на прием к физиотерапевту. Обратный путь тоже прошел в молчании.

Ксандер был сильно встревожен. Такое долгое молчание не характерно для нее. Сейчас, когда Саманта готовила обед, Ксандер, сидя за барной стойкой, мог внимательнее понаблюдать за ней.

– Ты еще сердишься на меня за то, что случилось в субботу вечером? – наконец хрипло предположил он.

Произошедшие события лишили его сна, в последние ночи он, лежа в кровати, думал о Саманте. Она находилась всего в нескольких шагах дальше по коридору. Он размышлял: а что, если она тоже не спит и думает о нем?

Хотя в этом Ксандер сомневался.

Саманта прохладно общалась с ним в воскресенье и так по-деловому держалась с ним сегодня, даже когда помогала ему с душем. Он не смог скрыть своего возбуждения от ее прикосновений. Но Саманта с таким же успехом могла заметить его, если бы он был деревянной колодой.