Текст книги "Разделяй и властвуй"

26
Попались

Дак в отчаянии заскрипел зубами. Нет, сейчас он переживал не из-за того, что его руки были крепко скручены за спиной, что Страж времени нес его топор и что его родители были где-то рядом, но неизвестно где.

Со всем этим Дак худо-бедно мог справиться. Но он вышел из себя, услышав знакомый голос, громко зовущий его в сумерках. Сэра никогда не отличалась особенным изяществом, вот и сейчас она ломилась через лес с таким шумом, какой его любимый дядя Дик обычно поднимал, отведав знаменитого рагу тетушки Лу из шести видов фасоли.

Сначала Дак попробовал громко кашлять всякий раз, когда Сэра начинала орать, но Страж времени стал как-то странно коситься на него. Тем временем, в голосе Сэры отчетливо слышалась паника. Где была ее голова, когда она безрассудно отправилась в лес на его поиски? Неужели не подумала, что может столкнуться с солдатами разбегающейся армии франков!

В конце концов Горм смекнул, в чем дело. Он резко дернул Дака за руки, заставив его остановиться.

– Сдается мне, твои дружки за тебя тревожатся? – хмыкнул он, пихая Дака локтем в бок.

Дак вскипел, но когда Страж времени поднес топор к его шее и приказал позвать Сэру, ему ничего не оставалось, как подчиниться.

– Сэра Фрост! – закричал Дак, всей душой надеясь, что его лучшей подруге хватит ума насторожиться, услышав, что он окликает ее полным именем.

Нужно будет непременно придумать какое-нибудь кодовое слово для таких ситуаций! А еще лучше, постараться вообще не попадать в них…

Сэра была самой смекалистой из всех смекалистых людей, которых знал Дак – не считая его самого, разумеется, – но беда в том, что смекалка у нее была скорее книжная, чем уличная (или в данном случае лесная). Поэтому Дак почти не удивился, когда Сэра Фрост собственной персоной выскочила из подлеска – запыхавшаяся, испуганная и полностью безоружная.

Зато Страж времени был несказанно счастлив ее видеть.

– Эге, дельце становится все интереснее!

Глаза Сэры едва не выкатились из орбит, по мере того как она переводила взгляд с Горма на топор и на Дака со связанными за спиной руками.

– Ну и ну, – только и сказала она, оценив обстановку.

«Да уж, еще какое ну и ну!» – сварливо подумал Дак. Для полного счастья не хватало только того, чтобы к ним присоединился Рик.

Словно в ответ на его мысли, на поляну выбежал Рик – и тоже безоружный.

– О, ради фарша, – простонал Дак, повторив любимую присказку Сэры. Она метнула на него гневный взгляд. – Скажи, что вы все-таки вооружены или в засаде нас ждет десяток-другой викингов? – с надеждой спросил Дак.

По крайней мере Сэре хватило совести смутиться и опустить глаза, прежде чем пролепетать:

– Нет, все воины были заняты.

«Замечательно!» – горько подумал Дак. Теперь Горм знал, что никто не придет им на выручку. Что и говорить, утро с каждой минутой становилось все хуже и хуже.

Разумеется, стоило Даку об этом подумать, как все стало совсем плохо. Одним ударом Горм опрокинул его на землю, а сам шагнул к Сэре и приставил лезвие топора к ее животу. С изяществом, которое трудно было заподозрить в человеке, вооруженном таким громоздким оружием, Горм одним взмахом срезал кожаный кошель с пояса Сэры.

Кольцо бесконечности было их единственным козырем. После того как оно попало в руки Стража времени, трое путешественников во времени остались с пустыми руками, а проще говоря – с носом.

На миг Сэра позволила себе усомниться в своей удаче. Вчера она уже придумала одну блестящую военную хитрость, но что, если счастье отвернулось от нее и ей не удастся с тем же успехом довести до конца вторую? Вне всякого сомнения, эти страхи отразились на ее лице, поэтому Страж времени так легко поверил в то, что они с Риком отправились на поиски Дака вдвоем.

Строго говоря, так оно и было. Нет, Сэра не любила врать, зато очень любила точные формулировки. Дак спросил ее, не привели ли они с собой викингов, на что она прямо и честно ответила – нет, не привели.

Но это не значило, что у нее в рукаве не был припрятан туз. По крайней мере, она очень надеялась на этого туза.

Тем не менее, пережить прикосновение к животу острого лезвия топора и увидеть, как Страж времени хватает Кольцо, оказалось очень и очень трудно.

Что, если она просчиталась? Если сейчас ничего не произойдет, то они трое навсегда потеряют всякую связь с будущим, провалят миссию по исправлению Переломов и, вполне вероятно, погибнут бесславной смертью.

Страж времени выудил Кольцо из кошеля, тщательно обнюхал его, а потом сунул в рот и попробовал на зуб. Да с такой силой, что все трое сморщились от отвратительного скрежета.

– Гидроксиапатитовая зубная эмаль вряд ли справится с титаном, – предупредила Сэра.

Страж времени злобно покосился на нее и поднял свой топор. Сэра поспешно попятилась, но Горм оказался проворнее и успел ухватить ее за руку.

Сэра покосилась на Дака, и остатки ее уверенности серьезно пошатнулись. Ее лучший друг был до смерти напуган, а со связанными за спиной руками он не мог даже пальцем шевельнуть, чтобы защитить себя. Или ее.

Рик попытался заслонить ее собой, чем еще сильнее разозлил Горма, который приставил лезвие топора к горлу Сэры. Теперь с каждым глотком она чувствовала прикосновение острого металла, а ее мозг сам собой принялся высчитывать, какую силу и давление Горм должен применить, чтобы перерезать ей что-нибудь жизненно важное.

Он заметно нервничал, а Сэра слишком хорошо знала, что в таком состоянии мужчина способен на отчаянные поступки. Особенно если этот мужчина только что завладел Кольцом бесконечности.

И тут что-то мелькнуло в роще слева от Сэры, какая-то темная тень бесшумно ползла в темноте. При виде ее сердце у Сэры жарко заколотилось. Это была ее надежда, именно на нее она рассчитывала с самого начала! Настало время действовать – и немедленно. Сэра закрыла глаза, набрала в легкие побольше воздуха, а потом быстро скрестила пальцы, понадеявшись, что удача все-таки не отвернулась от нее.

Слишком велики были ставки, на кону стояли не только три их жизни, но и судьбы всего мира!

27
Полное поражение

– Виги! – во весь голос крикнула Сэра. Потом ткнула пальцем в Стража времени и скомандовала: – Ужин!

В первую секунду ничего не случилось, и Сэре вдруг стало нечем дышать, легкие сдавило так, что они перестали пропускать воздух.

Дядя с раннего детства строго-настрого запрещал Сэре заводить домашних животных, поэтому на котов и собак она всегда смотрела с определенным недоумением. Она не понимала, что движет людьми, которые добровольно впускают в свой дом и свою жизнь дикого зверя, да еще пытаются изо дня в день общаться с ним.

Но за последний день Сэре начала открываться тайна связи, возникающей между собакой и ее хозяином. Она многое поняла после того, как увидела неподдельное отчаяние бедной Виги, разлученной с Ролло. И то, как мгновенно ожили потухшие глаза предводителя викингов при виде любимого зверя. В этот миг Ролло был похож на отца, которому чудом вернули давно утраченное дитя.

А сейчас, когда Виги пулей вылетела на поляну, Сэра сама готова была расцеловать ее, не обращая внимания на оглушительную вонь из собачей пасти.

Страж времени даже глазом моргнуть не успел, как тяжеленная туша подпрыгнула в воздух, повалила его на землю и приставила пасть к горлу.

Горм оцепенел, почувствовав нежное прикосновение собачьих клыков к своей шее. Дак тоже невольно поежился – Сэра помнила по его рассказу, что при первой встрече Виги поступила с ним точно так же, как с Гормом, и какого страха он тогда натерпелся.

– Проголодалась, девочка? – ласково спросила Сэра, наслаждаясь ужасом, написанном на лице их врага. Интересно было бы узнать, что мучило Горма сильнее: прикосновение клыков Виги к его горлу или бодрящий запах ее дыхания?

Сэра ласково провела рукой по ощетиненной собачьей спине, потом наклонилась и вырвала топор из руки Стража времени. Еще секунда – и веревки, стягивавшие руки Дака за спиной, были перерезаны.

Освободившись, Дак первым делом присел на корточки перед Виги и как следует почесал ее за ушами. В ответ собака радостно завиляла хвостом.

– Вы будете хорошо себя вести? – спросила Сэра, наклоняясь над поверженным викингом. – Или мне придется пожелать этой милой собачке приятного аппетита?

Лицо викинга налилось кровью.

– Я всего лишь один из многих, – прошипел он. – И вы это знаете. Убейте меня, если хотите, но по вашему следу пустятся другие – те, у кого нет никаких причин оставлять вам жизнь. Вы даже не представляете, какую страшную ошибку совершили сегодня!

Сэра собралась ответить, но тут к Горму подскочил Дак, на его лице не было и тени привычной беззаботности.

– Где мои родители? Мужчина и женщина, которых вы встретили до меня, куда они пошли?

Вопрос был настолько неожиданный, что Сэра громко ахнула.

Как оказалось, этим она сказала Горму все, что ему требовалось. Улыбка медленно расплылась по его безобразному лицу. В ответ Виги слегка сжала челюсти, так что викинг сморщился.

Сэра покосилась на Дака, призывая его взглянуть на нее. Обычно они с легкостью читали мысли друг друга. Порой они действовали так слаженно, как будто у них был один мозг на двоих (только у Дака он предпочитал углубляться в запутанные исторические подробности, а у Сэры твердо придерживался научных фактов).

Но теперь они вдруг стали друг другу как чужие. Сэра понятия не имела, что происходит в голове у Дака. И никогда не видела у него такого лица, на котором ярость смешивалась с отчаянием.

Горм рассмеялся.

– Выходит, маленьким странникам во времени тоже кое-что нужно? – Несмотря на свое бедственное положение, Страж времени насмешливо приподнял бровь. – И что же вы готовы предложить мне в обмен на правдивый ответ?

Вдалеке послышались крики военачальников, отдающих приказы: судя по всему, франки заново собрали свои силы и выступили вдоль реки к временному лагерю викингов. Времени было в обрез.

– Дак, – сказала Сэра, дернув его за край плаща. – Нам пора уходить.

На этот раз он все-таки повернулся к ней, его лицо было искажено мукой.

– Речь о моих родителях, Сэра. Я знаю, тебе этого не понять…

Должно быть, он сам почувствовал, что зашел слишком далеко, поэтому не стал договаривать. Рик громко кашлянул, давая понять, что он тоже здесь и все слышит. Он достаточно знал об Отголосках Сэры, чтобы почувствовать, какую боль причинила ей бестактность Дака.

Потому что Сэра понимала, каково это – потерять родителей. Именно это она испытывала всякий раз, когда внутри нее все сворачивалось жгутом, а мир вокруг превращался в Отголосок. Каждый день, каждую секунду она ощущала пустоту, оставленную в ее жизни смертью родителей.

– Идем, – негромко сказал Рик.

Сэра знала, что он прав. Франки приближались, а если Страж времени сказал правду, то в их рядах находились члены СК, готовые броситься по их следу.

Сэра с силой потянула Дака за плащ. Он помедлил, потом сдался. Виги не тронулась с места, полная решимости удержать Стража времени на земле до тех пор, пока ее друзья не отойдут подальше. Когда троица бегом бросилась в лес, Горм прокричал им вслед:

– Вам не спастись от СК! Мы всегда и везде будем на шаг впереди!

Они почти не разговаривали, мчась со всех ног по направлению к кораблям, и Дака это устраивало. Он искренне восхищался сообразительностью Сэры – подумать только, даже он сам попался на ее хитрость! – но мог думать только о своих родителях.

Путешественники без приключений добрались до викингов, но когда их повели на один из кораблей, Дак вдруг остановился и схватил Рика и Сэру за руки.

– Что, если Горм все-таки знает, где мои родители? В таком случае, мы теряем единственную возможность найти их!

Вокруг них повсюду сновали люди, одни завершали погрузку, другие устанавливали вдоль бортов щиты для защиты. Первые лучи солнца дрожали над горизонтом, мягкий туман стелился над рекой. Могучие викинги отталкивали ладью Ролло от берега, на палубе уже развернули парус, алая ткань слегка трепетала под свежим утренним ветром. Ролло громко свистнул, подзывая свою собаку.

– То, что Горм видел твоих родителей, подтверждает нашу теорию насчет Переломов, – сказала Сэра, с трудом переводя дыхание после быстрого бега. Дак видел, что она изо всех сил старается разговаривать с ним терпеливо, но в ее голосе все равно пробивалось раздражение. – Их притягивает к Переломам, как я и говорила. Если мы не найдем их здесь и сейчас, значит, нам повезет в другом месте. Поверь, я знаю, что говорю.

Дак хотел ей поверить, но…

– Но ведь это даже никакой не Перелом! – возразил он. – Чтобы устранить Перелом, мы отправились в 885 год, а сюда нас никто не посылал! Строго говоря, мы бы вообще никогда здесь не очутились, если бы не Виги.

Вместо ответа Сэра повернулась к нему спиной и отошла к одной из ладей, какой-то здоровенный викинг подхватил ее и поставил на борт.

– Постой! – закричал Дак. Ладья была полностью забита людьми и грузом, так что ему пришлось пробиться сквозь толпу викингов, готовящихся к отплытию. Когда он наконец разыскал Сэру на носу ладьи, она упрямо прятала глаза.

– О чем ты мне не говоришь? – прямо спросил Дак.

– Я думаю, что Историки послали нас не в то время и не в то место, – тихо ответила Сэра. – Я думаю, что мы вообще не должны были вмешиваться в ход осады Парижа.

28
Собачья мудрость

Дак видел, что Сэре очень тяжело признавать возможность ошибки, и Рик, судя по всему, в полной мере разделял ее чувства.

– Я уверен, что правильно расшифровал символ, – сказал Рик. – Конечно, я младше Бринта и Мари, но у меня никогда не было проблем с методикой Искусства памяти. Для меня эта символика ничем не отличается от любого другого языка, – ворчливо добавил он.

Сэра вздохнула.

– Я и не говорю, что ты ошибся, просто…

Она запустила руку в волосы и как будто удивилась, нащупав короткие вихры. Сэра помрачнела, а Дак вдруг вспомнил, как она гордилась своей прежней прической. Ее дядя однажды сказал, что длинные волосы делают ее похожей на мать.

Оказывается, он до сих пор даже не представлял, какую жертву принесла его лучшая подруга, позволив Историку Глории остричь ее для выполнения первого задания.

Ладья отошла от берега, мужчины налегли на весла, выгребая против течения. От толчка Дак пошатнулся и ухватился за ближайшую скамью, чтобы не упасть. Он уже слышал шум приближающегося войска франков, видел тени вооруженных людей, выбегающих из-за деревьев на берег.

– Я думаю, Бринт и Мари сами что-то напутали, – сказала Сэра. – Но если это так, значит, мы не можем полагаться на наш планшет так, как делали это до сих пор.

Дак внезапно почувствовал себя совсем маленьким и абсолютно беззащитным – довольно странное ощущение для человека, который находится посреди реки, запруженной боевыми ладьями, полными свирепых вооруженных викингов с луками и мечами в руках.

– Значит, мы все это время вообще не понимали, что делаем?

Сэра втянула голову в плечи, как будто он ее ударил. Дак знал, что она ненавидит, когда чего-то не знает, но еще хуже, если ей на это указывают, тем более указывает лучший друг.

Неожиданно Рик подступил к Даку, стиснув кулаки.

– Мы делали все, что могли! – отчеканил он. – Между прочим, Сэра спасла твою никчемную задницу столько раз, что я уже со счета сбился, хотя ты, понятное дело, этого даже не заметил. Кстати, у нас было сильное искушение воспользоваться Кольцом и унести отсюда ноги, пока ты гастролировал в лагере у викингов. Но мы этого не сделали.

Дак попытался поймать взгляд Сэры, чтобы убедиться, что это вранье, но она прятала глаза.

– Ну ладно, – промямлил он. – Давайте поскорее отправимся к месту следующего Перелома и поищем моих родителей. Кольцо уже настроено?

Сэра и Рик переглянулись, а Дак почувствовал, что сыт этим по горло. Кому понравится, когда его держат за идиота?

Сэра глубоко вздохнула.

– С этим тоже не все просто, – неуверенно начала она. – Мои Отголоски становятся все хуже. Мы с Риком думаем, что это может означать только одно – мы не исправили Перелом.

– Но мы же не позволили Зигфриду прибрать к рукам Нормандию! – возразил Дак. – Теперь его потомки не смогут завоевать Британские острова и установить свое господство над Европой. Разве не в этом заключалась наша цель?

– Мы ничего не исправили, а только отсрочили. Зигфрид снова движется в Нормандию, разве что теперь он захватит ее из Бургундии, а не из Парижа. Но это неважно, результат все равно тот же.

Сэра вскочила и принялась нервно расхаживать по палубе. Она всегда так делала, когда была раздосадована тем, что ей не дается решение какой-то задачи.

– Люди СК неспроста заключили союз с викингами, – вставил Рик. – Викинги блестящие воины. Если они хотят Нормандию, они ее получат. Даже если Ролло доберется туда первым, Зигфрид ни за что не уступит ему без боя. А поскольку наши Отголоски не только не ослабели, но и усилились, значит, Зигфрид, скорее всего, победит. У нас был шанс все исправить в 885 году, но мы его упустили. А теперь я просто не представляю, как мы можем остановить СК.

В словаре Сэры не было слова «сдаваться». Но ее научный склад ума требовал основывать любые свои поступки на фактах, а сейчас сами факты обратились против нее.

Иными словами, все подводило Сэру к выводу, что они потерпели сокрушительное поражение. Но она не могла в это поверить. В свое время Сэра идентифицировала десятое измерение в теории суперструн только потому, что не хотела сдаваться, так неужели она опустит руки теперь?

Тем не менее, пока она не могла предложить никакого выхода из сложившейся ситуации.

Сэра заметила Билла, который пробирался к ней сквозь толпу викингов. Как всегда, при виде него у нее похолодело внутри. Сэра до сих пор не могла совместить образ Билла, которого она знала раньше, с тем, каким он стал теперь. Перед ней был старик, и Сэра не знала, как вести себя с ним. Еще вчера он был ее соратником и верным другом. Теперь… теперь она не знала, кто он такой.

Сэра отвернулась и уставилась на воду, чтобы не встречаться глазами с Биллом.

– Мы узнали, что король Карл Простоватый собирает свои войска выше по течению реки, а франки разбивают лагерь у нас за спиной, – сообщил Билл. – Очень скоро они обрушатся на нас с обеих сторон. Здесь будет небезопасно. Ролло хочет принять бой, но даже если мы одержим победу, то, боюсь, нам никак не удастся остановить Зигфрида. Думаю, вам лучше как можно быстрее отправиться в путь, пока тут не стало слишком жарко.

– Угу, – хмыкнул Рик. – Трудно устоять перед искушением перенестись в очередную зону боевых действий!

Дак, как обычно, пропустил его слова мимо ушей.

– Что король делает в этой части Франции? – спросил он у Билла.

Сэра едва не застонала в голос. Ее лучший друг обладал особым даром находить самую подходящую возможность для расширения своих исторических познаний!

– Видишь ли, он пытается заключить какой-нибудь договор между викингами и франками, чтобы положить конец непрекращающимся войнам, но, насколько я знаю, пока ему это не удается…

Билл продолжил экскурс в историю дипломатии, Дак с жадностью впитывал каждое его слово, а Сэру отвлекло появление Виги, которая веселой рысью выбежала на берег, облизываясь на ходу, будто только что прекрасно перекусила.

Ладья Ролло шла впереди флотилии, ее парус выгнулся от ветра, весла гребцов дружно резали воду. Стоя у руля, огромный предводитель викингов еще раз оглушительно свистнул, и собачьи уши мгновенно насторожились, наклонившись в его сторону.

Но вот огромные мышцы заходили под шкурой Виги, и она со всех лап припустила к реке, глубоко утопая когтями в сыром песке. Очутившись у кромки воды, Виги, не задумываясь, с громким плеском бросилась в реку и яростно заработала лапами, кончик хвоста бодро рассекал волны за ее спиной.

Ролло с громким хохотом подбадривал подплывающую собаку. Когда Виги очутилась возле ладьи, он перегнулся через борт, схватил ее за шиворот и втащил на палубу, едва не перевернув свое судно.

Даже со своего места Сэра слышала, как Ролло ласково воркует с Виги, которая взгромоздилась всей своей мокрой тушей ему на колени и влюбленно вылизывала его лицо. При этом она не переставала бешено вращать хвостом, обдавая гребцов потоками речной воды, но ни собака, ни хозяин не замечали или не обращали внимания на такие пустяки.

Сэра невольно заулыбалась. Конечно, отправившись возвращать Виги хозяину, они рисковали серьезно нарушить ход времени, но Сэра с радостью сделала бы это снова, видя, сколько счастья принесла собака предводителю викингов. К тому же Ролло так много сделал для них троих, что они были просто обязаны отплатить ему добром!

Сэра громко ахнула. Ну конечно! Решение было столь простым и очевидным, что она расхохоталась, да так, что слезы брызнули из глаз.

Отсмеявшись, Сэра поняла, что Дак, Рик и Билл с тревогой смотрят на нее. Подавив истерическое хихиканье, она откашлялась и громко объявила:

– Все это время мы рассматривали проблему с неправильной стороны! Я знаю, как исправить Перелом.

Они продолжали смотреть на нее, теперь уже вопросительно.

Сэра повернулась к Биллу. Успех всей операции зависел от его участия.

– Как быстро ты сможешь доставить нас к королю?