Текст книги "Мелодия для двоих"

Уже сидя в машине, Кристиан вдруг понял, что так и не дал ей того времени, о котором она просила, чтобы решить, что будет лучше для нее и Марка. В выходные, после того как они в очередной раз занялись любовью, он с легкостью пообещал ей все, но прошедшие пять дней стали для него настоящим адом.

Он хотел просыпаться в объятиях Ноэль и завтракать с Марком, играть с сыном в мяч, на ночь читать ему книжку, а потом заниматься с его матерью любовью. Добродетельный же поцелуй в восемь вечера совершенно его не устраивал.

Стоило машине остановиться, как Кристиан, не дожидаясь, пока водитель откроет ему дверь, выскочил на подъездную дорожку и бросился к двери, из которой уже выглядывал довольный Марк.

– Мам, – крикнул малыш, – папа-принц приехал!

До сих пор не привыкший к такому наименованию, Кристиан лишь головой покачал. Остается надеяться, что со временем «принцевая» половинка отпадет сама собой. Ну а пока можно радоваться, что сын вообще его принял.

– Марк, я рядом, не надо кричать.

Зайдя в дом, Кристиан закрыл за собой дверь. Слухи о том, что они вместе, уже просочились, но он совершенно не хотел, чтобы кто попало фотографировал, как он целует Ноэль.

Сегодня она выбрала шелковое платье в стиле ретро, достаточно короткое и потому позволявшее лицезреть ее прекрасные ноги. Волосы были собраны в замысловатый узел на затылке, и Кристиан сразу же представил, как станет вытаскивать из него заколки. Чувствуя, как от сладкого женского аромата кружится голова, он крепко прижал к себе Ноэль и поцеловал. Сейчас не время и не место показывать, как сильно ему хочется наверстать пять дней воздержания. У них впереди еще весь вечер и вся ночь.

– Пойдем? – Его дыхание обожгло ей ухо, и она непроизвольно вздрогнула всем телом. – У меня на сегодня много планов.

Слегка отстранившись, она сурово на него посмотрела:

– Я не могу уйти на всю ночь. Мне нужно быть дома, когда Марк проснется.

– Привезу тебя сюда еще до первых петухов. Для большинства это всего лишь выражение, но Ноэль действительно держала пару куриц, а Марк упоминал про поющих спозаранку петухов.

– Спасибо.

Теплый сентябрьский вечер, прогулка на яхте, поздний ужин при свечах на палубе… Когда они перебрались в каюту, Кристиан разлил по бокалам шампанское и протянул один Ноэль.

– За нас. – Он сам едва расслышал собственные слова, сделал чрезмерно большой глоток игристого напитка и закашлялся.

Глянув на него поверх бокала, Ноэль сказала:

– Знаешь, мне кажется, нам стоит пожениться. Засомневавшись, что правильно ее понял, тем более что рядом как раз промчался катер, Кристиан пристально на нее посмотрел:

– Ты действительно сказала, что нам стоит пожениться?

– Чему ты так удивляешься? По-моему, именно этого ты и хотел. Или решил дать задний ход?

– Нет. – Не объяснять же, что устроил эту романтическую прогулку лишь для того, чтобы сделать ей предложение. – Просто очень неожиданно получилось.

– Я же говорила, что мне нужно время все обдумать. – Она пристально вглядывалась в проплывавший за бортом берег. – А всю неделю наблюдая за вами с Марком, я наконец-то поняла, как сильно ему не хватает отца.

– Значит, дело во мне и Марке. – А он-то размечтался о маленьком семейном рае, вроде того, что у Габриель с Оливией и близняшками.

– Ну да. Разве ты хотел чего-то другого, а не стать ему настоящим отцом и узаконить право престолонаследия? – Судя по неприкрытому удивлению, она явно не представляет, что он к ней испытывает.

А теперь у него и нет причин ей что-либо объяснять, раз ее и так все устраивает. Здоровые партнерские отношения и взрывной, сногсшибательный секс. Зачем все портить сентиментальными глупостями и делать грандиозные признания?

– Да, именно этого я и хотел. – Вытащив из кармана коробочку с кольцом, он открыл крышку. – И вот что я приготовил, дожидаясь, когда же ты наконец решишься.

Ладно, не стоит ей знать, что он пытался превратить сегодняшнюю ночь в нечто особенное. Взяв ее левую руку, он надел кольцо ей на палец. Он весь день ждал, когда сможет наконец преподнести ей знак своих чувств, но то, как все обернулось, не оставило внутри ничего, кроме пустоты.

– Красивое, – выдохнула Ноэль, явно волнуясь больше, чем когда сказала, что им стоит пожениться. Поднявшись на цыпочки, она коротко поцеловала его в губы.

И впервые ее прикосновения не пробудили в нем всепоглощающую волну жара. Ее губы отдавали шампанским, и его окатила новая волна разочарования. Мысленно обозвав себя последним дураком, Кристиан погрузил в нее язык, смакуя ее капитуляцию. Ведь только это и имеет значение, разве нет?

– Завтра объявим наше решение моей семье. – Он поцеловал ее в лоб и слегка отстранился.

– Хорошо, но сперва я все расскажу Марку. Не хочу, чтобы он услышал эту новость от кого-то в детском саду. Зайдешь к нам утром?

– Как скажешь.

Вернувшись на палубу, они допивали шампанское, сидя за столом и обсуждая грядущие планы.

– Может, поженимся на Итаке, как Габриель с Оливией?

Но Ноэль лишь головой покачала:

– Не думаю, что твоей матери это понравится. А как насчет рождественской свадьбы?

Ждать три месяца ему совершенно не хотелось, но после свадеб обоих братьев он начал понимать, сколько труда нужно вложить, чтобы подготовить достойное торжество.

– Хорошо, пусть все будет так, как ты захочешь.

– До тех пор пока я не стану нагружать тебя излишними подробностями и ненужными мелочами?

– Думаю, мое мнение не выдержит конкуренции с тобой, Оливией и мамой.

Она пригубила шампанское.

– Обещаю, если ты сейчас назовешь хоть одну деталь, которую всегда хотел видеть на своей свадьбе, у тебя будет право голоса.

– Вообще-то я никогда не думал, что у меня будет свадьба, – улыбнулся Кристиан, решив, что нет смысла скрывать правду.

– Да, наверное, этого и следовало ожидать. Она грустно улыбнулась, и Кристиан сразу же почувствовал себя последней скотиной.

– Но стоило лишь появиться правильной женщине, и я сразу же передумал.

– Думаю, здесь дело, скорее, в правильных обстоятельствах.

Как же ему сейчас хотелось спорить… Убеждать, что дело не только в правах Марка и требованиях семьи… Пять лет назад он отлично понимал, что она никогда не поставит карьеру выше любви, и подстроил все так, чтобы она раз и навсегда исчезла из его жизни. Только она так и не сумела поверить, что он сделал это ради ее же собственного блага и из благородных мотивов, пусть на первый взгляд и казалось, что он в очередной раз повел себя как конченый эгоист.

Так что и на этот раз, решив избежать ненужного конфликта, он поступил, как на его месте поступил бы любой нормальный мужчина. Положил ужину конец, подхватил желанную женщину на руки и понес ее в кровать.

Перекатившись на бок, Ноэль любовалась игрой литых мышц обнаженной спины Кристиана, пока тот открывал окно, впуская в каюту прохладный вечерний воздух.

– Команда станет нас искать.

– Думаешь, они ничего не слышали и не знают, чем мы тут занимались?

Наверное, стоило смутиться, но вместо этого Ноэль лишь улыбнулась.

– Тогда жаль, что мы заранее окно не открыли. Тогда бы еще и прибрежным жителям нашлось, что с утра обсудить.

Вернувшись на кровать, он легонько ее погладил.

– Можем повторить.

Смеясь, она смахнула его руку со своей груди и устроилась у него под боком. Его пальцы неторопливо выводили узоры на ее бедре, а сама она пустилась в очередное исследование, легонько поглаживая мощную шею, подтянутый живот… Он лежал на левом боку, и его шрамы оказались так близко и четко видны в лунном свете, что она невольно провела по ним кончиками пальцев. Но стоило Кристиану вздрогнуть, как она сразу убрала руку.

– Больно?

– Нет. – Перевернувшись на спину, он уставился в потолок. – Уродливые шрамы.

Сколько же в его голосе отвращения к самому себе…

Интересно, многим ли довелось увидеть эту его темную сторону? На людях он буквально лучился самоуверенностью, но она-то хорошо представляла, как нелегко ему поддерживать привычный образ, снимая броню лишь в обществе тех, кому он по-настоящему доверял. И сама она с радостью отдавала ему всю силу, какая в ней только была.

– Ты заработал их, спасая Талию, после того как Андре не справился с машиной, – напомнила она. – Это твоя медаль за храбрость.

– А ты знаешь, что действительно там произошло? И как? Слышала про те подробности, которые не получили огласки?

– Не забывай, что в дни свадебной подготовки я много общалась с Оливией. И ей почему-то очень хотелось, чтобы я знала, какой ты благородный и храбрый. – Тогда Ноэль всерьез заподозрила, что принцессе известно, чьим сыном Марк является на самом деле. Целуя изувеченное плечо Кристиана, она почувствовала, как он вновь вздрогнул. – Не понимаю, зачем ты все держишь в тайне? Ты же настоящий герой.

Но он лишь головой покачал:

– Нет, и считаю, что именно я виноват в той катастрофе. Если бы я за ними не погнался, Андре никогда не мчал бы на такой скорости.

Тогда он оставил Ноэль на вечеринке и погнался за бывшей любовницей. А ведь будущая мать его ребенка в тот вечер надела подаренный им на день рождения браслет… Их первый совместный выход в свет… Но после той ночи счастливая улыбка еще не скоро заиграла на ее губах…

Ноэль сама не знала, почему, наконец-то согласившись стать его женой, вдруг начала копаться в прошлом. Может, подсознание просто напоминает, что этот человек имеет слишком много власти над ее счастьем? Возможно. Но этот брак будет построен на уважении и страсти. На дружбе и сексе. Вновь вкладывать в их отношения душу и сердце совершенно не обязательно, а значит, больше он не сумеет причинить ей боли.

Запустив пальцы ей в волосы, Кристиан приник к ее губам в долгом нежном поцелуе, и она мгновенно растаяла в его руках. Тело не душа, его легко можно доверить такому мужчине.

Отныне она станет его женой, принцессой и матерью его ребенка.

И будет надеяться, что этого хватит.

Глава 10

Устроившись с ногами на диванчике в углу кабинета, Ноэль занесла карандаш над покоившимся у нее на коленях блокнотом. Так странно чувствовать тяжесть бриллианта на левой руке… Пытаясь осознать необратимые перемены в жизни, она постоянно ловила себя на том, что раз за разом разглядывает камень. Она обручена с принцем. И не просто с каким-то принцем, а с принцем ее мечты. Но разве это возможно? Ноэль вздохнула.

Вчера она сама предложила им пожениться. Точнее, просто согласилась с тем, что он и так уже предлагал. Вот только это предложение не из тех, когда опускаются на одно колено и обещают вечную любовь. Ладно, хорошо хоть кольцо у него было наготове.

Развернув бриллиант, чтобы он не мозолил глаз, она постаралась сосредоточиться на блокноте, но у нее снова ничего не вышло. Всего через два часа они объявят о помолвке родным Кристиана. Матери она уже сказала, но Марк еще ничего не знает. Утром у малыша разболелся живот, и она не отправила его в сад и тем более не стала нагружать его столь серьезными новостями.

Зазвонил телефон, и Ноэль с облегчением отложила блокнот:

– Ноэль Дюбон.

– Здравствуйте, это Виктор. Вы сейчас можете говорить?

– Да, конечно. В чем дело?

– Я звоню, чтобы сказать, что только что переговорил с Джимом Шо, и он сообщил, что с удовольствием готов принять вашу линию свадебных платьев у нас в Штатах.

Пару лет назад Джеф познакомил ее со своим другом, Виктором Чемберленом, американским бизнесменом, который искал подходящее платье дочери на свадьбу и стал ее первым крупным клиентом. А в прошлом феврале на неделе моды в Нью-Йорке он представил ее деловым партнерам, заинтересованным в создании целой линии готовых свадебных нарядов.

– Отличные новости. – Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать услышанное.

Но действительно ли она рада? Она же теперь помолвлена с шерданским принцем и должна готовить собственную свадьбу. Да ей едва хватит времени и сил, чтобы разобраться с текущими заказами, разве можно сейчас браться за новое предприятие?

– Сможете прилететь в Нью-Йорк на следующей неделе? Джим хотел бы встретиться с вами лично и обсудить все детали.

На следующей неделе?

– А сколько дней мне придется там пробыть?

– Как минимум три. Кроме Джима, я хочу устроить вам встречу с представителями ведущих свадебных бутиков и несколько интервью с прессой. И уже пора готовиться к февральской неделе моды в Нью-Йорке.

– Три дня…

Она лихорадочно соображала. Наверное, им с Кристианом лучше отложить свои новости до того, как она вернется из Нью-Йорка. Вздрогнув, она вдруг поняла, что даже не ставит перед собой вопрос ехать или не ехать. Но разве разумно начинать семейную жизнь, разрываясь между Шерданой и Нью-Йорком? Правда, сам-то Кристиан вряд ли отложит все свои деловые поездки…

– Как можно скорее сообщите точное время прилета, – продолжал Виктор.

– Хорошо. Как только куплю билеты, сразу же перезвоню.

Попрощавшись, она уже собиралась набрать Кристиану, но замерла с телефоном в руке. Как он отнесется к тому, что она готова заняться серьезным делом, ничего с ним не обсудив? Наверное, он должен за нее порадоваться. Но что, если он начнет сомневаться в ее приоритетах? В ее преданности?

Или она сама сомневается в своей преданности?

Усевшись за стол, она уставилась в окно. Через два часа они объявят о помолвке, и пути назад не будет. Потому что, пойди она на попятный, им не избежать грандиозного совершенно не нужного Шердане скандала, да и нельзя подавать Марку дурной пример.

Внутри ее все сжалось.

Но Кристиан имеет право стать своему сыну настоящим отцом. Кристиану будет лучше. Марку будет лучше. Шердане будет лучше. Всем будет лучше. Ей незачем чувствовать себя виноватой. Она имеет право заниматься делами, а не играть роль преданной жены, тем более что Кристиану ничего, кроме наследника от нее и не нужно.

Глубоко вдохнув, она набрала его номер.

– Ноэль, я как раз о тебе думал.

На душе сразу потеплело, но от этого стало лишь хуже.

– Я тоже о тебе думала.

– Я прямо сейчас готовлю конференц-связь. Как Марк?

Слова вдруг разом застряли у нее в горле.

– Лучше. Дело не в гриппе, а в целой коробке печенья. Я просто хотела спросить, не хочешь ли ты сегодня у меня поужинать.

– С удовольствием, а если сын поправится, мы вместе скажем ему о нашей помолвке.

– Именно этого я и хочу. И чем скорее мы ему все объясним, тем лучше.

А еще она расскажет о поездке в Нью-Йорк, и они вместе решат, как лучше поступить.

– Перед разговором с родственниками у меня еще одна важная встреча, так что я заказал для тебя машину.

– Не нужно. Я и сама прекрасно доберусь.

– Нужно. Теперь ты не просто дизайнер или гостья и имеешь право пользоваться всеми привилегиями.

– Ладно, только не заставляй меня объяснять им все в одиночку.

– Не волнуйся, я буду ровно в три.

Преодолевая пробки, Кристиан понимал, что вот-вот нарушит данное Ноэль слово. И почему он только заранее не подумал, что на переговоры с Гастоном нужно отвести больше времени? Этот ловкач политик легко мог помешать ему приобрести землю в пригороде Кароны, необходимую для развития следующего проекта.

Благодаря использованию новых технологий экономическое положение Шерданы значительно улучшилось. Сейчас Кристиана занимали проекты поближе к дому. Он хотел меньше путешествовать и больше времени уделять Ноэль и Марку.

Барабаня пальцами по рулю, Кристиан протискивался ко дворцу, понимая, что нервничает не только из-за пробок, но и потому, что чертовски соскучился по Ноэль. А еще ему не терпелось обрадовать родных.

Когда он наконец ворвался в семейную гостиную, Ноэль уже ждала вместе с его родителями, Ником, Брук и Арианой.

– Ты опоздал, – нахмурился король.

– Это все пробки. К тому же Габриель с Оливией все равно еще не пришли.

Мать подставила щеку для поцелуя.

– Лучше бы тебе сообщить нам хорошие новости.

– Всенепременно.

Но не успел он еще занять место рядом с Ноэль, как в комнату рука об руку ворвались Габриель с Оливией.

– У нас для вас потрясающие новости! – Счастливая улыбка просто до неприличия его молодила. – Мы скоро станем родителями!

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Но Оливия не может иметь детей, а четыре месяца назад ей и вовсе удалили матку!

– Но каким образом? – Первой в себя пришла королева.

– Врачам удалось пересадить мои яйцеклетки суррогатной матери, и мы только что вернулись с ее первого врачебного осмотра. Пока что все идет хорошо. – Оливия тепло улыбнулась мужу, а тот кивнул и поцеловал ее.

– Мы ждем близнецов.

Ариана бегом бросилась обнимать Оливию, за ней разом последовали Ник и Брук, сам же Кристиан, хоть и радовался за брата, буквально окаменел, украдкой разглядывая Ноэль и пытаясь понять ее реакцию. На ее глазах блестели счастливые слезы, а сам он все так же неподвижно стоял на месте.

Когда родители обняли Оливию, он почувствовал, как Ноэль толкает его в бок.

– Поздравь их. У них потрясающие новости.

– А как насчет наших собственных новостей? Они тоже весьма неплохи.

– Сейчас это их торжество. Не будем его портить. И это все? Или у нее есть другие причины, по которым она не хочет объявлять о помолвке? Неужели теперь, когда Габриель с Оливией нашли способ обзавестись наследником, она собирается все переиграть?

Отогнав непрошеные мысли, он поймал Ноэль за руку, и они присоединились к родственникам, поздравлявшим будущих родителей.

– Похоже, у тебя талант делать близнецов. – Забыв о собственных горестях, Кристиан улыбнулся брату.

– Ну эти хотя бы не идентичные. Пригубив разлитое по бокалам шампанское, Кристиан задумался. Он столько сил и труда положил на то, чтобы они с Ноэль стали настоящей семьей, а теперь…

Отойдя с ней в сторону, он пристально посмотрел ей в глаза:

– Я, действительно, полагаю, нам следует объявить о помолвке.

– Сейчас не самое лучшее время, да и мне в любом случае пора возвращаться к работе.

Он удивленно на нее взглянул:

– А я думал, вечером мы отпразднуем объявление нашей помолвки.

– У меня появились срочные дела.

Учитывая, что сам он из-за работы опоздал на двадцать минут, Кристиан подавил вспыхнувшее раздражение.

– Во сколько мне к тебе прийти?

Сжав губы, она отвела взгляд.

– Знаешь, давай и Марку пока ничего говорить не станем.

– Так. Давай я отвезу тебя в магазин и по дороге все обсудим.

– Кристиан…

– Я имею право знать, с чего ты вдруг решила все переиграть.

Опустив глаза, она кивнула:

– Да, имеешь.

Они незаметно выскользнули из гостиной и пошли к машине.

– Рассказывай, – велел он, заводя мотор.

– У Габриеля с Оливией будут дети, и это все меняет.

Меняет. И как же он за это их сейчас ненавидит!

– Ничего это не меняет. Я по-прежнему остаюсь отцом Марка и хочу быть частью его жизни.

– Конечно, остаешься, но теперь нам ни к чему торопиться.

Кристиан сжал зубы.

– А я и не заметил, что мы куда-то торопились.

– Серьезно? Мы же хотели сыграть свадьбу к Рождеству! Ты хотел как можно быстрее узаконить Марка, чтобы твоя семья и дальше процветала, наслаждаясь политической стабильностью.

– Я хочу, чтобы ты, я и Марк стали настоящей семьей.

– И это по-прежнему возможно, просто не обязательно, чтобы все случилось так быстро.

Ну, конечно. С каждым днем он все сильнее стремился поселиться с ними под одной крышей, а одинокая жизнь холостяка разом ему опротивела.

– Думаю, уже через месяц врачи смогут определить пол детей, а пока… – Ноэль стянула кольцо с пальца и протянула его Кристиану.

– А пока ты разрываешь нашу помолвку. – Не вопрос, а утверждение.

Ему кажется или сердце вдруг перестало биться? И вообще – этого просто не может быть.

– Но это же не настоящая помолвка. – Похоже, они оба воспринимают свои отношения с диаметрально противоположных позиций. – Ну то есть, я хотела сказать, мы же не любим друг друга, и это всего лишь деловое соглашение.

Что ж, он действительно сделал ей предложение под предлогом того, что хочет узаконить своего сына. И как обычно, стоило ему выбрать легкий с виду путь, как он завел в колючие дебри. И дальше дело придется иметь с последствиями.

– Ты очень много для меня значишь, и я не хочу тебя потерять.

Ноэль улыбнулась:

– Ты тоже очень много для меня значишь, но, как я без конца себе повторяла, ты не из тех, кто женится. Я понимаю, что ты готов был выполнить свой долг и взять меня в жены, но этого больше не требуется.

– Оставь кольцо. – Он изо всех сил вцепился в руль. – Объявим о нашей помолвке через месяц.

Зажав кольцо в кулаке, она положила руки на колени.

– Я не считаю правильным его оставить.

– Оно твое. Я купил его специально для тебя. – Не хочет он, чтоб она его возвращала. – Ладно, наверное, мы действительно слишком поторопились, давай на пару недель оставим все, как есть. Раньше нас подгоняли обстоятельства, но теперь мы вольны распоряжаться временем.

Не дождавшись ответа, он пристально на нее посмотрел.

– Что?

– Понимаешь… – Немного помолчав, она собралась с духом и продолжила: – Я тебе звонила, чтобы рассказать, что кое-что изменилось.

– И что же?

– Мне сделали отличное деловое предложение. И на следующей неделе я должна встретиться с заказчиком. Он хочет запустить целую линию готовых свадебных платьев.

– Но это же здорово!

– Я тоже так думаю.

– А по голосу и не скажешь.

– Потому что мою коллекцию хотят продвигать в США. В частности, в Нью-Йорке. И именно там и назначена встреча.

Теперь понятно, почему она так подавлена.

– Это далеко.

– И именно это меня и тревожило.

– Но больше не тревожит?

– Габриель с Оливией все изменили.

– Каким это образом?

– Таким, что ты по-настоящему не хотел на мне жениться, а теперь и вовсе не обязан это делать. Марк твой сын, и, когда он немного подрастет, мы обговорим график вашего общения.

– Ну а что пока? – Кристиан всерьез начал злиться. – Увезешь его в Нью-Йорк, и мы больше не увидимся?

– Разумеется, нет. Я буду перемещаться между Нью-Йорком и Европой, у меня здесь много клиентов, которым я не могу отказать. Но я должна подготовиться к неделе моды, которая проходит в феврале, это и станет отправной точкой моей новой коллекции.

– Марк останется со мной. – И вот опять. Он не может представить, как будет жить дальше без них обоих, но вновь цепляется за глупую отговорку, боясь признаться в том, что действительно сейчас чувствует.

– Я не могу оставить его в Шердане. Он прожил со мной всю жизнь и еще слишком мал, чтобы понять, зачем мне куда-то без него ехать.

– Но ты же не берешь его в каждую деловую поездку. Давай начнем с малого. Сколько времени займут самые неотложные дела?

– Не знаю, несколько дней.

– Вот и хорошо.

– Нет.

– Езжай в Нью-Йорк и занимайся делами, а я позабочусь о Марке. Если бы мы все-таки поженились, рано или поздно мы все равно начали бы так делать. Вся разница лишь в отсутствии бумаги с печатью.

– Соглашения об опеке над ребенком? – ахнула Ноэль.

– Свидетельства о заключении брака. – Кристиан припарковался напротив ее магазина. – Так просто я не отступлюсь. Оставь себе кольцо в знак моей веры в будущее нашей семьи.

– Хорошо, я буду носить его до тех пор, пока не вернусь из Нью-Йорка, а потом мы сядем и все обсудим.

Когда пришла пора лететь в Нью-Йорк, Ноэль с самого утра места себе не находила. Она может совершить огромный прорыв в карьере… Но если что-то пойдет не так, она подмочит репутацию и докажет полную некомпетентность как бизнес-леди. И, что хуже всего, окажется, что размолвка с Кристианом была совершенно напрасной.

Серьезно все обдумав, она решила все-таки взять сына с собой, не доверяя его ни матери, ни Кристиану. В конце концов, это не краткая поездка в Милан или Париж, а десятичасовой перелет над океаном. Вот только сам Марк, узнав, что отменяется поход в зоопарк, яростно запротестовал.

– Марк, дорогой, пожалуйста, иди наверх и почисти зубы. Такси вот-вот приедет. – Вздохнув, Ноэль повернулась к матери: – Ну почему он так себя ведет?

– Потому что не хочет ехать. Может, просто оставишь его со мной? Нечего ему сидеть взаперти в отеле, пока ты работаешь.

Ноэль отлично понимала, что мать права, но ей безумно не хотелось расставаться с сыном.

В дверь постучали.

– Марк, хватит капризничать, машина приехала. – Ей внезапно захотелось закрыть лицо руками и расплакаться. – Мам, переоденешь его?

Все еще одетый в пижаму, Марк носился по дому, широко разведя руки и изображая самолет. Ненакрашенная Ноэль устало взглянула на часы и собрала волосы в хвост. Заниматься собой уже не было ни сил, ни времени.

Бросившись открывать дверь, она к огромному своему удивлению обнаружила на пороге не водителя, а Кристиана.

– Привет, заходи. Если хочешь, на кухне есть кофе. Как видишь, у меня тут полный хаос, и я уже опаздываю. И ждала я не тебя, а водителя, который и так уже задержался на двадцать минут.

Вместо того чтобы пройти на кухню, Кристиан прижал Ноэль к стене и жадно поцеловал.

Впервые – с того дня, как она разорвала их помолвку.

– Папа-принц! – Марк с топотом бросился встречать гостя.

Отстранившись, Кристиан еще пару секунд разглядывал Ноэль затуманенным взглядом, а потом нагнулся, подхватил сына и поднял высоко над головой.

Что ж, похоже, она в очередной раз успела позабыть, как прекрасно, когда день начинается с его поцелуев.

Когда Кристиан, наконец, отпустил сына, Ноэль подтолкнула его к Маре.

– Марк, пожалуйста, иди с бабушкой наверх и переоденься. Машина сейчас приедет.

– Не-е-ет! – Малыш завопил и выскользнул на улицу в приоткрытую дверь.

Она хотела уже броситься за ним следом, но Кристиан ее остановил:

– Я поймаю его, а ты пока выпей кофе, о котором говорила.

– Мы и так уже опаздываем.

– Я тебя отвезу.

– Я такси заказала.

– Я про Нью-Йорк.

Следя за прыгавшим по лужайке Марком, она не сразу поняла смысл сказанного.

– И как же?

– Я освободил пару дней, чтобы поехать с вами в Нью-Йорк. Решил, пока ты будешь работать, мы с Марком сможем вдоволь нагуляться.

Она разом расслабилась. Сын теперь с нетерпением ждал визитов отца, и идея точно ему понравится, да и самой будет спокойнее, зная, что за ним присматривает Кристиан, а не чужая няня.

– Я не могу тебя об этом просить.

– А тебе и не нужно. Я сам так решил.

– Но ты же понимаешь, что я еду работать и…

– Не переживай. Я не стану тебя отвлекать. Пристально на него посмотрев, она пожала плечами:

– Что ж, тогда надо отменить такси.

– Уже отменил.

Не успела она возмутиться, как Кристиан вышел на улицу, небрежно бросив:

– С Марком я разберусь, а ты пока приведи себя в порядок, причешись и оденься.

Слегка покраснев, она бросилась собираться, мимоходом добавив в багаж пару новых комплектов белья и кружевной пеньюарчик.