Текст книги "Мелодия для двоих"

Глава 7

Почти приехали, – хрипло объявил Кристиан, оглядываясь на Ноэль и спящего сына.

– А я и забыла, как красивы виноградники. И как они близко к Кароне.

– У тебя же тут рядом кузены живут?

– Да, но я уже очень давно с ними не общалась. Столько работы, что совсем не остается времени на путешествия.

– Тогда я вдвойне рад, что ты согласилась провести со мной выходные. Всем нужно иногда отдыхать.

– Я согласилась только ради того, чтобы вы с Марком могли поближе друг друга узнать. – Она похлопала по сумочке. – Меня же ждут эскизы.

– Но хоть час-то у тебя найдется, чтобы винодельню осмотреть? Я очень ею горжусь. – Зарабатывая миллионы на перепродаже разорившихся компаний, настоящим своим делом Кристиан считал именно виноделие.

И именно сюда он перебрался, когда его выписали из больницы после несчастного случая, чтобы спрятаться от мира и зализывать раны. Сперва тихая, размеренная жизнь доводила его не хуже бесконечно зудящих шрамов, и, пытаясь хоть как-то унять раздиравшую его снаружи и изнутри боль, он принялся изучать виноделие.

Тогда винодельня едва сводила концы с концами и производила отвратительное вино, но Кристиан быстро понял, что управляющий и главный винодел продают местный виноград и закупают плохой по полцене, отправляя разницу в карманы. В первую же неделю уволив мерзавцев, Кристиан нанял на их места выигравших конкурс соискателей, вложил до неприличия много денег в новое оборудование и с чувством выполненного долга выдохнул, отлично понимая, что теперь остается лишь ждать. И его надежды с лихвой оправдались. Их ждал отменный урожай, а вино впервые принесло винодельне награды.

– Это все мое. – Кристиан указал на тянувшиеся вдоль дороги ровные ряды виноградников.

– Я помню, ты как-то говорил, что купил винодельню, но ты же никогда ничего себе надолго не оставлял, так почему все еще продолжаешь ими заниматься?

– Мы производим лучшее в Шердане вино, так с чего мне от него отказываться?

– Понятно, все дело в престиже. – Судя по тону, ответ ее разочаровал. Да оно и понятно, она ждет от него правды, а не легкомысленных отговорок.

– Я привязался к этому месту.

Ноэль кивнула.

– Чем дальше, тем больше мне хочется взглянуть на твое убежище.

А ему безумно хотелось ей его показать. Старинный замок семнадцатого века ничем не напоминал элегантные апартаменты в центре Лондона или Парижа, а друзья не могли понять, что он вообще забыл в этой глухой дыре и как выживает без модных клубов и дорогих ресторанов. Только вот сперва тяготившее Кристиана уединение как-то незаметно из пытки стало бальзамом на израненную душу. В конце концов, напряженная работа и обширные социальные связи оставляли не так уж и много возможностей побыть наедине с самим собой.

Въехав под широкую створчатую арку, они оказались на вымощенном когда-то дворе, который Кристиан засадил газоном.

Выбравшись из машины, он глянул на зашевелившегося Марка.

– Можно я отнесу его в дом? – спросил он у Ноэль, надеясь, что сонный малыш не станет сопротивляться.

– Конечно. – Ноэль недоверчиво огляделась по сторонам. – Надо же, это действительно настоящий замок.

– А чего ты еще ожидала?

Ноэль насмешливо поморщилась:

– Не знаю. Наверное, чего-то более сказочного.

– А здесь все оказалось до банальности прозаичным. Не переживай, внутренняя обстановка тебе точно понравится. Водопровод и электричество тут есть.

– И никаких ведер с водой, чтобы греть на костре, и винтовых лестниц в тусклом свете факелов?

– Похоже, ты разочарована. – Так приятно после стольких лет разлуки снова играть словами…

– Немного.

С каждой секундой чувствуя себя все более свободно и раскованно, Кристиан отстегнул ремень безопасности и взял сына на руки, испытывая наслаждение. А замечают ли вообще отцы всю радость этого простого действия? Но для Кристиана этот миг стал неким священнодействием, он прикрыл глаза, чтобы отчетливей запечатлеть его в памяти, и лишь затем последовал за Ноэль.

Пройдя в высокую дверь, они оказались в огромной прихожей с двумя каминами, где их уже ждала пятидесятилетняя экономка в простом синем платье со скромной брошью в виде лилии.

– Ноэль, это миссис Франкас, моя экономка. Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся прямо к ней.

Брюнетка тепло улыбнулась:

– Мисс Дюбон, очень рада, что вы с сыном решили у нас погостить. Я сейчас распоряжусь доставить багаж в ваши комнаты, и, как сказал принц Кристиан, если вам что-нибудь понадобится, сразу же обращайтесь ко мне. Надеюсь, вам у нас понравится и вы еще не раз сюда вернетесь.

Заметив удивление Ноэль, Кристиан лишь головой покачал. Когда-то Франкас была его любимой няней и теперь пользовалась куда большей свободой, чем все остальные слуги.

– Спасибо, – улыбнулась Ноэль. Обменявшись любезностями, они вошли в огромный зал, в котором в стародавние времена проходили грандиозные пиршества. Шестиметровые потолки, отделанные деревянными панелями стены, огромные полотна с батальными и охотничьими сценами…

– Такое чувство, словно я в Средневековье.

– Когда я купил этот замок, он был в весьма плачевном состоянии. Бенето не любил провинцию и почти никогда сюда не наведывался. Неровный каменный пол пошел трещинами, облупленная штукатурка… Я решил часть стен очистить от штукатурки, а там, где было возможно, отреставрировал деревянные панели.

– Надо же! – воскликнула Ноэль, указывая на застывшие у дальней стены доспехи. – Марку тут точно понравится.

Услышав свое имя, Марк оторвался от плеча Кристиана и сонно спросил:

– Мама, где мы?

– В замке принца Кристиана. Смотри, как здесь здорово.

Расширенными от восторга глазами Марк рассматривал неизвестное ему место:

– Ничего себе!

Мальчишка хоть и оглядывался по сторонам, но слезть с рук Кристиана не торопился.

Глубоко вдохнув, Кристиан решил, что лучше самому отпустить сына, и поставил его на пол.

– Смотри, какие доспехи, – указал он на покрытые золотой филигранью латы, такие блестящие и нарядные, что им явно ни разу не довелось побывать в настоящей битве.

– Они твои? – Похоже, на пару секунд ему наконец-то удалось завоевать восхищение Марка. – Ты их надевал?

– Нет, их сделали для одного из моих предков, и подходят они только ему.

– Он надевал их на битву с троллями?

– Боюсь, что нет. – Кристиан вопросительно глянул на Ноэль.

– У одного из его друзей старший брат обожает фэнтези и постоянно рассказывает им про троллей.

Улыбнувшись, Кристиан кивнул.

– Прадедушка моего прадедушки надевал их, защищая границы Шерданы. – Кристиан не имел ни малейшего представления, кто и что делал в этих доспехах, но кто-то из предков их точно надевал, а придуманная история Марку явно понравилась.

– Здорово.

К огромному облегчению Кристиана, сын больше не пытался его сторониться и вообще вел себя вполне открыто и дружелюбно. Пока Марк исследовал доспехи и развешанные на стенах мечи и боевые топоры, Кристиан положил руку на поясницу Ноэль и направил ее в гостиную с высокими окнами, что выходили во внутренний двор, где вечернее солнце освещало последние в этом году розы.

– Приезжая в замок, я провожу здесь большую часть времени. – Он указал на уютные кресла возле камина. А эта лестница, – он показал направо, – ведет на второй этаж к гостевым комнатам. Если хочешь, Франкас проводит тебя в твою комнату, или…

До этого он стремился лишь затащить Ноэль с сыном в замок, а чем их тут развлекать, как-то не подумал.

– Или? – Ноэль пристально на него посмотрела.

– Не знаю, – рассмеялся Кристиан. – Хочешь погулять? Со стен открывается отличный вид.

– Думаю, Марку это понравится.

Спустя пару минут они с Ноэль бок о бок шли по двору, а их довольный ребенок уже карабкался по лестнице, которая вела на оборонительные сооружения. Под лучами осеннего солнца поля ярко горели зеленью и золотом, а теплый ветерок играл темными шелковистыми волосами Ноэль и повязанным на стройной шейке платочком. Отбросив прядку с ее лица, он заметил, как от этого легчайшего прикосновения дрогнули ее ресницы.

Сгорая от желания впиться губами в мягкие полные губы, он осторожно провел кончиками пальцев по нежной шее, а стоило ей тихонько застонать, как у него разом закружилась голова. И лишь мысль о вертевшемся под ногами Марке, восхищавшемся высотой стен и притворявшемся, что осыпает противника стрелами, заставила Кристиана сдержаться. Но сдержать еще и язык он не мог.

– Я с ума сойду, пока дождусь возможности вновь до тебя добраться, – выдохнул он в миллиметре от ее уха, обжигая горячим дыханием и чувствуя, как она невольно вздрагивает от его близости.

– Ничего не обещаю. Сперва я должна убедиться, что Марк крепко уснет. – Она глянула на Кристиана из-под пушистых ресниц. – Но я тоже с нетерпением жду, когда же снова смогу к тебе прикоснуться.

Как и следовало ожидать, от подобного заявления горячая кровь устремилась в промежность, а все мышцы напряглись. Ухватив Ноэль за талию, он крепко прижал ее к своему боку и легонько поцеловал в висок.

– Никто и никогда не действовал на меня так, как ты. – Собрав волю в кулак, он отпустил женщину и обеими руками взъерошил свои волосы. – А что заставило тебя передумать?

– Я не передумала.

– Но ты сейчас только сказала, что… – Он недоверчиво ее разглядывал, уже совсем ничего не понимая.

– Что я устала бороться с влечением и хочу заняться с тобой любовью. Только об этом всю дорогу и думала. Но я уже давным-давно поняла, что секс с тобой вовсе не означает, что у нас есть общее будущее.

Ноэль совсем не хотела, чтобы ее слова прозвучали так грубо, но он должен понять ее позицию.

– Извини, если получилось слишком резко.

– Не извиняйся, я это заслужил. Ты права. Раньше я действительно ни на что не променял бы свободу. Жил лишь настоящим и наслаждался своей безответственностью и эгоцентризмом.

В его словах ясно слышалось сожаление, но Ноэль просто не могла поверить, что он действительно так сильно изменился.

– Возможно, но, если бы не братья, свалившие на тебя обязанность произвести наследника, нас бы здесь сейчас не было.

Как же больно сознавать эту горькую истину… И как хочется, чтобы они с Марком стали частью его жизни просто потому, что они ему дороги…

Ноэль заставила себя улыбнуться.

– Я не так плох, как ты думаешь.

– Ты меня не понял. Я не думаю, что ты плох, но хочу, чтобы ты понимал, что у меня хватает причин сомневаться в твоей искренности.

– И как это понимать?

– Просто скажи правду. Ты хочешь заняться со мной сексом, надеясь, что я снова в тебя влюблюсь и соглашусь выйти замуж, чтобы ты смог выполнить свой долг перед Шерданой.

– В твоем понимании я прямо какой-то бессердечный ублюдок. – Он пристально на нее посмотрел. – Да, я хочу, чтобы мы занялись сексом. Ни одна женщина не дарила мне такого восторга и наслаждения, как ты. Дурак ли я, что вышвырнул тебя из своей жизни, лишив себя подобного блаженства? Разумеется. Но тогда я был глуп и напуган, и мне казалось, что так будет лучше для всех.

Ноэль затаила дыхание. В то, что он ценил их физическую близость не меньше ее самой, она легко могла поверить. Пусть даже она была и не слишком опытна по части секса, но Кристиан так же остро реагировал на все ее прикосновения, как и она на его.

– Все так запуталось, – выдохнула она еле слышно, ища глазами сына, чтобы в очередной раз напомнить себе о самом главном.

– Тогда давай все упростим.

Кристиан сжал ее руку и, поднеся к губам, поцеловал. Внутри ее все так и замерло от восторга и ужаса, потому что улыбка его была серьезной.

Неужели он прав? И ей действительно пора забыть старые обиды и сосредоточиться на будущем? Когда-то она все отдала бы, лишь бы стать его женой. Стала бы она тогда переживать, если бы он сделал ей предложение лишь из-за ребенка, что она носила под сердцем?

Ни секунды.

Она бы хотела, чтобы ее сын знал отца и пользовался всеми правами и привилегиями. И сейчас она просто не имеет права позволить своему страху погубить возможную близость между отцом и сыном.

Ноэль глубоко вздохнула.

– После ужина объясним Марку, что ты его отец. Если мы и дальше станем выжидать, ему будет непонятно, почему мы сразу все не рассказали.

– Хорошо.

Обойдя всю стену, они вернулись в замок, чтобы привести себя в порядок перед ужином. Марк с ног до головы был покрыт грязью и так взбудоражен, что она даже не стала пытаться затолкать его в ванну, а просто вымыла ему лицо и руки, переодела в чистую одежду и выдала планшет, чтоб он играл, пока сама она принимает душ и надевает простое черное обтягивающее платье, короткий пиджак и туфли-лодочки с открытым носом.

Вот теперь она готова.

Марк радостно помчался вниз, а сама она неторопливо спускалась по лестнице, где внизу ее уже ждал облаченный в темно-серый костюм и белую рубашку с расстегнутым воротом Кристиан. Галстук он надевать не стал.

А она-то думала, что сумеет продержаться и поведет игру на собственных условиях! Стоило ей только увидеть этого неотразимого мужчину, как у нее задрожали коленки, а от одной его улыбки в животе запорхали бабочки. Что ж, похоже, он поймал ее на слове и на попятный пойти не позволит. Судя по взгляду, он всерьез намерен заняться с ней сегодня любовью.

Но сперва – ужин и разговор. Ноэль отлично понимала, что, рассказав Марку правду, все они окажутся в зоне риска, к которому никто из них по-настоящему не готов.

Слишком волнуясь, чтобы наслаждаться ужином, Ноэль машинально поглощала жаркое из ягненка и изысканный шоколадный десерт, совершенно не чувствуя вкуса и прислушиваясь к тому, как Кристиан пытается разговорить вновь насупившегося Марка.

После ужина Ноэль отвела сына в гостиную, где их уже ждал кофе.

– Марк, мне нужно кое-что рассказать тебе про принца Кристиана.

Малыш неуверенно заерзал в кресле, и Ноэль положила руки ему на колени.

– И что же? – Соскользнув на пол, Марк уставился в потолок.

Ясно видя, что его мысли с каждой секундой все дальше и дальше, она быстро выдохнула:

– Я ждала, пока ты достаточно подрастешь и сможешь понять.

Не обращая внимания на ее слова, малыш уселся на пол и показал куда-то вверх:

– Ты видела?

– Видела. А теперь, пожалуйста, сядь в кресло и послушай меня. – Она почти никогда не повышала голос на сына, но последние десять дней окончательно ее доконали. Дождавшись, пока Марк снова нормально усядется, она взяла его за плечи, заставляя смотреть прямо на себя, и объявила: – Принц Кристиан – твой папа.

– Нет. – Он упрямо покачал головой. – У меня нет папы.

– Есть. И это принц Кристиан.

Подавшись вперед, Марк шепнул ей на ухо:

– Но он мне не нравится!

– Конечно, нравится! – Она украдкой глянула на Кристиана.

Сочтя это приглашением, Кристиан опустился перед сыном на колени и улыбнулся. Ноэль мгновенно растаяла, но Марк даже не дрогнул.

– Он мне не нравится. Мне Джеф нравится.

– Одно другому не мешает. Тебе могут нравиться и Джеф, и папа.

– Он не мой папа. Я его не знаю.

– И я бы хотел это исправить. Вы с мамой можете перебраться во дворец, чтобы мы получше познакомились.

– Я не хочу во дворец, я хочу жить дома. – Раскрасневшийся Марк с каждой секундой все больше и больше расстраивался. – Мам, пожалуйста, давай жить только дома?

Как же больно видеть его в таком состоянии…

Она посмотрела на Кристиана:

– Думаю, с Марка пока хватит. Я уложу его спать, а остальное обсудим завтра.

Осторожно погладив сына по голове, Кристиан даже не удивился, но явно расстроился, когда мальчик отстранился и прижался к ней.

– Как скажешь. – Он поднялся. – Но после сегодняшнего вечера я думал, что все пройдет чуточку лучше.

– Я тоже. – Она поцеловала сына в макушку. – Спокойной ночи, Кристиан.

Отведя Марка наверх, она переодела его в пижаму и вытащила из шкафа его любимого дракона.

– Мам, ты же не позволишь принцу Кристиану переселить нас во дворец? – с мольбой в голосе, но уж без враждебности протянул Марк.

– Если не хочешь, то нет. – Она неторопливо укутывала сына в одеяло, отчаянно ища способ успокоить малыша. – Но мне кажется, тебе бы во дворце понравилось. Там живут твои бабушка с дедушкой, дядя, тетя и две двоюродные сестрички, с которыми ты мог бы вдоволь играть.

– Мне нужны только ты и бабушка.

Да что с ним такое? Обычно же он всегда был в восторге от всего нового! В детский сад он бросился бегом, даже ни разу на нее не оглянувшись, да и, унаследовав от отца общительность, везде и всюду легко заводил новых друзей.

– Ты ведь знаешь, что мы с бабушкой всегда будем рядом?

Подавшись вперед, Марк крепко ее обнял.

– Пожалуйста, не заставляй меня жить с ним.

– Он настолько тебе не нравится?

– Да не то чтоб… – Марк теребил в руках дракона. – А тебе он нравится?

– Конечно.

– Ты собираешься выйти за него замуж?

Они с Джефом проводили много времени вместе, но сын никогда не задавал ей подобных вопросов. Так почему он решил, что между ней и Кристианом все иначе? Он слышал их разговоры или просто считает, что раз он его отец, то, значит, должен быть мужем его мамы?

– Не знаю.

– А ты этого хочешь?

– Если ты не хочешь, то и я нет, – ответила она осторожно.

Марк надолго задумался, а потом решительно кивнул.

– Утро вечера мудренее. – Обычно так ему отвечала на неожиданные вопросы бабушка.

Улыбнувшись, Ноэль поцеловала сына в лоб.

– Тогда и ответишь утром.

Напомнив Марку, что спит в соседней комнате, она встала и прикрыла за собой дверь, оставив тонкую щель, чтобы в нее падал свет из коридора. Раз они ночуют в незнакомом месте, малыш вполне может проснуться посреди ночи, так пусть хотя бы проснется не в полной темноте.

Вернувшись к себе, Ноэль переоделась в любимый светло-голубой пеньюар и достала блокнот. С каждым днем работа требовала от нее все больше деловых решений, совсем не оставляя времени для творческой самореализации. Супервайзеры, бухгалтера, поставки ткани, поломка оборудования, внезапные капризы клиентов… Все эти бесконечные мелочи неустанно требовали внимания.

Устало выдохнув, Ноэль закуталась в пушистое покрывало и уселась на подоконнике, задумчиво разглядывая чистый лист и проигрывая в голове разговор с сыном.

Хочет ли она выйти за Кристиана? Стоит отбросить все условности, и тогда ей ничего не останется, кроме как открыто признать, что да, она хочет за него выйти. Но последние пять лет дались ей не просто и приучили думать головой, а не сердцем. И это не раз спасало ее от ошибок и боли.

Но если и с Кристианом ей следует поступать разумно и не идти на поводу у чувств, тогда зачем признавать, что она хочет заняться с ним любовью? Внизу живота вновь вспыхнул жар, но, даже заерзав, она так и не смогла избавиться от томления. Прохладный шелк холодил разгоряченную кожу. Ноэль прикрыла глаза, позволив мыслям скользить от одного эротического образа к другому.

Очнувшись, она с удивлением обнаружила, что прошел целый час. Что ж, как всегда, стоило замечтаться о Кристиане, и она теряла всякую связь с реальностью.

Отложив блокнот, Ноэль заколола волосы и, накинув на плечи халатик, направилась к Кристиану, чувствуя себя героиней какого-то готического романа. Она почти неслышно ступала по устилавшим каменный пол пушистым коврам, но ее собственные шаги отдавались у нее в ушах маршем целой роты солдат. Наконец добравшись до вожделенной спальни, она уже накрутила себя так, что ее сердце отчаянно билось, а дыхание стало прерывистым. На секунду застыв перед дверью, она постаралась хоть немного успокоиться, глубоко вдохнула и лишь затем осторожно постучала.

Дверь резко распахнулась, и перед ней предстал Кристиан с голым торсом. Вид у него был такой, словно он готов убить незваного гостя, но стоило ему рассмотреть, кто именно к нему пожаловал, как он разом расслабился.

– Ноэль?

– Мне жаль, что Марк так плохо отреагировал на наши новости.

Кристиан быстро оглядел ее халатик и босые ноги.

– Ты пришла сюда в таком виде, чтобы поговорить о Марке?

– Нет. – Она положила ладони на его обнаженную грудь. – Но мне показалось, что такое начало приличней, чем если я сразу скажу, что хочу тебя.

Уступая ее напору, Кристиан сделал два шага назад, а потом ухватил за поясок халатика и прижал к себе еще крепче, но стоило его губам приблизиться к ее, как она отвернулась и жаркое дыхание обожгло ей щеку.

– Сперва установим пару правил, – выдохнула она, пока мужские пальцы решительно стягивали с нее халатик.

– Какие еще правила?

На этот раз дыхание обожгло ей ухо, и она невольно задрожала всем телом.

– Это всего лишь секс, и ничего больше. Я не передумаю, буду поступать так, как лучше для моего сына, и ничего тебе не обещаю.

– Слишком уж ты раскомандовалась для полураздетой женщины.

Халатик полетел на пол, а уверенные руки принялись поглаживать ей бока и спину сквозь последнюю шелковую преграду.

– Всего лишь секс, – выдохнула она хрипло.

– Значит, тебя это устраивает? – Его рука скользнула ей на грудь, а пальцы принялись играть напрягшимся соском, пока Кристиан задумчиво разглядывал ее лицо сквозь полуприкрытые ресницы.

– Да.

– А это? – Свободной рукой он вытащил заколки из ее волос и, запустив в них пальцы, слегка сжал и потянул вниз, заставляя поднять голову.

Стоило ему припасть губами к ее шее, как она разом разучилась дышать и лишь едва слышно прошептала:

– Конечно.

– И против этого возражать не станешь? – Ласкавшая ее грудь рука скользнула вниз живота и легла между ног, создавая божественное давление, от которого у нее разом задрожали колени.

– Нет. – Но не успела она еще закончить простое слово, как он начал убирать руку. Отчаянно ухватив его за запястье, она вновь прижала ее к себе.

– Но ты сказала…

– Я имела в виду да.

– Понятно, – улыбнулся Кристиан. – Тогда прямо сейчас отправляемся в кровать?

– Замечательно.

И уже в следующую секунду Кристиан подхватил ее на руки.