Текст книги "Мелодия для двоих"

Глава 8

Опустив Ноэль на кровать, Кристиан слегка отстранился, пристально вглядываясь в распростертую перед ним женщину. Он не раз видел ее обнаженной и занимался с ней любовью бессчетное количество раз, но каждый раз для него все было иначе. Осторожно опустившись рядом, он легонько провел пальцами по краям ее шелкового пеньюара, а добравшись до одной из тонких бретелек, неторопливо потянул вниз, пока та не соскользнула с хрупкого плеча.

В наблюдавших за его движениями глазах Ноэль не было и намека на страх и настороженность. Одно лишь желание и любопытство. Интересно, она хоть представляет, как на него действует показавшийся из-под пеньюара розовый сосок? Просто поразительно, какой властью над ним обладает эта женщина. Он готов до бесконечности ее ласкать и ублажать любым способом, пока она вконец не выдохнется, и лишь затем удовлетворит себя самого.

Стоило ей слегка приподняться и скинуть с плеча вторую бретельку, как Кристиана обдало новой волной жара. Ясно видя, как она на него действует, Ноэль улыбнулась и повела бедрами, скидывая голубоватый шелк, а потом снова замерла, оставляя ему право следующего хода.

– Ты великолепна. – Наслаждаясь мгновением, Кристиан машинально взъерошил себе волосы. Он целых пять лет ждал, чтобы вновь заняться с ней любовью, и теперь уж точно торопиться не станет. – Мне так тебя не хватало.

Подавшись вперед, она ухватила его брюки.

– Тогда почему сейчас медлишь?

Прикосновение прохладного воздуха к разгоряченной коже не смогло остудить его жара, и он быстро поймал руки Ноэль, прежде чем они успели сомкнуться на его напрягшейся плоти, и осторожно направил их себе на шею, и лишь затем приник губами к ее губам.

Кристиан уложил Ноэль поверх себя, жадно лаская руками податливое тело. Нежная кожа, идеальные пропорции, которые ему никогда не приходило в голову подвергать критике, изящные изгибы, небольшая упругая грудь… Для подиума ей не хватило бы роста, зато Кристиану она подходила идеально и даже на каблуках достигала всего лишь уровня его губ.

Страстно целуясь и смеясь, они катались по кровати в жарких объятиях, пока он не приник губами к ее шее, а стоило ему двинуться ниже и впиться губами в розовый сосок, как она, мгновенно изогнувшись, подалась к нему всем телом.

– Кристиан… – выдохнула она, пока его пальцы неторопливо пробирались к средоточию ее желания.

– Да?

Обнаружив горячую влагу и осознав, что она уже готова его принять, Кристиан почувствовал очередной прилив желания. Стиснув зубы, он нарочито медленно погрузил в нее пальцы.

– Садист… – прошептала она с улыбкой на губах. Проложив цепочку поцелуев от одной груди к другой, он слегка отстранился.

– У тебя какой-то взволнованный голос. Мне остановиться?

– Нет. – Она яростно покачала головой, подавшись вперед, когда он легонько погладил ее по внутренней поверхности бедра. – Хочу еще.

– Этого? – Он очертил контур соска языком, чувствуя, как она судорожно цепляется за его плечи. – Или…

Стоило ему вновь погладить ее между ног, как она неистово заерзала в его объятиях. Глядя ей прямо в глаза, он неторопливо погрузил в нее сперва один, а затем и второй палец, лаская именно так, как она любила, и чувствуя, как вся она сжимается и дрожит от удовольствия. Умело лаская ее рукой, он наслаждался каждым ее криком и стоном, а уже буквально через минуту последовала мощная развязка. Правда, Кристиан как-то не ожидал, что оргазм будет таким быстрым и мощным.

Пока она лежала с закрытыми глазами и пыталась отдышаться, Кристиан вытащил из тумбочки презерватив, а обернувшись, обнаружил, что она, слегка приподнявшись на локте, пристально следит за его действиями. И, судя по всему, с нетерпением ждет продолжения.

– На этот раз полетим вместе, – пообещал он, глядя в счастливые глаза.

Еще полностью не отойдя от первого оргазма и с радостью предвкушая второй, она охотно раздвинула ноги, готовясь принять Кристиана, но внутри ее все вдруг разом напряглось.

– Расслабься, – прошептал он, – нам некуда торопиться.

А вот и нет. Стоит хоть на секунду остановиться, и она сразу же начнет думать и сомневаться.

– Извини, просто…

Кристиан не был ее первым любовником, но он был последним. Пять лет она думала лишь о сыне и карьере, намертво заморозив личную жизнь.

Отстранившись, Кристиан пристально на нее посмотрел.

– Расслабься, все хорошо. – Отбросив волосы с ее лица, он легонько погладил ее по щеке. – Расскажешь, что не так?

– Просто у меня давно никого не было. – На этот раз она раскраснелась не от жара, а от смущения.

– Тогда все будет медленно и так, как этого захочешь ты.

Поцеловав ее в ухо, он проложил цепочку поцелуев до уголка губ, спустился к шее…

– Погладь меня, – попросил он, – ты же знаешь, что я люблю.

Ноэль улыбнулась. Она действительно знала, что он любил. До этого она лишь судорожно цеплялась ему за плечи, но теперь охотно принялась гладить его спину, бока, живот… А сам он продолжал настойчиво ее целовать, давая время вновь привыкнуть к его губам и рукам, и совсем скоро она расслабилась и вновь ухватила его за плечи, прижавшись бедрами к его напрягшемуся члену.

– Ты знаешь, чего я хочу, – выдохнула она, настойчиво о него потершись и чувствуя, как он погружается в ее мягкие складки.

– Уверена, что все хорошо?

– Лучше не бывает.

Качнувшись вперед, он осторожно проник еще глубже, заставив тихонько вскрикнуть, а когда он заполнил ее собой без остатка, они на секунду замерли, а потом задвигались в едином ритме.

И как она только могла забыть, как отлично они друг другу подходят? Они плыли на одной волне, безошибочно определяя, где и как прикасаться к партнеру, и все выходило так гладко и слаженно, словно в последний раз они любили друг друга только вчера.

Он уверенно вонзался в нее, вознося Ноэль на вершину блаженства, а его хриплое дыхание и отрывистые восклицания лишь усиливали ее желание. На этот раз она так же быстро взлетела на вершину оргазма, и Кристиан, чувствовавший ее тело едва ли не лучше своего собственного, мгновенно последовал за ней.

Наслаждаясь сладким покоем, Ноэль лежала под Кристианом, радуясь, что все эти годы ей хватало ума не вспоминать блаженство близости. Потому что, не сконцентрируйся она на всем плохом, что между ними было, она просто не сумела бы пережить разлуки. Но теперь он вернулся и быстро напомнил, какой он великолепный любовник.

Но стоило только Кристиану скатиться с нее на кровать, как она мгновенно вскочила и, подхватив пеньюар и халатик, бросилась к двери.

– Уходишь? – Приподнявшись на локте, он удивленно на нее посмотрел.

– Думаю, так будет лучше.

– Но мы не поговорили. А ты после секса всегда любила понежиться в обнимку.

– Верно, но не хочу, чтобы у тебя возникли ложные иллюзии.

Кристиан уселся на кровати.

– Какие еще иллюзии?

– Секс с тобой я еще выдержу, – выдохнула она, повторяя когда-то сказанные им слова, – но только не близость.

С этими словами она выскользнула за дверь, лишая его возможности ответить.

Проснувшись в собственной кровати вскоре после рассвета, Ноэль почувствовала огромное облегчение. Потянувшись, она глубоко вдохнула, наслаждаясь тишиной и прохладой раннего утра. Вчерашний секс был прекрасен, но она не готова вновь просыпаться от нежных поцелуев Кристиана.

От одной этой мысли по коже пробежали мурашки, и она улыбнулась, вспомнив, как он удивился, когда она выскользнула из постели после лучшего в мире секса. Знал бы он, как дрожали у нее ноги, точно не позволил бы так просто сбежать… После долгой напряженной работы и вчерашней любовной гимнастики семичасовой сон был именно то, что нужно.

Но не успела она еще вздохнуть с облегчением, как дверь спальни распахнулась, и по полу зашлепали крошечные ножки сына, а уже через секунду он забрался к ней в кровать.

– Доброе утро, солнышко, – улыбнулась она, крепко прижимая к себе Марка. – Хорошо спал?

– Мне снилось, что я дракон и слопал всех людей в этом замке.

– Даже меня? – Она пощекотала его. Смеясь, малыш принялся вырываться из ее объятий, а когда сумел отдышаться, серьезно ответил:

– Нет, мам, тебя я никогда бы есть не стал, но принца Кристиана скушал.

– Твоего папу, – поправила она. – Не думаю, что вежливо есть хоть кого-то из родителей.

– Ничего, мам, он не возражал.

Ноэль решила не заострять внимание на этом вопросе.

– Кушать хочешь? Как ты думаешь, что тут едят на завтрак?

– Вафли? – спросил он с надеждой.

– Не думаю.

– Тогда я могу заказать их поварихе, – объявил застывший на пороге Кристиан. – Уверен, она будет рада выполнить любые ваши желания.

Камуфляжные штаны, белая рубашка с закатанными рукавами… Как же он все-таки красив! Его неожиданное появление разом вскружило ей голову, но она выдавила из себя улыбку. Неужели она всерьез думала, что, занявшись с ним сексом, сумеет все упростить?

– Мы не хотим доставлять никому лишние хлопоты.

– Уверен, она только обрадуется. – Под пристальным взглядом Кристиана Ноэль слегка повела обнаженными плечами, чувствуя, что краснеет.

– Вафли, – потребовал Марк и попытался поднять ее с кровати. – Вставай, мам, я есть хочу.

– Я прикажу подать вам завтрак. Сколько вам нужно времени на сборы?

– Полчаса.

– А этого хватит? Не хочу вас торопить.

– Ничего, мы успеем.

Но пока Кристиан стоял на пороге, у нее не было ни малейшего желания вылезать из-под одеяла, вновь демонстрируя ему шелковый пеньюар. Вчерашняя ночь еще не значит, что она при свете дня будет разгуливать перед ним голышом.

– Марк, почему бы тебе не пойти к себе и не переодеться? Одежду я вчера положила на тумбочку. И зубы не забудь почистить.

Послушно поднявшись, мальчик отправился в свою комнату, а Кристиан, хоть и уступил сыну дорогу, вместо того чтобы уйти, шагнул к ней. Вот только Ноэль совсем не привыкла, чтобы в ее спальне были мужчины. В далеком прошлом, когда они были любовниками, нагота ее не смущала, но после рождения Марка она стала гораздо консервативнее и покидала спальню полуодетой, лишь когда сын был совсем маленьким.

– А сама ты вставать не собираешься?

Прикусив язык, она сдержала колкий ответ, выскользнула из-под одеяла, поежившись от прикосновения прохладного воздуха к коже, и торопливо натянула халатик.

– А тебе не нужно идти заказывать поварихе вафли? – Пусть он уже наконец уйдет.

– Пойду, как только ты меня поцелуешь.

Но Ноэль лишь поморщилась.

– Я еще зубы не почистила, да и вообще мне сперва нужно привести себя в порядок.

– Думаешь, меня это остановит? – В бархатном голосе послышались стальные нотки. – Иди сюда.

Не в силах справиться со взбунтовавшимся телом, Ноэль сделала три шага вперед, и сильные руки забрались ей под полог халатика, прижимая к себе в крепких объятиях, и она мгновенно приподнялась на цыпочки, чтобы дотянуться губами до его губ.

Быстрый жаркий поцелуй мгновенно пробудил ее тело.

Но стоило ей лишь тихонько застонать, как на нее вдруг резко накатило осознание происходящего. Нельзя, чтобы Марк видел, как они страстно ласкают друг друга.

Разорвав поцелуй, она уперлась руками ему в грудь.

– Нельзя, чтобы Марк…

– Черт. – Кристиан послушно отступил назад и пристально на нее посмотрел. – Ноэль…

Она не представляла, что он собирается говорить, да и сам он, похоже, тоже, потому что несколько секунд продолжал молча ее разглядывать, а потом покачал головой.

– Ты хотел проверить меню на завтрак, – напомнила она, радуясь, что поцелуй вскружил голову не ей одной. А ведь до вчерашней ночи он всегда полностью все контролировал… – Помнишь про вафли?

– Точно. Вафли. – Кивнув, Кристиан развернулся, но на пороге остановился и добавил: – Вы не торопитесь, я пришлю горничную, чтобы она помогла Марку.

Когда он наконец-то ушел, она уткнулась лбом в дверь и постаралась успокоить бешено бьющееся сердце. И когда же она только перестанет так бурно на него реагировать?

Вздохнув, она собралась с силами и направилась в душ, заметив в зеркале счастливую улыбку на собственных все еще припухших после вчерашних поцелуев губах. Ладно, в понедельник ей снова придется окунуться в суровую реальность, ну а пока она может просто расслабиться и посмотреть, куда их заведет выбранный путь.

Все еще злясь на самого себя, что совершенно не в состоянии трезво мыслить рядом с Ноэль, Кристиан спустился на первый этаж и сразу же столкнулся с миссис Франкас.

– Возможно ли приготовить на завтрак вафли?

– У поварихи есть новый рецепт, который она мечтает испробовать в деле.

– Хорошо, а можно отправить к Марку одну из горничных? Я обещал Ноэль, что сегодня мы о нем позаботимся.

– Разумеется, я отправлю Эльзу. – Миссис Франкас поклонилась. – Кофе и газеты ждут вас в гостиной.

– Благодарю.

После бессонной ночи он с удовольствием выпил бы целое ведро крепчайшего кофе, но на газеты даже и не глянул. Сегодня никаких многомиллионных сделок и обанкротившихся корпораций. Нужно целиком и полностью сосредоточиться на том, чтобы завоевать доверие Марка и доказать Ноэль, что он готов стать отцом и мужем. Но как же он вчера вымотался… И ведь даже решил, что раз Марк оставил привычную враждебность, то все сложности позади… А ведь мог бы и догадаться, в конце концов парень – настоящий Алессандро. Пусть пока его и зовут иначе, но упрямый семейный характер ни с чем не спутаешь.

Устроившись на диване с местной газетой, он изучал статью о наводнении в Северной Тоскане, когда услышал доносившиеся с лестницы голоса, и на душе сразу же потеплело. Совместные выходные – это огромный шаг в их отношениях, от которого зависит не только судьба страны, но и его единственный шанс на счастливую жизнь.

Стараясь не думать, что не заслуживает ни Ноэль, ни той радости, что просыпается в нем при одном лишь ее виде, Кристиан отложил газету. Однажды он уже потерял эту восхитительную женщину и ни за что не повторит эту ошибку.

Поднявшись, он подошел к лестнице, усмехнулся, когда мимо него промчался сын, предвкушавший обещанные вафли, и галантно протянул Ноэль руку.

– Доброе утро. – Стоило ей лишь прикоснуться к нему кончиками пальцев, как на его губах заиграла дурацкая улыбка. – Ты потрясающа.

Элегантное платье, игривый кулон на шее, туфли без каблука, что в очередной раз напомнило ему о ее миниатюрности и пробудило стремление защищать и оберегать… Осталось лишь убедить упрямую женщину, что ей нужна его защита и помощь.

– Спасибо. – К его удивлению, она приняла предложенную руку и последовала за ним в гостиную. – Очень любезно с твоей стороны было прислать к Марку Эльзу. Не так уж часто я могу принять душ и одеться ни на что не отрываясь.

– Обращайся. – Даже несмотря на три чашки крепкого кофе, от внезапной близости Ноэль он почувствовал себя медлительным и заторможенным.

– Осмотрим сегодня винодельню? Хочу посмотреть, как производится лучшее в Шердане вино.

– Обязательно. Там же и пообедаем после дегустации наших лучших сортов.

– Звучит заманчиво. А как насчет Марка?

– Дети там есть, и они с удовольствием с ним поиграют. Уверяю, скучать ему не придется.

– Похоже, ты все продумал.

Хотел бы он, чтобы это действительно было так. Он действительно намеревался жениться на Ноэль и узаконить права Марка, но что-то подсказывало, что формальное решение проблемы не принесет ему настоящего удовлетворения, потому что в те секунды, когда он украдкой разглядывал Ноэль, он видел, что на ее губах не играет счастливая улыбка и ее гложут сомнения. Но стоило ей только перехватить его взгляд, как она сразу же надевала привычную маску отстраненного спокойствия.

После завтрака Кристиан час покидал мяч с Марком, обожавшим американский бейсбол и даже сюда привезшим мяч и перчатку. Сам же Кристиан никогда не увлекался этой игрой, но общения с американскими коллегами хватило, чтобы быстро разобраться в правилах. А потом они отправились на экскурсию на его «мазерати» с откидным верхом, и Кристиан невольно делил свое внимание между пустынной дорогой и прекрасным профилем сидевшей рядом женщины.

– Отличный день, – выдохнула Ноэль, нежась в лучах теплого солнца. – Ты это все тоже планировал?

Что-то в ее голосе выдало насмешку.

– Ну разумеется. – Поймав за руку, он поцеловал ее ладонь. – Заказал солнце специально для тебя. Хочу, чтобы у тебя всегда все было самое лучшее.

– Приятно слышать. – Она сжала пальцы, словно хотела удержать в руке его поцелуй.

– Ты мне не веришь. – Не вопрос, а обвинение.

– А когда мы доедем, я смогу помять виноград? – влез в их разговор сидевший на заднем сиденье Марк.

Кристиан разом просиял.

– Конечно. – Урожай соберут лишь через неделю, но наверняка они что-нибудь найдут, чтобы Марк и остальные ребята устроили свой собственный ритуал.

– Ни за что. – Ноэль покачала головой.

– Ну, мам, ну, пожалуйста.

– Думаю, она переживает, что у тебя потом ноги фиолетовыми останутся.

– А они останутся? Вот здорово!

Кристиан победно глянул на Ноэль, ничуть не заботясь ее недовольным видом. Ради любви сына он готов на все. Даже если придется порой вступать с ним в союз против его же матери.

– Кристиан, не думаю, что это хорошая идея.

– Да ладно тебе, здорово будет. А потом ему будет чем похвастаться в детском саду.

– Фиолетовыми ногами? – Она лишь головой покачала. – Ладно, дави виноград сколько влезет.

Марк радостно заверещал, а Кристиан благодарно сжал Ноэль руку, и она сразу же успокоилась и накрыла ладонью его ладонь.

Когда они среди бесконечных виноградников добрались до приземистого здания, где располагалась винодельня, Марк мгновенно выскочил из машины и, не обращая внимания на Ноэль, которая попыталась его остановить, бросился к винодельне и скрылся за дверью.

– А мне нравится его энтузиазм, – улыбнулся Кристиан. – Для него все это – одно большое приключение. Ты отлично его воспитала.

– Спасибо, но мне его еще воспитывать и воспитывать. – Застыв в дверях, она осторожно тронула его за руку. – Я знаю, что мало сделала, чтобы улучшить ваши отношения, но сейчас я наконец-то поняла, как важно, чтобы у вас возникла настоящая связь. – Прикусив губу, она немного помолчала и продолжила: – Независимо от того, как разовьются наши с тобой отношения, я хочу, чтобы вы с ним проводили вместе как можно больше времени.

– Я это очень ценю. – Если бы она при этом еще перестала сомневаться, что из них может получиться настоящая семья…

– Мам, я здесь виноград давить буду? – Вернувшийся Марк ухватил мать за рукав. – Можно прямо сейчас начать?

– Подожди, – улыбнулся Кристиан, – сперва нужно поговорить с Луи и попросить его все устроить, а пока сходи проверь, вдруг Дафна угостит тебя свежевыжатым виноградным соком. – Указав сыну на светловолосую девочку, он повернулся к Ноэль. – Дай мне пару минут устроить Марка, а потом я проведу тебя по винодельне.

Глава 9

Дождавшись, пока Кристиан пойдет обо всем договариваться, Ноэль подошла к сыну. Так странно. Она еще даже не пригубила вино, а голова уже кружится. Да разве может быть иначе, раз Кристиан снова включил свое обаяние? Ему не составило труда убедить ее разрешить сыну давить виноград! Заранее представляя реакцию воспитателей и остальных родителей, когда Марк расскажет о своих выходных, Ноэль лишь головой покачала.

Ладно, в конце концов, радость сына стоит пары лишних объяснений на родительском собрании.

Ноэль вздохнула. Видя, как с каждой минутой Марк все дружелюбнее относится к отцу, она в очередной раз усомнилась, что была права, когда скрыла от Кристиана беременность. Но тогда она так боялась, что он снова ее отвергнет… А еще злилась.

Да что там, она до сих пор на него чертовски зла.

И вчера она пришла к нему, ведомая не только одним лишь желанием. Она хотела кое-что доказать. И себе и ему. Ей нужно было убедиться, что она способна с головой отдаться страсти, но удержать при этом сердце. Убежав из его спальни, она пыталась продемонстрировать, что на этот раз ею руководил лишь трезвый рассудок. Что женщина, которой она стала, ни за что не удовлетворится теми крохами, которые пять лет назад уделял ей Кристиан.

Но и закрыв в себе все чувства, она тоже никогда не станет счастливой. Что ж, значит, нужно найти в их отношениях золотую середину, не отдавая всю себя целиком.

Усевшись рядом с Марком, она отведала предложенный сок и нашла его превосходным. Широко улыбнувшись, малыш продолжил рассказывать Дафне о потрясающих доспехах, которые видел в замке, и Ноэль потрепала малыша по волосам, гадая, сколько раз, глядя на сына, видела в нем отца.

– Готова? – спросил появившийся, словно на ее призыв, Кристиан. – Сын Луи отведет Марка к ребятам. Они там наиграются, пообедают, а потом будет соревнование на лучшего давильщика винограда.

– Я выиграю! – объявил Марк, вскакивая со стула с победно сжатыми кулаками.

Ноэль невольно рассмеялась:

– Ну, энергии тебе точно хватит.

Вновь взъерошив ему волосы, она отпустила сына, а сама отправилась на получасовую экскурсию, после которой ее ждала дегустация.

– Больше никогда не буду думать о вине как о чем-то само собой разумеющемся!

– Рад слышать, – улыбнулся Луи, всю жизнь посвятивший созданию этого напитка. – После обеда я попрошу вас оценить нашу продукцию.

– Боюсь, я не столь сведуща в дегустации, как принц Кристиан, но честно выскажу свое мнение.

– Этого более чем достаточно.

Они распрощались с виноделом, и Кристиан повел Ноэль в маленькую столовую с одним-единственным сервированным столиком на двоих, по обе стороны которого замерли официанты в ливреях.

Официанты засуетились и принялись разливать по бокалам вино, следуя указаниям Кристиана, что и в какой последовательности нести. К каждому новому блюду полагалось новое вино. Порции были совсем небольшими, но к десерту у Ноэль уже голова шла кругом.

– Ваш повар – настоящий гений, но в меня уже больше ничего не влезет, – запротестовала Ноэль, когда перед ней поставили вазочку с белым шоколадным муссом, украшенным ягодкой малины. Но так хочется попробовать… – Ладно, – вздохнула она, – всего одну ложечку…

Не замечая на себе пристального взгляда Кристиана, она дочиста выскребла вазочку и облизала ложку.

– Принц Кристиан! – В залу вошел низенький человечек в форменном колпаке шеф-повара. – Как я рад, что вы вновь к нам вернулись!

– Шеф Шеваль, – Кристиан кивнул в сторону Ноэль, – позвольте представить вам Ноэль Дюбон.

– Это лучший обед в моей жизни. Спасибо вам. Повар улыбнулся и отвесил легкий поклон.

– Рад, что вам понравилось. Принц Кристиан велел подать вам все самое лучшее.

– Серьезно? Что ж, благодаря вашим совместным усилиям я навсегда запомню эту поездку.

– А вы к нам еще вернетесь? Люблю женщин, знающих толк в еде.

Ноэль рассмеялась:

– Разумеется. – С каждым часом она все больше свыкалась с мыслью, что будет здесь частой гостьей. – А я ценю мужчин, действительно умеющих готовить.

– Вот и замечательно. – Заговорщицки подмигнув Кристиану, мистер Шеваль скрылся за дверью, за ним последовали и убравшие тарелки официанты.

Задумчиво поигрывая бокалом с вином, Ноэль мечтала вернуться в замок и немного поспать.

– Ты действительно готова побывать здесь снова? Внезапный вопрос удивил ее.

– Да, а что?

– Не хочу на тебя давить, но после вчерашней ночи, полагаю, я имею право знать о твоих намерениях.

– Мои намерения? Разве мужчина спрашивает женщину о будущем их отношений?

– Только в том случае, если мужчина ясно дал понять, что хочет взять ее в жены, а она пришла к нему в спальню, залезла в кровать, а потом невозмутимо ушла, словно он для нее всего лишь очередная игрушка.

Прикусив губу, Ноэль сумела сдержать улыбку.

– Ну что ты, я вовсе не хотела, чтобы ты решил, что я воспринимаю тебя и твое тело как нечто само собой разумеющееся. Что же касается моих намерений, я собираюсь продолжить начатое вчера и посмотрю, куда все это нас заведет.

К ее удивлению, Кристиан не принял игру и, откинувшись на спинку стула, с вызовом скрестил руки на груди.

– Этого мало.

– Мало?

– Я серьезно. Меня не устраивает обычный роман с непонятной развязкой.

– Ну да, я помню: семья давит на тебя и требует, чтобы ты женился и завел наследника, которому рано или поздно придется править страной. – Вспомнив, зачем он вообще привез их с Марком сюда, Ноэль резко напряглась. – Я не стану принимать поворотное решение для себя и для ребенка, основываясь лишь на приятных выходных. Мне нужно время, чтобы все обдумать и решить, как будет лучше для него.

– Ты до сих пор в меня не веришь?

– Дело не только в тебе. Я должна думать об ответственности, которую в будущем ему предстоит на себя взвалить. Ты сам рассказывал, как сильно изменился Габриель, когда осознал, что однажды станет королем. Не уверена, что хочу такой судьбы для Марка.

Подавшись вперед, Кристиан ухватил ее за руку.

– К счастью, отец здоров, а Габриель еще молод, так что у нашего сына достаточно времени, чтобы созреть и подготовиться.

Возможно, он прав, но она все равно не готова отдать своего малыша короне.

– Хотела бы я, чтобы он был достаточно взрослым и помог мне сделать выбор.

– Мам! – В залу ворвался Марк. – Мы сейчас начнем виноград давить, пойдем, будешь на меня смотреть.

Не дожидаясь ответа, он убежал так же быстро, как и появился.

Смеясь, Ноэль встала.

– Ты слышал? – Она потянула Кристиана за руку. – Пойдем.

– Властности ему точно не занимать. Из него получится отличный монарх.

– Лишь бы не тиран.

– Наверняка манеру командовать от матери перенял. – Обняв Ноэль за талию, он повлек ее к выходу. – Просто поразительно.

Развернув ее к себе лицом, Кристиан наградил ее жарким поцелуем, но почти сразу же притворно оттолкнул.

– Ты можешь сломить мою силу воли, – выдохнул он хрипло. – Начала с самого утра, и вот опять…

– Мам, ну, ты идешь? – долетел до них голос Марка.

Ноэль глубоко вдохнула:

– Если из-за нас еще хоть на пять минут отложат развлечение, сын мне этого никогда не простит.

Рука об руку они обошли угол винодельни и оказались на площадке, где их уже поджидали дети и рабочие. Официальный сбор урожая начинался лишь через неделю, но Луи набрал достаточно винограда, чтобы наполнить для детей три бадьи.

Помимо Марка к священнодействию готовились приступить младший сын винодела и дочка управляющего. Кто из них первым выдавит нужное количество сока, для которого специально приготовили кувшины, куда он должен стекать, тот и выиграет состязание.

Что ж, судя по решительному виду, сын собирался показать себя во всей красе.

– Он унаследовал от меня дух соперничества, – шепнул Кристиан в ту самую секунду, когда жена винодела объявила старт состязания.

Ноэль улыбнулась:

– Да. И рано или поздно это принесет мне кучу проблем.

Несмотря на эти слова, она всей душой болела за Марка, хотя поддержка тому вовсе и не требовалась. С энергией, которая ежедневно выматывала ее с матерью, мальчишка сосредоточенно топтался на месте. Она всем своим естеством хотела уберечь малыша от всех опасностей и волнений жестокого мира, но вдруг с необычайной отчетливостью осознала, что ее сын гораздо крепче, чем она привыкла о нем думать, и беспрестанное внимание прессы на нем почти не скажется, да и королевская семья не сумеет его переделать. Слишком уж он похож на отца и никому не позволит себе приказывать, а тем более нагрузить ответственностью раньше, чем он будет готов ее принять. Остается лишь надеяться, что он взял немного и от нее самой, и ему хватит здравого смысла распознать, когда же настанет это самое время.

А рядом с ней Кристиан весело закричал, увидев, что его сын первым надавил нужное количество сока. Быстро поцеловав ее в щеку, он бросился к малышу и, вытащив его из бадьи и не обращая внимания на заливший штаны сок, усадил Марка к себе на бедро.

Ноэль грустно улыбнулась. Всего пару дней назад она была для сына всем, но теперь отец быстро завладеет его сердцем и помыслами. Она вздохнула. Что ж, похоже, ей пришла пора прощаться с тем тихим, уютным мирком, в котором она жила последние годы.

Обернувшись, она увидела, что рядом с ней стоит жена Луи.

– Лимонный сок отлично выводит фиолетовые пятна.

– Серьезно?

– Просто попробуй, – улыбнулась жена винодела.

Пока Ноэль разговаривала с добродушной женщиной, Кристиан успел вытереть сыну ноги, надел на него носки и обул, а теперь за руку вел его к ней.

– Мам, видела, как я здорово виноград давил? – Марк запрыгал на месте, наглядно демонстрируя свою давильную технику, высоко вскинув бутылку с виноградной газировкой, полученную в качестве приза за победу.

– Конечно, видела. – Похоже, он даже не замечает, что отец держит его за руку. – Теперь ты лучший в Шердане давильщик винограда.

– Точно, – улыбнулся Кристиан. – Вы готовы возвращаться в замок?

– Готовы. Мне впечатлений на сегодня хватит, а кое-кому еще нужно помыться. – Она выразительно глянула на ноги сына.

– Нет, мам, я сперва всем в садике покажу, как давил виноград.

– Можешь просто рассказать, – возразила Ноэль.

К ее удивлению, сын даже не стал спорить, а просто помахал рукой, прощаясь с новыми друзьями, побежал к машине Кристиана, залез на заднее сиденье, начал бурно делиться впечатлениями, а потом вдруг резко замолчал.

– Уснул, – улыбнулся Кристиан, оглядываясь назад.

– Неудивительно. – Ноэль зевнула. После свежего воздуха и обильной пищи ее саму клонило в сон. – Похоже, ванну все-таки придется отложить до завтра.

– Я и сам с удовольствием вздремнул бы, – кивнул Кристиан. – Ночью совсем не выспался.

– Странно, ты же в одиннадцать был уже в постели.

– Верно, но у меня была весьма насыщенная ночка, которая непонятно почему вдруг резко закончилась.

– Наверное, потому, что не стоит сообщать о ее насыщенности окружающим.

– А к чему тайны, если рано или поздно мы все равно официально скрепим наши отношения?

– Не советую чересчур на это полагаться.

– А я не просто на это полагаюсь, но приложу все усилия, чтобы это стало правдой. Марк уже начал ко мне привыкать, и я намерен проводить с ним как можно больше времени. Значит, тебе тоже придется чаще со мной видеться. Не сможешь ты вечно сопротивляться.

В ответ Ноэль лишь вздохнула. Какое уж там вечно. Когда речь заходит о Кристиане, она в принципе сопротивляться не способна.

Облачившись в светло-серый костюм, Кристиан поправил серо-голубой галстук, и зеркало его каронских апартаментов послушно отразило строгого аристократа с серьезными глазами, собравшегося сделать предложение матери своего сына.

После поездки в замок пять дней назад Кристиан каждый вечер проводил с Ноэль и Марком. За это время они уже успели поужинать в ее домике, во дворце и даже в американском ресторанчике с бургерами. Но сегодня он специально заказал яхту, чтобы устроить романтический круиз по реке, собираясь во время ужина официально просить ее руки.

На тумбочке мирно покоилось кольцо с бриллиантом в пять карат, которое всего через три часа украсит ее палец.