Текст книги "Мелодия для двоих"

Глава 11

До предела вымотавшись на бесконечных встречах и совещаниях, Ноэль наконец-то вернулась в номер, где ее встретил победный крик Марка, облаченного в фирменную майку и кепку янки.

– А потом он вот так замахнулся, – сын изобразил грандиозный замах, закружившись на месте, – мяч летит и… хоум-ран! – Победно воздев руки, малыш обежал комнату.

– Бог ты мой. – Ноэль глянула на застывшего с руками в карманах Кристиана, чьи глаза так и лучились теплотой и нежностью. – Похоже, вы отлично провели время.

– Здорово! – Марк энергично обнял отца. – А завтра к статуе Свободы на лодке поплывем.

– Похоже, вы решили на славу отдохнуть.

– А ты отменяй свои встречи и присоединяйся к нам.

– Заманчиво, но я и так уже к обеду освобожусь.

– Отдыхать тоже нужно.

– Знаю, но мои старания окупятся с лихвой.

– Как же я тобой горжусь… И хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь на меня рассчитывать.

Сделав два шага, Кристиан привлек ее к себе и крепко обнял, и Ноэль охотно прильнула к теплому мужчине, глубоко вдыхая исходивший от него аромат солнца и мыла.

Засмотревшись в бездонные золотистые глаза, она вдруг с необычайной отчетливостью ощутила, что с тех пор, как они в последний раз занимались любовью, прошла целая неделя. А учитывая, сколько всего за это время случилось, мог бы пройти и целый месяц. Непроизвольно вздрогнув, она подалась вперед, приподнялась на цыпочки и… И тут в них врезался сгусток энергии по имени Марк, заставив вспомнить, что они не одни.

Потрепав сына по волосам, Ноэль постаралась забыть о неудовлетворенном желании.

– Какие планы на ужин? В парке аттракционов Марк наелся хот-догов, попкорна и сахарной ваты, так что, полагаю, на ужин ему не помешает что-нибудь здорово-полезное, а ты могла бы составить нам компанию.

– Я договорилась поужинать с модельерами, а потом нас ждет благотворительный бал.

Заметив, что Марк, в отличие от Кристиана, не слишком расстроился, Ноэль печально вздохнула.

Что ж, похоже, сыну так хорошо с отцом, что ее отсутствие он вообще не замечает.

– Жаль.

– Мне тоже, если бы не дела…

Кивнув, Кристиан снова сунул руки в карманы.

– Ладно, ты же именно работать сюда и приехала.

Что ж, приятно, что он готов ее поддержать. Но как же хочется, чтобы он попросил ее уложить Марка пораньше и провести с ним немного времени наедине…

В полдесятого Ноэль наконец-то освободилась и уже собиралась вернуться в гостиницу, как услышала окрик и, неохотно обернувшись, увидела Гизель, с которой соперничала еще в «Маттео Писсаро».

– Гизель, как приятно снова с тобой встретиться, – вежливо улыбнулась Ноэль.

– Слышала, ты снова взялась за принца Кристиана Алессандро.

Когда-то давно, еще до того, как раскусила, что по-настоящему представляет собой Гизель, Ноэль рассказала ей всю историю отношений с Кристианом.

– Он мой друг.

– Да такой близкий, что решил составить вам с сыном компанию в Нью-Йорке.

Разумеется, определенные слухи ходили, но пока еще никто не осмеливался открыто назвать Кристиана отцом Марка, а уж Гизели она точно ни в чем признаваться не собиралась.

– Он мой друг. А теперь, если ты позволишь, я очень устала и… – Ноэль хотела развернуться и уйти, но слова Гизели удержали ее на месте.

– Слышала, собираешься запустить линию готовых платьев.

Напомнив себе, что Гизель – редактор журнала «Шарм» и имеет определенный вес в их мире, Ноэль снова заставила себя вежливо улыбнуться.

– Именно поэтому я сюда и приехала. Встретиться с заказчиком и обговорить детали производства.

– А разве принц Кристиан уже все не устроил? – наигранно удивилась Гизель. – Вы же так близки, а он и раньше тебе помогал…

К чему она клонит?

– Принц Кристиан никогда мне не помогал.

В чем же подвох? В самом начале карьеры Ноэль наивно верила, что они с Гизель подруги, а та за спиной строила козни и мелко пакостила.

– Других ты, может, еще и обманешь, но я-то знаю правду.

– Какую еще правду?

– Что без помощи своего принца ты вообще никогда бы к Маттео Писсаро не попала.

– Это ложь.

– Я слышала, как Маттео обсуждал тебя с Клавдией. Говорил, что ты слишком неопытна и он никогда тебя не взял бы, если бы не личная просьба принца Кристиана.

Внезапная правда хлестнула не хуже пощечины. А ведь она тогда и сама не сразу поверила, что прошла конкурс… Ее работа была вполне приемлема, но ничем особым не выделялась, и лишь работая бок о бок с этим восхитительным человеком, она обрела веру в себя и начала рисковать.

– Возможно и так, но лишь потому, что он поверил в мой талант раньше меня самой. – И решил, что это отличный предлог положить конец их отношениям.

Но разве в этом есть смысл? Наверняка у него были сотни женщин, которым он указывал на дверь, не озаботившись создать им неповторимую карьеру в сотнях километров от дома.

– Ты бы так и осталась никем, если бы не влияние принца.

– Может, я и не стала бы всемирно известным дизайнером свадебных платьев. – Она уже не та наивная двадцатипятилетняя дурочка и может дать отпор. – Но я в любом случае осталась бы матерью потрясающего мальчика. Да и с тобой бы мы никогда не встретились, и моя жизнь была бы чуточку лучше.

Развернувшись на каблуках, Ноэль бросилась к выходу, а когда вернулась в гостиницу, обнаружила развалившегося перед телевизором Кристиана. Марка же нигде видно не было.

– Ты рано.

– Хотела сама уложить сына, но, похоже, опоздала.

– Он в девять уснул прямо на диване. Да и неудивительно, столько впечатлений за два дня…

– Тебе необязательно было оставаться. Где няня?

– Я ее домой отправил. Хочу кое-что с тобой обсудить.

– Я тоже.

Смерив ее вопросительным взглядом, Кристиан указал на диван.

– Начнешь?

– Сегодня мне кое-что рассказали, и я хочу, чтобы ты это подтвердил.

– И что же?

– Это ты устроил меня к Маттео Писсаро?

Кристиан явно удивился. Вот только чему – вопросу или мирному тону?

– Да.

– Почему?

– Потому что ты невероятно талантлива, и я знал, что это то, чего ты хочешь.

– Или потому что так можно разорвать отношения, не чувствуя себя виноватым?

– Я разорвал их, чтобы ты получила место. Как-то не верилось в подобный альтруизм.

– Ты это сделал, потому что хотел быть с Талией.

Взяв ее ладонь, он прижал ее к своей изуродованной щеке.

– Что ты помнишь про ту ночь, когда случилась авария?

Что помнит? Та ночь ранила их обоих, вот только ее шрамы никому не видны.

– Мы пошли на вечеринку, я выпила лишнего и была вне себя, решив, что вы с Талией сбежали.

– Ты мало пила, но тебя опоили.

– Что? – Она действительно плохо помнила события, но, если ее действительно опоили, почему он раньше молчал? – Кто?

– Тот, кого я считал своим другом. – В его голосе явственно слышалась злость.

– Но зачем ему это понадобилось?

– Ты же помнишь мою тогдашнюю компанию. Мы считали, что весь мир в наших руках и можно творить что угодно, словно последствий и вовсе не существует. Ты же была полной противоположностью, всегда думала головой и тяжко трудилась. И чем больше я проводил времени с тобой, тем меньше общался с ними. Разумеется, им это не нравилось. Особенно когда я попытался ввести тебя в наш круг. И они решили с тобой поквитаться.

– Опоив? – Осознав, как была уязвима, Ноэль вздрогнула. Следующим утром она очнулась в собственной кровати, но ничего не могла вспомнить. Зато в Интернете появилось видео ее пьяного танца. Сама же она ничего не помнила и так и не смогла определить, вызвано ли ее поведение уходом Кристиана, или он ушел с Талией из-за ее поведения. – Я думала, ты бросил меня из-за того, что я тогда отвратительно себя вела.

– Можно и так сказать. Я бросил тебя, осознав, как опасна для тебя наша связь. – Кристиан устало покачал головой. – Они хотели, чтобы ты исчезла из моей жизни, и им это удалось.

– Но ты тогда уехал!..

А на следующее утро она узнала главную новость дня. Авария. Правда, о пассажирке не было сказано ни слова, но тогда Ноэль решила, что о ней умолчали по приказу королевской семьи.

– Потому что думал, это уехала ты. Талия написала мне с твоего телефона, что, раз я не могу достойно с тобой обращаться, ты подыщешь себе кого-нибудь получше. Я гнался за тобой, думал, именно ты сидишь в машине Андре.

Ноэль уже совсем ничего не понимала.

– Ты думал, я уехала с Андре? Но с чего бы мне это было делать?

– Ты была со мной несчастна, и я решил, что с тебя хватит.

– Но уйти посреди вечеринки, отправив лишь сообщение? Да еще с одним из твоих друзей? – Неужели он так плохо ее знал? – Но ты же знал, что я к тебе чувствовала.

– Знал. Но позволял тебе считать, что у меня есть другие, даже зная, что ты мне верна.

– Позволял? Как это понимать? Хочешь сказать, что у тебя ничего не было ни с Талией, ни с остальными? – Кристиан никогда не оправдывался и ничего не объяснял, а пресса так и пестрела его фотографиями с шикарными женщинами. Сама же Ноэль быстро уяснила, что, если хочет быть частью его жизни, ей придется делиться.

– Разве что в первые месяцы. Потом мне была нужна лишь ты. – Он потер виски. – И я это ненавидел.

– Потому что я не такая красивая и волнующая, как твои бесконечные любовницы?

– Ты красивая и волнующая. Но я не хотел, чтобы на меня хоть кто-то мог положиться, а ты так смотрела… – Кристиан вздохнул. – Развитие событий мне совсем не нравилось.

– Развитие событий? Ты о чем?

– О чувствах.

– Понятно.

Неужели ему так неприятно, что она стала для него что-то значить? Правда, узнай она тогда, что он считает ее чем-то большим, нежели просто тихим пристанищем в бурлящем водовороте жизни, воспарила бы к небесам от счастья.

– Я сразу понял, что не принесу в твою жизнь ничего хорошего. – Он легонько погладил ее по щеке. – И вместо того, чтобы блистать в Лондоне или Париже, ты сидела взаперти, батрача на негодяя, который выдавал твои находки за свои собственные. Наши отношения не давали тебе развернуться. И именно поэтому я настаивал, чтобы ты рассылала резюме и портфолио.

– Но ты же не виноват, что я боялась. – Она и впрямь не осмеливалась шагнуть вперед, боясь быть отверженной и лишиться любимого. – Я была не готова покинуть Шердану.

– Но стоило нам расстаться, и ты сразу же помчалась на собеседование к Маттео.

– Не совсем. Решив, что ты выбрал Талию, я просто не могла оставаться в Шердане. Ты же сам сказал, что двинулся дальше.

– В том-то и дело. Уехала бы ты, не скажи я этого?

Ноэль опустила глаза.

– Я хотела быть с тобой.

– Но моя близость подвергала тебя опасности. Я отослал тебя ради твоего же блага.

– А что бы ты сделал, скажи я, что беременна?

– Хочется верить, что поступил бы правильно, но не стану врать. Я не знаю.

– А как, по-твоему, было бы правильно?

– Жениться на тебе. Остепениться. Стать хорошим мужем и отцом.

Ноэль улыбнулась.

– Тогда мы оба не были к этому готовы.

Он удивленно на нее глянул:

– Ты – была.

– Нет. Я была счастлива в Париже и наслаждалась своим делом. Не скрою, одновременно строить карьеру и растить ребенка было не просто, но у меня получалось. И от этого я испытывала еще больше радости.

– Вот видишь, от нашего расставания ты только выиграла.

– Неправда.

Отчасти.

– Ладно, а что теперь?

– Теперь?

– Я уже не тот безответственный шалопай, а ты отличная мать и состоявшийся дизайнер. Нас друг к другу влечет, и у меня есть сын, которому я хочу стать настоящим отцом. Выходи за меня.

На ее пальце красовался огромный бриллиант, и всю жизнь она хотела одного лишь Кристиана. Так почему она не может просто согласиться?

Глава 12

Затаив дыхание, Кристиан ждал ответа.

– Виктор убедил меня на полгода перебраться в Нью-Йорк и заняться коллекцией вплотную.

– Виктор? Или ты это еще в Шердане решила?

– Отчасти, – признала Ноэль. – Благодаря тебе Марк обожает Нью-Йорк, а я просто не представляю, как смогу за всем уследить из Европы.

– Ты позволила мне считать, что я смогу часто видеться с сыном. Ты передумала?

– Нет. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Но вместе мы не будем.

Покачав головой, Ноэль уставилась на свои руки.

– То, что мы родители Марка и нам хорошо в постели, еще не значит, что мы должны жениться. Я не хочу потом разводиться, потому что мы понимаем друг друга лишь в кровати.

– Я и не собираюсь разводиться. – От одной этой мысли ему стало невыносимо больно. – Я хочу провести с тобой остаток жизни.

И снова она медлила с ответом. Не зная, как еще убедить ее в своей преданности, Кристиан подхватил Ноэль на руки, отнес в спальню и уложил на кровать.

– Я все равно останусь в Нью-Йорке. – Она жадно следила за тем, как он расстегивает рубашку. – Прямо сейчас у меня нет ни малейшего желания ни от чего тебя отговаривать. И я по-прежнему хочу для тебя лучшего.

Ему кажется или она расстроилась? Подавшись вперед, Кристиан осторожно стянул с нее платье и пробежался кончиками пальцев по нежной коже… Приласкал грудь, проложил по плоскому животику цепочку поцелуев…

Как он мог пропустить то время, когда этот живот округлился его ребенком? Прижавшись к нему лбом, Кристиан вдруг понял, сколько всего лишится, если так и не сумеет вновь завоевать ее любовь…

– Кристиан? – Ноэль ласково погладила его по голове.

И как ей только удается так просто успокаивать его легчайшим прикосновением?

– Я немного покривил душой, когда сказал, что хочу только того, что будет лучше для тебя. По правде говоря, я хочу того, что лучше для меня, – тебя.

– Люби меня.

Не заставляя себя упрашивать, Кристиан охотно повиновался.

Они любили друг друга медленно и нежно, быстро и страстно, мир взрывался и уносился в бесконечность, разлетаясь вереницей осколков, а потом они рухнули в объятия друг друга и просто наслаждались теплом и близостью.

Что ж, похоже, после всех этих лет они впервые проведут ночь вместе.

– Я люблю тебя, – уже в полусне выдохнул Кристиан.

Внезапное признание подействовало на Ноэль не хуже ледяного душа. Но Кристиан уже спал. Как же хочется его растолкать и заставить повторить эти слова… Неужели он действительно ее любит? Но почему признался лишь в полубессознательном состоянии?

Прижавшись к Кристиану, она еще долго лежала без сна, пытаясь осознать наставшие в жизни перемены. Как скажется работа на сыне и ее личной жизни? Или она слишком много требует? И успеха, и семьи, о которой всю жизнь мечтала? Можно ли совместить, или обязательно выбрать что-то одно?

А утром она проснулась в пустой постели, рядом с запиской, гласившей, что Кристиан увел Марка в свой номер, чтобы она могла спокойно собраться. Все кратко и просто. И ни следа вчерашней романтики.

Вздохнув, Ноэль поднялась и пошла в душ. Неужели ее вчерашние терзания были напрасны и слова Кристиана ей лишь померещились?

Нет. Она знает, что слышала. Он ее любит. Недаром же он пытался уберечь ее от своих приятелей и помог попасть к Маттео.

Кристиан со спящим Марком на руках вошел в гостиницу, мимоходом ловя на себе женские взгляды, в которых так и читал: «Ну разве он не мил?» Весьма непривычно. Но чертовски приятно.

Стоило ему войти в номер Ноэль, как она сразу же оторвалась от работы, но он лишь рукой махнул. За последние дни он не просто привык заботиться о сыне, но и начал получать от этого настоящее удовольствие.

Стянув с Марка ботинки, он уложил его под одеяло вместе с любимым плюшевым динозавром, потом вернулся в гостиную.

– Очередной безумный день?

– Не думаю, что остался хоть один вопрос о статуе Свободы, который он не задал бы трижды.

– Я и не сомневалась. – Прижавшись к Кристиану спиной, Ноэль охотно позволила себя обнять и едва слышно выдохнула: – Я люблю тебя.

Боясь спугнуть мгновение, Кристиан неподвижно замер.

– Но думаю, ты и так это знаешь.

– Нет. – Он осторожно развернул ее к себе лицом. – Но я тоже тебя люблю. Ты же это знаешь?

Она улыбнулась.

– Не знала, пока ты вчера этого не сказал.

– Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы это сказать. За последнюю неделю эти слова сто раз замирали у меня на языке, да и раньше… Я слишком долго бегал от правды.

– Не тебе одному сложно было сломать старые привычки. Я пыталась разорвать помолвку, потому что не верила, что ты можешь видеть во мне кого-то, кроме матери твоего сына.

Осторожно ухватив Ноэль за подбородок, Кристиан пристально в нее вгляделся.

– Хочешь сказать, что передумала?

– Я всегда хотела выйти за тебя замуж. Этого ничто никогда не изменит.

Она издевается?

– Ты выйдешь за меня?

– Да!

Обняв за талию, она запрокинула лицо, подставляя губы под поцелуй.

Кристиан всерьез решил показать ей всю свою радость, награждая жаркими поцелуями, но не успел он еще как следует разойтись, как им в ноги врезался сын.

Высвободившись из его объятий, Ноэль разом переключилась на ребенка.

– Мам, я есть хочу.

– И это после всего, что ты и так уже сегодня съел? – недоверчиво усмехнулся Кристиан.

– Ему до отца еще расти и расти, а для этого нужно много топлива.

Нагнувшись, Кристиан подхватил Марка на руки, и тот обнял обоих родителей.

– Мы с твоей мамой женимся и теперь все втроем будем настоящей семьей. Что скажешь? – Опасно задавать такие важные вопросы голодному малышу, но Кристиан и так уже слишком долго ждал.

– Здорово. Я смогу жить во дворце? – Пару недель назад Марка едва ли не силой приходилось туда тащить, но стоило ему познакомиться с кузинами-близняшками и исследовать пару комнат, как его словно подменили.

– Будем иногда туда наведываться, – улыбнулась Ноэль, бросив на Кристиана предостерегающий взгляд.

Голодный Марк начал выкручиваться у Кристиана из рук.

– Можно мне сыр?

Сделав сыну бутерброд, Ноэль вернулась в гостиную.

– А где мы будем жить? Мой коттедж слишком мал, а в твоих апартаментах в Старом городе нет дворика, где Марк мог бы играть.

– Я как раз собираюсь купить поместье в двадцати километрах от центра Кароны. Только узнав о Марке, я сразу понял, что моей квартирки недостаточно, и, если ты не против, предлагаю поселиться именно там. – Неужели она забыла, как этой ночью говорила, что собирается остаться в Нью-Йорке на полгода? – Ну а на то время, что ты пробудешь здесь, мы можем что-нибудь снять вблизи Центрального парка.

– Мы?

– До того, как братья поставили любовь выше долга, я как раз подумывал развернуться в Штатах, и сейчас у меня появилась отличная возможность изучить новую территорию.

Не успел он договорить, как она крепко обняла его за талию, прижавшись щекой к крепкой груди.

– Ты просто не представляешь, как я рада это слышать. Я даже представить не могла, как проживу без тебя эти полгода.

Кристиан прижал ее к себе еще крепче.

– Неужели ты всерьез думаешь, что я бы снова тебя отпустил?

– Отпустил?

Запрокинув голову, Ноэль пристально на него посмотрела.

– Ты даже не представляешь, как непросто мне это далось.

Она наградила его кратким поцелуем, а стоило Марку покончить с бутербродом, как Кристиан подхватил его на руки и вытащил мобильник. За эти два дня он уже сделал сотни кадров с сыном, но еще ни одного с Ноэль. И пора это исправить. Сфотографировав, как они обнимаются на фоне нью-йоркских небоскребов, он отправил снимок родителям и братьям, приписав, что они с Ноэль помолвлены, и, несмотря на разницу во времени, сразу же получил ответные поздравления.

– Теперь все официально, – предупредил он. – И переиграть уже ничего не получится.

– Говоришь так, словно боишься, что я могу передумать.

– У меня был плачевный опыт. – Он поцеловал ее в висок. – И больше я этого не допущу.

– Мы оба ошибались, но уроки пошли нам на пользу. Я верю, что у нас есть будущее.

– А я в этом и не сомневаюсь.

– Вот и замечательно. – Склонив голову ему на плечо, Ноэль смотрела, как Марк собирает объемный пазл статуи Свободы. – И мы будем счастливы до безобразия.

Кристиан прижал ее к себе еще крепче.

– Договорились.