Текст книги "Невеста из прошлого"

Джордан не удержался от вопроса:

– Если бы ты знала, что я буду проводить интервью, пришла бы?

– Не знаю. Но серьезно задумалась бы.

– Однако ты явилась на повторное собеседование.

– Мне хотелось получить эту должность. Такой шанс редко выпадает, а уязвленное самолюбие – не лучший советчик.

Это Джордану было понятно.

– Почему ты решился взять меня?

Если не хотел, чтобы она вернулась в его жизнь?

– Справедливый вопрос, – признал он. – Ты была самым лучшим кандидатом. И ты сказала, что для тебя не будет проблемой работать со мной.

– Так и есть.

Джордан не был так уверен.

– С этим слоном придется разобраться. Давай расставим точки над «i», поговорим о том, что произошло. Иначе мы не сможем строить нормальные деловые отношения.

Александра побледнела:

– Ты хочешь обсуждать это здесь?

В ее словах был резон. В траттории было тихо, но недостаточно тихо для выяснения отношений.

– После того как закончим ужин, – согласился он. – Поедем к тебе или ко мне?

Александра покачала головой:

– На нейтральной территории. Здесь поблизости есть парк?

– Вечером в марте? Да мы замерзнем. Решай, к тебе или ко мне? – непреклонно заявил он.

– К тебе, – вздохнула она.

«Чтобы удобнее было сбежать при случае», – цинично подумал Джордан.

Лазанья была хороша. Лучшая из всех, что ей доводилось пробовать. Однако Александра было так взвинчена, что с трудом могла глотать. Почему она не промолчала? Зачем вообще не к месту упомянула женщин, с которыми он встречается? Не надо было отклоняться от чисто делового разговора.

Ей не хотелось ворошить прошлое, вскрывать старые раны, снова испытывать боль. Ценой невероятных усилий она сумела построить новую жизнь и стала другим человеком. Но, возможно, он прав. Надо выяснить все до конца и закрыть тему. Лучше поздно, чем никогда.

Александра вяло ковыряла вилкой еду.

– Тебе не нравится? – спросил Джордан.

– Вкусно, но… – Она решила честно признаться: – У меня пропал аппетит.

– Моя вина, – вздохнул он.

– Да. – К чему лицемерить?

– Я попрошу счет.

– Ты почти ничего не съел, – нахмурилась Александра.

– Мне тоже не хочется есть, – пожал он плечами. Ему был неприятен предстоящий разговор, но его не избежать. Этот нарыв надо вскрыть.

Александра достала из сумочки пару банкнот и протянула ему:

– Моя доля.

– Не надо. Думаю, могу позволить угостить ужином своего менеджера по маркетингу.

– Не хочу никому быть обязанной. Это был деловой ужин. – Во всяком случае, так они планировали. Александра упрямо подняла подбородок. – Я сама плачу за себя. Не обсуждается.

Ей показалось, Джордан готов возразить, но он кивнул:

– О'кей, ради сохранения мира.

«Который мы оба готовы нарушить», – подумала Александра.

– Не возражаешь, если я вызову такси? – спросил он.

Нет.

Воцарилось неловкое молчание, длившее все время, пока ждали машину и ехали к его дому в престижном Ноттинг-Хилле. Александра не желала поддерживать светскую болтовню. Судя по выражению лица, Джордан тоже не был расположен к беседе. Нервы Александры были на пределе: одно неверное движение, и она сорвется.

Джордан набрал код и открыл дверь в холл, жестом пригласил ее в лифт. Так же, не говоря ни слова, впустил ее в квартиру.

– Кофе? – спросил он.

– Нет, спасибо. – Александра не смогла бы сделать ни глотка.

– Проходи, садись.

Его квартира была точно такой, как она представляла. Мужской, минималистский стиль, но все говорило о роскоши. Пушистый ковер с длинным ворсом, светлая, мягкая на ощупь, кожаная мебель, теле– и аудиоаппаратура последней модели.

Александра опустилась на диван, с облегчением отметив, что Джордан не устроился рядом, а сел на стул напротив. Предстоял тяжелый разговор, и она не хотела, чтобы он был слишком близко. Это отвлекало бы ее.

– Что ж, – сказал он, – настало время поговорить.

Александра не хотела уступать ему инициативу. Она высоко подняла голову:

– Расскажи, наконец, почему ты изменил мне?

Глава 4

Изумление на лице Джордана было совершенно искренним. Он уставился на Александру, явно не понимая, о чем она:

– Я… что?

– Бросил меня, – повторила она.

Он тряхнул головой:

– Даже не думал. С чего ты взяла?

– Если бы даже мне об этом не сообщили прямым текстом, все приметы были налицо. – Она сложила руки на груди. – Признайся, ты никогда не относился ко мне серьезно, просто развлекался, дожидаясь, пока встретишь подходящую женщину.

Джордан нахмурился:

– Ничего не могу понять. Что такого тебе наговорили? Я не обманывал тебя.

– Ты никогда не звонил мне во время семестра, не навещал меня и не приглашал приехать в Оксфорд на выходные.

– Ты же знаешь причину. Семестры в Оксфорде короткие и напряженные. Я учился как проклятый, а по субботам занимался дополнительно, чтобы закончить курс с отличием. Некогда было вздохнуть.

– Только не говори, что не мог написать мне, прислать и-мейл, чтобы я знала – ты не забыл меня.

Джордан еще больше помрачнел:

– В этом не было надобности. Ты готовилась к своим экзаменам, а я к своим. Если тебя что-то не устраивало, могла бы сказать.

– Я боялась оттолкнуть тебя, думала, ты будешь смеяться. Я не принадлежала к твоему кругу.

Он напрягся:

– Хочешь сказать, я сноб?

– Нет. Просто в свои восемнадцать я не очень была уверена в себе. Тем более у моей лучшей подруги был роман с парнем, который оставил ее одну с ребенком. У нас могло быть так же. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон. Ты мог встретить кого-то.

– Это несправедливо. Не все мужчины одинаковы.

– Сама знаю. Но то, что случилось с Мэгги, заставило меня задуматься. Все могло случиться, когда ты учился в Оксфорде, а я оставалась дома. Появилась бы более подходящая кандидатура.

– Объясни, что значит – более подходящая.

– Ты не познакомил меня с родителями, никогда не брал на встречи с друзьями. Мне приходила в голову мысль, почему такой парень, как ты, ухаживает за мной, девушкой из простой семьи.

– Что за глупости? У меня просто не было случая представить тебя родителям – оба много работали и поздно возвращались домой. А друзей я забросил из-за тебя: не хотел ни с кем делить время, которое мы проводили вместе. – Он пристально посмотрел на нее. – Почему ты решила, что я изменил тебе? Кто это сказал? Мэгги?

– Нет. Девица, назвавшаяся твоей подружкой. – Александра перевела дыхание. – Я позвонила тебе в Оксфорд. Ответила женщина. Когда я попросила тебя к телефону, она поинтересовалась, кто я. Потом очень недвусмысленно заявила, что не потерпит, если посторонние женщины будут звонить ее парню.

– Не представляю, о ком ты говоришь. Кто она? Ее имя?

– Не спросила. У меня помутилось в голове, – призналась Александра.

– Немудрено! Алекс, ты знаешь, что на втором курсе я ушел из общежития и снимал квартиру с четырьмя другими студентами. У нас вечно толпился народ. Только потому, что какая-то девица ответила на звонок, ты сделала вывод о моей измене. Несправедливо!

– Я ничего не придумала, сверх того, что услышала от нее. Она сказала, что оставила тебя в душе, а сама спустилась вниз приготовить кофе. Намекнула, что вы только что занимались сексом, и не велела больше звонить.

– У меня в Оксфорде ни с кем не было секса, пока я встречался с тобой. Ни в душе, ни в другом месте. – Джордан запустил пальцы в волосы. – Как ты могла поверить словам незнакомой женщины, чьего имени даже не узнала?

– Напоминаю, мне было восемнадцать, и меня охватила паника.

Ее терзали сомнения и взбесившиеся гормоны. Она могла только гадать, как он отнесется к ее беременности, боялась, что сразу бросит ее, как поступил приятель Мэгги.

– Вот почему ты не сказала мне о ребенке?

– Ошибаешься. – Она плотно охватила себя руками. – Именно поэтому я и позвонила, чтобы сказать тебе. Сначала хотела дождаться, пока ты приедешь домой на каникулы. Не хотела мешать твоей учебе, но не выдержала. Все оказалось слишком серьезно, чтобы справиться одной. Мне нужно было срочно поговорить с тобой. Но когда я узнала о новой подружке в Оксфорде… – Она хорошо помнила охватившие ее чувства – растерянность, шок, обида. – Какой смысл говорить тебе о ребенке? Ты бы не стал слушать. Ты даже не перезвонил.

– Потому что не знал о звонке. Никто не передал, что ты искала меня. Твоего номера не было в списке последних вызовов.

– Должен был быть. Только если… – В голову пришла ужасная мысль. – Может, она стерла его, чтобы замести следы? Если бы ты позвонил, я бы закатила скандал по поводу измены.

– А я бы сказал, что ты ошибаешься. – Джордан взглянул на нее. – Очевидно, ты решила: раз я не звоню, значит, не хочу.

– Что еще я могла подумать?

– Кто бы ни была эта девица, я с ней не спал. – Он смутился. – Признаюсь, мне делали предложения. Одна студентка просто преследовала меня, постоянно крутилась у нас в доме, но я не поддался. Сказал, что она меня не интересует, у меня есть подруга. – Он покачал головой. – Не помню даже ее имени. Прошло десять лет. Поверь, у меня ни с кем не было отношений, пока я встречался с тобой.

Глядя на него, Александра не сомневалась, что он говорит правду. Все эти годы она верила лжи подлой женщины, желавшей любой ценой заполучить Джордана и вычеркнуть ее из его жизни. Однако в то время Александра была в смятении. То, что она услышала, подтверждало ее опасения и страхи, поэтому она легко поверила каждому слову. Она прикусила губу.

– Поздно сожалеть, но я прошу прощения. Мне надо было больше доверять тебе. Вместо того чтобы снова позвонить, я все приняла на веру и предположила худшее.

– Как ты правильно сказала, тебе только исполнилось восемнадцать. Помню, какой ты была застенчивой, когда мы познакомились. Мне это понятно. – Его лицо стало жестким. – Мне только не понятны твои дальнейшие поступки.

Теперь Александра нахмурила лоб:

– Что ты имеешь в виду?

– Не сказала мне о ребенке, но поделилась новостью с моей матерью.

– Надеялась, она мне поможет.

Джордан усмехнулся:

– В смысле, даст денег?

– Денег? – недоверчиво повторила Александра. – Не понимаю.

– Ты просила денег. Когда она отказала, ты решила бросить меня, не удосужившись объяснить, и сделала аборт.

Значит, вот так он о ней думает? Шок на время лишил ее речи, но потом она задохнулась от ярости. Она заблуждалась относительно его, но он думал о ней еще хуже.

– Мерзавец!

– Я просто сказал, как все было.

– Ничего подобного. – Она отрицательно покачала головой. – Как ты мог поверить, что я способна на такое?

– Давай разберемся, – помрачнел Джордан. – Когда я вернулся из Оксфорда, то узнал от матери, что ты сообщила ей о беременности и попросила денег. Это правда?

– Правда, – пробормотала она.

– Я бросился тебе звонить, но мобильник не отвечал. Твои родители сказали, что ты с ними больше не живешь. На вопрос о ребенке, мне доложили, что ты больше не беременна. Более того, они дали понять, что не хотят меня знать. Я обратился к Мэгги с просьбой найти тебя. Она заявила, что ты не желаешь меня видеть.

Александра дрожала. Как он мог собрать все факты и сделать совершенно неправильные выводы?

– Разве все не так, Александра?

– Совершенно не так, как ты представил. Я действительно просила твою мать помочь мне. Мне нужны были деньги, чтобы нанять няню. Тогда мне казалось, я смогу продолжать учебу, если малыш будет оставаться в надежных руках. – Она планировала закончить университет, получить диплом и преподавать. Денег должно было хватить на то, чтобы одной воспитывать ребенка. – Она отказала. Я и вправду ушла из дома и уже не ждала ребенка, действительно заявила Мэгги и родителям, что не хочу тебя видеть. Я ненавидела тебя, Джордан, потому что тебя не было рядом, когда я больше всего нуждалась в тебе. Все это чистая правда. – Она подняла подбородок. – Но я не делала аборт. У меня оказалась внематочная беременность.

– Что? – растерялся Джордан.

– Это когда яйцо застревает в фаллопиевой трубе и плод развивается там, не доходя до матки, – объяснила Александра теми же словами, что сказал ей доктор много лет назад, повергнув в отчаяние. – Это незаметно, пока плод не начинает расти. Тогда труба лопается. – Она судорожно вздохнула. – Достаточно болезненно.

– Господи, Алекс! – Джордан вскочил и протянул руки, чтобы обнять ее, но она жестом остановила его:

– Не трогай меня! – Смысл его обвинения только что дошел до нее. Он считал, что она использовала ребенка как предмет торговли, а не получив денег, хладнокровно избавилась от него. Выходит, забеременела она тоже нарочно? Неудивительно, что его мать обвинила ее в шантаже. – Знаю, мы не планировали ребенка, но как ты мог подумать, что я способна на аборт? Я так любила тебя, а ты меня предал. Казалось, ты не мог поступить со мной хуже, чем тогда, но то, что ты сказал сейчас… – Ее мутило.

– Что я мог подумать, Алекс? Узнал о том, что ты в положении, от посторонних людей уже после того, как все закончилось. Ты исчезла, и никто не знал или не хотел говорить, где тебя найти. Я не мог связаться с тобой, чтобы услышать твою версию.

– Дома было невыносимо. Родители не понимали моего отчаяния. Считали, что мне повезло: нет ребенка – нет проблем. Я могла продолжать учебу, сдавать экзамены, поступать в университет. – Она подтянула колени к груди и обхватила их руками. – Мне было тошно видеть их облегчение. Чем дальше, тем хуже. Я ушла из дома.

– Куда?

– В общежитие на первое время. Продержалась там неделю, но больше не смогла, не выдержала жизни на публике. У меня были небольшие сбережения, – пожала плечами Александра. – В университет я уже не попадала, поэтому решила потратить их. Просмотрев десятки объявлений, арендовала крошечную каморку. – Она поморщилась. – Сырую, с подтеками на потолке, запахом плесени, но лучше, чем общежитие. Она была моей.

Джордан страдал, живо представив ее одинокую жизнь в грязной каморке. По крайней мере, студенческая квартира в Оксфорде была чистой, сухой и просторной – родители щедро снабжали его деньгами.

– Я нашла работу, и, с учетом вечерних подработок, мне, к счастью, хватало денег.

Какое уж тут счастье! Она мечтала о беззаботной студенческой жизни, а вместо этого пришлось трудиться день и ночь, чтобы свести концы с концами. В то время как он наслаждался привилегиями, судьба уготовила ей тяжкие испытания. Что он мог теперь сказать или сделать? Ему не позволено даже обнять ее, ее поза отчетливо говорила «не трогай меня». Он опоздал со своим состраданием на десять лет. Никогда Джордан не чувствовал себя таким беспомощным, бесполезным.

– Почему ты не стала поступать в университет? – вернулся он к теме, которая не давала ему покоя.

– Не хватало баллов. Я пропустила три зачета, пока лежала в больнице. Кроме того, от обезболивающих ничего не соображала. Даже не помнила, что нагородила в письменных работах. Думаю, полную чушь. – Она пожала плечами. – Короче, экзамены я завалила. Даже не пошла узнавать результаты. С мечтой пришлось расстаться. Я ушла из дома на следующий день.

Она страдала от физической и душевной боли, а рядом не было никого, чтобы поддержать ее.

– Мне понятно, почему ты не осталась с родителями, но у тебя была Мэгги. Ты не могла пожить у нее какое-то время?

Александра покачала головой:

– Она смотрела на меня с такой невыносимой жалостью. Тут нечем гордиться, но я решила оборвать все связи до тех пор, пока не вернусь к нормальной жизни.

Во всяком случае, так Александра думала тогда. Она не устояла против Натана Беннета и пришла в восторг, когда он надел ей на палец обручальное кольцо с бриллиантом. Сразу после этого позвонила Мэгги, чтобы поделиться радостью с лучшей подругой, попросить прощения за долгое молчание и пригласить на свадьбу. Александра не предполагала, что попала из огня да в полымя.

– Алекс, если бы я знал… – Лицо Джордана выражало муку.

– Ты знал! – задохнулась Александра. – В этом все дело. Я потеряла сознание в школе после первого экзамена. Скорая доставила меня в больницу. Когда примчались мама с папой, я попросила разыскать тебя, дала твой телефон, домашний и мобильный. Отец пошел звонил тебе, вернулся и сказал, что ты не придешь.

Я не разговаривал с твоими родителями, – нахмурился Джордан.

– Хочешь сказать, они соврали мне?

– Но ты же считаешь, что моя мать солгала мне, – заявил он в ответ.

– Она извратила смысл. Сказала, у меня нет доказательств, что ребенок твой и что не позволит мне разрушить твою жизнь. Она назвала меня дешевой авантюристкой, которая хочет использовать ее сына как источник дохода. Сказала, что я просчиталась и она не даст ни пенни. – Александра дрожала. – Это неправда. Я любила тебя, ребенок был твой.

По крайней мере, он не отрицал.

Она перевела дыхание:

– Мне не нужно было подаяние. Деньги собиралась взять в долг, потому что мои родители не могли помочь. Я бы вернула все до цента после университета, когда пошла бы работать.

– Она представила все иначе. Сказала, ты просила денег.

– Технически это так.

– Черт. – Он на мгновение закрыл глаза. – Алекс, мне так стыдно. Я действительно не знал… Когда мать сказала про ребенка, я бросился тебя искать. Твои родители не упомянули, что ты попала в больницу. Просто сообщили, что ты больше не беременна.

– А ты вообразил, что я умышленно сделала аборт. – Она взглянула с отвращением. – Думал, я на это способна.

– Не хочу оправдываться, но мне было двадцать лет, и я не знал жизни. Ты ждала ребенка, а потом оказалось, что уже не беременна. Просто исчезла, не сказав ни слова. Больше не хотела меня знать. Я пришел в ярость. Поверил в худшее. – Он глубоко вздохнул. – Конечно, так легче, чем докопаться до истины. Прости, прости меня. Я был надменным сукиным сыном с уязвленным самолюбием. Прости, что меня не было рядом. – Он опустился перед ней на колени и накрыл ладонями ее руки. – Я бросил бы все ради тебя и ребенка.

– У тебя как раз началась сессия. Оценки шли в диплом.

– Не важно. Экзамены можно пересдать. Только ты имела значение. – Его голос прерывался от искреннего волнения.

– Тебя не было, – шептала она. – Мир рушился, а тебя не было. Ты не представляешь глубины моего отчаяния. Родители связались с тобой, но ты не приехал.

– Твой отец не звонил мне. Я не знал, поверь. – Он убрал прядь волос с ее лба. – Иначе наплевал бы на сессию, чтобы быть рядом с тобой.

– Даже не прислал записку, хоть несколько слов.

– Какая записка? Сразу бы примчался.

Самое худшее то, что она верила ему. Она так жестоко ошиблась в нем, не меньше, чем он в ней. Оба были слишком молоды, чтобы полностью доверять друг другу. В результате расстались на полжизни.

– И все-таки как ты допустил мысль, что я способна… – она не могла произнести вслух кощунственные слова, – на такое? Хотя теперь понимаю, у тебя были некоторые основания.

– В дополнение ко всему Мэгги сообщила, что ты вышла замуж. – Джордан смотрел ей прямо в лицо. – Значит, я для тебя ничего не значил, раз ты так быстро нашла другого.

Натан. Самая большая ошибка в ее жизни.

– Не совсем так, – вздохнула Александра. – И давай не будем об этом. Я тогда совсем растерялась.

– Растерялась? – переспросил он с горечью.

– Я бедствовала в крошечной каморке, работая на износ, чтобы прокормить себя. Потеряла все самое дорогое: любимого мужчину, нашего ребенка. Тут появился он и окружил заботой, дал почувствовать себя желанной, любимой. – Она поморщилась. – Не хочу даже вспоминать свое замужество. – Ей неприятно было думать, как плохо она разбиралась в людях, какую душевную травму перенесла за три года рядом с Натаном. – Считай, что семейная жизнь не сложилась.

– Прости меня за все, – тихо произнес Джордан.

Его извинение обезоружило Александру. В том, что случилось, была не только его вина.

– И ты прости меня.

– С последствиями внематочной беременности удалось справиться? – спросил он.

Александра отрицательно покачала головой.

– И что из этого следует?

Она ждала подобного вопроса. Типично для Джордана: он всегда смотрел в корень проблемы. Со вздохом она призналась:

– Теперь тяжелее забеременеть. Кроме того, увеличивается риск повторной внематочной беременности.

– Причина развода заключалась в этом?

– Частично, – кивнула она. – Пожалуйста, давай закончим. Я хочу домой.

Прозвучавшая в ее голосе боль, должно быть, тронула его:

– Я отвезу тебя.

– Меня устроит такси, если ты позволишь дождаться его здесь.

– Поверь, в данных обстоятельствах отвезти тебя домой – самое меньшее, что я могу сделать. У меня нет сомнений в твоей способности самой вызвать машину, но меня мучает совесть. Все эти годы думал о тебе хуже некуда. – Он смутился. – Мне необходимо принести какую-то пользу.

Это состояние было знакомо Александре.

– Согласна. Только не рассчитывай на приглашение, – предупредила она. – Я уже не злюсь на тебя, но больше просто не способна продолжать разговор.

– Понял. Поехали?

Когда она поднялась, Джордан сделал движение, чтобы обнять ее, но Александра быстро отстранилась. В его глазах мелькнула боль.

– Ты неправильно поняла. Наш разговор заставил вспомнить многое из прошлого, – с обидой сказал он. – Я собирался… просто по-дружески обнять тебя.

Как бы Александре ни хотелось сочувствия, но она понимала, что не удержит слез и будет выглядеть полной дурой. Она вдоволь наплачется, когда вернется домой, за надежно закрытой дверью. Никто и никогда больше не будет свидетелем ее слабости.

– Со мной все в порядке.

Она почувствовала укол вины. Джордан выглядел несчастным и потерянным.

Они спустились к машине в молчании, но на сей раз между ними не было напряжения. Жизнь преподнесла им жестокий урок. Ее исчезновение и стремительное замужество, вероятно, повлияло на Джордана: она помнила его веселым, любящим шутки и розыгрыши. Теперь он превратился в неулыбчивого трудоголика. Не ей судить его, она сама изменилась.

– Я покажу дорогу, – сказала она.

– Не надо. – Он быстро набрал на спутниковом навигаторе ее почтовый индекс.

– Как ты узнал код?

Джордан пожал плечами:

– Указан в твоем досье. Мне стоит раз взглянуть на цифры, чтобы запомнить.

Конечно. Он всегда был умным.

Когда они приехали к дому, Джордан проводил ее до двери.

– Не напрашиваюсь на кофе. Просто хорошие манеры.

Она чуть не сдалась, когда он спросил:

– Как ты? Хочешь, позвоню Мэгги?

– Не надо, – выдавила Александра. – Благодарю за заботу.

– Увидимся завтра.

– Спасибо, что подвез.

– Пустяки.

Александра заперла дверь, опустилась на пол, села, обняв колени и положив на них голову. Если бы все сложилось иначе…

Прошлое не изменить. Они с Джорданом должны забыть сегодняшние откровения и научиться работать вместе.