Текст книги "Невеста из прошлого"

Глава 11

Появившаяся в дверях Александра вызвала у Джордана возглас восхищения:

– Шикарное платье! Так и хочется снять его с тебя.

Она улыбнулась:

– Терпение – большое достоинство и необходимое качество в бизнесе.

– Ладно, подожду, – сказал Джордан, обнимая и целуя ее. – Ты первая не выдержишь.

– Посмотрим. Тебе очень идет эта рубашка. – Александра провела пальцами по мягкому хлопку. – Подчеркивает синеву глаз. Мне нравится.

– Рубашка или глаза? – поддразнил он.

– Не напрашивайся на комплимент. И то и другое.

– Пойдем. Успеем прогуляться до ужина.

Когда они вышли на Гранд-канал, их окликнул гондольер в соломенной шляпе и традиционной рубашке в черно-белую полоску:

– Мадам, месье. Не хотите прокатиться?

– Раз мы в Венеции, грех не воспользоваться гондолой, – заметил Джордан. – Больше нигде их нет. Давай?

– Согласна.

Когда Александра ступила в лодку, та опасно закачалась. Джордан пришел на помощь и помог удержаться на ногах.

– Ты как?

– В порядке. Только вот гондола очень шаткая, – прошептала Александра, не желая обидеть лодочника.

Тот засмеялся:

– Вы в безопасности. Такие гондолы уже более ста лет плавают по каналам Венеции.

Она села на мягкое плюшевое сиденье, Джордан устроился рядом, крепко обняв ее за плечи. Отталкиваясь шестом, гондольер двинул лодку вперед. Небо над горизонтом постепенно меняло цвет с голубого на пурпурно-розовый. Венера сияла почти так же ярко, как луна, и первые звезды уже мерцали на бархатной синеве.

– У меня не хватает слов, до того здесь прекрасно, – призналась Александра. Никогда в жизни она не испытывала такого восторга и была счастлива, что делит его с Джорданом.

Когда гондола проплывала под мостом, Джордан наклонился и поцеловал ее в губы. Нежный поцелуй становился все более жадным и требовательным. Александра отвечала с пылким жаром. Она обожала его поцелуи, от которых кровь бурлила в венах.

Узкий канал, куда свернула лодка, был почти не освещен и создавал ощущение романтического интима. Только они вдвоем, и небо над головой.

Джордан прервал поцелуи, когда впереди замаячили огни. Гондола снова входила в Гранд-канал с его старинными, красиво подсвеченными дворцами. Они вышли из лодки возле моста Риэлто и, взявшись за руки, отправились к Святому Марку. Большие фонари вдоль нижней аркады и маленькие, чуть выше, заливали светом огромную площадь. В ресторанах и кафе звучала живая музыка. Струнные квартеты и сольные пианисты исполняли классические произведения и легкие джазовые композиции. Люди сидели за столиками на улице, попивая вино, прогуливались в обнимку вдоль колоннады или танцевали прямо на плитах мостовой

– Позволь пригласить тебя, – сказал Джордан. – Мне нравится эта вещь.

Один из квартетов исполнял шлягер «Только ты». Голос солиста звучал низко и эротично. Джордан закружил Александру в объятиях под звездным небом.

– Не знала, что ты освоил бальный репертуар.

– Я себя не рекламирую, – засмеялся Джордан, – но сейчас, дорогая Александра, мы танцуем фокстрот.

Она не имела представления о фокстроте, но Джордан вел ее так умело, что движения давались ей легко, непринужденно и весело. К тому же Джордан тихонько напевал ей на ухо слова. Она никогда не слышала, как он поет, и наслаждалась мягким, задушевным голосом.

– Если бы знала, что ты поешь, заставила бы спеть «О соле мио» на гондоле, – пошутила она.

– Хочешь услышать серенаду? Никаких проблем, – подхватил он, – но сначала… – Джордан опрокинул ее на сгиб руки и страстно поцеловал. Она краснела и смеялась. – Теперь идем ужинать.

Метрдотель провел их к заказанному столику.

– Сегодня был сказочный день, – призналась Александра. – Именно так я представляла Венецию, и даже лучше. Спасибо тебе.

– Я счастлив, что мог разделить это удовольствие с тобой.

Еда была великолепной. Александре особенно понравились венецианские пирожные из миндального бисквита с кремом, которые подали к кофе на десерт.

– Попрошу Жоржио приготовить нам такие, когда вернемся в Лондон.

– А я скормлю их тебе по кусочку… – Джордан взглянул на нее, – в постели.

Ее пульс участился. Она хотела Джордана, и как можно быстрее.

Они вышли из кафе и, обнявшись, направились в отель.

– Еще не так поздно, – сказал Джордан, когда они вошли в холл. – Хотел было пригласить тебя выпить в баре «Беллини». – Коктейль из игристого вина и персикового мусса считался одним из самых популярных в мире. – Но мне не хочется сейчас делить тебя ни с кем.

Александра понимала, о чем он говорит. Это не имело ничего общего с властным, собственническим отношением Натана. Джордан был другим.

– Что ты предлагаешь?

– Балкон в нашей комнате. Коктейли, луна, звезды и…

Он не закончил, но Александра уже задрожала в предвкушении.

– Согласна.

Джордан заказал в баре коктейль «Беллини» в номер, и они поднялись наверх. Когда Джордан распахнул стеклянные двери на балкон, выяснилось, что на улице холоднее, чем они предполагали. В темном зеркале воды отражались фонари и огни зданий. Подсвеченные снизу церкви стояли как огромные призраки. Кругом царила тишина, нарушаемая лишь плеском волн и тихим стрекотом редкого катера. Ночь окутала город ореолом магии.

– Замерзла?

– Нет, – ответила Александра, хотя по телу пробежали мурашки.

Стоя сзади, Джордан привлек ее к себе, щедро делясь теплом. Она расслабилась, прислонившись к его плечу. Джордан обнял ее за талию, поднял руки выше к груди, накрыл ладонями мягкие округлости, пальцами лаская соски. Александра в блаженстве закрыла глаза и замерла в ожидании того, что должно последовать. Она уже приготовилась повернуться к Джордану лицом, прижаться губами к его губам и уйти с ним в спальню, но услышала стук в дверь.

– Как не вовремя, – простонал он. – Это доставка. Сейчас вернусь.

Через минуту он вышел на балкон, неся два высоких полных бокала с ягодой клубники в каждом.

– За нас, – сказал он. – За эту ночь.

– За нас, – повторила Александра, поднимая свой бокал и делая глоток. Сухое шампанское покалывало горло, а клубника добавляла аромат и сладость. – Потрясающе!

– Как и ты. – Джордан взял из ее рук бокал и поставил на столик рядом со своим. – Хорошо, что у тебя не узкое платье.

– Почему?

Он повернул Александру лицом в Гранд-каналу:

– Потому что уверен, никто нас здесь не увидит…

Тут Александра поняла, что он задумал: подол ее платья медленно пополз вверх к пояснице. Она почувствовала мощный всплеск адреналина. Никогда она не допускала ничего подобного. Заниматься любовью, любуясь городом?

– Джордан, мы не можем…

– Можем. – Он поцеловал ее в затылок, скользнув рукой вдоль бедра. – Чулки? – Пальцы нащупали кружево резинки. – Если бы я раньше знал, мы бы остались без ужина, – хрипло заметил он, – или нашли бы тихую улочку.

– Нас бы арестовали. Если кто-нибудь посмотрит вверх…

– Что такого? Ты смотришь на лагуну, я стою за твоей спиной. Ограда балкона высокая.

– Чугунная решетка.

– Увитая плющом. Ничего не разглядеть. – Он прикусил мочку ее уха. – Мы же не будем кричать. Никто не узнает: только ты и я.

Секс на балконе самого престижного отеля в Венеции? Надо быть сумасшедшим…

Его ладони ласкали ее живот. Она чувствовала его мощную эрекцию. Во рту пересохло.

– Да, Джордан.

– Держись за перила, – велел он, потом медленно вошел в нее.

– Господи, – выдохнула она.

– Хорошо?

– Невероятно.

Она уже не видела лагуну, сосредоточившись на ощущениях. Пружина внутри закручивалась все туже, пока не рванула, рассыпавшись искрами огней. Оргазм потряс ее тело.

Очень нежно Джордан взял Александру на руки и отнес в спальню. Они продолжали заниматься любовью, пока в изнеможении она не заснула в его объятиях. Счастье перемешалось с грустью. Ей еще предстояло признаться Джордану в самом страшном. Но не сегодня и не завтра утром. Эти дни останутся с ней как самые светлые воспоминания. Она любила Джордана и надеялась, что вместе они найдут верное решение.

На следующее утро Джордан проснулся первым и некоторое время лежал, глядя на спящую Александру. Ее лицо без следа тревоги было прекрасно. Удивительно, что раньше жизнь казалась полной смысла. С тех пор как вернулась Александра, стало ясно, как глупо он обманывал себя. Просиживая долгие часы в офисе, он пытался избавиться от одиночества и завидовал ближайшему другу и его жене, влюбленным друг в друга и ожидавшим первого ребенка.

Он легко мог представить Александру, счастливую в беременности, с округлившимся животом. Александра и их ребенок. Семья, которую он мог иметь уже много лет назад.

Он поцеловал ее, и она проснулась с улыбкой.

– Привет! – На секунду ему показалось, что в ее карих глазах светится любовь. Но через мгновение в них снова появилась печаль. Он внутренне вздохнул. Она посвятила его в прошлое, провела с ним ночь, но что-то осталось недосказанным.

Научится ли она доверять ему?

– Доброе утро! – Он еще раз нежно поцеловал ее. – Закажем еду в номер или позавтракаем на террасе? Посмотри, какое солнце!

– Завтрак в номере может быть где угодно, а вот Гранд-канал только здесь. – Александра сияла улыбкой, совершенно искренней, к его радости. – Пойдем, Джордан.

С террасы открывался великолепный вид на лагуну, и было так тепло, что с трудом верилось, что на дворе только апрель. Александру восхищало все: свежий апельсиновый сок, теплые булочки на тарелке, серебряный кофейник.

– Вот это, – она откинулась в кресле, – я называю красивой жизнью. Мне нравится.

– Хорошо. Наш рейс после обеда, еще есть время погулять. Хочешь, съездим на остров Мурано, посмотрим, как делают венецианское стекло?

– Конечно.

Допив кофе, они спустились к каналу и сели на рейсовый катер. На фабрике творились чудеса: в мгновение ока стеклодувы превращали горячий желто-красный шар во вздыбленного коня с развевающейся гривой или в изысканную вазу. Они прошлись по демонстрационным залам. Александра заметила, что Джордану приглянулось стеклянное пресс-папье, но он быстро отложил его в сторону. Красивая вещь была такого же цвета, как понравившаяся ей ваза и как подаренный Джорданом кулон. Ей удалось отвлечь его внимание, купить пресс-папье и спрятать в сумку прежде, чем Джордан что-то заметил.

На обратном пути они сделали остановку на острове Бурано, полюбовались маленькими разноцветными домиками, сделали несколько снимков. Потом побродили по главной улице и полакомились лимонным печеньем, которым славится эта местность.

На катере, возвращаясь в гостиницу, Александра протянула Джордану сверток:

– Это тебе.

Он нахмурился:

– Ты не должна мне ничего покупать.

Она пожала плечами и ответила его же словами:

– Я твоя подруга и могу делать тебе подарки, если захочу. – Она смягчила резкость улыбкой.

– Спасибо, – сказал Джордан и ахнул, развернув пакет: – Алекс, какая прекрасная вещь! Как ты узнала, что она мне понравилась?

Александра не призналась, что наблюдала за ним.

– Счастливая догадка, – фыркнула она.

Вернувшись в гостиницу, они начали сборы в обратный путь. Промокшая накануне одежда была еще сырой, и Джордан небрежно запихнул все в сумку. Александра засмеялась.

– Что тебя так рассмешило? – поинтересовался Джордан.

– Не могу поверить, что такой аккуратист, как ты, пакует вещи кое-как.

– Когда вернемся, сразу запихну их в стиральную машину или отправлю в чистку. Какой смысл стараться?

– Пожалуй, ты прав.

К облегчению Александры, их сумки пропустили как ручную кладь: в Лондоне им не придется ждать багаж. В течение всего полета Джордан держал ее за руку, но Александра уже не испытывала трепетного волнения, как по пути в Венецию – город, о котором она мечтала. Они возвращались в реальную жизнь, и ей предстояло рассказать Джордану всю горькую правду. Александра еле переставляла ноги, направляясь к таможенному залу аэропорта.

Джордан взял такси и назвал ее адрес.

– Придется рассортировать вещи, – сказала Александра. – Зайдешь ненадолго?

– Конечно.

Александра вернулась домой. Вот только он не был для нее настоящим домом, а местом, где можно жить, готовить еду, спать ночью. Венеция казалась роднее, и она знала почему. Джордан был все время рядом. Она заснула в его объятиях, он разбудил ее утром поцелуем. Как она была глупа, не предусмотрев последствия…

– О чем задумалась? – спросил Джордан.

Александра тряхнула головой:

– После Венеции Лондон такой холодный и плоский.

– Понимаю тебя. Хотя венецианцам он наверняка кажется экзотичным – столько зелени и простора вместо тесных двориков, каналов, причалов.

– Пожалуй, начну разбирать вещи, – сменила тему Александра, открывая сумку возле стиральной машины. Она подняла на него глаза. – Давай, если хочешь, постираю твои вещи вместе с моими.

* * *

Это был прорыв, на который рассчитывал Джордан. Шанс придвинуться чуть ближе.

– Отлично. Заберу их завтра вечером. Спасибо тебе. – Он выдержал паузу. – А может, оставлю их здесь, как запасную одежду? А твои вещи пусть будут у меня.

Она ничего не ответила, только замерла.

Черт, неужели он поторопился, слишком надавил на нее?

– Это просто идея, – легко произнес он.

Александра задумчиво запихивала одежду в стиральную машину. Джордан совсем растерялся.

– Давай пока сварю кофе?

– Как хочешь. – Ее равнодушный тон был слишком нарочитым.

Она снова возводила внутренний барьер. Джордан придумал только один способ остановить ее. Он встал возле нее на колени.

– Алекс?

– Да?

Он коснулся губами ее губ, потом еще раз и еще, пока она не обвила руками его шею и не ответила на поцелуй. Его сердце колотилось так, что он слышал стук. Джордан поднялся, подхватил ее на руки и понес в спальню.

– Секс не решает все вопросы, Джордан.

– Нет, но как еще сломать преграды, которые ты строишь между нами? – Он погладил ее щеку. – Вчера ты заснула рядом со мной. Утром первое, что я увидел, было твое лицо. Мне надо знать, что та ночь не была случайной.

Александра перевела дыхание:

– Чего ты хочешь?

– Тебя. Понимаю, что тороплю события, но наша поездка открыла мне глаза. Мы не можем вернуться к прежним отношениям, когда мне приходилось оставлять тебя и возвращаться одному в пустую, холодную квартиру. – Он поцеловал ее. – Возможно, нам еще рано жить вместе, и я пока не прошу об этом. Но позволь мне иногда оставаться здесь. И сама оставайся у меня. Не каждую ночь, но хоть изредка. – Он подкрепил слова еще одним поцелуем. – Желательно начиная с сегодняшней ночи.

– Ты не хочешь уходить, – констатировала Александра.

– Поверь, это не имеет отношения к Венеции, – вздохнул Джордан. – Хотя, наверное, имеет. Мне хочется снова и снова просыпаться в обнимку с тобой.

Александра в тревоге кусала губы.

– Все очень просто, – тихо сказал Джордан. – Нам хорошо вместе.

Она кивнула.

– Так мне можно остаться? – Он не дождался ответа. – Не говори «да» просто из благодарности за поездку. Мне нужно знать, что ты действительно хочешь засыпать и просыпаться в моих объятиях так же сильно, как этого желаю я.

В ее глазах блеснули слезы, и она прошептала:

– Да.

Глава 12

Вскоре у Джордана появилась своя полка у Александры в ванной, а ее вещи перекочевали в его квартиру. Из намерения Александры ограничиться эпизодическими ночами вместе ничего не получилось: они просто не могли друг без друга. Александра понимала, что любит Джордана все сильнее.

Ее угнетала только одна мысль – она должна поговорить с ним и наконец признаться во всем. Чем дальше она откладывала разговор, тем тяжелее могли быть последствия для обоих.

В пятницу она ушла с работы пораньше. Джордан обещал вернуться, когда закончит работу в офисе. Они собирались поужинать и посмотреть по телевизору фильм. Джордан позвонил сказать, что выходит. В дверях он нежно поцеловал ее:

– Все хорошо?

Нет. Она вовсе не чувствовала себя хорошо, но, слабо улыбнувшись, ответила:

– Конечно, только немного устала.

Александра чувствовала себя как преступник перед казнью. Она задумчиво ковыряла еду в тарелке, кусок не лез в горло. Наконец Джордан отложил нож и вилку и взял ее за руку:

– Рассказывай, что случилось?

Александра не знала, как начать.

– Мне надо тебе кое-что сказать.

– Я ждал этого. Все неделю ты была как на иголках. – Он сжал ее пальцы. – Говори, я слушаю.

– Это касается Натана.

– Он нашел тебя?

Александра покачала головой:

– Нет. Но ты должен знать о причинах нашего развода.

Джордан нахмурился:

– Потому что он был помешан на контроле, давил на тебя, запрещал учиться, встречаться с друзьями и семьей, заставлял действовать против воли.

– Все правильно, – подтвердила Александра, – только виноват не он один, часть вины лежит на мне. Я разочаровала его.

– Каким же образом? – удивился Джордан. – Тем, что не давала вытирать о себя ноги?

– Не смогла родить. – Голос почти изменил ей. – Я потеряла не только нашего, но и его ребенка. Я даже не знала, что снова беременна. – Александра говорила, словно резала по-живому. Но по-другому она не могла. Честность для нее была важнее любой боли. Джордан имел право знать, что его ждет, если он останется с ней, имел право сделать свой выбор. – У меня были очень легкие месячные, а спустя две недели я упала в обморок на работе. – Она задрожала. – Я знала, что означают такие сильные боли. Уже проходила через это. В больницу меня привезли слишком поздно. Врачи не смогли спасти плод и сохранить оставшуюся фаллопиеву трубу. – Александра пыталась гордо поднять голову, но не смогла – ее душили слезы. – Вот что ты должен знать. Я не могу иметь детей, если только не соглашусь на экстракорпоральное оплодотворение. – Она зажмурилась. – После двух случаев внематочной беременности не могу даже думать об этом.

Джордан отпустил ее руку, чего и ожидала Александра. Так же как Натан, он, вероятно, был в шоке. Она боялась взглянуть на него, чтобы не видеть жалости и разочарования в его глазах.

Однако почувствовала, как Джордан поднимает ее из кресла, и быстро открыла глаза:

– Что ты делаешь?

– Будет лучше, если я обниму тебя. – Он посадил ее себе на колени и прижал к груди.

– Разве ты не слышал, что я сказала? У меня не будет детей.

– И что?

Он говорил совершенно обычным тоном!

– Разве ты не хочешь сына, который унаследует «Филдз»? – изумилась она.

– Не обязательно.

– А Натан…

Я не Натан, – обиделся Джордан. – Алекс, мне казалось, мы лучше поняли друг друга за эти дни.

– Да, это так. Поэтому мне нужно было рассказать тебе все и отпустить тебя, чтобы ты нашел женщину, которая родит тебе ребенка. – Слезы мешали ей говорить. – Завтра утром напишу заявление об увольнении.

Джордан не мог поверить ушам. Она собирается бросить его и уйти из «Филдз»?

– Почему?

– Не смогу остаться и дальше работать с тобой, Джордан.

– Не могу понять, – нахмурился он. Они так хорошо сработались, стали одной командой. – Не будешь работать со мной?

Она почти задыхалась:

– Не выдержу, если увижу рядом с тобой другую женщину.

– Зачем мне искать другую?

– Не надо даже стараться. Тебе стоит улыбнуться, и женщины падают к твоим ногам.

– Ты ненормальная и все придумываешь. Но главное, мне не нужен никто, кроме тебя, – вздохнул он. – Ты единственная, кого я любил всегда, даже когда думал, что ненавижу. К Линдси у меня не было никаких чувств, и это главная причина нашего развода. Мне вообще не нужно было на ней жениться.

– Но я не могу родить тебе наследника, Джордан. И даже нет гарантий, что ребенок из пробирки может получиться. – Александра больно прикусила губу. – У меня нет сил, чтобы прожить жизнь с чувством вины и болью нового поражения.

– Не думай об этом, – тихо сказал Джордан. – Я не похож на Натана, и никогда не заставлю тебя идти против воли. – Помолчав, он спросил: – Неужели он не поддержал тебя после потери ребенка?

– Сказал, что я лгала ему. Это правда – мне надо было сказать ему о первой беременности, быть осторожней, сделать тест на беременность после слишком легких месячных. Я же знала, что зачатие возможно.

Как Беннету удалось свалить на нее всю вину, не проявить ни малейшего сострадания? Александра была так молода и беззащитна.

– Не вини себя, – с силой произнес Джордан. – Он был намного старше и опытнее. Прежде чем заводить детей, ему стоило разобраться, чего ты хочешь, и подготовить тебя к семейной жизни, а не действовать без оглядки.

– Я надеялась, он не будет торопить меня, – прошептала Александра. – В первый год он очень заботился обо мне. Но потом все переменилось. Особенно после ссоры по поводу экзаменов. Мы уже не занимались любовью, только сексом ради зачатия в определенные дни, когда, по его расчетам, шансов было больше. Натан видел во мне только потенциальную мать его ребенка.

– Почему ты не ушла от него?

– Я совсем потерялась, – призналась Александра. – День ото дня становилась все более зависимой, но не замечала этого, пока наконец не спохватилась. Мне стыдно, что я опустилась до такой жалкой беспомощности.

– Твоя молодость – достаточное оправдание. Но когда ты нашла в себе силы преодолеть зависимость, вернулась в школу, задумалась о будущем, он не захотел понять тебя. Его проблема, а не твоя.

– Тогда я воспринимала все по-другому и казалась себе эгоистичной и неблагодарной. Натан дал мне все что мог – крышу над головой, заботу, а я не сумела сделать единственное, о чем он просил, – родить ребенка. Все мои попытки объясниться наталкивались на полное непонимание. Он презирал меня, Джордан.

– Он не стоит твоего мизинца, Алекс. Почему ты не рассказала все Мэгги, матери?

– Мы почти не виделись. Родители очень отдалились, когда я ушла из дома. Натан не поощрял контактов, говорил, что мне никто не нужен, кроме него. А Мэгги… Он не любил ее. Мы встречались редко, иногда за ланчем. Каждый раз мне приходилось придумывать отговорки, чтобы он не узнал об этом.

– У меня руки чешутся переломать ему кости, – сказал Джордан и увидел страх в ее глазах. Александра отрицала, что Беннет поднимал на нее руку, но, возможно, просто скрывала. Он, скорее всего, был из числа мерзавцев, которые унижают своих жертв, заставляя думать, что те заслуживают наказание. – Но я не буду этого делать. Насилием ничего не исправишь. Ему нужна профессиональная помощь психиатра. Судя по всему, он явно ненормальный.

– Натан не мог простить меня за то, что не могу выносить ребенка. Настаивал, чтобы я обратилась в клинику и начала лечение для экстракорпорального оплодотворения.

– Если бы он любил тебя, – сухо заметил Джордан, – то не стал бы мучить. Разве ты перенесла не достаточно страданий? Другое дело, если бы ты сама отчаянно хотела ребенка. Но это очень сложная процедура, и успех не гарантирован.

– Натан видел это иначе и продолжал давить на меня. Только благодаря одной из моих клиенток я не лишилась рассудка.

– Какой клиентки?

– Разве ты не читал мое досье перед интервью? Три года я работала уборщицей.

– Ничего подобного там не было.

– Возможно, агентство по найму как-то по-другому сформулировало это – например, менеджер по домашнему хозяйству. Когда я ушла из дома, поступила в агентство по обслуживанию. Мне поручали уборку квартиры, доставку продуктов или готовой еды.

Неквалифицированный труд не требовал образования, а ведь Александра так успевала в учебе. Почему она выбрала такую неблагодарную работу?

Она словно прочитала его мысли.

– Джордан, мне надо было на что-то жить. Выбирать не приходилось. Ты же помнишь, что я провалила выпускные экзамены. Кроме того, мне нравилось ухаживать за людьми, помогать им.

Это Джордан мог легко понять. Александра всегда готова была прийти на помощь любому.

– Значит, тебе попалась хорошая клиентка?

– Даже несколько, но Джуди отличалась ото всех. В прошлом она была актрисой. Ее попугай Джеспер цитировал Шекспира и терроризировал прислугу, поэтому у Джуди она часто менялась. Но мы с ним подружились. Однажды я машинально продолжила фразу из пьесы, начатую Джеспером, – улыбнулась Александра, вспомнив забавный эпизод. – Джуди услышала и пригласила остаться на чашку чая. Я не успела опомниться, как рассказала ей про себя все. Она пришла в ужас и просто-таки открыла мне глаза. Джуди заставила меня согласиться на тесты на профпригодность, чтобы я узнала, чего стою на самом деле, и поверила в себя. В итоге я сдала экзамены.

– И получила высший балл, – заметил Джордан.

– Конечно, я не могла поступит в университет, но зато мне была открыта дорога в профессию.

– Например, в маркетинг.

– Да. Так выходило по результатам теста и экзаменов, – кивнула Александра. – Когда Натан узнал, что я собираюсь поменять работу, он разозлился. Сказал, что работа и семья несовместимы. Я наотрез отказалась ложиться в клинику, даже не могла подумать об этом. Месяц за месяцем сидеть на гормонах, проходить процедуры в надежде, что произойдет оплодотворение и эмбрион перенесет пересадку… Я уже потеряла двух детей, а шансы на счастливый исход были слишком ничтожны. Я не смогла бы пережить…

– Конечно нет, – крепче обнял ее Джордан.

– Отношения с Натаном все ухудшались. Он продолжал обвинять меня в эгоизме, грозил разводом за безответственное поведение.

– Что? Да он сам вел себя безответственно.

– Однажды я дождалась, когда он отправился на работу, собрала вещи и ушла, оставив письмо. Написала, что не могу быть его женой и надеюсь, он найдет себе достойную пару.

Судя по тому, как Александра дрожала, история на этом не кончилась. Джордан гладил ее по волосам, надеясь, что у нее хватит сил рассказать все до конца, чтобы разделаться с прошлым раз и навсегда.

– Он дождался меня у дверей офиса после работы и велел возвращаться. Я отказалась. Мой босс услышал оскорбления в мой адрес и вызвал полицию. Натан был невменяем. В результате его взяли под надзор и под угрозой ареста запретили приближаться ко мне до и после развода. Я дала клятву, что никогда больше не окажусь в таком положении. Никогда мое счастье не будет зависеть от кого-либо, кроме меня. Никто не будет контролировать мою жизнь.

– Понимаю тебя. – Джордан по-прежнему крепко обнимал ее. – Ответь мне на один вопрос: теперь ты знаешь себе цену?

– Да.

– Рад слышать.

Александра смотрела на него с несчастным видом.

– Ты не представляешь, сколько потребовалось сил, чтобы прийти к этому. У меня бы не получилось без поддержки друзей – Мэгги, Джуди и Эмми, которая помогла сдать экзамены на менеджера по маркетингу.

– Друзья для этого и существуют, – заметил Джордан. – Тебе повезло, что они были готовы бороться за тебя. Если хочешь знать мое мнение, ты стала настоящим профессионалом. Вспомни, сколько прекрасных идей ты претворила в успешные проекты и довела до конца. Я восхищаюсь твоей силой. Пройдя через столько испытаний за последние десять лет, ты не сдавалась, не жаловалась, а упорно шла к цели и добилась признания. Но, самое главное, я люблю тебя такой, какая ты есть. – Он нежно коснулся ее щеки. – Поверь, я не требую взамен твоей любви. Просто хочу, чтобы у тебя не было сомнений по поводу моих чувств.

– Любишь меня? Даже после всего, что я рассказала?

– Люблю, – подтвердил Джордан. – С нашей первой встречи, когда ты была еще нескладной семнадцатилетней девушкой. Мне дорого в тебе все: характер, улыбка. Мое отношение нисколько не изменилось. Даже когда, не зная правды, я думал, что ненавижу тебя, все равно продолжал любить. С тех пор как мы начали работать вместе, меня терзала мука. Здравый смысл твердил, чтобы я держался подальше, но мне все время хотелось поцеловать тебя. – Он улыбнулся. – Подумать только, из всех универмагов города ты пришла в мой. И теперь собираешься бросить меня?

– Не знаю, – вздохнула Александра. – Сейчас я просто не в состоянии мыслить трезво и принимать решения.

– Не делай поспешных шагов и помни: то, что ты рассказала, ничего не меняет между нами.

– Но тебе нужна женщина, которая родит детей.

– Мы уже обсуждали это, Алекс. В твоей жизни было достаточно боли. Я не Беннет и ради собственного эго не заставлю тебя страдать. Если ты захочешь детей, мы найдем способ: усыновим, воспользуемся суррогатной матерью или вообще откажемся от этой идеи. Главное, мы будем счастливы вместе.

Александра посмотрела на него в изумлении:

– А как же «Филдз»?

– Придумаем что-нибудь. Просто я твердо знаю, чего хочу и кто мне нужен. И эта женщина сидит у меня на коленях.

Александра провела рукой по его лицу:

– Хотелось бы верить, но вдруг ты пожалеешь о своем решении? Может, не сегодня и не завтра, но…

Джордан остановил ее поцелуем:

– Никогда. И что бы ты ни делала, можешь рассчитывать на мою поддержку. Твоя карьера не менее важна, чем моя. Напрасно Беннет не послушал тебя, но не думай, что все мужчины одинаковы.

– Знаю, – согласилась Александра.

– Обещай мне только одну вещь. Если в будущем я скажу или сделаю что-нибудь, что сделает тебя несчастной, останови меня. До тех пор пока мы открыты друг для друга, мы сможем найти компромисс. Вместе.

– У меня нет привычки жаловаться.

– Понимаю. Главное – уметь услышать партнера. Никто из нас не совершенен.

– Уж это точно.

– Я люблю тебя, – прошептал Джордан.

Александра теснее прижалась к нему.

– Я тоже люблю тебя. – Она сделала паузу. – Но все-таки должна признаться, мне страшно от мысли, что не смогу родить тебе детей. Тебе будет недостаточно меня одной.

– Кроме тебя, мне никто не нужен. Готов повторять это каждый день, пока ты не поверишь.

Джордан видел сомнение в ее глазах. Александра хотела верить, но пока не могла преодолеть последний барьер. Ей потребуется какое-то время, чтобы научиться доверять ему.

Вернувшись с работы в следующую субботу, Джордан застал Александру в расстроенных чувствах. Внешне все казалось обычным – она штурмовала очередной проект, разложив бумаги на кухонном столе, но Джордан заметил, каким угловатым и неровным был ее почерк. Что-то тревожило ее. Он решил, что единственный способ докопаться до истины – задать прямой вопрос:

– Что случилось?

– Ничего. Просто думаю.

– Неправда. Иначе ты глядела бы мне в глаза.

– Ну ладно, – сдалась Александра. – Говорила утром с родителями, – прикусила она губу, – приношу извинения. Отец не позвонил тебе из больницы. Он… – ее голос прервался, – решил, что ты причинил достаточно неприятностей и лучше всего подвести черту под прошлым, чтобы не было хуже.

Значит, она снова переживала события десятилетней давности и думала, что все могло повернуться иначе.

Джордан обнял ее:

– Ничего уже нельзя изменить. Надо принять и простить.

Кажется, она к этому не готова.

– Хочешь знать мое мнение? – продолжал он. – Отец хотел защитить тебя. Ему казалось, он поступает правильно. Получилось иначе, но в его действиях не было злого умысла. Скорее им двигала любовь к тебе.

– Возможно, ты прав, – вздохнула Александра.

– У тебя с родителями всегда были близкие отношения, и тебе этого не хватает. Подозреваю, что они тоже переживают, но не знают, как исправить ситуацию. Боятся, как бы не навредить, и отдаляются все больше.