Текст книги "Ты меня просто убиваешь"

Я прижалась губами к его груди, затем соскользнула на диван, подхватив сорочку, валявшуюся на полу вместе с подушками.

Когда я надевала ее, Дрейк открыл глаза.

– Я действительно никогда не испытывала ничего подобного, – сказала я, наклоняясь и прикусывая его нижнюю губу. – Ты исполнил все самые невероятные фантазии, когда-либо возникавшие у меня. Спасибо, Дрейк.

Его лоб прорезала тонкая морщинка, когда он поднялся с кушетки, невероятно мужественный даже в таком расслабленном состоянии.

– Так всегда будет между нами. Ты моя супруга.

– По-моему, мне хватило на всю оставшуюся жизнь. Теперь понятно, зачем вам бессмертие; если для драконов такой секс – это нормально, будь вы смертными, вы бы поумирали от удовольствия. Мне, конечно, хочется остаться и воплотить еще какую-нибудь фантазию, но нужно дать мозгам отдохнуть, чтобы завтра соображать как следует. Если ты помнишь, мне надо заняться расследованием убийства. Вряд ли ты захочешь дать мне совет по поводу того, как найти убийцу мадам Довиль и человека, нарисовавшего круг.

– Сегодня ночью я ответил на три вопроса, и больше тебе не позволено спрашивать, – ответил Дрейк, притягивая меня к себе.

Я опять растаяла в его объятиях. Наши тела, казалось, были созданы друг для друга. Я чувствовала, что его желание разгорается вновь. Меня опалило пламя дракона, угрожая полностью поглотить, если я поддамся.

Затем Дрейк отстранился, отступив на несколько шагов; мне хотелось последовать за ним и потребовать еще одного сводящего с ума поцелуя, но он скользнул обратно в тень, в углу на мгновение блеснули его изумрудные глаза, а затем он растворился в ночи.

– Посмотри на круг, Эшлинг. В нем ответ, который ты ищешь.

Я проснулась; в ушах еще звучало эхо его мужественного, сексуального голоса, сердце бешено колотилось, словно я только что бегом взобралась на пятый этаж; поцелуи Дрейка еще горели у меня на губах, тело еще дрожало от наслаждения, потайные уголки моего тела еще чувствовали его прикосновения.

– Это был просто сон, – сказала я себе, изо всех сил пытаясь подавить желание вернуть его. – Очень, очень реалистичный эротический сон, но все же сон. И ничего более. Он не имеет никакого отношения к реальности. Это просто порождение твоего воспаленного мозга, занятого мыслями о сексе.

Голос мой прозвучал уверенно и успокаивающе в комнате, залитой серым утренним светом.

– Просто сон, – повторила я и спрятала голову под подушку, надеясь, что прохладная ткань прогонит воображаемое возбуждение.

Проснувшись через два часа, я обнаружила на себе незнакомую ночную сорочку – кремового цвета, с кружевами.

Могу дать небольшой совет тому, кто собирается вызывать демонов: не скупитесь на материалы. Пренебрегая качеством, вы рискуете наткнуться на младшего демона. Так сказать, второсортного.

Но я была вынуждена экономить. Когда на следующее утро я пришла в магазин Амели с инструкциями по вызову демонов, присланными Бет, я отказалась от наиболее дорогих ингредиентов и довольствовалась тем, что, по моему мнению, было не менее мощным, но намного более дешевым. Когда я вывалила покупки на прилавок, Амели озадаченно посмотрела на меня:

– Мел, дистиллированная вода, соль, пепел, компас, медный стержень. Медный? Вы уверены?

Я кивнула. Всем известно, что средневековые люди просто тащились от золота. Но если палочка внешне похожа на золотую, демон не догадается, что это фальшивка.

– Это не пепел мертвеца, – объяснила Амели, показывая мне ярлычок.

– Да, я знаю, но это же все равно пепел.

Она поджала губы, и взгляд ее остановился на бутылке с водой.

– Мне кажется, святая вода более эффективная.

– Но и более дорогая, – возразила я, заглядывая в листок с факсом. – Кстати, у вас не найдется «Книги священной магии Абрамелина Мага»?[22]22
  «Книга священной магии Абрамелина Мага» – рукопись, посвященная магии и каббале, датируется XV в.


[Закрыть] Свою я оставила дома.

Амели молча взяла с полки небольшой томик и подала мне.

– Спасибо. Теперь все, – сказала я.

Прежде чем перейти к древнему кассовому аппарату, она несколько мгновений смотрела на меня.

– Надеюсь, вы понимаете, что делаете.

– Мы с вами обе понимаем, – прошептала я и улыбнулась во весь рот, отвечая на ее вопросительный взгляд.

Два часа спустя я мелом рисовала на ковре в своем номере круг диаметром примерно метр, позаботившись о том, чтобы оставить в нем разрыв. Я наконец поняла, что имел в виду Дрейк, когда допытывался, замкнут круг или нет.

– Жаль, что я только сейчас добралась до инструкции по вызову демонов, – бормотала я, посыпая круг солью против часовой стрелки. – Может быть, я бы поняла, пользовались тем кругом или нет. Так, хорошо. Все идет как надо. Посмотрим…

Прикусив губу, я принялась читать расплывчатый текст. Я попросила Бет скопировать главу одной книги, в которую заглядывала редко, потому что она являлась сборником рецептов по вызову различных демонов, а до сегодняшнего дня этот предмет представлял для меня чисто теоретический интерес.

– «Добавьте щепотку пепла мертвеца в ложку святой воды, тщательно перемешайте, подогрейте до готовности, охладите в случае необходимости. – Я хихикнула, потом снова углубилась в чтение, постукивая по бумаге кончиками пальцев. – Выведите двенадцать символов одного из князей демонов золотым пером, затем четыре символа демона, которого желаете вызвать, – пеплом ветки, лежавшей на могиле». Хм, придется обойтись медным стержнем для письма по воску и каким-то старым пеплом вместо золотого пера и праха умершего, но думаю, этого будет достаточно. Ну-с, к кому бы обратиться?

Я вытащила книгу, купленную у Амели, и нашла список князей демонов и их слуг, образовывавших легионы. Там были восемь демонов-повелителей (известных также как князья ада), каждый из которых обладал своими сильными и слабыми сторонами. Поскольку я вызывала демона в первый раз, я решила, что лучше будет обратиться к кому-нибудь попроще. Мой глаз зацепился за имя «Амаймон»[23]23
  Амаймон – в демонологии один из правящих духов преисподней.


[Закрыть] – он якобы обладал огненным, ядовитым дыханием.

– По-моему, как раз то, что надо для Дрейка, – сказала я, листая страницы в поисках списка подчиненных Амаймона. – Хм. «Эффриим: тот, кто ужасно дрожит». Ну, звучит не очень страшно. Однако надеюсь, что он сможет как следует запугать моего огнедышащего друга.

Я вывела символы демона-повелителя с помощью медного стержня, надеясь, что рисунок сойдет с ковра после мытья с мылом, затем пеплом нарисовала символы демона Эффриима.

– Ну все, представление начинается, – пробормотала я, готовясь замкнуть круг.

В инструкции говорилось, что круг нужно было обязательно замкнуть по науке… то есть кровью. Я взяла иголку из гостиничного швейного набора и уколола кончик пальца, затем соединила линии пятном крови.

В ту секунду, когда кровь капнула на ковер, воздух внутри круга задрожал. У меня при виде этого волосы встали дыбом. Гудение, похожее на звук, издаваемый трансформатором, звучало настолько угрожающе, что я уже собралась стереть меловые линии, чтобы уничтожить сделанное, но вспомнила Дрейка, инспектора Пруста, Бет и даже дядю Дэмиена и поняла, что должна продолжать.

Встав рядом с кругом, я с помощью компаса определила стороны света, чтобы обратиться к каждой из них. Сначала я повернулась лицом на восток. В книге говорилось, что надо изобразить защитный знак, но я понятия не имела, что это такое, поэтому просто сделала жест мира.

– Страж восточных врат, я призываю тебя охранять этот круг. – Повернувшись на юг, я изобразила рукой тот же символ и произнесла нужные слова: – Страж южных врат, я призываю тебя охранять этот круг.

Я повторила то же самое, глядя на север и на запад, закончив словами, которые должны были призвать ко мне демона:

– Заклинаю тебя, Эффриим, именем твоего повелителя Амаймона, называемого также владыкой огня, создателем ядов, явись сейчас передо мной, не порождая шума и не наводя ужаса. Призываю тебя, Эффриим, чтобы ты правдиво ответил на вопросы, которые я хочу задать тебе. Приказываю тебе, Эффриим, подчиняться моей воле и отдаться мне во власть. Подчинись моей руке, моей крови, моему голосу!

В воздухе засверкали голубые искры, раздался треск, затем из круга пошел плотный черный дым, явно ядовитый. Я отползла к окну, задыхаясь и кашляя, распахнула форточку и высунулась на улицу, чтобы полной грудью вдохнуть чистый воздух. Над головой у меня плыли струйки черного дыма; утренний ветерок, прилетевший с Сены, постепенно уносил их. Я выплюнула остатки адской копоти и, отгоняя черные клубы рукой, обернулась, чтобы посмотреть на своего демона.

В меловом круге сидела черная собака. Большая лохматая черная собака. Из тех, что пускают слюни.

– Собака? – изумленно протянула я, безвольно опустившись на пол у окна. – Я вызвала собаку?

– Я не просто собака! – рявкнуло животное; мелькнул розовый язык. До меня дошло, что слова слетели с его черных губ, и я выпучила глаза. – Ты что, ослепла? Я ньюфаундленд! Мы считаемся королями среди собак!

Собака говорит со мной?!

– Э-э-э… ты ньюф? Ты ньюф-демон?

Демон раздраженно фыркнул и полизал лапу.

– Мы предпочитаем, чтобы нас называли ньюфаундлендами, если ты не против.

Я вызвала аристократичного демона-ньюфа? Я покачала головой. Что-то здесь было не так.

– Демон, как твое имя?

– Джим, – грубо ответил он.

Я на секунду прикрыла глаза. Отлично. Я рисковала спасением своей души, чтобы призвать демона, а получила ньюфа по имени Джим.

– Джим? Джим, и все?

– Ну, полностью Эффриим, но я предпочитаю «Джим». Эффриим – как-то не по-мужски звучит.

Я кивнула. Ну а что мне оставалось делать? Спорить с ним?

Джим. У меня появился адский пес по имени Джим. Я глянула на присланные Бет листки. Может, она пропустила какую-то страницу и я чего-то не сделала?

– Убогое место, – заметил Джим, оглядывая номер, и губы его презрительно скривились. – Ты что, нищенка, что ли?

– Это трехзвездочный отель, а что касается моего материального положения… это не твое дело, – рассеянно произнесла я, шурша страницами. Вроде бы я все сделала правильно… только, наверное, зря экономила на ингредиентах. – Ты уверен, что ты демон? Ты слуга князя ада Амаймона?

Джим выпучил глаза:

– Необыкновенно красивый и впечатляющий экземпляр породы ньюфаундлендов материализуется посреди номера дрянного отеля, и ты спрашиваешь, демон ли я? Да, чувствую, с тобой будет весело.

При этих словах я поджала губы:

– Послушай, у меня хватает собственных проблем без раздражительного демона, пытающегося вызвать у меня чувство вины. Просто отвечай на мои вопросы.

На морде демона появилось страдальческое выражение.

– Да, я демон.

– И ты один из слуг Амаймона?

К моему удивлению, животное отвернулось и издало смущенное собачье фырканье.

– Был.

– Был? – Я уцепилась за это слово. – Был? То есть и правда – был?

– Нет, ну ты прямо Эйнштейн! Да, был, а потом Амаймон вышвырнул меня из своего легиона после того дурацкого происшествия, когда Левиафан пристал к нему с грязными намерениями.

Я смотрела на него круглыми глазами. Джим раздраженно скривился:

– Это была просто шутка! Но попробуй поспорь с князем ада. У них совершенно нет чувства юмора.

– Здорово. – У меня поникли плечи. – Так ты демон-правонарушитель. Бездельник из ада. Демон без определенных занятий.

– Тебя никто не просил вызывать меня, – высокомерно произнес Джим. – Я просто ненадолго вышел из милости. Я вернусь, как только Амаймон снова сможет сидеть.

Я взглянула на Джима, и у меня начала болеть голова в области лба. Он посмотрел на меня, и из уголка его рта вытекла струйка липкой слюны. Я могла бы отправить существо туда, откуда оно явилось, но, откровенно говоря, не чувствовала в себе сил снова экспериментировать с вызовом духов. Вы можете мне не поверить, но Джим – это еще не самое худшее, что могло со мной произойти.

– Так, давай-ка проясним несколько вещей, демон. Меня зовут Эшлинг. Я твоя повелительница. Ты будешь выполнять мои приказания без сопротивления, жалоб и неподобающих отказов.

Джим почесал за ухом задней лапой:

– У тебя, конечно, нет ошейника против блох? В этой дыре я подцепил паразитов.

Я скрипнула зубами. С тех пор как я приехала в Париж, мне приходилось скрипеть зубами слишком часто.

– Это приличный отель, он расположен в очень престижном районе, и никаких блох здесь нет. А теперь вот тебе мое первое приказание: отведи меня туда, где живет Дрейк Вирео, зеленый виверн. Это где-то в городе, так что вряд ли ты перетрудишься.

Джим огляделся:

– Я есть хочу. У тебя здесь не найдется какой-нибудь еды или ты собираешься уморить меня голодом, чтобы я вернулся в Абаддон?

Я потерла лоб. Головная боль усиливалась.

– Потом, когда ты найдешь место, где живет Дрейк, ты поможешь мне отнять у него одну мою вещь, которую он захватил.

Джим поднялся и встряхнулся. Во все стороны полетели капли липкой слюны.

– Ничего себе, похоже, у меня шатаются коренные зубы. Ну что, давай пошевеливай копытами, сестренка. Мне нужно выйти на улицу.

– А после того как ты послужишь мне, я верну… Что тебе нужно? – Я изумленно уставилась на него. Кажется, демонам полагается исполнять приказания, а не отдавать их?

Животное подошло к двери и, оглянувшись, окинуло меня презрительным взглядом:

– Тебе что, по буквам произнести? Клянусь пламенем Абаддона, что́ за Стражей сейчас готовят, просто позорище какое-то, не то что раньше. Эх, вспоминаю приличных Стражей, которые меня раньше вызывали… Гулять! Мне нужно отлить! Comprenez?[24]24
  Понимаете? (фр.)


[Закрыть]

Если и есть одно слово, которое я совершенно не ожидала услышать от демона, то это слово «гулять».

– Погоди-ка, погоди-ка, это же чушь какая-то! Гулять? Ты демон, и ты сказал «гулять»? Ни один демон не говорит такого слова, это не по-демонски! И откуда ты знаешь, кто такой Эйнштейн?

На собачьей морде появилось страдальческое выражение.

– А сколько демонов ты встречала за свою жизнь?

– Ну… – Я захлопнула рот, не желая признаваться, что я в этом деле совсем новичок. – Столько, сколько надо. А ты почему разговариваешь не как настоящий демон? Почему ты изъясняешься совсем не так, как написано в средневековых книгах? Тебе же, наверное, не знаю, лет пятьсот? Тысяча?

– Скорее, ближе к трем тысячам, хотя, по-моему, я еще выгляжу на две.

– Три тысячи лет? Тебе три тысячи лет?! – Моя челюсть от изумления чуть не упала на пол.

– Демоны высшей квалификации именно такого возраста и старше, – самодовольно объяснил Джим. – Но то, что я разменял пару тысячелетий, не означает, что я отстал от жизни. После того как закончишь «выполнять приказания повелителя», в Абаддоне делать нечего. У нас остается масса свободного времени, можно сколько угодно пытать младших демонов, но через несколько веков и это приедается. Все изменилось, когда вы, смертные, придумали телевизор. Замечательное изобретение!

Я пялилась на пса; мое сознание упрямо не желало принять тот факт, что Джиму столько лет от роду.

– Вы смотрите телевизор? В аду – телевизор?

Я никак не могла переварить это, и демон, казалось, был обижен моим недоверчивым тоном.

– Ты что, думаешь, что раз мы демоны, то не хотим следить за событиями в мире? Думаешь, нам не нужно развлекаться? Мы демоны, а не нацисты!

Я села на пол посредине комнаты, ошеломленная тем, что вызвала из ада демона, который смотрит телевизор и сейчас направляется в туалет. Меня вывел из ступора грохот большого керамического предмета, упавшего на пол.

– Так, эксперимент провалился, – объявил Джим, появляясь из туалета; к его задней лапе прилип кусок туалетной бумаги. – Прежде чем самой заходить туда, вызови горничную. Не сразу у меня получилось это сделать. К тому же у меня внутри есть еще, так что, если не хочешь объяснять администратору, откуда взялось le lac du реерее[25]25
  Озеро мочи (фр.).


[Закрыть], лучше выведи меня отсюда и дай сделать это по-собачьи.

Еще толком не соображая, что происходит, я встала на ноги.

– Ух ты, вот это да, глянь-ка на мое хозяйство! – Джим остановился у двери, согнувшись, чтобы рассмотреть себя под хвостом. – Я же секс-символ среди демонов! Телки меня полюбят – да-да, вот круто! Так вот, своди меня на прогулку, а потом накорми. Хорошо бы съесть сырого мяса. Мы во Франции, да? Как ты думаешь, здесь конины можно достать? Когда-то я ее просто обожал. Ну ладно, пошли-пошли, я же не могу весь день терпеть! Шевели задницей!

Я открыла дверь, выпустила демона в коридор и вышла следом, размышляя, какой же грех я совершила и чем заслужила все это.

Глава шестая

– Ты это специально делаешь. – Я наклонилась и убрала в пластиковый мешок очередной «подарочек», оставленный Джимом на изумрудном газоне Тюильри. – Вас поэтому называют демонами, да? Ты просто издеваешься надо мной со своими кучками.

Джим, не обращая на меня внимания, неуклюже проковылял к ближайшему кусту и оросил его.

Я бросила мешочек в предназначенный для этого контейнер.

– Теперь мы можем идти? Ты уже четыре раза ходил по-большому – у тебя внутри ничего не осталось.

– Можно подумать, мне нравится гадить посредине газона у всех на виду! – огрызнулся Джим. – За кого ты меня принимаешь?

– Я тебя сейчас отведу к ветеринару кастрировать, если ты не прекратишь валять дурака и не пойдешь со мной туда, куда мне надо, – процедила я сквозь зубы. – И говори потише! Я тебе велела не болтать при посторонних.

Джим издал оскорбленное фырканье, но покорно пошел за мной к аллее, которая вела в северную часть парка.

– Минуточку! – воскликнула я, взглянув на его морду. – Где твой слюнявчик?

Мой лохматый демон поджал губы и попытался принять невинный вид:

– Какой еще слюнявчик?

Я обернулась и пошарила взглядом по широкому зеленому газону, на котором только что топтался Джим.

– Который я купила тебе в зоомагазине! Джим, вот, ей-богу, если ты его нарочно сбросил…

– Прошу прощения, но я все-таки демон! Я грозный слуга адского князя! Я навожу на смертных ужас! Демоны не носят слюнявчиков!

– Демоны, которые обливаются слюной с головы до ног, носят. У меня, честное слово, нет времени каждые пять минут останавливаться, чтобы вытереть тебе морду. – Я покопалась в сумке и достала запасной слюнявчик, предусмотрительно купленный вместе с ошейником и поводком. Затем повязала Джиму шею. – Смотри, этот не потеряй! А теперь идем искать сокровищницу Дрейка. Показывай, куда идти.

– Откуда я знаю? Я же просто слюнявчик на ножках.

Я остановилась и схватила Джима за черное волосатое ухо:

– Послушай меня, ты, маленький ужасный прислужник ада…

– Абаддона, – перебил меня Джим.

– Что?

Он раздраженно посмотрел на меня:

– Абаддона. Ты что, совсем ничего не знаешь? Те, кто служит темным хозяевам, обязаны называть свой дом, милый дом – «Абаддон», и никак иначе.

Я быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что никто не видит, как я разговариваю со своей собакой. Затем прищурилась:

– Почему?

Клянусь, Джим пожал плечами.

– Потому что имена обладают силой. То, которым ты все время бросаешься, – самое могущественное. Я думал, что тебе, как Стражу, это известно, но я забыл, что меня занесло к Форресту Гампу среди Стражей. Повезло, как никогда.

– Так, – сказала я, теряя остатки терпения, – из-за тебя я потратила два часа, бегая по городу в поисках еды, которая подходит для твоего нежного желудка, не говоря уж о подробной экскурсии по Тюильри, где ты мочился на каждый куст…

– А мне нравится писать. Классное ощущение. Дома-то мы не можем ничего такого делать.

Я пропустила это замечание мимо ушей, продолжая озираться в страхе, что кто-нибудь нас услышит.

– …И оставлял везде свои демонические кучки, которые мне приходилось убирать. Так что теперь пора тебе взяться за работу, ради которой я тебя вызвала, – искать логово Дрейка. В какую сторону идти?

Проходившая мимо женщина с двумя маленькими детьми остановилась и сказала мне что-то резкое. Я не понимала, что ей нужно, пока не взглянула себе под ноги: Джим извивался в пыли, словно в агонии, изобразив на морде самое страдальческое выражение, на какое только способен ньюф.

Я выпустила его ухо и погладила по голове, ответив женщине:

– Не обращайте на него внимания – он просто пытается свести меня с ума.

– А для этого, по-моему, особенно стараться не нужно, – едва слышно пробормотал Джим.

Женщина рявкнула несколько слов – могу побиться об заклад, непечатных – и с возмущенным видом отправилась восвояси.

– Спасибо тебе огромное. Из-за тебя меня обвинили в жестоком обращении с животными!

– Ты больно схватила меня за ухо, – обиженным тоном заявил Джим.

– Ты же демон! – заорала я; от отчаяния мне хотелось рвать на себе волосы. – Ты привык к вечным пыткам, а потом, я схватила тебя не сильно. Поэтому кончай скулить, кончай вилять, кончай меня отвлекать и делай работу, для которой я тебя вызвала!

– Думаю, ты вряд ли согласишься завернуть в ближайшую boucherie[26]26
  Мясная лавка (фр.).


[Закрыть] еще за одним кусочком первоклассной говядины, какую ты купила мне утром?

Я бросила на демона взгляд, в котором он мог увидеть свою судьбу в том случае, если это будет продолжаться.

Джим вздохнул и с несчастным видом рухнул в пыль:

– Не могу.

Приближалась очередная группа детей. Я потянула демона за поводок и отошла в уединенное место под какими-то деревьями.

– Чего не можешь? – переспросила я, когда мы оказались достаточно далеко и нас никто не мог услышать.

– Я не могу найти сокровищницу твоего виверна.

Я мысленно сосчитала до десяти, чтобы не наброситься на Джима и не задушить его. Хотя, вообще-то, я не была абсолютно уверена в том, что смогу его задушить, потому что, во-первых, он с технической точки зрения не был живым существом, а во-вторых, достигал размеров небольшого пони – так что задушить его голыми руками оказалось бы непросто.

Сквозь стиснутые зубы я процедила:

– «Нет» категорически не принимается. Почему ты не можешь найти жилище Дрейка?

Джим выпучил глаза:

– Потому что я не знаю, где оно находится! У меня что, по-твоему, телефонный справочник в голове?

– Ты же демон. Ты обладаешь демоническим могуществом. Может, я здесь и не самый крутой Страж – это было бы воистину преувеличение, – но я твердо знаю, что у демонов есть всевозможные таланты и уж наверняка среди них имеется тот, который позволяет найти в городе нужного человека.

– В нормальной ситуации – да, – произнес Джим, с тоской глядя на заросли рододендронов. Я дернула за поводок, чтобы напомнить ему о себе. – Но мой случай несколько отличается. Я… э-э-э… у меня нет никакого могущества.

Последняя фраза была произнесена так тихо, что мне показалось, будто я ослышалась.

– У тебя что?!

Адское животное яростно уставилось на меня:

– Нету у меня могущества, понятно? Амаймон лишил меня всего, когда вышвырнул из своего легиона. Хочешь еще насыпать мне соли на рану? Давай действуй. Я же просто демон, у меня нет чувств.

– Точно, нет, – согласилась я.

Джим засопел и отвернулся, как будто хотел скрыть подступившие слезы. Я напомнила себе, что демоны могут принимать обличье человека (или, если они особенно придурковатые, облик собаки), но они не являются живыми существами. Для них нехарактерны обычные человеческие чувства, их нельзя уязвить словом.

– Можешь не притворяться, что плачешь, потому что меня на это не купишь. Да черт бы тебя побрал, прекрати, ясно? Ты заставляешь меня чувствовать себя последней дрянью.

Я вытащила из сумочки одноразовый платочек и вытерла собачьи слезы, которые Джиму каким-то образом удалось выдавить.

– Ты накричала на меня.

Чтобы успокоиться, я попыталась сделать глубокий вдох, но у меня получился какой-то истерический смех.

– Если бы вчера кто-нибудь сказал мне, что демон заставит меня почувствовать себя виноватой, потому что я велела ему сделать его работу, я бы ответила, что этот человек болен на всю голову.

Джим с укором взглянул на меня.

Я в отчаянии воздела руки к небу, затем, спотыкаясь, побрела к скамейке, стоявшей под деревьями, и без сил рухнула на нее.

– Все, я сдаюсь – сдаюсь окончательно. Я вежливо попросила Дрейка отдать моего дракона, и он отказался. Я задала ему несколько вопросов, а он, вместо ответа, послал меня подальше. Я вызвала демона, а получила существо, которое за хулиганские проделки выперли из а… из Абаддона. Все бесполезно! Мне просто надо пойти к инспектору Прусту и избавить его от трудов, потому что, если я не докажу свою невиновность, он все равно меня найдет, запрет в камере и выбросит ключ.

Джим уселся у моих ног:

– Хочешь, я достану воздушных шариков, устроим вечеринку?

– Уйди от меня, – промямлила я, спрятав лицо в ладонях и пытаясь выдавить несколько слезинок жалости к себе. Но заплакать, черт побери, у меня не получалось. – Просто возвращайся туда, откуда пришел, и оставь меня в покое.

– Я не могу уйти. Ты моя повелительница, забыла?

– Я тебя освобождаю.

– Это так просто не делается.

Я подняла голову:

– Ну ладно, я знаю, что должна провести ритуал освобождения. Но я не могу делать это здесь. Придется тебе подождать, пока я не вернусь в отель.

– Да погоди ты, куда торопиться. Мне здесь нравится. Можешь себе представить, мы, демоны, редко куда-нибудь выбираемся. В последний раз, когда я появлялся в Париже, тут всем подряд рубили головы. Эх, хорошее было время!

Я пару раз шмыгнула носом, несколько раз вздохнула и решила перестать жалеть себя. Это у меня всегда плохо получалось.

– Дерьмо. Только не подумай, что это команда тебе.

Джим издал какой-то хрипящий звук, который я приняла за смех. Я погрозила ему пальцем:

– И не вздумай меня утешать – сейчас мне только этого не хватало.

– Утешать? Moi?[27]27
  Я? (фр.)


[Закрыть]

Выражение удивления на мохнатой морде Джима смотрелось так забавно, что я невольно хихикнула:

– Отлично. Тогда перейдем к делу. Если ты не можешь помочь мне найти Дрейка, мне просто придется делать это самой, хотя в данный момент я совершенно не представляю, каким образом.

– Может, в телефонной книге посмотреть? – предложил Джим, изучая свою лапу.

– Драконов нет в телефонной книге, – пренебрежительно произнесла я. В этот момент меня озарило. Я обдумала возникшую идею, хорошенько рассмотрела ее со всех сторон и решила, что это мне подойдет. – Дрейк сказал, что ответ надо искать в круге, и я собираюсь проверить его слова. Пошли, демон Джим. Мы возвращаемся на место преступления.

– Дай мне пару минут. Ты не поверишь, если я скажу, как это на самом деле здорово, – приглушенным голосом ответил Джим, занятый личной гигиеной в области хвоста.

– Меня сейчас вырвет, – сказала я и потянула за поводок, пока из недр промежности Джима не вынырнула большая лохматая голова. Не обращая внимания на его остекленевший взгляд, я поднялась и направилась к ближайшей станции метро. – Пошли, тебе понравится в метро. Будучи собакой, ты имеешь карт-бланш на то, чтобы нюхать пах у незнакомых людей.

– Правда? Здорово, хотя это не так классно, как лизать свой…

– Когда мы придем в квартиру мадам Довиль, – перебила я его, не желая слушать подробности, – мне нужно, чтобы ты внимательно все осмотрел в поисках необычных вещей. Дрейк был уверен, что с помощью того круга вызывали демона. Может, тебе удастся выяснить, какого именно.

Через полчаса мы пересекли Сену по пяти пролетам моста Мари и, оказавшись на острове Сен-Луи, свернули на улицу Крови Невинных. Улица снова выглядела как обычно, что меня обрадовало; очевидно, нечто, заставившее ее стать безжизненной и зловещей, исчезло.

– Запомни, если рядом люди, надо притворяться собакой, – произнесла я немного нервно, когда мы приближались к дому мадам Довиль.

– Слова «демон» и «идиот» не синонимы! – огрызнулся Джим со слегка недовольной гримасой, потому что какой-то женщине в метро не понравилось, что ее зад обнюхивают.

– Просто запомни это, и все, – предупредила я, сделала глубокий вдох и нажала на кнопку над табличкой с первым попавшимся именем.

– Allô?

– J'ai une grenouille dans mon bidet, – неразборчиво пробормотала я, молясь, чтобы человек, которому я позвонила, решил, что у меня что-то с домофоном, и открыл дверь.

Удача для разнообразия повернулась ко мне лицом, потому что без дальнейших разговоров и расспросов насчет лягушки дверь открылась.

Я быстро протащила Джима по устланной ковром лестнице на второй этаж, опасаясь, что человек, открывший дверь, выйдет на площадку посмотреть, кто звонил. На несколько секунд я остановилась у двери мадам Довиль, постучала, чтобы убедиться, что внутри никого нет, и поспешила по узкому коридору к черному ходу.

– Бьюсь об заклад, там закрыто, – сказал Джим.

– Тихо. Конечно закрыто, но я же дочь своего отца, – пробормотала я, испустив вздох облегчения.

На двери черного хода был установлен устаревший американский замок. Я вытащила свою кредитку и принялась ею орудовать.

– Ты что, правда сможешь это открыть? – воскликнул Джим, выпучив глаза.

– Конечно. Мой папа был слесарем. Лучшим слесарем в Санта-Барбаре. Он такому меня научил, расскажу – не поверишь.

– Сомневаюсь, – сказал Джим, но захлопнул челюсти, когда я торжественным жестом распахнула дверь. – Хр-р. А ты знаешь, что это противозаконно?

– Меня подозревают в убийстве женщины, которую я никогда в жизни не видела! – прошипела я, затаскивая демона в темную, пахнущую сыростью комнату, оглядела коридор и закрыла дверь. – Взлом и незаконное проникновение волнуют меня сейчас меньше всего. Наверное, это прачечная. Гостиная налево. Ничего не трогай!

Ответом мне было негромкое звяканье стекла о линолеум.

– Джим!

– Извиняюсь. Я думал, там что-то съестное. А когда будем обедать?

– Видит бог, если мы выйдем отсюда живыми…

Я на цыпочках прокралась через спальню с высоким потолком, посредине которой возвышалась кровать с четырьмя столбиками, завешенная белым и золотым газом. Вся спальня была отделана этими двумя цветами. У одной стены стояла золоченая антикварная кушетка, напротив нее – огромный, богато украшенный шкаф из черного дерева. По всей комнате были расставлены букеты засохших лилий, и от тяжелого запаха гнили нечем было дышать. Занавески были задернуты, и в квартире стояла духота.

– Антиквариат, симпатичненько. Вот что я называю нормальной квартирой в отличие от твоей мышеловки в гнусном отеле, от которой ты в таком восторге.

– Заткнись! – Я осторожно открыла дверь в гостиную, поморщившись от затхлого запаха. – Так, хорошо, никого нет. Вот и круг. Дрейк спрашивал, замкнут он или открыт. Ты как думаешь?

– Это же ты Страж. Тебе лучше знать.

Я подумала было поскрипеть зубами, но решила, что счета от стоматолога – слишком дорогая плата за такое удовольствие. Я пересекла комнату и села на корточки рядом с кругом, Джим устроился рядом.

– Я недавно в этом бизнесе.

Джим презрительно хмыкнул. Я не стала обращать на него внимания и протянула руку над кругом. Руку слегка защипало. Я осмотрела круг из пепла, заметив, что соль осыпалась к основе ковра, а пепел остался на ворсе.

– Думаю, закрытый. Он кажется мне… активным. Он еще нужен кому-то. Как будто он кого-то ждет.