Текст книги "Внезапная страсть"

– Эй, Фелиция, достаточно!

Чувство облегчения мгновенно избавило от гнева. Тревор повел сестру туда, где стоял Кэмерон, с бокалами прохладительных напитков в руках.

– Что это за приключение с мамиными серьгами, Кэм? Фелиция пыталась что-то рассказать, но я не очень понял. Нашли пропажу или нет?

На самом деле его интересовали вовсе не серьги.

Фелиция радостно захлопала в ладоши.

– Нашли, нашли! Но только тише, а не то папа…

Кэмерон строго взглянул на кузину.

– Это ты тише, коза. Снова взялась за свое.

– Что я такого сделала? – обиженно надулась Фелиция.

– Слишком много знаешь и еще больше болтаешь. – Кэмерон хмыкнул и отвернулся.

– И совсем не смешно. Знаешь что, Тревор… Селина на него рассердилась за то, что он обращается со мной как с маленькой. А потом мадам Шарманте начала всеми командовать, включая меня. Селина на нее тоже рассердилась, принялась кричать и говорить, что мы испортили ей день рождения, а потом даже пригрозила уйти в свою комнату и ни с кем не разговаривать до тех пор, пока мы не успокоимся. Никогда еще не видела ее такой злой.

Фелиция рассказывала с неподражаемым артистизмом, и Тревор от души расхохотался.

Кэмерон удивленно хмыкнул.

– Смотри-ка: когда хочет, вполне прилично лопочет по-английски.

– Прошу меня простить, – проговорил Тревор и внимательно оглядел зал. – Должен довести до конца одно дело…

Кэмерон застонал.

– О, только не это! Умоляю, не оставляй меня в няньках!

– Простофиля, – обиженно заключила Фелиция и удалилась.

– Почему твоя сестрица с утра до вечера за мной бегает? – пожаловался Кэмерон. – Надоела как колючка в сапоге. И куда подевалась Селина? Пунш уже согрелся, пока ее ищу.

– Не могу ответить ни на один из вопросов. – Тревор насмешливо улыбнулся. – Впрочем, постараюсь помочь со вторым пунктом. Простофиля? Забавно. Чувствую, что прозвище может прилипнуть.

Он похлопал кузена по плечу и отправился на поиски Селины – вовсе не затем, чтобы доставить к Кэмерону, а с намерением извиниться и увлечь в какое-нибудь укромное местечко.

Нестерпимо захотелось сейчас же, сию минуту обнять ее, прижать к груди и поговорить по душам наконец.

Но осуществить блестящий план так и не удалось. Селину он обнаружил в холле второго этажа в обществе неизвестного блондина. Оба сидели на канапе – непростительно близко друг к другу – и о чем-то оживленно беседовали. Но хуже всего оказалось то, что Селина взирала на собеседника тем же волшебным взглядом, каким утром, на сеновале, смотрела на него!

Когда Тревор показался на лестнице, Селина еще не остыла от гнева. Что ж, будет знать! Она тут же поцеловала удивленного кавалера в щеку, и тот не замедлил ответить тем же.

Тревор остановился как вкопанный и пронзил их осуждающим взглядом. После чего немедленно ретировался.

Селина подошла к перилам, чтобы проследить за его дальнейшими действиями. У основания изогнутой лестницы стояла вдова Бодерье – с бокалом в одной руке, а другую положив на соблазнительно пышное бедро.

Тревор остановился на полпути, так и не шагнув на следующую ступеньку, облокотился на перила и с подчеркнутым восхищением оглядел выставленные на всеобщее обозрение прелести.

У Селины оборвалось сердце: Жизель подняла бокал в приветственном тосте, и Тревор медленно, сладострастно улыбнулся, вальяжно подошел и отпил из ее бокала, театрально поднесенного к его губам.

В этот мучительный момент рядом с Селиной появилась мадам Шарманте и положила ей ладонь на плечо, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Пойдемте со мной. Пора поправить платье. – Она повернулась к молодому человеку. – Извините, мы на минутку удалимся.

Даже если бы Селина захотела отказаться, то все равно не смогла бы: маленькая ручка модистки держала крепко, словно железные тиски.

В спальне мадам бережно усадила Селину на подоконник. Слишком бережно. Сейчас в ее манерах не чувствовалось ни капли обычной агрессивной энергии.

– О чем только вы думаете, так опасно играя с чувствами этого человека? Такое поведение не превратит его в жениха, а, напротив, отпугнет так быстро и далеко, что не найдете. Как многому вас еще надо учить!

– Этот невинный поцелуй ничего не значил, да я и не думаю о джентльмене как о поклоннике.

– Нет, дорогая, я говорю вовсе не о месье Чарлзе, а о другом мужчине – о том, кого вы испытываете фальшивой нежностью к случайному кавалеру, которого уже через минуту забудете.

Селина похолодела; пальцы нервно сжали хрустальную подвеску на платье.

– Кого вы имеете в виду?

– Я говорю о Треворе, мадам.

– Он вовсе мне не жених. И никогда им не будет, по… по взаимному соглашению, – растерянно произнесла она.

Модистка накрыла ее руку теплой мягкой ладонью и посмотрела с пониманием.

– Нет, девочка, это не так. Доверьтесь опыту той, кто обладает способностью увидеть платье готовым прежде, чем раскроена ткань. Между вами все только начинается; необходимо время, чтобы отношения окончательно сложились и оформились. Наберитесь терпения и научитесь ждать.

Понимая справедливость совета, но сомневаясь в собственных силах, Селина склонила на плечо доброй наставницы голову.

– Это слишком сложно, слишком трудно. Я для него не больше чем игрушка. Он… он…

– Пугает?

Селина задумалась, хотела было возразить, но сдалась под решительным напором мадам.

– Да, наверное, вы правы. Действительно пугает. Мне не дано покорить такого мужчину: не хватит сил.

– Неужели вы чувствуете себя настолько слабой, что готовы сдаться при первом же испытании? А что, если он боится ничуть не меньше?

– Абсурд! С какой стати Тревору Андрузу меня бояться? К его услугам все женщины мира, а рядом мадам Бодерье… Разве я могу с ней тягаться?

– Послушайте меня внимательно, дорогая. Жизель Бодерье вам не соперница, так что не тратьте на нее ни минуты драгоценного времени. Будьте собой и ничего не бойтесь.

Мадам Шарманте крепко сжала руку Селены.

– Поверьте моим словам. Только страх стоит у вас на пути и безжалостно набрасывается на обоих. За вами красота, Селина. А еще некая… тайна. Но в те минуты, когда меркнет внутренний свет, в душе поселяется страх. Должна сказать, что человека, которого вы так упорно отвергаете, знаю с пеленок. Открою секрет: Тревор боится любви, – так что вам предстоит доказать ему, что искреннее чувство не таит ни малейшей опасности.

Мадам Шарманте поднялась и вышла так быстро, что Селина не успела ни возразить, ни согласиться, а осталась с миллионом вопросов в голове. Она повернула на запястье тонкий золотой браслет и тяжело вздохнула.

Страх? сначала она подумала о словах модистки и только потом о Треворе. Образ раскрылся ярко и подробно – каждой чертой, каждым движением, каждым вздохом.

И тогда все встало на свои места: да, Тревор значит для нее значительно больше, чем хотелось бы признать. Но она бесплодна, а он – мятущаяся душа, чья жизнь проходит в море. Разве их может связать нечто большее, чем мимолетный роман? Сердце застучало чаще. Ну и пусть. Несмотря ни на что, Селина продолжала мечтать о единственной ночи в его объятиях.

В зал Селина вернулась с твердым намерением пригласить Тревора на танец и извиниться, однако ни его, ни мадам Бодерье в зале не оказалось.

– Вот и вы наконец! – приветствовал ее Джастин.

– Немножко отдохнула в своей комнате, – попыталась оправдаться Селина.

– А я тем временем вас разыскивал: мечтал потанцевать.

Она заставила себя улыбнуться.

– С удовольствием.

После двух туров вальса ни Тревор, ни «эта женщина» так и не появились. Расстроенная, Селина незаметно вышла на веранду.

Стояла ясная теплая ночь; звезды сияли так же ярко, как сияют на черном бархате бриллианты. Под тихую мелодию оркестра она медленно, бесцельно пошла по саду, мечтая вернуться в детство и снова забраться к бабушке на колени, а потом вырасти другим человеком. Возможно, тогда удалось бы избавиться и от лишних сомнений, и от мучительной неуверенности.

В конце сада внимание привлек пробивавшийся из конюшни свет. Скорее всего старший конюх, дожидаясь разъезда гостей, на всякий случай оставил фонарь включенным. Селина решила сама удостовериться, что все в порядке.

Массивная дверь оказалась слегка приоткрытой, так что войти внутрь не составило труда.

– Томас?

В этот миг она увидела их.

Жизель лежала на сене одетой, однако наполовину скрытой сильной фигурой Тревора, и торжествующе улыбалась.

– Хотите присоединиться, дорогая?

Потрясенная, Селина застыла, не в силах отвести взгляд: Тревор перекатился на спину, однако лицо его осталось в густой тени. Прошло несколько секунд, прежде чем к ней вернулась способность думать и говорить.

– Право, Тревор, – произнесла она ровным, спокойным голосом. – Думала, вы ездите только на чистокровных лошадях.

Жизель негодующе вскочила.

– Ах ты…

Однако грязные слова утонули в смехе Тревора.

– А какая родословная у вашего кавалера, миссис Керкленд?

Хоть слова ранили больнее острого кинжала, высоко вскинув голову, Селина гордо удалилась.

Ночной воздух показался ледяным – так горело лицо. Она быстро зашагала в сторону дома, но не дошла: ноги подкосились, и, чтобы не упасть, пришлось прислониться спиной к дереву. Рыдания душили, слезы застилали глаза.

В поисках утешения Селина обняла тонкий ствол мимозы и прильнула щекой к прохладной коре. Сейчас одиночество казалось особенно горьким, а боль безжалостно терзала и душу, и тело.

Наконец, немного отдышавшись, она добрела до дома и медленно – очень медленно и тяжело – поднялась в свою комнату.

Глава 12

С самого утра небо заволокли низкие серые тучи, а в воздухе повисла гнетущая духота. Оставшиеся ночевать гости спешили на ранний пароход, чтобы попасть в Новый Орлеан до захода солнца. Селина никого не хотела видеть. Она сидела на кухне в глубоком кресле, рассеянно накручивала на палец локон и смотрела, как Золя хлопочет возле плиты.

– Ненавижу грозовые дни, – проворчала повариха. – Воздух такой густой, что даже тесто отказывается подниматься. – Она покосилась на Селину. – Госпожа, вам не кажется, что следовало бы появиться в столовой?

– Да? Право, не знаю… почему-то не хочется. Наверное, вечером выпила слишком много шампанского.

– Но вас наверняка начнут искать.

– Вряд ли я одна пропущу завтрак и ленч. Вчера ты превзошла самое себя, и все наелись на неделю вперед.

– Вы сегодня грустны. На балу что-то пошло не так?

Селина ничего не ответила, а лишь поджала под себя ноги и сделала вид, что читает книгу, которую держала на коленях. Золя тоже промолчала: за год успела привыкнуть к ее долгим молчаливым визитам.

Когда появилась Мари, день уже клонился к вечеру. Шепот двух женщин разбудил Селину, однако глаз она не открыла и притворилась спящей.

– Наверное, надо будет отнести обед в комнату, – рассудила Мари. – Судя по тому, как утром сидела у окна и смотрела в пустоту, к столу миссис Селина сегодня не выйдет.

– Наверное, на балу выпила слишком много шампанского, – предположила Золя.

Мари хмыкнула.

– Если хочешь знать мое мнение, дело не только в шампанском. И началось все еще вчера. Спать ложилась едва живой. Разумеется, твой любимчик здесь вовсе ни при чем.

– Цыц! То, что происходит между ними, нас не касается.

Селина потянулась, зевнула и встала с кресла. Служанки тут же умолкли.

– Пожалуй, поднимусь к себе.

Ее не волновало, что они скажут. Да и вообще ничто не волновало.

Ближе к обеду она опять пришла на кухню, по-прежнему отказываясь сесть за стол вместе со всеми. Не обращая внимания на увещевания Мари, снова по-кошачьи свернулась в кресле, спиной к двери, в то время как Золя продолжала без устали хлопотать у плиты.

Вдруг повариха удивленно замерла. Селина обернулась, проследила за ее взглядом и увидела в дверном проеме Тревора. Он лениво прислонился плечом к косяку и сложил руки на груди, как будто собирался провести в такой позе не один час.

– У тебя сегодня гости, Золя.

Сидевшая рядом с Селиной Мари проворчала:

– Что-то наш герой тоже неважно выглядит.

На лбу у Тревора собрались морщины, а глаза утратили обычный блеск.

– Пойдемте, Селина. Отец приглашает вас за стол.

Больше всего на свете хотелось, чтобы он ушел.

– Передайте мистеру Андрузу, что вчера на балу я съела и выпила лишнего. Большое спасибо. День без пищи – мое обычное лечение.

Тревор опустил руки и выпрямился.

– Можно вас на пару слов?

– Зачем?

– Хочу кое-что обсудить наедине.

– Вряд ли вы сможете сказать что-нибудь интересное. К тому же считаю вас достойным презрения. – Голос звучал почти безжизненно.

Тревор сделал шаг вперед; губы сложились в язвительную усмешку.

– Какое совпадение! Я считаю вас…

Мари зашипела, а Золя отчаянно замахала руками.

Селина встала и повернулась.

– Я скоро отсюда уеду, мистер Андруз. А пока отправляйтесь ко всем чертям!

Она собралась выйти из кухни, однако Тревор преградил путь.

Золя зажала рот рукой, чтобы не сказать лишнего, однако спустя секунду все-таки набралась смелости и посоветовала:

– Пожалуй, мисчи Тревор, вам лучше присоединиться к остальным, как просит отец. Обед будет готов ровно через час, и тогда я отправлю в столовую миссис Керкленд.

Молодой господин резко повернулся и вышел.

Золя покачала головой и хмуро взглянула на Мари.

– Молчи. Ничего не хочу слышать.

Горничная многозначительно хмыкнула.

Селина твердо знала, чего боится больше всего на свете: ночевать в спальне, соединенной с соседней комнатой потайной дверью в шкафу. Что ж, пожалуй, проблему можно решить.

Золя подошла к креслу и покачала головой.

– Вы бы пошли в дом, госпожа.

Селина направилась к двери.

– Да-да, конечно.

За обедом взгляд Тревора то и дело возвращался к пустующему стулу. Но хуже всего было то, что отец тоже то и дело мрачно посматривал в ту сторону. Мистер Андруз ни словом не обмолвился о вчерашнем вечере: лишь поручил сыну пригласить Селину к обеду, хотя мог бы передать приглашение через Мари. Это означало одно: отец знает, что между молодыми людьми произошла размолвка.

Над столом висело гробовое молчание. Тревор так нервничал, что не понимал, что ест. Проклятье! Рано утром он уедет. С самого начала было ясно, что не следует возвращаться в Карлтон-Окс.

Внезапно молния расколола небо, и почти одновременно грянул гром – так близко, что задрожало пламя свечей.

Кэмерон бросил на тарелку вилку и нож.

– Где Селина?

Словно в ответ, в коридоре послышались поспешные шаги и раздался взволнованный голос Мари:

– Мистер Андруз! Мистер Андруз!

Джастин гневно посмотрел на сына.

– Отвечай, где Селина?

Мари вбежала в столовую, а следом за ней показалась Золя.

Тревор встал и направился к двери, едва не столкнувшись со служанками. Мари обращалась к хозяину, но смотрела на него.

– Сэр, конюх сказал, что миссис Керкленд час назад уехала на чалой лошадке в сторону леса. Наверное, в старую хижину, которую называет своей!

Снова вспыхнула молния, а следом устрашающе пророкотал гром.

Золя заломила руки.

– Нужно немедленно ее отыскать! Нельзя оставлять девочку одну!

Мари тщетно пыталась унять нервную дрожь.

– Бедняжка и так не в себе. – Она осуждающе взглянула на Тревора.

Золя схватила горничную за руку:

– Тсс!

Кэмерон поспешно вскочил и бросился к выходу, однако Тревор остановил его.

– Я сам.

Кэмерон вырвался.

– Отпусти. Это мое дело.

Джастин стукнул кулаком по столу и побагровел.

– Прекратите немедленно! Несколько дней терплю, но всему приходит конец! Тревор, если Селина пропала из-за тебя, немедленно ее найди и верни домой!

Фелиция заплакала. Элизабет низко опустила голову. Остальные изумленно застыли.

Да, Тревор отлично знал, что происходит с Селиной, и считал себя обязанным о ней позаботиться.

Решительность кузена остановила Кэмерона.

– Твоя взяла.

– Без нее не вернусь. – Не обращая внимания на дождь, не позаботившись о какой-нибудь защите, Тревор побежал в конюшню.

Ветер едва не выбивал из седла. Он знал, какой ужас переживает Селина, а потому не думал о себе. Мчался в сторожку, моля Бога об одном: чтобы она успела спрятаться от непогоды и не осталась в лесу под ударами стихии. Буря свирепствовала, порывы ветра становились все сильнее и яростнее, а дождь обрушивался сплошным ледяным потоком.

– Прости, прости! Пусть с тобой ничего не случится! – мысленно заклинал Тревор.

Ливень швырял в лицо пригоршни воды, так что поминутно приходилось зажмуриваться. Деревья и кусты склонялись под порывами ветра, заслоняя и без того узкую тропинку; небо и земля вздрагивали под напором неукротимой силы; Пантер то и дело пятился, взвивался на дыбы и испуганно ржал, отказываясь идти дальше. Оставалось лишь молиться, чтобы природа избавила их от разрушительного урагана.

– Ну же, друг – подбадривал коня Тревор. – Давай еще немножко, уже совсем близко!

Внезапно жеребец замер, а потом рванул в сторону: навстречу в поисках убежища в ужасе неслась чалая кобыла.

В этот момент Тревор испугался по-настоящему. Сомнений не оставалось: с Селиной что-то случилось. Он пришпорил коня и заставил его двинуться вперед через ветер и дождь. И о чем только думала эта девчонка?

Он преодолел ручей и, скорее подчиняясь памяти и интуиции, чем полагаясь на зрение, отыскал старую хижину. Рядом молния расщепила дерево; гром рокотал, ни на миг не умолкая. Земля жалобно вздрагивала, а разъяренное небо извергало все новые потоки.

Тревор соскочил с коня и почти на ощупь бросился в хижину, надеясь, что беглянка все-таки добралась до укрытия, а не упала с лошади в лесу.

– Селина! Селина! – позвал он, стараясь перекричать завывания ветра.

Ответа он не услышал, но в этот момент снова вспыхнула молния, и в мгновенном ярком свете увидел ту, которую искал: Селина сидела в углу, сжавшись в комок, зажмурившись и зажав ладонями уши.

Тревор плотно закрыл дверь, в два прыжка оказался рядом и опустился на колени. Новый удар грома оглушил, устрашающе хлопнули ставни. Селина жалобно всхлипнула, открыла глаза и испуганно посмотрела на него. Тревор взял ее на руки и отнес в кресло.

– Все в порядке, малышка. Не бойся, любовь моя, я с тобой. Он сел, посадил Селину на колени и крепко прижал к груди, качая и успокаивая, как малого ребенка.

– Послушай, милая. Надо растопить камин и снять с тебя мокрую одежду, пока не простудилась. Хорошо?

Тревор попытался встать, однако она вцепилась и не отпускала.

– Не бойся, я здесь, рядом. Никуда не уйду. – Он убрал с ее бледного лица спутанные пряди и вытер мокрые щеки.

Селина дрожала от страха и холода. Снова сверкнула молния, и она прижалась лицом к груди Тревора.

– Отпусти, позволь затопить камин, – ласково уговаривал он. – Я тебя не брошу, останусь здесь, в комнате.

Не без труда он расцепил ее судорожно сжатые руки, поцеловал в лоб и провел губами по мокрым волосам.

– Ну-ну, тише. Все в порядке. Теперь уже ничего плохого не случится.

Наконец Селина услышала увещевания. Тревор быстро поднялся и посадил ее в кресло. Ловко развел огонь и порадовался, что сухие дрова дружно вспыхнули. Подошел к окну, закрыл ставни, а потом запер на задвижку дверь, чтобы не давать воли ветру. Собрал с кровати одеяла и подушки, достал из кедрового комода плед и соорудил возле огня подобие постели.

Маленькая комната быстро нагрелась. Тревор потянулся к промокшей одежде.

– Позволь, помогу снять.

Селина молча кивнула.

Он быстро ее раздел и, стараясь не замечать волнующей наготы, насухо вытер снятой со стола скатертью. Увы, даже в неровном сумрачном свете от внимания не ускользнула ни шелковая гладкость кожи, ни грациозный изгиб бедер, ни безупречная округлость груди. Вожделение не заставило себя ждать, однако Тревор не поддался искушению, а усадил бедняжку на подстилку поближе к камину и укутал так, что жадному взгляду не досталось ничего, кроме торчавшей из вороха одеял головы.

Селина посмотрела молча, но осознанно; он с улыбкой погладил ее по щеке тыльной стороной ладони и произнес:

– Похоже, гроза пока не собирается сдаваться, а ливень зарядил надолго. Скорее всего придется ночевать здесь.

Он убрал ладонь с ее щеки и провел пальцами по спутанным волосам.

– Ты тоже насквозь промок, – наконец прошептала Селина.

Тревор с облегчением услышал спокойный голос.

– Знаю. – Немного помолчал, сомневаясь, стоит ли говорить то, что так хотелось сказать. Впрочем, что за мелочные расчеты? – Не представляешь, до чего я рад, что с тобой все в порядке.

– А со мной все в порядке?

Он кивнул.

– Скажи, о чем ты собирался поговорить со мной там, на кухне?

Меньше всего в эту минуту хотелось обсуждать ту неразбериху, которую он устроил.

– Потом, – лаконично ответил Тревор, продолжая гладить ее по волосам.

– Нет, сейчас.

Он вздохнул и опустил руку.

– Хотел объяснить, что произошло вечером, когда ты вошла в конюшню.

Селина посмотрела безучастно.

Ощущая неловкость оттого, что не понимает ее реакции, Тревор болезненно поморщился.

– Ничего не произошло. И не произошло бы, даже если бы ты не появилась. Просто я… сам не знаю, что со мной случилось и почему поступил так, как поступил. В последнее время часто себя не понимаю. Вдруг рассердился из-за того… – Он раздраженно вздохнул. – Из-за того, чего не было. Никогда прежде не испытывал ревности…

С трудом подбирая слова, Тревор на миг замолчал, тяжело перевел дух и снова заговорил.

– Знаю одно: как только мы с Жизель оказались в конюшне, вся затея – включая и ее саму – вызвала отвращение. Все мысли сосредоточились на тебе и на проведенном вместе утре. Я был пьян, зол и сгорал от ревности, но как только увидел тебя, одумался и прекратил глупую игру. Ничего не могло случиться, потому что думал я лишь о тебе. И вдруг ты вошла. Я понимал, как постыдно выгляжу, чувствовал себя виноватым, нелепым, беспомощным, и оттого злился еще больше. Как только ты ушла, я сказал мадам Бодерье, что не хочу больше ее видеть, и позаботился, чтобы ее проводили домой.

Тревор замолчал, но в ответ не услышал ни слова: только бирюзовые глаза продолжали смотреть прямо в душу. Сердце сжалось и заныло.

– Во всем виноват только я один. Испортил восхитительное утро, испортил твой долгожданный бал … все испортил.

Селина продолжала молчать, и с каждой секундой боль в сердце становилась все острее.

– Умоляю: постарайся понять и простить. Мне очень, очень стыдно.

Из-под одеяла появилась рука и погладила Тревора по волосам, зеркально отражая его недавнюю ласку.

– Ничего страшного.

Сердце ожило и бешено застучало. Тревор закрыл глаза и вздохнул глубоко, полной грудью.

Ему не нужно было смотреть, чтобы представить, как она лежит возле огня. А вскоре явились и другие видения: таинственный образ в глубине галереи, эротическая ночная встреча в кухонной кладовке. В памяти зазвучал тихий мелодичный смех, послышался мягкий голос.

Тревор открыл глаза и увидел перед собой прекрасное лицо. Он смотрел не отрываясь, из последних сил борясь с искушением сдаться и утонуть в глубине бездонных глаз.

В конце концов, вожделение уступило самообладанию. Тяжело дыша, Тревор поймал своевольную руку и спрятал на место – под одеяло. Он нежно улыбнулся и проговорил:

– Сам знаю, что промок до нитки, но хочу дождаться, пока ты уснешь, чтобы раздеться и обсушиться. Закрой глаза и постарайся отдохнуть – если не ради себя, то хотя бы ради моего благополучия.

Должно быть, Селина и вправду задремала: надолго ли, не знала, но чувствовала, как Тревор осторожно отстранился, – а когда открыла глаза, то увидела, что он старательно сушит у огня ее одежду. Заботливый, понимающий, внимательный… такой же, каким казался на сеновале. Знакомый и все же… другой.

Вдруг вспомнилась еще одна грозовая ночь: тогда он ухаживал так же преданно. В минуту опасности всегда оказывался рядом, защищал и охранял.

Гроза продолжала трепать затерянную в лесу хижину, но страх окончательно пропал.

Тревор отвернулся и начал раздеваться. Селина понимала, что надо снова закрыть глаза, и все же сквозь ресницы смотрела, как он снял промокшую рубашку и пристроил над камином, с трудом стащил с ног тяжелые сапоги, освободился от брюк, белья и вытерся той же скатертью, которой вытирал ее.

Впервые в жизни Селина смотрела на обнаженного мужчину. Отблески огня освещали широкие мускулистые плечи, сильную спину, узкие крепкие бедра. Где-то в глубине существа лопнула и пронзительно зазвенела туго натянутая струна. Сердце застучало тяжелым молотом.

Если ей суждено получить Тревора только на одну ночь, то зачем же тянуть? В любом случае яркие впечатления перевесят возможные сожаления.

Он, должно быть, почувствовал на себе пристальный взгляд и посмотрел через плечо.

– Селина?

Она не отвела глаз.

Тревор отвернулся к камину и попросил:

– Не смотри на меня так!

В ответ лишь тихо потрескивали дрова в камине да упрямо барабанил дождь по крыше.

– Видит Бог, не хочу пользоваться твоей беззащитностью! – В его голосе звучала искренняя боль.

Она продолжала молчать.

Тревор подошел, но Селина даже не моргнула, опустился на колени и дотронулся до щеки. Склонился, нежно поцеловал в лоб и погладил по волосам. Легко провел пальцами от уха к подбородку, к губам.

Невесомые чувственные прикосновения, тяжелый взгляд из-под полуопущенных век, обжигающее дыхание отозвались безудержной вспышкой страсти – не менее мощной, чем молния, которой Селина так боялась. Она обняла его за шею и потянула к себе, но Тревор не поддался и мягко убрал ее руки.

– Не надо. Боюсь, что не смогу сдержаться…

– Тревор?

Он коснулся ее щеки.

– Да, малышка?

– Хочу тебя.

Он перестал дышать и вопросительно посмотрел на нее: огонь вожделения в темных глазах смешался с болезненной неуверенностью.

– Понимаешь, что говоришь?

Селина провела пальцем по его губам и кивнула.

– Мечтаю о тебе с той самой минуты, как увидела впервые: когда вышел из экипажа, – но за все это время ни разу не осмелилась себе в этом признаться. А сегодня ты мне отчаянно необходим.

С тихим стоном Тревор опустился на одеяло и вытянулся во весь рост.

Селина продолжала водить пальцем по его губам, время от времени нажимая, чтобы ощутить чувственную полноту, и вспоминая, как искусны эти губы в соблазнении.

– Ты спросил, понимаю ли я, что говорю. Отвечаю: да. Но на вопрос, понимаю ли, что делаю, следовало бы честно сказать «нет». Понятия не имею, на какую территорию ступаю, но уже устала бороться с этим странным, похожим на болезнь чувством. Существует один способ вылечиться.

Тревор вздрогнул и задышал еще чаще, еще горячее, а потом замер и долго смотрел на нее в глубокой задумчивости.

Размышления освободили мучительно скованную энергию.

Длинные сильные пальцы переплелись с ее пальцами и заставили убрать руку от губ. Горячий влажный рот завладел ее ртом.

С тихим стоном Тревор закрыл глаза и погрузился в страстный, жадный поцелуй. Селина вдыхала его запах, ощущала жар страждущего тела и сама едва не разрывалась от желания.

Тревор потянул одеяло, и Селина отчаянно вцепилась в край, вдруг испугавшись важности того, на что решилась.

– О, я…

Он слегка нахмурился.

– Ты недолго была замужем, так?

Она покачала головой.

– Сколько раз муж ложился с тобой в постель? – Его голос прозвучал мягко, чуть хрипло.

Она смущенно прикрыла глаза.

Тревор приподнял ее подбородок и заставил посмотреть прямо.

– Наверное, помнишь? – уточнил едва слышно.

– Думаю, раза четыре. Или пять.

– Он когда-нибудь целовал тебя так, как целую я?

– Нет.

Короткий ответ утонул в глубоком чувственном поцелуе.

Селина вздрогнула: его рука дерзко проникла под одеяло, прошлась по ноге и замерла…

– Он прикасался так же, как… как сейчас прикоснусь я?

– Нет, – простонала Селина и попыталась сбросить настойчивую ладонь, однако пальцы отказались подчиниться и уверенно добрались до цели.

Тревор помедлил, не проникая в глубину, а лаская интимные влажные складки до тех пор, пока ноги ее не задрожали от чувственного удовольствия.

Селина прикусила губу, чтобы не закричать, и зажмурилась, пытаясь совладать с волной неведомых ощущений. Хотелось спастись бегством и одновременно прижаться; оттолкнуть, но никогда больше не отпускать его от себя.

Она вцепилась в волнистые волосы и несколько раз умоляюще повторила его имя. Бедра совершали странные движения, послушные властной руке, а тело вздрагивало в стремлении к еще не познанному освобождению.

– Вы оба были друг у друга первыми? – Ладонь поднялась по бедру, сжимаясь и разжимаясь в энергичном, подчиняющем ритме. Учащенное дыхание щекотало висок.

– Да, – прошептала Селина.

– Он никогда не видел жену обнаженной, верно?

– Нет… ни разу. – Бедра сами собой приподнялись, а спина прогнулась.

Сжав зубами нижнюю губу Селины, Тревор втянул ее в рот и, словно дразня, несколько раз провел языком. И снова ее захлестнула волна удовольствия – еще немного, и он сведет ее с ума!

– Тем лучше, малышка. Никакой боли не будет. Только наслаждение, какого ты прежде не знала. – Он уткнулся лицом ей в шею, что-то невнятно забормотал, покрыл легкими поцелуями, волнуя и возбуждая. Он вытянулся рядом и крепко обнял. – Отдохни, малышка, как вчера на сеновале. – Провел губами по лбу и начал массировать шею, пока напряжение не спало. – Хочу ласкать тебя всю. Хочу ощутить твой вкус. Ты прекрасна.

От его волшебных слов у нее на глазах выступили слезы. Селина не стала сопротивляться, когда он осторожно поднял одеяло и снова заключил ее в объятия. А едва горячая нагота коснулась тела, едва неопровержимое доказательство страсти с силой уперлось в живот, все мысли бесследно растаяли.

Их сменила новая волна желания. Ладонь скользнула под спину, прижала еще откровеннее, в то время как губы слились с губами в почти болезненной истоме.

Язык увлажнил пересохшие губы и проник в рот. Тревор продолжал с силой прижиматься бедрами, словно стремился слиться в единое целое. Селина попыталась ухватиться за спину, но не смогла и снова вцепилась в густые влажные волосы. Вздохи и стоны смешались с хриплым, но нежным бормотанием.

Горячий рот скользнул по шее к груди, а ладонь тем временем приподняла мягкий округлый холм. Губы сомкнулись на вершинке и резко, с силой втянули.

– О! – выдохнула Селина, вновь утонув в неведомом ощущении. В эти минуты она всецело сдалась на милость Тревора, добровольно признав его власть над телом и сознанием.

Он поцеловал в уголок рта, глубоко вдохнул, чтобы ощутить ее аромат, а потом поднял голову, посмотрел ей в глаза, где отразились бурлившие в душе чувства, и негромко рассмеялся.

– Кажется, я уже говорил, что ты наделена страстью, о которой сама не подозреваешь? – Он игриво поцеловал ее в кончик носа и легко сжал зубами подбородок, снова удивив неожиданной чувственностью шутливой ласки.

– Понимаю твои ощущения: сам медленно сгораю в том же огне. Вожделение и голод так властно заявляют о себе, что мы просто обязаны их утолить, чтобы не сойти с ума. – Нежные губы легко коснулись лица, а низкий бархатный голос проник в душу и подарил надежду на счастье.