Текст книги "Нити ярче серебра"

Глава 5. Ложь наполовину

Скорбный голос пел о мечтах и о горе, пока Ава расчесывала волосы Ио. Джетта Джамиль, любимая певица Авы, готовилась выпустить новый альбом, и Ава сумела заполучить одну из редких виниловых пластинок еще до официального релиза. Ио знала, что лучше не спрашивать у сестры, как ей это удалось: у той была темная сторона, о которой даже Ио не все было известно.

Когда около полудня Ио, навестив Исидору Магнуссен, вернулась домой, Ава ждала ее у двери. Она уже открыла рот, но Ио жестом попросила ее помолчать.

– Дай мне сначала помыться, – сказала она.

Темные кудри Ио спадали почти до пояса, а значит, их расчесывание было особой пыткой. Когда она вышла из душа, Ава подняла расческу, словно оливковую ветвь. Ио положила голову Аве на колени и теперь каждый раз вздрагивала, когда сестра проводила гребнем по ее волосам, распутывая их от корней до кончиков. Джетта Джамиль пела о том, каким могло быть на вкус солнце, если бы она не боялась обжечь язык. Песня была медленной, и веки Ио потихоньку смыкались.

– Ты даже не спросишь? – вдруг сказала Ава.

Ио тут же распахнула глаза. Речь шла не о духе и не о визите в «Фортуну», а о нем.

– Расскажи.

– Я сто раз пыталась тебе рассказать, но ты и слышать ничего не хотела.

Ио хмыкнула: это была всего лишь отговорка, и они обе это прекрасно понимали.

– Таис показала мне его, когда он только приехал в Аланте, но познакомились мы около года назад, когда Бьянка наняла меня. Он сумази. Какое-то время работал на стройке, а потом Бьянка его переманила. Он старается особо не светиться. Я редко вижу его в клубе, но говорят, что он выполняет особую работу: шпионит, держит в поле зрения конкурентов, отслеживает стычки на территории других банд. Мне кажется, что он вроде заместителя Бьянки. Если честно, последние пару лет ты так мало говорила о нити судьбы, что я решила, будто ты обрезала ее. – Расческа замерла в ее руке. – Ио, теперь ты меня ненавидишь? Ты ведь настаивала, что не хочешь ничего знать… но мне все равно стоило сказать тебе это раньше. Ты сердишься?

Конечно, она не сердилась. Каким неразумным чудовищем надо быть, чтобы разозлиться на родную сестру за то, что она поступила именно так, как ее попросили? И все же замалчивание было своего рода обманом, который тоже причинял боль.

– Мне хотелось подготовиться, – ответила Ио. – Вы с ним друзья?

– О боги, вот еще. Я бы не стала общаться с парнем, с которым ты связана нитью судьбы, за твоей спиной, Ио. Я не злодейка. Но он очень милый. Если бы ты захотела, вы могли бы подружиться.

– Ты только что сказала, что он делает грязную работу для королевы мафии. Как он может быть милым?

– Я не знаю, как объяснить. Ты же сама понимаешь, каково это – жить в Илах: кругом столько опасностей. Люди прибегают к насилию, даже не раздумывая. Особенно люди Бьянки. Но Эдей избегает насилия, если это возможно.

Ио предположила, что скоро узнает об этом и сама.

– Ио… – Ава колебалась. – Эта женщина – дух. Ты сказала, что ее нить лопнула, когда ты ее перерезала – значит, она каким-то образом связывала ее с жизнью. А вдруг она была оборвана не полностью? Что, если на самом деле она износилась, как в той истории с бакланом и странными тройняшками?

С губ Ио сорвался долгий выдох. Когда ей было шесть, а Аве двенадцать, в квартиру по соседству переехала семья с тройняшками. Тем летом они объединились в группку из пяти бродяг: часами напролет играли в саду на крыше, где готовили цветочные «зелья» и учились ходить на руках. Но однажды тройняшки не пришли. И на следующий день, и еще через день тоже. На четвертый день Ио и Ава нашли их на крыше через дорогу: они окружили баклана со сломанными крыльями. Ава устроила истерику, кричала и колотила тройняшек, чтобы те оставили птицу в покое. Некоторое время, в детстве, она была одной из тех редких мойр, что способны видеть нити животных. Позже, той же ночью, рыдая в объятиях мамы, Ава призналась, что жизненная нить баклана истерлась, но тройняшки не давали ему умереть, оттягивая смерть на несколько дней. На той же неделе мама собрала соседей – и семью тройняшек выселили.

Это был первый и единственный опыт знакомства Ио с керами – потомками богинь насильственной смерти. Тройняшки не были зарегистрированы, как это часто бывает с рожденными керами, поскольку тогда путь в города-государства им был бы закрыт. Это было несправедливо, но по коже у Ио пробегали мурашки всякий раз, когда она вспоминала эту историю и представляла, что увидела Ава.

– Может быть, – ответила она. – Но это не объясняет того, что старуха говорила о возмездии. Это было жутко, Ава.

– Не спорю, – сказала Ава с содроганием. Ио прислушивалась, как расческа раз за разом пробегает по ее волосам – снаружи и внутри черепа раздавалось странное, будто иноземное эхо. – Может быть, она какая-то необычная резчица?

Силы рожденных мойрами происходили от древних мойр, богинь судьбы: одна из них ткала, вторая отмеряла, третья перерезала нити жизни. Легенда гласит, что все боги умерли задолго до Краха старого мира и среди них были и мойры. Но магические способности передавались их потомкам: всякий раз, когда в роду появлялось трое детей, те наследовали их силы. Сестры или братья – не имело значения. Неизменным оставалось лишь число: всегда три. То же самое относилось почти ко всем инорожденным: количество братьев и сестер зависело от того, какие боги были их предками. Их силы сохранялись на протяжении веков, что нашло отражение в народных песнях, исторических книгах и искусстве. Именно поэтому люди больше не забивали камнями тех, кого считали «иными»: их способности работали по определенным законам и имели строгие ограничения. Оборванная нить жизни означала смерть. Неужели теперь привычные правила меняются?

– Можно спросить у Девяти, – предложила Ио.

Девять сестер, потомки муз, устраивали приемы в огромном особняке в самом сердце Района Творцов. Выдающиеся познания в искусстве, науке и истории сделали их неофициальными авторитетами во всем, что касалось инорожденных, но их услуги были не бесплатными.

– Нет, – сказала Ава. Это прозвучало не как совет, а как приказ. – Они коварные существа, которые служат только своим целям.

Ио не возражала. За два года работы частным сыщиком и случайных халтурок с Таис Ио ни разу не осмелилась обратиться к Девяти – даже в самых крайних случаях.

Когда молчание затянулось, Ава наконец произнесла:

– Мне всегда было непонятно, как можно так легко пожертвовать одной из своих нитей, чтобы перерезать чужую.

Легко? В прошлом Ио задавала себе этот вопрос, кажется, тысячу раз, но так и не смогла прийти к какому-то выводу. С одной стороны, это действительно было легко, потому что в этом заключалась ее вторая натура, почти первобытная: она протягивала руку и просто выбирала пальцами одну из нитей, инстинктивно избегая самых ценных. С другой стороны, это было трудно, потому что вместе с нитью жертвы она все же теряла свою собственную. То, что Ио думала о них как о жертвах, тоже не особо помогало решить этот вопрос.

– Это не приносит мне удовольствия, – прошептала она. – Пришлось выбирать между духом и Бьянкой.

Сестра помолчала, а потом тихо сказала:

– Я рада, что ты выбрала Бьянку. Какой нитью ты обрезала нить старухи? Мне сложно сказать. У тебя их так много.

В среднем у человека было по пятнадцать нитей: чаще всего они вели к небезразличным им людям, к любимым местам, к вещам, имевшим какое-то значение. Например, у Розы – лучшей подруги Ио и единственного человека, который терпеливо позволял ей пересчитывать свои нити, – их было семнадцать: нить жизни, одиннадцать нитей, ведущих к родным и друзьям, три – к местам, которые были для нее важны, одна – к ее печатной машинке, и одна – к любимой паре сапог.

У Ио нитей было тридцать семь – теперь, после того как она пожертвовала одной, чтобы покончить с духом, тридцать шесть. Они появлялись у нее сами по себе. Таис однажды назвала Ио барахольщицей. Если она хоть на минуту проникалась к чему-то любовью – например, к рыбной лапше на рынке или к улыбнувшейся ей учительнице, – она цеплялась за эту любовь чуть ли не зубами. Большинство нитей со временем изнашивались, но только не нити Ио. Ее любовь была будто вечной.

«Ио, эта нить ведет к лягушке, – однажды отчитала ее Таис. – Как можно любить лягушку?»

«Она очень приятного зеленого цвета», – оправдывалась шестилетняя Ио.

Таис рассмеялась и чмокнула младшую сестру в макушку.

Для других мойр Ио была полным беспорядком на Полотне. Ее нити тянулись во все стороны, каждая прочная и яркая. Неудивительно, что Ава не могла определить, какой из них Ио перерезала нить духа. Она перевернулась и стала изучать свои нити.

Прошли долгие минуты, прежде чем Ио наконец сказала:

– Эклеры месье Пуара.

– Ах, какая трагедия!

Так оно и было. Как только нить перерезают, симпатия, любовь или в данном случае наслаждение – в общем, любая привязанность – исчезает. Остается лишь безразличие. Ио обожала эклеры, а те, что готовил месье Пуара, были просто божественны. Но если прежде у Ио от одной мысли о них текли слюнки, то теперь ничего подобного она не испытывала. Со временем нить могла появиться снова, но вероятность эта была крайне ничтожна – такова плата за потерю.

Ио вздохнула.

– Где-то должны быть эклеры повкуснее. Однажды я их найду.

Ава усмехнулась:

– Ты и твои «однажды». Ха.

Ио издала смешок и будто икнула всем телом. Она так устала, что чувствовала себя пьяной. Скользя пальцами по ее волосам, сестра будто накладывала на нее непреодолимое сонное заклинание, и постепенно Ио ему поддавалась.

Через несколько минут полудремы она заметила, что пальцы Авы замерли.

– Хочешь, я распущу нить судьбы, ослаблю ее? Тебе ведь придется с ним работать. Я могу сделать так, чтобы ты не чувствовала себя… подавленной.

В этом заключалась сила Авы: она могла распускать нити или натягивать их, тем самым усиливая или ослабляя соответствующее чувство. Таис когда-то пыталась убедить Аву подрабатывать этим – разве она не понимает, сколько денег можно выручить на разбитых сердцах? Но та всегда отказывалась. Ава сказала, что не ей решать, что и как сильно должны любить другие. Ио тогда сочла это решение крайне благородным, но в то же время крайне бесполезным.

Что будет, если ее нить судьбы ослабнет? Если то, что связывает ее с Эдеем Руной, станет не цепью, а мягкой пряжей? Эта мысль вызвала у нее панику. Она днями напролет разбирается с супружескими изменами и игорной зависимостью. Что плохого в том, чтобы владеть чем-то, чем стоит дорожить, – судьбой, представляющей большую ценность, чем сама жизнь; предназначением, неподвластным законам природы?

– Я не чувствую себя подавленной, – ответила она. Это не было ложью – скорее, ложью наполовину.

Пальцы Авы вновь запорхали вверх и вниз.

– Однажды, Ио, тебе придется это сделать.

Но Ио уже погрузилась в сон.

Глава 6. Любопытное создание

Ио проснулась в своей комнате, утопающей в багряных лучах заходящего солнца, и твердо решила: единственный способ остаться целой и невредимой – отнестись к заданию Бьянки как к любой другой работе.

Не поглядывать украдкой на Эдея Руну. Не рассматривать, как двигаются мышцы его спины при ходьбе. Не вдыхать запах его свитера. Не краснеть, когда он смотрит на нее. Если она будет вести себя нормально, он ничего не узнает. Они добудут нужные Бьянке ответы – и жизнь вернется в прежнее русло. Проще простого.

Но ее тело будто обладало отдельным разумом. Когда она надела чистую одежду – черные брюки, серый свитер и высокие ботинки со шнуровкой – и убрала волосы от лица, спрятав их под старый мамин шарф синего цвета, ее сердце забилось быстрее. Пока она шла по крышам – прилива еще не было, но избавиться от старых привычек нелегко, – ее дыхание участилось. А когда она забралась на подвесной мост, ведущий к «Фортуне», и его металлический настил отозвался эхом, словно сирена, ее чувства обострились до предела и голова закружилась.

Эдей стоял на втором этаже «Фортуны», облокотившись на перила, и разглядывал клиентов, входивших в главный зал и выходивших из него. Для игроков и любителей выпить было еще рано, но персонал уже готовился к смене: кто-то наводил порядок, кто-то, устроив перерыв, болтал за чашкой кофе. Ава наверняка была где-то за кулисами – прихорашивалась перед выходом на сцену.

Ио подметила, как красиво оливковый оттенок свитера подчеркивает смуглую кожу Эдея, как он скрестил ноги и ритмично постукивал пальцами по перилам. В прощальных бликах солнечного света, пробивающихся сквозь высокие окна, он казался нарисованным – как на портрете, одновременно выцветшем и ярком, древнем и неподвластном времени. «Держи себя в руках, Ио». Нужно успокоиться. Она прижала ладони к щекам, пытаясь охладить их. Коснуться его плеча? Позвать по имени? Она держала дистанцию три года. Теперь даже такие мелочи казались чересчур интимными.

Должно быть, почувствовав ее присутствие, он повернулся и кивнул в знак приветствия.

– Мархабан[2]2
  Здравствуй (араб.).


[Закрыть].

– Привет, – ответила она. Как и любой житель Илов, Ио немного владела сумазийским, немного куркзским и немного росским. Илы были местом слияния культур, и их жители служили тому подтверждением – это была одна из немногих причин, по которой Ио действительно гордилась своим домом.

Эдей говорил тихим голосом, не отрывая от нее взгляда:

– У меня есть информация о жертвах и несколько свидетельских показаний, если вдруг захочешь посмотреть. Но о самих мстительницах я мало что нашел. Лишь описание внешности и возможную этническую принадлежность.

Что ж, сразу к делу. Ио ощутила укол разочарования, но Эдея она не винила. Она ясно дала понять, что взялась за эту работу, только чтобы избавиться от него. Боги, неужели она станет первой на свете, кто отвергнет своего суженого? Судьбоносная нить ненависти – Ава бы от души над этим посмеялась.

– Ну, эм, – начала она, – кто-нибудь опознал тело той женщины прошлой ночью?

Этот вопрос был проверкой. Старуха умерла в клубе «Фортуна» из-за того, что ее нить оборвала резчица. Бьянка могла бросить тело в какой-нибудь богом забытой дыре, и никто не стал бы ее за это винить. Копы в Илах были помехой и приносили больше хлопот, чем пользы. Но если Бьянка относится к этому делу серьезно, полиция и их архивные записи им необходимы.

Эдей покачал головой.

– Пока нет. Мне сказали, что пиявки расследуют несколько похожих дел о пропаже.

Ио облегченно выдохнула. Это было сложное чувство, произрастающее из ее собственной вины. Когда они выяснят, кем был дух при жизни, она навестит семью женщины. Принесет извинения – даже несмотря на то, что ее смерть отчасти была благом.

– Можно заглянуть в публичный реестр. Если она была резчицей, мы найдем ее в списках инорожденных. Но придется подождать до завтра – когда реестр откроется. – Она сделала паузу, а затем добавила: – Извини, что я пришла так поздно.

Он слегка покачал головой.

– Ночь была долгой.

– Предлагаю вернуться в квартиру. Вдруг мы заметим что-то, что упустила полиция.

По дороге Эдей рассказал ей, что уже успел выяснить. Первое убийство произошло две недели назад на рынке Модиано. На росского мужчину, рожденного чернобогом, напали средь бела дня, когда он вместе с семьей делал покупки. Одна из свидетельниц была мойрой, прядильщицей, и подумала, что нить жизни у той женщины – более молодой, светловолосой, но такой же грязной, как и вчерашняя старуха, – перерезана. До вчерашнего дня, пока Ио не подтвердила ее слова, они с Бьянкой в это не верили. Тело убийцы нашли в Доках пять дней спустя: его настолько раздуло, что опознать его было невозможно.

– Чернобог? – переспросила Ио. Потомки росского бога тьмы умели создавать невидимые стены, преодолеть которые было не под силу никому, а их близнецы, рожденные белобогом, могли использовать свет в качестве щита. Ио никогда не слышала о том, чтобы чернобоги появлялись так далеко на юге: их способности куда лучше работали в долгие ночи Росска.

– Раньше он был пограничником. Ходят слухи, что благодаря пожизненному запасу взяток и податей он досрочно вышел на пенсию и зажил на широкую ногу. – Каждый город был обнесен стеной, и в каждой стене рано или поздно возникали трещины. – Иногда Бьянка заключала с ним сделки.

– Как его убили?

Голос Эдея едва заметно дрогнул:

– Точно неизвестно. На горле обнаружили следы удушья, но свидетели сообщают, что смерть наступила быстро, как будто ему свернули шею. Со второй жертвой то же самое.

Он перешел ко второму убийству: Эдей тогда был в «Фортуне», контролировал поставку новой партии товара, как вдруг услышал крик Миноса. Когда он выбежал на улицу, седовласый дух уже кружил возле Миноса, терзая его когтями, и твердил о возмездии и покаянии. Затем рука старухи описала в воздухе дугу – и Минос свалился замертво. Эдей погнался за ней, но начался прилив, и ей удалось сбежать.

– Что Минос делал для Бьянки? – спросила Ио.

«Защита» – самое подходящее определение. Минос и его брат Гриз отвечали за сохранность товаров Бьянки. Они были рождены диоскурами.

Диоскуры, также известные как Близнецы, были богами-близнецами Кастором и Полидевком, покровителями моряков и путешественников. Их потомки – рожденные диоскурами – получали способность отслеживать как уже пройденные людьми пути, так и те, которые им только предстояло преодолеть. Они, подобно рожденным мойрами, использовали нечто похожее на Полотно, только вместо серебряных нитей видели бронзовые дорожки. Старший близнец видел пути, пройденные человеком в прошлом, младший – пути, которые ему предстояло пройти в будущем.

Ио слышала о близнецах Бьянки Росси. Королева мафии Илов начинала с «закупок», иначе известных как контрабанда. Она продавала то, что нельзя было купить в обычном магазине: лекарства, запчасти для машин, редкие предметы искусства, антиквариат и даже услуги. Желаете дубовый шкаф эпохи до Краха? Домашнюю утварь из костей левиафанов, выброшенных на берег прибрежных городов? За правильную цену Бьянка достанет что угодно.

Своему неспешному, педантичному восхождению на трон из выбитых зубов она отчасти была обязана собственному блестящему уму, отчасти – близнецам. Если ее посыльные сбивались с пути, Гриз всегда знал об этом. Если покупатель намеревался сбежать с деньгами и товаром, Миносу было известно и это. Об остальном Бьянка заботилась сама. После Бунтов она начала инвестировать в клуб «Фортуна», нанимая новых людей и открывая салоны. В конце концов девчонка-контрабандистка захватила Илы.

– Что было в поставке, которую вы с Миносом курировали? – спросила Ио. – Дух мог иметь к ней какое-то отношение?

Эдей бросил на нее быстрый взгляд.

– Дух?

Ио содрогнулась при воспоминании о шелушащейся коже и запахе разложения.

– В смысле, та вчерашняя старуха.

Эдей тихонько хмыкнул.

– Там был парфюм от наших поставщиков из Нанзи. Во время нападения никто из них не пострадал. Женщина даже не взглянула на них. Ее внимание было сосредоточено исключительно на Миносе.

– Тебе не показалось, что он узнал ее? Или она его?

– Нет. Гриз – его близнец – тоже был там. Сказал, что раньше они никогда ее не видели.

Напарники свернули к Северному проходу. Сегодня маргиналы не обирали прохожих, но, возможно, было просто еще слишком рано. Ио наблюдала, как прилив поглощает мощеные улицы: вода облизывала камни темно-синим языком, то появляясь, то снова исчезая. В городе зазвонили первые колокола, возвещающие о приливе; витрины магазинов и наземные входы уже были заколочены. Как самый южный район, Илы всегда первыми принимали удар во время прилива, который затем распространялся и на остальную часть Аланте. Через час вода поднимется на пять футов. В сезон неомуссонов ее уровень мог достигать и пятнадцати.

– Что насчет вчерашней жертвы? – спросил Эдей, когда колокола стихли.

Ио рассказала ему, что ее наняла Исидора Магнуссен, когда начала подозревать, что ее муж, говоривший, что каждую неделю посещает собрания группы поддержки рожденных грациями, на самом деле лжет ей. Он специализировался на инвестициях, – или, лучше сказать, «манипуляциях», – о чем Ио узнала в самом начале своего расследования. Она подозревала, что Ярл побуждал клиентов инвестировать, используя унаследованные способности.

Вчера Ио пришла к Исидоре как раз в тот момент, когда от нее уходила полиция.

«Мне очень жаль, – начала было Ио. – Я пыталась его спасти…»

Исидора прервала ее, внезапно прижав ее к своей груди.

«Бедняжка, – всхлипнула женщина. – Ты слишком добра для этого никчемного мира».

Ио, конечно, так не считала, но объятия были ей очень приятны.

Она говорила – и взгляд Эдея остановился прямо на ней, неподвижный и сосредоточенный. Ио почувствовала себя неловко. Она сутулится? У нее выскочил прыщ? Волосы растрепались? Она пожурила себя: «Тебе все равно, помнишь? Это всего лишь очередное дело, а Эдей – просто напарник, с которым ты работаешь». Плевать, хорошо ли она выглядит.

Они поднялись на крышу многоквартирного дома и спустились по лестнице. Странно было снова видеть это место: обклеенная лентой дверь, темные пятна на дверной коробке. Сегодня узкий коридор показался Ио намного короче, чем вчера, когда она спасалась бегством.

– Коррумпированный чернобог, диоскур-контрабандист и грация-аферист, – подвел итог Эдей. – Соотношение инорожденных в популяции Аланте составляет один к ста. Тот факт, что все три жертвы не были обычными людьми, не кажется простым совпадением.

– Как и способ их убийства: неестественное удушение, – согласилась Ио. – Прошлой ночью офицеры обнаружили на шее Ярла Магнуссена похожие отметины. В этом деле легко зацепиться за внешность старухи и подать это дело под соусом «Не перечьте женщине». Но ее последние слова… «Пусть они увидят твое оружие. Пусть они увидят, что их ждет…» За этим явно кто-то стоит. Кто-то направлял эту женщину, ведь перед ней была другая мстительница. Им внушают, что они должны делать и что говорить. Возможно, и кого убивать – тоже. Все это не кажется набором случайностей. Это похоже на… догму.

– Что означает это слово, «догма»? – спросил Эдей. Он превосходно владел алантийским – у него был лишь едва уловимый акцент, – но даже носители языка не знают всех слов.

– Система убеждений. Как постулаты религии.

– «Я вознеслась», – процитировал он.

Она думала о той самой фразе, которую дух произнес прошлой ночью. Эдей Руна тут же поднялся на ступеньку выше в ее собственном рейтинге, в котором учитывались сыскные способности.

– Точно! – сказала она – возможно, слишком жизнерадостно.

Когда он наклонился, чтобы осмотреть дверной замок, его губы изогнулись в мягкой улыбке. Дверь со скрипом отворилась от легкого прикосновения его пальцев. Посреди гостиной стоял мужчина и что-то яростно строчил в блокноте. За спиной у него висела тяжелая камера. Рука Эдея тут же метнулась к кастету, но Ио остановила его.

– Ксенофонт Атрейдис, – произнесла она, ныряя под полицейскую ленту. – Стоило догадаться, что стервятники налетят первыми.

Ксенофонт оторвался от своих записей лишь на мгновение – чтобы осмотреть ее и Эдея с головы до ног. Он был невысокого роста и телосложением напоминал платяной шкаф: большой, крепкий, несгибаемый. Ио перенеслась назад во времени: вот она снова сидит за школьной партой и обменивается записками со своей лучшей подругой Розой, а Ксенофонт всячески пытается привлечь внимание учителя к их действиям. Теперь они оба повзрослели, но на их лицах застыли те же выражения, что и тогда: у Ксенофонта – презрение, у Ио – открытая неприязнь.

– Не я здесь стервятник. По квартире весь день рыскали тебе подобные. – Ксенофонт указал пером в окно, на арочный мост, соединявший крыши через улицу.

Там, согнувшись над перилами, стоял старик. Даже издалека было отчетливо видно его остекленевшее лицо и сверкающие в глазах красные пятнышки. Когда Ио натягивала Полотно, в ее радужке отражалось серебро – когда свои силы использовали рожденные керами, в их в глазах горел багрянец. Старика, должно быть, привлекла сюда насильственная смерть Ярла Магнуссена.

Ксенофонт глянул через ее плечо на стоявшего у входа Эдея.

– Не знал, что ты нынче работаешь с лакеями королевы мафии.

Неплохая попытка. Ио не клюнет на эту приманку. Она отвернулась и окинула бывшего одноклассника взглядом.

– Что ты здесь делаешь?

– Полагаю, то же самое, что и ты. Я почуял сенсацию и пришел разобраться.

По коридору были разбросаны стеклянные флаконы и тюбики губной помады, воздух пропитался резким запахом духов. В гостиной не осталось и намека на кровь, но Ио отлично помнила, где вчера лежало тело с вывернутой шеей и уставившимися в никуда глазами, – там, где Нина пряталась за опрокинутым креслом. Пока Эдей перебирал раскиданные тут и там безделушки, она вплотную подошла к Ксенофонту, бессовестно пытаясь расшифровать содержание его каракулей.

– Что ты выяснил? – спросила Ио. Она не брезговала подобными приемами: в ее положении особо выбирать не приходилось.

– Прочтешь об этом завтра в свежем номере «Правдоруба Аланте».

Боги, этот парень напрашивается на жирную оплеуху. Сущее чудо, что за шесть лет в школе и в тот единственный раз, когда она столкнулась с ним по работе, она его не прибила. Откровенно говоря, это была заслуга Розы, которая считала, что он не стоит и тех усилий, которые потребуются, чтобы замахнуться на него кулаком.

– Еще одна статья об опасности, исходящей от неконтролируемых резчиц? – съязвила Ио. – Ты никогда не задумывался, сколько проблем создаешь людям, которые никогда не делали ничего плохого – просто родились с силой, понять которую ты не способен?

– Я не создаю проблем – я лишь говорю правду. – Он убрал блокнот в карман пальто и одарил Ио мерзкой ухмылкой. – Но нет. Я вообще не собирался писать об инорожденных. Все гораздо серьезнее.

Ио нахмурилась. Этот необычайно самоуверенный выпад говорил о том, что он знает намного больше. Что упустила Ио и что уловил Ксенофонт? Ой. Ой.

– Ты не считаешь, что эти женщины были инорожденными, верно? – предположила она.

Ксенофонт выглядел крайне довольным собой.

– А вот ты именно так и думала. И кто еще предвзят, а, Ора?

– Но как же иначе? Она держала в руках нить – я видела это своими глазами.

– А что, если я скажу тебе, что полиция выяснила имена мстительниц, но отказывается сообщать их прессе?

– В Аланте сотни инорожденных. Завтра, когда откроется реестр, мы всё узнаем.

– У-да-чи, – нараспев протянул Ксенофонт. Ио пришлось приложить титанические усилия, чтобы не сжать пальцы в кулак. – На следующий день после смерти чернобога из публичного реестра были изъяты все записи об инорожденных. Совпадение?

– Но это незаконно.

Шестьдесят лет назад, в конце длившихся месяц переговоров о заключении Соглашения о родстве, делегация инорожденных, возглавляемая Агорой, рожденной орами, согласилась на компромисс: они получат право гражданства во всех городах-государствах в обмен на некоторые меры предосторожности, такие как более низкая заработная плата, особые правила аренды и владения имуществом, а также обнародование их личной информации. Их имена, родственные связи и способности будут представлены в публичных записях для всеобщего доступа. Власти заявили, что это делается для того, чтобы люди имели возможность защитить себя. «Чушь собачья, – всегда спорила Таис. – Это нам приходится от них защищаться». Но инорожденным надоело быть вечными кочевниками, скитающимися по городам в поисках убежища, поэтому они согласились.

– Да неужели, детектив? – сказал Ксенофонт. – Неделю назад Аланте стал первым городом с действующим Соглашением о родстве, в котором данные об инорожденных сделали конфиденциальными. Угадайте, кто их конфисковал.

Ио ждала: ее взгляд потяжелел, челюсти сжались. Все это пахнет весьма и весьма дурно.

– Ну же, Ора, не порти момент, – закатил глаза Ксенофонт. – Догадайся.

Она искренне ненавидела этого дородного детину. Великовозрастный детина – вот он кто: здоровый как кабан, а ума как у пятилетки. Нельзя идти на поводу у этого щенка…

– Инициатива, – вдруг произнес Эдей, который в это время осматривал комод, резко выпрямляясь.

– Динь-динь-динь! – Ксенофонт изобразил звон невидимого колокольчика. – Эдей Руна, да? Свидетели говорят, что ты был здесь вчера. Есть какие-нибудь комментарии для меня?

Эдей проигнорировал его и обратился к Ио:

– Комиссар Люк Сен-Ив. Слышала о его Инициативе?

Конечно, она слышала. Все в Аланте слышали о блестящей идее этого золотого мальчика. Ему едва исполнилось тридцать пять, а он уже стал комиссаром полиции и перевернул город с ног на голову – включая и недоверчивый средний класс, и снобистскую элиту Холма. В этом году он баллотировался на пост мэра: выборы должны были состояться через несколько дней. Он лидировал в опросах – по большей части благодаря своей Инициативе Нового ордена. Во многом его идея не отличалась оригинальностью: это была оперативная группа, которая должна отлавливать самых отпетых инорожденных преступников города и предъявлять им обвинения. Однако новшество состояло в том, что вербовались в эту группу исключительно инорожденные, тогда как до этого на службу в полицию инорожденных никогда не брали. Невероятно, но Сен-Ив проявил решимость, обаяние и даже некоторую дерзость, утверждая, что среди его подчиненных есть несколько «благородных» инорожденных, во главе которых стоит не кто иная, как его подружка, рожденная мойрой.

– Зачем комиссару изымать записи об инорожденных? – не поняла Ио.

Вопрос был адресован Эдею, но ответил на него Ксенофонт:

– Дошло наконец, Ора? Попахивает старым добрым заговором, но «Правдоруб Аланте» уже взял след. К счастью, у меня есть свой человек среди тех, кто ведет это дело.

Полиция не желает раскрывать имен убийц и к тому же изымает из общественного доступа записи, по которым их можно идентифицировать. К большому огорчению Ио, Ксенофонт был прав: все это свидетельствовало о заговоре. Шестеренки в голове Ио заскрежетали; мысли переплелись одна с другой, превращаясь в лавину.

– Получается, то, что нам нужно, – сказала она, размышляя, – наверняка спрятано где-то в полицейском управлении?

Мгновение тишины – и из груди Эдея вырвалось тяжелое фырканье. Это что… смешок?

– Первый день работы, а мы уже переходим к решительным действиям? – усмехнулся он. – Ладно. Давай попробуем.

У Ио перехватило дыхание, как будто его смех был крючком, а она – голодной рыбой. Он никак не мог догадаться, что она собирается предложить, – она ведь не произносила этого вслух! Но даже если он раскусил ее абсурдный план, с какой стати ему соглашаться?

– Ты серьезно? – спросила она.

– Серьезно. Звучит достаточно безумно – значит, сработает. – Он указал на дверь и слегка поклонился – прямо как джентльмен из прошлого. – После вас, босс.