Текст книги "Дарующая: непростой выбор"

Нет, я, конечно, догадывалась, что в королевстве неспокойно. Слухи о болезни короля пока не достигли империи, но даже там поговаривали про какие-то народные волнения в Арнеиле. Элонрен – предатель? Значит, не очень-то ему доверяют будущие верноподданные. Но какие мотивы? С демонами нельзя договориться, это наглядно продемонстрировала Великая война. Глупцом главнокомандующего назвать было сложно, поэтому в том, что он замешан в этой истории с демонами, я сомневалась.

– Рина? Рина, ты нас слушаешь вообще? – Лия прервала поток моих внутренних умозаключений.

– Прости, я задумалась, о чем ты говорила? – похоже, разговор вновь вернулся в более мирное русло.

– Я спросила, не против ли ты пешего путешествия? Тетя настаивает на том, чтобы мы все же примкнули к торговому каравану, но решение за тобой, – девушка с надеждой заглянула мне в глаза.

– Если честно, я бы хотела поскорее оказаться дома… – Эх, вот бы и вправду все было так просто, как в моем рассказе. Одно дело знать, что твоя семья где-то в нескольких днях пути, и совсем иное – не иметь понятия, живы ли они вообще. Да и где искать хоть какие-то зацепки? Я очень надеялась, что в столице смогу выяснить что-то про Арона. Раньше он любил рассказывать про это место, и я была уверена, что если он сейчас и не живет уже там, то по крайней мере раньше проводил в Илгесте много времени. Должны же остаться какие-то друзья, знакомые. В любом случае, начать следовало оттуда, а дальше я пока не загадывала.

– Вот видишь, о других тоже иногда полезно подумать, Лия, – вмешалась Таэль, – хоть кто-то мыслит здраво и не витает в облаках. Оирнаэл, ты бы почаще придерживал мою племянницу, да давал ей меньше свободы.

Лия недовольно фыркнула, Оирнаэл хотел что-то возразить, но хозяйка дома пресекла его попытки.

– Ладно, хватит разговоров, вам необходимо отдохнуть с дороги, – Таэль спешно убрала со стола, отказавшись от нашей помощи, и подготовила спальные места. Она услужливо уступила родственникам свою кровать, а мне постелила на кухне. Сама же сказала, что переночует у соседки, чтобы с самого утра начать готовить праздничные блюда и не будить нас в такую рань.

После того, как все разошлись, я улеглась и долго ерзала, приспосабливаясь к жесткой скамье, предвкушая бессонную ночь. На удивление сон пришел почти сразу, однако перед тем, как погрузиться в его объятия, в голове вновь возник образ Элонрена. Несмотря ни на что, его предательство и обман задевали меня.

Глава 13

Праздничная ярмарка развернулась на славу. Заезжие купцы еще засветло установили свои палатки, лотки и шатры так, что к обеду между ними было не протолкнуться. Тут и там зазывали посмотреть диковинные товары, тонкие переливающиеся шелка, добротное оружие, замысловатые украшения и артефакты. Приезжие были не только эльфами, встречалось много людей и гномов. Все они радостно переговаривались, захваченные предвкушением скорого праздника, тут же на месте обмывали заключенные сделки и покупки. Вина и настойки текли рекой, что в свою очередь делало атмосферу все более непринужденной.

Низкорослый гном настойчиво заманивал ознакомиться с содержимым его оружейной лавки. При отсутствии другого занятия я воспользовалась его предложением и поучаствовала в наглядной демонстрации изделий. Что сказать, весь товар был превосходный. Конечно, мне приходилось иметь дело оружием только на тренировках, но заметить качественную работу было несложно. Темный металл тускло мерцал под яркими лучами утреннего солнца, тут и там мелькали блики на замысловатых гравировках. Повертев в руках пару удивительно острых и изящных клинков, я заметила странные красноватые всполохи, которые быть-быть да и проскакивали, словно где-то внутри металла. Удивленная этим явлением, я вертела оружие под разными углами, пытаясь выяснить причину загадочного блеска. Гном с явным весельем поглядывал на бесплотные попытки докопаться до истины.

– Это клинки особого гелитонского производства. Знаете, в чем особенность таких изделий? – наконец промолвил он, приподнимая оружие двумя руками, заставляя солнечные лучи скользить по лезвию и вычерчивать внутренний рисунок металла, – Сердечник изготавливается из семи серебряных стержней, скрученных в противоположных направлениях. На каждый из них в процессе ковки накладываются различные заклинания. Чаще всего это стандартные, препятствующие затуплению, предупреждающие ржавчину и коррозию, уменьшающие вес и прочие подобные формулы. Однако только гранд мастер знает, какие именно будут вплетены в то или иное изделие. Особенно, если работа изготавливается на заказ. В процессе сплавки с пластинами лезвия заклинания запечатываются, и оружие начинает жить своей жизнью, в каком-то смысле. Оно становится вольно выбирать себе хозяина, проявлять особый нрав в сражениях. Считается, что истинным владельцем оно признает лишь того, в чьих руках впервые изопьет кровь. Эти клинки еще чисты, поэтому вы заметили искры внутри, магия в них еще не вступила в силу. Они почти бесценны. Сейчас в нашем королевстве почти не осталось мастеров, способных создавать такие чудеса…

Гелитон – королевство гномов всегда славилось качественным оружием. Его мастера хранили множество секретов, разгадать которые еще не довелось ни одному чужаку. Пожалуй, за стоимость пары таких кинжалов, можно было отстроить небольшой замок и безбедно существовать ни один год. Естественно, о таком оружии оставалось только мечтать, мне оно было недоступно. Поэтому с большой неохотой пришлось все-таки выпустить клинки из рук и бегло осмотреть более приемлемые варианты. Что уж говорить, все изделия в лавке и впрямь были превосходны, пожалуй, если бы были средства, я, не задумываясь, приобрела хоть что-нибудь для защиты. Однако в кармане лишь позвякивала мелочь, которую Таэль предусмотрительно оставила вместо завтрака. За пару монет я как раз несколькими минутами ранее приобрела довольно увесистый бублик. Поэтому с продавцом пришлось раскланяться и удалиться ни с чем. «Не помешало бы немного подработать, чтобы обзавестись средствами», – мысль пришла в голову, но только в следующее мгновение я поняла ее абсурдность. Да, будь у меня магия, я бы с легкостью скопила пусть даже на плохонький меч. Однако, все еще не удавалось привыкнуть к мысли, что силы сейчас нет. Привычное ощущение от ее присутствия – где-то внизу живота, теперь отдавало лишь пустотой. С этими невеселыми думами я остановилась около лавки травника. Как гласила вывеска, здесь предлагались зелья и настойки от любых недугов, возможно, нашлось бы что-то для восстановления памяти. При отсутствии средств пришлось довольствоваться просто разглядыванием. Я как раз вертела в руках замысловатый пузатый сосуд с неоднозначной надписью «От сердечных недугов», как над ухом раздался патетический шепот: «Неразделенная любовь, что может быть хуже! Всего за пару золотых я поделюсь рецептом, как вернуть угасшие чувства или разжечь новые, тут уж как пожелаете». От неожиданности я чуть не уронила склянку, оглянулась на торговку и не смогла сдержать вскрик. Моим глазам предстало довольно сомнительное зрелище в виде старухи в лохмотьях, со здоровенной бородавкой на не менее здоровенном носе, копной немытых волос и безумным взглядом.

– Хватит вопить, сейчас клиентов мне всех распугаешь. Ну, подумаешь, перестаралась слегка, чего кричать то сразу? – голос старухи как-то резко помолодел, да и сама она будто изменилась. – Стараешься для них, стараешься, а никто и не ценит, – обиженно ворчала она себе под нос, поправляя склянки на прилавке.

Я пригляделась и удивленно спросила: «Мира?»

Торговка подозрительно посмотрела на меня, в недоумении приподняв густую накладную бровь.

– Мы знакомы? – она пристально всматривалась, явно пытаясь припомнить, откуда я могу ее знать. И скорее обдумывая, как ее вообще смогли узнать в таком образе. – Вы меня с кем-то путаете, – она поспешно отвернулась и собиралась уйти за прилавок.

– Да нет же, Мира, это я, Рина!

Мира была старше меня на несколько лет. Когда я только поступила в Единый университет, она уже училась на старших курсах факультета травников. Наши комнаты в общежитии располагались по соседству, и очень скоро мы сдружились. Девушка, как и я, была сиротой и воспитывалась какой-то дальней родственницей, которая и спонсировала ее обучение. В отличие от меня, девушка четко видела свое будущее. Она всегда хотела помогать людям, лечить и заниматься целительством. Однако способностей к магии у нее было немного, поэтому подруга и решила избрать путь травницы. Изготовление зелий и эликсиров не требует больших магических умений, зато результат некоторые настойки давали ничуть не хуже, нежели исцеляющие заклинания. К сожалению, после окончания университета наше общение прекратилось. Сперва, она писала, о своей жизни и о планах поступать в императорский госпиталь. Но со временем весточки приходили все реже, а потом и вовсе перестали. И сейчас я была рада увидеть старую подругу, хотя запоздало поняла, отчего та меня не узнала.

– Рина? – с подозрением она продолжала разглядывать меня. – Не может быть!

– Да присмотрись же ты как следует, это по-прежнему я, только чуть изменилась. Как и ты, в общем-то. К чему вообще весь этот маскарад?

Однако собеседница, казалось, вовсе не собирается со мной откровенничать, да и вообще продолжать разговор.

– Ладно, помнишь, как после окончания зимней сессии мы подкрашивали воду и выдавали ее за настойку от похмелья, продавая всем желающим. Спрос был огромный, но только до того момента, как она чудесным образом не попала к вашему декану, который, не испытав на себе ее чудодейственного эффекта, заставил нас все каникулы драить полы в общежитии. Однако это уже было неважно, потому что заработали мы тогда прилично.

– Эту историю многие знали, – по-прежнему с подозрением отвечала девушка, однако, кажется, она чуть смягчилась, – тогда ответь, и куда я потратила свою часть заработка?

– Да никуда, ты, как и я, копила на светлое будущее.

– Черти, Рина, про это никто не знал, это и вправду ты! Но как, что с тобой случилось? Почему ты так выглядишь и что тут делаешь? – девушка увлекла меня за собой в глубину лавки и усадила на низкий стул, располагаясь на таком же рядом. Она по-прежнему разглядывала меня под разными углами.

– Знаешь, я могу задать тебе тот же вопрос, – я рассмеялась, – столько всего случилось. Сама не знаю, что толком произошло. Еще неделю назад я была в университете, работала над дипломом и совершенно не знала, чем займусь после сдачи выпускных экзаменов. А теперь я тут, в таком виде и по-прежнему не представляю, что делать.

Отчасти, хотелось просто выговориться, но в то же время, я надеялась получить хоть какой-нибудь совет от хорошо знакомого человека. Поэтому я рассказала Мире все, что произошло, умолчав лишь о том, кем является мой спаситель. Не то, чтобы я думала, будто она выдаст меня, нет, это было ничем не обоснованное решение.

– Но я не понимаю, почему ты отказалась учиться? Это же твой шанс, такая возможность выпадает лишь раз в жизни!

– Как почему? Я же только что рассказала тебе, что возможно где-то есть моя семья, я должна их найти, – я почти кричала, и Мира шикнула, заставив понизить голос. В лавку заглянуло несколько пар любопытных глаз, но столкнувшись со взглядом разгневанной травницы, пребывавшей в образе сумасшедшей старухи, прохожие быстренько ретировались.

– Ничего ты не должна. Я понимаю, это чувство, надежда. Но подумай хорошенько, трезво оцени ситуацию. За столько лет разве не попытались бы они тебя найти?

– Почему все твердят мне об этом?

– А ты поразмышляй на досуге почему. У тебя был такой замечательный шанс полностью овладеть магией, добиться чего-то в жизни. Поверь, даже если у тебя есть где-то семья, столько лет они ждали, пару месяцев ничего не решит. Вот посмотри на меня. Столько планов было, столько надежд. А теперь что. Приходится каждый день разыгрывать этот цирк с переодеваниями. А знаешь почему? Кому-то пришло в голову, что настоящая травница – это обязательно старуха, причем, чем зловещее образ, тем лучше. К молодым доверия нет. Не сразу я это поняла.

– Что же случилось. Ты же в госпиталь устроиться хотела. Не вышло?

Девушка устало опустила голову на руки.

– Отчего же, вышло. Но знаешь, там не лучше, чем в университете. Нас заставляли лечить лишь тех, кто был способен платить, остальные никого не волновали. Я не продержалась и месяца. Потом длительные скитания, немного перекантовалась у тетки. Наготовила зелий, купила телегу и отправилась, куда глаза гладят. Сперва, опасалась в одиночку то, на дорогах неспокойно. Но коллега как-то в трактире подкинул идею с маскарадом, и дела в гору пошли. Теперь даже задумываюсь, не осесть ли где-нибудь в глухой деревушке, да семьей обзавестись не помешало. Но это так, мыслишки просто.

К лавке подошел молодой эльф и начал пристально изучать содержимое склянок.

– Я не надолго, – Мира отошла к клиенту, прямо на глазах превращаясь в дряхлую старуху, а я так и осталась сидеть и размышлять. Может и вправду нужно было поступить так, как того хотел Элонрен.

Эльф по ту сторону прилавка почему-то постоянно косился в мою сторону и густо краснел, даже начал заикаться, бубня что-то невнятное, пока торговка искала ему необходимый эликсир. Получив желаемое, он стремительно покинул шатер, оставив на столе увесистый позвякивающий мешочек.

– Ишь, за любовным зельем он пожаловал. Ладно, девки еще, но парни, такое нечасто встретишь. Да и смущался то как, поглядывая на тебя.

Только девушка вернулась и присела, как появился новый покупатель, на сей раз им оказался гном. Его длинная борода была заправлена за широкий пояс, а за плечами висел опасного вида топор, блестевший на солнце и словно говорящий, что с его владельцем не стоит связываться.

– Слушай, я мешаю, давай вечером спокойно поболтаем.

– Конечно, я найду тебя, – спешно проговорила она, поправляя седой парик и уродливую шляпу подбитую молью.

Я спешно покинула лавку, боком протиснувшись между заставленными стеллажами и успешно обогнув покупателя. Самое время поискать Лию с Оирнаэлом, они покинули жилище еще до моего пробуждения и оставили небольшую записку с пояснениями, где их можно найти, однако пока мои попытки не увенчались успехом. Местные жители сновали туда-сюда с большими подносами, заставленными снедью, и постепенно накрывали большие столы на соседней поляне. Дети мельтешили под ногами, то ли помогая старшим, то ли просто играя. Я заметила Таэль, которая пробиралась сквозь толпу с двумя огромными блюдами, опасно накренившимися и грозящими сорваться из рук в любой момент. Поспешив помочь, я успела вовремя и подхватила выскальзывающую утварь. Женщина очень обрадовалась, ее выпечка была спасена от перспективы валяния в пыли. Вместе мы, наконец, дотащили практически неподъемные блюда до столов, где Таэль показала, как и где лучше разложить ее творения. Оказывается, право приготовления пищи для праздника было почетным и, его удостаивались только самые лучшие хозяйки. В процессе отбора кипели нешуточные страсти, в частности, так Таэль поругалась со своей подругой и теперь уже почти месяц они не разговаривали. Пока я помогала женщине с расстановкой блюд и украшением столов, время пролетело незаметно.

Небо на западе еще не начало алеть, когда шумная толпа стала постепенно стекаться к поляне в ожидании скоро застолья. Я как раз только присела на скамью, как рядом, словно из ниоткуда возникла Лия.

– Смотри, какая прелесть, – девушка радостно продемонстрировала мне какую-то большую бусину на длинном шнуре, – говорят, приносит удачу, а стоила всего несколько медяков.

Я хотела было возразить, что за такую цену, вряд ли украшение обладает хоть сколько-нибудь волшебными свойствами, однако вовремя удержалась и не стала портить Лие радостное настроение. Пока девушка пересказывала все свои сегодняшние события, я наблюдала за тем, как на одном из концов поляны, на отдельном столе сооружали какую-то непонятную гору из овощей и фруктов. Хозяйки подошли к сему занятию чересчур ответственно и отчего-то не хотели отходить оттуда ни на шаг. Впрочем, причина скоро стала ясна.

Участники праздника, наконец, в большинстве своем расселись за столы, музыканты настроили инструменты и все в ожидании уставились на небольшой помост, размещенный в противоположном конце поляны. Не заставив себя долго ждать там тотчас же появился добродушного вида толстяк с пышными усами – явно староста деревни. Осушив для храбрости большой кубок, он произнес длинную витиеватую речь, смысл которой, как я поняла, заключался в великой благодарности богине плодородия, стараниям которой, это сезон подарил небывало большой урожай репы и свеклы. Так вот почему все столы были заставлены тушеными, запеченными и даже фаршированными вышеупомянутыми овощами. Закончив с тостом, староста, наконец, объявил праздник открытым. По столам пронесся удовлетворенный вздох и следом за ним не менее стройный звук чокающихся кубков и кружек. Староста под шумок уже успел опустошить кувшин с вином, перед тем как подняться и направиться к тому самому столу, демонстрирующему хваленые продукты сельского хозяйства в сыром виде.

С особой тщательностью он обследовал каждый экземпляр, который хозяйки нахваливали, как только могли. Вертел в руках, что-то даже был вынужден попробовать, только без особого энтузиазма.

«Каждый год выбираются лучшие экземпляры, а их владельцы удостаиваются почетного звания», – просвещала меня Лия.

Да, через четверть часа и вправду были объявлены победители этого забавного конкурса, несколько женщин, в числе которых была и Таэль буквально лучились от радости. Похоже, я стала свидетелем того, что можно было смело назвать поиском радости в мелочах. Погрустневший староста с чувством выполненного долга вернулся за свой стол и с куда большим воодушевлением накинулся на еду. Не забыв при этом произнести еще один замысловатый, но довольно короткий тост. На сей раз заморачиваться с кубком он не стал и бодро отсалютовал народу большим глиняным кувшином, к которому сразу жадно припал губами.

Праздник начался, эльфы, люди и гномы усиленно забренчали тарелками и ложками, сметая все, до чего могли дотянуться. Пиршество было организовано на славу. Музыканты с сожалением косились на быстро пустеющие столы, но продолжали играть какую-то затейливую мелодию. Поскольку мой завтрак, да и обед, ограничились небольшим хлебобулочным изделием, я не особо привередничала и вместе со всеми старательно поглощала предложенные кушанья. Стоит сказать, что репа, фаршированная грибами, столь смущающая меня поначалу, оказалась не просто съедобной, но и довольно вкусной. Хозяйки постарались на славу.

Когда первый голод был утолен, а ажиотаж за столами несколько поутих, началась развлекательная часть. Солнце к тому времени начало клониться к закату. От высоких деревьев пролегли длинные темные тени, тут и там постепенно загорались небольшие светящиеся огоньки, украшающие поляну своим причудливым сиянием. На небольшую свободную площадку рядом с оркестром вышло несколько эльфов и началось представление. Это была какая-то пьеса, повествующая о похождениях бедного юноши, страдающего от неразделенной любви. Смысл действа стал ускользать еще в самом начале, поэтому к тому моменту, как он, наконец, повстречал богиню плодородия, и та даровала ему свою милость, я решительно потеряла нить повествования.

Мира появилась вовремя, я уже начинала клевать носом, разморенная едой и монотонными речами. К празднованию она таки избавилась от своего устрашающего костюма старухи и стала выглядеть как обычная, довольно симпатичная, девушка. Разве что въевшийся запах трав и настоек запросто выдал бы ее профессию знающему человеку. Я представила ее своим новым знакомым, заранее предупредив и шепотом поведав легенду о своем несостоявшемся браке, которой теперь приходилось придерживаться. Придуманная история настолько развеселила девушку, что она не уставала периодически хихикать, посылая мне многозначные взгляды. Ее отношение можно было понять. В свое время мы и сдружились, помимо прочего, потому что обладали схожими взглядами на жизнь. Мы стремились к независимости, свободе, которые, по всеобщему мнению, никак не могли сочетаться с браком. Мира холодно относилась к мужчинам, причиной чего, насколько я знала, бал ныне покойный дядюшка, одно время повадившийся заходить по ночам в ее спальню. Подробности мне были неизвестны, однако ее постоянные насмешки и шпильки в адрес поклонников, коих в университете было предостаточно, никак не способствовали развитию личной жизни. У меня же не было таких проблем, равно, как и поклонников, посему тема самостоятельного будущего была столь актуальной.

Лия со всей своей непосредственностью принимала активное участие в беседе, интересуясь, как собственно травницу занесло на данное мероприятие. Мне тоже это было интересно, потому, как Мира не особо жаловала эльфов, считая их чересчур высокомерными и заносчивыми (что в принципе было недалеко от истины, правда не распространялось абсолютно на всех представителей расы).

– А почему бы и нет. Спрос на зелья есть везде. Я уже несколько лет путешествую по Арнеилу, здесь куда проще достать все необходимые ингредиенты для эликсиров.

Это было правдой, большинство компонентов являлись травами, которые по причине более мягкого климата куда охотнее росли в эльфийском королевстве. Отчего и цена на них тут была значительно ниже, нежели в Империи, куда они импортировались с довольно таки большой ввозной пошлиной.

Разговор тем временем перешел в более профессиональное русло. Лия бодро интересовалась настойками, в частности неким эликсиром, который, согласно ее информации, способен наделить выпившего магическими способностями. Это была распространенная байка среди тех, кто не наделен от рождения магической силой. Но, к сожалению, ни одна формула не создаст магию на пустом месте. Что собственно сейчас травница и пыталась втолковать девушке. Да, определенным образом можно усилить имеющиеся способности, но только в том случае, если они вообще имеются. Хотя, по статистике у эльфов (в том числе и темных) и гномов довольно большая доля одаренных – порядка половины, у людей этот показатель равен одной десятой, в то время как орки поголовно обладают магией, хоть и в довольно зачаточном ее виде. Некроманты не участвуют в этой классификации по той простой причине, что магию они сосредотачивают собственноручно, полностью игнорируя задумку природы.

Тем временем солнце уже давно скрылось за горизонтом, на небе высыпали крупные звезды. Как мне показалось, намного крупнее, виденных мною ранее. Своим молочным сиянием они без труда освещали весь лес, делая заметными каждый листок и травинку. Надобности в дополнительном освещении не было, но, тем не менее, на деревьях, окружающих поляну, постепенно развешивали свечи в причудливых пузатых светильниках. Праздник перетекал в более ненавязчивое русло. Гуляющие разбредались по поляне и окрестному лесу, влюбленные парочки с хихиканьем скрывались за буйными кустами сирени и в маленьких увитых плющом беседках. Оркестр играл веселую залихватскую мелодию, от которой ноги так и хотели самостоятельно пуститься в пляс. Староста явно не стремился противиться этому желанию и самозабвенно отплясывал в центре площадки, заставляя танцующих держаться от себя на приличном расстоянии в пару метров. Похоже, остальные опасались заразиться его энтузиазмом. Заметно охмелевший Оирнаэл стремился последовать старостиному примеру, настойчиво увлекая Лию за собой, так что девушка вынужденно покинула нас.

С намерением спокойно поговорить, не пытаясь перекрикивать музыку, я дала Мире увести себя глубоко под сень деревьев, где мы уселись прямо на земле под раскидистым дубом, прихватив с собой немного снеди и кувшин с разбавленным вином. Спиртные напитки за всю свою жизнь я пробовала лишь несколько раз. В университете не было особого желания, да и поводов выдавалось не много. Недолгие летние каникулы для меня проходили также в стенах учебного заведения, да и куда бы я могла отправиться? Веселые посиделки всегда проходят в дружеских компаниях, у меня же были с этим проблемы. Конечно, Реида изредка уговаривала присоединиться к ее друзьям, но какой интерес находиться среди эльфов, которые в большинстве своем тебе не рады. Я зарекалась не потреблять ничего алкогольного, по крайней мере, пока. Вчерашняя реакция моего организма на настойку была неоднозначной, куда лучше полностью контролировать ситуацию. Но, что и неудивительно, пиршество явно не было рассчитано на трезвенников. Никаких морсов, соков или просто воды на столах не наблюдалось и в помине, так что выбирать не приходилось. Поэтому попеременно борясь с накатывающей сонливостью и с неизвестно откуда взявшимся желанием поговорить по душам, я, наконец, вспомнила ради чего собственно утром и заглянула в лавку травника.

– Слушай, Мира, я ведь сегодня все забываю спросить. Если ли какое-нибудь зелье, позволяющее пробудить воспоминания?

Нет, конечно, в университете мы прослушали курс травологии, даже сварили несколько простеньких эликсиров на зачет, но этих знаний все равно было мало. Одно дело изучать дисциплину полгода и совсем другое, потратить на это несколько лет углубленных исследований. По правде говоря, за неимением прочих увлечений я относилась к учебе более чем прилежно. Недостаточные требования преподавателей к знаниям, сдача зачетов и экзаменов посредством взяточничества только сильнее побуждали попытки более глубокого изучения всех дисциплин. Поэтому после занятий я, обычно, просиживала в библиотеке, штудируя увесистые тома заклинаний, не включенных в программу. Травоведение и зельеварение тоже подверглись более тщательному изучению. Но меня интересовали более практичные составы, позволяющие дать преимущество в сражении. Любой уважающий себя боевой маг имеет в своем арсенале зелья вроде «Эликсира жизни», позволяющего залечивать большинство ран, «Окрыляющей настойки», повышающей боевой дух и удачу и, конечно же «Второго дыхания», позволяющего частично восстановить магический резерв. Это был лишь самый распространенный минимум, который впрочем, ректор не посчитал нужным включать в учебную программу. Естественно, зелья можно без проблем купить у любого травника, но, во-первых, не всегда есть время и возможность искать специалиста, а во-вторых, никто не гарантирует, что тебе не подсунут под видом нужной настойки просто окрашенную воду. А выяснять это в процессе – удовольствие так себе. Поэтому в свое время я досконально разобралась во всех тонкостях изготовления необходимых эликсиров, впрочем, успешно игнорируя все прочие. Отчего даже углубленных знаний было сейчас недостаточно. А впрочем, травник на то и травник, это его стезя разбираться с такими запросами.

– Хмм, существует одно зелье. Но не знаю, поможет ли оно, – наткнувшись на мой непонимающий взгляд, девушка продолжила, – Его действие похоже на работу тряпки, стирающей пыль. Ну, то есть, если воспоминания находятся где-то глубоко внутри, оно позволит их вытащить на свет. Однако если их удалили окончательно, то эффекта не будет.

В принципе терять было нечего, и я поинтересовалась стоимостью данного эликсира. Мира возмущенно фыркнула и даже немного обиделась: «Ты думаешь, я буду наживаться на друге, попавшем в беду?» Единственной проблемой была сложность состава, но девушка высказала надежду на наличие готовой настойки в своей повозке. Что, в общем-то, хотела сразу и выяснить, пришлось заверить подругу, что это вполне потерпит до утра.

Кувшин опустел больше чем на половину (по большей части это была заслуга Миры), а мы только перешли на более задушевные разговоры. Парочка довольно курьезных профессиональных баек травницы, снабженных яркими детальными прорисовками, уступила место той теме, которую любят до нельзя обсуждать незамужние девицы любого возраста – женихи, любовники, поклонники и прочие разновидности представителей противоположного пола.

Поскольку опыта у меня в таких делах было немного, говорила в основном Мира. Сейчас она как раз переживала болезненный разрыв отношений. Ее возлюбленный был эльфом, но проблема была в том, что он был женатым эльфом. А выяснился этот факт отнюдь не в начале знакомства. Поэтому подруга так спешила убраться из королевства, считая всех мужских представителей данного народонаселения, по меньшей мере, известными парнокопытными. Хотя большинству эпитетов, которыми она их наделила, позавидовали бы даже орки, столь активно использующие в своем лексиконе преимущественно нецензурные выражения.

Мне пришлось подтвердить ее теорию рассказом про Эста и его попытки сблизиться со мной весьма сомнительным, постыдным и недостойным способом. В общем, тема была благодатной, и через час кувшин опустел окончательно. Миру ничуть не огорчил этот факт, она извлекла откуда-то из недр платья плоскую бутылочку с янтарной жидкостью, сделала внушительный глоток и предложила мне. Крепкий алкогольный дух ударил в нос издалека, поэтому я отрицательно покачала головой. И так, кажется, мой предел в это области был близок, потому что приходилось бороться с двумя нестерпимыми и противоположными желаниями: пойти спать или же напротив, отправиться на поиски приключений.

– Фигура конечно, у них, чертей, что надо, – чересчур громко воскликнула собеседница, тыча пальцем в мигом зардевшегося юношу, проходящего мимо в обнимку со своей пассией. – Да только мерзавцы, да паскудники редкостные. Вот и девицы у них не лучше, ты только посмотри, вцепилась в него как гарпия. – Вышеупомянутая парочка поспешила поскорее убраться с поля нашего зрения, под гневное шипение этой самой девицы. – Ну не люблю я эльфов, хоть ты тресни, зазнавшиеся пустышки. Хотя, пожалуй, для тебя сделаю исключение.

В разговоре со старой знакомой я напрочь забыла о том, что теперь не являюсь человеком, поэтому мои округлившиеся глаза Мира приписала своему гневному высказыванию.

– Нет, я серьезно, ты не такая как они, ни капельки, – примирительно произнесла она, – не обижайся, что я так грубо сказала. Но ведь понимаешь, что я имею ввиду.

В данный момент я осознала, что не только эльфы склонны пренебрежительно относиться к людям. Кажется, это взаимное чувство, подогреваемое обоими сторонами.

– А слушай, тот эльф, который тебя спас и притащил сюда, он свободен или как? – словно пытаясь сменить тему, продолжала травница, – Я так понимаю, он не дурен собой, а тебе бы давно пора воздыхателями обзаводиться.