Текст книги "Дорога мести"

– Стой, – закричал Серж, подняв голову вверх, – нам надо дождаться Сида!

– Вот вы и ждите, а я пойду… на… раз… вед… ку… – донесся издалека затихающий голос гримла.

– Вот хитрый лис, быстро слинял! – устало произнес Серж, подходя к Карле. – Что ты там рассматриваешь?

Карла стояла у плиты, пытаясь разглядеть в полутьме выбитые на ней знаки.

– Чего ты здесь интересного увидела? – он наклонился, проведя ладонью по плите.

– А это не то помещение, откуда мы вошли. Здесь света почти нет и на плите выбиты совсем другие знаки. Я те запомнила.

– И чем это они отличаются?

– Да нет, знаки те же, расположение другое, – Карла задумалась. – Зря я их с той плиты не скопировала. У тебя есть какая-нибудь бумажка?

– Есть, – Серж покопался в кармане и выудил небольшой листок бумаги. – У меня даже маркер есть.

– Давай быстрей.

Серж порылся в кармане и передал ей маркер.

– Спасибо, – Карла присела на корточки и начала по порядку копировать символы.

– Зачем тебе это?

– Не знаю… просто интересно.

– У тебя есть какие-нибудь знания в этой области?

– Да нет, я же сказала, просто интересно, – она оглянулась, сурово смотря на Сержа. – Будь другом, следи-ка за входом.

– За каким? – Серж улыбнулся.

– За таким, – передразнила она его. – Перестреляют, как мишени в тире.

– Да я слежу.

Серж отошел от Карлы и присел в углу.

– Теперь уж все равно, – произнес он тихо. – Перестреляют-не перестреляют. Надо ждать Сида. Без него мы отсюда не уйдем.

Х

Система Каролла,

планета Хряк,

аванпост Безумных Миров.

Земля северных таннов.

4079 год по общегалактическому календарю

– Посмотрите, я нашел хорошее место, оттуда все видно как на ладони, – Риб указывал на расщелину между двумя высокими камнями. – Я уже немного понаблюдал. Ваш корабль пока не прилетел. Зато вон там стоит небольшая, как атмосферная лодка, ну… такие штуки на крейсерах бывают. Стоит, как памятник покорителям космоса, а вокруг нее никого, полное затишье.

– Пойдем, мне тоже надо взглянуть, – ответил Власов, нехотя поднимаясь.

Они осторожно пробрались к расщелине. Серж немного приподнялся на локтях. С этого места открывался вид на все близлежащие окрестности. Шлюпка была хорошо видна, на ее борту выделялись номер и название корабля: «Стайер». Капитан Джот послушался совета: трап не был спущен, люк наглухо задраен. «Готовы немедля взлететь, – подумал Серж. – Риб был прав, тишина и ни души вокруг, слишком все складывается легко…»

– Не могут же они нас так просто отпустить, – вырвалось у него вслух.

– Да прячутся где-то, выжидают, вдруг мы покажемся, – угадав его мысли, уверенно подтвердил лис. – Вон, видишь, позади шлюпки небольшая возвышенность и слева. Клык дам вырвать, если там никого нет. Место для засады классное, там нас и ждут!

Но сколько ни напрягал зрение Серж, ничего подозрительного он не увидел. Эх, если бы у них сейчас были гранатометная установка или дальнобойный стационарный лазер! Можно было бы, не рискуя, сравнять все вокруг с землей. Но у них были лишь бластеры, пригодные только для боя на расстоянии около ста шагов.

– Ладно, отползаем. Подождем немного, нет смысла рисковать, – обратился он к гримлу.

– Свяжись пока с капитаном, пусть знает, что мы рядом.

– Бесполезно, нас засекут. Пока мауви не расчухал, что эта шлюпка прилетела за нами, его люди не будут высовываться. Им не нужно, чтобы про них узнал еще кто-то.

– Ну хорошо, счас полезем обратно, – лис ковырялся в своем поясе. – На вот, держи, подарок тебе от мауви и меня. – Гримс протягивал Сержу цепочку с ярко-красным камнем. – На мою шейку все равно маловата.

–Эх ты… успел все-таки порыться в их барахлишке? – Власов принял у Риба цепочку и поднес ее поближе к глазам.

Камень переливался алым пламенем. Серж осторожно надел цепочку на шею, сразу почувствовав приятную теплоту в том месте, где камень прикоснулся к груди.

– Ладно, малыш, спасибо! Пора нам двигаться обратно.

Вернувшись тем же путем, Серж первым делом подошел к раненому зим-зину.

– Ну как ты? Как твоя конечность? – спросил он, улыбаясь.

– Спасибо. Пока, как видишь, дышу, – Сид сидел, прислонившись к валуну, вытянув вперед левую лапу. Штанина была закатана, и у колена виднелся след небольшого ожога. – Была бы заживляющая мазь, уже бегал бы. А так… Карла смазала какой-то гадостью, у нее всегда найдется что-нибудь в запасе.

– Да ладно, тебе-то с чего скулить: легко отделался. А мы тебе жизнью обязаны.

– Ничем вы мне не обязаны, ты и Карла поступили бы так же.

– Конечно, Сид, правильно. Ладно, отдыхай, – Серж в задумчивости отошел от него, вспоминая все события этого тяжелейшего для них дня.

Они долго ждали зим-зина. За это время Карла успела скопировать все выбитые на панели значки. Серж не знал, да и не стал больше спрашивать, зачем ей это надо, – он просто молча сидел и ждал. Тем временем звуки боя стали доноситься все ближе и ближе.

Они с Карлой, расположившись у самого подножия лестницы, с напряжением вглядывались в проем, ведший в туннель. Серж достал и осторожно держал световую гранату: граната была единственная, а без нее в этой полутьме у них вообще не было шансов – вся надежда оставалась на нее, иначе им было не уйти.

Неожиданно мохнатым клубком в зал вкатился зим-зин, веером разбрызгивая лучи своей гигантской машины смерти.

– Мы здесь! – закричал ему Серж.

– Готовь гранату! – всматриваясь в туннель, крикнул Сид, пятясь к ним. В проеме уже показались первые преследователи, но при таком освещении вести прицельный огонь они не могли.

Серж выжидал, пока их станет больше. Зим-зин уже приближался к лестнице.

– Прикрой глаза, Сид! – предупредив, Серж метнул гранату.

Эффект был потрясающий. Многоголосый крик прокатился эхом, ударив по перепонкам, как молот. Времени рассматривать, что произошло, не было. В ту же секунду, забыв про усталость, телохранители рванули вверх по ступенькам. Погони не было слышно, но зим-зин понемногу начал отставать.

– Сид, быстрее, держись, мы примерно на середине! – Карла наклонилась, вглядываясь вниз. – Он не отвечает!

Серж тоже остановился. Наконец появился зим-зин, подволакивавший левую ногу. Немного не дойдя до них, он остановился и тихо сказал:

– Достал меня все же кто-то, ногу задело, тяжеловато идти. Я дойду, но пусть Карла прикроет меня сзади, мало ли что.

Карла помогла ему подняться еще на пару ступенек и пристроилась сзади, прикрывая ему спину. В таком порядке они и добрались до выхода. Погони не было…

Воспоминания прервал голос Карлы.

– Я дежурю первой? – спросила она, заглядывая в лицо Сержа.

Он хотел было возразить, но не смог преодолеть усталости, охватившей тело.

– Хорошо, первое дежурство твое. Разбуди меня через четыре часа, – согласился он и тут же уснул, прислонившись к камню.

Когда гримл разбудил его, бледный лик Кареллы поднялся уже высоко. Рядом, свернувшись калачиком, спала Карла, невдалеке в том же положении, как и раньше, спал Сид.

– Почему она меня не разбудила? Я же сказал через четыре часа!

– Ишь, еще недоволен, – проворчал лис. – Видел бы ты себя! Да шлюпка с ревом взлетела бы, ты бы и не услышал! Я за тебя подежурил. Так что опять ты мой должник!

– Ладно, дай только выбраться отсюда, – Серж уже привык к ехидству маленького лиса и не обратил на его слова внимания.

Он еще раз огляделся вокруг. Сознательно или случайно, но гримл выбрал очень надежное место для их убежища. При нападении здесь можно было без труда отразить любую атаку. К тому же никто не застал бы их врасплох: площадка располагалась перед выходом и шум шагов снизу они услышали бы сразу. Потянувшись, разминая руки и ноги, Серж подошел к спящим друзьям.

– Эй, подъем! Пора нам убираться из этой мерзкой дыры.

Карла и Сид одновременно открыли глаза.

– Собирайтесь, вроде тихо. Сейчас я свяжусь со шлюпкой, и, если все в порядке, тронемся.

Он отвернул рукав, освобождая свой наручный комп. Пальцы забегали по кнопкам, набирая код. На этот раз связь появилась сразу.

– «Стайер» вызывает Власова… «Стайер» вызывает Власова…

– Все в порядке капитан, мы рядом. Следите, мы начинаем движение. Но люк откроете, только если все будет тихо.

– Понял тебя, конец связи, – голос капитана Джота пропал.

Серж помог подняться Сиду, и они медленно двинулись к проходу между валунами, ведшему к шлюпке. Карла шла сзади, прикрывая их маленький отряд.

– Быстрее! – Серж поторапливал всех, оглядываясь по сторонам.

Атака началась, когда они были уже недалеко от шлюпки. Неожиданно ближние валуны слева ожили, и из-под откинутой маскировочной сетки появились люди. Они открыли беглый огонь из бластеров, но никого не задели: расстояние было еще слишком велико.

Лис выскочил вперед, тенью промелькнув мимо Сержа, и рванулся дальше. На полпути он обернулся и присел, водя лучом бластера по приближающимся врагам.

Преследователи остановились, прижались к земле, забыв о своем оружии под непрерывным потоком лучей. До телохранителей донеслось несколько приглушенных воплей.

К Рибу подбежала Карла и, присев рядом, так же, как и он, начала непрерывную стрельбу. Гримл в ту же секунду вскочил и бросился дальше. Пробежав немного, он сместился чуть в сторону и снова начал стрелять. Карла, наоборот, вскочила и бросилась вперед.

«Вот работают! – подумал Серж – Как будто несколько месяцев вместе тренировались!» Они с Сидом двигались медленнее, насколько позволяла раненая нога зим-зина, и не обращали внимания, близко ли преследователи, но огненные зигзаги лучей уже вспарывали почву, чудом не задевая их.

Не выдержав, Власов развернулся и выстрелил в ближайшего врага. И хотя у него не было времени прицелиться, его луч чиркнул по руке преследователя – тот мгновенно упал, выронив бластер. Тогда, отпустив Сида, чтобы тому легче было стрелять, Серж начал набирать код.

– Френци, открывай, пора! – закричал он в комп, подхватывая под руку выдохнувшегося зим-зина.

Они вновь двинулись вперед, видя, что Карла с Рибом их прикрывают.

Люк шлюпки пришел в движение, откинулся, из него выдвинулся трап, на котором стоял человек. Капитан решил встретить их лично. Поднеся руку к губам, он быстро что-то проговорил в свой наручный комп. По бортам шлюпки одновременно открылись два отверстия, из которых прямо над головами пробивавшихся к лодке телохранителей засверкали лучи.

Не прекращая отстреливаться, Серж медленно двигался к ступенькам трапа, поддерживая зим-зина, все еще подволакивавшего обожженную левую лапу. Только втащив его тяжелое тело внутрь шлюпки, он перевел дыхание и оглянулся назад. Неунывающий лис, уже стоя у люка, водил дулом бластера, выпуская луч за лучом. Карла, прикрывавшая их, поднялась последней, не прекращая вести прицельную стрельбу.

Внутри было тесно. В маленькой шлюпке, предназначенной лишь для трех человек, находился кроме их четверки и капитана еще один человек, сидевший перед обзорным экраном. Серж узнал в нем Лала – второго помощника капитана. Его привычные пальцы так и летали над клавиатурой, выбивая одному ему известный ритм.

Люк мгновенно закрылся. Карла с Рибом, которым пришлось опуститься на колени, примостились в углу около Сида, смазывая его рану заживляющей мазью.

Не теряя времени, капитан сел в кресло рядом с помощником, с ходу взявшись за второй рычаг управления, чтобы помочь тому запустить двигатели.

– Держитесь, ребята! – прохрипел он под скрежещущий звук разогревавшихся движков. – Сейчас будет немного тяжеловато…

Взлет был страшный. В первые мгновения они почувствовали резкую перегрузку, и… все вокруг погрузилось во мрак.

Придя в себя, Серж ощутил, как ноет его истерзанное тело. Он попытался шевельнуть сначала левой рукой, но она приподнялась и снова безвольно упала, будто вовсе и не была его рукой. Тогда он направил в пальцы всю свою волю. Хотя они и онемели, почти потеряв чувствительность, но все же слабо шевельнулись. Серж сосредоточился, перенеся нагрузку на ладони. Но когда попробовал поднять голову, то почувствовал сильное головокружение.

Полежав немного и набравшись сил, он шевельнул второй рукой, затем по очереди обеими ногами. Похоже, что кости были целы. Онемение понемногу начало проходить, лишь в голове гудело. Видимо, он просто сильно ударился черепушкой о переборку. Карла тоже открыла глаза и попыталась подползти к стене, чтобы прислониться.

– Ты… ы… в по…ряд… ке… – с трудом произнес Серж неповинующимися губами.

– Я-то в порядке, а вот Сид без сознания, да… здорово ему сегодня досталось! – пробормотала она, кинув сожалеющий взгляд на лежавшего неподвижно зим-зина. – Но ничего, у него шкура дубленая, быстро заживет, и шерсть отрастет еще лучше и длиннее.

– Куда… мы…

– Куда направляемся? К «Стайеру», – обернувшись, с улыбкой проговорил Френци Джот. – А ты что телохранитель, ранен? – его голос заставил Сержа немного прийти в себя.

– Нет… ничего… вроде… немного… ушиб голову… при взлете…

– Что делать, пришлось взлетать резко, зато унесли ноги, – капитан засмеялся. – Ребята, там внизу, не шутили. Да, много вы их, наверное, пожгли. Вот им забот-то!

– А у нас убавилось! – вмешалась Карла, кивнув на обзорный экран. Там виднелась быстро уменьшавшаяся, такая негостеприимная для них планета.

Через двое суток они собрались в каюте капитана. Там ничего не изменилось, все было по-прежнему. Так же играла нежная, уже знакомая им музыка. Только теперь с ними был Риб, тихо примостившийся в углу.

Капитан некоторое время смотрел на телохранителей, укоризненно покачивая головой.

– Вы уверены, что не хотите возвратиться на Аджус?

– А вам что, срочно туда надо? – задал встречный вопрос Серж. – На данный момент у вас есть груз для гаррелиан. Это четыре дня пути. А что потом? Опять поиски нового груза? Не правда ли, капитан? Мы же предлагаем вам хоть и рискованный, но хорошо оплачиваемый контракт. Всё в ваших руках!

Френци Джот колебался. Пока он оставался капитаном небольшого экипажа «Стайера», в его обязанность входило заботиться о его безопасности. С другой стороны, от него требуется не только безопасность. Экипаж положено кормить и платить ему за работу.

Весы клонились то в одну, то в другую сторону. Наконец решившись, он произнес:

– Хорошо, полный контракт на год всему экипажу, плюс оплата ремонта, если корабль пострадает по вашей вине. И отдельная плата за риск.

– По рукам! – Серж привстал и пожал руку все еще хмурившему брови капитану. – Что-то еще не так, капитан?

– Да вот думаю, не допускаю ли я самую большую в своей жизни ошибку, связываясь с такими беспокойными клиентами. Значит, сначала летим на Эдну, там сдадим груз, а потом – курс на эту вашу Рваную Дыру? Ну а что нам делать с этим малышом гримлом?

Задумчивый Риб все так же тихо сидел в уголке, не вмешиваясь в их разговор, только взгляд его перебегал с одного на другого.

– Какие у тебя планы, друг? – ласково произнес Серж. Он уже успел привыкнуть к этому веселому, никогда не унывающему лису.

– Личный счет в Галактическом банке ты мне открыл, расплатился со мной полностью, но чего-то все равно не хватает. Не знаю. Может, попросить еще деньжат?

– Ну ты парень и нахал! – улыбаясь, покачал головой Серж. – На ту сумму, что мы тебе выплатили, можно…

– Ты меня не понял, – перебил его Риб. – Мне уже вроде и денег не нужно… мне с вами понравилось. Никогда я еще так весело не прожигал жизнь, как в вашей компании! Вот и… скажем… за небольшую компенсацию… я готов помогать вам… ну, в этой вашей миссии. Если, конечно, я вам могу пригодиться.

Все, кроме капитана, вскочили и принялись со смехом хлопать лиса по плечам. Перекрыв стоявший шум, зим-зин взревел своим громоподобным голосом:

– Какие вопросы, шутник, конечно же, заплатим! А сейчас отпразднуем и то, что остались живы, и то, что мы вместе, и то, что мы…

– Прошу всех в кают-компанию! – радостно скомандовал капитан. – Стол уже давно накрыт. Заранее!

Позднее, вспоминая этот искрящийся жизнью праздник на летевшем сквозь бескрайний Космос корабле, Серж понял: нет ничего лучше таких вот не-долгих минут в жизни телохранителей, таких, когда на душе спокойно, когда не нужно ни о чем думать и можно жить лишь одним этим мгновением. Жаль только, мгновений этих, увы, так немного.

А тогда, стоя рядом с Карлой возле иллюминатора и глядя в черные просторы космоса, он задал ей давно мучивший его вопрос:

– Вот ты… никогда не жалела о чем-нибудь в своей жизни?

– Пока нет. А ты?

– Не знаю. Понимаешь, я запутался в себе, я раньше знал, чего хочу, а сейчас…

– Ты не прав, это все ерунда, ты просто устал, – Карла ласково погладила его по плечу. – У нас есть работа, мы хорошая команда и вообще…

– Да перестань! – перебил ее Серж. – Подумай сама: что мы с тобой сделали на этом Хряке? И сейчас летим еще на одну планету, в неизвестность, чтобы только бы отыскать этого троддта. Да еще потянули за собой беднягу гримла и весь экипаж «Стайера». Помнишь, как говорили наши предки: «пошли по крутой дорожке!»?

Карла ничего не ответила. Да и что она могла сказать?..

Что ждало их впереди?

Время покажет.

КНИГА ВТОРАЯ ЧУЖАК С КАМНЕМ

I

Система Маджар, планета Рваная Дыра, штат Аризона.

Равнина недалеко от Нью-Финикса, городок Тусон.

4080 год по общегалактическому календарю

Осторожно направляя жеребца по пыльной тропе, одинокий всадник медленно продвигался среди скалистых выступов. Гигантский диск Маджара ослепительно сиял, и всадник щурился, несмотря на то что его черная шляпа с плоской тульей была глубоко надвинута на лоб. Не придерживая скакуна, всадник внимательно оглядел местность. Там, впереди, была опасность – об этом его предупреждали ноги, чувствовавшие легкую дрожь, пробегавшую по телу россара, который тревожно прядал ушами и раздувал ноздри. Что бы ни ждало их впереди, его четвероногому другу это не нравилось.

Тропа вела все дальше и дальше, вдоль основания высокого скалистого хребта; вокруг начали понемногу появляться редкие чахлые кустики и небольшие группы деревьев. Россар двигался вперед легким шагом, пока всадник вдруг не дернул за поводья.

– Ну-ка, постой, Ло, – тихо произнес он.

Правая рука привычным движением скользнула к кобуре. Всадник расстегнул узкий кожаный ремешок, освобождая рукоятку бластера. Сонное выражение его лица не изменилось, но глаза потемнели, выдавая настороженность их обладателя.

На открывшейся перед ним небольшой полянке недавно разыгралась трагедия. Пять трупов, застывших в позах, в которых их застала смерть, лежали полукругом вокруг погасшего костра. Никакого осмотра тел для подтверждения факта смерти не требовалось – мелкие местные стервятники уже оставили свои следы.

Человек не двигался и не слезал с седла. Он не хотел рисковать понапрасну. Тот, кто здесь поработал, был серьезным профессионалом – ведь парни, лежавшие на земле, явно не были новичками. В их застывших лицах чувствовалась суровая сила, а кобуры на поясах указывали на то, что это не были простые пастухи или земледельцы. У двоих на поясах висело по две кобуры, значит, они носили по два револьвера, а так поступали немногие – только те, кому приходилось обращаться с оружием слишком часто. Рядом с трупами почти не виднелось следов, кроме отпечатков копыт нескольких россаров. И здесь было все ясно: стреляли на скаку.

Всадник задумался, и взгляд его снова остановился на пустых кобурах. Оружие, конечно же, забрали – оно было слишком большой ценностью, чтобы оставить его трупам.

Подъехав еще на несколько шагов ближе и стараясь не затоптать следы, он склонился пониже, чтобы рассмотреть дешевые узорные браслеты на руках и остроконечные уши убитых.

– Техасцы, – вслух произнес всадник. – Далеко же вы забрались, ребята, чтобы найти свою смерть.

В последний раз осмотревшись, он тронул россара и покинул страшное место, где «Косая» собрала столь щедрый урожай.

Вскоре скалы остались позади. Вокруг раскинулись невысокие зеленые холмы с отчетливо выделявшимися на их склонах серыми проплешинами. «Даже после стольких лет природа не в силах залечить следы технической войны, – думал всадник, поглядывая на унылые пятна. – Дикой стала планета, обезлюдела, народ совсем отупел. Мало того, что двенадцать столетий назад эту планету превратили в радиоактивную дыру и забыли к ней дорогу, так теперь еще потомки тех, кто выжил, вместо того чтобы восстанавливать культуру, скатываются все ниже по лестнице эволюции. И не нужны они никому во всем безграничном космосе».

Несколько часов спустя, когда вечерние тени уже легли на землю, он направил неторопливо шагавшего скакуна на узкую дорожку, ведшую к видневшимся невдалеке строениям.

Рядом с огороженным жердями загоном отсвечивали два прямоугольных окна длинного низкого бревенчатого дома. Человек соскочил с седла и, прежде чем привязать россара, заглянул в ближайшее окно.

Увидеть ему удалось не так уж и много. Стекла были пыльные и грязные, и разглядеть что-нибудь оказалось почти невозможным.

Снаружи, возле коновязи, стоял, жуя траву, старый кургур – жвачное животное, молоко которого употреблялось в пищу. Привязав рядом с ним уставшего россара и расседлав его, всадник снял шляпу, стряхнул пыль с одежды и направился к двери.

Она оказалась незапертой. Внутри было темно и тихо, повсюду царила затхлость давно пустого, запущенного помещения. Две двери вели в глубь дома, из-за одной из них пробивался легкий запах руйи – чая из трав. Человек шагнул вперед, и половицы скрипнули под его ногами. За дверью находилось подобие кухни, в небольшой печке в углу горел огонь. Здесь пахло теплом и свежим, только что заваренным чаем. Но и тут никого не было.

Он вернулся обратно, подошел к другой двери и осторожно приоткрыл ее. За ней находилась полутемная комната. Сделав еще шаг, он обнаружил, что прямо ему в лицо смотрит черное дуло большого револьвера, который держал скрюченными пальцами совсем старый человек. Но раздавшийся голос прозвучал молодо и твердо:

– Может, я и очень стар, но слух у меня хороший. Шевельнешься, открою огонь без предупреждения, а с такого расстояния не промахнусь даже я.

– Хорошо, хорошо. Я просто хотел немного отдохнуть, дорога была неблизкой, я сильно устал.

Старик помолчал, вглядываясь в него подслеповатыми глазами. Затем тихо произнес:

– Я верю тебе, чужак с камнем. Слава о твоей честности и порядочности летит далеко впереди тебя.

– «Чужак с камнем»? – вошедший улыбнулся, опустив взгляд себе на грудь, где поблескивал кулон с ярко-алым камнем. – Надо же, как только меня здесь не называли! Но лучше ты зови меня просто Серж.

– Сиерж… Сэрж… Серж… – повторил на разные лады старик, привыкая к непривычному слову. – Хорошо, пошли в кухню, попьем горяченького.

Они прошли в кухню, и откуда-то из угла старик ловко, как фокусник вытащил две низенькие табуретки и разложил складной столик. Потом появились маленькие глиняные чашки и тарелка с нарезанным хлебом и сыром из молока кургура.

В полной тишине они поели. Прихлебывая вкусный горячий руйи, Серж задал мучивший его вопрос:

– Откуда ты знаешь о чужаке с камнем?

– Восемь циклов назад ко мне зашли два инопланетника и красивая женщина. Они сказали: если к тебе заедет человек с алым камнем на груди, передай ему, что мы будем ждать его в Нью-Финиксе.

Серж подсчитал. Если один местный цикл равен тринадцати галачасам, а период обращения планеты – двадцать шесть галачасов, значит, они были здесь четыре дня назад.

– Далеко это отсюда?

– Чуть больше одного цикла пути.

– Хорошо. – Серж ненадолго задумался. – А еще кто-нибудь недавно заезжал?

– Нет, – ответил старик и задал ему встречный вопрос: – Тебя что-то беспокоит, сынок?

– Совсем недалеко от тебя, к северу, кто-то хорошо поработал. Пять трупов техасцев. Тебе надо быть настороже.

– Точно техасцев? – удивился тот, но Серж кивнул, указав пальцем на свое ухо.

– Остроконечные уши! Да, тогда это техасцы… Совсем народ стал злой. Наверное, и оружие забрали?

– Забрали.

– Тебе тоже надо быть осторожней. Одинокий путник – легкая добыча.

– Я не только вооружен, но и очень опасен, – Серж усмехнулся. – Меня столько раз пытались отправить к праотцам на вашей занюханной планете, что я уже и со счета сбился. Похоже, будто каждый второй здесь пытается или пристрелить меня из-за угла, или бросить мне вызов. Так что я привык.

– Тебе видней. Ложись, отдыхай, путь не близкий.

Серж прошел в соседнюю комнату и устроился в уголке на старом матрасе. Усталый, он быстро заснул. Разбудил его знакомый рев россара.

– Ну, Ло, сколько же тебя кормить надо! – раздражено пробормотал он, поднимаясь.

Уже светало. Накормив и напоив россара, он оседлал его и приготовился вскочить в седло, когда увидел вышедшего на крыльцо еще сонного старика.

– Разбудили мы тебя, отец, – обратился к нему Серж. – Извини, нам пора в дорогу.

– В полуцикле отсюда есть небольшой городок под названием Тусон, – старик показал на юг, – ты сможешь переночевать там. Только народ там не особо гостеприимный.

– Спасибо, я как-нибудь разберусь.

– Да поможет тебе солнечный лик Маджара!

Всю дорогу Серж погонял своего четвероногого друга. Время поджимало. Соратники могли, не дождавшись его, тронуться дальше. Надо было спешить.

Городок Тусон раскинулся на голой равнине, где росли лишь редкие одинокие деревья да поблескивал на солнце небольшой водоем. Правда, городком его можно было назвать только условно. Безлюдная главная улица с дощатыми тротуарами, шесть двухэтажных деревянных домов, десяток бревенчатых хижин и несколько загонов для скота – вот и все. На первый взгляд, казалось, будто в нем нет ни души, но это впечатление, скорее всего, было обманчивым. За время, проведенное на этой планете, Серж успел повидать немало таких городков. Одно неверное движение или слово – и тишина мгновенно взорвется, как неисправный бластер.

Когда Серж остановился возле здания с покосившейся вывеской «Салун» и слез с россара, уже начинало темнеть. Отряхнув пыль с одежды и привязав скакуна у коновязи, он быстро пересек дощатый тротуар и вошел через расшатанную дверь в салун.

Внутри тот выглядел не лучше, чем снаружи. Потолка не было вовсе, его заменяли толстые голые балки перекрытия. Под ними расположились небольшая стойка, несколько столиков и стулья. Бармен, бывший, скорее всего, и хозяином заведения, – широкоскулый человек с мощными руками и смешными оттопыренными ушами – скучал, опершись на стойку локтями. В конце стойки сидела, ссутулившись, немолодая, сильно накрашенная женщина.

– Руйи есть? – спросил Серж.

– Может, ржаного виску?

Не меняя позы, бармен опустил руку под стойку, достал оттуда грязную бутылку и стакан. Заученным движением толкнул стакан на стойку, приподнимая бутылку, чтобы наполнить его.

– Я же сказал руйи, – угрожающе повторил Серж. – Ты что, не понял?

– Нет руйи, – безразлично ответил бармен, – есть только вода.

– Тогда воды, – успокаиваясь, согласился Серж. – Принесешь за столик, а виску можешь налить себе, естественно, за мой счет.

Он развернулся и подошел к угловому столику. Придвинув стул поближе к стене, сел, окидывая взглядом окружающих.

За одним из столов расположились три человека, явно зажиточные земледельцы, о чем говорили их черные сюртуки – традиционная для этих людей одежда. За другим, еще двое – маленький человек в грязной белой рубашке и полноватый, хорошо одетый пожилой мужчина. Они тихо о чем-то спорили, склонившись над деревянными счетами, лежавшими между ними на столе.

Выходивший за водой бармен подошел к столику Сержа и поставил стакан.

– Думаю, вам будет интересно узнать, что парочка парней осматривают вашего россара и упряжь, – протирая стол, прошептал он, не поднимая глаз.

– Спасибо, – чуть шевельнув губами, ответил Серж. – Местные?

– Нет. Но по виду настоящие сволочи. Будь осторожней, приятель. – Он закончил протирать стол и направился к себе за стойку.

Отдохнув немного и допив воду, Серж поднялся и подошел к стойке. Бармен все так же скучал, вперив задумчивый взгляд в потолок.

– Найдется ли у вас свободная комната переночевать? – спросил Серж, бросив на стойку металлический треугольник, служивший здесь мелкой монетой.

– Наверху, – рука бармена быстро сгребла монету. – Еще воды?

Не дожидаясь ответа, он наклонился под стойку, доставая оттуда большую банку, и, наклонив, наполнил стакан.

– Благодарю. – Серж приподнял стакан на уровень груди, созерцая налитую в него жидкость.

В этот момент скрипучие двери салуна распахнулись и появились новые действующие лица.

– Эй, чужак, твой россар у привязи? – раздался возглас одного из вошедших.

Серж медленно повернулся. Его левая рука опиралась на стойку, в ладони правой все еще был невыпитый стакан с водой. Мельком оглядев четверых мужчин, остановившихся у дверей, он пристально посмотрел в водянистые глаза стоявшего немного впереди мужчины. Скорее всего, именно он и задал вопрос. Коричневая рубашка из кожи кургура плотно облегала его широкие плечи, такие же брюки, с бахромой по швам, были заправлены в сапоги. На голове – коричневая шляпа с плоской тульей. Потертая ручка большого револьвера торчала из кобуры, за поясом у пряжки – нож с длинным тонким лезвием.

– Я тебя спрашиваю, ты, у стойки! – раздраженно повторил он.

Выражение лица Сержа не изменилось. Он допил воду и поставил стакан. В помещении повисла напряженная тишина. Вошедшие, почувствовав непонятное спокойствие чужака, преисполнились неясных предчувствий. Взгляд одного из них упал на револьвер и бластер Власова в поношенных кобурах, и он с тревогой посмотрел на своих товарищей. Но те стояли твердо, и отступать не собирались.

– Я смотрю, ты очень крутой и разговаривать с нами, простыми ребятами, не хочешь, – произнес все тот же мужчина. – А как насчет разговора с моим «малышом»?

Его правая рука медленно поползла к кобуре. Он попытался выхватить оружие, но двигался в два раза медленнее, чем Серж, – к тому же явно не ожидая, что чужак выстрелит с левой руки. Власов всадил ему в живот три пули, прежде чем револьвер бандита показался из кобуры.

Остальные трое на мгновение замерли. Все произошло слишком быстро для них. Наконец они поняли, что их приятель мертв. Двое выхватили свои револьверы и рванулись в разные стороны.

– Вот тебе, чужак! – заорал первый и выстрелил.

Он опоздал всего на долю секунды. Его качнуло назад, изо рта тонкой струйкой полилась кровь, но он все-таки попытался еще раз поднять револьвер. Серж снова выстрелил, парня крутануло на месте, и он упал на спину. Второй сразу же поднял руки, сорвавшийся с пальцев револьвер с грохотом упал к его ногам.

Серж перевел дуло в сторону последнего парня из этой компании, но тот стоял на том же месте, боясь шевельнуться, и растерянно глядя на двух мертвецов.

– Уходите, – не опуская оружия, Власов другой рукой показал на дверь. – И когда я выйду, чтобы духу вашего здесь не было.