Текст книги "Дорога мести"

– Всё, уходим, уходим, – медленно, по очереди, они пятились назад, пока не выскочили за двери.

Крутанув револьвер на пальце, Серж вернул его в кобуру. Все находящиеся в салуне захлопали в ладоши.

– Надо убрать отсюда этих… – скучающе произнес Власов, обернувшись к бармену. – Сколько я должен за нарушение спокойствия?

– Нисколько. Когда вы хотите уехать?

– Сейчас, я уже хорошо отдохнул, – улыбнувшись, Серж повернулся и направился к выходу.

II

Система Маджар, планета Рваная дыра,

штат Аризона, улица городка Тусон.

4080 год по общегалактическому календарю

Улица была пустынной. Но рядом с его черным россаром была привязана четверка коричневых. Подойдя к крайнему жеребцу, Серж открыл седельную сумку. Одного взгляда было достаточно – в ней лежало несколько револьверов. Хороших револьверов, с рукоятками, истертыми от частого употребления. «Что ж, патроны я израсходовал не зря, – подумал Серж. – Парочкой уродов на этой планете стало меньше». В этот момент где-то позади здания раздался шум.

Серж быстро двинулся вдоль стены. Неожиданно споткнувшись, он поднял попавшийся под ногу камень и швырнул его в стену напротив. Камень ударился с глухим стуком, и тут же сумрак вечера прорезали три вспышки. Власов выстрелил. Раздался вскрик, затем стук упавшего тела. Две ответные пули ударили рядом, лицо обожгли отлетевшие щепки. Серж упал на живот, отполз немного назад, затем замер, прислушиваясь. Перезарядив револьвер, проверил батарею бластера.

Но отдохнуть ему не дали. Видно, ребятки все же решились отомстить за своих друзей. Револьвер из-за угла сверкнул огнем, и пуля пробила еще одну дырку в стене рядом с ним. Серж перебежал к следующему дому. Оба его противника должны были слышать звук его шагов.

– Ну-ка вы, двое! – крикнул он им. – Выходите на середину улицы, и честно закончим это дело!

– Вот так, да? А этого не хочешь? – голос прозвучал справа, совсем близко. – Получай!

Раздалось еще два выстрела.

Серж выстрелил в ответ, услышал приглушенное ругательство, но ранил он кого-то или нет, было непонятно.

Шорох, раздавшийся позади, заставил его повернуть голову. Пожалуй, обложили со всех сторон. Откуда взялся еще один стрелок?

Власов вжался в стену. Невдалеке виднелась дверь черного входа, запертая на громадный амбарный замок. Серж прокрался к углу, стараясь держаться в тени. Впереди неясно виднелись темный силуэт и тусклый блеск револьвера. Незнакомый глухой голос произнес:

– Ты вроде ближе всех, Тони. Разберись с ним!

Силуэт приблизился, револьвер начал подниматься, и Серж, не раздумывая, выстрелил.

– Ты зашел не с той стороны, парень! – сказал он и, нырнув в промежуток между домами, бегом обогнул салун. Ему удалось выскочить на середину улицы в тот самый момент, когда появился один из тех, кого он отпустил. Пуля Сержа свалила его, и он упал на колени.

– Ну что ж, не захотели играть честно, пусть будет по-другому!

– Я… меня… заставили… – еле выговаривая, прошептал парень, его глаза заволокло предсмертной пеленой. – Мне… надо…

Это были его последние слова. Наклонившись, Серж закрыл остекленевшие глаза, сожалея, что ему пришлось убить парня. Но здесь главенствовал лишь один закон: или убьешь ты, или убьют тебя. Расслабляться было нельзя, где-то прятался еще один из нападавших. Но никто не показывался. Отвязав двух из четырех чужих россаров, на которых были седельные сумки, он подвел их к своему Ло. Оглядываясь, Серж стремительно вскочил в седло. Вокруг стояла мертвая тишина.

Медленно он выехал из Тусона, ведя за собой в поводу двух вьючных россаров. Немного проехав по дороге, он приостановился, решая, не двинуться ли прямиком через холмы. Рискованно, зато дорога короче. Наконец, решившись, тронул поводья своего жеребца и свернул на узкую тропинку, петлявшую между громадными валунами.

В одиночестве ехал он меж высоких холмов; кое-где попадались деревья, листву которых шевелил легкий, прохладный ветерок. Россары шли медленно, не торопясь, их копыта бесшумно ступали по иссушенной земле. Тропа серпантином вилась между склонами, поднимаясь все выше и выше.

Но вот дорогу пересек небольшой ручеек. Подъехав к нему, Серж спешился, чтобы напоить россаров. Пока жеребцы пили, он успел заметить в чистых струях воды небольших рыбешек. Над головой черно-серой стрелой мелькнула большая птица. В этих местах природа почти полностью восстановилась.

Наклонившись, Серж припал к ручью, в это время в воду с легким всплеском упал комочек песка.

Власов осторожно выпрямился, глубоко вздохнул, подтянул штаны, незаметным движением больших пальцев откидывая ремешки на кобурах. Просто так песок не упадет. Кто-то должен был стоять там, над ручьем. Кто-то, кто пытался за ним следить.

Не торопясь, Серж поднялся повыше, огляделся, сразу заметив за небольшими кустами яркое красное пятнышко.

Вряд ли это был кто-то из ковбоев. Впрочем, кто бы там ни прятался, если он хотел застрелить Сержа, то уже упустил свой шанс. Так что, скорее всего, это не враг.

Медленно, чтобы не возбудить подозрений, Серж двинулся вперед. Из кустов не доносилось ни звука. Если бы не красные полоски на рубашке неподвижно застывшего человека, он решил бы, что там никого нет.

Это оказалась молодая девушка, стройная и светловолосая, с большими голубыми глазами, в которых светились боль и страх. У нее были остроконечные уши, Серж уже встречал такие. С первого взгляда было видно, что девушка перепугана до полусмерти. По вытянутым ногам, примятой траве и следам на песке Власов понял: она ползла, у нее что-то случилось с ногой.

Он медленно шагнул к девушке и улыбнулся.

– Позвольте осмотреть вашу ногу, – мягко сказал он. – Меня не надо бояться.

Девушка молчала, затравленно глядя на него. Серж приблизился и, опустившись на колени, попытался ощупать колено. Девушка отпрянула от его прикосновения, в ее ладони мелькнул короткий широкий нож. Улыбнувшись, он отвел лезвие пальцами и вновь осторожно прикоснулся к колену.

– Всего лишь вывих. Если вы потерпите, я попробую вправить. Вы не против?

Молчание – знак согласия. Серж резко дернул ногу, вправляя колено. Девушка не проронила ни звука, никак не дав понять, что он причинил ей боль.

– Ну и нервы у вас, однако, – пробормотал Серж. – Попробуйте опереться на меня. – Он подставил ей руку, и она, ухватившись за его локоть, медленно поднялась.

– Может, соизволите рассказать, что здесь делает в одиночестве молодая и красивая девушка?

Девушка грустно посмотрела на него, затем устремила взгляд вдаль.

– Давайте скорее уедем отсюда, – неожиданно заговорила она мелодичным голосом. – Они могут догнать. Я потом вам все расскажу.

– Хорошо, поехали. – Серж помог ей вскарабкаться на одного из россаров, затем и сам взлетел в седло. Повернув назад, на тропу, он поскакал впереди, за ним тронулась девушка, за ней – навьюченный жеребец.

Они успели проскакать совсем немного, когда услышали впереди голоса. Из-за поворота появились трое всадников и, круто осадив своих россаров, перекрыли дорогу. Грубые, иссушенные лица, давно не подстригавшиеся бороды, револьверы в кобурах. Они уставились сначала на Сержа, потом перевели взгляды на девушку. Та коротко вздохнула. Казалось, она вот-вот потеряет сознание. К ним, усмехаясь, приблизился один из всадников.

– Эй парень, вижу, ты поймал нашу техасскую курочку? Мы уже и россаров едва не загнали, разыскивая ее. Хороша девочка, верно?

– Да, – поддержал его второй всадник, стройный, мускулистый человек с резкими чертами лица. – Спасибо, что ты ее нашел. Сейчас мы тебя от нее освободим.

– Не бойтесь, все в порядке, – спокойно сказал Серж, обращаясь к девушке. – Я доставлю вас в Нью-Финикс.

– Какой Нью-Финикс?! – воскликнул третий, маленький рыжий человек, по-видимому старший. – Это наша девчонка. Если тебе нужна подруга, добудь себе другую. – Он кивнул человеку с резкими чертами лица. – Возьми-ка ее повод, Дин!

– Руки прочь! – в голосе Сержа зазвучали металлические нотки. – Из-за таких придурков, как вы, нас в этом штате всех поубивают. Техасцы не прощают похищения своих женщин.

– Об этом мы уже позаботились! – усмехнулся рыжий. – Бери ее, Дин! – повторил он.

Неожиданно Серж улыбнулся.

– Если вы, парни, искали драки, то, похоже, вы ее нашли. Не знаю, кто из вас решил умереть за эту девчонку, но прежде, чем надумаете ее увести, подыщите себе местечко для могилы.

Глаза Дина злобно сузились.

– Смотри-ка, шеф, как он прет на рожон! В какой глаз ему загнать пулю? – произнес он, обращаясь к рыжему.

– Погоди, Дин, по-моему, вон тот россар, сзади, это жеребец Тони Клейна! Откуда он у тебя?

Серж спокойно сидел в седле, чуть заметно улыбаясь.

– Похоже, – проговорил он, – вам, ребята, не слишком-то часто приходилось бывать в переделках. Слишком уж вы скучились на линии огня… С моего места вас можно положить разом, одним лучом бластера. Но я не пожалею и двух…

Тот, кого называли Дином, заерзал в седле. Ему стало неуютно при мысли, что он торчит впереди всех и представляет собой превосходную мишень, – и это при том, что ему самому для выстрела нужно еще успеть повернуться в седле. Его револьвер находился у правого бедра, а противник находился слева.

Но глаза другого – рыжего – были тверды и спокойны. Это был настоящий профессионал, и Серж сразу понял, что наблюдать надо именно за ним, хотя рукоятка револьвера у третьего уже наполовину была вытянута из кобуры и парень ждать явно не собирался. До Власова дошло: сейчас тот начнет стрелять.

– Стой! – голос прозвучал неожиданно, как удар бича. – Бейтс, не дергайся. Ты, Дин, тоже. Поворачивайте россаров и поехали назад. Если хоть один из вас попробует взяться за револьвер, я сам открою огонь, – рыжий, не отрываясь, смотрел на Сержа.

Дин злобно выругался.

– На этот раз, парень, ты легко отделался, но мы с тобой еще встретимся!

– Конечно встретимся, – Власов ласково улыбнулся, – только в следующий раз вам лучше не попадаться на моем пути. Конечно хорошо, когда скачешь, видишь цель на мушке револьвера и думаешь, что сейчас она станет трупом, – ан нет! Случается и такое, что не его, а твое тело падает с седла, и душа уносится ввысь. Такая вот правда жизни!

Ковбои, побледнев, стиснули коленями бока россаров и, развернув скакунов, галопом направились обратно по дороге.

Щеки девушки порозовели, она весело смотрела им вслед. Потом непринужденно рассмеялась.

– Ну и будут же у них неприятности! Это же люди Седого!

Серж улыбнулся в ответ.

– Расскажите мне все по порядку, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Или вам есть, что скрывать?

– Нет, – ответила она.

– Почему эти люди охотятся за вами? Как вы сюда попали? Техас ведь довольно далеко!

Девушка тронула россара с места, Серж на своем жеребце пристроился рядом. Она начала рассказывать.

Ее звали Радой. Вместе с мужем и его четырьмя друзьями она ехала в Месу – горнорудный городок недалеко от Нью-Финикса. Штат у них бедный, и многие ездят на заработки в другие места. Их знакомые как-то уехали на рудник по добыче терциния и вернулись в Техас разбогатевшими. Вот и муж соблазнился, уговорил четырех ребят, и, прихватив ее, прибыли сюда. А вчера на стоянке на них напали ковбои и перестреляли мужчин, не успевших даже понять, в чем дело. Ее подхватил в седло тот, которого звали Дин. Их было семеро, но вечером четверо куда-то уехали. Ночью она сбежала и двигалась, пока не подвернула ногу, потом ее нашел Серж. А эти бандиты все время говорили, что в Нью-Финиксе их ждут остальные ребята Седого, и рассказывали о его подвигах. Вот и все.

– Я видел вашу стоянку, у ваших мужчин не было ни единого шанса спастись. Посмотрите-ка в седельных сумках, может, и найдете что-нибудь из вещей мужа, – он натянул поводья, останавливая россара.

Спешившись, они подошли к навьюченному жеребцу, и девушка открыла седельную сумку. Заглянув в нее, она начала перебирать лежавшие там вещи. Серж увидел, как в ее глазах начали появляться слезы. Вытащив что-то из сумки, она повернулась к Сержу.

– Там наши вещи, а это хронометр моего мужа, его подарил ему инопланетник. Я заберу его?

– Вы вправе забрать все, даже оружие. Сможете выручить за него хорошие деньги. Только позвольте посмотреть на… как его… хронометр? – он протянул руку, заинтересованно глядя на вещицу в ее ладони.

Не узнать этот прибор было просто невозможно. То, что девушка назвала хронометром, в действительности являлось чудом технологии троддтов. С виду похожий на часы, на самом деле это был мощный агрегат, совмещающий в себе огромное количество функций: мини-комп, музыкальный центр, компас, небольшой лазер, громадную базу данных и многое другое. Его батарея могла работать без подзарядки около десяти галактических лет.

– А что за инопланетник подарил эту вещицу вашему мужу? – Серж с сожалением отдал прибор обратно девушке. – Как он выглядел?

– Такой большой ящер, страшный, но… как же это правильно сказать… равнодушный. Муж рискнул проводить его к каким-то старым развалинам, недалеко от города Остина, а он подарил ему хронометр, чтобы муж всегда знал время.

– К развалинам? Когда?

– Как раз перед отъездом. Нам нужны были деньги на дорогу, потому муж и согласился.

– Еще один след, – задумавшись, Серж не заметил, как произнес фразу вслух.

– Какой след? – девушка вопросительно посмотрела на него.

– Это я о своем. Ваш муж, наверно, был смелым человеком, если…

Девушка вдруг заплакала и неожиданно прижалась к Сержу.

– Что… я… теперь… буду… делать… одна! Кто… меня… защитит? Дом… далеко…

Он почувствовал тепло ее тела, уловил на своих губах ее легкое дыхание и мимолетное прикосновение ее губ. На мгновение он прижал ее к себе, но, опомнившись, разжал пальцы, ощущая под руками ее гибкое и сильное тело. Сердца их сильно бились в унисон, и, оглушенные их ударами, они молча стояли, едва касаясь телами и обжигая друг друга страстным дыханием. И оба ждали…чего-то ждали…

Наконец, не выдержав напряжения, Серж властно привлек ее к себе. Обвивая руками его шею, она цеплялась за него как утопающий за соломинку, пытаясь устоять на ногах и ощущая слабость во всем теле. Прижимаясь к нему, она ощущала, будто в нее вдыхали новую жизнь. Его руки ласкали ее, нежно поглаживая спину. Одна рука, властно скользнув низ, замерла на девичьей талии. Осторожно, словно хрупкую игрушку, он еще ближе прижал ее к себе.

Почувствовав его возбуждение, она, испугавшись сначала, отдалась инстинктивному страстному желанию. А он целовал ее жадно и страстно, словно маленькими глотками пил ее поцелуй, желая продлить его до бесконечности. Она испытала восхитительное, страстное чувство, пронзившее ее тело желанием, ее ответный поцелуй был исполнен любовного томления.

Они оторвались друг от друга, лишь почувствовав, что начинают задыхаться. Сжимая девушку в объятиях, он своей пылающей щекой прижался к ее щеке. Расстегнув все пуговицы и не встретив никакого сопротивления, его рука скользнула внутрь. Все существо женщины тотчас же отозвалось на это прикосновение. Подняв голову, Серж отодвинул мешающую ткань, взглянул на Раду, затем мотнул головой из стороны в сторону, словно пытаясь очнуться от нахлынувшего наваждения.

– Не надо, – выдохнул Серж, – зачем?

Но остановиться уже не мог, природа брала свое. С каждым его прикосновением все внутри ее сжималось, преодолевая пустоту. Ей страшно хотелось заполнить ее, она стонала, извивалась под его руками, изнемогая от желания.

Он нежно заглянул ей в глаза.

– У тебя такая гладкая кожа! – прошептал он. – Я хочу тебя.

По напряжению, звеневшему в его голосе, Рада поняла, что он едва сдерживается. Она издала невнятный горловой звук, похожий на мольбу.

Страстно лаская, он опустил ее на землю. Согнув руки и зарывшись лицом в ее волосах, овладел ею с напором и нежностью. Их тела одновременно содрогнулись от сладостной судороги, оба издали вздох удовлетворения.

Счастливые мгновения были позади. Они лежали, обнявшись, на земле, не желая размыкать объятия.

– У тебя совершенно растерзанный вид, – поддразнил он ее.

– Тебе не нравится?

– Да нет, просто нас могли застать врасплох, и это стоило бы нам жизни.

– Мне наплевать, я так устала за последнее время. Я хочу домой! – воскликнула она, но таким нежным голосом, что любой мужчина потерял бы голову от одного только его звука.

– Нам пора в путь, давай живенько приводи себя в порядок, – и Серж вновь окинул ее взглядом.

Она была удивительна – гибкая как полевая змейка, чувственная и такая соблазнительная, что у него защемило в груди.

Тропа, ведшая из ущелья в ущелье, мало-помалу стала немного ровнее. Похоже, раньше это была звериная тропка, позже расширенная постоянными путниками. Когда до видневшегося впереди большого холма оставалось совсем немного, Рада заговорила.

– Нью-Финикс как раз за этим холмом, в долине, – сказала она, – нам непременно туда нужно ехать?

Серж повернулся к девушке, ожидавшей его ответа.

– Меня там должны ожидать друзья, я и так задержался.

Он сказал это уверенно и твердо, и девушка лишь согласно кивнула. Затем она повернула россара и направилась к холму. Серж последовал за ней.

III

Система Маджар, планета Рваная дыра,

штат Аризона. Город Нью-Финикс.

4080 год по общегалактическому календарю

Дорога, так густо покрытая пылью, что на ней даже не было видно следов копыт, закончилась, впереди протянулась сухая плоскость давным-давно спекшейся земли. Вдалеке, в дымке, виднелся город. Точнее, остатки некогда стоявшего здесь мегаполиса. Много лет назад прицельные удары с воздуха превратили цветущий город в руины. Но жизнь там по-прежнему теплилась, нетрудно было заметить деревянные строения, возведенные позднее среди старинных развалин. Технология изготовления пластобетона, конечно же, здесь была давно утеряна.

Несколько часов спустя, когда жара была в самом разгаре, Серж и Рада медленно въехали на главную, покрытую слоем пыли улицу. Две разрушенные башни, чьи пустые оконные проемы выдавали отсутствие в них жизни, стояли в самом ее начале, дальше виднелось несколько двухэтажных деревянных домов. Были здесь и люди, шедшие по своим делам. Серж и девушка направили россаров к небольшому сараю, напоминавшему конюшню; третий жеребец трусил за ними.

Напротив сарая, возле стены большого здания с надписью «Салун», покачиваясь на стуле, сидел толстый, неопрятный человек и подозрительно наблюдал за приезжими. Когда они остановились у конюшни, человек повернул голову и заговорил с кем-то внутри салуна. Через мгновение двери широко распахнулись, на улицу вышел элегантный мужчина в белом костюме и белой шляпе. Он внимательно осмотрел спешивавшихся чужаков и снова скрылся за дверью.

Заведя россаров в стойла, Серж вытащил из сумки тряпку и тщательно обтер животных, потом напоил их и засыпал в кормушки зерна. Рада стояла рядом, не отходя от него ни на шаг.

Из-за угла показался молодой парень, по-видимому конюх, лениво подошел ближе и молча стал наблюдать за ними.

– Издалека прибыли? – наконец с любопытством спросил он.

– Да уж, много пришлось поездить, – Серж закончил дело и повернулся. – Что интересного в городе?

– Ничего особенного, – конюх посмотрел на обветренное, твердое лицо Сержа, на грозное оружие, выглядывавшее из потертых кобур. – Будете искать работу?

– Нет, я здесь проездом.

– А женщина?

– Она со мной.

Парень перевел взгляд на россаров.

– А это ваши россары?

– Тебе-то что? – Серж выпрямился и посмотрел прямо в глаза конюху. – Сам интересуешься или это кого-то другого интересует?

– Да так, ты вроде не местный, а упряжь на этом скакуне больно знакомая, – он показал на жеребца Рады.

Серж хищно улыбнулся. От его улыбки парень отшатнулся назад.

– И чья же это упряжь?

– Может, я и ошибся, просто похожа… У одного тут тоже такие заклепки, его зовут Тони, – голос парня донесся уже из-за угла.

Серж огляделся и, увидев на соседнем здании обшарпанную вывеску «Отель», махнул рукой, приглашая Раду следовать за ним. Они направились к гостинице.

Внутри было тихо. Заказав у портье – миловидной женщины – номер, они поднялись наверх. Комната оказалась вполне опрятной. Распаковав вещи, молодые люди спустились вниз, направляясь в салун. Пора было перекусить.

Толстый человек все так же сидел у стены, откинувшись на стуле, только кобура, висевшая на правом боку, сместилась ближе к животу.

Не обращая на него внимания, Серж взял Раду за руку и прошел внутрь. Салун выглядел вполне обычно. В довольно большом зале было шумно от многочисленных посетителей. Кто-то ел и пил, кто-то играл в карты, кто-то просто беседовал. Заказав у бармена ужин и усевшись за длинный стол из некрашеных досок, они молча стали есть. Неряшливая женщина, обслуживавшая их, не проявила интереса к неразговорчивым молодым людям. Серж с его обветренным лицом, револьвером и бластером в расстегнутых кобурах не вызывал особого желания вступить с ним в разговор. Таких людей официантка повидала немало.

Серж ел неторопливо, решая в уме задачу, которая привела его сюда. Где-то здесь, в Нью-Финиксе, его ждали друзья, и он почти месяц шел по их следам. Но расспрашивать про двух инопланетников с женщиной – только вызвать к себе подозрения. К тому же с ним Рада. Лучше всего поискать мальчишек, которые всегда всё знают.

Когда они допивали руйи, к ним подошел человек в белом костюме и тяжело опустился на стул. На его безмятежном лице было написано не больше эмоций, чем на лице Сержа. Официантка тут же поставила перед ним стакан. Мужчина тут же наполнил его крепким чаем из стоявшего на столе кувшина, попробовал на вкус и равнодушно произнес:

– Эта девушка с тобой давно?

Серж молчал, прихлебывая чай.

– Я не враг тебе, просто хочется напомнить, что в Техасе, вероятно, столько же револьверов, сколько взрослых мужчин…

– Спасибо за совет, но мы хотели бы отдохнуть, нам не нравится, когда нас беспокоят.

– Все, больше вопросов нет, но мне почему-то кажется, что спокойно посидеть вам не придется. Если что, меня зовут Картер… Джимми Картер. – Он встал и, вернувшись к своему столику, так же тяжело плюхнулся на стул и тут же натянул поглубже на лоб свой белый «стетсон», прикрыв полями глаза.

Серж тоже встал и направился к стойке бара, возле которой, переговариваясь, стояли четверо ковбоев.

– Налейте еще кувшин руйи, пусть принесут за мой столик – сказал он бармену, опуская на стол две монетки.

Стоявший рядом мужчина что-то пробормотал своим приятелям, те мельком взглянули на Сержа и продолжили разговор – все, кроме здорового бородача, не отрывавшего от него злого взгляда.

– Одного из твоих россаров многие здесь видели раньше, – обратился он к Сержу. – На россара наплевать, но наши ребята хотели бы знать, что случилось с его хозяином.

Серж медленно повернулся, пристально посмотрев ему в глаза.

– Я сказал, – угрожающе повторил бородатый здоровяк, – мы хотим знать, что стало с его хозяином.

Серж, не отводя взгляда, равнодушно произнес:

– Я знаю только, что его звали Тони и что он был очень плохой человек.

Все разом повернулись к нему, руки потянулись к револьверам на бедрах. У бородача отвисла челюсть, он хотел еще что-то сказать, но Власов опередил его.

– Могу только добавить, что я его пристрелил, – за то, что он и его друзья убили ее мужа, – он кивком указал на Раду, – и его товарищей. Причем стреляли в спину. Вы все знаете, что только трус способен на такое.

Четверо остолбенели от такого ответа. Бородач придвинулся ближе.

– Что ты имеешь в виду? – процедил он сквозь зубы. – Никто из наших не стреляет в спину…

– Вот-вот! Когда кидаешь камень в стаю вирков, визжит тот, в которого попали, – перебил его Серж.

Не выдержав, бородач яростно бросился на него, но Серж уже принял боевую стойку. Будто нехотя, он отбил несшуюся к его лицу руку и одновременно нанес легкий удар ребром ладони по крепкой шее. Колени бородача подкосились, он с грохотом рухнул на пол. Серж отступил на шаг назад и произнес, обращаясь к изумленным товарищам бородача:

– Я ударил его слегка, но могу приложить и покрепче.

Бородач потряс головой, с трудом поднялся на четвереньки. Понемногу приходя в себя, он попытался встать на ноги, хватаясь правой рукой за револьвер. Его ладонь уже легла на рукоятку, но там и застыла: на него в упор глядело рябое от частого использования дуло револьвера Власова. В другой руке Сержа был бластер, направленный на друзей поверженного бородача.

– Послушайте, у меня сегодня совершенно нет настроения стрелять, – вкрадчиво произнес Серж, – к тому же тут много народу, могут пострадать невинные. Давайте лучше разойдемся мирно.

Несколько человек, сидевших за ближайшими столиками, вскочили на ноги, хватаясь за револьверы. Но их быстро остановил спокойный голос.

– Эй, парни! Посмотрите-ка сюда, – обладатель голоса, уже сдвинувший со лба белую шляпу, развалившись, сидел на стуле. Дула двух больших револьверов в его руках смотрелись черными пятнами на фоне белого костюма.

Серж благодарно посмотрел на него.

– Спасибо за поддержку, друг. – Он взглянул на его револьверы. – Отличные игрушки. Не расслышал раньше, как вас зовут?

– Джимми Картер к вашим услугам.

– Что будем делать, Джимми Картер?

Но Картер не успел ответить. От двери раздался голос:

– А ничего. Будете заниматься своими делами.

В дверях салуна стоял высокий человек. У него были седые волосы, заплетенные в косичку, жесткое загорелое лицо и холодные глаза под кустистыми бровями; из потертой кобуры торчала рукоятка мощного бластера. Позади него виднелся еще один человек, с винтовкой в руках.

«Инопланетники, и пушка знакомая», – у Сержа защемило в груди. Он узнал бластер зим-зина.

Пройдя через зал прямо к ним, седой произнес, обращаясь к присутствующим:

– Нашли где вести базар, что, на улицах стало мало места? Спрячьте все пушки и спокойно пейте свой виску. – А вы недавно приехали, я не ошибся? – обратился он к Сержу.

– Недавно, успел только перекусить, – коротко ответил Серж.

– Если вы ищете работу, загляните к нам на рудник «Веселый Роджер», это рядом с Торбаго, недалече отсюда. Нам нужны такие парни, как вы.

– Если эта бородатая свинья – образец того, что у вас есть, – Власов предупреждающе глянул на бородача, дернувшегося от злости, – вам, конечно, нужны нормальные люди.

– Мы их ищем, – сказал Седой. – Если знаешь, как обращаться с револьвером и бластером, то твой карман быстро наполнится.

– В драке всегда участвуют две команды. Как насчет другой стороны?

– Другой стороны нет.

– Ладно, я подумаю.

– Что ж, твое право. Когда надумаешь, спросишь Седого. Пошли, – он махнул рукой, и ковбои последовали за ним к выходу.

Серж тоже отошел от стойки и направился к Картеру. Присев рядом, он спросил:

– Хочешь помочь? Тогда нам надо поговорить, но только не здесь. Пройдем в отель, я отведу девушку, и мы побеседуем.

– Нет проблем, пошли.

Они направились к выходу, у двери к ним присоединилась Рада.

На улице стояла подозрительная тишина, никого не было видно. Только, напротив, в окнах отеля, виднелись прилипшие к стеклам лица.

– Осторожней, Картер, кажется, тут нас поджидают, – Серж заслонил собой Раду, цепким взглядом окидывая улицу.

Выстрел раздался неожиданно, из-за угла. Но Власов успел среагировать и увернулся – пуля лишь расщепила доску на уровне его головы. Картер уже выпускал пулю за пулей в ту сторону, пока оттуда не вывалился разукрашенный дырками труп. Но выстрелы продолжались. Картер, прижавшийся к стене, только успевал прыгать из стороны в сторону.

Как только выстрелы затихли, Серж мгновенно рванулся за угол, ища стрелка.

Это был один из тех крепких парней из салуна, он вынимал новые патроны из патронташа на поясе, когда из-за угла показался Серж.

– Брось револьвер! Брось револьвер там, где стоишь, и отойди от него!

Револьвер выскользнул из пальцев парня, он отступил на несколько шагов назад.

– Если бы у тебя не было оружия, я бы с тобой разобрался!..

Серж не знал, что его подтолкнуло, но он вложил револьвер в кобуру и снял оружейный пояс.

– Стреляйте, если поймете, что вам грозит опасность, – обратился он к стоявшей сзади Раде, отдавая ей пояс.

Она приняла его, и Серж двинулся к противнику крабьей походкой, более чем уверенный в своих силах. Но того стойка не удивила. Как только они сошлись на близкое расстояние, Серж сразу же ударил отработанным длинным прямым слева, но противник спокойно уклонился и продолжал наступать как ни в чем не бывало.

Первый пропущенный удар по ребрам потряс Сержа, и он не среагировал на размашистый удар правой, который пришелся ему в челюсть. В ушах зазвенело, он почувствовал, что падает, и услышал довольное хрюканье противника.

Едва коснувшись коленями земли, Серж тут же оттолкнулся и вскочил, прежде чем его соперник успел подскочить вплотную. Разъехавшись на шпагат, он нанес снизу тяжелый боковой удар левой, потом, оттолкнувшись правой ногой, ловко вскочил, увернулся и длинным прямым разбил парню рот.

Но противник владел каким-то из старинных боевых искусств, к тому же был силен и обладал удивительной реакцией. Он подлавливал Сержа то справа, то слева.

Позднее Серж так и не смог понять, как он продержался следующие несколько мгновений, пролетевших, как прожитая жизнь. Конечно, он не ожидал встретить на этой отсталой планете настоящего мастера боя. Его удары сыпались на Сержа один за другим, он уже не успевал уклоняться от них, но держался на ногах и пытался отвечать встречными. Сквозь дымку затуманенного сознания стала просачиваться единственная мысль – это конец.

Хотя противник был опытным, довольно сильным и исключительно подвижным для своего телосложения, весил он многовато, к тому же сильно припекал яркий диск Маджара. Худощавому и жилистому Сержу было легче. Без сомнения, его соперник и выиграл большинство своих встреч первым ударом или двумя, но Серж, выдержав первый натиск, фактически решил исход этого боя. Несмотря на пелену в глазах и кровь во рту, Власов знал – он может победить. Превозмогая боль и черпая силы в отчаянии, он сконцентрировал волю, закаленную тяжелыми годами тренировок, и начал наносить ответные удары.

Левой, правой, левой, правой, удар за ударом, как на тренировке, один в корпус, другой в лицо. Руки устали бить, а противник уже «плыл», широко открывая рот и борясь за каждый вздох.

Отступив на шаг, Серж сделал ложный выпад и, когда его соперник, защищаясь, поднял руки, сильно ударил правой в живот. Затем, увертываясь от захватов соперника, он бил и бил его по корпусу. И вдруг перед ним никого не оказалось, а его самого попытались остановить чьи-то руки.

– Погоди, всё! Да стой же! Ты же прибил его!

Сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, он увидел Картера и узнал Раду, протиравшую ему лицо мокрой тряпкой.

– Ты, придурок, мало тебе пушек, нет, надо еще кулаками доказывать, что ты не страус! – возмущенный голос Картера доносился до Сержа откуда-то издалека.