Текст книги "Дорога мести"

– Что… такое… страус?

– Страус – это такая доцивилизационная, здоровенная и тупая птица! Точь-в-точь, как ты.

Они оттащили его к отелю и помогли подняться в комнату. Уложив Сержа на кровать, Картер присел у окна, держа в руках откуда-то взявшуюся винтовку. Все молчали.

– Ты давно здесь, Джимми? – первым заговорил Серж.

– Циклов пятьдесят, наверно, а может, и больше.

– Всего-то? – В голосе Сержа прозвучало откровенное разочарование.

– Мне мало не показалось.

– Может, ты слышал…

– Слышал, – перебил Картер, не отвлекаясь от созерцания окна. – Они ждали тебя здесь, лис даже выиграл денег у всех, у кого было хоть что-то за душой, но два цикла назад они уехали с людьми Седого.

– Добровольно или по принуждению?

– Не знаю, уехали поутру. Мне рассказал бармен, а он видел их издалека.

– Откуда знаешь, что я их ищу?

– Сними камешек с шеи, если хочешь, чтобы тебя не узнавали, – Джимми рассмеялся.

Несмотря на боль во всем теле, Серж заставил себя приподняться на постели. Рада предупредительно подошла к нему, но он остановил ее жестом руки.

– Завтра я должен уехать отсюда. Джимми, поможешь мне?

Картер молчал, глядя в окно. Пауза затягивалась. Затем Картер встал, и направился к двери.

– Вроде все тихо. Завтра зайду. А насчет помощи… Может, мне и далеко до тебя, но…

– Ради Маджара! Успокойся! У меня сейчас будет полно проблем, и мне нужна помощь! Вообще-то, – добавил Серж, – это совсем небезопасно, и я, естественно, готов неплохо заплатить.

– Посмотрим, – Картер вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.

Серж опять прилег. Истерзанное тело ныло. Рада все так же стояла рядом, неотрывно глядя на него.

– Возьми и не выпускай из рук, – он вытащил из кобуры револьвер. – Даже когда ляжешь спать!

Она молча взяла оружие и села у окна, на то место, где сидел Картер. Поглаживая бластер, прижатый к бедру, Серж размышлял, что ему теперь делать. Рада стала для него обузой, но оставлять ее здесь было нельзя. В его состоянии ехать в логово Седого одному – значило добровольно расстаться с жизнью. Если бы Картер согласился…

На этой мысли он провалился в сон.

IV

Система Маджар, планета Рваная дыра,

штат Аризона.Рудник «Веселый Роджер».

4080 год по общегалактическому календарю

Весь этот бесконечный день они ехали по предгорью, то спускаясь к равнине, то снова поднимаясь на склоны. Наконец Картер дал команду остановиться.

– Здесь оставим россаров. Понаблюдать надо. Всё, вон там перевал, а за той скалой – спуск в долину.

– Рада, жди нас здесь. И осторожней, мало ли что, – махнув рукой Картеру, чтобы тот следовал за ним, Серж начал подниматься по склону.

Оказавшись наверху, они пристроились за камнями. Перед их глазами лежала местность, изрезанная многочисленными вымоинами, в которых виднелась вода, оставшаяся после внезапного ночного дождя. В другом конце долины виднелись постройки, огороженные проволочным забором. Но рассмотреть их толком было невозможно.

– Это и есть рудник? – спросил Серж.

– Да. Столовая, бараки, кухня, склады. Шахта, естественно, под землей. И народу там много работает. Охраны немерено, крутые ребята. Там еще…

– Помолчи-ка немного, – буквально на полуслове прервал его Серж, заметив со своего наблюдательного поста, что в долине появились пятеро верховых. Издалека он не очень хорошо видел всадников, но мог точно сказать, что это были люди. И вооружены они были самым современным оружием. Лазерных штурмовых винтовок гаррелиан на этой планете он прежде не встречал.

– Картер, нужно срочно сматываться!

– Зачем? Только потому, что их пятеро?

– У них дальнобойное оружие. Если нас заметят, нам крышка, да и я после вчерашнего еще не в форме, – ответил Серж, отползая назад.

Рада находилась на том же месте, где они ее оставили.

– Уходим, быстро! – Серж с усилием взобрался на россара. Подстегивая жеребцов, они поскакали назад к равнине. Это была бешеная гонка. Оглянувшись, Серж увидел появившихся на вершине всадников.

– Ради Маджара, быстрее! Может, нас и не заметят! – крикнул он Картеру.

Но их уже заметили. Всадники развернулись и ринулись в погоню. Раздались первые выстрелы.

Неожиданно россар Сержа угодил копытом в небольшую выемку и кубарем покатился по земле. Серж вылетел из седла. Когда он поднялся, его глаза и уши были забиты песком. Бластер выпал из кобуры и куда-то подевался. Скорее всего, попал под россара, который лежал со сломанной ногой.

Картер с Радой развернулись и подскакали к Власову, пытающемуся найти бластер.

– Прыгай в седло! – закричал Картер, сдерживая взмыленного россара.

– Поздно! – Серж развернулся лицом к приближавшимся всадникам.

Их было слишком много, чтобы вступать с ними в схватку, и он решил блефануть, изобразить из себя наглого смельчака. Храбрость уважают везде. Выхватив из второй кобуры оставшийся револьвер, он приготовился встретиться с судьбой лицом к лицу. Картер с двумя револьверами в руках соскочил с россара и пристроился рядом.

Жаль, но, как говорится, фокус не удался. На них уже были направлены пять винтовок. Всех троих связали по рукам и ногам и, закинув на россаров, повезли к руднику.

Как только они въехали в ворота, их окружили охранники и, развязав, быстро отвели внутрь маленькой постройки. Там было пусто, лишь в стене виднелась дверь лифта. Два охранника вошли в него, затем остальные втолкнули туда пленников. Кабина понеслась вниз. Когда лифт остановился, они вышли в длинный коридор. С одной стороны в нем вместо стены была лишь металлическая сетка ограждения. Серж нерешительно шагнул к ней и заглянул вниз, за что и заработал мгновенно удар прикладом по спине. Пришлось отступить назад. Но того, что он увидел, ему вполне хватило для размышлений. Внизу была шахта, в которой трудилось большое количество рабочих. Причем не только людей. Серж успел заметить нескольких гримлов. И здесь добывали довольно редкий и дорогой терциний – это выдавал цвет породы. Наконец, миновав шахту, пленников подвели к массивным дверям и пропустили внутрь.

За столом, просматривая разложенные перед ним бумаги, сидел мужчина. Его взгляд быстро перебегал с листа на лист. По обе стороны от него стояли двое охранников. На вошедших он не обратил никакого внимания. Наконец, видимо закончив чтение, мужчина поднял голову. Знакомые суровые глаза под высоким лбом с прядями седых волос уставились на троицу. Он ласково заговорил, обнажив в улыбке ровные, белые зубы:

– Кого я вижу! Крутого стрелка с другом и с красивой женщиной! Все-таки решился поработать на меня? – потом, подмигнув, добавил: – А я тебя сразу и не узнал. Долго жить будешь… если я позволю!

– Что, прием на работу уже закончен? – иронично поинтересовался Картер.

– Я же говорил, для таких крутых ребят работа у меня всегда найдется!

– Мы рады, что вам подходим, – сказал Серж, – и с удовольствием возьмемся за любую предложенную вами работу.

– Давай дальше, – тихо произнес Картер. – Почему бы тебе не предложить ему и свою любовь?

– Я не хотел бы, – ответил Седой с холодной учтивостью, – чтобы со мной так разговаривали. Если я ваш наниматель, то требую и должного уважения к себе.

Серж с упреком посмотрел на Джимми и снова обратился к Седому:

– Так вы берете нас на работу?

– Попробую. Правда, ребятишкам моим ты не очень нравишься. Порассказали они мне про твои подвиги. Хороших ребят отправил к праотцам. Девчонку, – он кивнул в сторону Рады, – отобрал. Правдолюбивый ты больно. Ну да ладно, оставь ее себе. Поработаете с… – он вопросительно посмотрел на Картера.

– Джимми… Джимми Картер, – произнес тот.

– Так вот, – продолжил Седой, – поработаете с Джимми охранниками, а дальше посмотрим, подходите вы мне или нет. Я даже рискну вернуть вам оружие.

Он махнул рукой, один из его охранников вышел и через некоторое время возвратился, неся в руках пояса Власова и Картера.

– Забирайте.

Они быстро перепоясались и застыли в вопросительном ожидании. Седой молчал, о чем-то сосредоточенно думая. Наконец он встрепенулся.

– Вы еще здесь! Рагди! – закричал он.

В комнату вбежал молодой парень, державший в руке бластер.

– Ради Маджара! Да убери ты пушку, придурок! – раздраженно произнес Седой. – Отведешь новеньких в казарму, определишь место и покажешь им все, что надо. Потом пусть отдыхают. С завтрашнего дня они будут работать наверху, в охране. Временно. А дальше посмотрим на их поведение.

Парень, уже вложивший бластер в кобуру, приоткрыл дверь, жестом приказав им следовать за ним.

Рагди провел их по всей наземной части рудника. Как и ожидалось, там не было ничего, что их могло бы заинтересовать. Старые бараки, кухня, столовая, конюшня. Показав новичкам их комнаты, парень ушел. Серж сразу стал продумывать план.

– Слушайте внимательно. Нам надо разделиться. Рада, как только совсем стемнеет, мы проберемся к ограждению, отвлечем охрану и ты рванешь отсюда. Россара брать нельзя, услышат стук копыт. Так что придется на своих двоих.

– Нет, я пойду с вами. Я боюсь…

– Тебе оставаться с нами опасно, – перебил ее Серж. – Когда мы освободим моих друзей, здесь такое начнется! Все, молчи, встретимся у той скалы, откуда мы наблюдали за рудником.

– А зачем нам с тобой разделяться? – в разговор вмешался Картер. – Вместе мы сила, а по отдельности нас перебьют, как кроликов.

– Каких еще кроликов? Здесь, насколько я понял два выхода породы, значит, два рабочих зала. Один мы видели, и ты примерно знаешь, как туда попасть. Пошаришь там. Ищи моих друзей, ты же знаешь, как они выглядят. А я пойду искать второй. И без пререканий! Все понятно?

– Да – одновременно ответили Картер и Рада.

– Хорошо! Давайте тогда выполним первое указание нашего нанимателя, – Серж улыбнулся. – Пора немного вздремнуть.

Время пролетело быстро. Серж проснулся от прикосновения пальцев Картера к его плечу.

– Пора. Уже стемнело.

Серж вскочил. Рада, уже одетая, стояла у окна. Картер, присев на стул, наблюдал за тем, как Серж одевается.

– Ну вот… – Власов поправил пояс с оружием и оглядел свое маленькое войско. – Надеюсь, план все помнят? Тогда пошли, сначала проводим Раду.

Узким проходом между бараками они выбрались к крайнему строению огороженной зоны, затаившись у поворота к открытому пространству. Ночь стояла звездная и безлунная. Невдалеке виднелся силуэт часового. Проверив оружие, Серж задумался. Стрелять нельзя, поднимется шум, а для бесшумной атаки слишком велико расстояние. Часовой заметит их быстрее, чем они до него доберутся. Надо сделать так, чтобы он подошел ближе. Значит, придется ждать. А может, все-таки попробовать атаковать? Если Картер сумеет отвлечь часового, есть возможность подобраться к нему незаметно, а это уже шанс.

Он обернулся к Картеру и тихо прошептал:

– Джимми, обойди барак с другой стороны и попробуй отвлечь часового, чтобы я мог тихо к нему подобраться.

Дважды повторять не понадобилось. Картер медленно приподнялся и осторожно заглянул в находившееся над ним окно. Ему понадобилось одно мгновение, чтобы понять, что люди, находящиеся в комнате, выходить в ночь не собираются. Он отступил в тень, прислоняясь к стене. Затем низко надвинул на лоб шляпу и, крадучись, направился вокруг барака. Ему пришлось обойти беспорядочную кучу наколотых деревянных чурок и внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на что-нибудь неподходящее, вроде пустой бутылки. Достигнув дальнего угла барака, он остановился, тяжело дыша. Пока все шло нормально. Достав из внутреннего кармана заветную металлическую фляжку, прополоскал рот виску. Затем, приняв вид выпившего человека, он, покачиваясь, направился к часовому.

– Эй, а ну назад! – Часовой мгновенно вскинул лазерную винтовку, но, заметив неуверенную походку Картера, смягчился. – Иди назад, парень, здесь тебе нечего делать.

– Хочу с тобой выпить! – заплетающимся языком произнес Джимми. – Стоишь здесь один, а мы там пьем и гуляем, вот решил тебе тоже принести подружку, – он протянул ему фляжку.

– Ну парень, ты и набрался! – заржал часовой, опуская винтовку, и в тот же миг его смех захлебнулся кашлем. Бесшумно подобравшийся Серж, профессиональным движением сжав шею, перекрыл ему доступ воздуха.

– Рада… быстрей… через ограждение! – прошептал Серж, опуская тело часового на землю. Девушка перелезла через проволоку, накинув на нее свою куртку, чтоб не порезаться, и скоро ее тень исчезла в ночи. Проследив за ней взглядом, Серж обернулся к Джимми.

– Все, от балласта избавились, теперь пора заняться остальным. Действуем, как договорились. Если получится, встретимся внизу в шахте или у скалы, где должна ждать Рада. Удачи тебе!

Картер пожал ему руку и, улыбнувшись, растворился в темноте.

Вокруг было совершенно тихо. Серж последовал вслед за Картером, пробираясь к основному бараку. Ему повезло: внутри никого не было. Он сразу подошел к лифту, дверь которого оказалась открытой. Серж вошел и нажал ту единственную кнопку, что располагалась на пульте лифта. Кабина резко пошла вниз, затем плавно остановилась. Двери открылись. Он оказался в знакомом круговом коридоре с ограждением с одной стороны. Как раз внизу находился зал первой шахты, но ему нужно было найти вторую.

Охраны не было видно. Снизу доносился шум непрерывной работы, слышались удары бичей охранников. Серж направился в противоположную от кабинета Седого сторону. Увидев первую же дверь, он скользнул туда, очутившись в еще одном коридоре. В конце него виднелась широкая площадка, от нее уходили вниз ступени. Подумав, Власов направился туда.

Он уже успел дойти до лестницы, когда услышал звуки приближающихся шагов. Власов в ожидании застыл на месте. На площадку, прямо ему навстречу, поднимались четверо вооруженных людей. Миновав последнюю ступеньку, они одновременно остановились. Дула четырех лазерных винтовок в упор глянули на Сержа. Ладонь Власова привычно легла на рукоять бластера, но четверо никак не отреагировали на скрытую угрозу.

Самый молодой из них шагнул вперед, преграждая дорогу. Серж спокойно улыбнулся ему.

– Я новый охранник. Осматриваюсь тут, – он повел рукой вокруг. – Был в первом зале шахты, теперь ищу дорогу ко второму.

Молодой охранник не ответил на улыбку, и медленно цедя слова, произнес:

– Любой может назваться охранником. Кто тебя сюда пропустил?

– Седой приказал Рагди все мне здесь показать, но мы разошлись.

Один из охранников, стоявших позади, успокаивающе обратился к молодому:

– Не придирайся к нему, Муни. Я видел этого малого возле кабинета Седого, это тот, про которого говорили ребята.

Молодой охранник громко фыркнул. Серж внимательно посмотрел на него.

– В чем дело?

Тот дерзко уставился на Власова.

– Ты гораздо моложе, чем я думал. Некоторые из наших ребят от тебя прямо в восторге! И что, ты действительно такой крутой, как говорят?

Бластер Власова как будто выпрыгнул из кобуры ему прямо в ладонь, мгновение – и ствол уперся точно в сердце юнца.

– Нет, – ответил Серж спокойно. – Гораздо круче.

Он отступил назад, молниеносным движением убирая бластер обратно в кобуру. Молодой охранник ахнул. Его старший товарищ усмехнулся и отошел в сторону, освобождая проход. Серж вежливо кивнул и прошел мимо них.

– Второй зал шахты – по ближайшей лестнице вниз, – донесся ему вдогонку выкрик одного из охранников.

Чем ниже спускался Серж, тем больше его терзали сомнения. Освещения здесь почему-то не было. Он не успел обдумать этот странный факт, как неожиданно споткнулся обо что-то твердое и упал. Он медленно встал, пытаясь придерживаться за стену, и осторожно побрел дальше. Если охранник не обманул, где-то внизу находится вторая шахта. Друзья, скорее всего, должны быть там…

Если не обманул! А вдруг шахта совсем не там? И охранник просто подшутил над ним в отместку за пережитый испуг и послал новичка в какую-нибудь ловушку? Но обо что он споткнулся? Серж вернулся назад и ощупал лежавший на ступенях предмет. Им оказалось уже похолодевшее человеческое тело, он зацепился за мертвые ноги. Но откуда тут взялся труп? Лежит давно, а охрана не хватилась? Нет, здесь точно происходит что-то странное.

V

Система Маджар, планета Рваная дыра,

штат Аризона. Рудник «Веселый Роджер».

4080 год по общегалактическому календарю

Сержу казалось, что он так и будет блуждать бесконечно. Но наконец впереди показался свет. Ниже на стенах не слишком широкого лестничного колодца кое-где висели лампы. В их тусклых лучах Серж увидел, что сразу после площадки вниз ведет узкая металлическая лестница. Серж осторожно заглянул в колодец. Конца лестницы не было видно, скобы вертикально уходили в темноту. Неужели заблудился? Но отсюда можно было двинуться либо вниз, либо обратно наверх, других вариантов не оставалось. И он решил рискнуть.

Осторожно нащупав первую скобу, Серж медленно начал спускаться. Скоро ему уже казалось, что этому спуску не будет конца, каждая ступенька давалась все тяжелее и тяжелее.

Неожиданно кто-то схватил его за ногу и помог нащупать последнюю пару скоб. Серж с облегчением ступил на ровную площадку. Он поднял голову, тяжело дыша и ища взглядом того, кто так вовремя ему помог.

– Не разевай рот, парень! За мной, быстро!

Выкрик заставил Сержа схватиться за рукоятку бластера. Но помогший ему человек и еще один, которого он толком не разглядел, втолкнули его в какую-то дверь. Уже шагнув вперед, Серж почувствовал, как чья-то рука властно повлекла его, и он едва не свалился в какой-то люк. Крышка над ними захлопнулась. Падая, он услышал знакомый треск лазерного разряда. Звук был такой, будто ветку переломили на морозе или огрели кого-то кнутом по голой спине.

– Слава Создателю, еле успели! – произнес втащивший его человек.

Знакомый голос добавил ехидным тоном:

– Я уж думал, ты совсем не появишься, Серж.

Зажегся тусклый свет. Власов с удовольствием расправил затекшие плечи, протягивая руку подошедшему к нему гримлу. Затем внимательно огляделся. Они находились в небольшом помещении. Единственное, на чем задержался взгляд Сержа, было лежавшее в углу на куче руды знакомое мохнатое тело.

– Что случилось? – он бросился к зим-зину, наклонился над ним и начал ощупывать его в поисках раны. Неожиданно тот открыл глаза, и через мгновение Серж едва не задохнулся в мощных объятиях друга.

– Подожди… хватит… – еле выговорил Власов. Наконец Сид отпустил его и отступил на несколько шагов.

Серж оглядел зим-зина с головы до ног и невольно улыбнулся. Вид зим-зина, со свалявшейся шерстью, в рваных шортах, не мог не вызвать улыбки.

– Да уж, смейся, – заметил тот. – Ты же не знаешь, через что мы прошли. Такое и самому злейшему врагу не пожелаешь!

Власов посмотрел на остальных.

– Это Алид, – Риб представил молодого парня, втащившего Сержа в помещение. – А это Бини. – Здоровенный мужчина, стоявший позади лиса, безучастно смотрел в пространство перед собой. – Ближе познакомитесь после. Сейчас нам пора сворачиваться, они уже над нами. Слышите?

Сверху и в самом деле доносились топот множества людей и голоса.

– Открывайте, – сказал гримл.

Двое других кивнули в ответ и завозились в углу. Через несколько мгновений открылась кабина грузового лифта.

– Пошли.

Они быстро вошли в кабину. Алид задержался, чтобы поднять с пола лазерную винтовку, и впрыгнул последним, сразу же ударив по кнопке пуска. Судя по мелькавшим на табло цифрам, кабина пошла вниз.

– Они сейчас вырежут люк и поймут, что мы удрали в лифте, – проворчал лис, обращаясь к зим-зину.

– Внизу пересядем в другой и поднимемся наверх. Тогда мы окажемся у входных дверей намного раньше их… Если, конечно, повезет.

Наконец кабина остановилась, дверки раздвинулись. Несмотря на свою массивность, Сид легко метнулся в фойе.

– Здесь все чисто, – произнес он в своей обычной ворчливой манере.

Затем прищурился на горящий огонек соседнего лифта.

– Они сейчас будут здесь.

– Бежим! – крикнул Алид и бросился к видневшейся неподалеку двери, в которую уже нырнула мохнатая туша зим-зина.

Риб припустился вдогонку, за ним Бини, следом – Серж. Как он ни старался, он почему-то не мог принять все происшедшее с ним в последние минуты всерьез. Ему все время хотелось смеяться: надо же, как повезло дурачку. Встретился почти со всеми своими друзьями, совсем не приложив для этого усилий. Судьба! Но надо еще отыскать Карлу и, конечно, троддта, – это главная цель.

Его размышления прервал крик Сида:

– Мы в ловушке! Охранники!

Серж резко остановился.

Недалеко впереди коридор кончался, и из единственной двери в тупике выскакивали один за другим охранники. Нет! Это были не охранники, а надсмотрщики, в руках они держали только хлысты. Огнестрельного оружия видно не было, значит, еще была надежда.

Выхватив бластер, Серж бросился вперед – он слишком долго держался позади. Только тут надсмотрщики сообразили, что чересчур столпились, что у них нет возможности как следует замахнуться хлыстами. Они бестолково затоптались на месте, толкая друг друга. Их старший, у которого все же оказался револьвер, успел достать его, намереваясь как следует встретить Сержа. Но выстрел бластера опередил его, ослепительно сверкнув в воздухе. Старший надсмотрщик рухнул с прожженной в груди дырой. Сид как буря налетел на остальных, рассыпая во все стороны смертоносные удары своими мощными когтями. Риб и Алид тоже устремились вперед, а через секунду в гущу схватки ворвался Бини. Серж пробился сквозь толпу надсмотрщиков и блокировал дверь в коридор, чтобы никто не смог удрать и предупредить Седого. Зим-зин и лис уже сражались рядом, отражая и нанося удары с ледяным спокойствием и убийственной точностью. С другой стороны взлетал хлыст Алида, отобранный им у противника. Со свистом рассекая воздух, хлыст с невероятной скоростью обрушивался на врагов. Наседавшие на Алида надсмотрщики один за другим падали, истекая кровью. На лице Алида застыло спокойное, почти скучающее выражение.

Вскоре из надсмотрщиков в живых остались только двое. Ловко уклонившись от отчаянного выпада, Сид располосовал лицо одному из них когтями. Второй, отбросив хлыст, торопливо поднял руки. Беглецы, тяжело дыша, собрались вокруг пленника.

– Некогда с ним возиться, – заявил Бини.

– Не можем же мы убить его как собаку, – возразил Серж.

– Почему? – холодно усмехнулся Алид. – Я сам это сделаю. Ты ведь не видел, что они вытворяли с нами.

Он шагнул к надсмотрщику, но Серж резко преградил ему путь. Пленник ошарашено смотрел на них.

– Алид прав, – вступил в спор лис, – мы не в состоянии взять его с собой, но нельзя и оставить его здесь, иначе он предупредит остальных.

– Он сдался, – раздался голос Сида, – и сдался мне. И следовательно, находится под моей защитой. Если вы хотите его убить, сначала вам придется убить меня.

Вдруг пленник захрипел, из уголка его рта потекла тоненькая струйка крови, он медленно опустился на пол. Позади упавшего стоял Бини, в его руке виднелось окровавленное лезвие ножа. Все молча смотрели на него.

– Откуда он нож-то взял? – первым не выдержал лис. – Вот дает! Не раздумывая, взял – и просто прирезал.

– Ладно, все равно поздно. – Серж взял инициативу в свои руки. – Я не успел у вас спросить, но и так понятно – вы сбежали с шахты. Значит, скоро здесь будут не только надсмотрщики, но и охранники. А они хорошо вооружены. И еще. Кто-нибудь знает, где Карла и троддт?

Ему ответил Сид:

– С тех пор как нас сюда заманили, мы ее не видели. Она, наверное, работала в другом зале. И троддта не видели. А нам здесь надоело, вот мы с лисом и решили выбраться, а эти ребята рванули с нами.

– Да, но Серж правильно говорит, – задумчивое выражение острой мордочки лиса удивляло. – Мы не можем уйти, не выручив Карлу. Хотя нам и самим помощь не помешала бы.

– Подбери револьвер и посмотрите, может, найдется еще какое-нибудь оружие. Пора отсюда выбираться.

Все разбрелись между трупами, разыскивая оружие, но ничего больше найти не удалось.

– Итак, что у нас в наличии? – произнес Серж, оглядывая свою маленькую армию. – Одна лазерная винтовка, один бластер, куча бесполезных хлыстов, два ножа и два револьвера, – он передал зим-зину свой револьвер.– Бини, тебе придется обойтись ножом, так что держись у нас за спиной.

Бини молча кивнул головой, соглашаясь.

– Ну, да поможет нам Великий Космос! – Власов первым выскочил за дверь, за ним последовали остальные.

Впереди был еще один коридор, который привел их в широкий холл. Там дежурили трое охранников, вооруженных револьверами. Благодаря тому, что они напали внезапно, беглецы выиграли несколько бесценных секунд и в одно мгновение придушили охранников хлыстами, так что те не успели не то что выстрелить, но даже вскрикнуть.

– А говорил, бесполезные, – лис погладил истертую рукоятку хлыста.

Из холла выходило множество коридоров, слабо освещенных редкими лампами. Нырнув в один из них, беглецы помчались со всех ног и остановились только тогда, когда впереди замаячили неясные человеческие фигуры.

– Все назад, попробуем пройти другим коридором! – негромко скомандовал Серж, и они снова побежали, но теперь в обратную сторону.

Скоро они увидели в стене проем, забранный густой проволочной сеткой.

Пробормотав что-то себе под нос, зим-зин резким движением оторвал раму с сеткой. За ней находилась небольшая ниша. Из нее вела вверх узкая шахта, на стене которой крепились скобы металлической лестницы.

– Как меня достали эти лестницы! – раздраженно буркнул Серж, первым ступая на нижнюю скобу.

Риб, задрав голову, посмотрел в шахту, потом одобрительно кивнул.

– Сид, ты давай за ним, а то вдруг застрянешь, хоть будет, кому подтолкнуть снизу.

Зим-зин вытянулся и с силой втиснулся в узкий проход – оставшимся в нише показалось даже, что до них донесся треск его костей. Упираясь в гладкие, почти отвесные стены, зим-зин начал карабкаться наверх. За ним последовал Бини, глотнув при этом изрядную порцию пыли.

Затем пришел черед Алида и Риба. Раму с сеткой, закрывавшую вход, Сид умудрился изнутри поставить на место, отчего скудный свет, проникавший в лаз, стал еще тусклее. Но подъем оказался недолгим, и скоро все собрались на узкой металлической площадке. Здесь можно было хоть немного передохнуть. Впереди было несколько ступенек, а потом – дверь.

– У нас нет времени на ухищрения, так же как и надежды на то, что они сработают, – обратился Серж к своим спутникам. – Я пойду один, по крайней мере, отвлеку внимание, если там кто-то будет. Тогда вы сумеете напасть внезапно, они не успеют отреагировать. Приготовились! Вперед! – скомандовал Серж и одним махом одолел последние ступеньки перед выходом из шахты.

За дверью оказалось довольно большое помещение, а в нем – шесть охранников.

– Привет, ребята! Как дела? – Серж, говоря это, медленно продвигался в сторону от двери, открывая остальным зону обстрела.

Первый охранник упал, даже не успев вытащить револьвер, настолько неожиданным для него и других сторожей было появление Власова. И когда начали выскакивать остальные беглецы, разбегаясь веером и стреляя на ходу, другие охранники, так же не успевшие вытащить оружие, мгновенно попадали на пол мертвыми. Это были хорошо тренированные стрелки, но слишком спокойная служба в охране полностью их разленила, они утратили привычку быть настороже. И им пришлось заплатить за это жизнью.

После выстрелов наступила тишина. Последний охранник, испустив слабый стон, застыл неподвижно на бетонном полу. Самый молодой из беглецов – Алид – был ранен; один из охранников все же успел выстрелить. Но пуля едва задела руку, так что Алид крепко держался на ногах и молча осматривал поле битвы.

– Нашумели мы… – Серж задумался. – Надо собрать оружие и сматываться.

Лис, уже подобравшийся к другому выходу, всматривался тем временем в щель между створками двери. Неожиданно прервав Сержа, он воскликнул:

– Там Карла! Я вижу Карлу!

«О Великий Космос, – мысленно начал молиться Серж, – сделай так, чтобы это было правдой! Пусть это будет она».

Лис уже успел приоткрыть дверь и тихо окликнуть девушку.

При виде оборванной Карлы, тут же проскользнувшей в дверь, сердце Власова упало.

– Карла, что они с тобой…

– Потом, Серж. Все в порядке, главное – мы все встретились! – быстро произнесла она, обнимая его. – Было тяжело, но все позади. Меня очень выручил твой собутыльник.

– Какой еще собутыльник? – Серж отстранился, с подозрением глянув на Карлу.

– Шутка! Но Джимми действительно здорово мне помог.

Серж огляделся и увидел в стороне улыбающегося Картера.

– Джимми! – Серж быстро шагнул к нему, на ходу раскрывая объятия. – Спасибо, друг! – прошептал он ему на ухо, обнимая. – Ты все-таки сумел найти ее.

– Это было совсем не трудно – так же тихо ответил Картер. – Я вижу, ты тоже времени зря не терял, у тебя такая компания…

– Извини! – Серж обернулся. – Друзья, познакомьтесь с классным парнем, который мне помог сохранить шкуру! Джимми Картер! А это… Впрочем, знакомьтесь сами.

Сид, гримл и оба новых товарища подошли к Джимми, улыбаясь и хлопая его по плечу. Начались взаимные рукопожатия. Серж с улыбкой наблюдал за ними. Но расслабляться было рано.

– Друзья, прошу внимания! – Все взоры обратились к Сержу. – Скажу вам честно: то, что мы все здесь встретились, – большая удача, но у нас две проблемы. Первая – нам надо найти нашего клиента. Вторая – нам надо выбраться отсюда живыми. Так что давайте быстренько смотаемся отсюда, и по дороге Карла расскажет про свои злоключения. И не забудьте собрать оружие.

К Сержу вернулось его обычное хорошее настроение. Только бы найти троддта и выбраться отсюда. В данный момент это были два его самых заветных желания. А пока их ожидал рассказ о пережитом Карлой.