Текст книги "Идол темного мира"

Глава тридцать вторая

Но Лорримэр уже перепрыгнул на следующую бочку и накинул петлю на второй кран. Затем настал черед третьей бочки, четвертой… В каждом из этих дубовых гигантов хранилось не меньше тысячи литров отличнейшего коньяка, и коньячная река, пролившаяся в погреб, подхватила жрецов и понесла их к выходу.

– Куда это они поехали? – озадаченно спросил бедолага Клям, мимо затуманенного сознания которого, незамеченной прошла основная часть событий.

– Туда! – махнул рукой лорд Энтони. – И коньяк с ними! Черт побери, Лорримэр… я предпочел бы сам утонуть в этом божественном потоке!

– Лучше вам выбраться наверх, милорд, – вежливо ответил Лорримэр, уже возвратившийся на исходную бочку. – Здесь достаточно сильный уклон, сейчас коньяк стечет через подвал с продуктами в подземный ход, и можно будет отправляться дальше. А пока… с вами желает поговорить ваша матушка, милорд.

И Лорримэр с невозмутимым видом протянул лорду Энтони трубку космического телефона.

Сэр Макдональд уставился на нее так, словно увидел перед собой королевскую кобру, готовую к броску. Но, сосредоточившись, все же взял трубку и поднес к уху.

– А… э… а, это ты, мама, – пробормотал лорд Энтони, еще не переживший потерю многих тысяч литров драгоценного напитка.

– Ты снова пьян! – рявкнула леди Моника с такой энергией, что сэр Макдональд едва не оглох. – Я даже по телефону чувствую, как от тебя разит коньяком!

– Это не от меня, мама! – возразил расстроенный лорд Энтони. – Это вокруг меня коньячное море. Я из него и глотка не выпил, как ни жаль!

– Это уже похоже на белую горячку, – перепугалась леди Моника. – Тони, мальчик мой, что с тобой происходит?

– Да ничего особенного, мама! – сердито ответил сэр Макдональд. – Просто мы тут с небольшой компанией сидим в винном погребе…

– Я так и знала! – торжествующе закричала леди Моника. – В винном погребе!

– Да нет же, мама, дослушай хоть раз до конца! – возмутился лорд. – Мы не пьем, мы просто сидим на бочке, из которой этот чертов дурак Лорримэр только что выпустил тысячу литров старого коньяка! Естественно, я огорчен!

– Тысячу литров… – недоверчиво повторила леди Моника. – Ты не шутишь? Там был настоящий старый коньяк?

– Да, мама, но его, увы, уже нет!

– Я убью этого чертова Лорримэра! – завизжала леди Моника. – Он вообще представляет, какие это деньги, старый идиот?

– Ну, мама, не надо так сурово! – возразил лорд Энтони. – Он просто спасал мою жизнь, вот и все.

– О! – заинтересовалась леди Моника. – Он что, утопил кого-то в этом коньяке?

– Да, – со вздохом подтвердил лорд Энтони. – Он опорожнил несколько бочек.

– Несколько? И там не осталось ни одной полной?

– Осталось, мама, еще десятка три-четыре, я не считал.

– Ах! – восторженно пискнула леди Моника. – Тони, ты, надеюсь, понимаешь, что должен сделать?

– Разумеется, мама, – с готовностью ответил сэр Макдональд. – Я должен погрузить хотя бы одну из этих бочек на «Черную Стражу».

– Не «хотя бы одну», а хотя бы десяток! – поправила его леди Моника. – В наших винных погребах вполне хватит для них места! Подумай о своих будущих детях и внуках! Да, кстати, леди Кате надоело тебя ждать, она уехала домой. А вчера ко мне забегала на огонек леди Ирина, и представь, ее внучатая племянница, Мила, стала такой невообразимой красавицей…

Лорд Энтони оборвал связь.

Вернув трубку Лорримэру, он спрыгнул вниз, совершенно не подумав о том, что после вчерашних возлияний его тело еще не восстановило обычную ловкость и гибкость. И, конечно же, грохнулся на каменный пол погреба, как мешок с костями. Ошеломленный, он довольно долго лежал неподвижно, размышляя о бренности всего сущего, но потом все-таки собрал себя в кучку и поднялся на ноги. Лорримэр уже спустил вниз клетки, помог спуститься бедолаге Кляму, а Нуся справилась сама – она-то не пьянствовала, как мужики.

Они, волоча за собой чертовых кроликов, пошли в ту сторону, откуда явились жрецы мимо-помо, ныне унесенные пусть не ветром, но коньячной волной. Пройдя через продуктовый подвал, отряд добрался до широко распахнутой металлической двери, за которой виднелась хорошо освещенная лестница, ведущая наверх. Лорд Энтони, окончательно пришедший в себя, снова шагал первым. Остановившись на пороге, он поднял голову и прислушался к звукам, доносившимся сверху. Где-то там, на другом конце лестницы, громко звучали сердитые голоса. Похоже, оставшиеся неутопленными жрецы собирались спуститься вниз. Лорд Энтони вопросительно посмотрел на Кляма. Но тот лишь покачал головой и развел руками. (Точнее, одной рукой. В другой он держал клетку, и Нуся бдительно следила за тем, чтобы бедолага Клям втихомолку не бросил ее где-нибудь в темном углу.) Да и в самом деле, у них ведь по-прежнему были одни только ножи… Нуся подошла к лорду и тихо сказала:

– Не пора ли тебе взяться за этот твой револьвер? – и рука девушки коснулась оружия ноксов, по-прежнему торчавшего из-за пояса сэра Макдональда.

– Да, пожалуй, – неуверенно ответил лорд Энтони. Он мучительно пытался вспомнить, какую же из кнопок он нажимал в первый раз. Ведь гениальный ксанти Ойро Кимус, разгадавший тайну древнего оружия, утверждал, что кнопки и курки нужно нажимать строго по очереди…

– Черт побери, – прошипел сквозь зубы лорд Энтони, – я не помню, какой курок уже использован!

– Правый, – без тени сомнения сказала Нуся.

– Откуда ты знаешь? – удивленно посмотрел на нее сэр Макдональд. – Ты что, видела?

– Нет, но ведь ты не левша, так? – улыбнулась отважная девушка. – Значит, для тебя естественно было начать с правой стороны.

В этом утверждении был свой резон. Немного подумав, лорд Энтони согласился с Нусей. Значит, теперь он должен нажать желтую кнопку, левую, и спустить левый курок… интересно, что произойдет после этого? Сэр Макдональд уже не сомневался в том, что «револьвер» действует непредсказуемым образом. И никакого особого вреда живым существам не причиняет.

Он решительно зашагал вверх по широким ступеням, стараясь, чтобы клетка с кроликами не ударилась о стенки и не произвела ненужного шума. Остальные не отставали ни на шаг.

Поднимались они долго, и в конце концов пришли на широкую площадку и увидели очередную железную дверь, но не распахнутую, а лишь чуть приоткрытую. Из-за двери по-прежнему доносились голоса, но теперь они звучали приглушенно.

– Похоже, та команда удалилась на совещание, – высказал предположение лорд Энтони. – Ну что, вломимся туда все сразу, или попытаемся как-то разведать обстановку?

– Мы же не знаем, где окажемся, – сказала Нуся. – Надо хоть заглянуть туда… вдруг нас ловушка ожидает?

– Разумно, – кивнул сэр Макдональд и, подойдя к двери, осторожно просунул голову в щель. Но тут же повернулся к отряду. – Никого. Большое помещение, дверь напротив этой, широко открыта. Они все где-то там, в глубине. Пошли!

И лорд Энтони, храбро распахнув противно скрипнувшую железную дверь, перешагнул через порог.

…Коридор, извивавшийся, как пьяная змея, вывел их в центральный зал Хранилища идола Ого. Там, возле опустевшего постамента, толпились жрецы – старших рангов. Все младшие уплыли в подземный ход на коньячных волнах. Что это именно старшие жрецы, разъяснил лорду Энтони Клям, когда они добрались наконец до входа в зал. Вся компания замерла в коридоре, прижавшись к стенкам, и принялась тихо обсуждать, что делать дальше. Впрочем, они вполне могли говорить и в полный голос – жрецы так громко ругались, что вряд ли могли услышать какие-то посторонние звуки. Клям не стал переводить все подробности высказываний жрецов, сказал только, что они недовольны младшим составом – слишком уж те долго не возвращаются с пленниками. Однако сами старшие лезть в подвал и не собирались. Несмотря на то, что они отчаянно хорохорились друг перед другом, нетрудно было догадаться: жрецы основательно напуганы.

Лорд Энтони всмотрелся в старших жрецов мимо-помо. Он видел их лишь однажды, перед началом улиточьих бегов, но тогда их лица были скрыты под золочеными шлемами, и кто из них есть кто, сэр Макдональд, естественно, не знал. А ему хотелось определить главного, Аркашу. Жрецы, ругавшиеся на чем свет стоит, были сейчас принаряжены точно так же, как на стадионе, только шлемы отсутствовали. Те же пятнистые шкуры на плечах, те же юбочки из ярких перьев на пышных бедрах, те же валяные сапоги на ногах. Прически жрецов, как теперь было видно, представляли собой такие же щетки поперек лысин, как у Кляма, – щетки всех цветов радуги. У некоторых из жрецов были в руках те самые «хлопушки для мух», которыми они орудовали на стадионе, усмиряя не в меру шумных зрителей. Держа наготове «револьвер» ноксов, с пальцем на желтой кнопке, лорд Энтони пытался угадать, кто тут самый важный. Зачем ему это было нужно, он и сам не знал, просто его одолел спортивный интерес. Но его оторвали от наблюдений, причем самым бесцеремонным образом.

– Ну что ты таращишься на них? – сердито спросила Нуся, толкая лорда Энтони в бок. – На что там смотреть-то?

– А? – спохватился сэр Макдональд. – А… да я просто хотел понять, который из них Аркаша.

– Аркаши здесь нет, – еще более сердито бросила девушка. – Давай, стреляй!

– Может, попытаемся мирно договориться? – неуверенно спросил лорд Энтони. Ему почему-то страшновато было спускать левый курок оружия ноксов. Перед ним ведь был не звездолет врага, и не напавшие на него люди-белки, а жрецы, которым до него вроде как и дела никакого нет…

– Договоришься с ними, как же! – фыркнул за его спиной Клям. – Только рот откроешь – они тебя тут же в пирог или в казнильную яму!

– Куда-куда? – переспросил лорд Энтони, оборачиваясь.

– В казнильную яму, – зло повторил Клям. – Это такой глубокий каменный колодец позади Хранилища идола. Швыряют туда человека и накрывают чугунной крышкой. И все. Подыхай, как знаешь.

– Какой ужас! – задохнулся лорд Энтони. – Ну, я им сейчас…

И он, зажмурив глаза, навел раструб оружия ноксов на жрецов и спустил левый курок.

Глава тридцать третья

– Ну и ну… – ахнула отважная Нуся, но в ее голосе звучало одно только удивление, и потому лорд Энтони осторожно приоткрыл глаза, чтобы увидеть результат собственного деяния.

Жрецы, не в силах сопротивляться неведомой мощи, медленно стягивались к давно опустевшему постаменту. Они двигались спинами вперед, как будто их кто-то тащил на резинках, и по пути теряли обмундирование. Меховые накидки и юбочки из ярких перьев сыпались с них, словно срываемые ураганом. Оставшиеся в валенках и семейных трусах жрецы прилипали к постаменту и друг к другу, и в итоге вокруг постамента образовалось нечто вроде кольца из толстых тел, энергично дергавших конечностями. «Хлопушки», вырвавшись из рук, принялись методично колотить жрецов по головам, отчего в воздух полетели клочья разноцветных волос. Жрецы отчаянно завизжали.

Лорд Энтони зажал уши ладонями и беспомощно посмотрел на Кляма.

– Пошли-ка, Аркашу поищем, – рявкнул тот, перекрывая хоровой визг. – У меня к нему личный счет, предъявить хочу.

Похоже, Клям неплохо знал расположение комнат и залов Хранилища, потому что уверенно повел всех мимо слипшихся, как подмокшие леденцы, жрецов, в какой-то внутренний коридор. По коридору они вышли в некую аудиторию, где рядами стояли скамьи, перед которыми возвышалась кафедра. Клям на ходу пояснил, что здесь читают лекции для жрецов – они, как оказалось, проходят курсы многих современных наук. Лорд Энтони подивился столь интересному факту. Ему-то казалось, что мимо-помо – полные дикари, не знающие даже азов естествознания. Но, подумав немного, решил, что жрецы и в самом деле должны быть людьми образованными, – иначе как бы они могли дурить простой народ?

Наконец Клям привел их в личные апартаменты главного жреца, попутно пояснив, что где-то тут имеется кабинет, в котором Аркаша имеет привычку проводить большую часть своего времен, предоставив своим заместителям управлять почти всеми делами. Чем он там занимается – никому не ведомо. Но Клям намерен это выяснить. А заодно получить ответы на свои вопросы.

Они принялись открывать дверь за дверью, и вскоре их усилия увенчались успехом. За одной из дверей они увидели классический кабинет .

Здесь имелось все, соответствующее представлению о кабинете ученого. Высокие книжные шкафы черного дерева. Широченный письменный стол с огромным количеством ящиков. Коричневые кожаные кресла. Кожаный диван. Перед диваном – невысокий крепконогий стол, а на нем – кипящий чайник на спиртовке и поднос, на котором красиво расположились стакан в серебряном подстаканнике, блюдечко с нарезанным тонкими дольками зеленым апельсином («Дорогое удовольствие!» – между делом подумал лорд Энтони) и сахарница с белоснежными кусочками сахара.

Из-за письменного стола поднялся главный жрец Аркаша. Он был довольно высок ростом для мимо-помо, обладал солидным объемом и ярко-оранжевой щеткой волос, прорезавшей блестящую лысину. Аркаша, разинув рот, уставился на вторгшуюся в святая святых компанию, волочившую с собой три здоровенные клетки с кроликами, – но не успел произнести ни слова, потому что Клям, бросив свою ношу, метнулся вокруг стола, мгновенно схватил главного жреца за горло и зарычал:

– Ты, сволочь, ты нарочно меня подставил, да? Не мог в другое дежурство продать этого чертова идола? Ну, ты у меня попляшешь…

– Стой, стой! – закричала отважная Нуся, хватая Кляма за локоть. – Почему ты решил, что он именно под тебя копал?

– А потому! – заорал Клям, пытаясь стряхнуть с себя Нусю и в то же время не выпустить Аркашу. – Потому!

– Так, придержи лошадей! – скомандовал лорд Энтони, подходя к Аркаше с другой стороны и строго глядя на бывшего стража идола. – Давай разберемся по порядку. Он от нас никуда теперь не уйдет, и помощи ему ждать неоткуда, так что нечего и спешить. Ну! – прикрикнул он, видя, что Клям не желает прерывать начатую уже процедуру удушения главного жреца. – Оставь его, тебе говорят!

Видя, что сэр Макдональд настроен решительно, Клям нехотя выпустил жреца и, отмахнувшись от надоедливой Нуси, подошел к дивану и упал на него. Аркаша, получив возможность нормально дышать, свалился в свое кресло. Нуся осталась стоять рядом с главным жрецом мимо-помо, а лорд Энтони бесцеремонно уселся на письменный стол, заваленный книгами и бумагами, и принялся рыться в записях жреца, время от времени поглядывая на Кляма в ожидании объяснений.

Клям, сосредоточившись, заговорил:

– Этот гад давно под нашу семью роет. В чем тут причина – я и сам не знаю, клянусь! Отца довел до нервного срыва, потом за меня взялся…

– Но он чего-то от вас требует, или нет? – спросил лорд Энтони, выуживая из кипы бумаг стандартный галактический бланк договора купли-продажи и внимательно всматриваясь в него.

– Ха! Хочет, чтобы мы продали ему наши родовые земли! – язвительно воскликнул Клям, хлопая кулаком по дивану. – Нет, ты скажи, козел пузатый, зачем тебе наши угодья? А?

– Да низачем, – простонал Аркаша, но что-то при этом мелькнуло в глубине его глаз… что-то, сильно насторожившее сэра Макдональда. – Просто твой отец оскорбил меня, публично оскорбил, когда ты еще сопливым мальчишкой был… ну, я и решил отомстить ему. А ты же сам знаешь – нет земель, нет и родового имени.

– Так, – произнес Клям таким тоном, что не только главный жрец, но и Нуся с лордом Энтони вздрогнули. – Значит, решил лишить нас имени? Если бы меня казнили… но у меня два младших брата! Ты и их задумал извести, тварь? Ну, я тебя…

Клям внезапно вскочил и одним прыжком очутился возле Аркаши. Ни сэр Макдональд, ни Нуся не успели ему помешать. Взбешенный бывший страж вцепился в оранжевую щетку и рванул ее изо всех сил. Аркаша заорал на всю Галактику, Нуся с криком бросилась оттаскивать Кляма от жреца, а лорд Энтони предпочел позицию стороннего наблюдателя. Дело в том, что бланк договора, который он держал в руке, был заполнен на двух языках – местном и общегалактическом, и то, что прочитал там лорд, очень ему не понравилось. Но до поры до времени он решил промолчать, тем более что еще не окончательно пришел в себя после вчерашних возлияний. Он сложил лист в несколько раз и сунул его во внутренний карман куртки. Аркаша, потрясенный до глубины души, вовсе не обращал внимания на чужака. Его заботили свои, местные бандиты.

Клям, глубоко вздохнув, вернулся на диван, по дороге бросив на пол здоровенный клок жестких оранжевых волос. Главный жрец, проведя рукой по поредевшей щетке, залился слезами. Но ему не удалось вызвать сочувствие в зрителях.

Пока Клям восстанавливал душевное равновесие, поедая сахар из сахарницы, лорд Энтони решил, что пришла пора развеять некоторые его недоумения. Он небрежно ткнул главного жреца носком ботинка и спросил:

– Скажи-ка, любезный, а кто вообще придумал такую мерзость – совать людей в огонь? Пусть даже и в тесте?

– Это традиция предков, – важно ответил Аркаша. – Всегда так было.

– И всегда начинка исчезала? – поинтересовался лорд Энтони.

Жрец смутился. Ответ был с очевидностью написан на его физиономии. Он только пробормотал:

– Откуда вы узнали? Это одна из самых охраняемых тайн…

– Так, хорошо, – продолжил сэр Макдональд. – Я вот чего еще не могу понять. У вас тут так замечательно организованы войны между племенами… я бы даже назвал это «мирными войнами». Набили друг другу морду – и все дела. И на таком благостном фоне – вы вдруг казните провинившихся стражей идола, по-настоящему убиваете людей! Бросаете их в огонь! Скармливаете рыбкам-фигуньям!

– Да никого мы не убиваем по-настоящему! – внезапно взорвался Аркаша. Видно, давно уже наболело у него на душе… – Убьешь тут, как же! Ни одного ружья на всей планете! – Аркаша вдруг заскулил, как побитая собака. – Всё куда-то исчезает, как эта чертова начинка из жертвенных пирогов! Всё исчезает, все исчезают! Бросишь эту сволочь рыбам в бассейн – на лету пропадет! Хоть сам удавись вместо них!

– Ну и удавился бы! – нервно выкрикнул Клям.

– Куда исчезают? Кто исчезает? – спросил лорд Энтони, чувствуя, как черепицы его личной крыши начинают потрескивать и стремительно расползаться в разные стороны. Эдак он с Храпуньи попадет не куда-нибудь, а прямиком в психушку! Созвездие Хрю? Да, Хрю что надо!

– Врет он все! – продолжал заедаться Клям. – Врет!

– А ты пойди, пойди, посмотри в эту хренову казнильную яму! – взвился главный жрец мимо-помо. – Если ты там хоть одну косточку найдешь, я сам туда прыгну! Вниз головой!

– Договорились! – воскликнула Нуся, до сих пор молчавшая. – Пошли!

И они, гурьбой выкатившись из кабинета Аркаши, куда-то помчались по коридорам Хранилища идола. Лорд Энтони тащился в кильватере, окончательно перестав что-либо соображать. Только и понял, что Нуся почему-то позволила оставить клетки с пушистыми зверьками в кабинете Аркаши, и тащить на этот раз ничего не приходится.

Он думал, что все-таки надо было ему опохмелиться. Тогда и голова начала бы работать в обычном режиме. А то всё какие-то сбои…

Глава тридцать четвертая

Наконец они очутились на свежем воздухе, и лорду Энтони сразу полегчало. Он огляделся. За его спиной высилось мрачноватое здание – Хранилище идола Ого. Да, подумал лорд, теперь оно опустело навсегда… и это хорошо. Исчез повод к постоянным конфликтам между двумя племенами, жрецам придется заняться честным производительным трудом…

– Сюда, Тони! – окликнула его Нуся.

Спохватившись, сэр Макдональд присоединился к компании, уже сбросившей с каменного колодца тяжелую чугунную крышку. Клям, перевесившись через край, всматривался в глубину колодца, но там было слишком темно. Лорд Энтони тоже стал смотреть вниз, напрягая зрение. Бывший страж идола вдруг воскликнул:

– Там точно что-то белеет! Это кости!

– Кости, да не человеческие, – возразил главный жрец Аркаша. – Туда в прошлом году храмовая курица свалилась!

Нуся и лорд Энтони не могли послужить арбитрами в споре. Что-то белеется – да, согласны. Но что? И если даже кости – то чьи?

– Бинокль, милорд, – внезапно раздался над самым ухом сэра Макдональда вежливый баритон Лорримэра. От неожиданности лорд Энтони чуть не свалился в казнильный колодец.

– Черт побери, Лорримэр! – рявкнул он, оборачиваясь и забирая из рук дворецкого мощный морской бинокль. – Что за идиотская привычка – подкрадываться, как привидение!

При слове «привидение» Клям вздрогнул и уставился на главного жреца мимо-помо. Но мысль, мелькнувшая у бывшего стража, была оставлена про запас. А в данный момент Клям имел сильное желание разобраться с костями на дне казнильного колодца.

– Куриные, – твердо заявил лорд Энтони, наведя бинокль на дно колодца.

Клям выхватил у него бинокль и тоже вперил горящий взор в его окуляры. Но, увы, бывший страж был вынужден согласиться с сэром Макдональдом. Косточки, валявшиеся на дне казнильного колодца, на человеческие уж никак не тянули.

Похоже было на то, что Аркаша сказал правду. Жертвы колодца исчезали точно так же, как исчезала начинка жертвенного пирога. То есть с ведома и по повелению биокибера… то бишь идола Ого.

– Ну что ж, – подвел итог данной части событий лорд Энтони, – значит, все в порядке. Идол теперь никому в особенности не принадлежит, так что…

– Как это – никому не принадлежит? – заорал главный жрец мимо-помо. – Где он? Куда вы его подевали, гады?!!

– Никуда, – пожал плечами сэр Макдональд, весело глядя на слегка пощипанного Аркашу. – Отпустили на волю, так сказать. В прерии. В пампасы. Где сам остановится – туда и вам придется идти со своими проблемами. А кстати, – сообразил вдруг лорд Энтони, – неужели он выполнял желания только того племени, которое им владело в данный момент?

– Нет, конечно, – смутился главный жрец. – Вообще-то он всегда старался все желания выполнить… ну, просто племя, у которого находился пульт, как бы становилось первым в очереди, понимаете?

Лорд Энтони ничуть не удивился тому, что главный жрец знаком с тайной подлинного идола и не обольщался насчет того, чем является пульт управления биокибером. Что ж, он ведь человек образованный, этот Аркаша…

– Теперь все будут в одинаковом положении, – усмехнулся лорд. – Изначально, так сказать, равны в ожиданиях. Никаких преимуществ в зависимости от территориального расположения Ого. Ну, мне кажется, здесь у нас больше никаких дел нет, мы можем отправляться в поселок…

– Нет, погоди! – грозно воскликнул бывший страж идола Клям. – У меня к этому гаду еще один вопрос. – Зеленая щетка волос угрожающе качнулась. – Ты, пузатый! Отвечай, что за твари появлялись во время грозы и нападали на стражей? Ну! Быстро!

Главный жрец Аркаша заюлил, его заплывшие глазки забегали, – отвечать местному заводиле явно не хотелось. Это вызвало у лорда Энтони новый приступ любопытства. Он строго уставился на Аркашу и спросил:

– Так в чем дело?

В это время из-за здания Хранилища выбежал парнишка в меховой накидке и юбочке из перьев и, не обращая внимания на посторонних, бросился к главному жрецу. Вцепившись в толстенькую руку Аркаши, парнишка привстал на цыпочки и начал что-то быстро и громко шептать в ухо главному жрецу. Аркаша побледнел и, запинаясь, пробормотал что-то на местном языке. Лорд Энтони с вопрошающим видом оглянулся на Кляма. Но ответила ему Нуся, поскольку Клям почему-то ужасно развеселился и просто-таки давился смехом. Впрочем, Нуся тоже сначала расхохоталась от души, и лишь потом заговорила:

– Мальчик нашел тех жрецов, что прилипли к постаменту. Говорит, что пока удалось отодрать от общей кучи только одного, но он ничего объяснить не может, слишком потрясен.

– Вот оно что, – усмехнулся лорд Энтони и достал из-за пояса черный «револьвер» ноксов. – Эй, Аркаша! – окликнул он главного жреца. – Посмотри-ка вот на эту вещицу!

Пощипанный толстячок растерянно уставился на «револьвер».

– Стоит мне нажать на курок, и ты тоже прилипнешь к ближайшему неподвижному предмету, – пояснил лорд Энтони. – А тут ближе всего казнильный колодец, между прочим. Хочешь?

Конечно, сэр Макдональд блефовал. Он понятия не имел, как именно в следующий раз сработает оружие ноксов. Но ведь главный жрец знать этого не мог!

– Не надо! – испуганно взвизгнул Аркаша. – Чего вы хотите?

– Объяснений. Насчет призраков во время грозы, – ответил лорд Энтони.

– Я все вам покажу! – заскулил главный жрец. – Все покажу, все расскажу! Не надо меня приклеивать!

– Ладно, – согласился лорд Энтони, снова засовывая «револьвер» за пояс. – Итак?..

– Это там, – махнул рукой Аркаша, показывая на здание Хранилища. – Рядом с моим кабинетом… пойдемте! Сами увидите!

Они вернулись в апартаменты главного жреца мимо-помо, причем Клям держался рядом с Аркашей, как будто боялся, что тот может улизнуть. Когда они снова очутились в роскошном кабинете, главный жрец подошел к одному из солидных книжных шкафов и распахнул застекленные дверцы.

– Здесь, – хмуро сказал он и толкнул среднюю полку.

Книги уехали вглубь и вправо, и за ними открылось просторное помещение, освещенное… ну конечно же, столь дорогими сердцу лорда Энтони стеклянными электрическими лампочками! Лорд жалобно вздохнул. Ему так хотелось завладеть этими сокровищами!..

Но пришлось заниматься совершенно другим делом.

Нуся, прежде чем нырнуть вслед за всеми в книжный шкаф, проверила сохранность своих белых пушистых драгоценностей и что-то ласково наказала им. Кролики, похоже, поняли девушку. Во всяком случае, они внимательно выслушали ее, насторожив длинные уши. И даже проводили свою владелицу взглядами розовых глаз.

Комната, в которой очутился отряд освободителей идола Ого, на первый взгляд казалась некоей смесью химической и физической лабораторий. Здесь имелись длинные столы, сплошь уставленные колбами, ретортами и химическими горелками, длинные стеллажи вдоль стен – на них красовались стеклянные емкости с препаратами, – и в то же время тут наблюдались такие предметы, как старенький осциллограф, небольшая лазерная пушечка, какие используются при исследовании свойств металлов, и…

– А это что такое? – лорд Энтони, тыча пальцем в дальний угол помещения. То, что стояло там, больше всего походило на транслятор изображений.

И это именно он и оказался.

У сэра Макдональда тут же возникла некая мысль, пробившаяся на поверхность ума несмотря на остатки похмельного синдрома. Он быстро подошел к транслятору и осмотрел его. Как он и предполагал, кристалл с записью был тут как тут. Лорд Энтони, недолго думая, включил транслятор и проверил, как он настроен. Ага, изображение передается куда-то наружу, довольно далеко…

– Клям! – окликнул лорд бедолагу. – Где у вас обычно находился пульт? Ну, то есть как бы идол. Где ты его охранял, далеко отсюда?

– Да вообще-то он здесь находился, в здании Хранилища, – ответил бывший страж. – Но по традиции в ночи полнолуния он должен был стоять на поляне… это к востоку отсюда. Там построена небольшая специальная беседка, чтобы все желающие могли подойти к Ого и поговорить с ним.

– Ага, вроде как исповедальня, – удовлетворенно кивнул лорд Энтони. – И именно оттуда его и похитили. Иди-ка сюда, посмотри!

Лорд нажал несколько кнопок, изменяя расстояние трансляции, и включил аппарат. В комнате-лаборатории тут же поплыли клубы то ли тумана, то ли дыма, а среди них начали извиваться темные фигуры… послышался вой ветра, визг неведомых зверей, стоны призраков…

Клям сначала вздрогнул, потом присмотрелся к призракам повнимательнее… а потом начал ругаться, на чем свет стоит.

– Ну, теперь понял? – перебил поток его излияний лорд Энтони. – Детский аттракцион! Самый обычный! Дом с привидениями! Такой в каждом парке есть. И чего же вы там перепугались? Никогда такого не видели, что ли?

– Ну, гроза все-таки была, – неловко переминаясь с ноги на ногу, пробормотал бедолага Клям.

– При чем тут гроза? – заорал сэр Макдональд, отчаявшийся что-либо понять. – При чем тут гроза, объяснит мне кто-нибудь?!

– Да, Тони, – услышал он спокойный голосок Нуси. Девушка подошла к лорду. – Это связано с нашими поверьями. Одно из них гласит, что время грозы из параллельных сфер на Храпунью являются голодные духи, пожирающие людей.

В глазах сэра Макдональда вспыхнул неподдельный интерес

– И давно существует это поверье?

Ответный огонь полыхнул в глазах девушки, и лорд Энтони все понял. Это поверье возникло именно тогда, когда жрецы двух племен начали продавать друг другу пульт управления биокибером Ого.