Текст книги "Жестокие звезды"

Я прореагировал на слова капитана на удивление спокойно. Видимо, говорила все та же усталость. Да и подозревал я нечто подобное. У Пашки, кстати, тоже не было отца, так что, видимо, он тоже часть проекта.

– И много нас? – не удержался я.

– Достаточно. И с нашей, и с чужой стороны, – ушел от ответа Кед.

– А откуда известно, что скоро будет война? Или мы сами будем атаковать первыми?

– Конечно нет, – фыркнул Кед. – В разведке есть отдел по предсказанию будущего.

– Прогнозисты?

– Нет, прорицатели…

Я поперхнулся слюной:

– Люди со сверхспособностями? Они все работают на правительство?

– Да, – улыбнулся собеседник.

А мне в голову пришла другая мысль:

– Почему же я здесь? Как я оказался в Забвении?

Кед ответил, не прекращая улыбаться:

– Ты не прошел. Второй сорт…

Пашка, значит, прошел.

– Почему тогда дети не знают об отборе? Почему система построена так странно?

– Нужна объективность оценки. Ребенок ничего не должен знать. Должен принимать решения, не косясь на старших дядей из Секретного Ведомства.

– И за мной следили?

– Да. Постоянно.

Я вспомнил человека, что похитил меня и устроил «проверку», вспомнил драку со Стасом, людей в сером, парня, который снял гравистрелом лесную собаку, другого парня, которому я сломал нос в парке, когда первый раз набрался. Они следили за мной. Наверное, и база, над которой стоял мой дом, находится в их руках. Секреты, тайны, заговоры. Мама, похоже, тоже принимала во всем этом участие.

Но Кед чего-то недоговаривал. Не так все было просто. Наверняка истина где-то глубже и намного страшнее. Я чувствовал это, но не мог объяснить, что именно меня смущает в объяснениях капитана.

– А зачем тогда банде Жирного «проверять» меня?

– Все очень просто, – ответил Кед. – Жирный кое-что подозревал. Вот и хотел проверить, на что ты способен.

– Так откуда они могут знать, что я – это я? Получается, что все знают о проекте, кроме меня самого?

– О проекте не знает никто, но у других людей тоже есть разные способности. Жирный был эмпатом.

– Это что значит? – не понял я.

– Чувствовал эмоции людей и животных.

– А твари? Им-то я чем помешал?

– Они тоже чувствуют твою ауру. Потому Жирному и удалось привлечь их на свою сторону.

– То есть ты хочешь сказать, что на нашу деревню напали только из-за меня? Подстерегли бы в лесу, «проверили» там…

– Наша грибница стала разрастаться, – ответил Кед. – Сам наш клан тоже значительно прибавил в численности. Так что, помимо подозрений в отношении тебя, Жирный банально хотел захватить наш поселок.

– А что у меня за дар?

– В смысле?

– Ты сказал, что Жирный – эмпат, что в Секретном Ведомстве есть целый отдел провидцев. А я? Как называются мои способности?

– А, ты об этом, – Кед нахмурился. – Я не знаю, как одним словом назвать твой дар. Ты сам-то что чувствуешь?

– Хм, – я сомневался: говорить Кеду или нет. – Иногда я чувствую правду. Чаще всего в тех вещах и людях, что не имеют прямого отношения к моей судьбе.

– Да? – удивился Кед, но потом взял себя в руки и сухо продолжил: – Потому я и не знаю, как назвать твое умение.

– И последнее время чего-то дар этот меня постоянно подводит.

– Логично, – сказал Кед.

– Не вижу тут ничего логичного.

– Как не видишь? Плохое питание, недосып, стрессы…

Я задумался. По-моему, способности обострялись как раз во время стресса, да еще и при употреблении алкоголя.

– Может быть, может быть, – прошептал я.

– Хотя при стрессе способности, наоборот, должны обостряться, – задумчиво протянул Кед. – Ну да ладно.

Похоже, капитан решил вернуться ко сну, но у меня еще остались к нему вопросы. По крайней мере, парочка.

– Кед, скажи, тебя послали в Забвение из-за меня? Приставили следить за мной, да?

– Нет, – ответил Кед. – Само так вышло…

Я не поверил капитану. Но смолчал. Спросил другое:

– А какова истинная цель похода к Колодцу? Что там?

– Никаких истинных целей нет. Мы идем в Колодец, чтобы уничтожить гнездо тварей. И у нас это получится.

Я пожал плечами. Кед отошел и направился к почти потухшему костру.

– Кед! – окрикнул я его.

– Что еще?

– Какой дар у тебя?

Капитан остановился и обернулся. На фоне слабо тлеющего костра его фигура была точно картонная декорация абсолютно черного цвета.

– Я умею драться и думать. Наверное, так…

Драться и думать. Я тоже умею драться. И почти научился думать. Таланты вроде бы перенимать легко…

– Интересно, о чем ты думал, когда бил Полину? – тихо сказал я.

– Что? – переспросил Кед.

– Ничего, – ответил я. – Это я сам с собой…

Я отвернулся от лагеря и продолжил тупо пялиться в кромешную темноту холодной ночи. Многое еще не ясно. Но начало выяснения, кто и почему плетет вокруг меня заговор, уже положено. Дальше, возможно, будет легче. Теперь я, по крайней мере, знаю, что нас ждет война. И знаю, почему я не такой, как другие.

Только не скажу, что это знание прибавило мне уверенности. Вопросов все равно намного больше, чем ответов. И лжи вокруг меня гораздо больше, чем правды. И Кед мне не друг, как бы ни старался он войти в доверие и казаться хорошим и добрым. Кед тоже враг. Все вокруг – враги!

Согласно его словам, я второй сорт. Тогда почему вокруг такая безумная свистопляска? Чего всем от меня надо, если я бракованный? Да и объяснения насчет того, что Жирный и твари проверяли меня, как-то слабоваты.

Видимо, Кед решил отделаться от меня малой кровью. Пускай. А пока нужно набираться сил и спать.

19.09.2216

Когда растолкали Мишу и, быстро сложив вещи, двинулись в дальнейший путь, погода испортилась. Откуда ни возьмись налетели тучи, холодный ветер принялся трепать одежду и волосы, стараясь добраться до самых костей. Ночной холод показался мне тогда легкой прохладой. Потом ко всем неприятностям добавился еще и мелкий дождь.

Все-таки осень вступила в свои права.

Миша шел промокший и злой, периодически бурча что-то об избавлении от мук и скорой смерти. Слегка вслушавшись в его брюзжание, я понял, как хитрый жулик пытался отложить сегодняшний дневной переход. Ночью он насыпал в костер мелко наломанные ветки багульника, а сам пошел дежурить. Хотел, чтобы у меня и Кеда разболелась голова. Но дым багульника никак не отразился на нашем самочувствии, и Миша теперь клял все и вся.

Впрочем, до тех пор, пока Кед не утихомирил его затрещиной.

К полудню дождь утих, и его сменил густой туман. Болота, к счастью, заканчивались. Местность пошла холмистая, большая часть пути проходила в подъемах и спусках. Миша снова начал причитать, и тогда Кед скомандовал привал. Развели костер, перекусили, немного подсушили одежду. Кед неожиданно для меня снова принялся откровенничать.

– Я в одно время, когда служил во флоте, проходил целый курс по географии и особенностям острова Забвение. Не так уж давно это было, и тому, что я сейчас поведаю, можно доверять. Сейчас мы войдем в самую странную часть острова. Конечно, не считая Колодца. Здесь раньше содержались за отдельным заграждением душевнобольные люди. Не просто преступники, а серийные убийцы, маньяки и тому подобный сброд. Многие так и остались жить внутри ограниченной забором территории. Нужно быть начеку…

– Почему сейчас это место не охраняют? – спросил я.

– Психи лет пять назад перебили охрану, – криво усмехнулся Кед. – Власти махнули на это место рукой. Решили больше не выставлять сюда своих людей. Даже в новостях не обмолвились ни словом.

– Хорошее местечко, – хихикнул Миша. – За эти годы там остались самые серийные и самые маньячные…

– Это почему? – удивился я.

– Естественный отбор, – хмыкнул Миша.

Кед глухо рассмеялся:

– Круче психов, чем мы, на острове все равно нет.

– А это еще почему?

– Сам подумай, – лекторским тоном продолжил Кед. – Просто представь, куда мы идем и зачем!

Настала моя очередь смеяться. Получился смех, правда, несколько принужденным.

– А что, это место никак не обойти? – поинтересовался Миша.

– Слева тут находится каньон, справа – река. Ты хочешь терять день и лезть в воду? Или предпочитаешься сорваться с горы?

– Нет, – подумав, сказал Миша.

– Тогда придется топать туда, – Кед ткнул пальцем на лес впереди. – Будем надеяться, что сейчас у них не охотничий сезон и мы сможем проскользнуть незамеченными.

Мы поднялись на пологий холм и оказались на небольшой поляне. По центру здесь некогда проходила стена. Теперь из травы огрызались тупыми клыками только остатки кирпичной кладки. Через кирпичи и скрепляющую их смесь уже пробивался кустарник. Природа всегда побеждает человеческие творения. Рано или поздно.

Неподалеку стояла покосившаяся сторожевая башня. Ржавая проволока оплетала бетонный фундамент и исчезала в зарослях иван-чая. А за стеной были пологий склон и лес, состоявший в основном из берез. Красота. Так и не скажешь, что впереди живут опасные душевнобольные.

– Ну что? Идем? – спросил я.

– Идем, – поддакнул Кед.

Мы перебрались через оставшийся от стены бортик. В высоту он был не больше метра. Похоже, пролом в стене психи сделали как раз где-то здесь. За пять лет вода и ветер навряд ли смогли бы так разрушить кладку.

Люди иногда тоже помогают природе побеждать свои же творения. Забавно…

Мы с Кедом уже начали спускаться, когда нас писклявым голосом окликнул Миша:

– А может, не надо?

– Надо, Миша, надо, – позвал его Кед.

– Ну вас! – обиженно махнул рукой жулик, потом рассмеялся и полез за нами.

Несмотря на браваду, и Мише, и мне было совсем невесело. Что-то нехорошее мерещилось за только что пересеченной оградой – не просто призрачный страх перед неизвестностью, а конкретная опасность для меня и товарищей. Может, действительно повернуть назад и плюнуть на весь нелепый поход с большой колокольни?

– Чего раскис? – хлопнул меня по плечу Кед. – Все будет нормально. Войдем и выйдем с другой стороны. Я же умею драться. И думать.

– Ах, ну да! – кисло усмехнулся я. – Чуть не забыл…

Дальше шли молча. Хрустели под ногами ветки, ветер играл в верхушках деревьев. Я уже всерьез стал надеяться, что неприятности минуют нас. Ошибся.

Девочка лет двенадцати тихо вышла из-за кустов и исподлобья уставилась прямо на меня. Губки бантиком, молочно-белая кожа и большие серо-голубые глаза, в которых дрожат слезинки.

– Блин, – выдохнул Кед и остановился.

– Здравствуйте, – медленно проговорила девочка. – Я не блин, а всего лишь девочка. Что вам нужно на этой земле?

– Отвали, пискля! – фыркнул Миша и пошел дальше, не обращая на ребенка внимания.

– Постой, Миша! – крикнул я. – Давай поговорим!

Девочка, странно наклонив голову, посмотрела сначала на жулика, потом на меня. Выглядела она при этом как поломанная кукла – резкие и неестественные движения, отсутствие эмоций.

– Мы хотим пройти через эти земли, – сказал я. – Мы держим путь в клан Мудрых.

Девочка смотрела на меня надменно и зло.

– Почему вы не обошли это место стороной? Зачем потревожили нас?

– На юге – река, на севере – овраги, – объяснил Кед. – Здесь идти было лучше всего. Мы не собирались нарушать ваш покой!

– Чего ты перед этой соплей оправдываешься? – гоготнул Миша. – Пойдем дальше – и все! Вот встретим взрослых, тогда и станем рассказывать что к чему!

– Да погоди ты! – шикнул на него я. – Неужели не понимаешь, что мы сейчас под прицелом? Сейчас решается вопрос – убивать нас или нет.

– Серьезно? – сделал большие глаза Миша и больше за всю беседу не проронил ни слова.

Я понимал, что дурачком он лишь прикидывается. Дурачок не смог бы провернуть ту аферу с угоном кораблей с Луны. Но с другой стороны, умный человек не попался бы…

– Вы умрете! – изрекла девочка.

– Вы не желаете пропустить нас? – спросил Кед, явно желая потянуть время.

У меня защекотало между лопаток – я представил, что туда сейчас воткнется метательный топорик или наконечник стрелы. Очень неприятное чувство. Рука сама потянулась к ножу и сжала пластиковую рукоять.

– Нет, – сказала девочка. – К тому же я давно не ела мяса.

Лицо ребенка разрезала довольная улыбка. В руке, которую она до этого держала за спиной, оказался длинный почерневший нож.

– Хи-хи, – раздался тоненький смешок, и девочка прыгнула на Кеда.

Чисто инстинктивно я бросил в ребенка свой нож. Он вошел девочке в горло, и та, пустив изо рта фонтан крови, кулем шлепнулась на землю. Ручонка разжалась, и на траву упала кривая, подпаленная в огне щепка.

– Твою мать! – смачно выругался Кед.

– Вот тебе и маньячные маньяки, – почти шепотом произнес Миша.

– Что ты наделал, Сергей? – повернулся ко мне Кед.

– Э… Убил. Девочку…

Мне стало совсем дурно. Труп ребенка притягивал взгляд. На ватных ногах я пошел к тельцу, присел на колени, погладил мягкие волосы.

– Вставай! Я пошутил, – сказал я тихонько и приподнял мертвую девочку.

– Отвали от нее, придурок! – Разъяренный Кед подскочил ко мне и сильно толкнул в плечо. – Уходим!

Я поднялся, не отрывая глаз от тела, и побрел за капитаном.

Вскоре подошли ко второй стене. Небо вновь заволокло тучами, стал накрапывать дождик. Миша снова заныл. С этой стороны стена оказалась гораздо выше, да и выглядела новее. Пока решали, как мы будем перебираться через пятиметровое препятствие, дождь поутих.

Кед не придумал ничего другого, как пройти вдоль стены и поискать растущие рядом высокие деревья. Прямо скажем, перспектива прыгать с верхушки дерева через стену у меня не вызывала никакой радости. В подкорку стучала всего одна мысль – побыстрее выбраться отсюда. Я ждал, что вот-вот родители этой странной девочки нагонят нас, чтобы поквитаться за убитого ребенка.

Черт меня дернул вмешаться! Не я б ее убил, а Кед – и то бы легче было. Теперь выходит, что я хуже этих психов. Твою мать!

Подходящее дерево нашлось в километре от того места, куда мы вышли изначально. Нельзя сказать, что дерево это было громадным, – большому дереву не позволили бы расти рядом со стеной, когда территорию еще охраняли. Это была молодая березка, лишь на несколько метров переросшая кирпичную ограду.

Кед полез первым. Он двигался вверх быстро и уверенно, дерево шаталось и поскрипывало под его тяжестью, но все прошло вполне удачно – разделявшие березку и стену два с половиной метра Кед преодолел, наклонив гибкий ствол на себя. В следующий миг он схватился рукой за кирпичи, отпустил березу и, кряхтя, влез на стену.

Следующим лез Миша. У него все вышло менее красиво, но и он вполне уверенно подтянулся на стене, и теперь уже две фигуры ждали меня наверху.

Я стал карабкаться на дерево быстро и легко – цепкости мне было не занимать – и уже почти дополз до верхушки, как сзади послышались крики и шум. Через секунду над плечом просвистел булыжник и ударился в кладку.

– Опа-на! – только и сказал я.

Ничего не оставалось делать – я пролез еще метр и прыгнул. Прыжок вышел нелепым и коротким, но до стены тем не менее мне удалось долететь. Кончиками пальцев я схватился за крайние кирпичи барьера, а потом по инерции врезался в стену. Руки сорвались, и я рухнул вниз.

– Серж!!! – закричал Миша, а потом зазвенело в ушах, и меня накрыло волной боли.

Сознание возвращалось медленно. Сначала я услышал треск веток и шумное дыхание людей, затем почувствовал, что меня несут, потом открыл глаза и увидел непроходимый лес.

Оказалось, что я наспех связан и меня тащат на себе три человека. Еще двое шли по сторонам. Худые и грязные мужчины были вооружены копьями без наконечников и одеты в драные лохмотья.

– Куда вы меня тащите? – спросил я, прокашлявшись. – Кто вы такие?

– Священник ответит, – огрызнулся мужик, идущий слева. Я так и не понял, то ли он так иносказательно выругался, то ли действительно мне вскоре предстоит беседа с каким-то священником.

– Зачем меня схватили? – попытался я выяснить еще что-нибудь, но на этот раз ответа не последовало. Вместо этого меня ударили по голове тяжелым кулаком, так что на некоторое время желание разговаривать отпало напрочь.

Я стал исподтишка изучать хмурых носильщиков. Удавалось это с трудом, так как меня постоянно трясли, да и ветки то и дело хлестали по лицу, норовя попасть в глаза. Но, несмотря на сложности, я смог увидеть, что оборванцы отличаются жуткой внешностью. Черты лица у них оказались искажены, кожа сморщена, волосы редки и седы.

Стоило бы, наверное, испугаться и хотя бы попробовать договориться с этими людьми, но я почему-то даже не нервничал, продолжая молчать.

Похоже, моя история скоро подойдет к концу. И конец будет далеко не счастливым – навряд ли эти уроды тащат меня к своему главарю для того, чтобы тот похлопал мне по плечу и отпустил на все четыре стороны.

Впрочем, чутье, шевельнувшееся внутри, почему-то верило в подобный исход.

Передвигались быстро. Меня тащили через кусты и поваленные деревья, через лужи и поляны, поросшие высокой травой, через канавы, буераки, холмы. Несколько раз носильщики менялись.

Жутко болели спина и голова. Похоже, я красиво свалился. Жалко, со стороны не видел своего полета. Может, спросить у носильщиков, понравилось им или нет?

Хотя это не самая лучшая идея.

Прошло около получаса, прежде чем меня доставили в селение. Дома тут были построены явно не теми, кто жил в них сейчас. Строения представляли собой небольшие бетонные корпуса с поломанными рамами и покореженными решетками на окнах. Местами серый бетон был забрызган чем-то темным. Чутье подсказывало мне, что это – запекшаяся кровь.

Этот городок психов вызвал во мне жутковатые ощущения. Наплевательское отношение к своей судьбе постепенно сменялось паникой. У входа в один из домов я заприметил мужика, сидящего на земле и рисующего палкой круги. Увидев нашу процессию, умалишенный изрек глубокомысленное «Гы!» и вернулся к своему занятию. Вид этого парня почему-то напугал больше, чем грязные уроды, тащившие меня через лес.

Как я и предполагал, меня вынесли к самому центру селения. Вывернув шею так, чтобы видеть, где закончится мое путешествие на руках носильщиков, я нервно сглотнул слюну. На посыпанной грязным песком площади стоял помост, а с него на меня уныло глядела виселица.

Неужели смерть?

Хрустнут шейные позвонки, сиплое дыхание вырвется из перекошенного рта, боль хрустальными иголками вопьется в тело, холод и слабость разольются по членам…

Впрочем, с чего это я решил, что меня ждет смерть через повешенье? Может, четвертуют или посадят на кол. Или вообще применят какие-нибудь пытки, о которых я в свои восемнадцать еще и не слышал.

Но ведь я видел будущее! Если способности не врут, я еще должен встретиться с Наташей, увидеть смерть Пашки, поговорить с каким-то Наблюдателем…

– Постафьте сюда! – раздался чей-то приказ.

Меня водрузили на дощатый настил. Будучи обмотанным веревкой, я с трудом удерживал равновесие. Зато теперь мне представилась возможность увидеть говорящего. Им оказался достаточно высокий и плотный молодой человек, всего на несколько лет старше меня. На лице у него застыло выражение полной отрешенности от действительности. Лихие белые кудри разметались по плечам. Одет мужчина был в длинный черный балахон, потертый и запачканный, но все-таки не такой рваный, как у тех, кто доставил меня сюда.

Кажется, я уже где-то видел этого человека.

– Здорофо, Сереха! Ты фырос! – обратился ко мне белобрысый.

И я наконец узнал его. Это был Клюв. Или Душный? Я прикинул еще раз и все-таки решил, что это Душный, он шепелявил гораздо сильнее Клюва.

Воистину мир оказался тесен! Слава богу, что я встретил в этой психушке хоть кого-то знакомого. Теперь шансы на счастливое избавление от петли резко возросли.

– Я скучал по тебе, Сереха, – заявил Душный, чуть ли не со слезами на глазах. – Мы очень ждали, кохда ты пояфишься тут.

После этих слов почему-то захотелось быть повешенным. Лучше уж «крак» – и все, чем оказаться в руках спятившего знакомого.

– Я Сфященник! – продолжил Душный. – Я хлафный тут. И мой брат, кстати, тоже здесь! Смотри!

Душный достал откуда-то из недр балахона человеческий череп с остатками плоти и волос. Я с трудом сдержал рвоту, когда сумасшедший нежно поцеловал своего «брата» в лоб.

– Спасибо, – сказал Душный в сторону и более грубым голосом. – Не за что, – ответил он самому себе, на этот раз нормально.

Твою мать! Тут одни психи. Спасите меня!

– Я не стану убифать тебя, Сереха! – поразмыслив немного, обратился ко мне Душный.

Не скажу, что мне полегчало от этой фразы.

– Освободить его? – поинтересовался носильщик у Душного.

– Да. Разфяжите и профодите ф мой дом. Он не пытался убежать с Территории, он просто только что сюда попал. Нужно ему мнохое показать и объяснить, чтобы он решил остаться тут нафсехда.

Кто-то из тех мрачных уродов, что тащили меня, быстро справился с веревкой. Я размял затекшие руки и ноги, растер посиневшие запястья.

– Идем! – ласково подозвал меня Душный. Глаза парня смотрели куда-то в пустоту далеко за моей спиной.

Неловко спрыгнув с помоста, я пошел за Душным к двухэтажному строению из бетонных блоков.

Изнутри здание оказалось темным и неприветливым. Душный повел меня на второй этаж. Тут было чуть лучше и светлее. В комнате, куда мы пришли, оказалось несколько топчанов, низкий стол с посудой и какой-то снедью неаппетитного вида. Священник сел за стол и жестом пригласил меня занять место напротив. Я присел на топчан.

В комнате бесшумно возник хмурый мужчина с подносом. Он был такой же уродливый, как и остальные, встреченные здесь. Мужчина налил нам в чашки какого-то напитка и столь же бесшумно скрылся.

– Кто тебе так нос уделал? Да, я смотрю, и полофина зубоф фыбита, – протянул Душный.

– Долгая история, – уклонился я от пространного ответа. – Соседние кланы, знаешь ли, не очень добродушны…

– Попей чаю, расскажи, как попал сюда, – предложил Душный и сам отхлебнул из чашки.

Я посмотрел на кружку – старая и побитая, с трещиной, из которой сочился только что налитый чай. Видимо, посуда осталась после того, как начальство тюрьмы отозвало охрану с периметра…

– Да чего тут рассказывать, – снова замялся я. Не хотелось делиться с Душным подробностями. Не настолько сильно я ему доверял. – Пару раз подставили, потом я решил с помощью связей сделать фальшивые документы и улететь на Край. Меня поймали, отдали под суд, а потом привезли сюда. Вот и вся история…

– Понятно, – кивнул Священник. – А что с тфоими друзьями? Пашей и Натой? Так их фроде зфали, да?

– Пашка улетел на Фронтир. Наташа где-то на Земле…

– Ясно, – скривил губы Душный. – А мой брат с наркотиками балофался, и попали мы из-за нехо сюда…

– Ничего я не баловался наркотой! – Душный говорил теперь за мертвого брата, хорошо хоть череп больше не доставал. – Это ты увлекался! Ты меня на смерть обрек из-за дозы!

– Не-ет, – протянул псих своим нормальным голосом. – Ты же жифой! Я не мох тебя на смерть отпрафить!

– Нет! Это ты во всем виноват, уродец! – снова промычал Душный.

Меня даже озноб прошиб от этого диалога в исполнении чокнутого знакомого. Впрочем, мне с моим даром тоже недолго до психиатрической лечебницы, что-нибудь в голове замкнет – и пиши пропало.

– Изфини моехо братца, – заискивающе проговорил Душный. – Он немнохо не ф себе. Псих. Если б не он – меня бы тут не было…

Я приготовился к новой перепалке личностей Душного, но второй голос промолчал.

– Ты пей-пей! Фот еще рыбы вяленой можешь пожефать.

– Спасибо, не голоден, – сказал я, но чая все же отпил.

Чувствовал я себя жутко уставшим – сказалась травма, нервное напряжение и нагрузки последних часов. Руки, сжимавшие чашку, подрагивали, по спине то и дело пробегали мурашки. Хорошо хоть боль от падения со стены поутихла. Я размышлял, что делать дальше. Придется жить среди умалишенных? Или все-таки Душный отпустит меня на свободу?

Свобода! Смешно. Просто клетка станет чуть больше…

– Я все еще ничего не понимаю, – сказал я, вытирая лоб, – от горячего чая вдруг стало жарко. – Расскажи, что здесь происходит и как ты стал главным.

– Я Сфященник, а значит, хлафный, – хмыкнул Душный.

– Это я уже слышал, – поморщился я. – Ты расскажи, почему меня поймали, зачем хотели убить…

Душный поерзал на топчане.

– Нельзя уходить с Территории! Это обычай, прафило, табу!

– И только из-за этого? Что я сделал плохого-то? – уточнил я, благоразумно решив промолчать об убитой девочке. Под сердцем кольнуло – говорить неправду все еще тяжело для меня.

– Я мнохо чехо фижу и слышу здесь, – улыбнулся собеседник. – Научился подмечать ф людях разное…

Говорит, словно мудрец.

Я вспомнил, как он не мог двух слов связать в детстве, только постоянно дрался со своим братом и пускал слюни, когда Ирка целовалась со Стасом. Но те времена прошли. И раньше я ни за что бы не подумал, что буду жалеть о них…

– Ты сеходня убил дефочку, – тем временем продолжал Душный, – мне доложили…

Я поперхнулся чаем.

– Да, фсе ф порядке. Мы не в обиде, – поспешил успокоить меня псих. – Эта мелкая дрянь успела фсех достать.

– А что она натворила? – кашляя, выдавил я.

– У нее фрожденная болезнь. Не помню, как назыфается. Психическое расстройстфо – жрет, потом фыблефыфает съеденное и снофа жрет…

– Не вижу ничего страшного. Надо не давать ей еды больше, чем требуется. На диету посадить!

– Аха, ничехо страшнохо! Она федь ест только челофеческое мясо.

– Да уж, – я наконец прокашлялся. – Странная болезнь. Вроде булимии и людоедства вместе. Ее как-то пытались лечить?

– Нет, – покачал головой Душный. – Бесполезно – ее мать болела так же, а потом сама фспорола сфой жифот, кохда сильно захотелось есть…

В голове уже начинало гудеть от обилия тошнотворных деталей жизни девочки и ее матери.

– Ужас. Кто же ей ребенка-то сделал?

– Был один дебил. Сфязыфал ее и это…

Я представил себе настолько больного человека, которого бы возбуждала обезумевшая женщина, норовящая отхватить от тебя кусок плоти. Образ получался еще более жутким, чем образ матери девочки.

– Девочка напала на нас с игрушечным ножом, – сказал я. – Я не хотел убивать ее – просто испугался…

– Фам пофезло, – шмыгнул носом Душный. – Инохда к этой дряни попадало и настоящее оружие.

Я не стал спрашивать, что бывало с теми, кто встречал вооруженного ребенка. Совесть уже отпустила меня. Сумасшедший день в сумасшедшей стране.

– А чего вы ее сами не убили? – подумав, спросил я. – Разом бы избавились от стольких проблем.

– А ты злой! – протянул Душный. – Нельзя лишать жизни ни одно бохоуходное сущестфо, особенно рожденное здесь – на Территории!

Я хлебнул чая, а затем сказал, желая подвести итог и перейти к другой теме:

– Не представляю, как девочка дожила со своими странностями до такого возраста…

– Мы скармлифали ей трупы, – объяснил Душный. – А инохда отпрафляли на охоту ф храничащие с Территорией деревни.

Сменить тему не получилось.

– Ты же говорил, что с Территории выходить нельзя, – напомнил я. – Это ведь табу!

– Духи разхнефались, – уныло проговорил Душный. – Они не любят, кохда станофится мало еды.

– Что за духи? Расскажи мне все, в конце концов! С начала и до конца! – не выдержал я.

– Хорошо, – усмехнулся Священник. – Только тохда больше не перебифай меня!

– Не буду, – заверил его я.

– Фот опять перебифаешь! – покачал головой Душный, затем глотнул чая и начал рассказывать.

Понимать спятившего знакомого не всегда было легко, но все-таки я в общих чертах составил представление о том, что здесь произошло.

Раньше вокруг Территории было оцепление из солдат и спецтехники. А на особо опасных заключенных ставили опыты – выводили сверхлюдей. Или что-то еще – неизвестно. Люди здесь такие страшные как раз из-за побочных эффектов обретенных ими способностей. Помимо огромной выносливости и силы, подопытные приобрели и целый букет болезней. Мать девочки сделалась людоедкой, а у большинства людей стали жуткими черты лица.

Забвение, генетические эксперименты…

Вспомнился Лысый, который обладал недюжинной силой и навыками. Он, наверное, переселился к станции как раз из Территории.

Может, и я результат каких-нибудь экспериментов? Не зря ведь Кед рассказывал мне про правительственную программу и грядущую войну. Только вот, если вспомнить, что я второй сорт, можно не удивляться, что я не такой уж страшный и не кушаю людей.

А потом, когда правительство свернуло программу, психи остались без присмотра. Люди заняли городок, где раньше жили ученые. Свои бараки у них и тогда-то были не особенно хорошими, а затем и вообще практически развалились.

– А почему Территория такая большая? – спросил я, все еще думая о своей судьбе. – Можно было всего один большой дом возвести и держать всех по камерам.

– Можно, – согласился Душный. – Здесь естестфенный отбор фели. Кто сильнее – тот фыжифает. Так фроде хофорят?

– Да.

– Фот мы и фыжифаем. Они натрафили на нас духоф, фложили ф нас релихию и поклонение этим духам.

– Ничего не понимаю!

– А ты слушай, я объясню! Духи – это сущестфа с синей крофью, что фылезают по ночам из корней дерефьеф! А я их жрец – Сфященник!

Вот оно как, значит! Из Колодца есть выход и сюда. Твари выбираются не только к селению Мудрых, но и гораздо ближе к станции – на Территорию умалишенных. Неудивительно, что я почувствовал зло, когда мы только подходили к этим местам.

– Вас стравляли с монстрами из Колодца, чтобы проверить, достаточно ли вы сильны? – наконец дошло до меня. – Только почему вы этим тварям поклоняетесь?

– Здесь жифут странные люди. Я федь сам не фидел ни ученых, ни их эксперименты – я пришел уже хораздо позднее…

И Душный поведал мне о том, как вышло, что он попал в этот город безумцев.

Несколько лет назад ему и его брату поставили пятый прокол в личном деле, после чего оба очутились в Забвении. В тот период близнецы находились под сильным влиянием наркотиков. Они слонялись по острову, прибиваясь то к одной группировке, то к другой, и везде пытались добыть хоть немного дури. Они даже псилин пытались жевать, да только без специальной обработки на человека это вещество не действовало. Отовсюду их выгоняли, нигде не воспринимали всерьез. Так они попали на Территорию. Первым там оказался Клюв. Его тут же скормили тварям, как делали это со всеми чужеземцами. Старый Священник был не большого ума человек, да ко всему прочему еще и нервнобольной. Случилось так, что в ту же ночь твари загрызли и его. Остальные психи сочли это недобрым предзнаменованием, в их головах гибель шамана тут же увязалась с казнью Клюва. А на следующий день, с первыми лучами солнца, в деревне появился Душный – похожий на своего мертвого брата, как две капли воды. Все посчитали, что это – осуществление какого-то там пророчества об избавлении их селения от тварей. Легенда гласила что-то вроде того, что придет чужеземец, которого невозможно убить, и земля психов будет очищена. То, что Душный и Клюв – два разных человека, ни один из жителей Территории как-то не сообразил.

Так Душный и сделался Священником. Он окончательно свихнулся после того, как зазубривал вместе со своим помощником святую книгу, но были в этом сумасшествии и свои плюсы – парень смог отказаться от наркотиков и даже обрел какое-то подобие мудрости.