Текст книги "Смерть длится только миг"

– Как вы правы, мадам, – ответил Эрик, присаживаясь рядом. – Я тоже не люблю одиночества. Если только по окончании какого-нибудь совершенно изматывающего дела… Да и то на пару дней. Буквально позавчера я вернулся из Бельгии, где почти четыре месяца консультировал правительство в очень приватных вопросах, и приехал сюда в надежде, что смогу отдохнуть в тишине.

– Ну и как, надежды оправдались? – усмехнулась Ника.

– Слава богу, нет! – воскликнул Эрик и махнул рукой. – Я встретил вас с вашим замечательным мужем и чувствую, что совсем оправился от своих трудов.

– Вы счастливый человек! – проговорила Вероника. – У вас есть любимое дело и наверняка прекрасная семья.

– Вы почти угадали, мадам, – кивнул детектив. – Я люблю свое дело! Дороже этого в моей жизни ничего нет! А вот по поводу семьи ошиблись. Я одинок.

– Простите, не знала. Муж не рассказывал о вашей личной жизни. Я думала, что у такого мужчины, как вы, обязательно должны быть жена и несколько прекрасных ребятишек.

– Нет, мадам, семья не для меня. Я слишком занятой человек. У меня есть только одна любимая женщина – моя работа.

– И вам никогда не хотелось жить как все?

– Нет. Кроме того, ни одна женщина не смогла бы выдержать меня очень долго. Простите за откровенность, но если бы мне пришлось выбирать между женщиной и работой, я бы выбрал работу.

Ника внимательно посмотрела на Эрика, потеребила край салфетки и спросила:

– Простите за нескромный вопрос, но как же любовь?

– А что любовь? – вдруг с горечью ответил Эрик. – Любовь приходит и уходит, а работа – это навсегда.

– И вы никогда… – голос Вероники сорвался, – никогда не были влюблены?

– Я никогда не считал себя чувствительным человеком, – после некоторой паузы отозвался мужчина, – но однажды я встретил женщину, которую до сих пор не могу забыть. Но это неважно. Я забуду. Рано или поздно забуду, лишь бы у меня была моя работа.

– А кто она? – с некоторым страхом спросила Ника.

– Вот этого я вам сказать не могу. Не сердитесь на меня, мадам, но это моя тайна.

Ника уткнулась взглядом в чашку и молча переваривала их разговор. Вот, значит, как. Ему не нужна любовь, не нужны отношения, для него самое главное – работа. И пусть хоть весь мир летит в тартарары, Эрик Пуаре не изменит своим взглядам. Что ж, может, это и к лучшему. Ей будет проще его забыть.

– Мадам, а вот и ваш муж!

Ника подняла глаза и увидела Ивана, бодро шагающего в их сторону. Впервые за много дней сердце радостно отозвалось на его приближение, впервые она была благодарна мужу за его любовь. Какие же они разные, думала Ника, поглядывая то на одного, то на другого – оба сильные, значимые мужчины, которые многого добились в своей жизни, а она слабая, жаждущая любви женщина. Но почему все так несправедливо? Что стоит им поменяться местами? И все сразу станет по-другому. На одного счастливого человека в этом мире будет больше.

Утром Ивану стало плохо. Очевидно, сказалось купание в холодной воде. Врач, спешно вызванный в их номер, только качал головой, осматривая его горло и прослушивая легкие.

– Ну и ну, – наконец произнес он. – Где вы умудрились так застудиться? Температура почти тридцать девять градусов, и дыхание мне не очень нравится. И ладно бы на улице было холодно! Но ведь тепло! И вода в реке днем хорошо прогревается.

– Я и сам не знаю, – развел руками Иван и закашлялся.

– В общем, так, я прописываю вам постельный режим. Ну и лекарства. Я их принесу чуть позже. И самое главное, никаких сквозняков!

Иван кивнул и откинулся на подушки. Ему было тяжело говорить и очень хотелось спать. Он злился на себя – привез жену отдохнуть и застрял в этом номере. И еще неизвестно, сколько он проваляется в таком состоянии. Бедная Ника! Теперь ей придется сидеть рядом и скучать. А чем еще ей заниматься? Внезапно в голову Ивану пришла мысль.

– Ника, – хриплым голосом позвал он жену. – Подойди ко мне.

Она тут же поднялась со стула и направилась к его кровати.

– Дорогая, – продолжил Иван, когда она остановилась рядом с ним. – Я обещал Эрику, что сегодня мы пойдем на экскурсию, но, к сожалению, со своей стороны я не сумею выполнить это обещание. Ты сможешь составить ему компанию? Ну, пожалуйста. Я не могу его подвести.

Ника вздохнула и пошла собираться. Ровно в девять утра она стояла около гостиничной стойки. Дорога их ожидала дальняя, и Ника надела брюки, легкую блузку и туфли на мягкой подошве. В руках у нее была корзина с вареными яйцами, сандвичами и фруктами, которую вручил ей повар. Буквально через несколько секунд в коридоре показался Эрик. Несмотря на то что идти предстояло через лес, форма его одежды практически не изменилась. На нем был добротный костюм, начищенные черные ботинки, и только вместо шляпы на голове красовалось небольшое кепи.

Эрик быстро шагал по тропинке, которая уходила от гостиницы прямо в лес. Ника ступала за ним, чувствуя, что зря согласилась на эту затею. Не нужно было уходить вдвоем. Да и дорога незнакомая, мало ли что случится… Хотя о чем это она? С Эриком ей ничего не страшно! А где-то в глубине души она даже хотела, чтобы сегодня что-нибудь произошло.

Эрик сбавил темп.

– Устали, мадам Ника? – повернулся он к ней и подождал, пока она подойдет поближе.

– Нет, – покачала она головой. – Вы же знаете, я всю жизнь в движении, мне не привыкать.

– Да, знаю и восхищаюсь вами! Вы великая женщина! Не поверите, но я столько лет хотел с вами познакомиться! И когда узнал от вашего мужа, что вы – его жена, даже не поверил!

– Почему же? – усмехнулась Ника. – У каждого мужчины должна быть жена, а у каждой женщины – муж! Или вам что-то кажется удивительным в этой ситуации?

– Нет, нет, вы меня не так поняли. Просто так удивительно совпало, что человек, с которым я познакомился и который оказался очень важен для меня, по совместительству является вашим мужем!

– Да, он мой муж, причем – замечательный!

– Мне показалось, или в вашем голосе послышалась горечь? – Эрик заглянул Нике в глаза.

– А почему мне должно быть горько? – ответила она, отворачиваясь. – Если бы не Иван, не знаю, как сложилась бы моя судьба.

– Вы ему благодарны?

– Да, очень! Вся моя жизнь – это его заслуга.

– А как же любовь? – тихо произнес Эрик. – Ведь именно об этом вы меня вчера спрашивали? Позвольте и мне спросить вас: как же любовь? Ведь вы не любите его?

Ника молчала и упорно шла вперед. Такого разговора она совсем не ожидала.

– Почему вы молчите, мадам? – настаивал Эрик. – А может, вы считаете меня наглецом, который вторгается в вашу личную жизнь? Скажите мне, и я больше не заговорю на эту тему.

– Я не могу назвать вас наглецом, – еле слышно проговорила Ника. – Я сама вчера подняла эту тему. Вы правы, я не люблю Ивана, но что это меняет?

– Мадам, я восхищаюсь вами. Вы могли бы выбрать любого мужчину, каждый был бы рад быть у ваших ног!

– К сожалению, это не так. Не любой. Есть мужчина, который никогда не будет моим. Но это не важно. Я довольна своей жизнью. В конце концов, человек не может получить от жизни все.

– Да, вы правы, мадам Ника. Всего получить нельзя, но попробовать нужно, иначе потом всю жизнь будешь себя корить.

– Что вы имеете в виду? – тихо спросила Ника.

– Я считаю, что мы не имеем права отказываться от возможностей, которые предоставляет нам судьба.

– Даже если все против тебя?

– Даже если так. Нужно идти вперед, добиваться своего, иначе второго шанса может не быть.

– Мне кажется, что вы все время хотите мне о чем-то сказать, – вдруг произнесла Ника, – но то ли не решаетесь, то ли ждете от меня какого-то шага. Я права?

Эрик немного помолчал и, наконец, кивнул:

– Да, вы правы. Может быть, я говорю сегодня совсем не то, но это только от того, что я смущен. Столько лет я мечтал о встрече с вами и, наконец, познакомился… Мне сложно это осознать. Я еще не до конца верю, что это действительно вы, и я разговариваю с вами, как с любой другой женщиной… Я счастлив! И я не боюсь в этом признаться! Я надеюсь, что наше знакомство перейдет в крепкую дружбу!

– Эрик! – произнесла Ника, и голос ее дрогнул. – Я тронута вашими словами, но, боюсь, нашей дружбы не получится. Я не умею дружить с мужчинами! Видимо, не дано.

– Вам сложно дружить, потому что вы чувственная женщина. С вами невозможно быть рядом и не желать вас. Вот и у меня не получается, – добавил он вдруг и вспыхнул.

Ника покраснела, а он смущенно произнес:

– Надо же, я все-таки сказал это! Простите меня, мадам. Я не хотел обидеть вас или вашего мужа!

– Не извиняйтесь, – махнула она рукой, – я сама виновата. Не нужно было идти вдвоем на эту прогулку.

– Нет, нет, вы не правы, – с жаром заговорил Эрик. – Дружба возможна всегда, лишь бы и мужчина, и женщина были к этому готовы. Я не прошу у вас ничего, кроме дружбы. Я знаю, что ни на что другое не могу рассчитывать, хотя и очень хотел бы. Мне достаточно лишь иногда видеть вас и разговаривать с вами! – Эрик немного помолчал и продолжил: – А теперь скажите, что я наглец!

Ника теребила край своей блузки и старалась не смотреть мужчине в глаза. Она была смущена, напугана и вместе с тем невероятно счастлива. Признание Эрика наполнило ее немыслимой радостью, но в то же время поставило перед выбором – что ей делать дальше? Эрик ждет от нее ответа, и она должна решить, готова ли она на дружбу с ним? Сможет ли она видеть его, слышать и не обладать им? Или лучше отказаться от этой дружбы и не мучить себя несбыточными надеждами? Внезапно Ника решилась:

– Мне бы очень хотелось отказать вам, Эрик, но я не могу, не в силах… Может быть, когда-нибудь я пожалею о своих словах, но я рассчитываю на вашу сдержанность… – она замолчала и посмотрела в небо, словно ища в нем поддержки.

– Продолжайте, мадам, я умею хранить тайны, – взмолился мужчина.

– Я говорила вам, что не люблю своего мужа, но безмерно благодарна ему. Он – вся моя жизнь! По сути, я его творение. Но… я живая, я хочу любить, я не могу не любить! Вы понимаете меня?

– Понимаю, – тихо сказал Эрик, – в последнее время я тоже чувствую нечто подобное.

– Все эти годы я была счастлива, что мне не попался мужчина, который бы взволновал мое сердце, – продолжила Ника, – я ни в коем случае не хотела бы подвести мужа, но…

– Но что?

– Беда в том, что я все-таки встретила такого мужчину.

Ника снова замолчала и отвернулась. Ей было сложно говорить. Горло перехватывало от волнения, а из глаз в любой момент готовы были брызнуть слезы.

– Я встретила такого мужчину и теперь не знаю, что с этим делать. – Ника подняла глаза и взяла Эрика за руку. – Может быть, вы мне скажете?

– Я очень сожалею, что мадам несчастна! – воскликнул Эрик. – Мы с вами в какой-то мере друзья по несчастью. Я тоже люблю женщину, но знаю, что из этой любви ничего не получится.

– Вы любите меня? – прямо спросила Ника, продолжая смотреть ему в глаза.

– Да, мадам! – ответил Эрик. – Глупо было бы это скрывать. Я и с вашим мужем познакомился только ради вас. Конечно, я счастлив, что он мой друг. Он чудесный человек! Но вы – главная ценность этой дружбы! Поэтому прошу вас, не отталкивайте меня, позвольте мне просто иногда бывать рядом, как верному другу.

– Что ж, – усмехнулась Вероника, – видимо, такова ирония судьбы. А я – люблю вас! Впервые в жизни люблю! Что вы на это скажете?

Эрик вскочил на ноги, пару раз шумно вздохнул, протянул к Нике руки, но тут же отдернул их.

– Мадам, вы сейчас смеетесь надо мной? – наконец жалобно произнес он.

– И не думала, – отозвалась Ника. – Мне не до смеха. Я запуталась. Я не знаю, что мне делать! Я не могу принять вашу дружбу и не в силах отказаться от вас. Вам проще, вы свободный человек, а я скована узами брака, и мне от них никуда не уйти!

– Ошибаетесь, мадам! Я тоже не свободен! Меня не отпустит моя работа. Мы с ней – одно целое. Если бы я только мог совместить работу и личную жизнь, я бы тотчас же увез вас далеко-далеко! Но, к сожалению, я понимаю – это только несбыточная мечта, да и обманывать вашего мужа я не смогу.

– Что ж, вот и ответ! – вздохнула Ника. – Нам не нужно больше встречаться. Наша дружба принесет только боль.

– Мадам, – воскликнул Эрик, – вы не правы! Дружба не может приносить боль. Она сплотит нас, она позволит нам мечтать! Пусть мы не сможем быть вместе, но зато сможем быть рядом, а это уже многое значит!

– Нет, Эрик, у меня не получится! – Ника незаметно для себя перешла на «ты». – Я не смогу видеть тебя и не иметь возможности дотронуться до тебя, погладить твои волосы, прижать к груди…

– Не нужно, Ника, не говори так, – прошептал Эрик, – ты делаешь мне больно. Больше всего на свете я мечтаю обладать тобой, держать тебя в объятиях, любить тебя, но боюсь, это может стать началом конца. Как только мы станем близки друг другу, нам придется забыть обо всем остальном, что нам также дорого.

Ника судорожно вздохнула и стиснула зубы. Какие ужасные слова он говорит! Он боится своей любви! Он не готов отдать за нее все, что у него есть! Как горько это слышать!

– Ника, – услышала она. Эрик взял ее руку и крепко сжал. – Ника, дорогая, ты же все понимаешь! Мы скованы по рукам и ногам. И нам не освободиться от этих оков. Я люблю тебя, очень люблю! Но как только я позволю себе переступить черту, последствия могут быть непредсказуемыми. Ты ведь тоже не готова отказаться от того, что у тебя есть?

– Не готова, – прошептала Ника. – Я не имею на это права!

Она протянула руку к его лицу и осторожно погладила по щеке. Он прикоснулся губами к ее ладони, а потом случилось то, что не должно было случиться.

С тех пор они стали периодически встречаться. Чаще всего это были короткие встречи, а иногда продолжительные, по несколько дней. Нике приходилось исхитряться, чтобы придумывать все новые и новые причины своих отлучек. Иван по-прежнему верил ей или делал вид, что верит. С Эриком он почти не встречался. Детектив находил разные отговорки, чтобы избегать встреч с Иваном. Тот очень расстраивался, но говорил жене:

– Работа детектива непредсказуема. Это мы с тобой знаем, где будем завтра, а он сам не ведает, куда его забросит судьба.

Ника кивала и всегда соглашалась с мужем. Ей ли было не знать о тонкостях Эриковой работы.

Так прошло два года. Казалось, что их любовь должна была немного остыть, но она разгоралась все сильнее и сильнее. Возможно, если бы они создали семью, все было бы иначе, но короткие встречи, видимо, только еще больше раззадоривали их. Нику уже не мучило чувство вины. Она убедила себя, что раз не бросает Ивана, а живет с ним по-прежнему, то и измены никакой нет. Все было как раньше, вот только близкие отношения между ними практически сошли на нет.

Ника никогда не заговаривала с Эриком о семье и детях. Она знала, что его мнение на этот счет не изменилось. Эрик сам иногда ронял такие фразы:

– Как хорошо, что у меня нет детей! Я могу посвятить всего себя работе и иногда – тебе.

Один раз Ника не выдержала и спросила:

– А что бы ты сделал, если бы все-таки у тебя появился ребенок?

– Это была бы величайшая трагедия моей жизни! Наверное, я перестал бы быть великим детективом и стал бы просто хорошим сыщиком. Но, скорее всего, я не смог бы этого пережить.

Больше Ника никогда не заговаривала на эту тему.

Эрик снова замолчал, и Мариша подвинулась к нему поближе. Ей было невероятно интересно все, что рассказывал мужчина. Она так живо представила себе эти картины, что уже прикинула на себя образ Ники.

– Что же было дальше? – нетерпеливо воскликнула она, когда пауза затянулась.

– Любопытная лиса! – усмехнулся Эрик и продолжил:

…А дальше случилось то, что неизменно должно было случиться. Ника забеременела. Когда она поняла, что произошло, то впала в ступор. Несколько дней она не выходила из своей комнаты и думала, что же ей делать. Если об этом узнает Иван, он тут же поймет, что Ника ему изменила, и вряд ли сможет это пережить. Эрик тем более не должен ничего об этом знать, она не хочет стать причиной краха его карьеры. Куда ни плюнь – везде получалось плохо.

Промучившись так какое-то время, Ника приняла тяжелое, но единственно верное, на ее взгляд, решение. Она уезжает в Россию. Ивану она оставила только короткую записку: «Прости, нужно срочно уехать к маме. Когда вернусь – не знаю». Ника не хотела сообщать сразу, что уезжает навсегда. Такую же записку она передала Эрику и отбыла.

Первое время Иван засыпал Нику письмами. Сначала беспокоился о здоровье мамы, потом стал спрашивать, когда она приедет, и вдруг замолчал. Ника заволновалась. Она писала одно письмо за другим, но ответов не получала. И только через месяц, когда от волнения она уже не находила себе места, одна подруга сообщила Нике, что Иван узнал о ее романе с Эриком. Между ними состоялся грандиозный скандал, в результате которого Иван покончил с собой.

Эрик пытался отыскать Нику, даже отказался от одного громкого дела ради этого, но никто не знал ее российского адреса. Эрик был на грани отчаяния, оббегал всех ее знакомых, но так ничего и не выяснил. Он даже делал запрос в Россию, но на родине Ника была зарегистрирована под своей девичьей фамилией, а ее он, увы, не знал.

Все эти новости уложили Нику в постель не на одну неделю. Ей было невероятно плохо. Одна болезнь сменялась другой, врачи опасались за жизнь ребенка, но организм Ники переборол все, и она в конце концов пошла на поправку. Через пару месяцев она позвонила подруге и узнала, что Эрик снова работает. Сейчас он за границей, а разговоры вокруг ее имени немного затихли.

– Я правильно поступила, что порвала с Эриком, – сказала она себе, положив трубку. – Он снова в работе, а значит, нам нет места в его жизни.

Через некоторое время родился мальчик, которого назвали Эриком. У мальчика были черные как смоль волосы, пронзительные карие глаза и смышленый, не по возрасту, взгляд. Когда Ника увидела ребенка, все остальное потеряло для нее всякий смысл. У нее был только ее Эрик. Ее собственный, которого ни с кем не нужно делить, не нужно ждать месяцами, волноваться, плакать при расставании. Он ее, и только ее! А все остальное – гори оно синим пламенем!

– И Эрик больше не искал ее? – поинтересовалась Мариша, когда мужчина замолчал.

– Искал. Через пару лет он приезжал в Москву по какому-то делу и поставил на уши всех московских начальников. Но они то ли не смогли ему помочь, то ли не захотели… Ника узнала об этом только через несколько лет, когда случайно разговорилась с одним своим знакомым. Значит, не судьба, сказала она себе. Значит, я все сделала правильно!

Ну а потом Ника стала забывать свою французскую жизнь. Ей стало казаться, что она никогда не уезжала из России. Ее пригласили на тренерскую работу, дали хорошую квартиру, вот только замуж она так и не вышла.

– Здорово! – мечтательно протянула Мариша. – Как бы и мне хотелось испытать такую любовь! А ты очень любил свою бабушку?

– Что значит любил. Я и сейчас ее люблю.

– Твоя бабушка жива? – недоверчиво спросила она.

– Слава богу, жива! – рассмеялся он. – А чему ты так удивляешься?

– Но ведь ей сейчас… – Мариша сделала паузу, – сто одиннадцать лет!

– Да. Моя бабуля молодец! Не каждому удается добраться до такой отметки.

– Это точно… Послушай, – она вдруг нахмурилась, – а почему ты говоришь, что твой дед Эркюль Пуаро, а называешь его Эрик Пуаре?

– Все очень просто. Эркюль Пуаро – книжный герой, а мой дед – настоящий. Он действительно был выдающимся детективом. Эркюль Пуаро – это подобие моего выдающегося предка. Знаешь, как иногда пытаются увековечить чью-то память в памятнике или картине? А иногда память воплощают в книжном герое. Так что Эркюль Пуаро и есть мой дед.

– Между прочим, это мой любимый сыщик, – похвасталась Мариша.

– Весьма польщен! – ответил Эрик и шутливо поклонился.

Они поднялись с лавочки. Солнце клонилось к закату. На турбазу быстро наступала темнота. Отдыхающие стали расходиться по домам.

– Пойдем, я провожу тебя, – предложил Эрик. – Я вижу в темноте, как кот, а вот ты все время спотыкаешься.

Мариша и правда постоянно запиналась, но не от того, что на улице стало совсем темно. Она очень устала. События последних дней совершенно выбили ее из колеи. Ей сейчас хотелось только одного – рухнуть в постель и как следует выспаться.

Лежа в кровати и глядя в потолок, она снова и снова вспоминала историю Эрика и улыбалась. Все было очень романтично, а в ее жизни так не хватало романтики. Да и вообще, в современном мире романтика потихоньку стала сходить на нет. Люди стали более расчетливыми, менее добрыми, а чувства теперь измеряются толщиной кошелька.

Она уснула, и ей приснился прекрасный сон, будто она превратилась в Нику, а в роли Эрика Пуаре выступил Эрик Петров. И они любили друг друга. Любили, любили, любили…