Текст книги "Смерть длится только миг"

Глава 14

– Мариша! Мариша, открой!

Девушка рывком села в кровати и прислушалась. Спросонья она никак не могла понять, снится ей это или происходит наяву.

– Мариша! Да проснись же ты!

Так и есть, не снится. Девушка набросила халат и подошла к двери. За окном рассвело, но было видно, что еще очень рано.

– Кто там?

– Это я, Игорь.

Она распахнула дверь. На пороге стоял бледный и расстроенный следователь.

– Опять кто-то умер? – сдавленным голосом произнесла она и тут же принялась горячо желать, чтобы все оказалось в порядке. С нее уже достаточно смертей!

Игорь помотал головой:

– Нет. Лучше скажи, в каком домике живет Эрик.

– Послушай, Литовцев, – зашипела она, – у тебя совесть есть? Человек приехал отдыхать, а ты его постоянно дергаешь. Неужели трудно подождать до утра, особенно если ничего не случилось?

– Семен только что вытащил Ивана из петли. У Марии истерика, а он, похоже, почти сошел с ума.

Мариша захлопнула рот.

– Его домик номер четыре. Подожди, я сейчас оденусь и пойду с тобой.

Через пять минут она была готова. Раскидывая ногами сухие шишки, рассыпанные по ковру из зеленой хвои, они быстро шли к домику сыщика. Вокруг стояла пронзительная тишина, не нарушаемая даже пением птиц. Очевидно, даже для них было еще слишком рано.

– Эрик, – шепотом позвала Мариша и постучала в стекло. – Эрик, проснись.

В окне показалась физиономия сыщика.

– Что случилось?

– У Зарубкиных опять неприятности, – сообщил Игорь.

– Иду.

Он вышел почти сразу же. У Мариши даже создалось впечатление, что он не спал, а ждал их. Вся компания быстрым шагом направилась на стоянку.

– Иван пытался покончить с собой, – произнес следователь уже для Эрика. – Семен сумел добежать до моего дома и сообщить мне об этом. Сейчас он сидит на улице в совершенно безумном состоянии, раскачивается из стороны в сторону и тихонько воет.

– Поедем на моей машине, – коротко сказал сыщик и щелкнул сигнализацией.

Автомобиль послушно моргнул фарами и тут же заурчал, словно сытый кот. Мариша влезла в темный салон. На нее пахнуло ароматом кожи и дорогого одеколона. Автомобиль был под стать своему хозяину, такой же солидный и внушительный.

Эрик выехал за ворота и включил фары. В лесу было совсем темно. Они ехали по лесной дороге, но Мариша почти не чувствовала тех ям и выбоин, на которых скрипел и стонал «уазик». Свет фар вырывал из темноты ветки деревьев, поваленные стволы, зеленые холмики, и Марише казалось, что на самом деле это живые существа, которые днем почему-то предпочитают маскироваться.

Иногда ей становилось страшно, когда сплетенные ветки вдруг превращались в сучковатые руки, тянущиеся к ней своими корявыми пальцами, и тогда она закрывала глаза и начинала представлять себе, что лежит в своей кровати и у нее все замечательно.

Дорога закончилась довольно быстро. Мариша даже удивилась – на «уазике» путь казался гораздо более длинным. Они въехали в поселок и покатили к дому Зарубкиных. Солнце уже показалось из-за горизонта, но жизнь в деревне не спешила пробуждаться.

Семен сидел там, где оставил его Игорь, на земле возле собственного забора. Мужчина по-прежнему раскачивался из стороны в сторону, но уже не выл. Его взгляд блуждал где-то далеко. Мариша сначала даже не узнала Семена. За эти несколько дней он постарел лет на десять.

– Семен Семенович, пойдемте в дом, – попросил его Игорь. – Не нужно сидеть на земле, вы простудитесь.

Мужчина поднял глаза на Литовцева, но девушке показалось, что он его не узнал.

Эрик вышел из машины и сильным рывком поднял Семена на ноги.

– Мариша, открой ворота, – приказал он. – Мы должны увести его в дом.

Девушка бросилась выполнять команду. Мужчины завели Семена во двор и поволокли в дом. Тот, казалось, даже не понимал, что происходит и зачем его куда-то ведут. В доме стояла полная тишина. Громкие шаги гулко отдавались в темном коридоре.

– Куда? – тихо спросил Эрик.

– В его комнату. Это на втором этаже.

Игорь остановился.

– Мы не затащим его по этой лестнице, она слишком узкая.

Сыщик ничего не ответил. Он ловким движением вскинул мужчину на плечо и начал подниматься. Лестница натужно скрипела, так что Марише показалось, что она хочет сбросить свою нелегкую ношу. В какой-то момент ей стало очень страшно. И только когда сыщик скрылся из вида, она побежала за ним.

– Где его комната? – спросил Эрик, тяжело дыша.

Мариша поспешила вперед и открыла дверь в комнату Семена. Сыщик вошел внутрь и аккуратно уложил мужчину на кровать. Тот обвел взглядом потолок, затем посмотрел на Маришу, но ничего не сказал, а отвернулся к стенке и затих.

– Так, теперь разберемся с остальными, – заявил Эрик, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.

В коридоре по-прежнему стоял полумрак, и от этого было еще страшнее. Марише казалось, по углам мечутся неясные тени, а со всех сторон раздаются едва различимые звуки.

– Где Игорь?

– Не знаю, – растерянно ответила она. – Он не поднимался наверх.

– В доме, как минимум, сейчас должны быть два человека: Мария и Иван. Игорь видел, в каком состоянии парень?

– Понятия не имею. Как я поняла, нет. Семен прибежал к нему домой и выдернул его из постели.

– Честно говоря, эта история с петлей меня немного смущает. Или Семен все это придумал, или дело совсем плохо.

– Ты так считаешь? – Мариша мигом вспотела от страха.

– Да. А еще мне не нравится сам Семен. У него проблемы с головой.

– Я заметила. Ты думаешь, он сошел с ума?

– Сложно сказать. На сумасшедшего он не похож. Скорее на человека, который пережил глубокий шок.

– А тебе не кажется, что так и есть? Сначала он потерял жену, потом сына, а теперь еще и брата чуть не лишился.

– Насчет брата мы пока ничего не знаем. Возможно, он всю эту историю выдумал. Когда у человека психика в таком состоянии, может привидеться все, что угодно.

– Я тут подумала… – Мариша остановилась.

– Что?

– Если Семен все выдумал, то мы будем выглядеть полными идиотами, если Мария или Иван нас здесь увидят.

– Вообще-то, да, – Эрик почесал нос. – Глупая ситуация.

Внезапно по полу пронесся легкий сквознячок. Где-то вдалеке хлопнуло окно. В конце коридора метнулась серая тень. Сердце у Мариши быстро-быстро застучало, словно она пробежала без остановки пару километров. Внезапно на нее накатила волна беспричинного страха. Если бы рядом не было Эрика, она бы развернулась и понеслась вниз, но сыщик стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки, и она старалась держать себя в руках.

– Чувствуешь? – прошептал он.

– Что? – срывающимся голосом спросила Мариша.

– Атмосферу. Как будто дом чего-то ждет. Он находится в состоянии ожидания.

– Я чувствую, что мне страшно, – прошептала она и подвинулась к нему поближе.

– Это нормальная реакция. Если в доме произошла смерть, то она еще долго будет создавать атмосферу печали и уныния.

– Это не просто печаль, – покачала головой Мариша. – Это страх. Я ощущаю его. Он во мне.

– Не бойся, – Эрик обнял ее за плечи. – Иногда эмоции нужно придерживать. Не давай страху тобой завладеть. Посмотри на меня, я не боюсь!

Она кивнула и попыталась улыбнуться.

– Ну, вот и молодец. Пошли, заглянем в комнаты. Мы должны знать, все ли в порядке. Ты знаешь, где чья комната?

– Знаю.

– Тогда веди.

Мариша осторожно пошла вперед.

– Сейчас будет комната Артема. Я в ней ночевала прошлой ночью.

Она сделала пару шагов и остановилась. Сил на то, чтобы открыть дверь, не было.

– Трусишь? – Эрик ласково щелкнул ее по носу. – Эх, ты! Сыщик…

Он повернул ручку и вошел внутрь. Кровать была заправлена, вокруг идеальный порядок. На подоконнике – букет цветов.

Наверное, Мария постаралась, промелькнула в голове мысль, и Мариша сделала несколько шагов вперед. Со вчерашнего дня здесь ничего не изменилось. Да и что могло измениться? Комната потеряла своего хозяина. Теперь она будет находиться в ожидании. Вот только в ожидании чего? Нового владельца? А будет ли он, этот новый владелец?

Мариша торопливо помотала головой. Ну и мысли лезут ей в голову. Конечно же, будет! Иван еще молодой, он женится, у него родятся дети, и дом снова оживет. Она наклонилась над кроватью. Мамочки! У нее вдруг все поплыло перед глазами, и закружилась голова.

– Что такое? – встрепенулся Эрик, рассматривающий что-то на подоконнике.

– Тут множество мелких следов! Все покрывало в маленьких лапках!!!

Сыщик подошел к кровати и некоторое время разглядывал покрывало.

– Ничего удивительного, – наконец произнес он. – Это частный дом, здесь водятся мыши и другие мелкие животные.

– Ты думаешь, это мышь?

– А кто же еще?

– Но как она залезла на второй этаж?!

– Тоже мне загадка… Да эти грызуны способны лазить по абсолютно ровным поверхностям! Другой вопрос, что ей тут понадобилось? Обычно мыши лезут туда, где есть какая-нибудь еда.

– Пошли отсюда, а? – попросила Мариша и зябко поежилась. – Как-то мне не по себе…

– Пошли, – кивнул Эрик и вышел в коридор. – Теперь заглянем к Ивану. Если он спокойно спит, то мы тихонько спустимся вниз и будем ждать утра, чтобы показать Семена врачу.

– Его комната следующая, – сообщила Мариша и вцепилась Эрику в руку.

Так ей было гораздо спокойнее. Рука у сыщика была теплой, крепкой, и страх потихоньку начал отступать. Эрик сделал несколько шагов и осторожно потянул на себя дверь. Мариша зажмурилась. Ей вдруг показалось, что сейчас она увидит Ваню, болтающегося на веревке, с высунутым языком и выпученными глазами. Она вцепилась еще крепче в Эрикову руку и затаила дыхание.

– Интересно… – протянул сыщик будничным тоном, и она заставила себя открыть глаза.

Комната оказалась пуста. Однако кровать была смята, а вокруг постели валялись фантики от конфет. Значит, парень был здесь, но по какой-то причине покинул свою комнату.

– Семен был прав, – в панике зашептала она. – Ивана в комнате нет.

– Погоди паниковать. Вот спустимся вниз и все узнаем. Может, парню просто не спится.

Они снова оказались в коридоре, и у Мариши в который раз возникла мысль, что они здесь не одни. Ей казалось, что за ними кто-то подглядывает. Ждет, когда они подойдут поближе, чтобы… Она рассердилась на себя. Чтобы что? Что им может сделать обычный дом? Только напугать такую дурочку, как она.

– Давай убедимся, что Мария в порядке, и пойдем искать Игоря. Мне непонятно, почему он до сих пор не поднялся.

Мариша первой подошла к комнате женщины. Дверь оказалась слегка приоткрыта. Именно оттуда и шел сквозняк, гуляющий по всему дому. Видимо, в комнате не было закрыто окно. Внезапно Маришина рука стала тяжелая-тяжелая, а лоб покрылся испариной. Она не могла заставить себя войти внутрь. Не могла – и все. Что она увидит там, за дверью?

– Ну, что же ты, – услышала она голос Эрика. – Иди, посмотри. Самому мне неудобно. Все-таки я мужчина. Мало ли в каком она виде…

Спокойный голос Эрика придал ей сил. Она потянула за ручку и заглянула в комнату. Кровать Марии стояла в дальнем углу. Разглядеть что-то с первого взгляда было сложно. Одеяло сбито и топорщится комом, но понять, в кровати Мария или нет, не представлялось возможным. Ей казалось, что силуэт спящего человека выглядит по-другому. Но определить в темноте, так это или нет, она не могла. Немного успокоившись и поняв, что ничего страшного не происходит, Мариша решила подойти поближе и убедиться, что с женщиной все в порядке.

Сделав несколько шагов, она оказалась прямо у изголовья. Пожалуй, что Марии здесь нет, решила она и нахмурилась. Даже если женщина накрылась с головой, одеяло приняло бы форму ее тела, все-таки Мария не худенькая женщина. Значит, в постели или никого нет, а одеяло просто сбилось в неровный комок, или тут спит Иван. Хотя Ванька слишком высокий. Наверняка у него вылезали бы ноги.

Поняв, что она думает совершенно не о том, Мариша протянула руку и отбросила одеяло. Крик, готовый вырваться наружу, застрял где-то внутри, а потом и вовсе расплылся по груди, мешая дышать. Ей вдруг стало не хватать воздуха. Она попыталась вздохнуть полной грудью, но не смогла. Только через мгновение до нее дошло, что ее рот плотно закрывает рука Эрика.

– Не ори, – предупредил он. – Не хватало еще, чтобы сбежалась вся деревня.

Мариша судорожно сглотнула и обернулась. Как сыщик оказался рядом с ней? Он же остался перед дверью…

– Чего ты испугалась, дурочка? – почти ласково произнес он и отпустил руку.

Мариша снова опустила вниз глаза. На подушке, с горящими торжеством глазами, лежала огромная крыса размером с Маркиза. Вероятно, это была та самая гадина, которая провожала ее в прошлый раз и смотрела ей вслед. А разве может быть другой подобный экземпляр? Мариша не знала, бывают ли вообще крысы таких размеров. Те, которых она видела по телевизору, были всего раза в два крупнее обычной мыши.

– Сейчас я ее поймаю, – тихо произнес сыщик и принялся нащупывать рукой покрывало.

Однако крыса насторожилась и, не дожидаясь, пока с ней расправятся, пулей соскочила вниз. Мариша даже не успела заметить, куда именно она скрылась.

– Опять упустили, – с горечью произнес Эрик. – Хитрая, зараза.

– Ты видел, каких она размеров?! – срывающимся голосом произнесла девушка.

– Да, крупный экземпляр.

– Крупный… Да она гигантская! Просто мутант какой-то!

– Я слышал, что такие особи иногда встречаются, – невозмутимо произнес Эрик.

– Но откуда она взялась в деревне? Я понимаю, если бы крыса жила возле химического завода.

– Между прочим, такие лошадки живут и на мясокомбинатах. Однажды я посетил некое подобное заведение и собственными глазами видел крыс, выросших на останках животных туш.

– Фу! Прекрати, пожалуйста! Меня сейчас стошнит.

Марише и впрямь стало нехорошо. Перед глазами вновь возникло мерзкое серое животное, которое смотрело на нее почти человеческим взглядом.

– Эрик, а тебе не кажется, что она слишком уж по-хозяйски себя ведет. Будто ей никто не указ. Мне кажется, крысы не должны себя так вести.

– К сожалению, я не занимался изучением психологии этих животных, так что по этому поводу ничего не могу тебе сказать.

– Пошли отсюда скорее! Это не дом, а монстр какой-то.

Эрик пожал плечами и направился вперед. В доме по-прежнему стояла тишина. Даже с улицы не доносилось никаких звуков, будто вся деревня вымерла. Каждый шаг отдавался гулким эхом и затихал где-то под потолком. Мариша вдруг подумала, что если где-то и водятся привидения, то точно здесь. Она вдруг представила себе, как от стены отделяется маленькое беленькое привиденьице и скромно летит ей навстречу.

Уж лучше привидение, вдруг подумала она, чем еще одна встреча с поганой крысой.

Эрик начал спускаться по лестнице. Каждая ступенька скрипела так, будто по ней шла рота солдат. Лестница вздыхала и стонала, словно хотела выразить свое отношение к людям, нарушающим ночной покой этого дома. Но даже эти звуки были более приятны Маришиному слуху, чем полная тишина, сопровождавшая их наверху. Они почти спустились, когда от стены отделилась какая-то тень. Она была серой и бестелесной и с каждым шагом приближалась к ним. Мариша споткнулась, закрыла глаза и успела подумать только о том, что Эрик не даст им погибнуть просто так.

– Ну, куда вы запропастились? – тень заговорила голосом Игоря, и девушка сразу пришла в себя. – Я уже волноваться начал.

– Мы уложили Семена и на всякий случай обошли второй этаж, – сообщил сыщик.

– Пойдемте скорее, сейчас приедет машина из города. Доктор вызвал.

– Какой доктор? – влезла Мариша.

– Обычный. Тот, которого я пригласил к Ивану.

– А почему ты не сказал об этом раньше? – сердито отозвался Эрик. – Я бы не терял время, обходя комнаты. Где он?

– В гостиной. И Мария там же. Я попросил, чтобы она присмотрела за братом.

– Подожди, ты же сказал, что не заходил в дом, – нахмурилась Мариша.

– Я и не заходил. Я забежал к доктору, дал ему указания и послал к Зарубкиным, а сам поехал к вам.

– Это местный доктор? – уточнил сыщик.

– Да, – кивнул Литовцев.

В гостиной было очень тихо. Правда, не так, как в остальном доме. Мария, заплаканная и расстроенная, сидела в кресле. На диване лежал Иван, бледный и измученный. Куда делись его задор и беспечность?

– Я так рада, что вы приехали, – всплеснула руками женщина, едва они вошли в комнату. – Мне казалось, что еще немного, и я сойду с ума! Ванька лежит, словно привидение. Я каждую минуту прислушиваюсь к его дыханию, а он, как назло, чуть-чуть всхрапнет, а потом словно и не дышит. Сергей Петрович заснул, дожидаясь вас, – она кивнула на мужчину, неловко притулившегося на стуле, – а на меня вдруг напал такой страх, что и не передать. А если, думаю, он сейчас возьмет и скончается? Что я тогда буду делать?

– Успокойтесь, пожалуйста, – прервал поток ее красноречия Эрик. – Все хорошо, мы уже здесь.

Она судорожно кивнула и уставилась на сыщика преданным взглядом. Похоже, его уверенность немного ее успокоила. Женщина откинулась на спинку кресла и удовлетворенно вздохнула.

Сыщик осторожно подошел к Ивану. Мариша тихонько направилась следом. Парень спал, но очень беспокойно. Ему явно снилось что-то плохое. Он периодически хмурился, дергал глазом, а иногда начинал морщить нос, словно маленький ребенок. И все это он проделывал абсолютно беззвучно, словно из него вышел весь воздух.

Эрик потянул покрывало. На шее у парня алела небольшая полоска. Она была неровной, местами едва проглядывала, а кое-где кожа вообще оказалась содрана. Было видно, что даже во сне след от петли беспокоит Ваню. Он дергал шеей и морщился от боли.

– Где это произошло? – тихо спросил Эрик, поворачиваясь к Марии.

– Не знаю, – чуть не плача ответила она. – Меня разбудил Сергей Петрович. Сказал, что с Ваней несчастье, и велел идти вниз. С тех пор я тут и сижу. И боюсь пошевелиться. Я даже не знаю, куда делся Семен. Я заглядывала к нему, когда спускалась вниз, но его не было в комнате, и теперь мне ужасно страшно. С ним, наверное, что-то произошло.

– Он у себя, – сообщил Эрик и укоризненно посмотрел на Игоря. – Мы уложили его спать.

Тот пожал плечами. Мол, не подумал, что Марии нужно было рассказать про Семена.

– Как я рада! – с облегчением ответила женщина и благодарно посмотрела на сыщика. – У меня аж от сердца отлегло.

– Вы можете подняться к себе и лечь, – заявил сыщик. – Дальше мы и без вас справимся.

– Но я не смогу, – замотала она головой.

– Вам нужно отдохнуть, – твердо сказал Эрик. – Ваш старший брат получил нервный срыв, и вам придется за ним ухаживать. Как вы это собираетесь делать, если сами находитесь в плачевном состоянии?

– Вы правы, – кивнула Мария и поспешно поднялась с кресла. – Семену нужна моя помощь. Нельзя мне сидеть и плакаться. Я сильная. Я нужна своему брату. А что будет с Ванькой?

– Его сейчас увезут в больницу, – сообщил Игорь. – Сергей Петрович уже вызвал машину.

Она кивнула и поковыляла к двери.

– Ты не будешь говорить, что на ее подушке лежала крыса? – шепотом спросила Мариша, глядя вслед удаляющейся женщине.

– Нет. А зачем? Чтобы она еще больше разволновалась?

– А вдруг она что-нибудь сделает?

– Кто – она? Крыса или Мария?

– Крыса, конечно.

– Не сделает, – уверенно ответил сыщик.

– Откуда ты знаешь?

– Если ты успела заметить, то сама крыса ко всему этому не причастна.

– Как это не причастна?! – возмутилась Мариша. – А из-за кого все это произошло?

– Я имею в виду, что ее руки, то есть лапы, не имеют непосредственного отношения к смерти Антонины и Артема. Ну не сама же она их убила? Как ты себе это представляешь? Крыса утопила в озере взрослую женщину, а здорового, сильного парня толкнула на грабли. Так, что ли?

– Нет, конечно. Я не это имею в виду.

– Учись выражать свои мысли правильно, – строго сказал сыщик. – Крыса могла быть только сторонним наблюдателем.

– Ничего себе наблюдатель! Донаблюдалась до того, что два человека уже умерли, а третий чуть не отдал концы. Кстати… – она вдруг задумалась. – А ведь примета не сработала.

– Какая примета? – удивился Эрик, а Мария обернулась.

– Помнишь, – девушка повернулась к Игорю, – я вчера говорила, что есть такая примета: если в течение сорока дней в доме, где есть покойник, умрет второй человек, то будет и третья смерть?

– Помню, – кивнул следователь.

– Так вот, примета не сработала! – Она обвела всех торжествующим взглядом. – Иван жив, а значит, череда всех этих смертей должна остановиться.

– Так уж и должна? – немного насмешливо спросил следователь.

– Я читала, что если прервать череду неприятностей, неважно, что они из себя представляют, то прерывается вся цепочка.

– Я тоже верю, что все будет хорошо, – вдруг произнесла Мария и улыбнулась.

– Послушайте, – проговорил Эрик. – А вы не думали о том, чтобы уехать из этого дома?

– Уехать? – она нахмурилась. – Но зачем?

– Говорят, когда меняешь место жительства, меняешь и судьбу.

– Ни за что! – твердо ответила она. – Здесь жили наши родители, здесь родились мы, и я хочу умереть в этом доме, несмотря ни на что. Понятно вам?

– Понятно. Впрочем, я так и думал.

Мариша с любопытством посмотрела на сыщика. Ей было очень интересно, зачем он задал этот вопрос, если все равно знал ответ, однако спросить его об этом она не успела. Иван тихо застонал и открыл глаза. Тут же проснулся Сергей Петрович, который, видимо, был гораздо чувствительнее именно к таким звукам, чем ко всем тем разговорам, которые велись уже минут десять.

– Что случилось? – Он подбежал к Ивану и схватил его за руку.

– Пить, – едва слышно простонал тот.

– Сейчас, мой хороший, – засуетился доктор и налил воды из графина. – Только пей маленькими глотками, чтобы не напрягать горло. – Он посмотрел на часы: – Где же машина? В конце концов, за час вполне можно добраться!

Словно в ответ на его вопрос с улицы раздался шум мотора.

– Приехали! – с облегчением произнес он и погладил Ивана по голове. – Теперь все будет хорошо. Вы поможете мне его вывести во двор?

Игорь с готовностью кивнул, а Эрик поднял вверх руку.

– Подождите немного. Я хочу задать Ивану несколько вопросов.

– Какие вопросы? – возмутился доктор. – Человека вытащили, можно сказать, с того света, а вы лезете с глупостями.

– Вы можете подождать в коридоре, – твердо сказал сыщик, и доктор замолчал. – Ваня, ты меня слышишь?

Парень едва заметно кивнул.

– Скажи мне, зачем ты это сделал?

Тот пару раз моргнул и помотал головой.

– Я не понимаю. Что ты хочешь сказать?

– Это не я, – прохрипел Иван и закашлялся.

Доктор взмахнул руками, открыл было рот, чтобы возмутиться, но наткнулся на жесткий взгляд сыщика и успокоился.

– А кто? Кто-то желал тебе смерти?

Парень кивнул.

– Кто? Кто это был?

Иван показал во двор.

– Кто-то из соседей?

Он снова помотал головой.

– Это житель деревни?

Иван собрался с силами и с трудом произнес:

– Это не человек.

– Не человек?

Казалось, даже Эрик удивился этому заявлению, а по Маришиному телу пробежал холодок.

Тот опять помотал головой и сообщил:

– Это крыса.

Маришу как обухом по голове ударили. Ей даже показалось, что она на несколько минут выпала из реальности.

– Как крыса? – вырвалось у нее.

Парень снова закашлялся, а потом собрался с силами и быстро заговорил:

– Я спал. Мне снилось, что я маленький. Мама была еще жива, и мы с ней играли возле озера. Она все время смеялась, гладила меня по голове и целовала. А потом ее настроение вдруг испортилось. Она строго посмотрела на меня и сказала: «Мне пора уходить. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Но, если хочешь, ты можешь пойти со мной». Я заплакал, протянул к ней руки и закричал: «Мамочка, не оставляй меня! Я пойду с тобой куда угодно, хоть на край света, только не бросай меня!» Тут она ласково на меня посмотрела и сказала: «Хорошо. Видишь то дерево? Ты должен забраться на него и прыгнуть вниз, и тогда мы всегда будем вместе». – «И мы никогда не расстанемся?» – с дрожью в голосе спросил я. «Никогда!» – твердо ответила мама и снова меня поцеловала.

И тогда я пошел к дереву. Каждый шаг мне давался с большим трудом, но я шел, потому что знал, если я не выполню то, что сказала мне мама, я ее больше никогда не увижу. Я залез на дерево, сел на толстую ветку, оттолкнулся и начал прыгать. И тут произошло что-то странное. Я услышал какой-то звук – даже не могу сказать, что это было, но дерево вдруг исчезло, и я ясно увидел себя стоящим на табуретке с петлей на шее. А прямо передо мной сидела огромная крыса и смеялась, глядя мне прямо в глаза. А потом свет померк, и больше я ничего не помню.

Иван снова закашлялся и на этот раз кашлял очень долго. Доктор, с совершенно обалдевшим видом, молча смотрел на своего пациента.

– Наверное, у парня нервное расстройство на фоне пережитых стрессов, – пробормотал он себе под нос и начал спешно собирать чемоданчик.

Мариша в полной растерянности смотрела на Ивана. Меньше всего она ожидала, что история окажется именно такой. Девушка была готова к чему угодно, начиная от мести сумасшедшего Викентия и заканчивая тоской по умершим родственникам. Но чтобы такое… Бред какой-то! И опять эта разнесчастная крыса! Что ей вообще нужно? Сколько можно пакостить? Неужели ей мало тех смертей, которые уже произошли?

– Где это случилось? – тихо спросил Эрик.

– В кладовой.

– А кто сделал петлю?

– Я не знаю, – Иван растерялся. – Мне кажется, когда я пришел, она уже была.

– Как так? Вы точно это помните?

– Вообще-то, нет… Но я никогда ничего подобного не делал. Я даже не знаю, как завязывать веревку.

– Все! Хватит разговоров! – ожил доктор. – Больному нельзя волноваться. Помогите мне отвести его в машину. Ивану должны оказать квалифицированную помощь.

Больше ни слова не говоря, Эрик подхватил парня с одной стороны, доктор с Игорем с другой, и они осторожно вывели его во двор. Мариша выбежала вслед за мужчинами. Ивана загрузили в машину, и автомобиль «Скорой помощи» медленно поехал по поселковой дороге.

Во дворе было мирно и спокойно. Страх, который держал ее на протяжении последнего получаса, медленно отступал. Даже воздух здесь был совершенно иной, чем в доме. Мариша опасливо посмотрела в ту сторону, откуда обычно вылезала крыса, уверенная в том, что эта гадина сидит на своем любимом месте и торжествует, однако около дома никого не было.

– Теперь все будет хорошо! – тихонько сказала она непонятно кому и улыбнулась. – Примета не сработала.