Текст книги "Смерть длится только миг"

Глава 8

На следующий день после обеда Мариша снова поехала к Зарубкиным. Игорь отвез ее в поселок и тут же покатил по своим делам. Девушка осторожно вошла в дом и наткнулась на незнакомого парня. Правда, сначала она подумала, что это Иван, но, присмотревшись внимательнее, поняла, что ошиблась. Парень был очень похож на Ваню, но еще больше напомнил ей Семена. Очевидно, это и есть Артем, догадалась Мариша.

Парень недоуменно глянул на девушку, но ничего не сказал, а просто посторонился, давая ей пройти. Мария уже встала с кровати и хлопотала на кухне. Увидев Маришу, она обрадовалась ей, как родной.

– Ты уж прости, что мы тебя эксплуатируем, – виновато сказала женщина после того, как поцеловала ее в щеку. – У тебя и своих дел предостаточно.

– Ничего, – бодро отозвалась Мариша. – У меня есть помощники. Если честно, то мне немного скучно на турбазе. Заняться практически нечем. У отдыхающих свои интересы, да и неудобно им навязываться.

Здесь Мариша немного покривила душой. Она бы с удовольствием проводила время на пляже или ходила в лес, но боязнь, что она опять столкнется с Эриком и тот опутает ее своими разговорами, как удав жертву, заставляла ее бежать подальше от этого места.

– Сегодня Ванька даже не ходил купаться, – сообщила Мария, вынимая из духовки пирог.

– Почему?

– Сказал, что не может заставить себя подойти к озеру.

– И не удивительно, – подхватила Мариша. – Такой стресс!

– Артема видела? – перепрыгнула на другую тему Мария.

– Видела.

– Бедный парень! На нем лица нет! Он очень любил Антонину, хотя она и не уделяла ему должного внимания.

– А как Семен?

– Семен меня тоже беспокоит. Со вчерашнего дня молчит. Только с Артемом перекинулся парой слов.

– А как крыса, не появлялась? – Мариша понизила голос.

– Тьфу, тьфу, тьфу! – сплюнула Мария. – Правда, я почти не выхожу во двор, дел по дому невпроворот. Ты готовить умеешь?

– Кое-что.

– А много и не надо. Вот продукты. Настрогаешь салатов, начистишь картошки. Потом с Артемом накроете в гостиной стол. Я тебя не очень нагружаю?

– Нет, что вы. Тем более я сама согласилась помочь. А Артем не живет в деревне?

– Нет, он работает в городе. Артем инженер. Ему всегда была интересна техника, а коровы и все прочее для него не имеют значения.

– Наверное, он пошел в мать, – предположила Мариша. – Та ведь тоже не интересовалась деревенской жизнью.

– Так и есть. Они очень похожи характерами, хотя Антонина никогда этого не признавала.

Мария сделала паузу.

– Никак не могу привыкнуть к мысли, что Тони больше нет. Даже не верится. Вокруг все, как обычно. Невестка ведь появлялась дома только к вечеру и сразу проходила в свою комнату. Может, поэтому я не замечаю ее отсутствия? – женщина вздохнула. – Ладно, я пошла к свиньям. Хозяйничай!

Не успела она выйти и закрыть за собой дверь, как в открытое окно запрыгнул Маркиз. Он снова не обратил на Маришу никакого внимания и по-хозяйски прошелся по кухне. Кот заглянул в корзину с овощами, сунул нос в кастрюлю с тестом и, наконец, узрел на столе подготовленный к жарке гуляш. Он издал воинственный крик и засунул лапу в кастрюлю.

– А ну, пошел вон! – закричала Мариша и подбежала к коту.

Тот даже не повернул головы, продолжая подтягивать когтем мясо. Девушка схватила полотенце и слегка ударила его по голове.

– Мяу! – грозно завопил кот и выпустил когти.

Мариша отступила назад. Маркиз для острастки еще и зашипел, заставив ее окончательно отступить. Увидев это, кот оскалил зубы, и Мариша с изумлением поняла, что тот ухмыляется! Убедившись, что наглая девица больше не будет его трогать, кот вытащил из кастрюли довольно большой кусок и спрыгнул с ним во двор.

Девушка подбежала к окну. Маркиз сидел около крыльца и неторопливо поедал свою добычу. Из-за угла вывернул Иван, и кот, завидев хозяина, торопливо проглотил последний кусочек.

– Маркизик, мой мальчик, как у тебя дела?

– Мяу, – промурлыкал кот и потерся о его ноги.

– Что ты говоришь! Тебя обидели? И кто посмел это сделать?

Мариша опешила. Кот и в самом деле это сказал?

– Мур, мяу.

– Не верю! Мариша хорошая девушка. Она не могла так с тобой обойтись.

– Мур-мур, мур-мур.

– Ты лучше не болтай, а пойди поймай мышку, и то будет больше пользы.

Кот расправил хвост и гордо пошел по двору. Мариша тихонько отошла от окна. Интересно, Маркиз и в самом деле нажаловался Ивану, или тот просто видел, как она его стукнула? Скорее всего, второе, потому что понять что-то из обычного кошачьего «мяу» просто невозможно.

Она достала нож, подвинула к себе большую плошку и принялась резать овощи. Скоро один салат был готов, и она принялась за второй.

– Папа! – снаружи раздался громкий, испуганный голос Артема, и Мариша вновь подлетела к окну.

Парень стоял посреди двора, бледный и злой.

– Папа! С каких пор по нашему дому ходят крысы?

Из-за угла вывернул Семен.

– Крысы? – резко спросил он. – Где ты их видел?

– Только что, в коридоре. Я вышел из комнаты, а она на меня бросилась.

– Крыса была в доме? – Семен побелел.

– Да! Я же тебе об этом и говорю!

– Я убью эту наглую тварь! – завопил мужчина и схватил в руку первое, что ему подвернулось. Это оказались грабли.

– Показывай, где она!

– Выбежала во двор. Я закричал от неожиданности, когда крыса кинулась мне под ноги, и бросился к выходу, а она выскочила прямо передо мной.

Семен тяжело задышал и бросился за дом. Через несколько секунд раздались громкие удары по земле. Очевидно, мужчина опять пытался добраться до хвостатого животного.

– Папа, не надо, – услышала Мариша. – Ты только испортишь фундамент. Лучше поставить около норы мор.

– Ты думаешь, что самый умный, да? Да чего я только не делал! Ничто не берет эту тварь. А между прочим, она убила твою мать!

Дальше Мариша слушать не стала. Ее и так уже трясло от страха. Она только-только стала забывать про это животное, и вот на тебе! Крыса уже сумела забраться в дом. Девушка испуганно огляделась по сторонам, желая убедиться, что в кухне никого нет, а затем плотнее прикрыла дверь. Так! Надо успокоиться и закончить работу, а потом думать о крысе.

Она уже почти закончила работу на кухне, когда со двора снова раздались голоса.

– Теперь-то она точно не заберется внутрь, – сказал Семен, и Мариша снова подбежала к окну.

Мужчина стоял с ведерком в руках и замазывал какое-то отверстие между землей и стеной.

– Ты думаешь, она здесь пролезла? – поинтересовался Артем, разглядывая отверстие.

– А где же еще? Мы с тобой уже все осмотрели. Из подвала она проникнуть не могла, крышка прилегает к полу очень плотно. Значит, здесь. Если увидишь ее еще раз, бей сразу по голове, не жди, когда она убежит.

– Папа, ты же знаешь, я с детства боюсь крыс. Помнишь, одна меня укусила, когда я был маленький?

– Помню. Но с тех пор ты стал гораздо старше. Стыдно бояться тех, кого можно перешибить одним ударом.

– Легко тебе говорить, – пробурчал Артем и поднялся с колен.

Хлопнула калитка, и во дворе показался незнакомый мужчина. Семен пожал ему руку и пригласил в дом, но мужчина покачал головой и присел на лавку.

– Я буквально на пять минут. Тело вам отдадут завтра утром, вскрытие уже сделано.

– И какие выводы? – хмуро спросил Семен, не смотря на мужчину.

– Она утонула, и, скорее всего, причиной мог стать испуг. В легких почти нет воды. Антонина что-то увидела, у нее перехватило дыхание, и она пошла ко дну. Скорее всего, все произошло так быстро, что у нее даже не было шансов выплыть.

– Значит, я прав. У нее не свело ноги, как меня тут пытались убедить.

– Нет. Если бы дело было в этом, в легких была бы вода.

– Спасибо, как ни странно, но мне стало легче. Я знал, что Тоня не могла просто так утонуть.

Мужчина пожал Семену руку и направился к выходу. Артем молча смотрел ему вслед.

– Папа, а что это за история? О чем ты знал?

– Так… Некоторые догадки…

– Ты мне расскажешь?

– Как-нибудь потом.

Мариша вернулась в кухню. Информация, которую она только что узнала, ни на миг не прибавила ей спокойствия, даже наоборот. Мариша снова разволновалась и принялась строить догадки, чего могла испугаться женщина. Теорию о крысе она старательно пыталась гнать прочь, но ничего другого на ум не приходило.

– Все уже? Справилась? – громко спросила Мария, появляясь на кухне.

– Ага, – кивнула девушка.

– Вот спасибо! Завтра мне останется только заправить салаты майонезом да отправить картошку в духовку.

– Мы еще не накрыли стол, – напомнила ей Мариша.

– Артем все сделает сам, – махнула она рукой. – А ты езжай. Вон, уже и Игорь приехал.

Во дворе и в самом деле показался следователь, сказал пару слов Семену и помахал Марише рукой:

– Поехали, а то темнеет. Скоро твои отдыхающие забудут, как ты выглядишь.

Когда Мариша вернулась на турбазу, люди уже расходились по своим домикам. Игорь даже не стал вылезать из машины. Он высадил Маришу около ворот и сразу направился обратно. Вдалеке она заметила Ольгу и Эрика, прогуливающихся вместе, и поспешила к себе. Ей было неприятно смотреть на эту пару.

Пока она шла в комнату, злость буквально душила ее. Марише хотелось рвать и метать. И хотя она пыталась убедить себя в том, что ее вовсе не интересует ни сам Эрик, ни его спутница, сделать это было невероятно сложно.

Сегодня она даже не могла читать книгу, сразу легла и уснула. Всю ночь ей снилась какая-то ерунда. То она бегала за Эриком и пыталась увести его у Ольги, которая, как назло, крепко вцепилась в него и ни в какую не желала расставаться, то вдруг Эрик превращался в Андрея и, противно хихикая, говорил: «Да, дорогая», а она неожиданно оказывалась Ирочкой с глупой улыбкой и восторженными возгласами. А потом и вовсе все вокруг погасло, так что не было видно совсем ничего, а когда, наконец, свет появился, лица у всех людей превратились в крысиные морды.

В общем, Мариша проснулась посреди ночи не в лучшем настроении и до утра уже больше заснуть не смогла. Она боялась закрыть глаза и снова увидеть противную серую морду. Так она проворочалась до семи утра, а потом встала и направилась в столовую. Галина, которая пришла к восьми часам, очень удивилась, увидев хозяйку за работой.

После завтрака, так и не дождавшись Игоря, она вдруг вспомнила, что сегодня погребение Антонины. Значит, парня ждать не следует. Да и она сама не горит желанием наблюдать похоронный процесс. Это всегда очень грустно и печально. Лучше потратить день на то, чтобы отдохнуть и расслабиться.

Мариша решила пойти в лес. Она давно хотела изучить окрестности. Вокруг наверняка много интересных мест. Она переобулась в кроссовки, натянула спортивные штаны и отправилась в путь. Сначала девушка держалась дороги, но, разобравшись, что лес идет не сплошной стеной, а делится на небольшие квадраты, осмелела и стала отходить вглубь.

В одном месте на глаза ей попалось причудливое дерево, похожее на старика-лесовика, в другом она нашла огромный мухомор, доходящий ей до колена. А потом ей стали попадаться какие-то непонятные ямки, будто кто-то сначала выкопал землю, а потом ее закопал. Наверное, кроты, решила Мариша, но, вспомнив из уроков биологии, что кроты оставляют холмики, а здесь она видит углубления, решила заглянуть в Интернет, когда вернется домой, чтобы разгадать эту загадку.

Поняв, что она зашла уже довольно далеко, Мариша повернула обратно. Тем более скоро время обеда. Она перелезла через упавшее дерево, обогнула двуствольную березу и вдруг насторожилась. Прямо перед собой она увидела мужскую фигуру, склонившуюся над землей. Человек что-то рассматривал, а потом вдруг начал копать. Покопает, покопает, посмотрит. Покопает, покопает, посмотрит.

Мариша остановилась. Ей вдруг стало страшно. Она одна в лесу, а рядом неизвестный мужчина. Что будет, если он ее заметит?

Тот вдруг распрямился и посмотрел куда-то вдаль. Мариша быстро присела, чтобы не оказаться на виду. Мужчина обернулся, словно почувствовав ее взгляд, и девушка с удивлением узнала Алексея. Она уже было хотела вздохнуть с облегчением, но передумала. Поведение Воронова показалось ей странным. Впрочем, как и всегда. Что он делает в лесу? Как будто что-то ищет. Но вот что? И зачем копает ямы?

Мариша задом отползла обратно и на четвереньках, чтобы случайно не обратить на себя внимания, выбралась на дорогу. Там она выдохнула с облегчением и во всю прыть помчалась на турбазу. Уже около ворот ей в голову пришла мысль: а что, если это Алексей напугал Антонину? Может, он вылез из кустов возле озера, будучи в своем обычном ненормальном состоянии, и женщина испугалась?

Но эту мысль она тут же отбросила. Во первых, около озера нет кустов, а во вторых, с какой стати Антонине пугаться мужчину, пусть и незнакомого? Так ничего для себя и не решив, она пошагала на обед.

Весь оставшийся день Мариша только и делала, что бегала от Эрика. Ей казалось, что, как только он с ней заговорит, она снова поведет себя как глупая девчонка. Однако Эрик, казалось, вовсе не искал с ней встреч. Сначала он прогулялся с Ольгой, затем побеседовал с супругами Ершовыми, причем с Иваном они явно нашли общий язык. Тот что-то рассказывал, отчаянно жестикулируя, а Эрик внимательно слушал и время от времени вставлял короткие фразы.

Мариша, испытывая двоякие чувства, села на крайнюю лавочку. С одной стороны, ей очень хотелось присоединиться к этой компании и провести время за интересным разговором, а в том, что разговор действительно увлекательный, она ни капли не сомневалась. Эрик был очень занимательным собеседником.

Но с другой стороны, где-то на уровне подсознания она чувствовала, что не может позволить себе увлечься Эриком. Что-то подсказывало ей, что это может быть губительно для нее. Почему губительно? Она не могла ответить на этот вопрос. Просто так чувствовала, и все.

На соседней лавочке расположились супруги Капустины и Андрей Воздвиженский. От нечего делать она стала прислушиваться к чужому разговору. Парень как раз рассказывал о том, как периодически нарушал правила дорожного движения.

– Двойную сплошную я вообще не считаю за нарушение, – вещал он. – Какая разница, где я разверну машину, если на встречке никого нет? Если наши полицейские хотят, чтобы люди вели себя правильно, пусть их не провоцируют.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Михаил.

– Например, можно сделать двойную сплошную хотя бы с полметра в высоту, тогда даже если очень захочешь, все равно ее не пересечешь.

Ирочка хихикнула.

– Нарушать правила дорожного движения нехорошо, – осуждающе произнес Капустин. – Из-за этого страдают ни в чем не повинные люди.

– Знаю, – махнул рукой Андрей. – Один раз у меня отобрали права за вождение в пьяном виде. Папаньке тогда пришлось здорово раскошелиться, чтобы выкупить их обратно. Правда, он взял с меня обещание, что я больше не буду пить за рулем.

– И ты бросил? – спросила Ирочка.

– Бросил. Правда, по другому поводу. Когда после весны сразу наступила осень, я решил, что пора завязывать.

– Как это? – раскрыл рот Михаил. – У тебя начались галлюцинации?

– Нет, не в этом дело. Вот ты помнишь, что делал прошлым летом?

– Помню, конечно.

– А я нет.

Ирочка осуждающе покачала головой.

– Я считаю, что пить вообще не следует. Ни за рулем, ни без руля.

– Да, дорогая, – с готовностью поддакнул Михаил.

– Мы с мужем ведем только здоровый образ жизни. Он во всем мне помогает. Спиртное мне нельзя, и Миша капли в рот не берет, чтобы мне не было обидно, – она с любовью посмотрела на мужа.

– Да, дорогая, – ответил Капустин и вернул ей такой же взгляд.

– Мне так нравится здешняя кухня, – мечтательно протянула Ирочка и оседлала своего любимого конька. – Даже не ожидала, что в такой глубинке можно получить такое удовольствие от еды. Пожалуй, когда мы вернемся домой, я пропишу себе итальянскую диету. А еще я буду есть морепродукты, красную икру и что-нибудь экзотическое.

– Лучше уж сразу кушай деньги, – хихикнул Андрей.

– Мой муж хорошо зарабатывает! – строго произнесла девушка, а Михаил согласно кинул:

– Ты права, дорогая.

– А ты, Андрей, почему не женат? – завела Ирочка истинно женскую тему.

– Не нашел ту единственную и неповторимую.

– Если пить до такой степени, что из головы вылетают целые куски жизни, то и не найдешь, – осуждающе произнесла она.

– А я и не спешу.

– Зря! Посмотри на нас с Михаилом, и ты поймешь, что потерял.

Андрей громко прыснул. Очевидно, его вовсе не прельщало ходить за супругой хвостиком и все время повторять: да, дорогая.

– Хотела одна такая умная затащить меня в ЗАГС, – весело сообщил он.

– И что, не получилось?

– Нет, конечно. Я ей говорю: давай сначала переспим, а она ни в какую. Сначала, говорит, давай поженимся.

– А ты что? – поинтересовалась Ирочка и с осуждением посмотрела на парня.

– А что я… Я не дурак. Я даже телевизор не покупаю вслепую. Сначала схожу в магазин, посмотрю, сравню характеристики и только после этого куплю. А если мне вдруг что-то не понравится, я сдам этот телевизор обратно. А как быть с женой? Куда ее дену, если окажется, что в постели она полное бревно? Отвезу и сдам ее папе? Скажу, вот вам ваша дочь, пройдите с ней практический курс молодой жены. Так, что ли?

Теперь покраснел Михаил. Он торопливо посмотрел на Ирочку, не расстроилась ли та от таких бестактных разговоров, и осуждающе сказал:

– Совсем не обязательно, чтобы женщина умела все. Гораздо приятнее доходить до всего вместе.

– Нет уж, увольте, – заржал Андрей. – Я не желаю никого ничему учить. Я предпочитаю получать удовольствие.

– А вот мы с Ирочкой, – начиная горячиться, произнес Михаил, – с удовольствием постигаем все тайны любви.

– Ну, и на каком уровне вы сейчас находитесь? Два бревна в болоте? – он весело засмеялся своей шутке, а Ирочка поджала губы.

– Пойдем, дорогой. Разговаривать с человеком, который понятия не имеет о светлых и возвышенных чувствах, я не желаю.

– Да, дорогая, – тут же согласился Михаил, встал с лавочки и подал супруге руку.

Как ни странно, но сейчас Мариша была полностью согласна с Ирой. Ей не нравились вот такие папенькины сынки, типа Андрея, которые рассуждают о жизни с точки зрения вседозволенности. А что бы ты делал, дорогой Андрюша, если бы твой папа хотя бы раз заставил тебя зарабатывать деньги самостоятельно?

Она поднялась и направилась к себе. Вечер подходил к концу, и у нее еще было время, чтобы дочитать начатый роман.

Ночью ей показалось, что маленькие лапки, цокая коготками, бегают по ее комнате, но, испуганно вскочив, она поняла, что это дождь стучит по крыше. Девушка отругала себя за излишнюю чувствительность и снова уснула.

Глава 9

Мариша поняла, что случилось что-то нехорошее, когда сразу после завтрака в ворота турбазы влетел «уазик» Игоря и на полном ходу, рискуя развалиться, совершил крутой разворот. Парень резко нажал на тормоз, и автомобиль встал как вкопанный, всхлипнув всем своим железным телом.

У Мариши сжалось сердце от дурного предчувствия.

«Что-то случилось, – шептала она сама себе, пока Игорь бежал к столовой, где она стояла, наблюдая за происходящим. – Явно что-то случилось! Наверное, проблемы с Семеном. Вчера были похороны, и мужчина наверняка не смог этого пережить».

– Говори скорее! – вцепилась она в Игоря, когда тот, тяжело дыша, остановился около нее.

Но парень вместо того, чтобы ответить, вдруг спросил:

– Где Эрик?

– Кто? – она даже не поняла, о чем он спрашивает, настолько неожиданно прозвучал вопрос.

– Эрик Петров, твой отдыхающий.

– А зачем он тебе?

– Где Эрик? – закричал он, и Мариша поняла, что все вопросы лучше отложить на потом.

– Не знаю. Может, на озере?

– Пошли скорее, мне нужно срочно с ним поговорить.

Они прошли вдоль столовой и свернули на тропинку, ведущую к озеру. На пляже и впрямь был народ. Игорь встал на цыпочки, посмотрел на группу людей и решительно кивнул. Мариша тоже разглядела фигуру Эрика, распластавшуюся на песке.

Пока они шли, Игорь не произнес ни слова. Мариша все пыталась понять, зачем следователю вдруг понадобился этот мужчина? Неужели он что-то о нем прознал? Вряд ли… Если бы у него была какая-то информация, он бы поделился ею еще в прошлый раз – ведь парень наверняка его узнал. Значит, дело в другом. Но вот в чем? Одно Мариша знала точно: через несколько минут ей тоже станет известно, кто такой этот ее загадочный постоялец.

Как назло, когда они пришли на пляж, Эрик ушел купаться. Пришлось махать руками и кричать в два голоса, чтобы он плыл обратно к берегу. Отдыхающие с недоумением смотрели на Маришу и незнакомого парня, нарушающих тишину, но ничего не говорили, видимо, решив, что если происходит нечто подобное, значит, для этого есть причина.

Наконец Эрик их услышал и быстро поплыл к берегу. Волнение Игоря в полной мере передалось и Марише, и теперь ее просто трясло от предчувствия чего-то ужасного. По мере приближения Эрика та решительность, с которой Игорь направился на пляж, таяла. Сначала следователь стал переминаться с ноги на ногу, затем бросил пару нерешительных взглядов в сторону Мариши и, наконец, начал потихоньку отходить назад. Мариша удивленно посмотрела на парня. С ним явно что-то происходило.

Наконец Эрик вышел на берег, подошел к Марише и бросил быстрый взгляд на следователя.

– Что случилось? – невозмутимо спросил он, будто ничего особенного не произошло.

– Не знаю, – пожала плечами Мариша и оглянулась на Литовцева.

Тот отчаянно покраснел и судорожно сглотнул. С парнем явно происходило что-то не то. Наверное, он сошел с ума, вдруг подумала Мариша и немного расслабилась. Именно этим и объясняется его поведение.

– Я слушаю, говорите.

Видимо, спокойный тон мужчины привел Игоря в чувство, потому что он принял нормальный вид и сказал:

– Мне нужна ваша помощь.

– Помощь? – казалось, Эрик совсем не удивился. – Чего именно вы от меня хотите?

– У нас в поселке несчастье, а, кроме меня, из представителей власти никого нет. Я уже звонил в отдел, но мне сообщили, что это мой участок и я должен самостоятельно решать все проблемы, тем более что особой сложности мой случай не составляет.

Мариша в изумлении слушала следователя. О чем он сейчас говорит и какую помощь просит у Эрика? Он вообще в своем уме? Да и с какой стати Эрик будет ему помогать? Разве можно вот так запросто подойти к незнакомому мужчине и попросить непонятно о чем?

Однако тот, казалось, совсем не удивился такой просьбе. Он коротко кивнул, подхватил свою одежду и сказал:

– Подождите меня около ворот. Сейчас я переоденусь и присоединюсь к вам.

Игорь кивнул и радостно кинулся к машине. Мариша едва за ним поспевала. Ей очень хотелось спросить, чем может помочь ему Эрик, но она даже не могла раскрыть рта, сил хватало только на то, чтобы не отстать от парня. Наконец он остановился возле «уазика» и принялся переводить дух.

– Надеюсь, он долго не задержится, – пробормотал Игорь себе под нос и пару раз глубоко вздохнул.

Мариша схватилась за грудь, пытаясь отдышаться. Так быстро бегать ей давно не приходилось.

– Ну и загонял ты меня! – обиженно произнесла она.

– А кто тебе велел за мной бежать? – неожиданно спросил Игорь.

– Как? – опешила она. – Ты же сам просил проводить тебя к Эрику.

– Ты меня проводила, и все! На этом твоя миссия закончена, дальше я сам.

– Как это сам? Что-то случилось, я вижу.

– Ну, случилось. Дальше что?

– Как что? Я хочу знать, что произошло.

Игорь махнул рукой. По его лицу пробежала тень.

– Скажи, или я буду волноваться, пока все не узнаю.

– Тебя это касается меньше всего.

– Игорь! Мы же проводили все эти дни вместе, и я имею право знать, что случилось.

– Артем погиб, – вдруг сообщил следователь и коротко всхлипнул.

– Как погиб? – Мариша опешила. – Но он же еще вчера был жив!

– Вчера был жив, а сегодня умер, – со злостью рявкнул он.

– Но что с ним случилось?

– Упал на грабли.

Мариша захлопала глазами. Она не могла понять, шутит Игорь или говорит серьезно. Разве можно умереть, упав на грабли? Скорее всего, Литовцев просто не хочет с ней разговаривать.

– Что смотришь? – уже тише сказал парень. – Не веришь? Зря. Сегодня утром Семен примчался ко мне сам не свой и, ни слова не говоря, потащил к себе. Сначала я подумал, что кому-то снова стало плохо, и никак не ожидал увидеть ту картину, которая передо мной предстала. Уж лучше бы он меня подготовил заранее. Тема до сих пор стоит у меня перед глазами.

– Мамочка, – прошептала Мариша и опустилась на землю.

До нее никак не доходило, что Игорь говорит совершенно серьезно. В голове вдруг зашумело.

– Но как это случилось? – услышала она свой голос.

– Пока ничего не знаю. Я как увидел тело Артема, сразу выбежал за ворота – так мне стало плохо. А потом заработало сознание. Нужно было что-то делать, ведь это уже второй случай подряд. Сначала Антонина, спустя два дня ее сын… Понимаешь, у меня нет опыта в таких делах, и я боюсь, что могу что-то просмотреть.

– Обратись к начальству, пусть пришлют еще кого-нибудь.

– Уже звонил, я же говорю. Шеф попросил меня обрисовать ситуацию и, когда я все рассказал, поругал меня за отсутствие инициативы. Ты, говорит, должен сам решить, что к чему, тем более никакого криминала здесь нет. Да и ребята все в отпусках. – Игорь махнул рукой. – Вот я и помчался сюда.

– Подожди. – До Мариши только сейчас дошло, что Игорь приехал не просто так, а к Эрику за помощью. Интересно, чем он может помочь?

Но не успела она об этом спросить, как из-за угла столовой вывернул Эрик в серых штанах и желтой футболке. Он посмотрел на растерявшуюся пару и спросил:

– Куда поедем?

– В поселок, – выдавил из себя Игорь.

– Это как-то связано с той историей, которая там произошла?

Следователь перевел на Маришу оторопевший взгляд.

– Я ему все рассказала, – виновато ответила она. – Это же не является тайной, правда?

Игорь покачал головой.

– Хорошо, что рассказала, – вдруг сказал он, – не придется долго вводить в курс дела.

– Я поеду на своей машине, – предупредил Эрик, глядя, как Игорь усаживается за руль «уазика».

– Хорошо, я буду показывать дорогу.

Мариша распахнула дверцу и залезла в машину.

– А ты куда? – удивился следователь.

– Как куда? С тобой.

– Чего тебе там делать?

– А вдруг понадобится моя помощь? Да и продуктов нужно подкупить…

– Ладно, поехали, – решил он и завел мотор.

«Уазик», надрывно скрипя, покатил по лесной дороге. Сзади тихо и бесшумно передвигался черный джип. Он был похож на пантеру, готовую к прыжку, такой же мощный и грациозный. «Уазик» на фоне этого автомобиля казался жалкой развалиной, хотя, по сути, так оно и было.

– Игорь, а ты уверен, что поступил правильно, оставив тело Артема без присмотра? – поинтересовалась Мариша, подпрыгивая на каждой кочке.

– А что мне оставалось делать? Сначала Тоня, потом Артем… Я не могу позволить себе ошибиться. Это слишком большая ответственность. Я уверен, что поступаю правильно. У меня нет другого выхода.

– Но при чем здесь Эрик? Чем он может тебе помочь?

– Чем? – Игорь как-то странно усмехнулся. – Да всем!

– Я тебя не понимаю.

– А что ты вообще знаешь про Эрика?

– Ничего! Да и откуда я могу о нем что-то знать?

– То-то и оно.

– Зато ты о нем, похоже, знаешь слишком много, – съязвила Мариша. – Все эти твои странные взгляды…

– Эрик – моя главная надежда, – с каким-то непонятным торжеством в голосе ответил Игорь. – Хорошо, что он согласился поехать со мной. Я очень боялся, что он пошлет меня куда подальше.

– Честно говоря, я очень удивилась, что он без всяких вопросов собрался и поехал, – ответила Мариша. – Любой другой на его месте сначала бы спросил, куда да зачем…

Игорь кивнул, не в силах сдержать ликующую улыбку. Правда, улыбка тут же превратилась в гримасу. Причина, ради которой Игорь вытащил Эрика с турбазы, была весьма печальной.

– Так кто же он все-таки такой? – уже не в силах сдержать раздражения, спросила Мариша. – Судя по твоему выражению лица, Господь Бог.

– Так и есть, только в своей сфере.

– И какая же у него сфера? Творить справедливость?

– Можно и так сказать, – ответил он и бросил на девушку удивленный взгляд. – А почему ты об этом заговорила?

– Эрик сам мне сказал, что живет на этой земле ради справедливости. Конечно, я ему не поверила. Бред какой-то!

– Вовсе не бред, так и есть. Эрик – сыщик, причем самый лучший в своем роде.

– Сыщик? – Мариша изумленно раскрыла глаза. – Сыщик?! Ты шутишь?

– Какие уж тут шутки! Я скажу тебе больше – он внук Эркюля Пуаро!

Мариша так опешила от такого известия, что просмотрела очередную яму и больно стукнулась лбом об стекло.

– Кто он?!

– Внук Эркюля Пуаро. Слышала про такого?

– Слышала… – она явно растерялась. – Но… разве такое может быть?

– А почему нет?

– Не знаю… Как-то уж это слишком фантастично.

– Для кого как. Об Эрике знают только избранные. Правительство пользуется его услугами и предпочитает держать его в тени. Конечно, он ведет и частные расследования. В нашей стране не особо развернешься в частном сыске, закон многого не позволяет. Но ему все спускают с рук. В сфере раскрытия преступлений он признанный гений, равных ему нет.

– А ты о нем откуда знаешь?

– Однажды меня отправили в Москву на семинар, и я попал на его лекцию об особенностях современного преступника. Лекция произвела на меня большое впечатление, все коротко и ясно. Я спросил у местных ребят, кто он такой, и мне открыли глаза. С тех пор я все время мечтал с ним познакомиться. Так что мечты сбываются, если очень сильно захотеть.

Мариша примолкла. Она должна была переварить полученную информацию. В голове никак не укладывалось, что Эрик может быть внуком Эркюля Пуаро. Это просто бред какой-то! Однако голос в ее голове шептал, что ничего невозможного в этом мире нет. Да и разве она сама не подмечала, что некие его черты с недавних пор постоянно будоражат ее сознание? Например, острый ум, быстрый взгляд, усы, в конце концов?

Решив, что если она еще немного подумает об Эрике, то сойдет с ума, Мариша попыталась сменить течение своих мыслей. Она задумалась об Артеме. Ей как-то мало верилось, что парень погиб, упав на грабли. Скорее всего, там что-то другое. Но вот что?

Поймав себя на мысли, что пытается придать смерти Артема некий тайный смысл, она снова решила сменить тему размышлений. Однако, так и не сумев придумать новую тему для раздумий, она с облегчением вздохнула, увидев, что вдали показался дом Зарубкиных.

«Уазик» затормозил возле знакомого забора. Следом остановился джип сыщика. Мариша вылезла из машины и уже другими глазами уставилась на Эрика. Тот сделал вид, что не замечает ее взгляда, будто так и должно быть.

– Проходите сюда, – засуетился Игорь, открывая ворота.

Мариша с опаской заглянула во двор. Почему-то ей казалось, что все рассказанное следователем – всего лишь шутка. Сейчас Артем выйдет из дома, и она вздохнет с облегчением. Около будки тихо сидел Тузик. Он даже не тявкнул, завидев Маришу, а только коротко заскулил. Мужчины завернули за угол, а девушка еле-еле плелась сзади, желая, чтобы путь до угла оказался как можно длиннее.