Текст книги "Смерть длится только миг"

– По поводу чего? – удивилась она.

– По поводу двух свершившихся смертей и одной несостоявшейся.

– У меня только две мысли. Либо это семейное проклятие, либо это дело рук, то есть лап, крысы.

– Вот как? – Эрик, казалось, не удивился ее выводам.

– Ты со мной согласен? – с замиранием сердца спросила она.

– Я бы поставил вопрос по-другому. Есть ли в данных смертях криминальный подтекст или нет?

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу сказать, что можно рассмотреть две версии. Либо Антонину и Артема убили, либо это череда несчастных случаев.

– Ты серьезно считаешь, что их могли убить? – Мариша удивленно приподняла брови.

– Я никогда не отбрасываю ни одной версии, – четко произнес он. – Во всяком случае, до тех пор, пока не доказано обратное.

– Я уверена, что это несчастные случаи, – немного подумав, сказала она. – Версия с убийствами абсурдна. Кто мог желать смерти абсолютно безобидным людям?

Эрик усмехнулся.

– Каждый, кто живет в этом доме, и не только.

Мариша уставилась на него, широко раскрыв глаза.

– Ты считаешь, что Семен или Мария могли убить своих близких?

– И не только они. Я могу назвать тебе, как минимум, по одной причине, почему те или иные люди убили Антонину и Артема.

– Интересно будет послушать, – пробормотала она. – Да, очень интересно.

– Я начинаю? – хмыкнул Эрик, и в его усах промелькнула улыбка.

– Начинай. Я даже не могу представить, что ты сейчас придумаешь.

– Номер один – Семен Семенович, – объявил сыщик.

– Семен? Ты с ума сошел! – перебила его Мариша. – Какой из него убийца? Да на нем лица нет после смерти родных!

– Мариша! – сыщик поднял вверх указательный палец. – Мы сейчас никого не обвиняем. Я всего лишь хочу показать тебе, что причина для убийства могла быть у каждого. Так что помолчи и послушай, если тебе это интересно.

– Хорошо, послушаю. Мне действительно интересно, что ты мог придумать.

– Итак, номер один – Семен Семенович. Насколько мы знаем, Антонина не была идеальной женой. Она посвящала себя занятиям в спортивном кружке и совсем не занималась домом. Надеюсь, с этим ты не будешь спорить?

– С этим не буду, – покачала она головой.

– Отлично. Как ты думаешь, может ли нормальный мужик терпеть подобную ситуацию всю жизнь?

– Нормальный может, – огрызнулась она.

Эрик с интересом посмотрел на девушку.

– А ты за свою жизнь много видела нормальных мужиков?

– Сколько надо, столько и видела.

– Что-то я сомневаюсь. Но на всякий случай хочу тебе разъяснить. Мужчины гораздо менее терпимы, чем женщины. Конечно, встречаются экземпляры, которые снесут все, но таких, поверь мне, очень мало. Мужчины очень любят комфорт и заботу. И если женщина им всего этого не дает, то проще найти другую, чем испытывать неудобства.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь, – холодно сказала Мариша.

– Девочка моя, – устало вздохнул он, – к сожалению или к счастью, я гораздо больше понимаю в этой жизни, чем ты. Так что поверь мне на слово.

– Хорошо, пусть так. Но разве ты не допускаешь мысль, что Семен именно такой экземпляр?

– Конечно, допускаю. Скорее всего, так и есть. Но мы сейчас говорим не об этом. Я хочу показать тебе, что у каждого могла быть причина желать смерти своим близким. Семен мог желать смерти жене, потому что он устал от ее невнимания или захотел жениться на другой, более внимательной и заботливой. Между прочим, из уст Марии такая мысль прозвучала.

– Ну, допустим. Хотя я считаю, что гораздо проще развестись. Но зачем он убил Артема?

– Артем мог упасть и сам.

– А Антонина утонуть!

Эрик вздохнул.

– Мариша…

– Да помню я, помню… Мы всего лишь рассматриваем версии. Кто у нас следующий?

– Претендент номер два – Мария.

– Что ж, послушаем, чем тебе не угодила Мария.

– Мария одна управляется с довольно большим хозяйством. На ней дом, животные, кухня и многое другое. Мужчины ей помогают, но женские дела все равно лежат на ней. Разве о такой золовке она мечтала? Конечно, нет! Я думаю, Мария была бы рада, если бы Семен привел в дом другую женщину, которая освободила бы ее от части обязанностей.

Мариша открыла было рот, чтобы возмутиться, но вдруг поняла, что Эрик не так уж и не прав! Последний выпад Марии не далее как сегодня утром показал, что она думает по поводу Тони. И Семен ей не перечил, вот что интересно! А что, если Антонина и в самом деле всем надоела? Что тогда?

Эрик, увидев, что девушка задумалась, усмехнулся и продолжил:

– Третий номер – это у нас Иван.

Теперь Мариша внимательно слушала. Идеи Эрика уже не казались ей абсурдными.

– Ваня не так уж сильно старше Артема. Когда мальчик был в весьма нежном возрасте, у него умерла мать. Кто занимался его воспитанием?

– Мария и Семен.

– Знаешь, я сомневаюсь, что мальчишке хватало этого внимания. Антонина сыном не занималась, сбросив его на плечи мужа и снохи, а те, я уверен, были не в состоянии одинаково заботиться об обоих мальчишках. Я уверен, что Артему доставалось больше внимания, и это правильно. Отец, конечно же, будет заниматься в первую очередь родным сыном и только потом братом. А значит, Иван мог затаить обиду на родственников. Поехали дальше. Антонина не взяла Ваню в секцию по плаванию. Он мог выжидать момент, когда можно будет ей отомстить, и он дождался.

– А тебе не кажется, что он очень долго ждал? – хмыкнула Мариша.

– Кажется, но мы сейчас говорим не о том…

– Мы рассматриваем возможности для убийства, – подхватила она.

– Правильно! – рассмеялся Эрик и легонько щелкнул ее по носу.

– Зачем же он тогда полез в петлю?

– Совесть замучила.

– Но Семен говорил, что Иван был не в себе, когда он вытащил его из петли.

– Ты бы тоже была не в себе, если бы оказалась в такой ситуации.

– Хорошо, пусть так. Номер четвертый в твоем списке есть?

– А как же! Баба Глаша.

– И она тоже?

– Я никого не упускаю.

– И какой же мотив овладел бедной старушкой?

– Допустим, она свято верила в бабушкины предсказания, что род Зарубкиных должен исчезнуть с лица земли. Она сама тебе сказала, что не знала точной даты, когда это произойдет, но с нетерпением ждала ее. А что, если бабуля решила поторопить события? Насколько я помню, ее бабушка была ясновидящая. Правда, Мария мало в это верит, но я склонен считать, что доля правды в этом утверждении есть. Люди просто так говорить не будут. Давай допустим, что баба Глаша владеет гипнозом. Могла она подтолкнуть Антонину и Артема к самоубийству?

Мариша вдруг вспомнила, как в доме бабы Глаши на какой-то момент ей стало нехорошо, и она увидела картину, которой на самом деле не было.

– Могла, – кивнула она.

Правда, баба Глаша в роли убийцы представлялась ей с трудом, впрочем, как и члены семейства Зарубкиных.

– Ну, и наконец, номер пятый – Викентий Константинович.

– У него была причина ненавидеть соседей, – кивнула Мариша. – Правда, логичнее было бы убить Семена, как хозяина дома.

– Это для нас логичнее, а что бродит в его голове, мы не знаем. Ну, что? Больше никого в нашем списке нет?

– Не знаю, как в твоем, а в моем списке есть еще один претендент! – сообщила Мариша и торжественно посмотрела на сыщика. Он уставился на нее с заметным интересом.

– Было б интересно узнать, кого я забыл.

– Алексей Воронов – номер шесть!

– Этот сумасшедший? – Эрик даже потерял дар речи. – А он-то здесь при чем?

– Может, и ни при чем, но мы-то рассматриваем возможности.

– Причины, – поправил ее сыщик.

– Какая разница!

– Вообще-то, разница есть…

– Не занудствуй. Алексей кажется мне очень подозрительным. Во первых, он все время что-то ищет. Я сама видела, как он в лесу копает какие-то ямы. А во вторых, сегодня утром я заметила его недалеко от дома Зарубкиных. Спрашивается, что он там делал?

Эрик громко фыркнул.

– Мариша, извини, но ты несешь чушь! – насмешливо произнес он.

– Почему?

– При чем здесь Алексей? Какое отношение он имеет к семейству Семена?

– Не знаю, но ведет он себя подозрительно.

– Воронов здесь совершенно ни при чем. Твои измышления не больше чем бред.

– Значит, твои идеи не лишены смысла, а мои – бред? – обиделась Мариша.

– Мои, как ты говоришь, измышления относятся к семейству Зарубкиных, а твои – нет.

– А может, мы просто не видим этой связи?

– Обратись к бабе Глаше, пусть она своим ясновидящим взглядом скажет тебе, как Воронов связан с Зарубкиными.

Мариша отвернулась. Неужели все мужики такие хамы? Они готовы слушать только себя. Все остальные, по их мнению, несут чушь!

– Теперь давай рассмотрим вторую сторону нашей проблемы, – продолжил Эрик, как будто не замечая ее настроения. – Вся эта история началась с крысы. Так я понимаю?

Девушка кивнула.

– Вообще-то, я много читал об этих животных, – задумчиво произнес Эрик. – На самом деле они очень умные. Есть такие места, куда люди предпочитают не соваться. Это так называемые территории крыс. Например, городские свалки. Если оказаться там ночью, да еще в одиночестве, то до утра рискуешь не дожить, тебя обгрызут, да так, что и родные не узнают.

– Какие страсти ты рассказываешь! – поежилась Мариша.

– Или, например, продуктовый рынок в те же ночные часы. Даже сторож предпочитает не бродить по территории. Она в это время принадлежит крысам. Это, конечно, если санэпидстанция плохо выполняет свои обязанности. Крысы четко знают, когда и что они должны делать.

– Значит, ты допускаешь, что крыса могла отомстить за смерть детенышей?

– Конечно. Я даже не сомневаюсь, что она могла бы это сделать.

– Мария читала заметку о том, как одна крыса извела целое семейство, мстя за своих крысят.

– Я тоже об этом читал, – кивнул сыщик. – И слышал не одну подобную историю.

– Но теперь-то все будет хорошо, как ты считаешь?

– Не знаю. Не уверен.

– Но ведь примета не сработала!

– Это еще ни о чем не говорит. На каждую примету имеются свои народные мудрости, и в том числе бывают исключения.

– Баба Глаша говорила, что есть преступления, за которые расплачиваются целым семейством. Она была уверена, что того мальчика Зарубкины убили.

– Мария отрицает такую возможность.

– Да, но Мария не жила сто лет назад и не может точно знать.

– Баба Глаша тоже не жила.

– А что, если ее история – правда? Тогда род Зарубкиных и в самом деле может прерваться.

– Если бы на то была высшая воля, он прервался бы еще тогда, когда умерло почти все семейство, за исключением матери. А она осталась жива и даже родила ребенка. Значит, не все было так плохо.

– Может быть, ты и прав. Но, с другой стороны, баба Глаша говорила, что высший суд может затянуться, зато потом ударит по полной программе.

– Баба Глаша, баба Глаша… – передразнил ее Эрик. – Она что, последняя инстанция?

– Нет, но…

– Давай без «но». В этой истории много чего непонятного. Нужно разобраться. Нам есть от чего отталкиваться, а дальше видно будет.

– Между прочим, когда мы уходили, в доме было что-то не так, – вдруг сказала Мариша.

– Не так? – Эрик приподнял брови. – Что именно?

– Мне показалось, что и Мария, и Семен что-то скрывают.

– Это интересно, – пробормотал он и внимательно уставился на девушку.

– Мне показалось, что они жаждут от нас избавиться. Еще два дня назад Мария была рада, когда я оставалась и помогала ей, а сегодня она словно подгоняла нас, чтобы мы поскорее ушли. И Семен смотрел странным взглядом, будто мы его враги.

– А тебе не кажется, что они просто устали от всего и хотели остаться одни, чтобы элементарно расслабиться?

– Не знаю, не знаю… – с сомнением пробормотала девушка. – Если бы у меня случилась беда, я была бы только рада, если бы мои подруги оказались рядом.

– Так то подруги, а мы совершенно посторонние люди.

– Это тоже верно.

– Послушай, – вдруг сказал Эрик. – А что ты там говорила про крысу? Будто она хозяйничает в доме?

– Ага! Я сказала, что она ведет себя слишком уж по-хозяйски.

– По-хозяйски, – повторил Эрик, словно пробуя это слово на вкус.

– А что тебя удивляет?

– Нет, нет. Ничего. Просто я прикидываю, каково это, когда крыса думает, что скоро она станет полновластной хозяйкой в доме.

– Как ты страшно это говоришь… – поморщилась Мариша.

– Я слышал, что крысы способны предсказывать будущее. На Украине, когда Гитлер еще не объявил нашей стране войну, буквально за несколько дней до нападения по улицам прошли полчища крыс. Они убегали от опасности, хотя сама опасность еще не наступила.

– Жуть! – поежилась девушка.

– Да нет, не жуть. Это всего лишь горькая правда жизни.

От столовой раздался звук колокола.

– Уже ужин? – удивилась Мариша, а Эрик посмотрел на часы.

– Да, семь вечера.

– Ничего себе, как быстро пролетело время!

– Оно всегда летит быстро, когда занимаешься любимым делом.

Глава 18

Нюрка все еще дулась, поэтому села за стол к Андрюше. Ольга опять осталась не у дел и весь ужин злилась и бросала уничтожающие взгляды то на Маришу, то на Нюрку. Мужчины, как ни странно, остались за пределами ее внимания. Очевидно, она считала их довольно глупыми созданиями.

Нюрка вовсю веселилась и строила Андрею глазки, не забывая искоса поглядывать на Ольгу, чтобы увидеть ее реакцию. Та делала вид, будто не замечает этого, и с наигранным аппетитом поглощала свой ужин.

Наконец-то у Андрюши появилась достойная компания, подумала Мариша и усмехнулась. Нюрка совсем не походила на Маришу, она была веселой и беззаботной, а порой и совершенно безбашенной. Иногда Мариша даже удивлялась, что их держит вместе. Но они так давно были знакомы, что эти вопросы всегда оставались без ответа.

– А вот еще одна история, которая случилась со мной три года назад, – громко сказал Андрей, и Мариша поняла, что это продолжение того разговора, который парочка начала на пляже.

Ирочка сверкнула недовольным взглядом, ожидая, что Андрей опять расскажет что-нибудь непристойное, а Анна просто поджала губы. Нюрка довольно засмеялась. Очевидно, все рассказы Андрея вовсе не казались ей чем-то из ряда вон выходящим.

– Познакомился я с одной девушкой, – начал парень. – Ничего так, все при ней. Встретились раз, другой… Замечательная деваха! В общем, у меня уже все горит, я мечтаю о большой и чистой любви, а места для встреч, как назло, нет.

– У меня такое тоже бывало, – вставила Нюрка и глупо захихикала.

– И тут мои предки уехали в Чехию. Мамочке захотелось подлечить печень, хотя я считаю, что это всего лишь отмазка для папеньки. Ей просто скучно в России, особенно зимой. Значит, уехали они, денег оставили на житье-бытье. Квартира в моем полном распоряжении. Звоню я моей любимой, чтобы сообщить о надвигающемся свидании, она не отвечает. Раз позвонил, другой… Не берет, зараза такая!

– Так всегда получается, когда очень надо, – снова вставила свой комментарий Нюрка.

Андрей кивнул и продолжил:

– Решил я написать эсэмэску. «Дорогая! Квартира в нашем распоряжении! В восемь часов моя дверь будет открыта. Не опаздывай!» Через некоторое время от нее приходит ответ: «Приезжай лучше ты ко мне. Родители на даче. В своих стенах спокойнее». А мне какая разница, где кувыркаться? – решил пояснить парень и развел руками. Нюрка радостно кивнула. – Пишу снова: «Целую твою попочку. Вина купить?» Она отвечает: «Лучше коньяк. Попочка ждет тебя». Тут у меня еще больше все взыграло, как ты понимаешь, – продолжал вещать Андрюша, – и я помчался в магазин. Одной рукой бросаю в тележку продукты, а другой набираю сообщение: «Целую мою милую киску. Коньяк уже едет». – «Киска в нетерпении», – получил я ответ и порулил к любимой.

Приезжаю, поднимаюсь на пятый этаж, звоню в квартиру и жду. Да! Перед этим я снял штаны, чтобы убедить свою девочку, что приехал не зря. Тут открывается дверь, и на пороге возникает незнакомый мужик. Я, понятно, опешил, давай скорее надевать штаны, а они не надеваются, застряли. Ремень зацепился за карман и ни туда ни сюда. Мне бы убежать, да ноги будто отнялись. Стою, как дурак, на лестнице со спущенными штанами и смотрю на мужика. А тот оглядел меня с головы до ног, остановил взгляд на пакете и спрашивает: «Коньяк принес?» Я совсем прибалдел. Думаю, неужели моя любимая проболталась? А мужик протянул руку и говорит: «Давай». Я и отдал. А что мне оставалось делать? «Спасибо от меня и моей киски», – заржал мужик, забирая у меня пакет. А там не только коньяк, но и конфеты, и икра, в общем, весь джентльменский набор.

Тут я натянул, наконец-то, штаны и немного пришел в себя. Откуда вообще этот мужик взялся? И так меня разобрало, что я уже хотел начать выяснять отношения. Хорошо, что не успел. Он обернулся, будто что-то забыл, и сказал: «Да! Маша забыла дома телефон, а я ее папа. Спасибо за подарок! Кстати, я думаю, вы можете больше к нам не приходить. Вы не слишком привлекательны как мужчина. Уж я то понимаю в этом толк!» Мужик заржал и закрыл дверь, а я даже не сумел ничего сказать в ответ. – Андрей возмущенно всплеснул руками. – Представляешь, какой нахал? Легко говорить, когда твои штаны на месте. Может, я бы тоже сказал ему пару ласковых, если бы он оказался в таком же положении, как и я!

Нюрка откинулась назад и громко рассмеялась. Мариша тоже улыбнулась. Что ж, иногда и Андрюше удача щелкает по носу. Ирочка что-то защебетала своему мужу, и тот послушно ответил: «Да, дорогая!» Остальные отдыхающие сделали вид, что не обратили на Андрюшин рассказ никакого внимания.

Похоже, он никогда не изменится, думала Мариша, доедая десерт. Такие, как он, на всю жизнь остаются детьми. И дело тут, наверное, не в родителях, которые отдают своему чаду все, что могут, а в характере, с которым человек рождается и живет.

После ужина Эрик ушел в свой домик, а Нюрка отправилась на прогулку с Андреем. Мариша засела в своей комнате, радуясь возможности побыть в одиночестве. Нюрка в первый раз не вызывала в ней положительных эмоций. Подруга была слишком жизнерадостна для ее унылого настроения.

Мариша каждую минуту будто чего-то ожидала, какого-то подвоха или опасности. Она даже не могла квалифицировать то состояние, которое ею овладело. Девушка точно знала, что осталось пять дней. Но вот до чего? Что должно произойти через эти пять дней?

Она попыталась разобраться в своих чувствах. Зарубкины вызывали у нее тревогу, но не настолько, чтобы паниковать, лежа в собственной кровати. Нюрка тем более не могла доставить никаких неприятностей, рядом с ней у Мариши только поднималось настроение.

Что еще? Что могло ее волновать? Турбаза? Повар? Отдыхающие? Отдыхающие… На этом слове ее сознание словно за что-то зацепилось. Отдыхающие… Что с ними не так? Вроде все в порядке. Во всяком случае, никто не доставляет ей никаких неудобств. Даже Андрей перестал ее раздражать. Пять дней до завершения отдыха. Смена закончится, а потом приедет следующая смена. Следующая смена!!!

В этом месте Мариша разревелась. Она никак не могла понять, что с ней происходит и почему слова «следующая смена» вызывают в ней такие эмоции. Она не слышала, как хлопнула дверь и в комнату ворвалась Нюрка, сметая все на своем пути. Она все плакала и плакала, пока подруга не влепила ей хорошую пощечину.

– Мариша, ты меня пугаешь! – заявила Нюрка, когда она от боли и неожиданности наконец-то затихла. – В кого ты превратилась? В законченную истеричку? Что с тобой?

Мариша потрясла головой. Если честно, она и сама не понимала, с чего вдруг разрыдалась. Наверное, сказывается напряжение последних дней.

– А ну, быстро рассказывай, что тут произошло!

– Произошли несчастные случаи, – тихо ответила она.

– Меня не это интересует, – рявкнула Нюрка.

– А что?

– Твое моральное состояние.

– Так я же говорю, в поселке произошли…

– Да заткнись ты уже со своим поселком! Что с тобой сделал этот тип?

– Какой?

– Какой? – она вытаращила глаза. – И ты еще спрашиваешь какой? Да этот внук какого-то там сыщика!

– Не какого-то, а Эркюля Пуаро, – машинально поправила она подругу.

– Да хоть принца Уэльского! На тебе же лица нет! Я наблюдала за тобой весь ужин. Ты глаз с него не сводишь! А ему хоть бы хны! Наслаждается приемом пищи… Тьфу!

– При чем тут Эрик? – попыталась успокоить она Нюрку. – Он вовсе ни при чем. Это я напросилась вести расследование, но не знала, что это настолько тяжело. Вот все закончится, и я войду в привычную колею. Осталось всего пять дней.

– Какие пять дней? – подозрительно спросила подруга.

Мариша вдруг замолчала. И правда, какие пять дней? Почему они опять всплыли в ее сознании?

– До какого события осталось пять дней? – принялась допытываться Нюрка.

– До отъезда отдыхающих, – машинально ответила Мариша, и сердце вдруг заколотилось громко-громко. Через пять дней Эрик уедет, и она его больше никогда не увидит. Он просто исчезнет из ее жизни. Навсегда!

Слезы снова потекли из ее глаз, но Нюрка больше на нее не кричала. Она прижала Маришу к себе и принялась гладить по голове, совсем как в детстве. Мариша закрыла глаза и отдалась воспоминаниям.

Они познакомились в детском саду. Им обеим было по три года, когда их родителям дали новые квартиры в строящемся микрорайоне, и девочек определили в один детсад. Малыши той группы, куда они попали, уже целый год отходили в ясли, успели потрепать друг друга за волосы, опробовать на крепость духа и теперь точно знали, кто на что способен. Новеньких девочек встретили, как положено. Марише вылили на голову клей, а Нюрке подложили под попу канцелярскую кнопку. Воспитательница, вечно сонная особа, ничего не заметила и виновных не наказала, поэтому весь остаток дня Мариша провела в слезах, а Нюрка ее успокаивала. С тех пор так и повелось. Мариша, более медлительная и неторопливая, вечно оказывалась не у дел. То ей не доставалось компота, то у нее из-под носа уводили цветную бумагу. И каждый раз Нюрка ее успокаивала. Сажала к себе на колени и гладила по голове, словно мама.

– Ну как, тебе лучше? – поинтересовалась подруга, когда Мариша наконец-то успокоилась.

– Лучше, – кивнула она.

– Давай рассказывай, из-за чего весь сыр-бор?

– Через пять дней он уедет, – тихо ответила Мариша.

– Так, и что?

– А я не знаю, как жить дальше.

– Я так и знала, что ты вляпалась! – Нюрка стукнула кулаком по спинке кровати.

– Не говори ничего, – тихо попросила Мариша. – Мне и так плохо.

– Погоди. Не паникуй. Ты говорила ему что-то о своих чувствах?

– Ты с ума сошла? – испугалась она.

– Почему? Иногда на мужчин это действует положительно, поверь моему опыту.

– Эрик не из таких мужчин.

– Это я уже поняла. А хоть какая-то надежда на отношения есть?

Мариша помотала головой.

– А если с ним переспать?

– А поумнее ты ничего не могла предложить? – огрызнулась Мариша.

– А что такого? Мужчины очень падки на хороший секс!

– Он не желает никаких серьезных отношений.

– Он так тебе и сказал? – удивилась Нюрка. – Странно… А он, случайно, не гей?

Мариша бросила на подругу гневный взгляд.

– Хотя нет, я говорю глупости. Он не может быть геем. От него просто веет мужской харизмой! Я такие вещи хорошо чую. А ты строила ему глазки? Ну, крутила попой и все такое…

– Он не приемлет в девушках такие качества.

– Да ну! – Нюрка язвительно рассмеялась. – Об этом тоже он тебе сказал?

– Да, а что?

– Ничего. Многие мужики таким образом набивают себе цену.

– Ты видела Ольгу? – поинтересовалась Мариша.

– Ту крашеную особу, от которой сбежал Андрей, едва увидел меня?

– Ага, ее.

– Видела, и что?

– Эрик сказал, что такие девушки, как она, ему неинтересны.

– Такие девушки, как она, интересны только ботаникам, – учительским тоном сообщила Нюрка, – которые и женщин-то видели только на картинках. Умный мужик никогда не клюнет на такую щуку.

– Как ты ее назвала?

– Щука. Такая же зубастая и неразборчивая. Вернее, она разбирается, но только в толщине кошельков. На все остальное ей наплевать.

– Наверное, ты права.

– Не наверное, а права. Я всегда права. Я вижу людей насквозь. Вот ты – наивная маленькая дурочка, все ждала большой и чистой любви. И чего дождалась? А стоило немного поиграться с мужчинами, чтобы разобраться, что к чему! И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю, Нюрка, – прошептала Мариша, – не знаю. Наверное, жить дальше. Скажи, а люди долго страдают, когда теряют своих любимых?

– Кто как, по-разному. Это зависит от силы любви.

– А как определить эту силу?

– А вот потеряешь своего Эрика и узнаешь.

– Мне уже сейчас становится страшно оттого, что он скоро уедет.

– Ничего, время все лечит, – чересчур оптимистично заявила подруга. – Вспомни, сколько у меня было таких историй. И ничего! С меня все как с гуся вода.

Мариша вздохнула. Подруга и впрямь постоянно влюблялась, ссорилась, расставалась и снова заводила отношения. На ее самочувствии это никак не сказывалось. А может, на самом деле ничего страшного в расставании нет? Ну, пострадает немного и успокоится. Другого-то выхода все равно не имеется!

Она вздохнула и перевернулась на другой бок. Пора спать. Неизвестно, когда начнется следующий день. Вполне возможно, что опять в три утра. А она и так выглядит словно привидение. Нужно отдохнуть, чтобы завтра быть в форме.

Нюрка некоторое время смотрела на подругу, а потом разложила раскладушку и тоже легла. Спать не хотелось. Она лежала и смотрела в потолок. Ее очень пугало Маришино состояние. Подруга всегда отличалась несколько романтичным нравом. Она не признавала легких, ни к чему не обязывающих отношений и тем более секса без обязательств.

Она ждала принца и верила, что брак бывает один и на всю жизнь. И что теперь? Она по уши втрескалась в этого сыщика, причем без всяких шансов на успех. Это не тот мужчина, который готов к модели отношений, нарисованной Маришей. Он привык использовать женщин, а не угождать им. Ох, то ли еще будет… Нюрка еще долго лежала, глядя в потолок, пока сон окончательно не сморил ее.

– Мариша… Мариша, открой!

В дверь забарабанили, и девушка лениво открыла глаза. Что это, вчерашний день или всего-навсего сон? Похоже, она уже это слышала. Вчера. А может, сегодня? Она окончательно запуталась во всех этих событиях.

– Открой! – дверь тихонько застонала от сильных ударов. – Да проснись ты уже!

– Мариша, – испуганно позвала Нюрка, и девушка пришла в себя. Похоже, ей это не снится. – Там кто-то рвется, – испуганно сказала подруга. – Может, не стоит отвечать?

– Это Игорь, – устало ответила Мариша и побрела к двери.

– Какой Игорь?

Но девушка уже распахнула дверь и впустила следователя.

Тот был измученным и нервным. Глаза впали, руки дрожали.

– Собирайся. Я пока сбегаю за Эриком. Может понадобиться твоя помощь.

– А что случилось? – спросила она, но Игоря уже и след простыл.

– Кто это? – выглянула из-за ее плеча Нюрка.

– Местный следователь, – отозвалась девушка и принялась собираться.

Куда-то пропали брюки, и Мариша вся изозлилась, пока не вспомнила, что бросила их в стирку. Пришлось натягивать спортивные штаны.

– Еще один?

– Что значит еще один? – Мариша непонимающе посмотрела на подругу.

– Еще один представитель закона. Где ты их берешь?

– Неважно. Я побегу, а ты оставайся за старшую, хорошо? Скажи Карлу, я так велела.

– Хорошо, – вздохнула та. – Только постарайся не задерживаться.

– Как получится… В таких делах никогда ничего не знаешь заранее.

Эрик уже завел автомобиль, и Марише оставалось только быстро запрыгнуть внутрь. Машина рванула с места. Девушка сонно щурилась, провожая взглядом скрюченные ветки, и думала о том, что сегодня ей удалось поспать чуть-чуть подольше. Во всяком случае, утро уже наступило. Сейчас часов шесть, не больше.

– Так что случилось? – подал голос Эрик, и Мариша поняла, что Игорь еще не успел ничего рассказать.

– Мария умерла.

– Как?! – девушка ахнула и мелко затряслась. – Когда?

– Не знаю. Меня разбудил Иван. Он сбежал из больницы, приехал домой, а там такая картина…

– Сбежал из больницы? Но зачем? – она недоуменно посмотрела на следователя.

– Сказал, что ему приснился нехороший сон.

Мариша начала отбивать зубами дробь. Ей было очень страшно. Ничего еще не закончилось! Примета сработала, только на другом человеке. Судьбу не перехитришь, она мудрее нас.

Эрик больше ничего не спрашивал, а только гнал машину на той предельной скорости, которую позволяла развить дорога. Поселок уже просыпался, когда они въехали в него. Мужичок гнал на пастбище корову, какая-то женщина выпроваживала на улицу гусей. Жизнь набирала обороты. Вот только для семейства Зарубкиных она постепенно угасала.

Сыщик резко затормозил, и мужчины выскочили из машины. Мариша поспешила за ними. Тузик потерянно лежал на земле и едва заметно вильнул хвостом при их появлении. За углом сидела крыса и торжественно смотрела на суетящихся людей, но Мариша этому даже не удивилась, как будто так и надо.

В гостиной почему-то сидела баба Глаша. Она улыбалась странной, немного безумной улыбкой и смотрела куда-то вдаль, на что-то ведомое ей одной. Здесь же в кресле у окна притулился Иван. Выглядел он не ахти. На шее виднелся след от веревки, в глазах тоска.

– Наконец-то, – сказал он и с облегчением кивнул. – А я уже начал волноваться.

– Где она? – коротко поинтересовался Эрик.

– В своей комнате. Можно я не пойду вас провожать? Я не смогу на нее смотреть.

– Мы и без вас справимся, – ответил сыщик и направился на второй этаж.

Мариша и Игорь пошли за ним. Сегодня дом казался девушке еще более страшным. Он словно опутывал их злобой и ненавистью. Ступени скрипели так, будто лестница сейчас провалится. По ногам постоянно пробегал непонятно откуда взявшийся холод.

Комната Марии оказалась открыта. Марише вдруг стало страшно. Может, не стоит ей туда входить? Там смерть. Смерть… Это слово отзывалось в ее голове ударами тяжелых молотков и было готово взорваться, превратившись в тупую головную боль. Мужчины вошли внутрь, а она все еще мялась на пороге. Внезапно ей под ноги прыгнула большая серая тень. Но не успела девушка испугаться, как тень потерлась о ее ноги и жалобно мяукнула:

– Мяу…

– Маркиз, – обрадовалась Мариша и погладила кота.

Ей сразу стало легче. Она где-то слышала, что коты отпугивают нечистую силу, а значит, в этом месте сейчас все чисто. Она взяла Маркиза на руки. От него пахло шампунем и еще чем-то знакомым, скорее всего, валерианой. Видимо, Мария решила выпить успокоительное, да пролила, а кот этим воспользовался.

Ей уже не было так страшно, и она вошла в комнату. Мужчины стояли возле кровати и смотрели на женщину. Мариша подошла поближе. Казалось, Мария спит. Глаза закрыты, лицо расслаблено.

Кто сказал, что она умерла? Женщина просто отдыхает. Похоже, Иван ошибся. Да это и немудрено! Если Мария выпила снотворного и не отозвалась, когда Ваня ее будил, что еще мог подумать парень, у которого и так с психикой не все в порядке?

– Ну что? – шепотом спросила Мариша.

– Она умерла уже давно, – отстраненным голосом ответил Эрик. – Я думаю, почти сразу после нашего ухода.

– Так это почти сутки… – растерянно протянул Игорь.

Сыщик кивнул.

– Но она не похожа на умершую, – с удивлением заметила девушка.