Текст книги "Смерть длится только миг"

Глава 19

Мариша вздохнула свободно только тогда, когда очутилась по ту сторону калитки. Было такое впечатление, что здесь проходит граница между добром и злом. Шагнешь туда – тебя обдаст могильным холодом, а в сердце закрадется неудержимый страх. Шагнешь обратно – снова засветит солнце, запоют птицы, и жизнь продолжится.

Эрик выглядел хмурым и сосредоточенным. Очевидно, что даже он с его огромным опытом работы чувствует себя не в своей тарелке. Он стоял возле машины, но уезжать не спешил. Что-то тяготило его. Но вот что? Может быть, чувство, что он не все сумел сделать для этой семьи? Но это глупо. Ваня сам сказал, против судьбы не попрешь. Даже он смирился с произошедшим.

В конце улицы показалось облако серой пыли. Через минуту к ним подкатил мотоцикл с двумя мотоциклистами. Пассажир, сидевший сзади, снял шлем, и Мариша увидела перед собой Игоря.

– Успел, – мрачно сказал он и слез с мотоцикла. – Езжай! – он махнул рукой и отпустил водителя.

Эрик выжидательно смотрел на следователя. Маришу мучил один вопрос: знает Игорь про Семена или нет? Однозначно, сообщать парню эту новость она бы не хотела. Пусть это делает Эрик.

– Я уже в курсе, что случилось, – угрюмо произнес Игорь и полез в джип. – Я заберу «уазик». Завтра с утра меня ждут в отделе.

Сыщик пожал плечами и завел мотор. Всю дорогу они молчали. Мариша потихоньку приходила в себя. Игорь хмурился и кусал губы. Очевидно, парень не мог себе простить, что он не сумел предотвратить эту трагедию. И только мысли Эрика были Марише неизвестны. Она даже предположить не могла, о чем он сейчас думает.

До турбазы доехали минут за десять. Следователь пересел в свой автомобиль и, пряча глаза, сказал:

– Эрик, я очень извиняюсь, но, похоже, я причинил вам неудобства.

– Да? – сыщик поднял на Игоря глаза. – Что заставляет тебя так думать?

– Меня сегодня начальник взял в оборот. Сначала ругал, что я не проявляю самостоятельности, а тут вдруг разорался и заявил, что я самоуверенный индюк! У меня на участке умерли четыре человека, а я и ухом не веду.

– Так и сказал? – невозмутимо спросил сыщик.

– Не совсем так. Я передал удобоваримый для восприятия вариант. В оригинале это звучало по-другому.

– Так, и что?

– Я взял и ляпнул, что занимался расследованием не один. В общем, сказал, что вы были вместе со мной.

Эрик громко хмыкнул. Игорь бросил на сыщика быстрый взгляд, видимо, для того, чтобы посмотреть его реакцию.

– Я так понимаю, это еще не все? – устав ждать продолжения, спросил Эрик. – Как отреагировал твой начальник?

– Минут десять в кабинете стояла тишина, – признался следователь. – Мне никто не поверил.

– Даже так?

– Один парень даже покрутил у виска, посчитав, что я сошел с ума на фоне своей неудачи.

– И как ты вышел из положения? – Эрика явно веселил рассказ следователя.

– Мне повезло. Дежурный вспомнил, как товарищ из районной администрации ему говорил, будто слышал, что к начальнику его подруги заходил один известный человек. Якобы он занимается сыском, но точно она ничего не знает. Только тогда они мне поверили.

Мариша улыбнулась. История выглядела бы довольно комично, если бы ей не предшествовали такие грустные события.

– В общем… – Игорь снова замялся.

– Ну, говори, говори… Не думай, что у меня сдадут нервы.

– Короче, вас завтра ждут для обсуждения ситуации, – выпалил Литовцев и залез в машину.

Видимо, он был готов в любой момент уехать, если Эрик начнет ругаться, однако сыщик задал только один вопрос:

– Где?

– В доме Зарубкиных. Я сейчас еду туда. Мне велено, кровь из носа, сохранить Ивана живым и невредимым. Так что я буду его холить и лелеять.

– Забери его к себе, чтобы не думалось, – посоветовал Эрик.

– А это идея! – воскликнул Литовцев и перевел дух.

– Ты зря беспокоишься, – влезла Мариша. – Смертей больше не будет.

– Откуда ты знаешь?

– На Иване семейное проклятье остановилось. Так сказала баба Глаша.

– Баба Глаша может говорить что угодно, но если я не уберегу Ваньку, мне шеф голову снесет. Так что буду охранять.

Он нажал на газ, «уазик» развернулся и, скрипя и бренча всем, чем можно, поехал в поселок.

– Ждем часам к десяти! – крикнул он напоследок и помахал рукой.

Сыщик задумчиво смотрел ему вслед. Марише очень хотелось узнать, о чем он думает, но его лицо оставалось непроницаемым и безучастным.

– Ужинать будешь? – тихо спросила Мариша.

Сыщик кивнул.

– Тогда нужно поспешить. Галя, наверное, уже убирает столовую.

Ужинали в полной тишине. Мариша в первый раз видела сыщика таким тихим и молчаливым. Ей очень хотелось спросить его, что он думает по поводу всего произошедшего, но не решалась нарушить ход его мыслей. Закончив с едой, Эрик встал из-за стола и так же молча пошел к выходу. Мариша побежала было за ним, но поняла, что он просто забыл о ее существовании.

Сыщик быстрым шагом направился к своему домику. Девушка остановилась, глядя ему вслед. Какой смысл догонять человека, если он сейчас находится в другом мире? Раньше она считала, что выражения «смотрит на тебя пустым взглядом» и «находится в своем мире» – это всего лишь аллегория, однако сейчас она видела: это не выдумки. Человек реально может уйти из действительности и оказаться в собственном мирке, куда всем прочим дорога заказана.

Эрик быстро шагал по тропинке. Ему не терпелось оказаться в собственной кровати, принять удобное положение и подумать. Хороший ужин настроил мозги на нужную волну, и мысли потекли в правильном направлении. Скорее бы добраться до домика.

У Эрика всегда наступал такой момент, который философы назвали бы переходом количества в качество, когда информации становилось слишком много, она начинала кипеть, бурлить и складываться в причудливые узоры. Самое главное здесь – принять удобную позу и отвлечься от всего материального. Выпасть, так сказать, из этого мира.

Перед глазами поплыли картинки. Крыса, баба Глаша, пузырьки с сахарозаменителем, хозяйка в доме… Он отпер дверь, сбросил ботинки и рухнул на диван. Теперь можно закрыть глаза и дать мозгам свободу. Он не знал, поступал ли его дед так же, когда вел расследования, но для него это состояние, которое можно было назвать медитацией, было непременным элементом любого дела.

Картинки продолжали двигаться все с большей скоростью. Воронов, ямы в лесу, ребенок – то ли сам упал, то ли его убили, зловещая атмосфера в доме, крыса – новая хозяйка…

Эрик не всегда мог закрыть глаза и представить себе ситуацию, так сказать, со стороны. Для этого сначала нужно было накопить достаточное количество информации. Но когда все готово, можно приступать к завершению процедуры.

Он глубоко вздохнул, вытянул руки вдоль тела и настроился на свою собственную волну. Он взлетал все выше и выше, к небесам, откуда взору открывается бесконечный вид на непреходящее и вечное, а именно на логику и смысл. Он видел всех Зарубкиных – настоящих и прошлых, все закорючки их судеб, ошибки и удачи, просчеты и жизненные повороты. Каждый из них был кусочком мозаики, которую Эрику предстояло собрать.

Он снова вздохнул, и его мозг начал свою работу. Потихоньку кусочки вставали каждый на свое место, и скоро картина была выстроена. Сыщик еще раз вздохнул, на этот раз удовлетворенно, и открыл глаза. Теперь он точно знал, что произошло на самом деле.

Мариша лежала в своей кровати и никак не могла уснуть. Нюрка гуляла с Андреем, предоставив ей возможность побыть наедине с собой. Она вновь и вновь возвращалась мыслями к нескольким последним дням. Она и подумать не могла, что ее жизнь так круто изменится. Словно все разделилось на до и после, как будто раньше она и не жила вовсе, а так, существовала…

Ей казалось, что через четыре дня жизнь для нее закончится. Просто остановится, и все, потому что нельзя жить, не имея никакого смысла. В жизни обязательно должна быть цель, к которой следует идти, только тогда человек будет счастлив. Шаг за шагом он постигает новые истины, приближается к желаемому и с каждым шагом чувствует все большее удовлетворение от своих действий.

А у нее все произошло по-другому. Та цель, к которой она шла, оказалась ошибочной. Те верования, с которыми она продвигалась по жизни, разом поменялись после встречи с Эриком. Сейчас ей хотелось только одного – быть с этим человеком, идти с ним одной дорогой. Это и есть тот путь, который она хотела бы пройти. Но, к сожалению, самому Эрику с ней не по пути. И что ей теперь делать дальше, она просто не знает.

Внизу хлопнула дверь, и на лестнице послышались шаги. Это Нюрка возвращалась с прогулки. Мариша закрыла глаза. Ей не хотелось разговаривать с подругой. Ей сейчас вообще ни с кем не хотелось общаться, кроме Эрика, конечно. Но ему она была не нужна. Он живет собственной жизнью, в которой для нее места нет.

– Мариша, ты спишь? – послышался Нюркин голос, и девушка покрепче закрыла глаза. – Ну, спи, спи…

Нюрка разделась и нырнула под одеяло.

– Пусть тебе приснятся хорошие сны…

– Эрик, я тоже хочу поехать! – со слезами на глазах заявила Мариша, глядя на сыщика.

Тот стоял возле машины, готовый отбыть в поселок на встречу с начальством Литовцева.

– Но это не театр и не цирк, – попытался объяснить сыщик. – Приедут серьезные люди.

– Ну и что! Я хочу знать, чем эта история закончится.

– Я приеду и все расскажу, – терпеливо сказал он, словно разговаривал с маленьким несмышленым ребенком.

– Эрик, ты не понимаешь, – голос у Мариши задрожал, – эти несколько дней я жила в таком напряжении, что не могу ждать, когда ты вернешься. У меня нервы не выдержат. Мне нужно находиться там!

– Но это официальная встреча. Как ты будешь объяснять, почему там оказалась?

– А если ты попросишь, чтобы мне разрешили присутствовать… – Мариша облизнула губы. Она знала, что Эрик может так сделать, но вот захочет ли? – Тебе откажут, как ты думаешь?

– Думаю, не откажут, – сыщик пристально посмотрел на девушку. – Но ты уверена, что тебе нужно там присутствовать?

– Уверена!

– Тогда садись в машину. Но чтобы вела себя как мышь. Сядешь в уголке и будешь молчать.

Она радостно кивнула и уселась на переднее сиденье.

Нюрка, смотревшая на подругу издалека, только вздохнула.

В доме Зарубкиных собралось человек десять. В кресле около окна сидел сам Иван – бледный и расстроенный, на подоконнике притулился Игорь Литовцев. Еще несколько человек расположились на диване и стульях. Едва Эрик вошел в комнату, как воцарилась тишина. Несколько пар глаз уставились на сыщика, словно на музейный экспонат. Один парень даже раскрыл рот. В другое время Мариша бы рассмеялась, настолько уморительно выглядели лица мужчин, но сейчас она только слегка улыбнулась.

– Николай Иванович, – наконец отмер тот, что был постарше, и подал Эрику руку. – Я начальник Игоря.

– Приятно познакомиться, – ответил сыщик, и они обменялись рукопожатием.

– Честно говоря, я даже не поверил, когда Игорь сказал, что вы тоже присутствовали при всех этих событиях. Просто чудо какое-то!

– Никакого чуда. Я отдыхаю неподалеку, – пожал плечами Эрик.

– Да, да, он говорил. У меня словно камень упал с души, – Николай Иванович, наконец, улыбнулся. – Сначала я не придал всему этому значения. Несчастные случаи в этих местах не редкость. Но когда умерла Мария Зарубкина… Тут уже следовало задуматься. Я, конечно, накричал на Игоря, что он допустил такое развитие событий, но основная вина все-таки лежит на мне. Я должен был заняться этим делом лично. Что может сделать мальчишка, у которого и опыта никакого нет?

Мариша посмотрела на Литовцева. Тот мучительно покраснел.

– В общем, я рад, что вы оказались рядом, и теперь я со спокойной совестью могу отчитаться перед своим начальством. Вы ведь не откажетесь описать все несчастные случаи, которые здесь произошли?

– Не откажусь, – невозмутимо ответил Эрик, и начальник Игоря с облегчением вздохнул. – Только несчастными случаями здесь и не пахнет. Это самые настоящие убийства.

Николай Иванович уставился на Эрика, словно на африканского папуаса. Мариша изумленно раскрыла рот. Игорь и вовсе соскочил с подоконника и обиженно скривил губы, словно ребенок, у которого отняли конфету. В комнате стало тихо-тихо.

– Что вы сказали? – переспросил мужчина охрипшим от волнения голосом. – Убийства?

– Вы не ослышались, – кивнул Эрик и закинул ногу на ногу.

– Но… Подождите, я ничего не понимаю, – Николай Иванович схватился за голову. – Вы уверены в этом?

– Абсолютно. Я никогда не делаю подобных заявлений, если у меня нет доказательств.

– И вы… Вы готовы назвать убийцу?

– Конечно, готов!

Эрик нетерпеливо поерзал на стуле. Очевидно, он не привык, что в его словах сомневаются.

У Мариши вдруг вспотели руки. Сердце застучало, в голове зашумело, будто все мысли разом зашевелились в ее мозгах. До нее не доходил смысл слов, которые только что произнес Эрик. Неужели он и вправду сказал, что совершены убийства? Но этого просто не может быть!

А может, он имел в виду проклятие? В какой мере это может быть верным – проклятие тоже убивает по-настоящему. Но если убийства совершены высшими силами, значит, они не имеют значения для обычных людей. Нельзя наказать судьбу.

– Назовите имена этих людей, – потребовал Николай Иванович, сразу став серьезным и сосредоточенным.

– Вообще-то, я очень виноват, что не сумел разобраться в этом деле раньше, – неожиданно заявил Эрик. – Все лежало на поверхности, вот только заметил я это слишком поздно. Конечно, всех убил Иван. А кто еще?

Маришу словно обухом ударили по голове. Как просто он это сказал… Как будто так и должно быть. И самое главное, что она ему почти поверила. Правда, в голове все еще метались мысли, не желающие полагаться на подобное заявление. Как Ваня мог убить своих родных, если сам чуть не стал жертвой? Кроме того, когда умерла Мария, его и дома-то не было. Он лежал в больнице под капельницей. А может, это неудачная шутка? Вдруг Эрик отличается несколько неординарным чувством юмора?

Она осторожно посмотрела по сторонам. Похоже, к заявлению Эрика никто не отнесся серьезно. Игорь недоверчиво переводил взгляд с сыщика на Ивана, Николай Иванович хлопал глазами, а парни тихо переговаривались. Видимо, все ждали, что Эрик извинится и скажет, что неудачно пошутил.

Однако сыщик продолжал сидеть с совершенно невозмутимым видом. Иван потрогал шею и тихонько покашлял. Вся эта сцена напоминала театр абсурда.

– Простите, а что заставило вас сделать такой вывод? – наконец подал голос Николай Иванович.

– Факты, – коротко ответил сыщик.

– И вы нас с ними ознакомите?

– Обязательно. Как только вы будете готовы меня выслушать.

– Мы вас слушаем, – кивнул тот и мрачно посмотрел на Ивана.

Парень выглядел расстроенным и удрученным. И немудрено! – промелькнуло в Маришиной голове. Сначала он потерял всех своих родных, а теперь вынужден выслушивать эти абсурдные заявления.

– Тогда я начинаю, – сообщил Эрик и вдруг стал выглядеть очень торжественно, словно он выступал не перед горсткой людей, а, по крайней мере, перед многотысячной аудиторией. В гостиной воцарилась полная тишина. – Начну с первого случая, – хорошо поставленным голосом заговорил сыщик. – Утонула Антонина. Само по себе это не выглядело бы подозрительным, если бы не тот факт, что она была мастером спорта. Вода – ее вторая стихия. Обычно люди, половину жизни проводящие в воде, не тонут просто так. Это была бы очень глупая смерть.

А буквально через три дня умирает ее сын, и это уже настораживает. Хотя в жизни чего только не бывает… – Эрик немного помолчал. – Артем упал на грабли, что само по себе необычно, но тоже возможно, хотя и с большим натягом. Я был на месте происшествия и не заметил ничего подозрительного, кроме крысиных следов.

С этого момента жители дома уверились, что все происходящее с ними – это месть крысы за смерть ее крысят. Что ж, такие случаи тоже описывались, да и Мария прочитала в журнале заметку с очень похожим случаем. Кроме того, крыса вела себя так, словно она действительно чувствовала себя хозяйкой в доме. В общем, все казалось вполне закономерным и не вызывающим удивления.

А потом появилось это семейное проклятие, и я стал подозревать, что нас просто водят за нос. Ну, не может в таком деле образоваться подобный клубок! Должно быть что-то одно – или крыса, или проклятие. Но тот, кто задумал все эти убийства, решил, что лучше бить наверняка. А очень зря. Именно тогда я и стал подозревать, что тут не все чисто.

– Но почему вы решили, что это дело рук Зарубкиных? – выкрикнул Игорь, явно ощущавший себя не в своей тарелке. – И почему именно Иван?

– Почему? – Эрик, казалось, удивился этому вопросу. – Если нас хотели убедить, что людей убивает крыса, то это явно семейное дело. То же самое с проклятием. А значит, никто со стороны ко всему этому не причастен. Да и сложно себе представить, что кто-то из соседей мог настолько легко проникнуть в дом, чтобы подстроить все эти несчастные случаи. Да еще так, что и не придерешься.

Тут возникала идея по поводу бабы Глаши, мол, это она все подстроила, чтобы убедить всех, что проклятие действительно существует, – сыщик вдруг усмехнулся. – Знаете, мне бы очень хотелось посмотреть, как она затаскивает в петлю взрослого парня! Или топит в озере Антонину. То же самое относится и к другому соседу – Викентию.

Мариша пошевелилась. Она не двигалась так долго, что затекли руки и ноги. В комнате по-прежнему было тихо. Она осмотрелась. Теперь уже, похоже, никто не сомневался, что Эрик не шутит. На лицах присутствующих читался неподдельный интерес.

– А сейчас факты, – продолжил Эрик и снова посмотрел на Ивана. – Раз я решил, что это дело семейное и соседи здесь ни при чем, значит, мне нужно было присмотреться к каждому из домашних. Кто мог совершить все убийства и остаться незаметным? Каюсь, вплоть до смерти Марии я считал, что любой из оставшихся в живых мог совершить эти преступления. Причины, по которым это могло произойти, я Марише уже озвучивал. Но только после того, как женщина умерла, я начал понимать, в чем здесь дело. Итак, почему именно Иван совершил все эти убийства.

В день смерти Антонины его плавки были сырыми, а значит, он ходил на озеро. Журнал с заметкой о крысе, который прочитала Мария, был раскрыт именно на той странице, на которую нужно было обратить внимание. Журнал принадлежал Ивану, а значит, именно он мог подсунуть его сестре.

Далее, история с Артемом. По версии домашних, он мог испугаться крысу, запнуться и упасть. Но когда Артем погиб, на улице было темно. Он просто не мог увидеть крысу. Это потом, после дождя, она прибежала и оставила свои следы. И я не верю, что можно упасть на грабли настолько удачно, чтобы пробить грудную клетку. Значит, парня убили. А для того чтобы расправиться с ним таким образом, нужна сила. И это явно сделала не Мария и не Семен. Он нормальный мужик, и мне трудно представить причину, по которой он убил бы своего сына.

Мариша снова пошевелилась. Иван немного изменился. Он перестал быть несчастным. Сейчас он выглядел скорее сосредоточенным.

– Что еще… – сыщик немного подумал, собираясь с мыслями. – Ах, да! Все эти странные видения и передвижения, будто во сне. Я думаю, это всего лишь легкий наркотик. Ничего не стоило подмешать его к еде или питью, чтобы ночью, немного изменив голос, наговорить все, что угодно, спрятавшись, например, за занавеской. Люди говорили, что слышат во сне голоса, звучащие как будто наяву, а они и были наяву, в исполнении Ивана.

И с веревкой тоже получилось хорошо, – Эрик насмешливо посмотрел на парня. – Тебе пришлось несколько раз опрокидывать табуретку, чтобы Семен, наконец, проснулся. А этот шрам вокруг шеи? Он меня не убедил. И голос человека, который совсем недавно чуть не умер от удушения, не может быть таким звонким уже на следующий день. Ты, конечно, постарался – натер шею так, что в некоторых местах она даже облезла. Жаль, что я не понял всего раньше. Мария могла бы остаться жива.

– Кстати, а как умерла Мария Зарубкина? – подал голос Николай Иванович. – Ее, как я понял, отравили? И случилось это уже после отъезда Ивана в больницу. Получается, что он все-таки ни при чем?

– Я долго об этом думал, – кивнул сыщик. – И честно говоря, это единственный момент, который меня смущал. Как Ваня мог отравить сестру, если его не было дома? И ответ на этот вопрос я получил, рассматривая баночки с сахарозаменителем.

– Вы считаете, что он подсыпал отраву туда? – удивился начальник. – Но все баночки были запечатаны!

– Вот именно! – сыщик поднял указательный палец. – Мария не пила чай ни с чем другим. И вчерашнее чаепитие, после того как Ивана отвезли в больницу, не стало исключением. Я сам видел, как Мария высыпала в чашку остатки порошка. Думаю, яд был там. Не было ничего проще, чем подсыпать отраву в баночку, оставив содержимого всего на один-два раза. Таким образом, Мария выпила отраву в то время, когда Вани не было дома. Кстати, первым делом, когда он приехал из больницы, он нашел эту баночку и выбросил ее, я в этом уверен. Вот и все.

– Подождите, – нахмурился Игорь, – получается, что крыса совершенно ни при чем? Но ведь она выходила из норы, смотрела на всех своим устрашающим взглядом, бегала по комнатам…

– Крысу научил Ваня, – вздохнул Эрик. – Если вы не забыли, то именно он покупал журналы о дрессировке. А крысы, между прочим, хорошо поддаются обучению. Несколько месяцев занятий плюс хорошая еда, и крыса начала выполнять все трюки, которые от нее требовались. Мне все не давала покоя фраза, сказанная Маришей, – о том, что крыса чувствует себя хозяйкой в доме. А ведь она и была хозяйкой. Ее кормили, поили, любили. Точно так же, как Маркиза или Тузика. И это еще раз доказывает, что именно Иван придумал и реализовал этот ужасный план.

– Но зачем тогда нужна была история с проклятием? – вырвалось у Мариши, и она прикусила язык. Сейчас Эрик на нее рассердится и выгонит из комнаты.

Но он, казалось, вовсе не заметил, что Мариша вмешивается в расследование.

– Ваня много раз слышал от сумасшедшей бабки, что в их роду когда-то было совершено преступление, – принялся рассказывать сыщик. – Об этом знал весь поселок. Так что в случае, если история с крысой не прокатит, можно было надеяться на бабу Глашу. Она точно не смолчит и разнесет всему поселку, что семейное проклятие начало действовать.

Эрик замолчал, и в комнате снова стало тихо. Иван опять изменился. Его взгляд стал жестким и решительным.

– Все это, конечно, очень убедительно, – подал голос Николай Иванович, – но зачем он это сделал? Вот чего я не могу понять!

– А здесь все просто. Иван хотел жить в городе, причем в собственной квартире, а не в комнате, где прозябал Артем. Я тоже долго искал причину таких поступков, пока не вспомнил, что однажды мне на глаза попался журнал, лежавший на столике в гостиной. Журнал назывался «Городская недвижимость». Я еще подумал, зачем Зарубкиным это издание, ведь в нем печатают предложения о покупке и продаже недвижимости. Я даже поинтересовался у Марии, не планируют ли они переехать в другое место, но она меня уверила, что даже не думает об этом. Она хочет прожить всю свою жизнь в доме ее родителей.

– Так вы считаете, что Иван убил свою семью ради дома? – недоверчиво спросил Игорь.

– Да. Вернее, ради того, чтобы его продать, а на вырученные деньги приобрести квартиру в городе. Я думаю, он заговаривал об этом и с Семеном, и с Марией, но те категорически отказались продавать дом и уезжать в город.

– Очуметь, – протянул один из парней, ошеломленно хлопая глазами. – Я бы в жизни до такого не додумался!

– Эта идея не сразу пришла ему в голову, – ответил сыщик. – Я думаю, Ваня возлагал большие надежды на Алексея Воронова, не так ли?

Иван отвернулся, а Мариша удивилась. При чем здесь Воронов? И как он связан с Ваней?

– Воронов? – подскочил Игорь. – А где вы его видели?

– Вообще-то, он отдыхает на моей турбазе, – ответила Мариша. – А ты его знаешь?

– Еще бы! Он из нашего поселка. Несколько лет назад в городе ограбили сберкассу, по подозрению взяли Алексея. Вот только денег при нем не было, а он молчал, как партизан. Говорил, что ничего не знает. Его все равно посадили, правда, денег так и не нашли.

– Я думаю, Ваня помогал ему в ограблении и очень рассчитывал, что на свою долю сможет купить квартиру, – сказал Эрик. – Воронов сумел спрятать деньги, но не успел рассказать где. Его арестовали, и Ивану пришлось ждать несколько лет, когда товарищ выйдет из тюрьмы. А к тому моменту, как Алексей вышел, он забыл, где именно спрятал награбленное. Он зарыл деньги в лесу, но за несколько лет многое изменилось. Выросли новые деревья, появились новые пни… В общем, когда Иван понял, что здесь ничего не выгорит, он решил пойти другим путем.

– Но так не бывает! – вырвалось у Мариши.

– Что ты имеешь в виду?

– Я бы никогда не поступила так со своими родственниками из-за какой-то там квартиры!

– И я тоже. Но ты забываешь, что все люди разные. Тем более есть еще один момент, который вы просмотрели.

– Что именно? – поинтересовался Николай Иванович.

– Семейное проклятие.

– А разве оно все-таки имеет отношение к этому делу?

– Имеет! Еще как имеет… Если вы помните, то в предании говорится о ребенке, который родился с умственными отклонениями. Эта история поросла разными подробностями, в том числе и выдуманными, но одно остается неизменным: ребенок действительно был и он имел некие патологии в развитии. Я склонен думать, что дело здесь не в родовой травме, а в некой генетической аномалии. В каждом роду бывают такие отклонения. Кто-то имеет видимые патологии, а кто-то рождается с психическими проблемами. Так вот я считаю, что Иван родился с таким отклонением. Вероятно, в детстве у него были какие-то проблемы, но сегодняшняя медицина творит чудеса. Мальчик вырос вполне нормальным, однако проблемы никуда не делись, они остались в подсознании и дали корни.

– Значит, вы считаете, что это просто порок развития? – медленно спросил Николай Иванович.

– Скорее всего, да, – развел руками Эрик.

– Но он вменяем? Мы сможем предъявить ему обвинение?

– А как же! Он такой же нормальный, как и мы, просто не понимает, что хорошо, а что плохо.

– Как же! Предъявите вы мне! – вдруг подал голос Иван. – Кроме домыслов и догадок, у вас ничего на меня нет. Даже если Алексей Воронов скажет, что должен мне мою долю, это ничего не докажет.

– Его показания вообще значения не имеют, – отмахнулся Эрик. – Он отсидел за то преступление, которое совершил. Зато у меня есть более весомый аргумент.

– И какой же? – насмешливо поинтересовался парень.

– Я дал задание одному моему знакомому, чтобы он прошелся по агентствам недвижимости.

– И что? – поинтересовался Иван, неожиданно побледнев.

– Месяц назад вы обратились в агентство «Золотой Ключ» с просьбой подыскать вам квартиру. Причем вас интересовал улучшенный вариант – трешка со всеми удобствами. А теперь скажите нам, на какие шиши вы собирались покупать квартиру?

Иван сначала покраснел, потом побледнел, а затем вскочил с кресла и побежал к выходу. Однако один из парней, расслабленно развалившихся на стуле, быстро вскочил на ноги и одним движением перехватил беглеца.

– Не спешите, – лениво произнес он. – Карета уже подана. Не стоит тратить силы на бессмысленные движения.

Мариша наблюдала всю эту сцену и не верила своим глазам. Вернее, не так. Она поверила в то, что преступление совершил Иван, как только Эрик начал об этом говорить. Сразу стало понятно, что никак иначе произойти не могло. Она не понимала другого: как вообще в голову нормального человека могла прийти подобная мысль?

Мариша закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Дом больше не пугал ее. И вообще, в самом доме никогда не было ничего зловещего, это его хозяин постарался сделать так, чтобы жилище перестало вызывать положительные эмоции. Как хорошо, что никакие потусторонние силы не замешаны в этом деле. Она бы до конца своей жизни не смогла жить спокойно. Ей бы продолжали сниться торжествующие крысы, скрипящие лестницы, семейные проклятия…

– Спасибо! – с чувством произнес Николай Иванович и пожал Эрику руку.

– Не за что, – скривился тот. – Мне бы нужно было раньше заметить некоторые нестыковки, а я поддался общему настроению. Нет, я недоволен результатом этого дела.

Примерно через полчаса Эрик вместе со всей следственной группой уехал в отдел. Туда же увезли Ивана Зарубкина. Игорь, задумчивый и тихий, повез Маришу на турбазу. Конечно же, сыщик ее с собой не взял. Сказал, что там-то уж ей точно делать нечего!

– Не представляю, как бы повернулось это дело, если бы не Эрик, – заговорил Игорь, когда они проехали половину пути. – Наверное, Ванька вышел бы сухим из воды. Никаких улик против него не было. Наоборот! Я поверить не мог, когда Эрик сказал, что это Иван причастен к смерти своих родных.

– А сейчас веришь? – тихо спросила Мариша.

– Сейчас верю. Ему нельзя не верить. Он так уверенно говорит… Помнишь, я рассказывал, как слушал его лекцию?

Мариша кивнула.

– Так вот, сегодняшний урок не идет ни в какое сравнение с тем выступлением. Вот к чему нужно стремиться, а не прозябать на участке, как я.

– Не расстраивайся, ты только начал работать, – попыталась успокоить его Мариша.

Игорь медленно покачал головой:

– Нет, я никогда не научусь делать то, что делает Эрик. Я же тоже видел все эти улики и тем не менее не придал им никакого значения.

– Я тоже ничего не заметила, – развела она руками.

– Тебе простительно, ты девушка. Тем более не имеешь никакого отношения к криминалистике. А я должен был обратить внимание на все эти нестыковки. Должен, понимаешь?

– Понимаю…

Мариша отвернулась. На самом деле Игорь прав. Вряд ли он когда-то сможет стать похожим на Эрика. То, что сделал сегодня сыщик, мало кому по силам. Он гений сыска. И он – единственный в своем роде. Не зря говорят, что гены играют не последнюю роль в жизни человека. Так же, как судьба сыграла злую шутку с Иваном, Эрик перенял таланты своего деда. Ей повезло, что она вообще оказалась причастна к этому делу. Она будет вспоминать об этом всю свою оставшуюся жизнь и рассказывать историю своим внукам. Если они, конечно, у нее будут.

«Уазик» въехал на территорию турбазы и остановился.

– Пока, – почти весело произнес Игорь. – Мне нужно возвращаться назад.

– И ты даже не останешься на обед? – Мариша грустно усмехнулась.

– Не могу, начальство ждет. Сейчас устроит мне головомойку.

– Не устроит. Ты был совсем не виноват.

– Если бы не Эрик… – в который раз произнес Игорь. – До сих пор не верю, что все это сделал Ванька. – Он послал ей воздушный поцелуй. – Все, пока. Поеду, а то я точно получу выговор в личное дело.

Литовцев уехал, а Мариша еще долго смотрела ему вслед и думала о том, как непредсказуема судьба. Еще несколько дней назад семья Зарубкиных была вполне счастлива и строила планы на будущее, а сегодня от них остался только легкий след.