Читать книгу "Последняя шутка графини"

Глава 25

– Ну как? Сильно мучили? – налетела на нее Римма, едва Мариша появилась в кухне.

– В полиции все такие же красивые, как этот Эрик, или он единственный в своем роде? Рассказывай скорее! – затараторила Анна.

Мариша сбилась с шага и уставилась на женщин.

– Эрик единственный и неповторимый, – ответила она и плюхнулась на стул.

– А от тебя чего хотели?

– Ничего особенного. Проверили документы, пробили по базе данных.

– Они посчитали, что ты отпетая рецидивистка? – улыбнулась Римма. – Зря. У тебя на лице написано, что ты никому не можешь причинить зла.

– Очевидно, в полиции не умеют читать по лицам. А где все?

– Готовятся к эксперименту. Олег убежал с работы пораньше и теперь корпит над радиоприемником.

– Так он серьезно решил записать голоса призраков? – Мариша замерла.

– А ты как думаешь? Олег никогда словами не бросается. Сказал – сделал. Так что нас ожидает приятный вечерок.

– Николай не объявлялся?

– Нет, – покачала головой Римма. – Светка места себе не находит.

– Во сколько начало сеанса?

– Ты тоже хочешь принять участие?

– Конечно, хочу! Мне интересно, возможно это или нет.

– Я так и знала, что человеческая натура неисправима, – утвердительно кивнула она. – Вчера все были против подобной затеи, а сегодня уже ждут не дождутся, когда Олег закончит свою возню. А Анна угощает всех кофе с бутербродами.

– Мой руки и садись за стол, – улыбнулась та.

– Сейчас переоденусь и приду, – кивнула Мариша и направилась в свою комнату.

Комната при свете дня выглядела мирной и безмятежной. Никакого намека на ночные страхи, котов, часы и прочую ерунду. Почему же ночью все воспринимается так остро? По натуре она не была человеком, шарахающимся от каждой тени. Обычно она вполне реально оценивала ситуацию. Если черное она видела черным, а белое белым, значит, так оно и было.

Сейчас же все было по-другому. Словно вещи с приходом темноты прионимали совершенно другие облики. Словно все переворачивалось с ног на голову. Причем это не было игрой ее воображения. Она была уверена, что ночью в этом доме все совершенно иначе, чем днем. И этому должно быть объяснение. Неужели здесь и в самом деле обитает неведомая сила? Днем она с трудом верила в призраков. А вот ночью… Ночью все было по-другому. Скоро наступит еще одна ночь, и как она закончится, не знает никто. Мариша ощутила, как по ее телу пробежали мурашки, и поежилась. Подобные мысли не доведут до добра. Нужно брать себя в руки.

Анна и Римма тихонько ворковали. Завидев Маришу, Анна тут же вскочила и налила ей большую чашку своего фирменного кофе. На столе стояла небольшая тарелка с нарезкой колбасы, бекона и сыра. Мариша благодарно кивнула и села на стул.

– Угощайся, – произнесла она. – В полиции сидят абсолютно жестокие люди. Они стакана воды не предложат, не говоря уже об обеде.

– Нет, спасибо, – ответила Мариша и покраснела.

В полиции, конечно же, обед не предложат, но вот Эрик – это другое дело. Ей было немного стыдно обманывать соседок. Она прекрасно провела время, наелась, напилась, а теперь еще и здесь о ней проявляют заботу.

– Смотри, а то я борщ сварила!

– Мне и кофе хватит, – помотала Мариша головой. – Я вообще немного ем.

– Повезло твоему будущему мужу, – усмехнулась Римма. – Выгодная жена получится. А я вот, наоборот, лопаю все что вижу, и хоть бы хны! Ничто меня не берет. Кожа да кости. У меня и мама такая была.

– Тебе повезло, – вздохнула Анна. – А я вот всю жизнь калории считаю. Не могу позволить себе даже лишний кусочек хлеба.

– Ты прекрасно выглядишь, – влезла Мариша.

– Это результат многолетних диет, – грустно усмехнулась та. – Андрюше всегда нравились стройные женщины, а я не совсем такая.

– Все-таки мужики жуткие эгоисты, – фыркнула Римма. – Сами далеки от идеала, а бабы должны страдать.

– Не страдай, кто тебе велит? – удивилась Анна. – Будь такой, какой тебя сделала природа.

– Я такая и есть.

– А я – нет.

– Найди себе другого мужика.

– Можно подумать, он станет рассуждать по-другому. – Анна презрительно скривила губы. – Все они одинаковы. Так что лучше стараться для одного, проверенного, чем снова наступать на те же грабли.

– Это тоже верно, – кивнула Римма. – Моя мама всегда говорила: мужик – существо примитивное. Нужно изучить его повадки, а дальше, как собаку Павлова, держать возле ноги. Кому-то сахарку предложить, кому-то по носу дать. К каждому свой подход.

– А если мужчина не рассматривает тебя в качестве сексуального объекта, тогда что делать? – заинтересовалась Мариша.

Женщины разом повернулись к ней.

– Где ты встречала такого мужика? – изумилась Римма.

– Есть один знакомый, – пролепетала она.

– И он на тебя не клюнул?

– Не-а…

– Идиот!

– А ты его зрение проверяла? – спросила Анна. – Может, он слепой?

– Он просто очень ответственный.

– И в чем заключается ответственность? – приподняла брови Римма.

– Сама не пойму…

– Ты его любишь? – вмешалась Анна.

– Люблю.

– Это плохо.

– Любовь зла, – добавила Римма. – Бросай его скорее и не трать свое время. Найдешь достойного парня.

– Не могу. Я уже много раз собиралась это сделать. Но стоит ему появиться рядом, как весь мой настрой сразу испаряется.

– Тяжелый случай…

– Так, может, есть какой-нибудь способ? – робко поинтересовалось Мариша. – Приручить, как собаку Павлова…

– Тут надо подумать.

– А если спросить у мамы?

– Маменька давно умерла, – помотала головой Римма. – И весь опыт унесла с собой в могилу. Хотя… Если Олегу удастся настроить приемник, мы можем спросить у призраков. Вдруг среди них есть и моя маменька? Тогда она точно поможет. Она всегда была очень отзывчивой.

Мариша хотела сказать: «Бред какой!» – но вместо этого произнесла:

– Спасибо за понимание, – и сама себе удивилась. Неужели она дошла до того, что надеется на помощь привидений?

– Не дрейфь! – Римма подмигнула девушке. – Мы найдем способ приручить твоего дикаря.

Мариша только вздохнула, услышав очередную дежурную фразу. Вряд ли от призраков будет какой-нибудь толк. Лучше бы она вообще ничего не говорила. Хотя чего только в жизни не бывает…

– Моя маменька была очень мудрой женщиной, – разговорилась Римма. – Вся деревня ходила к ней за советом. Сейчас она могла бы хорошо зарабатывать. В качестве психолога, например. А может, и мне попробовать? – вдруг спросила она и уставилась на соседок.

– Что именно? – уточнила Анна.

– Стать психологом. Буду давать людям советы.

– У тебя есть подобный опыт?

– У меня нет, но все женщины в моей семье занимались именно этим.

– Чем?

– Советы давали. Они гадали на картах.

Анна фыркнула, а Мариша насторожилась. Все, что связано с гаданием, вызывало у нее опаску. Может, зря она рассказала о своих переживаниях?

– У женщин моего рода всегда рождался только один ребенок, – продолжала болтать Римма. – И этот ребенок – девочка. Каждая девочка имела дар заглядывать в душу человека. Именно поэтому и моя мама, и бабушка умели давать советы. Они просто знали, чего именно хотят люди, приходящие к ним, и на что они готовы. К сожалению, мне этот дар не передался. Я ждала, ждала… Брала в руки карты, пробовала гадать, но все без толку.

Римма нахмурилась и отвернулась.

– У тебя нет детей, – скорее утвердительно произнесла Анна.

– Нет, – согласно кивнула она, а потом нахмурилась и немного помолчала. – Мама рассказывала семейную легенду. Хотите послушать?

Мариша закивала, а Анна с интересом подалась вперед.

– Однажды, много веков назад, моей прапрапрабабке привиделась нищенка, – начала Римма. – Она положила руку на голову моей прародительницы и провозгласила: «Каждая женщина вашего рода будет иметь дар заглядывать в души людей, но только до тех пор, пока очередная девочка не окажется обделенной этим талантом». На этом наш род закончится. У меня детей нет. Я ходила к врачам, пыталась найти причину, но все зря. Нет ни таланта, ни ребенка. Тут говорили, что я дрянь, прыгала из койки в койку, а Олег все терпел. Да, такое и в самом деле было. Когда оказалось, что я бесплодна, у меня снесло крышу. Я стала бегать по мужикам в надежде, что хоть от кого-то смогу забеременеть.

Когда стало понятно, что и это не помогает, я снова стала хорошей женой. Но тут во мне проснулась ревность в отношении Олега. Он мог меня бросить, чтобы создать полноценную семью, завести детей и жить в свое удовольствие. Поэтому я стала устраивать дикие разборки с любыми женщинами, которые оказывались в непосредственной близости от моего мужа. В результате у меня совершенно съехала крыша, и я попала в психушку. После этого у меня был вещий сон. Ко мне пришли все женщины моей семьи, которых я помнила: мама, бабушка, прабабушка. Они строго качали головами и укоризненно на меня смотрели. А потом мама пустила слезу и сказала: «Доченька, не суетись. На все воля Божья. Значит, прошло наше время и пора роду нашему прекратить свое существование. Не переживай, не волнуйся. Тебя ожидает длинная, спокойная жизнь. Наслаждайся ею. А мы ждем тебя здесь. Скоро встретимся и обнимемся. Нас ждет вечность». – Римма перевела дух. – После этого видения я решила измениться. И думаю, мне это вполне удается.

– Занятная история, – пробормотала Анна. – Я думала, такое встречается только в сказках.

– Как видишь, нет. Так что я последняя в своем роду, и это печально. Грустно думать, что наша многовековая история заканчивается на мне. И от этого вдвойне обидно. Почему именно я оказалась этим последним звеном?

– Если бы мы могли знать ответы на все вопросы, жить было бы значительно проще, – философски ответила Анна. – Моя история не так красива, как у тебя, но суть та же. Я последняя в своем роду, и этот род, похоже, на мне заканчивается.

– Да ты что! – воскликнула Римма. – Расскажи! Может, мне будет не так тяжело переживать свою беду в одиночестве.

– Да что рассказывать-то? – пожала Анна плечами. – В моих жилах течет дворянская кровь. Семья моя была довольно многочисленной. Прабабушка родила множество детей. То ли семнадцать, то ли девятнадцать. Точно не знаю. Но почти все они умерли в младенчестве. Задержалась на свете только моя бабушка. У бабули тоже было несколько детей, но выжила только мама. Так что неизвестно еще, чья трагедия круче. В итоге я осталась одна. И у меня нет детей. Вот только ко мне никто не являлся и не говорил: почему так случилось, отчего на мне заканчивается наш род? Но я не особо переживаю по этому поводу. Видимо, есть что-то неправильное в нашей крови, отчего мы не задерживаемся на этом свете. А дурную кровь, говорят, нужно истреблять.

– Как легко ты об этом говоришь, – удивилась Римма.

– А зачем нервничать? В конце концов, на мне не заканчивается род человеческий. Не будет меня, будут другие люди. Какая разница, кто будет жить дальше?

«Странная позиция, – решила про себя Мариша. – Мне, например, не все равно. Или Анна так говорит, потому что чувствует за собой вину? Ей был дан шанс родить ребенка, но она его не использовала».

– Народ! Все готово! – прозвучал зычный голос Олега.

Он сунул голову в Аннину кухоньку и подмигнул женщинам.

– Аппарат в рабочем состоянии, так что можем его испробовать.

Мариша посмотрела за окно. Пока они пили кофе, наступил вечер. Темнота окутала улицу, приближалась ночь.

– А ты уверен, что это безопасно? – осторожно спросила Римма.

– Абсолютно. Приемник да компьютер. Какую опасность они могут представлять? Тем более подключением занимался Андрей, а у него есть опыт в электрике. Самое главное, чтобы ничего не замкнуло.

– Ты не особо надейся на Андрюшу, – вмешалась Анна. – Электрикой он занимался довольно посредственно, когда выполнял ремонтные работы. Так что не факт, что все пройдет как по маслу.

– Не расстраивай меня, – заявила Римма. – Олега все равно не остановишь, а я буду нервничать.

– Ну, вы идете? – поторопил их Маков, и его голова скрылась из поля зрения.

– Что-то мне жутковато, – поежилась Анна.

– Мне тоже, – подхватила Мариша.

– Зря они все это затеяли, – безнадежно проговорила Римма и пошла вслед за соседками.

– Почему?

– Призраков не стоит беспокоить по пустякам.

– А мы не по пустякам, – ответила Мариша, – мы ставим научный эксперимент.

– Это еще хуже. Призраков это может разозлить.

– И что тогда они сделают?

– Понятия не имею!

– Тогда не пугай нас.

– За Светкой пойдем?

– Надо бы. А то обидится потом.

Женщины гуськом прошли по коридору и постучали в дверь Светланы.

– Войдите, – послышался слабый голос.

Девушка лежала на диване с полотенцем на голове. В комнате горел ночник с одной-единственной лампочкой, практически не освещавшей пространство вокруг. По стенам прыгали причудливые тени, и Мариша подивилась, как можно чувствовать себя комфортно в таких условиях. Ей уже чудились призраки, выглядывающие из всех углов.

– А… Это вы, – слабо простонала Светлана, приподнявшись с подушки. – Есть новости о Николае?

– Нет, но мы собираемся испытывать прибор для записи разговоров призраков.

– Вы серьезно? – Девушка подскочила на кровати, и полотенце упало с ее головы.

– Конечно, серьезно.

– Значит, Олег вчера не шутил?

– Лучше бы пошутил, – проворчала Римма.

– Я иду! – сбивчиво произнесла Светлана и принялась искать тапки.

– Да вот они! – Анна ткнула пальцем в угол комнаты.

– И правда! – Девушка уставилась на обувь. – А как они там оказались? Я же разувалась около кровати.

– Понятия не имею, – пожала плечами Анна, а Мариша принялась с удвоенной энергией оглядываться по сторонам.

История с тапками ее напрягала. Кто забросил их в угол и что еще преподнесут им призраки?

– Я готова, – сообщила Света, и вся компания направилась в коридор.

Глава 26

В конце коридора мужчины разместили весьма оригинальную установку: два стола, на одном из которых находился компьютер, очевидно принадлежащий чете Лапшиных, а на втором – видавший виды радиоприемник. Между столами вились пучки проводов, напоминающие Марише клубки змей. В полумраке они казались ей живыми. Еще чуть-чуть, и они зашевелятся. Сейчас девушка уже жалела, что согласилась на этот идиотский эксперимент. И хотя она вполне могла бы уйти в свою комнату и тихонько пересидеть там опыт, любопытство крепко держало ее на месте.

«Я не одна», – попыталась успокоить она себя. – «Если что, соседи помогут».

Правда, какую именно ситуацию она подразумевала под «если что», Мариша понятия не имела. Но на поддержку надеялась.

– Я готова, – сказала Светлана, подлетая к Олегу. – Начинай!

Тот покосился на девушку, но ничего не сказал. Мариша присмотрелась к Светлане. Девушка показалась ей несколько странной. Чересчур возбужденной, что ли… Глаза горят огнем, руки сжаты в кулаки.

– С тобой все в порядке? – шепотом поинтересовалась она, подойдя поближе к Свете.

– Что? – Девушка уставилась на Маришу непонимающим взглядом. – А… Да, все хорошо. Просто я волнуюсь.

– А почему волнуешься?

– Возможно, сегодня я получу весточку от родителей.

– От кого?

– От родителей. Они здесь живут, ты не знала?

– Кто? – ничего не понимая, переспросила Мариша. Она точно помнила, что родителей Светланы давно нет в живых.

– Здесь, в этом доме. Они призраки, понимаешь? Мне бабушка рассказывала.

Внезапно Марише стало так жутко, что захотелось развернуться и бежать из этого дома куда глаза глядят. В одних тапках и халате, прямо по снегу! Да хоть босиком, лишь бы подальше от этого странного дома…

– Все готовы? – послышался голос Олега, и она поняла, что никуда не побежит. Любопытство было гораздо сильнее любых страхов.

– Все, – почему-то шепотом ответила Анна.

Володя высунул в коридор голову, но, увидев странное приспособление и всех соседей в полном составе, быстро ее захлопнул.

– Я специально разместил установку поближе к подсобным помещениям, – пояснил Маков. – Именно здесь чаще всего и встречаются призраки. Давайте договоримся так. Сначала я просто записываю тишину. Вы стоите тихо-тихо и стараетесь даже не дышать. Потом каждый из вас задаст вопрос и некоторое время подождет. Затем мы с Андреем обработаем запись в специальной программе, и я сообщу, что у нас получилось.

– Хорошо, – недружно кивнули участники эксперимента.

– Я считаю до десяти, и начинаем. Все закрыли рты и затаили дыхание. Раз, два…

На счет «десять» Олег нажал на кнопку «начать» в окошке, появившемся на экране монитора, и установка тихо загудела. Радиоприемник издавал какие-то непонятные звуки, похожие на трель сверчка, и периодически покрякивал. Минут пять все напряженно вслушивались в эти звуки и старались не двигаться. «Видимо, чтобы не сотрясать воздух», – нервно хихикнула про себя Мариша.

– Давай! – шепнул Олег и толкнул Римму в бок.

– Что? – растерялась она.

– Спрашивай.

– Что спрашивать?

– Что хочешь! Давай скорее, чего ждешь?

– Мамуля, ты здесь? – ляпнула Римма и принялась испуганно оглядываться. – Я все сделала так, как ты просила.

В коридоре ничего не изменилось, и женщина перевела дух.

– Молчит, – почему-то с виноватой улыбкой произнесла она.

– Тогда давай ты, – Олег ткнул пальцем в Анну.

– Сколько лет я буду жить? – громко спросила она, и Олег скривился. Очевидно, ему не понравился резкий тон Анны.

– Тише ты, – шикнул мужчина. – Призраки не любят громких звуков.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, и все. Твоя очередь, Мариша.

– Моя? – растерялась она. – Я должна разговаривать с призраками?

– Не должна. Но если хочешь, то можешь что-нибудь спросить.

– Давай скорее, призраки ждать не любят, – шикнул Андрей.

– Я выйду замуж за Эри… за любимого мужчину? – исправилась Мариша и испуганно уставилась на соседей. Хороша же она! Чуть не проговорилась.

Несколько минут все вслушивались в тишину, а потом Олег обратился к последней девушке из их компании:

– Ну а теперь ты, Светлана. Спрашивай.

– Папа, мама, вы здесь? – побледнев, осведомилась она и принялась вглядываться во тьму коридора.

Марише вдруг показалось, что там мелькнула какая-то тень, и она чуть не бросилась бежать. «Это игра воображения!» – четко сказала она себе и снова заставила себя взглянуть в то место, куда смотрела Света. Ничего особенного она не заметила и с облегчением вздохнула.

– Где Николай, скажите мне, пожалуйста. Где? Он не мог меня бросить и сбежать, даже не предупредив. Скажите мне, умоляю!

Она сложила руки и принялась качаться из стороны в сторону.

– Все, хватит, – зашипел Олег и постучал Свету по плечу.

Она вздрогнула и недоуменно посмотрела на мужчину.

– А теперь я, – сообщил он и раскрыл рот.

Тут около входной двери раздался громкий хлопок, в приемнике послышался странный писк, который превратился в противный звук, от которого резало уши, и Олег быстро выключил установку. Мариша не успела испугаться и понять, что произошло, как Андрей выругался и помахал кулаком в противоположную сторону коридора.

– Какой гад! – рявкнул он. – Вот из-за таких соседей, как он, коммуналки и имеют нелестную славу.

– Что случилось? – поинтересовалась Анна.

– Да Володька, козел! Решил уйти из дома – уходи тихо, никому не мешай. А этот урод так хлопнул дверью, что аппаратуру заклинило.

– Володька ушел? – удивилась она.

– Может, он нечаянно? – подала голос Мариша.

– Как же! Нечаянно! Он специально распахнул ее пошире, а потом так шарахнул! Я думал, дом рухнет.

– А давайте закроем дверь на засов, и пусть сидит на улице, – злорадно предложила Римма.

– Отличная мысль, – кивнул Олег. – Вот только на улице холодно. Вдруг парень замерзнет? Кто виноват будет?

– Ничего! Найдет, где переночевать.

– Вы как хотите, а я до сих пор считаю, что Машу убил Володька, – убежденно сказал Андрей.

– А как же отпечатки пальцев? – поинтересовалась Мариша.

– Он их подделал.

– Как, интересно?

– Откуда же я знаю? У этих звезд в арсенале много разных фокусов.

– Как вы думаете, может, продолжить эксперимент? – озабоченно спросил Олег, рассматривая установку.

– Не получится, – покачал головой Андрей. – Проводок от удара оторвался. Теперь паять нужно. Я предлагаю сначала обработать записи. Вдруг у нас ничего не получилось? Тогда какой смысл продолжать? Лучше подкорректируем аппаратуру и тогда попробуем снова.

– Ладно, пошли смотреть, – согласился Маков.

Андрей отсоединил приемник от компьютера, открыл записанный файл и запустил программу фильтрации.

– По-моему, вы занимаетесь ерундой, – шепотом сказала Анна. – Призраки не умеют говорить. Они только витают в воздухе.

– Умная мысль, – кивнул Андрей, – но она запоздала. Теперь мы в любом случае завершим эксперимент.

Мужчины склонили головы к монитору и усиленно вглядывались в буквы, мелькавшие на экране.

– Ничего не понимаю, – наконец сказал Олег, и Римма фыркнула.

– А тебе и не нужно понимать, – ответил Андрей. – Наша задача – получить результат, а не вдаваться в подробности.

Минут двадцать программа обрабатывала сделанные записи. Женщины сидели тихо и, словно завороженные, смотрели на мельтешащие кадры. Мариша с тоской глядела в конец коридора, словно ожидая увидеть там нечто, в чьи владения они сейчас вторгались. Эх, ночка точно будет не из легких! Во всяком случае, она себя уже накрутила.

– Готово! – азартно крикнул Андрей и потер руки.

– Так быстро? – удивилась Анна.

– Программа закончила обработку. Сейчас сделаем звук погромче и услышим все, что оказалось недоступно человеческому уху.

Мариша непроизвольно прижалась к Светлане и даже взяла ее за руку. Но та, казалось, даже не заметила этого. Некоторое время из колонки раздавалось негромкое потрескивание, а потом послышался глухой голос Олега:

– Давай.

– Что? – услышали они испуганный голос Риммы.

– Спрашивай.

– Что спрашивать?

Голоса были несколько изменены, но их обладатели угадывались без труда. Римма спросила, здесь ли ее мамуля, и наступила тишина, снова нарушаемая негромкими потрескиваниями. Внезапно где-то на заднем фоне послышался странный звук, будто вздох. Мариша вздрогнула, а Римма подскочила на стуле.

– Что это? – испуганно прошептала она.

– Похоже на ветер, – с сомнением ответил Олег. – Может, где-то сквозняк?

– И ничего не сквозняк, – перебил его Андрей. – Это вздох. Как будто кто-то набрал воздуха и медленно его выпустил.

– Как вы думаете, это и в самом деле моя мама? – побледнела Римма.

– По-моему, это всего лишь игра воображения, – фыркнула Анна. – Скорее всего, на записи нет ничего особенного.

– Как нет? А вздох?

– Подумаешь, вздох! Просто кто-то вздохнул как раз в тот момент, когда мы молчали.

– А почему мы не обратили на это внимания?

– Потому что не услышали. А сейчас фильтры отсеяли все лишние звуки, а те, которые остались, стали звучать намного громче.

– Оригинальная версия! – криво усмехнулась Светлана. – Зачем же мы тогда проводили эксперимент, если от всех звуков будем отмахиваться?

– Не от всех, а только от самых банальных, – не согласилась Анна. – Иначе мы можем столько нафантазировать!

– Да угомонитесь вы! – прикрикнул на них Андрей. – Лучше слушайте дальше.

– Сколько лет я буду жить? – услышали они голос Анны, и женщина тут же навострила уши. Однако никаких посторонних звуков из динамика не донеслось, и Анна даже расстроилась.

– Меня проигнорировали, – с грустью сказала она и сделала кислую мину.

– Твоя очередь, Мариша, – раздался неестественный голос Олега, и Мариша насторожилась. Теперь была ее очередь задавать вопрос.

– Я выйду замуж за Эри… за любимого мужчину? – услышала она свой голос и даже удивилась, насколько иначе он звучал. Ей всегда казалось, что у нее очень приятный голос, но то, что раздалось из динамиков, скорее напоминало воронье карканье.

Она напрягла слух и принялась вслушиваться в потрескивание. С минуту все было тихо, а потом послышались непонятные звуки, напоминающие шарканье или что-то другое. Хотя нет, на шарканье не похоже, скорее покашливание. Что же это за звуки?

– Кто-нибудь понимает, что это такое? – раздался недоуменный голос Олега.

– По-моему, это смех, – неуверенно ответила Анна.

– Смех? – удивилась Римма.

Точно! Смех! Мариша даже слегка опешила. Но при чем здесь смех? Или призраки смеются над ее идеей захомутать Эрика? Что ж, это вполне вероятно. Она и сама не верила в такую возможность. А теперь почти уверена, что ей это не удастся. Раз уж сами привидения над ней смеются…

– А ведь и вправду кто-то смеется, – удивленно воскликнула Светлана. – А может, это дефект записи?

– Вряд ли, – покачал головой Андрей. – Других звуков-то нет.

Смех прекратился, на какое-то время воцарилась тишина, а потом из динамика послышался голос Светы:

– Папа, мама, вы здесь? Где Николай, скажите мне, пожалуйста. Где? Он не мог меня бросить и сбежать, даже не предупредив. Скажите мне, умоляю!

Мариша вздрогнула. Сейчас эти слова звучали совершенно не так, как их произносила Света. Они казались ей зловещими. Внезапно треск усилился, а потом так же неожиданно прекратился, и воцарилась полная тишина. Тишина была такой, что даже зазвенело в ушах. Все сидели не шевелясь. Почему-то эта тишина пугала гораздо больше, чем все звуки, услышанные до этого. Когда Мариша была готова заговорить и поделиться впечатлениями, тишина внезапно прекратилась, и ей на смену пришел какой-то шепот. Было такое впечатление, что несколько человек быстро-быстро переговаривались между собой. Но переговаривались настолько тихо, что разобрать ничего было невозможно.

– Что это? – в волнении заговорила Светлана.

– Тише, – цыкнул на нее Андрей.

Шепот все усиливался, и теперь не было никаких сомнений, что это не просто запись помех. Они действительно слышали разговор между неизвестными собеседниками.

– Я сейчас скончаюсь! – пискнула Римма.

– Не болтай, – строго сказала Анна и взяла ее за руку.

– Что они говорят? – задыхаясь от волнения, поинтересовалась Света.

– Не могу понять, – нахмурился Андрей. – Вроде звук налажен хорошо.

Внезапно шепот стих, и снова наступила тишина.

– Может, сделать погромче и прослушать еще раз? – предложил Олег.

– Давай попробуем.

Мужчины немного повозились с программой.

– Сейчас запустим. Слушайте внимательно.

Андрей нажал на кнопку, и из динамика снова послышался голос Светы:

– Папа, мама, вы здесь? Где Николай, скажите мне, пожалуйста. Где? Он не мог меня бросить и сбежать, даже не предупредив. Скажите мне, умоляю!

Вновь наступила тишина, а затем послышался шепот. На этот раз не было никакого сомнения в том, что разговаривают несколько человек. Разговор был настолько явный, что Мариша растерялась. Неужели она и в самом деле слышит это? Однако понять, что именно говорили собеседники, она никак не могла. Словно те общались на каком-то непонятном для них языке.

– Что за бред? – не выдержал Олег. – Я явно слышу разговор, но ничего не понимаю.

– Не ты один, – откликнулся Андрей.

– Мы должны понять, о чем речь, – заявила Римма. – Иначе весь наш эксперимент пойдет коту под хвост.

– Может, они разговаривают слишком быстро? – с сомнением произнес Олег. – Как думаете?

– Вряд ли, – покачала головой Анна.

– И все же я попробую замедлить звук. Вдруг что-то получится.

Он принялся что-то регулировать в программе. Светлана нервно следила за его манипуляциями. Как-никак, а именно на ее вопрос был получен ответ. Вот только какой?

– Так, слушаем еще раз, – нетерпеливо произнес мужчина и нажал на кнопку.

– Папа, мама, вы здесь? Где Николай, скажите мне, пожалуйста. Где? Он не мог меня бросить и сбежать, даже не предупредив. Скажите мне, умоляю!

На этот раз тишина длилась дольше. Прошло минут пять, прежде чем послышался шепот. Звуки стали более растянутыми, басовитыми, однако разобрать, о чем идет разговор, по-прежнему было нельзя.

– Что за черт! – выругался Андрей. – Неужели мы так и не поймем, осознанный это разговор или просто дефект записи?

– Никакой это не дефект, – тут же вспылила Светлана. – Это ответ на мой вопрос. Просто нужно подумать, как его расшифровать.

Мариша, нахмурившись, слушала странные звуки и никак не могла понять, что ее тревожит. Создавалось впечатление, что нечто подобное она уже когда-то слышала. То есть не этот конкретный разговор, а похожую речь. Вспомнить бы, что именно ей это напоминает!

– Бред какой-то! – не выдержала Римма. – Такое впечатление, что мы играем в испорченный телефон. Чем непонятнее ты передашь свою мысль соседу, тем лучше. А ведь нам что-то говорят, я уверена!