Текст книги "Последняя шутка графини"

– Я осматривала дом, – растерялась она. – А зачем ты звонишь двадцатый раз?

– Спросить, как у тебя дела.

– И для этого нужно обрывать телефон? Я бы вернулась, увидела, что ты меня искал, и перезвонила.

– Откуда я знаю, вернулась бы ты или нет?

– Что ты хочешь сказать? – разозлилась Мариша. – Почему бы мне не вернуться?

– Мало ли что… – туманно ответила сыщик.

Девушка приготовилась ответить что-нибудь едкое, но притормозила и задумалась. Этот разговор показался ей несколько необычным. Будто она уже с кем-то разговаривала на эту тему, причем теми же самыми словами. Вдруг ее осенило. Настя! Именно с подругой она общалась два часа назад.

– Вы сговорились, что ли? – рявкнула она в трубку.

– С кем? – искренне удивился Эрик.

– С Настей. Она тоже расспрашивала у меня, куда я подевалась. А я никуда не делась, понятно? Я всего лишь хожу по дому и изучаю обстановку.

– Я все понял, – весело ответил сыщик. – Ты жива-здорова, у тебя все прекрасно, никаких происшествий не случилось. Тогда чего ты так орешь?

Мариша растерялась. А и правда? Почему она так нервничает? Наоборот, надо радоваться, что любимый мужчина проявляет о ней беспокойство.

– Прости, – пробормотала она. – Что-то я не в форме.

– Так как дела?

– Все в порядке. Я облазила весь подвал, осмотрела кладовки, залезла на чердак – и ничего!

– Привидение не поймала?

– Нет никаких привидений. Мне кажется, это всего лишь результат плохого освещения.

– Значит, тебе ничего не показалось странным? – уточнил Эрик.

– Почти ничего. Немного напрягает бой часов. И кот взялся непонятно откуда.

– Значит, часы ты так и не нашла?

– Не нашла.

– А что за кот?

– Черно-белый, пушистый.

– И что он делает? Летает по воздуху? Что в нем особенного?

– Ничего, за исключением того, что в доме котов никто не держит.

– Та-ак… – Тон сыщика незаметно изменился. – А теперь давай по порядку и постарайся ничего не пропустить.

Мариша вздохнула и начала рассказ.

Глава 15

– Где тебя носит? – набросилась на нее Света, едва та перешагнула порог кухни.

– Разговаривала со знакомым.

– Прекрасно! Я, значит, тружусь словно пчелка, а она трындит по телефону!

– Говори, что делать, – вздохнула Мариша. – Я в твоем распоряжении.

– Откуда же я знаю, что надо делать? – удивилась Света. – Я не повар.

– Так чем же ты занималась, пока меня не было?

– Думала, что приготовить на ужин.

– И до чего додумалась?

– Нужно отварить картошки.

– Прекрасная идея, – язвительно ответила Мариша.

– А чего ты ехидничаешь? – обиделась Света. – Думаешь, легко работать головой? Предложи свой вариант.

– Я бы предложила, но у Анжелики в холодильнике – шаром покати.

– У меня есть картошка и что-то еще.

– Что именно?

– Не знаю, я еще не заглядывала в холодильник.

Мариша фыркнула. Похоже, Света настоящая трудяга. Изломала всю голову, а воз и ныне там.

– Пойдем посмотрим, – вздохнула она и уставилась на полупустые полки.

В ящике для овощей болтались три морковки, пара огурцов и помидор. На полке обнаружился засохший сыр и банка консервов. В дверце скучали три яйца. А больше ничего не было.

– Чем ты мужа кормишь? – вырвалось у нее. – Или он голодный ходит?

– Почему голодный? – оскорбилась Светлана. – Он на работе и обедает, и ужинает. А кофе мы пьем с печеньем или просто с хлебом.

– Да, но сейчас выходные. А у тебя пустой холодильник.

– Подумаешь… Колька снова на работу убежал, так что я могу не заморачиваться.

«Конечно, – желчно сказала про себя Мариша. – Я бы тоже убежала, раз дома есть нечего».

– А сама чем питаешься? – вслух спросила она.

– Когда как, – пожала плечами Света. – Сегодня, например, у нас посиделки, а значит, найдется чем перекусить.

– Тогда чисти картошку, – сказала Мариша, – а я сделаю пару салатов.

– Из чего? – решила уточнить Светлана. – Вернее, какие?

– Морковь с чесноком и помидоры с огурцами. Можно еще отварить яйца, намазать их майонезом и посыпать сверху сыром. Получится довольно вкусно.

– Вот видишь! – повеселела Светлана. – А говоришь, у меня есть нечего. Аж четыре блюда получается!

– Не болтай, а картошку чисти, – огрызнулась Мариша.

– Одно другому не мешает, – весело заметила девушка. – Я, как Юлий Цезарь, могу делать несколько дел одновременно.

– И каких же?

– Чистить картошку и разговаривать.

– Это все могут, – фыркнула Мариша. – Тоже мне, достижение!

Через полчаса на столе радовали глаз нехитрые закуски, а на плите доваривалась картошка.

– О! Я смотрю, ужин практически готов! – воскликнула Анна, заглядывая в кухню. – Молодцы, девчонки! А я вина купила. Смотрите, сухое красное. – И она выставила на стол три бутылки.

– Фу! – скривила нос Светлана. – Терпеть не могу такое вино. Оно кислое.

– Зато натуральное. Ты, Мариша, тоже не пьешь сухое вино?

– Почему же? Напротив. Именно такое я и люблю.

– А Римме вообще все равно, что пить, – подвела итог Анна. – Кстати, где она?

– Без понятия! – фыркнула Света. – Она сказала, что никаких закусок готовить не будет, у нее есть более важные дела.

– Интересно какие? – приподняла брови женщина.

– Поваляться в кровати.

– Это кто валяется в кровати? – послышался голос Риммы, и из-за шкафов показалась ее голова. – Между прочим, вы сами невесть где бродите. Я заглянула в комнату сначала к одной, потом к другой – пустота. И самое главное, из дома никто не выходил! Где же вы шастали, а?

– А откуда ты знаешь, что мы не выходили? – уставилась на нее Света.

– Так вся верхняя одежда на месте. Не могли же вы в одних тапках уйти.

– Ты заглядывала в кладовку? – насупилась она.

– Да, а что такого? Между прочим, я не обязана одна готовить, раз все вместе договорились.

– И что же ты приготовила?

– Много чего. Морковка с чесноком, яйца с майонезом и сыром, салат из огурцов и помидоров.

Мариша посмотрела на Светлану, и девушки дружно расхохотались.

– Вы чего? – нахмурилась Римма.

– А ты загляни к нам, – поманила ее Света и показала пальцем на стол.

Римма втиснулась на кухоньку и уставилась на приготовленные блюда.

– Вы залезли в мой холодильник? – возмутилась она.

– Нет, это мы сами приготовили.

– У нас сегодня широчайший ассортимент, – хихикнула Анна. – Морковь два раза, яйца два раза. А ты, случайно, картошки не сварила?

– Случайно сварила, – огрызнулась Римма, – а что, не надо было?

– Значит, у нас и картошка тоже два раза. А что приготовила Машка?

– Машка? – удивилась Света. – А мы ее не видели. Она дома?

– Около двери стоят тапки. Значит, дома.

– Давайте заглянем к ней в холодильник. Если есть что-нибудь вкусненькое, пригласим и ее присоединиться к нашей женской компании.

Светлана перешла на чужую часть кухни и распахнула холодильник.

– О! Фрукты! А еще колбаса и квашеная капуста.

– Годится! – потерла руки Римма. – Пойду, схожу за Машкой.

Минут через двадцать в кухоньке Анжелики стало тесновато. Сначала хотели устроиться на территории Риммы, но она вдруг воспротивилась и заявила, что ее супруг не любит незваных гостей.

– Это кто – гости? – вытаращилась на нее Анна.

– Вы, конечно.

– Какие же мы гости, если живем в одной квартире?

– Ну так и не родня, – возразила Римма.

– Значит, вчера, когда мы все расположились у меня, вопрос о гостях не возникал. А сегодня мы вдруг изменили свой социальный статус.

– Ладно, не спорьте, – попробовала влезть в разговор Света. – Можно ко мне. Колька ругаться не будет.

– Еще бы он ругался, – вмешалась Римма. – Он здесь никто и ничто.

– Что ты имеешь в виду? – напряглась Светлана.

– Ничего. Сама знаешь. Сначала выйди за него замуж, а потом заявляй о его правах.

– Пойдемте к Маше, – перебила их Анна. – У нее места много.

– У нее Володька вредный, – ответила Римма.

– Тогда к Анжелике, – вздохнула Мариша. – Я думаю, она не будет против.

– Вот это правильно! – обрадовалась та. – У Лики и мебели почти нет, а значит, мы все сможем прекрасно расположиться.

– Я пойду со своим стулом, – подала голос Маша. – У Анжелики табуретки вот-вот развалятся.

Мариша с интересом посмотрела на девушку. Выглядела она замечательно. Если бы Мариша не знала, что ей уже за тридцать, она бы приняла ее за молоденькую девушку. И только цепкий, оценивающий взгляд выдавал в Марии женщину, неплохо познавшую жизнь.

– Ты, Машка, не болтай, – влезла Римма, – а лучше тащи закуски. У нас каждый приходит со своим.

– Сейчас гляну, что у меня есть.

– Тащи фрукты. И колбаски тоже можно.

– Откуда ты знаешь, что у меня в холодильнике? – прищурилась Маша. – Совала туда свой нос?

– Зачем же так грубо? Я и так знаю, что фрукты у тебя не переводятся. Ты же помешана на здоровом образе жизни.

Маша ничего не ответила, а лишь обожгла Римму взглядом.

– В этом вся Машка, – констатировала та. – Вроде ничего особенного не сказала, а чувствуешь себя полным ничтожеством.

После небольшой суеты стол наконец-то был накрыт, и дамочки уселись за вечернюю трапезу.

– Кстати, познакомься, – спохватилась Анна и похлопала Маришу по плечу. – Это – подруга Анжелики, Мариша.

– А-а… – протянула Маша. – А я-то думаю, что это за девица такая. Чувствует себя как дома, халат напялила, а кто такая – не пойму. А где сама Лика?

– Уехала в командировку.

– А вместо себя, значит, подругу оставила, – усмехнулась она. – Боится, что кто-то из нас в ее отсутствие позарится на ее вещички?

– Ма-аша… – укоризненно протянула Анна, – не говори глупости. При чем здесь это? Мариша приехала в гости к старой подруге, а Лику срочно вызвали в командировку.

– Что-то я не замечала, что она раньше куда-нибудь выезжала.

– Печальное совпадение, – влезла Мариша и развела руками. – Превратности судьбы, так сказать.

– И откуда ты к нам пожаловала? – Маша оглядела девушку с ног до головы.

Мариша назвала свой город, где остались отец и подруги.

– Не ближний свет. А ты замужем?

– Нет, – ответила за нее Римма, – но у нее есть молодой человек. Она в гражданском браке.

– Понятно… – протянула Мария, не переставая разглядывать Маришу.

– Да не уведет она твоего Володьку, – засмеялась Анна. – Мариша – порядочный человек.

– Я в этом не сомневаюсь, – фыркнула та. – Мой Володька на нее и не посмотрит.

– Не зарекайся, – хихикнула Римма, сжимая в руках чашку. – Мужики реагируют на все, что шевелится.

– Мужики – может быть, а мой – настоящий мужчина, – отрезала Маша.

– Мой тоже, – неожиданно заплетающимся голосом сообщила Римма и икнула.

Словно услышав ее слова, в кухне возник Олег Маков. Он сунул голову на Ликину территорию и заметно ожил, приметив стол с закусками.

– Продолжение вчерашнего банкета? – радостно поинтересовался он и скрылся из виду. Но только на несколько секунд. Почти сразу же вернулся со стулом и тарелкой.

– А ты, душа моя, опять пьешь? – ласково спросил он у супруги и взглянул на нее отнюдь не дружелюбно.

– В чашке чай, – равнодушно ответила она.

– Ага! Между прочим, коньяк точно такого же цвета.

– Ужинаете? – послышался еще один мужской голос, и из-за шкафа показалась физиономия Андрея.

– У нас девичник, – резко ответила Анна.

– Я так и подумал, – засмеялся Андрей и посмотрел на Олега. – У вас подходящая компания.

– А ты не скалься, а лучше садись рядом.

– И тоже стану участником девичьих посиделок?

– А это как тебе больше нравится, – широко улыбнулся Олег. – Мне вот все равно. Пусть хоть козлом ангорским назовут, в приятной компании это не важно.

– Тогда двигайся, козел ангорский, – ухмыльнулся Андрей.

Андрей только принялся за еду, как в кухне появился еще один житель квартиры. Молодой мужчина весьма приятной наружности недовольно осмотрел компанию и скривился. Не успела Мариша порассуждать, кто это – Николай или Владимир, – как мужчина сам ответил на ее вопрос.

– Мария, дорогая, что ты здесь делаешь?

– Ужинаю, – коротко ответила супруга.

– А компанию поприятнее не могла найти?

– Не могла.

– Что на ужин?

– Посмотри на стол. У нас сегодня совместная трапеза.

Володя еще раз скривился и нелепо наморщил нос.

– Спасибо, что-то не хочется, – ответил он. – Дорогая, жду тебя в комнате. Как освободишься, удели мне, пожалуйста, внимание.

Он развернулся и, задрав кверху нос, продефилировал к выходу.

– Видала? – прошептала Света. – Он всегда так ходит. Гордый очень.

– Похоже, девичник отменяется, – произнесла Анна.

– Точно, – подхватила Света, – не хватает только моего Николая. Я не удивлюсь, если он прямо сейчас и явится.

И Светлана не ошиблась. Через двадцать минут в кухне появился еще один мужчина, довольно молодой и симпатичный. Мариша прикинула и решила, что ему лет двадцать, не больше.

– Светка, ты здесь? – крикнул он и заглянул в кухню. – А я пива купил. – Парень растерянно оглядел стол. – А что за праздник?

– А разве для того, чтобы собраться вместе, обязательно необходим праздник? – удивилась Анна. – Нам, например, не нужен. Мы и без праздника хорошо проводим время.

– Присоединяйся, – предложил ему Олег и отодвинул свой стул в сторону.

– Ага! – обрадовался Николай и убежал за табуреткой.

– Так чем вы сегодня занимались? – вдруг поинтересовалась у Мариши Римма. Она была уже заметно навеселе и с трудом фокусировала на девушке взгляд.

– Я же говорю: осматривали дом, – влезла Света.

– А по-моему, вы шпионили.

– За кем? – изумилась Мариша.

– Да хоть бы и за мной!

– И зачем нам это нужно?

– Как зачем? Запихнуть меня в психушку. Кое-кому не нравится, что я разгуливаю на свободе, вот и приставили эту особу за мной следить! – И она ткнула пальцем в Маришу.

– Бред! – фыркнула девушка. – Я плохо спала ночью и рассказала об этом Свете. А она любезно согласилась вместе со мной осмотреть дом.

– Опять будешь рассказывать про привидение? – оскалился Андрей.

– Нет, с привидением все ясно, – в тон ему ответила Мариша. – Эту роль исполняешь ты. А вот откуда раздается бой часов?

За столом воцарилась тишина.

– Ты слышала бой часов? – первой заговорила Анна.

– Да, слышала. Причем довольно ясно.

– Это очень странно…

– А еще Мариша весь день твердит о каком-то коте, – вмешалась Светлана. – Он ее везде преследует.

– Что за кот? – насторожилась Анна.

– Пушистый, черно-белый.

Соседи настороженно переглянулись.

– Да что за тайны в вашем доме? – не выдержала Мариша. – Я полночи не спала, прислушивалась. И по коридору ходить страшно. Все время что-то мерещится.

– Чертов дом! – вдруг громко произнес Андрей. – Вечно здесь что-то не так. То часы, то коты.

– Объясните мне, при чем здесь кот? – плаксиво спросила Римма. – И откуда он вообще взялся?

– Об этом лучше спросить у Анечки. Она знаток в области истории этого дома. Помню, каждого из нас она потчевала страшными рассказами и тем самым жутко пугала. Но потом мы привыкли и стали относиться ко всему философски.

– Я тоже хочу услышать эти истории, – взмолилась Мариша. – Пожалуйста!

– Зачем тебе это? – скривилась Маша. – Тем более на ночь глядя. Потом спать не будешь.

– Ну и что? Я и так не сплю.

– Так при чем здесь кот? – снова влезла Римма.

– Кстати, про кота мы еще не слышали, – поддержал ее Николай. – Ты все больше о привидениях рассказывала.

– Расскажите, а? – попросила Мариша.

– Ладно, слушайте…

Глава 16

– Я уже говорила: я – старейший житель этого дома, – произнесла Анна и устроилась поудобнее. – И историей дома интересуюсь давно. Начну сначала, чтобы освежить память своих соседей и ввести в курс дела нашу гостью. Мы с Андрюшей много лет мыкались по общежитиям. Очередь на квартиру почти не двигалась, а купить свою не было никакой возможности. Мы ходили в администрацию, писали жалобы, даже попали на прием к губернатору. Но на все был один ответ: жилья нет, ждите своей очереди. На беду, наше общежитие сгорело, и мы вообще остались на улице. Казалось бы, теперь-то администрация была обязана обеспечить нас жильем, но не тут-то было. Нам предложили комнаты в этом доме и посчитали, что свои обязанности выполнили.

Когда мы сюда пришли посмотреть, что за жилье нам предлагают, то не знали, плакать нам или смеяться. Это сейчас дом в приличном состоянии, а тогда он был просто ужасный. Еще хуже, чем то общежитие, в котором мы жили.

В общем, все наши соседи отказались от этого так называемого жилья. Мы в первый момент поступили также, но через несколько дней поняли, что другого выхода, кроме как согласиться на это жилье, у нас нет. Снимать комнату очень дорого, а у Андрюши тогда были проблемы с работой. В общем, мы скрепя сердце согласились на это жилье и въехали в дом.

Вы не представляете, каково нам жилось. Мало того что не было почти никаких условий: вода текла тонкой струйкой, электричество – строго по расписанию, так еще почти каждую ночь в доме происходили странные вещи. По углам метались тени, по ночам слышались странные звуки. Мы с Андреем перестали выходить в коридор, как только темнело. Несколько раз я порывалась уехать отсюда, но Андрей меня останавливал. Говорил, что лучше здесь, чем на улице.

Тогда я решила пойти другим путем и разузнать об этом доме все, что только возможно. Я пошла в библиотеку, набрала литературы и принялась изучать историю. Мне повезло. Этот дом был не чем иным, как родовым гнездом графини Неклюдовой. Теперь мне стало понятно, почему он стоит особняком, отдельно от других домов.

Так вот, в этом доме, согласно историческим книгам, водились привидения. Конечно, я в них не верю, но книгой заинтересовалась и прочитала до конца. В конце прошлого века графиня Неклюдова имела большую семью – семерых детей и множество внуков.

В процессе чтения я так и не поняла, сколько их было, но знаю, что много. Своих детей она любила, но держала в строгости и была чрезвычайно требовательна. Ни один из ее детей не смог пережить графиню. Причем в их ранних смертях была виновата сама мамаша.

Старшая дочь заболела воспалением легких, но мать, посчитавшая, что та прежде всего должна исполнить свой долг и посетить семьи бедняков с инспекционными визитами, запретила ей лечь в постель и дождаться врача. В итоге бедная женщина через два дня умерла.

Другой сын опоздал к обеду, и мать распорядилась вообще не пускать его в дом. Дело было зимой, и мужчина замерз у порога собственного дома. Третий ребенок утонул, потому что графиня, катаясь на лодке, обронила портсигар и велела младшему сыну во что бы то ни стало его отыскать. Предложение о том, чтобы портсигар поискали слуги, она с презрением отвергла, посчитав, что личные просьбы матери должны исполнять дети.

В итоге из детей никого в живых не осталось, и графиня принялась за внуков. За пять лет она истребила почти всех девочек и мальчиков, оставшихся на ее попечении, и остановилась только тогда, когда в живых осталась только одна девочка – самая младшая внучка. Ей в ту пору было всего два годика, и графиня вдруг полюбила малышку всем сердцем. Она холила и лелеяла девочку и ни на минуту не оставляла одну. Когда девочке исполнилось десять лет, графиня умерла, оставив все имущество внучке и распорядившись, что та должна жить только в семейном гнезде. Если девочке вдруг захочется оттуда уехать, все имущество автоматически перейдет благотворительным обществам.

Можно представить, с каким вниманием эти общества следили за жизнью ребенка. Они буквально контролировали каждый ее шаг. Еще бы! Такой лакомый кусочек. Но девочка не дожила даже до совершеннолетия. По завещанию дом переходил к дальней родственнице графини, но условия остались те же.

Семья у родственницы была большая, и та только обрадовалась возможности жить в этом доме. Однако через некоторое время радость прошла. Жильцы стали видеть призраков. Причем призраки были самые разные. То это была сухонькая старушка, очень похожая на саму графиню, то фигуры мужчин и женщин. Периодически слышались негромкие звуки, очень напоминающие детские шажки.

Скоро в семействе началась паника. Жильцы периодически сталкивались в коридоре с привидениями и пугались до умопомрачения. У одного из мужчин случился сердечный приступ, и было решено уехать из дома.

Чтобы дом не перешел в руки благотворительных обществ, там остался жить младший сын родственницы графини. К нему никто не ездил в гости, а он редко выходил из дома. Иногда он встречался со своими родственниками на улице во время прогулки и рассказывал, как у него дела.

Однажды мужчина не вышел, как обычно, на прогулку, и родственники заволновались. Было решено вызвать стражей порядка и взломать двери. Мужчину нашли в коридоре около входной двери, без видимых признаков насилия. Произвели вскрытие, но причину смерти так и не обнаружили.

Дело замяли, но о доме стали ходить разные слухи. Родственница графини решила отказаться от наследства, и дом уже выставили на продажу, но тут грянула революция, и сделка так и не состоялась. Вместо этого дом превратили в коммуналку и заселили рабочими. Не знаю, правда это или нет, но, согласно книге, в доме никто подолгу не задерживался. Одни умирали от болезней, другие не выдерживали тяжелой работы. Третьи отправлялись в места отдаленные по ложным доносам.

К тому времени, как мы оказались в этом доме, в нем давно никто не жил. Крыша текла, трубы сгнили, электричество подавалось по временной проводке. После того как я все это прочитала, мне стало еще хуже, и я начала с удвоенной силой просить Андрюшу, чтобы мы все же уехали отсюда. Но он рассудил вполне здраво, как настоящий мужчина, и попросил меня рассказать все, что я узнала, только очень коротко. Я рассказала, и Андрей сделал следующий вывод: привидения живут в этом доме, но ничего плохого никому не делают. Да, пугают, да, это неприятно, но в итоге не происходит ничего криминального. Я согласилась с его доводами, и мы остались здесь.

Потом администрация затеяла капитальный ремонт, чтобы из дома сделать музей, и мы целый год ходили по проводам, сидели без воды и света, но, когда все закончилось, наша жизнь изменилась в лучшую сторону. Единственный недочет – в коридоре было всего две лампочки, и их категорически не хватало для нормального освещения.

А потом к нам стали подселять других жильцов и о музее забыли. Видимо, не хватало жилья, и музей перестал быть приоритетом для местных чиновников. С тех пор мы так и живем. Время от времени каждому из нас мерещатся привидения, и мы даже привыкли к ним.

Эту историю я рассказывала всем новым жильцам, чтобы они не испугались, когда заметят странные фигуры. Да! В книге было ясно написано, что призраков видят только жильцы дома. То есть те, кто имеет к нему непосредственное отношение. Мы много раз проверяли это правило, и оно всегда подтверждалось. У нас периодически останавливаются родственники или ночуют гости. Так вот, никто из них ни разу не встретил привидение!

– С привидениями и так все понятно, – заплетающимся языком произнесла Римма. Она во время рассказа потихоньку потягивала вино и теперь с трудом сидела на стуле, норовя вот-вот свалиться. – Говори про кота.

– Ах да, кот! – нахмурилась Анна. – Я читала о нем в книге, но он упоминался как бы между прочим, и я совершенно забыла о нем. Но после Маришиного рассказа я вспомнила, какое отношение ко всему этому имеет кот.

– Так он и в самом деле был? – заинтересовался Олег.

– Был. Причем играл не самую положительную роль.

– Ну вот, – расстроилась Мариша. – А мне этот кот очень понравился.

– Существует предание, что кот появляется накануне чьей-то смерти, – не обратив внимания на ее слова, продолжила Анна. – Помните, я рассказывала о том, как нашли мужчину, оставшегося жить в доме, в то время как его родные выехали оттуда? Когда полиция вошла в дом, им под ноги бросился кот. Красивый, пушистый, черный с белыми пятнами. На кота не обратили никакого внимания, но мать этого мужчины упала в обморок, когда об этом узнала. Ведь этот кот был предвестником смерти.

– Может, кот просто жил в этом доме? – предположила Мариша.

– В том-то и дело, что нет! Кот появлялся из ниоткуда и исчезал непонятно куда.

– А почему мать упала в обморок? – поинтересовался Олег.

– Подобные случаи уже были, когда была жива старая графиня. Точно такой же кот появлялся накануне смерти ее детей и внуков. Самое интересное, что в доме жили коты. В том числе и черно-белые. Но именно этот кот всегда возникал словно из пустоты.

– А описание этого кота в книге было? – стуча зубами, спросила Света.

– Да. Кот черный, а вдоль хребта идет белая полоса. И хвост тоже белый. Ты такого кота видела? – обратилась Анна к Марише.

Она только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Вечер вдруг перестал казаться тихим и приятным. Общее волнение передалось ей с полной силой, и, кроме ужаса, она ничего не чувствовала.

– Но это же полная чушь! – подала голос Маша. – Как кот может быть предвестником чьей-то смерти?

– Очень просто, – пожала печами Анна. – Говорят, коты очень реагируют на энергетику помещения. И могут чувствовать смерть.

– С этим я согласна. Но это касается нормальных котов, а не таких, которые возникают ниоткуда. Вы меня извините, но в эту историю я не верю.

– По-твоему, книги врут? – пошла в атаку Света.

– Почему врут? Сто лет назад люди были очень восприимчивы к разным непонятным явлениям и не трудились найти им объяснение. Вполне возможно, что кот был, но обыкновенный. Просто кто-то захотел сделать из этого некую тайну.

– Я тоже так считаю, – с облегчением выдохнул Олег. – По-другому и быть не может. И не нужно нас пугать!

– Я и не пугаю, – пожала плечами Анна. – Просто пересказываю книгу.

– Хочешь легко отделаться? – вдруг захохотала Римма. – Не получится, мой дорогой.

– Почему? – растерялся супруг.

– Мариша видела кота. И, судя по всему, ей это не привиделось.

– Ты и правда видела это животное? – нахмурился Олег.

– Лучше бы не видела, – проворчала Мариша. – Теперь ночь спать не буду.

– Могу составить тебе компанию, – ухмыльнулся Олег и тут же добавил: – Но только из дружеских побуждений. Я люблю свою супругу.

Римма криво усмехнулась.

– Нет, спасибо, – твердо ответила Мариша. – Я как-нибудь одна переночую.

Неожиданно свет пару раз мигнул и погас. Мариша обмерла. Кто-то схватил ее за руку и вцепился что было мочи. Маша тихонько взвизгнула, а Олег испуганно спросил:

– Что это, а?

– Опять пробки выбило, – спокойно ответил Андрей. – Пойду исправлю.

Через минуту свет вспыхнул вновь, и все заметно повеселели. Светлана, которая и вцепилась в Маришину руку, виновато улыбнулась и отпустила ее.

– И чего вы перепугались? – весело поинтересовался Андрей, возвращаясь в кухню. – У нас такое бывает, пора бы привыкнуть.

– Если бы не этот дурацкий рассказ, я бы не обратила на это внимания, – сердито сказала Маша. – Кстати, а что там с часами?

– А… Часы… – Анна немного задумалась. – Согласно описанию дома графини, часы достались ей от бабушки и стояли в гостиной много лет. После ее смерти часы перешли к новым хозяевам, то есть к той самой дальней родственнице. Когда грянула революция и дом передали рабочим, мебели почти не осталось – растащили по частям. Но часы успели спрятать и передали в музей культуры и быта.

Там они и стояли много лет. Но когда я пошла, чтобы лично взглянуть на это произведение искусства, то никаких часов не обнаружила. Я обратилась к экскурсоводу с вопросом, где же часы, а она растерялась и не смогла мне ответить. Однако попросила зайти на днях – она постарается что-нибудь разузнать.

Я вернулась через два дня, и выяснился очень интересный факт: никто не знает, где часы. То есть по документам они все еще должны быть в музее, но их нет, причем довольно давно. Сама экскурсовод уже и не помнит, в какое время они пропали. Было проведено небольшое расследование, которое не дало никаких результатов.

– Ничего себе! – присвистнул Олег. – Неужели часы пропали бесследно?

– Получается, так. Где они – никто сейчас не знает, за исключением, конечно, того человека, который увез их из музея.

– Не может быть, чтобы работники музея отдали часы, – с сомнением произнесла Римма. – Они не имели на это права.

– Видимо, деньги могут все, – пожала плечами Анна. – К тому же часы – это в первую очередь антиквариат, а желающих на такие вещи всегда достаточно.

– И все же это не объясняет того факта, что часы каждую ночь отбивают время, – задумчиво протянула Света.

– Не объясняет, – согласилась Анна. – Так же как и неизвестно, откуда берутся привидения. А теперь еще и этот кот. Мариша, а ты уверена, что кот тебе не привиделся? – Она посмотрела на девушку.

– Конечно, уверена! Заметьте, я ведь даже не знала про кота. Если бы я услышала этот рассказ раньше, тогда можно было бы валить на мое больное воображение. А так… – Мариша отвернулась к окну и задумалась.

Получалась какая-то ерунда. Вместо того чтобы успокоить Анжелику и вернуть ее домой, она сама начала беспокоиться по поводу всего того, что творится в этом доме. Часы, коты, привидения… Не много ли для одной среднестатистической квартиры?

– А по-моему, Анька, ты все это придумала, – вдруг пьяным голосом заявила Римма. – Тебе захотелось нас попугать. Согласись, что это так?

– Между прочим, не я навязалась с этим рассказом, – с вызовом ответила Анна. – Вы сами уговаривали меня рассказать все, что я знаю.

– Могла бы и без лишних подробностей!

– Извините, рассказываю как умею, – желчно ответила женщина.

– Римка, что ты опять привязываешься? – подала голос Маша. – Неинтересно – не слушай. А мне вот очень даже любопытно. Все-таки я живу в этом доме и хочу знать о нем все.

– Раньше я за тобой не замечала такого жгучего интереса.

– Просто мы мало общаемся.

– А зачем с тобой общаться-то? Женщина легкого поведения для меня неподходящая компания.

– Это кто женщина легкого поведения? – покраснела Маша.

– Ты, конечно! Крутишь перед всеми задним местом.

– Послушай, жертва врачебной ошибки, – повысила голос та. – Тебе какие препараты кололи в психушке? Может, вместо успокоительных давали озверин?

– Да как ты смеешь! – взвизгнула Римма. – Я – порядочная женщина в отличие от тебя!

– Это кто порядочная? Ты? – ухмыльнулась Маша. – Да на тебе пробы негде ставить! Как будто я не знаю, что ты от муженька гуляла направо и налево. Поэтому он тебя и запихнул в психушку. Чтобы полечить от излишней любвеобильности.

– Машка, ты переходишь все границы, – сурово заговорил Олег.

– Я? – изумилась она. – Между прочим, разговор затеяла твоя супруга.

– Девочки, хватит! – послышался громкий голос Анны. – Нашли тему для разговора! Так хорошо сидели, и на тебе! Римма, ты же знаешь, что Маша певица. Зачем ты ее обзываешь?

– Певица! – заржала та. – Да я пою лучше, чем эта клуша!

– А ты – гнида, – зашипела Маша, – как бутылку просить, так я «Машенька». А как глаза зальешь, так «клуша»? Подойди ко мне еще!

– Нужна ты мне! Лучше о себе подумай. Я ведь могу и в нос дать, и мне ничего за это не будет, поняла? У меня справка есть, что я психически неуравновешенная.

– Раз ты психбольная, ложись в клинику. Нечего жить с нормальными людьми!