Текст книги "Последняя шутка графини"

– Да. То есть нет. Вернее, да. В общем, не знаю…

Эрик кивнул.

– Иди перевози вещи, – сообщил он Анжелике, кладя руку ей на плечо. – А потом возьмешь Маришу, покажешь ей свое жилье и введешь в курс дела. Понятно?

Глава 8

Мариша вышла из машины и огляделась вокруг. Дом и в самом деле оказался очень старым. Однако впечатления дряхлой развалины он не производил: стены покрашены, крыша покрыта новой черепицей. Просто старый дом.

Пока они вместе с Анжеликой ехали на место, она думала, что вид дома вызовет в ней по меньшей мере чувство страха. Как иногда бывает, когда видишь старый, полуразвалившийся дом. Но этот дом был ей симпатичен, что Маришу очень удивило. Обычно бывало наоборот.

Мариша продолжала стоять на улице. Она не торопилась входить внутрь. Сначала ей хотелось осмотреться. Девушка немного подумала и решила обойти вокруг дома. Одноэтажный, с высокими стенами и широкими окнами, гордый и надменный, он выглядел хозяином на своей территории. Парк, раскинувшийся вокруг, подчеркивал его значимость и величавость. Дом выглядел так, будто осматривал свои окрестности, гордился ими. Ничто не ускользало от его чуть сонного, но весьма цепкого взгляда.

Мариша вздрогнула и поймала себя на мысли, что размышляет о доме как о живом существе. А ведь он таковым не является. Это всего лишь жилое помещение, которому много лет.

Анжелика топталась на улице, обхватив себя руками за плечи. Пошел снег, и заметно похолодало. Мариша еще раз огляделась и ободряюще улыбнулась девушке.

– Ну, пошли! Показывай свои владения.

Анжелика кивнула и потянула на себя дверь. Дверь тихонько заскрипела и тяжело отворилась.

– Придерживай ее, – бросила через плечо девушка. – Эта зараза все время норовит захлопнуться.

Мариша прошмыгнула следом за Анжеликой и чуть не поплатилась за это – дверь стремительно закрылась, едва не хлопнув ее по затылку.

– Я же сказала: держи. Хорошо, что тумака не получила.

– Почему вы не смените дверь? – возмутилась Мариша, потирая локоть.

– Все уже привыкли, – пожала та плечами. – Здесь самое главное – сноровка.

– Как же дети справляются с этим монстром?

– А детей у нас нет, – ответила Лика, открывая вторую дверь, ведущую в коридор.

– Совсем? – уточнила Мариша.

– Совсем. Все пары, которые здесь обитают, бездетные.

– Странно… – нахмурилась она. – Такого не бывает. Раз существует семья, значит, должны быть дети.

– Иногда с этим бывают проблемы.

– Иногда бывают. Но в вашем доме это, похоже, стало правилом.

– Знаешь, а я об этом не задумывалась, пока ты не сказала, – медленно произнесла Анжелика. – Мне всегда казалось, что в доме что-то не так, но я сваливала все на свои расшатавшиеся нервы. А сейчас думаю: неспроста все это. Дети должны быть! Тем более здесь есть пары, которые живут вместе уже много лет.

– Да не расстраивайся ты так, – Мариша попыталась успокоить девушку. – Может, это простое совпадение. Бывает и такое.

– Да, наверное, – криво усмехнулась Лика. – Но когда такие совпадения случаются в твоем доме, поневоле задумаешься.

– Подожди паниковать. Сначала нужно осмотреться, поговорить с твоими соседями. Может, у каждого найдется объективная причина!

Девушки прошли по длинному коридору, Анжелика отрыла еще одну дверь, и они оказались в квартире.

– Значит, так, – принялась объяснять она. – Первая дверь ведет в кухню. Хочешь, можем заглянуть туда прямо сейчас?

Мариша кивнула и тут же юркнула в помещение. Кухня оказалась весьма внушительной, метров сорок, не меньше. У одной из стен выстроились в ряд три плиты. Чуть дальше – две раковины. Все остальное помещение было поделено на зоны. Всего пять зон, и каждая из них не похожа на другую. Зоны были разделены кухонными гарнитурами, и возникало ощущение, что это не одна большая кухня, а пять маленьких. В каждой – свой холодильник, столы со стульями, на тумбах – бытовая техника.

– Весьма внушительно, – вытаращила глаза Мариша. – Я первый раз такое вижу!

– Я тоже была под впечатлением, когда попала сюда впервые, – кивнула Анжелика. – Пойдем дальше.

Они вышли в коридор и направились вперед.

– Эта комната Лапшиных, эта Хлебниковых, – перечисляла Лика, – эта Маковых, та Светловых, а последняя – моя. С одной стороны, очень удобно: у меня только одни соседи, а с другой – немного страшновато. Я живу, так сказать, слегка на отшибе.

Мариша задумчиво глазела по сторонам. Расстояние между комнатами весьма приличное, а конца коридора вообще не видно. Девушки подошли к комнате Анжелики. Она достала ключи и отперла дверь. Мариша вошла в комнату и ахнула. Помещение было чуть меньше кухни. При желании ее запросто можно было разделить на две полноценные комнаты. Мебели здесь было немного, но вся хорошего качества и подобрана со вкусом.

– Впечатляет, – протянула Мариша и даже присвистнула от удивления.

– А то! – Анжелика вдруг подмигнула ей. – А вы думаете, почему я так держусь за эту комнату? Попробуйте, найдите что-нибудь подобное по цене обычной коммуналки! Ладно, здесь потом осмотришься, давай продолжим экскурсию.

Мариша покинула комнату со смешанными чувствами. Она и не подозревала, что подобные квартиры существуют. Если такие комнаты у всех жильцов, можно понять, почему их не пугают даже привидения. А в коридоре так вообще на велосипеде кататься можно!

Девушки продолжили поход по квартире. Жилые комнаты заканчивались покоями Анжелики, а дальше начинались подсобные помещения.

– Это постирочная, – перечисляла Лика, – это кладовая, это тоже кладовка. Там пустая комната. Дальше ванная, следом еще одна ванная, а потом туалеты – мужской и женский.

– Очуметь! – протянула Мариша. – Сколько квадратных метров! А почему бы здесь не сделать еще пару комнат? Все равно помещения пропадают зря.

– Что значит – зря? Ты загляни – и увидишь, сколько там всякого хлама. Из того разряда, что пользоваться не пользуешься, а выкинуть жалко. Да и площади там совсем не такие, как в остальных комнатах.

– А зачем вам два туалета?

– Как зачем? Для мужчин и для женщин.

– Первый раз вижу коммуналку, где так заботятся о людях, – хмыкнула Мариша. Они дошли почти до конца коридора. – Что ж, неплохо, – констатировала она. – А это что за дверь?

– Это в подвал.

– А что в подвале?

– Ничего. Трубы.

– Дверь заперта?

– Нет, просто прикрыта.

– А ты туда спускалась?

– Да, один раз. Когда часы искала.

Мариша задумчиво кивнула.

– Кстати, есть еще чердак, – добавила Анжелика. – Лестница наверх – в первом коридоре. Туда я тоже лазила.

– И нигде ничего интересного?

Девушка развела руками.

– Что ж, давай вернемся в твою комнату, – предложила Мариша и направилась назад.

Освещение в коридоре было довольно слабым, так что дальние стены казались совсем темными. Внезапно Марише стало не по себе. Она не любила темных помещений. А помещений, где не было видно ни начала, ни конца, и подавно. Ночью здесь, наверное, и вовсе жутко.

– А почему так пусто? – неожиданно поинтересовалась Мариша, только сейчас обратив внимание, что в квартире никого нет.

– Так все на работе. Приходят поздно. А Хлебниковы и вовсе могут под утро заявиться. Подожди еще полчаса, и здесь будет шумно.

Девушки вернулись в комнату, Анжелика включила люстру на шесть рожков, и в комнате сразу стало тепло и уютно.

– Осматривайся, а я пока соберу вещи, – сообщила она и вытащила из шкафа сумку.

Мариша плюхнулась на диван. Комната не вызывала у нее негативных эмоций. Скорее наоборот. Большая, светлая, с хорошим ремонтом. И диван очень удобный. Она слегка попрыгала на нем, и диван мягко спружинил под ее движениями.

– Специально выбирала такую модель, которая принимает форму тела, – сообщила Лика, не оборачиваясь. – Надеялась, что буду наслаждаться сладким сном.

– И как? Надежды оправдались?

– Пока нет. Я же не сплю, – напомнила она.

Мариша вспомнила, по какой причине она здесь находится, и нахмурилась. За всеми этими разговорами и экскурсиями по квартире она забыла истинную причину своего пребывания здесь. Внезапно Мариша поняла, что через несколько минут Анжелика уедет, а она останется. Останется ночевать в чужой комнате, в чужом доме, с абсолютно незнакомыми людьми. А вдруг они маньяки? И все эти шумы по ночам – их рук дело? На что она согласилась, идиотка?

Мариша с тоской уставилась на Анжелику. А может, уговорить ее остаться? В конце концов, это ее квартира. Почему она, Мариша, должна ночевать здесь? А все Эрик с его идеями… Умеет он запудрить мозги! Не сыщик она, знаете ли… Да, не сыщик! И что здесь такого? Почему она не решилась сказать об этом? Из-за того, что Эрик в следующий раз не возьмет ее с собой, сказав, что она один раз уже отказалась от расследования?

Все, нужно встать и уйти. А эта Анжелика пускай остается. Кто она ей? Совершенно посторонний человек. Вот если бы об одолжении попросила Настя, тогда другое дело!

– Я готова, – послышался голос девушки. – Сейчас придут соседи, и я тебя с ними познакомлю. Чтобы не было вопросов, кто ты и откуда.

Анжелика весело смотрела на Маришу, и у той совсем испортилось настроение. Очевидно, все эти эмоции отразились на Маришином лице, потому что Лика перестала улыбаться и села рядом с ней.

– Ты жалеешь о том, что решила мне помочь? – тихо спросила она.

– Совсем нет, – попыталась ответить Мариша как можно более непринужденно. – Мне даже интересно.

– Интересно, как же… Как будто я не вижу, что вся эта ситуация тебе не нравится. Если не хочешь, не оставайся. Ведь это мой дом, моя комната, и я не имею права перекладывать свои проблемы на посторонних людей.

– Я останусь, – твердо сказала Мариша, мигом устыдившись своих мыслей. – Мне даже интересно, что здесь происходит. И я буду рада, если смогу тебе помочь.

– Спасибо, – шепотом произнесла Лика и пожала Марише руку. – О! Кто-то пришел, – сказала она уже другим голосом и вскочила с дивана.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Мариша. – Я ничего не слышала.

– Пол слегка дрогнул. Это бывает только тогда, когда хлопает входная дверь. Ты же видела, она очень тяжелая.

– А кто пришел?

– Сейчас узнаем. Пошли в кухню.

Глава 9

Коридор на этот раз показался Марише слишком длинным. Она подумала о том, как будет ходить здесь в абсолютной темноте, и снова загрустила. Ей уже мерещились тени, выглядывающие изо всех углов. Еще немного, и она поверит в привидения! Но так продолжалось всего мгновение.

Из кухни выбивался яркий свет, гремели сковородки, шумела вода, и квартира сразу ожила. Коридор уже не казался темным и мрачным, и Мариша в очередной раз поймала себя на мысли, как быстро меняются ее эмоции под воздействием внешних обстоятельств. Такую смену настроений она за собой замечала впервые. Обычно она умела держать себя в руках и редко поддавалась чувствам. Если они, конечно, не касались Эрика.

– Анечка, привет! – весело произнесла Анжелика, вбегая в кухню. – Познакомься, это моя подруга, Мариша.

Дамочка, гремевшая сковородками, обернулась, и Мариша увидела женщину лет тридцати пяти – сорока, красивую, статную, с ярко-рыжими волосами. Она широко улыбнулась и кивнула головой, так что ее волосы взметнулись огненной гривой.

– Привет, моя дорогая! – Она чмокнула Лику в щеку и тепло взглянула на Маришу. – Очень рада видеть твою приятельницу.

Мариша неожиданно расслабилась и с благодарностью посмотрела на Анну. Бывают такие люди, рядом с которыми становится хорошо и спокойно. Даже если в душе смятение и растерянность.

– Аннушка, Мариша поживет здесь несколько дней. Она приехала ко мне погостить из другого города, а я уезжаю в командировку. Представляешь, как не повезло? – Лика натянуто засмеялась. – Столько лет не виделись, и на тебе! Командировка!

– Конечно, пусть живет! – радушно воскликнула та. – Примем как родную. А ты надолго уезжаешь?

– На неделю, наверное. Приеду, и мы с Маришей гульнем!

– Издалека приехали? – полюбопытствовала Анна, выкладывая курицу на сковородку.

– Да, можно и так сказать, – уклончиво ответила Мариша.

Она не любила врать и предпочитала говорить правду или уйти от ответа, если это было возможно. Хотя в ее случае клеветой и не пахло. Она и в самом деле жила довольно далеко от этих мест. Вернее, там были ее дом, отец, работа. А здесь она только ради Эрика.

– И давно вы знакомы?

Курица зашкворчала, и по кухне поплыл приятный аромат.

– Как сказать… – Мариша пожала плечами.

– Время – такое странное понятие… – вдруг сказала Анна и задумалась. – Кажется, что событие произошло совсем недавно, а начнешь припоминать – хвать, пробежало уже несколько лет! Некоторые моменты своей жизни я помню очень отчетливо, словно все было вчера, а ведь многим из них уже не один десяток лет. Сразу становится грустно от того, насколько быстротечна наша жизнь. Общайтесь, девочки. Встречайтесь чаще. Жизнь пробежит – не успеете заметить.

Анжелика с сомнением уставилась на женщину.

– Анечка, у вас что-то случилось? – осторожно поинтересовалась она.

– Нет, а почему ты спрашиваешь? – Анна, казалось, удивилась.

– Вы говорите это таким тоном, словно сожалеете о чем-то.

– Я вспомнила свою подругу, – грустно улыбнулась она. – Помню, была у меня хорошая подружка – Валечка. Мы с ней с детского сада дружили. И даже когда я уехала в другой город, она продолжала приезжать, и тогда мы устраивали недельные загулы. Ходили на танцы, знакомились с мальчиками, иногда напивались до состояния «нестояния»… Хорошие были времена!

– А сейчас она приезжает?

– Нет. – Анна отвернулась к плите и принялась переворачивать курицу.

– Что так? Поссорились?

– Она умерла, – не оборачиваясь, коротко бросила женщина.

– Извините…

– Ничего страшного. Вы же не знали. Да и я уже почти забыла обо всем. Правда, иногда нахлынет так, что выть хочется. Но подобное происходит все реже и реже. Я поэтому и говорю вам: встречайтесь чаще. Время пробежит и изменит все до неузнаваемости, перевернет с ног на голову. Так что не успеете опомниться, а все вокруг уже совсем по-другому. Вот ты, Лика, сказала, что к тебе подруга приехала, и я сразу вспомнила Валечку. И так ясно встала она у меня перед глазами, будто это было вчера.

– Анечка, ну не расстраивайтесь, – грустно улыбнулась Анжелика. – Наверняка у вас появились новые подруги. Вы такая хорошая!

– Я не подпускаю близко новых людей, – ответила та. – Во всяком случае, стараюсь, чтобы никто не пустил ростки в моей душе.

Анна помолчала, выложила курицу на тарелку и унесла в свою кухоньку. Девушки растерянно посмотрели друг на друга. Анжелика пожала плечами и скроила кислую мину.

– Лика, – крикнула Анна из-за шкафа, – иди сюда вместе с подругой! Как ее там… Мариша, что ли?

– Пойдем! – Анжелика поманила новую подругу пальцем.

В кухоньке Анны было очень уютно. С трех сторон – гарнитур ярко-белого цвета, словно только что выпавший снег, в центре – круглый стеклянный стол, вокруг которого расположились небольшие, но очень удобные стульчики, обтянутые рыжей кожей. Вокруг – множество бытовой техники, начиная от электрического чайника и заканчивая хлебопечкой.

– Садитесь, – приказала Анна и принялась выкладывать на стол закуску: копченую колбасу, сыр, лимон с сахаром, тут же оказалась курица, к которой прилагалась жареная картошка. И напоследок появилась пузатая бутылка коньяка.

Девушки послушно уселись. Анна достала три стопки на длинных ножках, поставила на стол и наполнила их ароматной коричневой жидкостью.

– Давайте выпьем за дружбу, – предложила она и опрокинула в себя коньяк. – Дружба – это самое ценное, что может быть в нашей жизни, правда?

– А как же любовь? – поинтересовалась Мариша, сунув в рот лимон. Коньяк оказался терпким и крепким.

– Любовь? – казалось, удивилась Анна. – Любовь к кому?

– К мужчине в первую очередь.

– Мужчины… – Анна горько усмехнулась. – Мужчины приходят и уходят, а настоящие подруги редко встречаются. Во всяком случае, я знаю об этом из собственного опыта.

– Бе-едненькая… – протянула Анжелика. – Наверное, трудно так жить!

– Наверное. Мне повезло, я узнала, что такое настоящая дружба.

– А почему вы отрицательно относитесь к мужчинам? – полюбопытствовала Мариша. – Вам не повезло с супругом?

– Почему? – удивилась Анна. – Очень повезло. Мой муж – замечательный мужчина!

– Тогда почему вы говорите, что мужчины приходят и уходят?

– Так происходит у моих знакомых. И я все время жду, что со мной случится то же самое. Хотя никаких предпосылок для этого нет.

– Значит, вы знаете, что такое любовь?

– Надеюсь, что так. Но… – Анна помолчала и налила еще коньяка. – Дружба – это абсолютно другое. Подруге можно рассказать то, о чем мужчине никогда не осмелишься даже обмолвиться. И вообще, разве можно поболтать по душам с мужчиной? Он абсолютно иначе смотрит на вещи.

Она опрокинула в себя еще одну стопку. Мариша слегка пригубила напиток, а Анжелика и вовсе отставила в сторону. Под ногами слегка дрогнул пол, и коридор наполнился громкими голосами.

– Маковы пришли, – пояснила Лика и покосилась на часы. – Мариш, может, я пойду? Мне еще добираться до поселка. А рано утром на работу.

– Иди, конечно, – вздохнула та. – Все равно рано или поздно я останусь одна.

– Почему же одна? – удивились девушка. – В доме полно народа.

– Ага! То-то я смотрю, ты бежишь отсюда, словно черт от ладана… Ладно, прости, – извинилась Мариша. – Меня опять не туда понесло.

– Всем привет! – раздался веселый мужской голос, а следом показался его владелец.

Мариша уставилась на нового соседа. Симпатичный мужчина, но какой-то безликий. На вид около сорока лет. На висках залысины.

– У нас гости? – послышался еще один голос, и из-за плеча мужчины показалась невысокая худенькая девушка.

Сначала Марише показалось, что это его дочь, настолько субтильной и невесомой она казалась, но вот девушка улыбнулась – и Мариша поняла, что она ровесница мужчины. От уголков глаз разбегались морщинки, в волосах проглядывала седина.

– Это Олег и Римма, – прошептала Анжелика ей на ухо. – Олег любит произвести впечатление, а Римка все время бесится.

– Да? – удивилась Мариша. – Никогда бы не подумала. На вид она очень милая.

– Милая, как же! – фыркнула та. – Римка один раз даже в психушке лежала. Она напала на девушку, которая, по ее мнению, строила глазки ее супругу, и выдрала ей клок волос.

– А разве за это кладут в психушку? – удивилась Мариша.

– Наверное, раз ее положили. Хотя там было что-то еще. Анна рассказывала, но я не все услышала.

– А что за праздник? – поинтересовался Олег, заглядывая в кухню Анны.

– У нас новая соседка, – пояснила та. – Временно.

– Как интересно! А какими судьбами?

– Анжелика уезжает в командировку, а в ее комнате пока поживет Мариша.

– Прекрасно! – воодушевился он. – Пора немного взболтать наше болото. Римма, – он повернулся к жене, – у нас где-то была бутылка водки. Может, принесешь?

Та кивнула и скрылась в соседней кухоньке.

– Плов нести? – закричала она через несколько секунд.

– Неси.

– А помидоры?

– Давай все что есть.

Римма притащила закуски, поставила на стол бутылку водки и пару стопок.

– Ну, за знакомство, что ли? – крякнул Олег и наполнил стопки.

– Кстати, за знакомство мы еще не пили, – ожила Анна.

– А что же вы здесь делали? – удивился мужчина.

– Мы выпили за дружбу.

– За дружбу – это неинтересно, – сморщил он нос. – Сегодня дружба есть, а завтра твой лучший друг оказывается злейшим врагом. Нет, пить надо за любовь! Но это будет следующий тост. – И он быстренько налил еще.

– Я все-таки пойду, – прошептала Анжелика и поднялась со своего места. – Пойдем, проводишь меня.

– А вы куда? – заголосил Олег. – Мы только-только начали вечер…

– Мариша сейчас вернется, – успокоила его Лика. – Мне нужно уезжать. Поздно уже.

Девушка забрала из комнаты сумку, оставила Марише ключ от комнаты и судорожно вздохнула.

– Как тяжело расставаться с домом, – сказала она, смахнув с глаз слезинки.

– Ты же не навсегда уезжаешь, – попыталась успокоить ее Мариша.

– Знаю, и все равно жалко. Надеюсь, что разлука будет недолгой. Ты уж постарайся поскорее выяснить, в чем здесь дело, ладно?

– Это уж как получится.

Глава 10

Анжелика вышла на улицу и залезла в машину. Мариша смотрела ей вслед, зябко обняв себя за плечи, и почему-то ощущала невыносимую пустоту. Будто в этот момент она теряла что-то очень ей дорогое. Лика завела автомобиль, моргнула фарами и скрылась из вида.

Мариша еще немного постояла на крыльце и вернулась в дом. С дверью она справилась с трудом, но все же ничего не прищемила и в лоб не получила. В коридоре было темно, но темнота ее совсем не пугала. Она уже немного привыкла к дому и искренне не понимала, что же здесь так пугает Анжелику. Да, дом старый, но ничего ужасного в нем нет.

На кухне царило оживление. Олег рассказывал анекдоты, Анна громко хохотала, Римма скромно улыбалась и с любовью смотрела на супруга.

– О! Мариша! – обрадовался мужчина. – А мы вас заждались. Садитесь скорее. Коньяка или водки?

Она задумалась. С одной стороны, пить в незнакомой компании ей не очень хотелось. Но с другой – алкоголь поможет ей крепче заснуть, что немаловажно в сложившихся обстоятельствах.

– Коньяка, – решила она, и Олег с готовностью наполнил ее стопку.

– Я сегодня узнал секрет долгого и крепкого брака! – радостно заявил он и поднял свою стопку.

– Это интересно, – заинтересовалась Анна.

– А вы, Мариша, замужем? – как бы между прочим спросил Олег.

– Нет.

Римма сузила глаза и подозрительно посмотрела на девушку.

– Официально не замужем, – исправилась она, решив не наживать себе врага в лице супруги Олега. – Но я живу с любимым мужчиной и абсолютно счастлива.

Римма расслабилась, и на ее лице снова появилась улыбка.

– Давайте же выпьем за долгий, счастливый брак! – произнес Олег.

– Ты нам так и не сказал рецепт этого брака, – напомнила Анна.

– А… Секрет на самом деле очень прост: не нужно разводиться.

Он опрокинул стопку и захохотал.

– Отличный совет, – согласилась Анна.

«Сначала нужно этот брак зарегистрировать, – буркнула про себя Мариша. – Чтобы было что сохранять».

– А еще женщина должна быть красивой, – добавил Олег. – Попроси Аньку, она сделает из тебя красоту.

Мариша поперхнулась коньяком и покосилась на Анну.

– Я работаю в салоне красоты, – пояснила та и шепотом добавила: – А этого дурака не слушай. Он ничего не понимает в настоящей красоте, судя по его супруге.

– Ну что, еще по стопочке? – потер руки «ценитель женской привлекательности».

Мариша согласно кивнула, закусила коньяк лимончиком и откинулась на спинку стула. Ей вдруг стало очень тепло и уютно. Причем до такой степени, что захотелось обнять и расцеловать всех присутствующих. Как же все-таки хорошо! Жизнь прекрасна, люди, окружающие ее, – милые и добрые. И даже разлука с Эриком перестала казаться ей чем-то ужасным. Наоборот, это прекрасно, что они поживут немного раздельно. Во всяком случае, пока в их доме обитают родители.

– Еще по одной? – услышала она и поняла, что ей хватит.

Еще немного, и до комнаты ее придется волочить, словно мешок. Конечно, ее может донести Олег на руках, но она сомневалась, что Римма позволит ему это сделать.

– Я, пожалуй, пойду, – невнятно произнесла она. – Нужно разобрать вещи и вообще…

– Как жаль, – искренне расстроился Олег. – Ну да ладно! Завтра будет день, и мы еще что-нибудь отметим. Правда?

– Обязательно! – Губы Мариши расплылись в улыбке, и она едва сдержалась, чтобы не расцеловать этих милых, просто милейших людей.

Она послала всем воздушный поцелуй и, слегка покачиваясь, вышла из кухни. Коридор уже не казался ей мрачным или угрюмым. Самый обычный коридор. Просто он немного длиннее, чем обычно бывает. Мариша вошла в комнату и включила свет. В комнате сразу стало светло и тепло. Батареи жарили вовсю, и девушка с удовольствием сбросила с себя одежду. Она плюхнулась на диван и закрыла глаза.

– Если немного поднапрячься, то можно представить себе, что я лежу на жарком пляже, – пробормотала она и потянулась.

Диван едва заметно качнулся, и ей стало очень удобно. Вставать не хотелось, хотя нужно было умыться, почистить зубы и выключить свет, прежде чем лечь спать. Она провалялась минут пятнадцать и чуть было не уснула, все же нашла в себе силы подняться, накинуть халат и пойти в ванную.

В коридоре было по-прежнему тихо и почти темно. Мариша не знала, разошлись ли ее соседи по комнатам или все еще заседают в кухне. В этот конец коридора голоса не доносились. Она открыла дверь ванной комнаты, щелкнула выключателем и чуть не ахнула от удивления. Посреди помещения стояла большая четырехугольная ванна гигантских размеров.

Мариша обошла ее вокруг. Площадь этой ванны была метров десять, не меньше, вокруг была сооружена оригинальная конструкция с занавеской, так что ванну можно было полностью закрыть по всему периметру.

Принимать ванну Мариша не собиралась, поэтому отправилась к умывальникам, которых оказалось целых три шутки. Кроме того, здесь же находилась и душевая кабина, что, в общем-то, являлось удивительным фактом – трудно было представить, что ЖЭУ разорилось на подобную сантехнику. Скорее всего, это была заслуга самих жителей. И это как раз понятно. Принимать душ в гигантской ванне было просто невозможно.

Мариша скинула с себя халат, залезла в душ и минут десять стояла под горячими струями воды. Дом начинал ей нравиться. Причем до такой степени, что она поймала себя на удивительной мысли: она бы сама с удовольствием сюда переехала. Даже несмотря на то, что вокруг – куча соседей и жить с чужими людьми в одной квартире наверняка не всегда легко и приятно.

Она почистила зубы, насухо вытерлась, намотала на голову полотенце и пошлепала обратно. В голове немного просветлело, и ее уже не мотало из стороны в сторону. В коридоре по-прежнему еле-еле светила лампочка, из кухни не доносилось ни звука, но Марише не было страшно.

Под ногами слегка затрясся пол, а через несколько секунд дверь открылась, пропуская вперед молодую пару – парня и девушку. Они сначала не заметили Маришу и направились вперед по коридору, но уже через мгновение девушка застыла словно вкопанная, глубоко вздохнула и тихонько вскрикнула. Парень тоже остановился и недоуменно просмотрел на Маришу.

– Я приехала к Анжелике, – решила пояснить она, не дожидаясь вопросов. – Поживу здесь недельку.

– Как же вы меня напугали! – воскликнула девушка, хватаясь за сердце. – Думала, сейчас скончаюсь. Разве можно так пугать людей?

– А что я такого сделала? – удивилась Мариша.

– Светка решила, что вы – привидение, – хихикнул парень. – Честно говоря, я тоже сначала подумал так же. И лишь потом, когда увидел у вас на голове полотенце, понял, что привидения в таком виде не разгуливают.

– Скажете тоже! – возмутилась Мариша. – Привидение… – Она задрала подбородок и гордо прошла в свою комнату.

– Извините, – послышалось ей вслед.

– Вот так и рождаются слухи, – проворчала она вслух. – Полотенце им мое не понравилось!

Продолжая бурчать, Мариша высушила волосы, застелила диван, выключила свет и с наслаждением растянулась на постели. Ей было тепло и уютно. Даже появилось ощущение, что она находится дома. А может, она просто устала от неприятных ей родственников? Если так, то ей и холодный сарай должен показаться уютным и симпатичным.

Мариша уснула очень быстро. Она и сама не заметила как. Обычно она любила поваляться, подумать, вспомнить, что произошло в течение дня, и лишь потом глаза начинали слипаться и она погружалась в сновидения. А сны она видела почти каждую ночь. Чаще всего – цветные и очень яркие. Правда, утром она редко помнила, что именно ей снилось, но эмоции испытывала самые настоящие.

Этой ночью ей снилась деревня, где жила Ника. Было лето, и она лежала на лугу, в зеленой ароматной траве, терпко пахнущей букетом из разных запахов. Во рту травинка, глаза закрыты. Где-то наверху заливаются птицы, наполняя воздух своим многоголосием. Внезапно все стихло, и вдалеке послышались удары колокола. Раз, другой, третий…

Мариша приподнялась и осмотрелась. Странно… Поблизости не было церкви. Тогда откуда доносятся удары? Она прислушалась, но так и не смогла определить направление. Вдруг что-то больно толкнуло ее в ногу, она вскрикнула и потерла больное место. Вот уж чудеса… Вокруг не было никого, кроме бабочек и назойливых мух. Даже камней под ногами не наблюдалось. Обо что же она могла удариться? Ее снова что-то толкнуло, правда, теперь уже с другой стороны. Мариша разозлилась и… проснулась.

Вокруг стояла полнейшая тишина. Даже за окном не горел фонарь. Хотя вечером, когда она ложилась спать, он светил весьма ярко. Мариша нащупала телефон и включила подсветку. Двадцать девять минут четвертого. Почти утро. Вот только рассвет наступит еще не скоро. Она прислушалась. Отчего она проснулась? Для нее это было совсем не типично. Как правило, Мариша спала всю ночь без задних ног.

Она положила голову на подушку, закрыла глаза, и тут раздался глухой удар – буммм! Сон тут же покинул ее. Мариша подскочила в кровати, сердце бешено застучало, а комната вдруг показалась ей пугающей и угрюмой. Что это за звук? Похоже на бой часов. Но… часов, отбивающих время, ни у кого нет! Анжелика проверила. Или все-таки есть?

Она прислушалась, но звук больше не повторился. Половина часа отбивается всегда одним ударом, вспомнила она. У ее тети были часы с маятником, которые как раз и работали по такому принципу: каждый час отбивали ровно такое количество ударов, какое время показывали, а половину часа – один раз. Внезапно ей стало холодно. Часы били не в первый раз. Во сне она слышала три удара. А что, если это было наяву? И удары отбивали именно часы, а не колокол в церкви, которую она тщетно пыталась рассмотреть вдалеке…

Так, нужно собраться. Если бьют действительно часы, то через двадцать пять минут они должны ударить четыре раза. Осталось подождать совсем немного, и будет ясно, что происходит на самом деле. Мариша принялась таращить глаза, чтобы не уснуть, и скоро ей стало казаться, что по потолку бегают какие-то непонятные тени. Сначала это были просто серые пятна, но совсем скоро они стали принимать весьма конкретные формы. Одно превратилось в собаку, другое стало похоже на корову, а третье… Третье приняло очертания часов. С маятником. Вот маятник качнулся раз, другой и… где-то вдалеке послышались глухие удары. «Один, два, три, четыре», – считала шепотом Мариша. На последнем ударе ее бросило в пот, а голова начала жутко болеть. Четыре удара – и тишина. Больше не раздавалось ни звука.

Вот тебе и выдумки больного мозга! Получается, что Анжелика ничего не придумала. Она и в самом деле слышала бой часов. Хотя оставалась надежда, что это все же не часы, а нечто другое. Правда, что именно, она затруднялась ответить. Утром она поспрашивает соседей, и кто-нибудь обязательно предложит ей приемлемую версию.