Текст книги "Последняя шутка графини"

Глава 13

Не успела Мариша положить телефон, как раздался стук в дверь, и почти сразу же появилась взлохмаченная голова Светланы.

– Не занята? – спросила она и просочилась в комнату.

– Нет, – пожала плечами Мариша.

– Ты извини, что я тебя вчера приняла за привидение.

– Так вроде ты уже извинилась.

– Значит, извини еще раз.

– Ладно, раз для тебя это так важно. Хотя я не обиделась. – И, вспомнив, что вчера она долго не могла успокоиться по поводу Светиной реакции, добавила: – Разве что совсем чуть-чуть.

– Это хорошо, – обрадовалась девушка. – Терпеть не могу, когда на меня кто-то дуется. Как спалось?

– Нормально. А что?

– Нет, ничего, просто интересуюсь.

Светлана продолжала сидеть на кровати, уходить не спешила и призывно поглядывала на Маришу. Не дождавшись ответа, она наклонилась поближе и спросила:

– А правда, что ты ночью видела привидение?

– Нет, конечно, – улыбнулась она.

– Нет? – разочарованно воскликнула Светлана. – А девчонки сказали, что видела…

– И тебя это расстроило?

– Не совсем. Просто призраков в нашем доме видят лишь жильцы. К гостям они никогда не являются. Ты – гость, и если привидение показалось тебе, значит, от него можно ждать чего-то новенького.

– Новенького? Чего, например?

– Допустим, оно станет являться не только по ночам, но и днем. И не только в коридоре, но и в комнатах.

– А сейчас призраки в комнаты не заходят? – Маришу начинал забавлять этот разговор. Похоже, Света искренне верит в местные привидения!

– Сейчас – нет. И гостям не докучают. Но если ты действительно никого не видела, тогда ладно.

– Подожди, я не поняла: ты расстроилась или обрадовалась?

– Конечно, обрадовалась! Я боюсь ходить по коридору, когда на улице темнеет. Начинается их время, и я предпочитаю сидеть в комнате. Или выходить вместе с Колей. Если бы наши призраки изменили правила, тогда бы и в комнате стало небезопасно.

– А ты видела призраков? – заинтересовалась Мариша.

– Видела пару раз. Когда мы только сюда въехали.

– Да ладно… – Мариша растерянно посмотрела на девушку. – Может, тебе показалось? Я, например, сегодня ночью перепутала Андрея с привидением.

– Ничего себе – показалось! – всплеснула руками Света. – Как можно с кем-то перепутать фигуру, парящую под потолком?

– Что значит – под потолком?

– То и значит. Я вышла из комнаты, а в другом конце коридора, около туалета, висит белая фигура. Причем отчетливо видно голову, ноги, руки. Вот только этими ногами она не касалась пола. Висела себе и висела, словно воздушный шарик.

– А ты что? – Мариша разинула рот.

– Я заорала и бросилась обратно в комнату. Николай, конечно, спросил, в чем дело, а когда я рассказала, пошел сам проверить, что и как.

– Проверил?

– Проверил. Когда он вышел, в коридоре уже никого не было.

Мариша с сомнением уставилась на девушку. Интересно, она говорит серьезно или решила над ней посмеяться?

– Что, не веришь? – усмехнулась Светлана. – Зря! Я несколько дней ходила сама не своя. Все думала: привиделось мне это или нет? И когда я почти убедила себя, что ничего не видела, раз – и очередной подарок судьбы!

– Какой?

– Сразу два привидения. Одно большое – с руками и ногами, а другое – как шарик, но с ушками.

– С какими ушками? – глупо поинтересовалась Мариша.

– Маленькими такими, остренькими.

– Так это не шутка? – вытаращилась она.

– Какие уж тут шутки! Я чуть не скончалась. Ладно, в первый раз этот призрак был далеко. Я толком и испугаться не успела. А в прошлый раз привидения торчали прямо у дверей нашей комнаты. Я только высунула наружу нос, а они тут как тут! Прямо у дверей. Я вчера потому и заорала, когда увидела тебя. Думала – опять они. И только потом разглядела, что ты человек, а у тебя на голове полотенце.

– Бред какой-то! – нахмурилась Мариша. – Привидений не бывает!

– Не бывает, как же, – усмехнулась Света. – Да я из-за них ночью не выхожу в коридор! Коля подтрунивает надо мной, но я все равно не выхожу.

– А сам он не видит призраков?

– Неа… Может, потому, что он здесь не настоящий жилец?

– Как это – не настоящий?

– Комната-то моя! Мне она от бабушки досталась. А Колька просто живет вместе со мной.

– Ты и в самом деле считаешь, что призраки показываются только тем, кто зарегистрирован в квартире? – поинтересовалась Мариша.

– А как еще думать? Их видят только жильцы! Правда, не все. Анна говорит, что никого не видела. Но, кроме нее, уже все успели с ними повстречаться.

– Послушай, если все это правда… – Мариша не закончила свою мысль и замолчала.

– Что?

– Нужно куда-то обратиться. Так жить нельзя!

– Почему? Мы уже привыкли. Да и кто нам поверит?

Мариша судорожно соображала. Если вся эта история с призраками правда, значит, и часы тоже существуют. А что, если… Она искоса посмотрела на Свету, видимо пытаясь отыскать на ее лице усмешку, но та была необычайно серьезна. Может, девушка смеется над ней? Такое вполне может быть. Соседки договорились между собой и решили подшутить над Маришей. Хотя вряд ли. Анжелика тоже видела привидения. И ее это серьезно взволновало. Получается, что все, о чем говорит Светлана, – правда.

– Скажи, а бой часов ты тоже слышала? – спросила Мариша.

– Бой часов? – девушка слегка побледнела. – А почему ты спрашиваешь?

– Я его слышала. Сегодня ночью.

– Вот блин! Получается, что уже и гости слышат эту хренотень.

– А что за часы-то? – приободрилась Мариша, обрадовавшись, что Света сможет просветить ее в этом вопросе.

– Понятия не имею!!! – рявкнула та. – Они меня уже порядком достали. Только расслабишься, уснешь, как эта дрянь начинает отбивать время.

– Где они хотя бы находятся?

– Говорю же, не знаю!

– А ты с кем-нибудь разговаривала на эту тему?

– А как же! Правда, не сразу. Сначала я просто просыпалась от этого боя и дико злилась, что какой-то урод не выключает на ночь часы. А потом не выдержала и устроила в кухне скандал. Помню, как соседи посмотрели на меня как на умалишенную и сообщили, что никаких часов в квартире нет. Вот тогда я струхнула по-настоящему. Даже хотела съехать из квартиры. Но тогда нам с Николаем пришлось бы снимать комнату. Денег на это, конечно, нет, и Коля убедил меня, что нужно жить здесь. Я поразмыслила и решила, что придется остаться, другого выхода нет. Правда, потом я немного успокоилась – ведь ни часы, ни призраки ничего плохого не делают. Чего же тогда так нервничать? – И Светлана испытующе посмотрела на Маришу.

– На первый взгляд страшновато, – немного подумав, ответила Мариша, – а на второй – гораздо лучше. Если порассуждать, то вреда и в самом деле никакого нет. Только раздражение от бессонных ночей.

– Самое главное – ко всему привыкнуть, – подхватила соседка. – В последнее время я сплю вполне сносно. Правда, нет-нет да и всплывает мысль: как бы отыскать эти часы?

– Так давай поищем, – неожиданно предложила Мариша.

– В каком смысле – поищем? – удивилась Света.

– Пройдем по всему дому и как следует посмотрим.

– Ты считаешь, мы их найдем?

– Не знаю. Но попробовать можно.

– Давай, – приободрилась Светлана. – Если честно, я и сама давно хотела побродить по дому, но одной страшно, а Коля мою идею не поддержал. Когда отправимся?

– Пошли сейчас. Вечером у нас посиделки, да и стемнеет уже. А сейчас – самое время.

Света вскочила.

– Я готова!

Мариша поднялась с дивана и поплелась в коридор. Ею овладевали двоякие чувства. С одной стороны, она хотела обыскать дом, и лучше всего, если она это сделает не одна. Сейчас именно так и получалась. Но с другой… Какой-то непонятный страх гнал ее назад, в комнату.

Мариша решительно открыла дверь и вышла в коридор. Света направилась за ней.

– С чего начнем? – поинтересовалась она.

– Надо подумать… – Мариша покрутила головой по сторонам. – В комнатах часов точно нет?

– Точно, – кивнула Светлана. – Я сама лично везде заглянула.

– Значит, пойдем по другим помещениям. Давай начнем с этого этажа, проверим подсобные помещения.

– Мне кажется, это полная глупость, – не согласилась девушка. – Мы каждый день бываем и в туалете, и в ванной, и в кладовки заглядываем.

– Во все кладовки? – уточнила Мариша.

– Не во все, конечно! Каждый в свою. В нашей – точно ничего нет.

– А эти помещения закрываются?

– Кладовки-то? – уточнила Света. – А зачем? Мы люди честные. Чужого не берем.

– Так ты в другие кладовки заглядывала или нет?

– Нет. Да и как ты себе это представляешь? Я туда ничего не положила, а нос сую, так?

– Значит, начнем с кладовок, – твердо сказала Мариша.

– А если нас кто-нибудь увидит, что мы скажем?

– Правду.

– Ну смотри. Если что – сама оправдываться будешь.

– Оправдаюсь как-нибудь! Пошли.

По левую сторону коридора, за жилыми комнатами, располагались пять дверей. Мариша уверенно пошла вперед. Она во что бы то ни стало хотела найти эти противные часы и вернуться домой. Пусть даже там гостят родители Эрика, ей уже все равно. И она их найдет! Со Светой или без нее.

– Первая дверь – Лапшиных, – подсказала та и остановилась. – Будешь смотреть?

– Обязательно.

Мариша открыла дверь и нащупала выключатель. Под потолком загорелась тусклая лампочка. Девушка прищурилась и принялась изучать содержимое кладовки. Помещение оказалось довольно большим, что, впрочем, было присуще этому дому, но использовалось довольно бестолково. Основная площадь была пуста, и только по одной стене выстроилась вереница шкафов.

Мариша открыла дверцы сначала одного шкафа, потом другого и разочарованно скривилась. Ничего, кроме старой одежды. На всякий случай она обошла кладовку по кругу, высматривая что-нибудь подозрительное, но обнаружила только пачку журналов эротического содержания.

– Пойдем? – с надеждой спросила Светлана, которой не стоялось на месте. Она постоянно прислушивалась и зыркала на дверь, видимо ожидая, что вот-вот войдет Анна и устроит им нагоняй.

Девушки вышли в коридор и открыли вторую дверь.

– Здесь кто складируется? – шепотом спросила Мариша.

– Что делает? – не поняла Светлана.

– Чьи шмотки тут хранятся?

– А… Это Хлебниковых. Кстати, ты их еще не видела?

– Нет, не довелось.

– Колоритная парочка, – хмыкнула она. – Подожди, еще познакомишься!

– А что в них особенного? – поинтересовалась Мариша, входя в кладовку.

– Она – певица, он – клавишник. Оба работают в ресторане, а мнят себя звездами мировой сцены. Правда, Машка вполне ничего. Иногда денег дает взаймы. А Володька – тот еще фрукт. Нос кверху, сам весь из себя. Смех, да и только! Один раз он шел по коридору с гордо поднятым подбородком, а кто-то забыл убрать тапки. Вовка запнулся, замахал руками, завизжал, словно кастрированный кот, да как упадет! Весь дом перебаламутил. – Света широко улыбнулась, вспомнив сей эпизод.

– Сильно ударился?

– Нос разбил и щеку поцарапал. В общем, ничего особенного. Но на следующий день пришел с работы злющий-презлющий. С Машкой не разговаривает, с нами здоровается сквозь зубы. Ну, думаем: хорошо головой треснулся. Еще хуже стал, чем был. Но Машка нас потом просветила. Оказывается, в ресторане подумали, что это она его приложила. В историю с тапками никто не поверил. С пеной у рта он пытался доказать, что супруга ни при чем, что это соседи – мудаки, но народ только сильнее ржал. С тех пор он иногда посматривает вниз.

– Помогает? – улыбнулась Мариша.

– В общем, да. Правда, теперь еще смешнее стало. Раньше он просто ходил задрав нос кверху, а теперь периодически посматривает вниз. Взглянет и снова задирает нос. Умора, в общем.

Мариша включила свет и остановилась в остолбенении. Стены по всему периметру были уставлены стеллажами. Причем стеллажи уходили вверх и доставали до потолка. Самое интересное, что пустого места на них не наблюдалось. Все полки были забиты непонятно чем. Один стеллаж почти до половины был завален газетами. А выше располагались какие-то железки непонятного назначения.

Стеллаж справа был заставлен самой разнообразной обувью. Причем, приглядевшись получше, Мариша поняла, что она вся поношенная. Хотя некоторые экземпляры не тянули даже на старые – их и обувью-то сложно было назвать. Одни туфли «просили каши», другие были и вовсе без подошвы, третьи оказались в дырах… Удивительно! Зачем люди хранят это барахло?

Мариша перевела взгляд на третий стеллаж. Здесь валялись костюмы и платья. Причем именно валялись. Многие из них не были даже сложены, а просто скомканы кое-как. Она развернула первое попавшееся платье. Ничего себе! Вполне симпатичный экземпляр. Почему же он здесь и в таком плачевном состоянии?

– Машка – ужасная транжира, – подала голос Света, наблюдая за Маришиными манипуляциями. – Поносит вещь с неделю и выбрасывает. Раньше хоть нам отдавала, а теперь жалеет, тащит сюда.

– Лучше бы отдала, – проворчала Мариша, – было бы больше толку.

– Вот и я говорю! Только это Володька сбил ее с пути истинного. Сказал, что нечего деньгами швыряться. Швыряться – значит нам отдавать, – пояснила Света, – а складывать в кладовке, получается, нормально.

Четвертый стеллаж был наполовину пуст. Ничего особенного здесь не было. Так… старые кастрюли, тарелки и прочий хлам.

– Часов здесь нет, – констатировала Светлана.

– Сама вижу, – буркнула Мариша.

Неизвестно, что именно она ожидала увидеть, но вторая неудача начала выбивать ее из колеи. А вдруг часов и правда нигде нет? Что тогда? «Должны быть», – тут же ответила она сама себе. Не может не быть. Ведь бой-то она явно слышала!

В коридоре Мариша остановилась и осмотрелась по сторонам.

– Что? – полюбопытствовала Света, наткнувшись на нее. – Ты что-то увидела?

– Нет, думаю, куда идти дальше.

– Так мы еще не все кладовки осмотрели, – развела она руками.

– Ты думаешь, мы что-нибудь там найдем?

– Это не я думаю, а ты. Я-то уверена, что там ничего нет!

– Хорошо, давай посмотрим, – решила Мариша назло Светлане.

– Как хочешь, – хмыкнула та.

– Это чья кладовка?

– Маковых.

– А Маковы у нас кто?

– Римма работает на хлебозаводе, а Олег – в унитазах копается. Вообще-то он неплохой парень. Старается юморить, но у него это не всегда получается. В общем, какова работа, таков и человек. С Римкой сложнее. Она – человек настроения. С какой ноги встанет, так и день пройдет.

– А сегодня она в каком настроении?

– Вроде ничего… Не орет, и то хорошо. Ты знаешь, что она лежала в психушке?

– Слышала что-то такое. А за что ее туда упекли?

– Понятия не имею. На мой взгляд, Римма вполне нормальная баба. Правда, вздорная, но в нашей стране девяносто процентов женщин такие.

Мариша заглянула в кладовку. Старенький шифоньер, стол, пара стульев. Она распахнула шкаф. Старые пальто, брюки, две пары резиновых сапог. Ничего особенного. Пожалуй, это была самая пустая кладовка из тех, что они уже видели.

– Часов нет? – хихикнула Света.

– Нет, – покачала головой Мариша.

– А вон там что? Не маятник торчит?

– Где?! – она резко обернулась.

– Да пошутила я! Уж очень ты смешно выглядишь.

– И что же во мне смешного? – огрызнулась Мариша.

– Ты такая серьезная…

– Похоже, тебя эти часы не интересуют.

– Почему же? Я тоже очень хочу их найти, но пытаюсь не заморачиваться на эту тему. Какой смысл?

– Пойдем дальше, – буркнула Мариша. – Это чья кладовка?

– Моя и Николая.

– Я так понимаю, у тебя часов нет?

– Неа, – замотала головой Света. – Если бы были, я бы сразу сказала. Зачем народ нервировать?

– Тогда пойдем дальше.

– Нет уж, ты загляни, а то потом скажешь, что я от тебя что-то скрываю!

Мариша вздохнула и открыла дверь. В кладовке не было ничего, кроме спортинвентаря. Около стенки стояли лыжи, на полу – коньки, в углу – старенькие санки.

– А где ты хранишь ненужные вещи?

– Я не настолько богата, чтобы обзавестись лишними вещами, – весело сообщила Света.

Мариша покинула кладовку и остановилась перед последней дверью. Заходить в Анжеликин чулан смысла не было. Ведь она сама обеспокоена этими часами. Хотя… Мало ли какие идеи могли прийти Лике в голову? А вдруг это она прячет от всех часы? Зачем ей это нужно, Мариша понятия не имела, но, если она хочет добиться результата, проверять следует все, без исключения.

Она заглянула в кладовку и осмотрелась. Ничего особенного.

– Я пойду схожу в туалет, – объявила Света. – Если найдешь что-нибудь интересное, не забудь сказать.

Мариша вошла внутрь. На стене – вешалка. На вешалке пальто, плащ, две куртки. В углу – большая спортивная сумка. Вдоль стены – обувь. Самая разная. Начиная от босоножек, заканчивая сапогами. Похоже, Анжелика – большая модница. Причем обувь она любит более всего.

– Мяу, – услышала она под ногами и посмотрела вниз. Большой черно-белый кот терся о ее ноги и громко мурлыкал.

– Какой красавец! – ласково сказала Мариша и наклонилась к коту. Тот ткнулся ей в руки, видимо считая, что у нее есть что-нибудь вкусненькое, и обиженно мяукнул, ничего не обнаружив. – Откуда ты взялся? – засмеялась она. – Смотри, не останься здесь, а то я тебя нечаянно закрою, и будешь сидеть в одиночестве.

Кот еще раз мяукнул и отбежал в сторону.

Глава 14

– Ну, и что здесь? – послышался голос Светы, и соседка заглянула в кладовку.

– Ничего, как мы и думали, – развела руками Мариша.

Вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

– Ой! – вдруг воскликнула она. – Я закрыла кота. Подожди, я его выпущу.

– Какого кота? – удивилась Светлана.

Мариша открыла дверь и позвала:

– Кис-кис-кис.

Но кладовка была пуста.

– Кого ты ищешь? У нас котов нет.

– Как – нет? Я же его видела!

– Тебе показалось!

– Ничего подобного! Я даже погладила его, а он потерся о мои руки.

Света недоверчиво посмотрела на девушку:

– Ты уверена?

– В чем? В том, что я видела кота?

– Что тебя не подвели глаза.

– До сегодняшнего дня я на зрение не жаловалась, – желчно ответила Мариша.

– Странные дела… – произнесла Света и пожала плечами. – В этом доме творится непонятно что. И самое главное – отсюда невозможно уехать!

– Почему?

– Комната – память о бабушке. Она написала в завещании, что оставляет мне эту комнату с определенным условием: я не имею права ее продавать. Представляешь?

– А почему она так поступила? – заинтересовалась Мариша.

– Кто ж ее знает? Бабуля считала, что этот дом – самое большое богатство, которое у нее было. – Светлана развела руками. – Куда теперь направимся?

– Я думаю, ванную комнату и туалеты мы опустим. Туда все ходят ежедневно и давно бы увидели часы, если бы они там были.

– Постирочную тоже можно исключить, – добавила Светлана. – Там мы тоже бываем через день.

– Получается, что на этом этаже больше нечего осматривать. Пойдем в подвал?

– Думаешь, это хорошая идея? – поежилась та.

– А куда деваться? Раз решили все осмотреть, значит, так и надо сделать.

Мариша снова огляделась по сторонам.

– И все же, куда делся кот?

– Послушай, – разозлилась Светлана, – я тебе еще раз говорю: в нашей квартире котов нет. Понятно тебе?

– Я его видела!

– Как знаешь, – дернула плечами Света. – Видела – так видела. Пойдем?

Но Мариша не спешила. Она застыла посреди коридора и нахмурилась. История с котом вдруг показалась ей странной, если не сказать больше. Забежать с улицы кот не мог. Во-первых, дверь всегда закрыта, а во-вторых, даже если бы кот захотел ее открыть – а некоторые животные умеют проделывать такие манипуляции, – ему бы это не удалось. Просто оказалось бы не под силу. Она сама еле-еле справляется с этим скрипящим монстром.

– Ты идешь или нет? – дернула ее за рукав Света.

– Да, пошли. И все же кот был, – сказала она, стараясь не оглядываться назад. Почему-то ей было страшно увидеть коридор позади себя.

– А какого он был цвета? – вдруг поинтересовалась девушка.

– Черно-белый.

– Странно… Я даже во дворе не видела животных такого окраса. У нас все больше рыжие да серые бегают. А вот и вход в подвал, – сообщила соседка, остановившись перед массивной коричневой дверью.

– Тут засов, – удивилась Мариша, подергав дверь.

– А как же! Мало ли, дверь раскроется, и из подвала потянет холодный воздух. Он, между прочим, не отапливается.

Мариша отодвинула засов и боязливо заглянула внутрь.

– А ты была когда-нибудь в подвале?

– Спускалась один раз, – кивнула Света. – Ничего интересного там нет. Сплошные трубы.

– А где свет включается?

– Там, внизу. – Девушка мотнула подбородком. – Нужно сначала спуститься по лестнице.

– А как спускаться? Темно же!

– Нащупывай ступеньки ногами и осторожненько иди. Ступени все в наличии, так что промахнуться ты не должна.

– Слушай, а может, ты пойдешь вперед? – робко поинтересовалась Мариша.

– Нет уж. Ты вызвалась обыскивать дом, ты и иди. А я так, за компанию.

Мариша вздохнула, напрягла зрение и, с трудом разглядев первую ступеньку, шагнула вниз. Спускаться было не так сложно, как ей показалось вначале. Да и спуск не занял много времени. Через несколько минут она уже была внизу. Следом за ней пыхтела Света.

– Где здесь включается свет? – тихо спросила она.

– Не знаю, – шепотом ответила та, – по-моему, где-то справа.

Мариша принялась ощупывать стену. Что-то мягкое коснулось ее ноги, и она в испуге замерла. Неужели крыса?! «Муррр», – услышала она и облегченно вдохнула. Это был всего-навсего кот. Интересно, как он пробрался за ними в подвал?

– Киса, хороший, – ласково проговорила Мариша, продолжая ощупывать стену.

– С кем ты разговариваешь? – послышался тихий голос Светы.

– С котом. Он ходит где-то тут.

– По-моему, у тебя непорядок с головой, – заявила та. – Тебе уже везде мерещатся коты.

Тут Мариша нащупала выключатель, щелкнула им, и в подвале загорелся свет. Правда, давала его тусклая, одинокая, едва живая лампочка. Девушки сначала зажмурились, а потом быстро заморгали, привыкая к освещению.

– Ну и где твой кот? – с вызовом поинтересовалась Света, оглядываясь по сторонам.

Мариша растерянно осмотрелась.

– Не знаю. Но ведь был кот! Я ясно слышала его урчание.

Светлана фыркнула, а Мариша махнула рукой и пошла вперед. Подвал был длинный-длинный. Во всяком случае, создавалось именно такое впечатление, потому что противоположного его конца видно не было. Вдоль стен тянулись трубы, кое-где капала вода. В воздухе стоял запах сырости и плесени.

– Страшно, – пожаловалась Светлана, жавшаяся к Марише и испуганно глазевшая по сторонам. – Может, вернемся?

– Дойдем до конца и вернемся, – ответила Мариша, стараясь говорить легко и уверенно.

Однако на самом деле ей было совсем не весело. Девушке казалось, что из темноты вот-вот кто-то выскочит, а из-за труб за ними наблюдают чьи-то глаза. Ей и самой вдруг захотелось развернуться и побежать назад, но тогда получится, что она так и не смогла осмотреть подвал. А вдруг часы где-то там, в конце коридора?

Чуть ли не стуча зубами от страха, она продолжала двигаться вперед. В подвале стояла полная тишина, нарушаемая только капанием воды из труб. Свет то загорался чуть ярче, то становился совсем тусклым, так что девушки едва могли разглядеть друг друга, не говоря уже об остальном помещении.

Мариша сделала еще два шага, и подвал неожиданно закончился. Перед ними оказалась стена из серого камня. Света наступила Марише на ногу и тихонько выругалась.

– Ты чего остановилась? – обиженно поинтересовалась она.

– А куда идти дальше? Тут тупик.

Светлана выглянула из-за ее плеча.

– Да, и правда тупик. – Она почесала в затылке. – Значит, часов здесь нет.

– Похоже, что так, – развела руками Мариша.

Она на всякий случай пощупала стену руками, но ощутила лишь прикосновение холодного камня. Девушка еще раз осмотрелась, но вокруг нее были только стены и ничего, кроме стен.

– Пошли назад, – повеселела Света. – Я же говорила, что мы ничего не найдем.

Мариша посмотрела на нее чуть ли не с ненавистью, будто именно Светлана была виновата в том, что часы так и не нашлись.

– Пойдем, – буркнула она сквозь зубы.

Дорога обратно заняла немного меньше времени. Мариша прибавила шагу и едва сдерживалась, чтобы не пуститься бегом. Невидимые глаза по-прежнему пялились на них изо всех углов. Во всяком случае, Марише казалось именно так. Когда они наконец-то подошли к лестнице, обе вздохнули с облегчением. Поход, хотя и закончился неудачно, все же принес им толику радости – они вернулись живыми и невредимыми. Хотя, что могло произойти с ними в пустом подвале, Мариша затруднялась ответить. С облегчением вздохнув, она поставила ногу на ступеньку.

– Свет, – напомнила ей Светлана и побежала вверх по лестнице. – Ты забыла выключить свет.

– Ты куда?

– Подержу дверь, чтобы не подниматься в полной темноте.

Света стрелой взлетела вверх и распахнула дверь в подвал. Мариша щелкнула выключателем и оказалась в полной темноте. Наверху расплывчатым пятном вырисовывался силуэт Светланы. Внезапно Марише стало страшно. Причем страх напал на нее совершенно неожиданно. Вдруг накатил такой ужас, что захотелось зажмуриться и побежать что есть мочи.

Она дернулась вперед, попыталась перескочить сразу через несколько ступенек, но споткнулась и упала. Новая волна страха захватила ее с головой. Что-то пушистое пробежалось по ее ногам. Она закричала, вскочила на ноги и помчалась вверх по лестнице, словно за ней гнался разъяренный тигр. Мариша выскочила в коридор и буквально упала на руки Светлане.

– Что там случилось? – заволновалась та.

– Не знаю, – покачала головой Мариша, клацая зубами от страха.

– А чего тогда орала?

– Сама не понимаю!

– Странная ты какая-то, – покачала головой Света. – Все тебе что-то кажется да мерещится. Вставай, пошли дальше.

– К-к-куда? – начала заикаться Мариша.

– Как куда? На чердак. Ты же хотела все осмотреть.

Мариша поморщилась. После посещения подвала ей больше никуда не хотелось лезть.

– Послушай, я тут подумала… – начала она. – А если это не часы?

– Что – не часы? – приподняла брови Света.

– Вдруг это не часы бьют?

– А что же еще?

– У меня была мысль, что это радио.

– Какое радио?

– Обычное. В шесть часов утра всегда начинается вещание, и куранты отбивают шесть ударов. А потом звучит гимн.

– Ну ты сказанула! – воскликнула Светлана. – Во-первых, ночью радио не транслирует бой курантов. А во-вторых, наш бой совсем не похож на тот звук, что передает радиостанция. Он совсем другой.

Мариша приуныла. Она и сама понимала, что радио вряд ли может служить объяснением ночного боя часов. И тем не менее надеялась, что Света согласится с ее предположением.

– Ты долго будешь тут сидеть? – поинтересовалась та, тоскливо поглядывая в другой конец коридора. – Мне здесь порядком надоело. Да и страшновато как-то.

Мариша огляделась по сторонам. Свет от лампочки почти не достигал этого участка коридора, и по стенам прыгали нелепые тени.

– Пошли, – наконец ответила она и поковыляла вперед.

Светлана обрадовалась и даже принялась пританцовывать. Около своей комнаты Мариша немного расслабилась и даже попыталась посмотреть на жизнь с другой стороны. Нет часов – нет проблемы. Значит, просто не нужно обращать на них никакого внимания, и все.

– Чего ты встала? – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась Света. – Вход на чердак там. – И она махнула рукой на входную дверь.

«Нужно дойти до конца», – твердо сказала себе Мариша и через силу направилась к выходу. Светлана открыла дверь и поманила за собой Маришу.

– Это здесь, – сказала она, дойдя до середины коридорчика.

Только сейчас Мариша увидела узкую лестницу, круто уходящую вверх. Она задрала голову. Лезть не хотелось, но Света по-прежнему топталась рядом и ждала, когда Мариша соизволит начать подъем. Вздохнув, она поставила ногу на ступеньку и, уговаривая себя ничего не бояться, полезла наверх.

Дверь на чердак открылась бесшумно и легко, словно ею часто пользовались, и девушке вновь стало не по себе. Она всунула голову внутрь. К ее удивлению, на чердаке оказалось довольно светло. Четыре окна, размещенные в крыше, пропускали свет, хотя на улице уже начало темнеть. Чердак выглядел гораздо меньшим по размеру, чем подвал, и все помещение хорошо просматривалось. Даже не входя внутрь, можно было сразу сказать, что, кроме паутины, здесь ничего нет. Абсолютно ничего. Даже старого хлама, который так любят складывать жильцы. Очевидно, им хватало огромных кладовок. Во всяком случае, носить туда старые вещи гораздо удобнее, чем каждый раз лазить на чердак.

– В прошлый раз здесь валялись старые шины, – сказала Света, выглядывая из-за ее плеча. – Значит, кто-то их выкинул.

Однако шины мало интересовали Маришу. Ее больше всего волновал тот факт, что часов не было и здесь.

– Пошли обратно? – услышала она за спиной.

– Пойдем.

– Как видишь, наша экспедиция прошла безрезультатно, – почти весело сказала Света.

– Ну, почему же – безрезультатно? – не согласилась Мариша. – Теперь мы точно знаем, что часов нигде нет.

– Я и так это знала. Зря стараешься. Лика тоже рыскала по всему дому. И что?

– Что?

– Никакого результата.

– И тебя ни капли не волнует, почему часы бьют, но при этом их нигде нет?

– Почему же? Волнует. Но что я могу с этим поделать? Я же не приволоку откуда-нибудь старые ходики и не поставлю их в коридоре для собственного удовлетворения. Мол, вот они – часы, будем думать, что бьют именно они. И потом… – Светлана ненадолго замолчала. – Я уже привыкла к их бою. Вернее, привыкла относиться к ним как к чему-то самому обычному. А что еще остается делать?

– Ничего, – печально согласилась с ней Мариша. – А как остальные жильцы относятся ко всей этой истории?

– Так все привыкли! И потом, бывают же в жизни необъяснимые явления. Например, ты понимаешь, как работает радио? Я – нет. Но оно тем не менее работает. Так же может быть и с часами.

– Ладно, не будем больше о них, – махнула рукой Мариша. – Может, мне показалось и звук раздается вовсе не внутри дома.

– Ага! Помечтай…

Они вошли в коридор, и Света остановилась возле кухни.

– А ты разве не пойдешь готовить закуску? – поинтересовалась она, заметив, что Мариша направляется в свою комнату.

– Сейчас переоденусь и приду, – пообещала девушка.

Вернувшись в комнату, она обозрела свои потери. На коленях новых спортивных штанов зияли дыры. Очевидно, они появилась в тот момент, когда она растянулась на лестнице подвала. Других у нее не было, и Мариша принялась пересматривать вещи, которые захватила с собой из дома. Придется надевать халат. Больше ничего подходящего для вечерних посиделок не нашлось. Платье совершено не годилось для почти домашней атмосферы. Да и развлекать мужчин своим внешним видом не хотелось. Кроме того, у них были жены, которым мог не понравиться внешний вид Мариши. А ссориться с соседками она не хотела. Ей нужна была их помощь.

Неожиданно зазвонил телефон, и Мариша вздрогнула. А потом разозлилась на себя. Раньше ее не пугали телефонные звонки. Это до чего ж нужно было докатиться, чтобы так реагировать на самые обычные звуки?

– Алло, – ответила она.

– Тебя где носит? – услышала она недовольный голос Эрика. – Я звоню двадцатый раз!