Текст книги "Последняя шутка графини"

Глава 5

Вместо обеда пришлось подавать ужин, потому что Эрик вместе с родителями решил как следует покататься по городу. Правда, Надин пыталась возражать, говорила, что очень устала с дороги, но здесь на сторону сына встал Эрик-старший.

– Как ты могла устать, дорогая? – прищурив глаза, поинтересовался он. – Насколько я помню, ты всю дорогу дремала и только изредка любовалась окрестностями.

– А ты думаешь, дремать легко? – возмутилась она. – На это тоже нужны силы.

– Ничего, сейчас мы осмотрим город, а потом отдохнешь.

В общем, часа через два позвонил Эрик и сообщил:

– Даю вам передышку. У вас есть пара-тройка часов. Готовьте обед, занимайтесь домом… Да! И отнесите вещи родителей в зеленую комнату. Если не трудно, конечно, – добавил он и весело рассмеялся.

Поговорив с Эриком, Мариша наконец-то облегченно вздохнула. Она огляделась по сторонам, обнаружила две большие сумки и потащила их наверх. В комнате она некоторое время раздумывала, стоит ли разбирать багаж, и после недолгих раздумий, решительно открыла «молнию». Сверху обнаружились деньги и паспорт.

– Вот это находка! – воскликнула Настя, появляясь неизвестно откуда. – Дай мне.

Она открыла красную книжечку и пробежалась взглядом по строчкам.

– Нашей даме шестьдесят восемь лет, – сообщила она. – А зовут ее Петрова Надежда Ивановна. Надька, в общем. И чего она мнит из себя светскую даму?

– Они все заговоренные, что ли? Столько лет, а не скажешь… – протянула Мариша, забирая у подруги паспорт. – Ну, с Никой все понятно. Она вообще уникальная женщина. А Надин? Посмотри, как она выглядит.

– Тебе нужно срочно выйти замуж за Эрика, – заволновалась Настя.

– Почему?

– Все женщины, связанные с великим бельгийским детективом, обладают уникальными внешними данными.

– И не только внешними, – добавила Мариша.

– И не только женщины, – кивнула Настя. – Эрик-старший выглядит практически ровесником своего сына.

– Давай быстрее приведем все в порядок. А то приедут наши гости и застанут нас за перебиранием чужих вещей.

– Не чужих, а будущей свекрови!

Мариша фыркнула, положила паспорт в сумку и снова застегнула ее на «молнию». Пусть Надин сама раскладывает свои вещи, а ей обедом заниматься надо.

Настя упорхнула домой, и Мариша, все время вздыхая, встала к плите.

Возилась она часа три и так устала, словно разгрузила пару вагонов с углем. Впрочем, она и чувствовала себя таким же образом – эдакой грязнулей с черными от угля щеками и ущемленным самолюбием. Решив вознаградить себя приятной ванной с клубничной пеной, она прошлепала в джакузи, где можно было не только вытянуться во весь рост, но и при желании немного поплавать, взбила пену, включила гидромассаж и погрузилась в горячую ароматную воду.

Как здорово! Она уже и забыла, что может быть так хорошо. Последние несколько часов совершенно выбили ее из колеи. Интересно, как ладят между собой Ника и Надин? Вряд ли Надин позволяет себе подобные выпады в адрес свекрови. Тогда почему она позволяет себе так обращаться с ней, Маришей? Имея свекровь, Надин, как никто другой, должна понимать, насколько важно найти общий язык с невесткой. Причем не только понять ее, но и подружиться, по мере возможности конечно.

Она закрыла глаза и еще больше погрузилась в воду. Пузырьки воздуха приятно били ее по всему телу, и Мариша задремала. Ей снились непонятные сны, в которых одна сцена тут же сменялась другой, причем совершенно противоположной по содержанию.

– Я звоню, звоню, а она тут расслабляется! – кричала Настя в очередной сцене. – Убить тебя готова, ей-богу! А ну, вылезай!

Мариша скривилась и отплыла к другому борту. Сейчас картинка сменится, и ей снова приснится что-нибудь приятное.

– Куда ты? Вот нахалка! – донесся резкий голос Насти. – Ты меня с ума сведешь! – И она неожиданно схватила ее за руку.

Мариша ощутила на своем теле прикосновение и заорала от ужаса. Она открыла глаза и, продолжая голосить, уставилась на подругу.

– Ты чего орешь? – уже спокойно поинтересовалась Настя и присела на край ванны.

– Откуда ты взялась? – перестав вопить, спросила Мариша.

– Что значит – откуда? Пришла из дома.

– Я имею в виду, как сюда вошла?

– Кое-кто не закрыл дверь! – язвительно ответила подруга. – Заходи кто хочешь, бери что душе угодно!

– Я не закрыла дверь? – расстроилась Мариша и вынырнула из ванны.

– Не закрыла. Кстати, где все?

– Уехали.

– Куда?

– Понятия не имею! Меня никто в свои планы не посвятил.

– А с тобой все хорошо?

– Да, а что со мной может случиться?

– Мало ли… – туманно ответила Настя и отвела глаза.

– Нет уж, говори! Что привело тебя в нашу скромную обитель?

– Я же говорю: просто так пришла.

– Ага, так я тебе и поверила, – кивнула Мариша и с сожалением вылезла из ванны.

Она завернулась в полотенце и пошлепала вниз.

– Кофе будешь?

– Буду, – кивнула подруга.

Мариша налила в кофеварку воду, засыпала кофе и щелкнула кнопкой.

– А это что такое? – едва не заорала она, включив мобильный телефон и увидев на дисплее двадцать три непринятых вызова. – От кого это, интересно? О! Так этот тебя, – растерялась она и посмотрела на Настю. – Ты весь вечер названивала?

– Не весь, а только последний час, – ответила та.

– Но зачем?!

– Какая разница? Звонила, и все!

– У тебя все в порядке? – заволновалась Мариша.

– Да все хорошо!

– Не может быть! Иначе ты бы не стала с такой настойчивостью мне названивать. Вы поругались с Антоном, да?

– А разве с ним можно поругаться? – удивилась Настя.

– Не знаю, наверное, с каждым человеком можно поругаться.

– Но только не с Антоном, – отрезала та.

– Тогда в чем дело?

– Ни в чем, я же говорю. Просто соскучилась и решила позвонить.

– И поэтому терзала телефон практически каждые пять секунд?

– Чего ты ко мне привязалась? – рассердилась Настя. – Звонила, и все! Самое главное, что ты цела и невредима.

Мариша, которая наливала кофе, застыла и уставилась на подругу.

– А почему я не должна быть в порядке? – медленно спросила она.

– Ну, не знаю… Всякое бывает.

– Ты что-то знаешь?

– Я? – удивилась подруга. – Что именно?

– Понятия не имею. Но раз ты за меня волнуешься, значит, не просто так. Ты что-то услышала, да?

– От кого?

– Может, от Надин?

– Ничего я не слышала! Во всяком случае, ничего такого, что позволило бы мне волноваться за твою судьбу.

– Тогда что?

Мариша отставила в сторону чашки с кофе и пристально посмотрела на подругу.

– Кофе давай, – буркнула та.

– Обойдешься. Сначала расскажи, что случилось.

– Ну правда ничего!

– Не может быть!

– Я всего лишь волновалась из-за Надин. Вернее, из-за того, как она к тебе относится.

– И все?

– И все.

– Тогда чего названивала?

– Я же сказала: волновалась.

Настя замолчала и молча отхлебнула кофе.

– Слушай, хорошо, что ты осталась одна, – вдруг сказала она.

– И что в этом хорошего?

– Мне позвонила подруга, попросила совета. Я обещала выслушать ее и по возможности помочь. Так что собирайся, пойдем ко мне.

– Как к тебе? – растерялась Мариша. – Я не могу. Мне нужно ужин готовить.

– Какой ужин? Пусть Надин приготовит.

– Надин?!

– А что такого? Или ее супруг ходит голодный? Наверняка она для него готовит.

– Неудобно как-то. Люди в гости приехали, тем более – весь день в разъездах. Приедут, а кастрюли пустые.

– Ну и что! Может, научатся тебя ценить.

– Нет, я не могу. Слушай, а может, ты сама ее выслушаешь? При чем тут я?

– Там какое-то дело непростое. С детективной подоплекой. Я подумала, что ты в этом немного разбираешься, вот и позвала ее к себе.

– Детективная, говоришь? – заинтересовалась Мариша.

– Детективная, – подтвердила Настя. – Пошли, а?

– Нет, не могу, – погрустнела та. – Может, она в следующий раз придет? Когда гости уедут.

Настя покачала головой.

– Вряд ли она будет ждать. У нее что-то случилось, это совершенно точно. Раньше Анжелика была хохотушкой и, даже разговаривая по телефону, все время смеялась, а сегодня я ее даже не признала. Голос потухший, испуганный, сама какая-то дерганая.

– А ты пыталась расспросить ее, в чем дело?

– Пыталась, но она сказала, что это долгий разговор. Так что в любом случае сегодня после работы она ко мне приедет. Жаль, что я не смогу ей помочь. – Настя напустила на себя трагичный вид. – Ладно, спасибо за кофе. Я, пожалуй, пойду. Дома куча дел…

Мариша проводила ее до калитки и как следует закрыла дверь. В следующий раз нужно внимательнее проверять замки. Конечно, поселок закрытый, вряд ли сунется кто-то чужой, но ведь всякое бывает!

Она вернулась в кухню, окинула ее хозяйским взглядом и засучила рукава. Дел было немало, и Настя вместе с подругой тут же вылетели у нее из головы.

Глава 6

– А чем это так вкусно пахнет? – первым делом спросил Эрик, перешагнув порог. – Что у нас на ужин?

– Мясо по-французски, голубцы, пельмени домашние, – принялась перечислять Мариша, – пара салатов, ну и на десерт – фруктовое желе.

– О! Впечатляет!

– И это все? – недовольно протянула Надин. – Я рассчитывала на более изысканное меню.

– Ты не в ресторане, – прервал ее Эрик. – Хватит и того, что приготовила Мариша.

– И в самом деле, дорогая, – послышался голос папеньки, – ты слишком придираешься к девушке. Не все же такие проворные, как ты! Для кого-то и суп сварить – непосильная задача. Так что довольствуйся тем, что есть.

В глазах мужчины запрыгали веселые искорки, и Мариша с сомнением посмотрела на Петрова-старшего. Ей было трудно понять, когда он шутит, а когда говорит правду. Видимо, Эрик научился этому от него.

– Вечно мне не везет, – театрально вздохнула дама и попыталась пустить слезу. – Видимо, я рождена для того, чтобы переносить лишения. Ладно, буду терпеть, раз с моим мнением никто не считается.

– Так вы скажите, что приготовить, я завтра сделаю, – вырвалось у Мариши, и она тут же рассердилась на себя. Нашлась благодетельница! Это называется, если тебя ударили по правой щеке, подставь левую.

– Откуда же я знаю, чего мне захочется завтра? – капризно ответила Надин. – Сейчас я хочу запеченную семгу, но вот не передумаю ли я до завтра – большой вопрос.

– Я не подумала о рыбе, – растерялась Мариша. – Сегодня у нас только мясные продукты.

– Вот-вот! – огрызнулась та. – Никакой заботы о старших!

– Мама, не придирайся, – улыбнулся Эрик. – Я думаю, тебе все понравится.

– Я ничего не хочу! – надула она губы.

– Вообще ничего?

– Во всяком случае, из того, что было предложено.

– Значит, не ешь. Устрой себе разгрузочный день. Говорят, это иногда полезно.

Надин раскрыла рот. Похоже, разгрузочный день ее вовсе не привлекал.

– Я знаю, ты только и ждешь, чтобы избавиться от меня, – наконец плаксивым тоном заявила дама. – Конечно, престарелая мать тебе в тягость. Пусть умрет голодной смертью, и никаких хлопот! Так, что ли?

– Ничего себе, никаких хлопот! – усмехнулся Эрик. – А похороны? А ритуальная служба? Знаешь, сколько они дерут?

– Так ты уже интересуешься, почем нынче погребение? – взвизгнула та. – Значит, и в самом деле ждешь не дождешься моей смерти?

– Скажем так: не жду, но информацией обладаю, – невозмутимо ответил он.

– Эрик, дорогой, – повернулась она к мужу, – ты слышал, о чем говорит твой сын?

– Слышал, конечно. Ты же не думаешь, что я глухой?

– Почему же ты молчишь?

– А что, по-твоему, я должен сказать?

– Мой сын жаждет меня похоронить, даже интересуется стоимостью похорон, а ты не знаешь, что ему сказать?

– Я тоже интересовался ценой погребения. И что?

– Так ты тоже ждешь моей смерти? – прошептала она, прижав руки к груди.

– Скажем так – не жду, но думаю, что этого никак не избежать.

Мариша хихикнула. Интересно, в этом семействе всегда так общаются? Во всяком случае, юмор у них довольно специфический.

– Ах так! – взвыла Надин и встала на цыпочки, чтобы показаться выше. – Тогда и я кое-чем поинтересуюсь.

– Чем же? – с интересом спросил Петров-старший.

– Увидите! – гордо ответила она и уселась за стол. – Так что там на обед, милочка? – сменила тему Надин и с умилением посмотрела на Маришу.

Девушка хмыкнула. Очевидно, перепалка с мужчинами пошла мамуле на пользу. Во всяком случае, из домработницы она уже превратилась в милочку. Если так пойдет, то, глядишь, мамочка запомнит и ее имя!

Мариша быстро накрыла на стол, выставила бутылку красного вина и уселась в кресло. Похоже, жизнь начинает налаживаться.

– Я надеюсь, дорогая, ты не поняла превратно наши с Эриком слова? – поинтересовался Петров-старший, разливая по бокалам вино. – Мы всего лишь пытаемся быть практичными.

– Все хорошо, дорогой! – расплылась жена в фальшивой улыбке. – Вы правы, нужно быть готовыми к любой ситуации.

– Вот и прекрасно! – в ответ улыбнулся супруг.

Следом за ним осклабился и Эрик, и семейство просто засветилось от невыносимого счастья. Мариша тоже попыталась улыбнуться, но поймала в зеркале свое отражение и тут же приняла серьезный вид. Ее улыбка больше походила на гримасу.

– Фу! А кто покупал вино? – послышался голос Надин, и Мариша покосилась на даму. Похоже, перемирие длилось недолго.

– Я, а что? – ответил Эрик.

– Ты?

– Я, я. Не нравится?

Надин сделала еще пару глотков.

– Хотя – ничего. Хорошее вино не всегда можно сразу распробовать и понять.

– Точно вино хорошее? – приподнял брови сыщик.

– Прекрасное! – снова расплылась она в улыбке.

– Хотя я вдруг вспомнил, что это вино выбирала Мариша. Да, точно! Именно она, – хлопнул себя по лбу Эрик.

Надин поперхнулась и отставила бокал в сторону. Петров-старший ухмыльнулся.

– Хотя нет. Теперь я совершенно точно припомнил, что вино покупал все-таки я. Мариша в тот день вообще не ездила со мной в магазин, – добавил сыщик и положил себе порцию голубцов.

Надин открыла рот, чтобы достойно ответить, но Мариша ее уже не услышала. У девушки зазвонил телефон, и ей пришлось выйти из гостиной.

– Давай срочно сюда, – услышала она решительный голос Насти и растерялась.

– А что случилось?

– У Анжелики истерика.

– У какой Анжелики? – опешила Мариша.

Это имя ей было неизвестно. Хотя вполне возможно, что Настя звонит вовсе не ей и просто перепутала номер телефона.

– Ты уверена, что тебе нужна я? – осторожно поинтересовалась она.

– Конечно, а кто же еще? – удивилась подруга. – Я же тебе звоню!

– И кто такая Анжелика?

– Здрасссте, пожалуйста! Я совсем недавно тебе про нее рассказывала.

Мариша нахмурилась. Она не припоминала ничего подобного.

– Так ты идешь или нет?

– Боюсь, Эрику это может не понравиться, – с опаской произнесла она.

– Опять твой Эрик! Когда ты перестанешь смотреть ему в рот? – разозлилась Настя. – Кстати, семейство уже в сборе?

– Ага, приехали и сели ужинать.

– Надеюсь, твои кулинарные труды оценены по достоинству?

– Пока сложно сказать.

– Ну и оставь их, пусть едят спокойно. В общем, я тебя жду.

– Настя, на меня и так косо смотрят, – принялась отказываться Мариша, – а ты хочешь, чтобы я сбежала в самый ответственный момент!

– Что за момент-то?

– Я подаю на стол.

– А-а… То есть ты выполняешь роль официантки, – ехидно заметила подруга. – Да, это очень ответственно!

– При чем здесь это? – обиделась Мариша. – Ты же знаешь маменьку Эрика. Ей не понравится, что я ушла в середине ужина. Да и кто такая эта Анжелика, чтобы ради нее бросать будущих родственников?

– Вон как ты заговорила, – вдруг развеселилась Настя. – Значит, ты не теряешь надежды захомутать своего сыщика? Что ж, похвально. Но Анжелике и в самом деле нужна помощь. – Настя снова стала серьезной. – Она сейчас у меня и рассказывает какую-то невероятную историю.

Только сейчас Мариша вспомнила, что Настя и в самом деле что-то говорила о подруге с детективной историей. Но при всем желании она никак не могла покинуть дом.

– Ты еще долго? – Эрик выглянул в коридор. – Мы без тебя как без рук. Кто там?

– Настя. У ее подруги какие-то неприятности, и она хочет, чтобы я прямо сейчас пришла к ней.

– Что за подруга? Какие неприятности? – деловито поинтересовался сыщик.

– Подробностей не знаю, а история детективная. Во всяком случае, так сказала сама Настя.

– Да? Это интересно, – оживился Эрик. – А позови-ка их сюда!

– Ты имеешь в виду – к нам? – растерялась Мариша.

– Да. А что такого?

– А твоим родителям это понравится?

– Обижаешь! – протянул сыщик. – Мои родители милейшие люди и воспринимают чужую беду как свою.

Мариша хмыкнула. Интересно, у Эрика одна пара родителей или есть кто-то еще? Во всяком случае, та семейная чета, которая сейчас находилась в гостиной, не производила впечатления заботливых и милых.

– Дай-ка, я сам скажу, – не выдержал Эрик и забрал телефон из Маришиных рук, – а то ты снова впала в ступор. Настя, – сказал он в трубку, – бери свою подругу и дуй к нам. Вместе разберемся, что к чему. Нет, никаких неудобств. Да ты что! Мои родители – прекрасные люди! Неужели ты не заметила? Да, прямо сейчас и приходите. Иди поставь еще два прибора, – сказал Эрик Марише и подтолкнул ее к гостиной. – Твоя подруга вот-вот прибудет.

Глава 7

Анжелика оказалась довольно приятной девушкой с большими голубыми глазами. Мариша назвала бы ее хорошенькой, если бы не мертвенная бледность, которая начисто лишала девушку привлекательности. Да и взгляд был какой-то замученный. Словно у побитой собаки. Марише трудно было представить ее той хохотушкой, о которой говорила Настя.

Анжелика вымученно улыбнулась и села рядом с Надин. Та, нужно отдать ей должное, ничего не сказала и даже не вставила ни единого замечания.

– Вина? – поинтересовался Эрик, подставляя девушке бокал.

– Если только немного, – кивнула она.

– Что так? Вино отличное!

– Я боюсь, что засну, если выпью много, – смущенно ответила девушка.

– Чего вы боитесь? – подалась вперед Надин.

– Заснуть, – смущенно улыбнулась та.

– Вы засыпаете прямо за столом?

– Нет, что вы! Дома, конечно. Ночью. Как все нормальные люди.

– Подождите, я ничего не понимаю, – Надин прижала руки к вискам. – Вы боитесь заснуть у себя дома, ночью, когда все нормальные люди ложатся спать. Так?

– Совершенно верно, – кивнула девушка и снова грустно улыбнулась.

Надин откинулась на спинку стула и недоуменно нахмурилась.

– Давайте я лучше расскажу все по порядку, – предложила Анжелика. – Собственно, для этого я и пришла.

– Мы вас внимательно слушаем, – с видом царствующей королевы произнесла Надин и величественно махнула рукой.

– Месяц назад я переехала на новую квартиру, – начала Анжелика, и Мариша подалась вперед, чтобы ничего не пропустить. – Я смогла скопить немного денег и решила купить комнату в коммуналке. Сами знаете, квартиры нынче дорогие, сразу собрать нужную сумму тяжело. А жить в кредит я не хочу. Лучше начать с малого, а потом переехать в более просторную квартиру.

Надин согласно кивнула.

– Комнату я искала довольно долго. Обошла все агентства недвижимости, выбрала лучшее и стала работать с ним. Мне предлагали много разных вариантов, но оказалось, что выбрать походящую комнату очень непросто. Если комната мне нравилась, не подходил район – слишком далеко от центра. Если квартира располагалась в подходящем месте – она требовала капитального ремонта. С потолков текло, а в местах общего пользования – полный разгром.

В третьей квартире в соседях оказались наркоманы. Причем узнала я об этом совершенно случайно – разговорилась с женщиной, живущей на первом этаже. Оказывается, эту комнату продают уже давно, но желающие иметь таких соседей все никак не находятся.

И вот наконец я подобрала подходящий вариант – старинный дом, немного в стороне от центральной улицы. Правда, одноэтажный, но зато всего пять комнат. Я познакомилась с соседями – все вполне приличные люди. И самое главное, цена хорошая! Ну, я и купила эту комнату.

– Тебя обманули? – расстроилась Мариша. – Соседи оказались алкоголиками?

– Нет, что ты! Нормальные люди. Конечно, дом не в идеальном состоянии – постройка позапрошлого века. Такие дома обычно сносят, а людям дают новые квартиры, но этот был просто образцово-показательным. Говорят, в нем жила какая-то графиня, и администрация города отреставрировала этот дом несколько лет назад. Сначала людей хотели выселить, но потом о них забыли, и они продолжают жить в этом доме. В общем, мне повезло. Жилье вполне приличное. Во всяком случае, гораздо лучше виденного ранее.

– Тогда в чем проблема? – удивилась Надин.

– Я живу в доме месяц и ни одной ночи не сплю спокойно, – вымученно улыбнулась Анжелика. – Вернее, поначалу я пыталась спать, но в последнее время стараюсь вообще не закрывать глаза. Боюсь.

– Кого?

– Не кого, а чего, – поправила ее девушка. – Я боюсь дома.

– Дома?!

– Да. Он меня пугает. Я думаю, он хочет, чтобы я оттуда уехала.

Теперь захлопала глазами Мариша. Она вдруг начала сомневаться в адекватности Анжелики.

– С этого места давайте поподробнее, – неожиданно сказал Эрик, явно заинтересовавшись историей.

– Хорошо, – кивнула та. – Совсем недавно я узнала, что моя комната очень долго стояла незанятой. Предыдущий хозяин уехал и поручил агентству ее продать. Однако более двух лет комнату никто не покупал. Когда я разговорилась со старушкой из соседнего двора, оказалось, что в доме водятся привидения. Именно поэтому прежний жилец и уехал. Хорошо, что у него появилась возможность сменить место жительства – другим так не повезло. Им пришлось остаться и жить в этом доме дальше.

– А они тоже не спят? – заинтересовалась Надин.

– Вроде спят, – пожала плечами Анжелика. – Хотя говорят, что наутро просыпаются совершенно разбитыми. Правда, все остальные живут парами, может, поэтому им и не страшно, а я совсем одна.

– А привидения кто-то видел?

– Видели, в том-то и дело! Причем абсолютно все. Я перестала ночью ходить в туалет – боюсь пройти по коридору. Именно там привидения и обитают.

– И много привидений?

– Я видела двоих. Одно – молодая девушка. Во всяком случае, мне так показалось. Другое – мужчина. Он бродит по углам и все время вздыхает. А еще я слышу какие-то шажки, будто бегает ребенок. Но как только выглядываю наружу – воцаряется тишина, словно никого и нет.

– Бррр… – поежилась Надин. – Страсти-то какие!

– А вокруг мертвые с косами стоят и тишина! – вдруг произнес Петров-старший, видимо пытаясь разрядить обстановку.

Анжелика уставилась на мужчину и еще больше побледнела.

– Простите, я неудачно пошутил, – кашлянул он и получил от супруги весьма болезненный тычок.

– Не обращайте на него внимания, дорогая, – ласково сказала она девушке. – Продолжайте, мы вас внимательно слушаем.

– Сначала я жутко пугалась, а потом немного привыкла, – справившись с волнением, продолжила Анжелика. – В конце концов, привидения водятся в коридоре, ко мне в комнату они не заглядывают. Но потом я вдруг стала просыпаться посреди ночи: мне казалось, что моя комната – живая.

– Что значит, «живая»? – снова нахмурилась Надин.

– Она как будто дышала. Мне даже казалось, что она со мной разговаривает.

– А что говорит?

– Она шепчет: «Беги из этого дома, беги скорее, иначе тебя ждет смерть!»

Мариша вздрогнула и уставилась на Анжелику. Интересно, она так шутит или ей и в самом деле кажется, что комната с ней общается? Тогда ей нужно не сюда, а прямиком в психушку.

– Так и говорит? – недоверчиво поинтересовалась Надин.

– Примерно так. Сначала я не понимала, что комната мне нашептывает. Но потом я стала прислушиваться и через неделю начала разбирать слова.

«Точно, в психушку», – решила Мариша и на всякий случай отодвинулась подальше от девушки.

– В общем, с тех пор я не сплю. Мне кажется, что комната хочет меня убить, и я боюсь, что ей это удастся, когда я потеряю бдительность. – Анжелика закончила рассказ и смущенно уставилась на окружающих.

– Какая… странная история, – сказала Надин, с трудом подобрав подобающее в этой ситуации слово.

«Идиотская, я бы сказала», – хмыкнула про себя Мариша.

– Мне кажется, вы просто никак не можете привыкнуть к новому месту, – немного подумав, сказала Надин. – Отсюда страшные сны и плохое самочувствие.

– А привидения?

– Мозг спросонья не всегда объективно воспринимает реальность. Поэтому некоторые вещи кажутся совершенно иными, чем есть на самом деле.

Мариша с интересом посмотрела на даму. А она, оказывается, не такая гадина, какой хочет казаться. И не такая дура, какую из себя строит.

– Ну хорошо, страх я еще могу как-то объяснить, – согласилась Анжелика. – И шепот тоже. В конце концов, дом старый, стены потрескивают, полы скрипят. Но что делать с часами?

– С какими часами? – насторожилась Надин.

– С теми, которые каждую ночь отбивают время.

Мариша раскрыла рот. Теперь она вообще ничего не понимала. На ее взгляд, часы – это самое безобидное, что вообще могло быть в этой истории.

– А часы-то чем вам помешали? – поинтересовалась Надин. – Ну, бьют они себе и бьют. Кстати, что за часы?

– Понятия не имею, – пожала плечами Анжелика. – Но подозреваю, что это большие ходики, с маятником. Раньше такие были у многих бабушек.

– Что значит – понятия не имеешь?

– Так часов-то нет!

– Подожди! – нахмурилась дама. – Что-то я совсем ничего не понимаю. То есть часы, то их нет…

– Часы есть, раз они бьют, – принялась объяснять девушка. – Но на самом деле их нет, понимаете?

– Нет, – честно ответили Надин и Мариша хором.

– Ну как бы вам объяснить? Я тоже считала, что, если часы бьют, значит, они стоят у кого-нибудь в комнате. И я стала расспрашивать соседей, чьи это часы. Мне хотелось попросить, чтобы бой отключали хотя бы на ночь. Куда это годится, когда каждые полчаса я вынуждена слушать этот звук?

– Вообще-то ночью каждый имеет право на тишину, – согласилась Надин. – И что в итоге? Не сумели договориться?

– Не сумели.

– Почему?

– Так часов ни у кого нет!

– Как это? – Мариша разинула рот.

– Так! Оказалось, что по ночам все слышат их бой, но часов нет. Я обошла все комнаты и сама убедилась, что подобных механизмов в квартире не наблюдается.

– Тогда откуда доносится бой? – нахмурилась Надин.

– Я же говорю: понятия не имею.

– Ничего себе задачка!

– Вот и я о том же! – Анжелика уже успокоилась и вполне убедительно излагала свою историю: – Все можно объяснить: и мои страхи, и шаги, и даже привидения – вполне вероятно, что это просто отблески уличных фонарей. Но как быть с часами?

– А ты хорошо поискала? – поинтересовалась Мариша, снова подсаживаясь поближе к девушке.

– Я облазила все! – усмехнулась Анжелика. – Даже в подвале была. Никаких часов в этом доме и в помине нет!

– А может, звук доносится из соседского дома? Все-таки в тишине все слышится по-другому. Громче, отчетливее.

– Ближайший дом от нас через сто метров. Я же говорю: это бывшая графская усадьба. Даже в советские времена она считалась памятником архитектуры, и строительство в этой зоне было запрещено. Вокруг дома разбит парк. Так что, кроме как из самого дома, этот звук больше ниоткуда доноситься не может.

– Да, дела-а… – протянула Мариша. – А ты уверена, что бой часов тебе не приснился?

– Уверена! Я не сплю уже которую ночь. Лежу в кровати и слушаю. Отсчитываю время. Лежу и боюсь, потому что дом живой. Он дышит, стонет, разговаривает со мной. Видите, в кого я превратилась? Бледная тень. Еще немного – и я сойду с ума.

– Может, тебе просто переехать к кому-нибудь и пожить спокойно? – предложила Мариша.

– Например, ко мне, – встряла Настя. – А что? Места у нас много, выделим тебе комнату, живи сколько хочешь.

– Вы не понимаете, – помотала головой девушка. – Я не хочу уезжать из своей комнаты. Она моя. Я много работала, чтобы ее купить. С такой стати я должна оттуда уезжать?

– Так не навсегда же… Временно.

– И на сколько же? – усмехнулась она.

– Пока не решится эта ситуация.

– И как она должна разрешиться?

– Ну… не знаю.

– Вот именно! Она никак не решится, потому что ее некому решать. Мои соседи давно привыкли ко всему, что происходит в их доме. А я не могу привыкнуть. Меня скоро выгонят с работы – ведь я не могу работать в полную силу.

– И чего ты хочешь?

– Не знаю. Именно поэтому я и пришла. Очень хочется послушать умный совет.

– Тогда ты по адресу, – кивнула Надин. – Советы мы давать умеем.

Анжелика уставилась на даму, а в гостиной воцарилась тишина.

– И что? – не выдержала девушка.

– Что – что? – удивилась Надин.

– Какой вы мне дадите совет?

– А… совет! Эрик, дорогой, что можно посоветовать девушке? – Она повернулась к мужу.

Супруг серьезно посмотрел на Анжелику. Он довольно долго изучал ее, прежде чем произнес:

– Я бы посоветовал вам уехать из этого дома.

– Как – уехать? – растерялась она.

– Так. Уехать, и все. Не нравится мне эта история.

– А как же быть с комнатой?

– Продать.

– Нет, я так не могу. Я не хочу уезжать из своей комнаты. Во-первых, она мне нравится. А во-вторых, мне придется начинать все сначала: искать подходящий дом, изучать соседей.

– Так чего вы хотите?

– Разобраться. Я хочу знать, что происходит с моим домом, и жить в нем дальше. Только уже тихо и мирно.

Петров-старший приподнял брови и покусал губы. Эрик встретился с Эриком-старшим взглядом и едва заметно кивнул. Похоже, они умели разговаривать без слов.

– Я думаю, – начал сыщик, – мы возьмемся за ваше дело. Но для этого вам придется следовать всем нашим инструкциям.

– В самом деле? – обрадовалась Анжелика. – И вы не будете говорить, что я идиотка, по которой психушка плачет?

Мариша покраснела, а Эрик усмехнулся:

– Не будем. Вы вовсе не похожи на идиотку, а история довольно занимательная. Нам хотелось бы ею заняться, для разнообразия, так сказать. А то все убийства да убийства… Было бы интересно уже и с привидениями поиметь дело.

– Постой, так ты во все это веришь? – растерялась Мариша.

– А как же! Привидения существуют. Это почти доказанный факт.

– Вот именно что почти.

– Если ты никогда не встречалась с привидениями, это не значит, что их нет.

– Ты считаешь? – усмехнулась она.

– Уверен.

– Можно подумать, ты встречался.

– Встречался, – кивнул сыщик.

– Вот как… И давно?

– Как сказать… Одно за мной до сих пор по пятам ходит.

Надин весело рассмеялась, а Мариша вспыхнула.

– Мы поступим следующим образом, – не обратив на них внимания, сказал сыщик и посмотрел на Анжелику, – вы пока переедете к Насте, а в вашу комнату мы поселим Маришу. Соседям скажете, что уезжаете в командировку, а ее представите своей подругой, которой негде жить. Понятно?

– Понятно, – кивнула Анжелика. – А это надолго?

– Не могу сказать. Смотря как будет двигаться дело.

– Я не хочу жить в этом доме, – ответила Мариша.

– Почему? – повернулся к ней сыщик.

– Не хочу, и все!

– Это не причина. Аргументируй свой отказ.

– Там… водятся привидения, – тихо ответила она.

– Вот те раз! – присвистнул сыщик. – Ты же в них не веришь!

– Не верю. Но мало ли что в жизни бывает…

– А еще хотела быть сыщиком! – Эрик укоризненно посмотрел на девушку. – Или ты со мной просто так носишься?

– Почему же? Мне нравится сыскная работа.

– И в чем же дело? Я предлагаю тебе поучаствовать в очередном задании. Причем в роли главного лица. Ты отказываешься?