Читать книгу "Последняя шутка графини"

Глава 33

К вечеру суматоха в доме утихла, и Анна устало откинулась в любимом кухонном кресле с чашкой своего фирменного кофе. Эрик и Мариша пристроились рядом. Сыщик блаженно щурил глаза, медленно смакуя напиток.

Последние три часа квартира больше напоминала дурдом. Приехал Голубев со своей командой и навел шороху. Сначала разбудили Маковых и долго объясняли, чего от них хотят. Олег сонно хлопал глазами и упорно не желал понимать следователя. Римма быстрее вникла в ситуацию, потому что перестала улыбаться незваным гостям и насторожилась. А когда уразумела, в чем их обвиняют, то и вовсе с цепи сорвалась. Она попыталась выцарапать Голубеву глаза, а когда у нее это не получилось, принялась плевать в следственную группу. Олег пытался успокоить разбушевавшуюся супругу, но, поняв, что ничего не получится, махнул рукой.

Голубев попытался вырвать у Риммы признание, пока та неистовствовала и говорила все, что приходило на ум, но ничего не добился. Только зря потерял время. Олег тоже молчал, словно партизан. В итоге, так ничего и не добившись, Маковых увезли, и квартира наконец-то опустела.

– Я уезжаю из этого дома, – тихо сказала Мариша, когда Анна немного успокоилась.

– Переночевать есть где?

– Найду. Я больше не могу здесь оставаться.

– Понимаю тебя, – кивнула женщина. – Если бы я могла, я бы тоже ушла. Но это мой дом, и я, несмотря ни на что, его люблю.

Пол под ногами слегка дрогнул, и Анна насторожилась.

– Кто это? – испуганно спросила она.

– Привет, вы здесь? – в кухне показалась Светина голова. – А я заскочила собрать вещи.

– Тебя отпустили? – удивилась женщина.

– А как же, – криво усмехнулась девушка. – Правда, сначала устроили очную ставку с Римкой. Все выспрашивали: кто кому и что сказал. Ну а я что? Все честно рассказала. Мне до сих пор не верится, что Олег убил их всех…

– Олег? – переспросила Мариша.

– Олег, – кивнула та. – Он специально давал Римме снотворное, чтобы женушка спала и не мешала ему, а сам убивал соседей.

– Абсурд какой-то, – фыркнула Анна. – Так ты за вещами? А куда собралась?

– Подальше от этого дома!

– А как же бабушкино завещание?

– Пошло оно… – Светлана, подозрительно блестя глазами, уставилась в сторону. – Обжалую в суде. Не могут же меня обязать жить в доме, где были убиты три человека?

– Не могут, – ответила Мариша. – Все должно быть в пределах разумного. Нужно иметь стальные нервы, чтобы здесь остаться.

– Кстати, а когда возвращается Анжелика? – поинтересовалась Анна.

– На днях.

– Ты не будешь ее дожидаться?

– Нет, спасибо, – вырвалось у Мариши. – Мои нервы не выдержат еще одной ночи.

– Твое дело, – пожала плечами женщина.

– А ты не боишься ночевать одна?

– Я уже ничего не боюсь.

– Тогда счастливо оставаться, – Мариша помахала ей рукой и устремилась в комнату собирать вещи.

Эрик направился следом. Он сидел в кресле и из-под полуопущенных век наблюдал за ней. Было совершенно непонятно, о чем он думает.

В душе Мариши все пело и танцевало. Словно она собралась замуж, а не домой. В первый раз она так радовалась тому, что будет ночевать в своей постели.

– Я готова, – сообщила она и вручила Эрику сумку с вещами.

– Послушай, – начал он, потом замолчал и отвел глаза в сторону.

– Что? – спросила Мариша, чувствуя, как все внутри холодеет.

– Я тут подумал… – сыщик сделал паузу. – Останься еще на одну ночь. Мало ли что…

Мариша застыла на месте, готовая разреветься. Она не знала, что ей делать. Задерживаться в доме она не желала ни на минуту, но, с другой стороны, Эрик не просто так просит ее остаться!

– Эрик, – прошептала она, и ее глаза наполнились слезами.

– Да пошутил я, – весело произнес он и щелкнул девушку по носу. – По-шу-тил!

– Знаешь что! – вспылила она. – Я ведь могу и в глаз дать за такие шутки!

– Не надо в глаз. Лучше поедем домой.

Через двадцать минут они въезжали в поселок. Мариша радовалась так, словно она отсутствовала по меньшей мере год.

– Смотри, не расстраивай маму, – предупредил Эрик, подъезжая к дому. – Она и так все эти дни не в настроении.

– Почему?

– Все еще дуется на нас с отцом за то, что мы интересуемся ритуальными услугами.

– А знаешь, мне сейчас даже твоя мама кажется доброй и душевной. – Мариша весело рассмеялась.

– Тебе было с чем сравнить, – хмыкнул сыщик.

Он загнал машину во двор, запер ворота и вытащил из багажника сумку. Девушка вприпрыжку поскакала к дому. Ей хотелось расцеловать и Эрикову маму, и его отца, и всех, кто попадется под руку. Она была готова целыми днями стоять у плиты и мыть полы, лишь бы больше никогда не возвращаться в тот дом.

Сыщик открыл дверь и щелкнул выключателем. Наконец-то она дома! Ей до последнего не верилось, что все закончилось. Мариша сбросила куртку, сняла сапоги и, пританцовывая, направилась в гостиную. Эрик немного задержался, развешивая свои вещи.

Девушка распахнула дверь и застыла на пороге, не в силах вымолвить ни слова. Посреди гостиной стоял шикарный гроб. Деревянный, покрытый лаком, с позолоченными ручками по бокам. В глазах у Мариши запрыгали белые точки, сознание куда-то улетучилось, и она потеряла сознание.

– Что случилось? – рявкнул Эрик, едва успевший подхватить девушку на руки.

Но тут и он увидел гроб. От неожиданности сыщик ослабил хватку, и Мариша чуть не оказался на полу.

– Мама! Что происходит?

– Ну зачем же так кричать? – услышал он ворчливый голос родительницы, а через минуту смог лицезреть ее во всей красе.

На Надин было надето простое хлопковое платье в пол и белые балетки. Волосы распущены, макияж сведен к минимуму.

– Чего тебе? – уже тише поинтересовалась маменька и уселась в кресло.

– Что это такое? – Эрик мотнул головой на гроб.

– Твоя мама купила гроб, – сообщил папенька.

– В каком смысле?

– В прямом. Мама купила гроб.

– И не только гроб, но и все необходимые атрибуты, – влезла Надин. – Вот, платьице. По-моему, ничего. Как считаешь?

Эрик вперил в нее тяжелый взгляд. Дама, нимало не смутившись, ответила ему вызовом в глазах. Мариша поежилась. Если бы Эрик посмотрел так в ее сторону, она бы уже давно дрожала от страха.

– Зачем тебе гроб? – чуть ли не по слогам спросил он.

– Зачем, зачем… Просто так. Вы с отцом прожужжали мне все уши о стоимости ритуальных услуг, про места на кладбищах и все тому подобное. Я устала слушать. И решила, что лучший способ заставить вас замолчать – это приобрести все сразу. Чтобы больше не возникало подобных вопросов.

– Что значит – все сразу? – насторожился Эрик.

– То и значит! Я купила место для семейного захоронения на пятерых и оплатила обустройство территории.

– Почему на пятерых? – опешил сыщик.

– Ну как же… Я, папа, бабушка, – принялась перечислять Надин, – затем к нам присоединишься и ты.

– А пятый кто?

– Я тут подумала… – Надин сделала паузу и закатила глаза. – Может, ты захочешь взять с собой какую-нибудь девушку. Например, вот эту. – Она ткнула пальцем в Маришу.

Мариша раскрыла рот и захлопала глазами.

– Дурдом, – констатировал сыщик и подтолкнул ее к выходу.

Мариша пришла в себя, только когда оказалась в своей комнате. Кровать уже была разобрана. На тумбочке – бутылка с минеральной водой, графин с соком и коробка конфет.

– Это мне? – шепотом спросила Мариша.

– Тебе. Хочешь?

– Нет.

– Тогда ложись.

– Раздень меня, у меня нет сил.

– Мариша, ты большая девочка, – укоризненно заметил сыщик.

– Я устала. – Она плаксиво скривила губы.

– Хорошо, я тебе помогу.

Он расстегнул пуговицы на ее блузке, осторожно снял ее и, стараясь не смотреть в Маришину сторону, натянул на нее сорочку. Затем стянул юбку и слегка шлепнул по мягкому месту.

– Спи.

– А теперь поцелуй меня.

Мариша приблизилась к сыщику и подставила губы для поцелуя.

– Ну уж нет! – весело рассмеялся он. – Эдак ты меня завтра в ЗАГС потянешь. А я к этому совсем не готов. Спи!

Девушка обиженно откинулась на подушки.

– Не дуйся, рано иди поздно мы все равно будем вместе, – ласково сказал сыщик и погладил ее по спине.

– Правда? – Глаза у Мариши радостно заблестели. – Ты обещаешь?

– Обещаю. Тем более не могу же я расстроить маму!

– А при чем здесь мама? – подозрительно спросила Мариша.

– Как же! Маменька расстаралась и купила пять мест на кладбище. Заметь, о тебе она тоже позаботилась! Так что, как только откинем копыта, сразу воссоединимся.

– На том свете? – глупо поинтересовалась Мариша.

– На том свете, – подтвердил Эрик. – Зато впереди у нас будет вечность. И у меня – никаких преступлений. Это ли не мечта?

Глава 34

Когда Мариша открыла глаза, на улице шел дождь. Мелкий, противный, холодный. Весь снег, который еще вчера покрывал землю белоснежным покрывалом, растаял. Точно так же, как растаяли Маришины воспоминания о последней неделе. Сегодня жизнь казалась ей прекрасной, а все призраки, коты и прочее – невероятной чушью. Было бы из-за чего расстраиваться!

Она встала и пошлепала умываться. Впервые за последние дни эта процедура доставляла ей удовольствие. Откуда-то потянуло свежесваренным кофе. Неужели Надин подсуетилась?

Девушка заглянула в гостиную. Все семейство было в сборе и наслаждалось завтраком.

– А, вот и Мариша, – приветливо произнесла маменька.

– А где гроб? – поинтересовалась девушка.

– Какой гроб?

Мариша захлопала глазами. Неужели ей все это приснилось? Не может быть! Она слишком явно помнила все, что происходило вчера вечером.

– Мама отправила его обратно, – сообщил Эрик. – Оказывается, в этой ритуальной компании есть услуга по хранению купленных товаров. Так что гроб и все остальное будут ждать своего часа там, откуда прибыли.

– А еще они обещали обменять те товары, которые нам разонравятся, – влезла Надин.

– Превосходно! – вырвалось у Мариши. – То есть я хотела сказать спасибо вам за заботу, а ритуальной компании – за прекрасный сервис.

Эрик хмыкнул, Надин вздернула подбородок.

– Попробовали бы они мне отказать! Я бы так ославила их компанию – мало не показалось бы!

– Ничуть не сомневаюсь, дорогая, – улыбнулся Петров-старший.

– Может, кофе? – поинтересовался Эрик у девушки.

– С удовольствием.

– Как спалось?

– Замечательно! Встала как огурчик. Словно и не было этой ужасной недели.

– Дорогой, а помнишь, в тот год, когда мы с тобой познакомились, я тоже помогала тебе расследовать одно дело? – заворковала маменька. – И даже познакомилась с главным бандитом, чтобы помочь тебе узнать планы банды.

– Помню, – усмехнулся папенька. – Ты так довела этого бандита, что он был готов сам прийти и написать явку с повинной, лишь бы избавиться от тебя.

– Когда я хочу, я умею быть невыносимой, – широко улыбнулась Надин.

«Я это заметила», – произнесла Мариша про себя.

– Так! Я по магазинам! – хлопнула маменька ладонью по столу. – Кто со мной?

Она обвела глазами всех домашних, но инициативы никто не выказал. Наоборот, Эрик сделал вид, что обдумывает только что пришедшую в голову идею, Петров-старший неожиданно заинтересовался статьей об особенностях почвы под названием «суглинок». А Марише просто невыносимо захотелось пить. Она налила вторую чашку кофе и завела разговор о жажде, которая мучает ее с самого утра. По ее словам выходило, что пить она будет до вечера и только в таком случае напьется вдоволь.

– Как хотите, – произнесла Надин и встала из-за стола. – Тогда я поеду одна.

– Надеюсь, не в магазин ритуальных услуг? – невинно спросил Эрик.

– Нет, я хочу купить новую машину. Старая мне разонравилась.

– Машину? И какую же?

– Пока не знаю, какая приглянется.

Она стукнула каблучками и выпорхнула из дома.

– Надеюсь, твоя мать не выберет катафалк, – усмехнулся Петров-старший.

– А может? – заволновалась Мариша, представив, как в их дворе будет стоять черный урод и пугать народ своим видом.

– Может, – кивнул он, – еще как может!

– Что-то мне не очень хорошо, – пробормотала Мариша. – Я, пожалуй, пойду полежу.

Под насмешливым взглядом Петрова-старшего она вышла из гостиной. Ей вдруг снова стало неуютно дома. Хотя еще вчера она была готова терпеть все что угодно, лишь бы убежать из того ужасного жилища.

Не успела она погрустить над своей горькой участью, как в комнату заглянул Эрик.

– Хватит лениться, – заявил он. – У нас вечером будут гости.

– Гости? – Она приподнялась на локте. – А кто?

– Твоя подруга Настя, затем Анжелика – кстати, она до сих пор не уехала домой. Говорит, что «вся на нервах» и просто не в состоянии войти в дом. Еще будут Светлана и Анна с супругом.

– Андрея уже выписали? – удивилась Мариша.

– Выписали, как же… – ухмыльнулся Эрик. – Он сбежал из больницы. Как только пришел в себя, так сразу и смотался.

– Но зачем?

– Беспокоится за супругу.

– А зачем они придут?

– Как – зачем? Поблагодарить нас за прекрасно проделанную работу.

– Ты шутишь? Какая прекрасно проделанная работа? Там же три человека умерли, и еще один едва не отдал концы.

– Если честно, то Анна сама напросилась, в некотором роде.

– Странно, никогда не думала, что она станет навязываться, – Мариша нахмурилась. – Мне она показалась женщиной рассудительной. Неужели она на тебя запала?

Сыщик закудахтал от смеха:

– Ну, ты даешь! Запала! Нет, здесь дело в другом.

– В чем?

– Анна случайно встретила в магазине Анжелику, и та ей проболталась, что живет у знакомой, которая приходится тебе хорошей подругой. А рядом с ней проживает тот самый сыщик, что проводил следствие у них дома.

– И…

– И ты совершенно случайно встретилась с этим сыщиком. То есть со мной. В общем, Анна горит желанием узнать, как продвигаются наши отношения…

– А разве они должны продвигаться? – сделала Мариша удивленное лицо.

– А как же! – подмигнул ей сыщик. – В тот день, когда Анна вошла в комнату, она заметила, что мы вели себя несколько неестественно, и заподозрила нас в проявлении чувств.

– Ага! А Анжелика не проболталась случайно, что эти отношения длятся у нас уже третий год?

– Нет, она вовремя опомнилась. В итоге все закончилось тем, что Анна напросилась к нам в гости.

– А Светлана как к этому причастна?

– Анна вернулась домой и поделилась новостью с девушкой, которая как раз собирала оставшиеся вещи. Естественно, той тоже захотелось узнать, что происходит между нами. В итоге сегодня мы устраиваем прием.

– Я должна делать вид, что у нас любовь? – невинно поинтересовалась она.

– Любовь? – Эрик задумался. – А тебе не кажется, что подобные чувства так быстро не просыпаются?

– Не кажется! Наоборот, если любовь приходит, она накрывает сразу и с головой.

– Значит, придется сделать вид, что так и есть, – задумчиво кивнул сыщик. – Иначе вся наша конспирация пойдет коту под хвост.

– Сделать вид? – оскорбилась она.

– Конечно. Мы же друзья, а между друзьями любовь невозможна. – Он подмигнул девушке и скрылся за дверью.

– Какой гад! – крикнула она ему вслед. – Дружи с кем-нибудь другим! А я тебя люблю!

Однако сыщик ее уже не слышал. Мариша, кряхтя, поднялась с дивана и направилась в кухню. Раз будут гости, значит, нужно приготовить ужин. Анна и Светлана целую неделю ее подкармливали. Пора и ей отплатить тем же.

– Голубев тоже будет! – гаркнул Эрик, вновь возникая в поле ее зрения.

– А этому что надо?

– Хочет отпраздновать успешное окончание дела.

– И конечно, вместе с нами, – фыркнула Мариша.

– А с кем еще? Мы – его единственные друзья. Так что приготовь что-нибудь. Как-никак гости есть гости.

– Что мне еще остается? – пожала она плечами. – Полагаю, в холодильнике найдется все необходимое?

– Обижаешь… – протянул сыщик. – Маменька расстаралась. К твоему приезду скупила полмагазина.

Мариша сделала книксен и быстрым шагом пересекла гостиную. Петрова-старшего нигде не было видно. Маменька, видимо, тоже отбыла надолго. В доме было тихо и спокойно. До ужина оставалось еще несколько часов. Как приятно наконец-то взять в руки нож и почистить картошку! Оказывается, она здорово по всему этому соскучилась.

Одно за другим появлялись блюда. Греческий салат, селедка под шубой, заливное, запеченное мясо, жареный картофель, семга слабого посола, как любит Мариша, ну и так… того-сего по мелочам. К пяти часам холодильник был заставлен разными вкусностями, а в духовке томились мясо и картошка.

Глава 35

Первым, как ни странно, прибыл Голубев. На улице уже стемнело, и его физиономия выглядела на экране домофона светлым расплывчатым пятном.

– Гостей ждете? – заорал он, едва Мариша сняла трубку.

– А как же! – растянула она рот в фальшивой улыбке и открыла ворота.

Следователь не заставил себя ждать. Очевидно, он претендовал на звание олимпийского чемпиона по бегу, потому что пробежал пятьдесят метров, отделяющие ворота от дома, секунд за пять-шесть. Мариша едва успела щелкнуть замком.

– Ну-с! Подготовились к приходу дорогих гостей? – поинтересовался он, сбрасывая ботинки.

– Дорогих – подготовились! – ответила она, выделив слово «дорогих».

– Значит, я по адресу, – хмыкнул Голубев и просочился в гостиную. – О! Какой шикарный стол. Я и не знал, что так меня любишь!

– Обожаю, – фыркнула Мариша.

Но не успела она сказать Голубеву все, что о нем думает, как у дверей снова раздался звонок.

– А вот и мы! – раздался в трубке домофона дружный хор женских голосов.

Возглавляла эту процессию Настя. Следом за ней топталась Анжелика, далее – Анна и, скорее всего, Андрей со Светланой. Скорее всего, потому что в темноте Мариша не могла разглядеть остальных прибывших.

Через полчаса вся компания восседала за столом. Конечно, вечеринку можно было начать и раньше, но пришлось ждать маменьку, которая тоже пожелала принять участие в мероприятии.

– А теперь за успешное окончание нашего дела! – провозгласил Голубев и разлил по бокалам коньяк.

Через пару минут Анна перестала испуганно таращиться вокруг, Светлана пыталась улыбаться, а Настя навесила свою фирменную, немного ироничную усмешку.

– Как у вас дела с Маришей? – поинтересовалась Лапшина, сосредотачивая внимание на Эрике.

– Прекрасно! – воодушевленно ответил он. – Мариша уже переехала ко мне и даже приготовила праздничный ужин.

– Да вы что! – ахнула женщина и с интересом уставилась на девушку. – Значит, ты уже забыла своего ненормального?

– А разве у тебя еще кто-то был? – Надин недовольно уставилась на Маришу.

– Мама, это отдельная история, – быстро сказал сыщик. – Давайте не будем об этом.

– Нет, я хочу знать все о личной жизни твоей девушки. Мало ли что она скрывает…

– Я потом вам все расскажу, – шепотом ответила Мариша и умоляюще посмотрела на даму.

– Видимо, это очередное тайное задание? – тихо поинтересовался Петров-старший.

Мариша закивала.

– Дорогая, не ставь детей в неловкое положение.

Надин поджала губы и замолчала.

– Все это так романтично! – продолжала вещать Анна, будто не слыша эти перешептывания. – Кто бы мог подумать, что простая девочка из пригорода сможет завязать отношения с таким известным сыщиком, как вы, Эрик! Да, да, мне все про вас известно. Я не поленилась и навела справки. – Анна шутливо погрозила сыщику пальцем. – Я ни на минуту не поверила, что вы обычный полицейский. От вас за километр разит значимостью.

Мариша разозлилась на женщину. Что значит – простая девочка из пригорода? Она, между прочим, вовсе не простая. У нее свой бизнес и неплохой доход.

– Мариша – девочка из пригорода? – взревела маменька и схватилась за сердце. – Боже мой! Разве для того я растила моего мальчика, чтобы какая-то… – Она не договорила, с трудом заставив себя остановиться.

Мариша растерянно посмотрела на даму. Она ничего не понимала. Надин и раньше знала, что Мариша – самая обычная девушка. Что вдруг на нее нашло?

– Мне плохо, – застонала маменька и схватилась за сердце. – Воды!

Мариша вскочила со стула и сбегала в кухню.

– Да не ты! – приоткрыла один глаз дама.

– Позвольте, я, – любезно предложил Голубев и забрал у Мариши воду.

– Спасибо, – прошептала Надин, принимая стакан из его рук. – Вы очень добры. Вы – единственный, кому есть до меня дело. – И она злобно зыркнула по сторонам.

Анна растерялась и теперь чувствовала себя неловко, Светлана предпочитала и вовсе не смотреть в сторону Надин. Анжелика елозила на стуле, и только Настя окинула маменьку насмешливым взглядом. Мариша разозлилась. На ее взгляд, Надин вела себя недопустимо. Разве можно быть такой скотиной? И почему Эрик смотрит на все это сквозь пальцы?

Между тем Надин пригубила воду и торжественно посмотрела на гостей. Видимо, ей доставляло удовольствие ощущение, что все они чувствовали себя не в своей тарелке.

– Как прошла ночь? – спросил Эрик у Анны, сделав вид, что ничего не произошло.

– Прекрасно! – с чувством ответила она. – Мне ничего не снилось. Ни коты, ни часы, даже привидения не показывались.

– Зато я ворочался с боку на бок, – проворчал Андрей.

– Вы же были в больнице!

– Да, вечером я пришел в себя, и врач ввел меня в курс дела. Я стал проситься домой, но меня не отпустили, сказали, что состояние организма довольно тяжелое. А ведь я жутко волновался за Аню! В общем, всю ночь я пролежал без сна, рисуя себе разные ужасные картины, а утром сбежал.

– Вы поступили очень опрометчиво, – покачал головой Петров-старший. – Отравление – это не шутка. Мало ли какие могут возникнуть последствия!

– Наплевать, самое главное – что я рядом с Аней.

– Значит, привидений не было? – уточнил сыщик.

– Конечно, не было, – вмешался Голубев. – Это все устроили Маковы. Скорее всего, их к этому подстегнули Аннины рассказы. – Следователь повернулся к Лапшиной: – Помните, вы рассказывали о прошлом вашего дома? Люди падки на таинственные истории и во всем видят лишь то, что доступно их глазу. А если бы кто-то из вас потрудился заглянуть глубже, то стало бы понятно, что никаких привидений нет и быть не может. Навесить на себя простыню и помахать руками в темной части коридора – большого ума не нужно.

– А зачем же они все это делали? – раскрыл рот Андрей.

– У Олега гипертрофированное чувство ответственности за свою жену. Он просто не выносит, когда ее кто-то оскорбляет. Ему нестерпимо хочется отомстить обидчику. Но как это сделать, чтобы отвести от себя подозрения? Вот здесь и появляются привидения. – Голубев сделал передышку. – Сначала Маков не хотел никого убивать. Он считал, что и привидений будет достаточно. Но постепенно люди привыкли к ним и перестали шарахаться. Тогда он пошел на крайние меры.

– Жуть, – поежилась Анна. – Значит, все это время мы жили с ненормальным и понятия об этом не имели?

– Получается, так.

– То есть привидений в доме нет? – уточнила Светлана.

– Нет, и часов тоже.

– А что же мы слышали по ночам?

– Всего лишь запись. Мы нашли диск в комнате Маковых с записью ударов старинных часов. Нет ничего проще, чем включить его в нужное время и пощекотать вам нервы.

– И все же я не смогу вернуться в этот дом, – грустно покачала головой Света. – Слишком много негативных эмоций. Да и все будет напоминать о Николае… Нет, не смогу! Я уже начала подыскивать новое жилье.

– Мне тоже не хочется возвращаться, хотя меня и не было в доме, когда происходили эти ужасные события, – призналась Анжелика.

– Тебе повезло, командировка пришлась как раз кстати, – ответила Анна. – А мы с Андреем решили остаться. Нервы у нас крепкие, а раз все обошлось и никаких привидений нет, можно рискнуть.

– Что ж, тогда давайте еще раз за успех! – радостно воскликнул Голубев и поднял бокал.

– За успешное окончание этого дела! – кивнул Андрей.

– Значит, вы считаете, что эта история закончилась успешно? – полюбопытствовал у него Эрик.

– Конечно! Преступники в тюрьме, и всего три трупа, хотя могло быть и больше.

– Могло, если бы оставшиеся в живых не разъехались кто куда.

– Что вы имеете в виду? – заинтересовалась Анна.

– Я тут подумал… А если бы Светлана или Анжелика до последнего оставались в доме? Избежали бы они участи трех умерших товарищей?

– Вы имеете в виду, что они тоже могли бы поссориться с Риммой и в итоге получили бы свое? – предположил Андрей.

– Нет, я имею в виду, что причина смерти трех человек может быть и иной, не правда ли?

Мариша обеспокоенно посмотрела на сыщика. Куда его понесло? Какая иная причина?

– Мой коллега пару минут назад сказал, что люди видят лишь то, что доступно их глазу. И мало кто трудится заглянуть в самую суть. Я правильно понял твое высказывание? – Эрик посмотрел на следователя.

– В целом – да, – кивнул тот. – Но я тебя не понимаю.

– А что здесь понимать? Гипертрофированное чувство ответственности за жену – хорошая версия, но я еще не встречал преступников, способных убивать близких ему людей только по причине банальной ссоры.

– У меня таких – полная камера. Напьются и хватаются за нож, – ворчливо отозвался Голубев.

– Виноват, уточню свою мысль, – улыбнулся сыщик. – В ходе ссор происходит много убийств. Но все они совершаются в порыве гнева. А не так, как в нашем случае, – обдуманно, исподтишка, с холодной головой.

– Что ты хочешь сказать? – насторожился следователь.

– Я хочу сказать, что причина убийств совершенно другая. И она просто лежит чуть глубже, чем многие способны увидеть. Все эти привидения, коты, часы – лишь ширма для настоящей причины.

– Ты считаешь, что Маковы убивали совершенно по другому поводу?

– Я не поленился и кое-что разузнал про этот дом, – не отвечая на вопрос, продолжил Эрик. – Дом действительно имеет дурную славу. Все, что рассказывала Анна, – истинная правда. Но она не все знает. Я поинтересовался в муниципалитете историей этого дома и кое-что выяснил. Дом действительно долгое время стоял пустым. Но когда понадобилось временное жилье, о нем вспомнили и отремонтировали. Лапшины въехали одними из первых, и ремонт проходил прямо при них. Все так? – Он посмотрел на Анну. Женщина кивнула. – Затем дом планировалось отреставрировать и признать памятником старины, – продолжил сыщик. – Для этого понадобились деньги. Да и людей нужно было куда-то переселить. Время шло, а лишние деньги не находились. Кроме того, нашелся еще один особняк, который сохранился гораздо лучше, и год его постройки был признан более ранним. Немного посовещавшись, в муниципалитете решили отдать этот дом жильцам для выкупа. Причем по муниципальной цене. Содержать дом за государственный счет дорого, а по рыночной цене его все равно никто не купит – слишком много пришлось бы вкладывать в ремонт.

– И давно приняли это решение? – подала голос Анна.

– Давно, с полгода назад. Кстати, вам присылали повестки с просьбой посетить администрацию и подписать документы на выкуп своей доли.

– Нам ничего не приходило, – нахмурилась Светлана и посмотрела на Анжелику.

Та отрицательно покачала головой:

– Я тоже ничего не получала.

– До вас эти бумаги просто не дошли. Но одна пара сходила в администрацию и написала заявление на выкуп дома.

– Значит, Маковы убивали из-за жилья? – ахнула Света. – Вот уроды!

– Уроды, – кивнул сыщик, – но не Маковы.

– Не Маковы? – Андрей подался вперед. – А кто?

– Вы, конечно!