Текст книги "Под маской любви"

Глава 16

Елена вышла из машины и направилась к больнице, помахав рукой.

– Позвони, когда надо будет за тобой приехать. Я постараюсь тебя забрать, – крикнул Алекс ей вслед.

Уже в палате, готовясь к операции, Елена вдруг вспомнила, что, бросив на него последний взгляд,

прежде чем уйти, она увидела мимолетную тень брезгливости на его лице. Как будто он хотел в этот момент оказаться подальше, хотя словами говорил совсем другое. Эта тень, не соответствующая словам, ее удивила настолько, что она не поверила своим глазам, а потом сама же решила, что ей привиделось и что это была просто озабоченность.

Операция прошла с небольшими осложнениями: открылось кровотечение, из-за которого ее оставили в палате еще на два дня.

Елена написала Алексу короткую СМСку, в конце спросив, не сможет ли он к ней заехать. Он с готовностью пообещал, но, прождав его до самого закрытия, она поняла, что сегодня его не увидит. Было обидно осознавать, что у него в приоритете не она, а другие дела, но Елена, как всегда, попыталась его оправдать в собственных глазах.

На следующий день прямо с утра Алекс позвонил сам, очень беспокоясь о ее самочувствии, сожалел, что она, бедная, в больнице одна, что его нет рядом с ней, что он не может разделить с ней их потерю. Он так страшно переживает за неё, так переживает… Его слова были, как бальзам, на ее душевные раны.

– Ты на меня не сердишься? – взволнованно вопрошал он. – Но я поступил так, как лучше для тебя. Я исключительно о тебе беспокоился, чтобы ты своими необдуманными действиями не загнала себя в угол, из которого бы в дальнейшем не было выхода. Если честно, я не был уверен, что ты поступишь разумно: ведь раньше предпосылок этому в твоей жизни не наблюдалось. Ты всегда действовала спонтанно, в ущерб и себе, и мне. А сейчас ты оказалась на высоте, чему я рад.

– Ты хотя бы сегодня ко мне заедешь?

– Почему такой обиженный тон. Опять в тебе эгоистка голову подняла? Ты ведь не маленькая девочка и должна понимать, что у меня свой бизнес, требующий контроля и управления, а значит личного присутствия. Иногда людям приходится жертвовать личным во имя других целей. Ты этого не знала?

– Я всё поняла. Успокойся и не нервничай. Извини за назойливость. Просто мне здесь одиноко и больно.

– Опять нюни распустила. Что-то у тебя детство затянулось и взросление никак не наступит. Ладно. Отдыхай и набирайся сил. При малейшей возможности постараюсь заехать.

Услышав короткие гудки, Елена отключила телефон и закрыла глаза. Она находилась в мутном, крайне нестабильном состоянии, в котором у нее просто куда-то пропали силы сопротивляться. И чем больше она об этом думала, тем хуже ей становилось.

Она не понимала поведения Алекса, не понимала их отношений, не понимала себя, в конце концов.

Её все чаще стали посещать мысли, что с ней что-то не в порядке, напрягало ощущение себя надоедливой, раздерганной, истеричной и в каких-то своих требования даже наглой. Словом, неправильной.

– Неужели моя реакция – это что-то ненормальное? – спрашивала она себя, но не знала ответа на этот вопрос.

Но самое главное, что заставляло Елену нервничать, это то, что она никогда не знала, чего ждать от Алекса. Приедет ли к ней или у него изменятся планы? Как он себя поведет завтра? Всегда загадка, которую разгадать ей не под силу. Отсюда и постоянное нервное напряжение. Вот они вместе уже полгода, а она до сих пор гадает на виртуальной ромашке: «любит – не любит – плюнет – поцелует – к сердцу прижмет – к черту пошлет».

– Устала. Как же я устала! – погрузившись в безысходность, прошептала Елена.

Некоторое время спустя посмотрела на время в телефоне. До закрытия больницы осталось около часа. Алекс вряд ли и сегодня приедет. Вспыхнувшее было возмущение она быстро осадила мыслями, что он не обычный работяга, работающий по звонку, а деловой бизнесмен, у которого ненормированный рабочий день и каждая минута стоит денег. Поэтому, успокоила себя Елена, ей делать нечего и можно спокойно его подождать. В отношениях с Алексом главное – это терпение, и этот урок нужно выучить, чтобы он увидел, что она не безнадежна. Ведь ей без него плохо, поэтому добровольно отказаться от него она не сможет. Никогда.

Что ж, решила Елена, она согласна не только ждать, но и на все остальное, лишь бы любимый мужчина был рядом.

За окном уже вовсю властвовала ночь, когда позвонил Алекс. Он задавал ей вопрос за вопросом, был таким понимающим и сочувствующим, что Елене стало стыдно за свои предшествующие мысли. Конечно, он лучше всех, и она не имеет права предъявлять ему завышенные требования, а, тем более, претензии. Он так занят, что ему даже выдохнуть некогда.

– Прости меня, – вдруг сказала она.

– За что? – удивился Алекс.

– За то, что я неблагодарная. Я столько тебе за последние дни наговорила. И теперь мне стыдно.

– Не кори себя. Не стоит. Я ведь понимаю, что ты в депрессии, поэтому так ведешь себя и говоришь, не думая. Отдохни, пожалуйста. У тебя вынужденно появилась такая возможность. А потом походишь к психотерапевту. Я готов оплатить любые расходы, лишь бы ты чувствовала себя хорошо и уверенно.

– Ладно. Я сделаю так, как ты хочешь, а сейчас все же прости меня.

– Успокойся. Если тебе так нужно мое прощение, ты уже его имеешь. Разве я могу долго сердиться на свою глупышку? У тебя же еще не все извилины в мозгу сформировались, поэтому какой из тебя спрос? Я это понимаю и вхожу в положение.

– Спасибо, любимый! Я всегда знала, что редко можно встретить такого понимающего, благородного и доброго человека, как ты. Но мне повезло.

– Несомненно, – рассмеялся в ответ Алекс.

– Знаешь, а я тут, доведенная до отчаяния своими размышлениями, уже начала убеждать себя, что со мной что-то не в порядке, что я бешусь на то, что, в принципе, и яйца выеденного не стоит. Словом, проблема так себе, как муха, можно на нее и внимания не обращать, а я делаю из нее слона. Часто истерю в одиночестве. Это ведь ненормально, правда?

– Да, я готов с тобой согласиться, но это может обидеть тебя, а потому не хочу дальше развивать эту тему. Чем ты занималась весь день?

– Лежала, думала, читала…

– И что же ты читаешь?

– Мелодраму из серии «Соблазн» с интригующим названием «Ночь, шампанское, любовь».

Алекс долго молчал, а потом спросил:

– Ты увлекаешься подобной литературкой для полоумных? Да, опять серьезно разочаровала. Эти слезливые романы читают только малолетки. Неужели ты до сих пор не вышла из этого возраста?

Елена растерялась, не зная, что ответить. Краска стыда выступила на ее щеках. Она почувствовала себя так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю.

– Зря ты так. Книга легкая, отвлекающая и не требующая умственного напряжения.

– Жаль, что ты не напрягаешь свои мозги. Для всех бы было лучше. А так с тобой пойдешь в какую-нибудь интеллектуальную компанию – и опозоришься. Может ты еще и латиноамериканскими сериалами увлекаешься? Признавайся, чтобы я знал, что от тебя ждать.

– Нет, такие сериалы не смотрю, так что успокойся. Напиши мне список литературы, которую мне нужно прочитать, чтобы соответствовать тебе, и я ее прочитаю. Обещаю, тебе за меня краснеть не придется.

– Это уже другое дело. Я подумаю, какие книги помогут тебе себя развить.

– Спасибо, милый. Ты постоянно моя палочка-выручалочка.

– То-то. Цени.

– Я и ценю. Не сомневайся.

– Что-то мы с тобой разговорились не на шутку. Пора и честь знать: ведь тебе отдых требуется, а я тут со своими поучениями. Извини. Так хочется, чтобы ты была у меня совершенной.

– Не извиняйся за мои промахи. Ты во всем прав, и я благодарна тебе, что возишься со мной. Ты где сейчас?

– В рабочем кабинете.

– Иди домой и отдохни. Заслужил.

– Что ты! Мне не до отдыха. Скопилось много бумаг, нужно с ними ознакомиться и подписать. Так что у меня работы еще часа на три-четыре.

– Сочувствую. Тогда не буду больше отвлекать и тратить твое время на разговоры. Целую тебя.

– Я тоже. Выздоравливай.

Елена лежала довольная, что Алекс так много времени потратил на нее, несмотря на занятость. Она посмотрела на роман, лежащий на прикроватной тумбочке, и решила все– таки его дочитать. Больше такой чепухи она покупать не будет. Ведь это милые сказки для взрослых, оторванные от жизни. А сказки хороши и к месту в детском возрасте. В этом Алекс абсолютно прав.

И вообще, подумала Елена, она все чаще стала мыслить категориями Алекса, смотреть на мир и людей его глазами. Это напрягало и в то же время облегчало жизнь. Она уже привыкла руководствоваться его мнением, хотя оно не всегда совпадало с ее собственным. По зрелому размышлению, она все же приходила к выводу, что не она, а Алекс во многом прав. Она изо всех сил старалась не походить на баб-дур, которых он так презирал.

На следующий день после врачебного обхода Елена радостно написала Алексу: «Кровотечение значительно уменьшилось. Врач считает, что к вечеру прекратится совсем, так что завтра меня выпишут».

Алекс прочитал, но почему-то не ответил. Елена не знала, что и думать. Прошел час, потом другой, а за ним и третий. Молчание. Тревога заползла в душу и не отпускала. Она с трудом переносила неизвестность и опять отправила сообщение: «Почему не отвечаешь? У тебя все хорошо?».

Ответ пришел быстро: «Пораскинь своими куриными мозгами: если не отвечаю, значит занят. И что за дурацкий второй вопрос?»

И она вновь почувствовала себя виноватой. Подобное состояние уже стало для нее нормой, хотя раньше чувством вины она не страдала и испытывала его редко. Елена расстроилась, поскольку никак не могла привыкнуть к контрастам в общении с Алексом, которые постоянно переходили из белого в черное и из тепла в холод. Ей не удавалось вовремя перестроиться, и это опоздание в реакциях приносило боль и непонимание происходящего.

Вот и сейчас она расплакалась, что случалось с ней очень часто. Ну не могла она сдерживать свои эмоции, хоть убей! Выплакав скопившуюся обиду, Елена облегченно вздохнула и улыбнулась: на сердце стало легче.

– Ничего, – успокоила она себя. – Алекс замечательный, заботливый, щедрый. Это я сама не знаю, чего хочу и что мне нужно. Говорят же, что от добра добра не ищут. А я всё пытаюсь искать – и огребаю по полной. И как он меня столько времени терпит? Значит, он еще и великодушный. А я бестолковая клуша, которая постоянно его нервирует. Не удивительно, что он иногда срывается. Меня бы и святой не выдержал.

Неутешительные раздумья Елены прервал звонок. По рингтону поняла, что Алекс, и обрадовалась:

– Привет! Как я рада тебя слышать!

– Я тоже. Как дела у моего котенка? Я не дождусь, когда заберу тебя домой. Уже сильно соскучился. Мне тебя очень не хватает, малышка. Ты даже не представляешь, как!

– Я счастлива это слышать и тоже по тебе скучаю.

– Знаешь, собирался сегодня к тебе приехать, но столько дел навалилось… И откуда только взялись! Сегодня ночью практически не спал, голова от боли просто раскалывается: никакие таблетки не помогают. Хотя бы из нас двоих ты идешь на поправку. Я вот только недавно вспомнил, что давно не говорил тебе, что люблю. Ты не обиделась?

– Ну что ты! Мне не нужны слова, я и так знаю, что ты любишь меня.

– Хочу объяснить, почему я сразу не ответил на твое первое сообщение. Знал, что будешь переживать, но неодолимо сложились обстоятельства. И только подумал перед тобой извиниться за молчание, как приходит твое второе сообщение – и оно убило всё желание. Я разозлился: терпеть не могу, когда люди показывают свою глупость, а тем более моя женщина. Ты всегда, прежде, чем говорить или писать, думай. Договорились? Ты же понимаешь, что разочарование в человеке постепенно накапливается, а потом он просто становится не интересен – и от него приходится дистанцироваться.

– Я тебя поняла и постараюсь не углублять разочарование мной.

– Знаю, что тебе трудно контролировать себя во всем, поскольку четверть века ты жила одна и в этом не было необходимости. Но ситуация изменилась, поэтому постарайся вписаться в мой образ мышления и мои требования. Я очень терпелив, но у всего имеется конец. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

– Конечно. Я и так очень стараюсь, но будь снисходителен, если что.

– А у меня ничего другого пока и не остается. Ну да ладно. Пора прощаться. Хороших тебе сновидений. Люблю тебя.

– Спасибо! И тебе того же.

Наконец наступил день выписки. Врач сказал, что Елена после обхода может собираться домой. Кровотечение прекратилось, болей не было, а потому отпала необходимость занимать больничную койку. Она тотчас написала об этом Алексу, подчеркнув, что ее нужно забрать до двенадцати часов дня.

Ответ был максимально коротким: «Понял». Елена не спеша собрала свои вещи, оделась и стала ждать. Однако к двенадцати Алекс так и не появился. Дежурная медсестра привела новую пациентку и попросила освободить палату. Елена перебралась в фойе и продолжала ждать. Несколько раз она порывалась спросить его, почему ее не забирает, но останавливалась, боясь того, что он опять ее отчитает, как провинившуюся девчонку, которая опять сделала неверный шаг.

Когда часы показали пятнадцать тридцать, Елена поняла, что ждать дальше не имеет смысла. Наверное, возникли какие-то серьезные проблемы: в частном бизнесе они не редкость. Правда, он мог бы написать, что не может ее забрать, но, быстрее всего, закрутился и потерял счет времени.

Надев пальто и шапку, Елена пошла на остановку. Ей повезло, так как сразу же подошла маршрутка, и она быстро доехала домой. Квартира встретила ее тишиной. Поскольку обед в больнице ей уже не полагался, она почувствовала голод и пошла на кухню, чтобы что-нибудь приготовить на скорую руку. После этого закупит продукты и приготовит ужин на двоих. Правда, ничего тяжелого ей носить пока нельзя, но она сделает две ходки, благо продуктовый магазин рядом.

Елена открыла холодильник, чтобы посмотреть, чем располагает, -и ахнула в приятном изумлении: он был полон продуктов. На полках лежали два вида колбас, ветчина, сыр, шпроты, буженина, два готовых салата в контейнерах и кусок прекрасной говядины. На одной из полок лежал в упаковке её любимый бисквитный рулет.

Она даже сама не поняла, почему расплакалась. Наверное, от счастья, что в ее жизни есть мужчина, который заботится о ней и стремится сделать ей приятное. Она так много лет была лишена этого. Огорчение от того, что Алекс не забрал ее из больницы, было тотчас забыто. Душе хотелось воспарить в небо, и Елена в полголоса запела любимую мамину песню.

Сварив кофе и собрав внушительный бутерброд из разных ингредиентов, она с аппетитом поела и принялась отбивать мясо для биточков. Посыпав кусочки солью и специями, она поставила их в холодильник пропитываться.

Затем протерла пыль на мебели, перестелила постель, приняла душ, подкрасилась и прилегла отдохнуть. Незаметно задремала и проснулась от чьего-то присутствия. Резко открыв глаза, она увидела перед собой улыбающегося Алекса.

– С возвращением, – сказал он и поцеловал ее в лоб. Ну как тебе мой сюрприз?

– Потряс до глубины души. Я сперва даже глазам своим не поверила.

– Вот, видишь, как я о тебе забочусь.

– Я очень тебе благодарна за это!

– Надеюсь, – как-то двусмысленно произнес он, и Елена сразу же напряглась. Но, видя, что Алекс в прекрасном настроении, расслабилась и встала.

– Иди в гостиную и полежи на диване, пока я пожарю биточки и накрою стол. Ты очень устало выглядишь.

– Не только выгляжу, но и чувствую себя также. Иди на кухню, а я сейчас руки помою и прилягу.

Елена переодела халат на домашнее платье и умчалась на кухню. Мясо оказалось великолепным и быстро прожарилось. Она тем временем закончила с нарезкой и выставила на стол салаты, переложив их в салатницы.

Сняв фартук, пошла за Алексом, так как он не отозвался на ее зов. Он спал, подложив руку под щеку. Елена растерялась, не зная, что делать: то ли дать ему возможность поспать, то ли разбудить. Алекс сам решил возникшую проблему, открыв глаза.

– Готово? – спросил он хриплым от сна голосом.

– Да, я решила накрыть стол в кухне. Ты не против?

– Да какая мне разница: ведь ты хозяйка – за тобой и решение. Я всего лишь твой гость.

– Неправда. Ты у себя дома и чувствуй себя соответственно.

Алекс потянул Елену на себя и стал ее целовать. Однако ласки длились не долго. Он на руках отнес ее на кухню и усадил за стол. Потом разложил на тарелки биточки и, достав из холодильника уже охлажденную бутылку белого «Шардоне», пошел за бокалами.

Елена давно не чувствовала себя так уютно и радостно. Они выглядели маленькой счастливой семьей, которой у нее не было пятнадцать лет. Она смотрела на Алекса влюбленно-благодарными глазами и не верила, что всё это происходит с ней.

Когда ужин закончился и они перешли к десерту, Елена поинтересовалась:

– У тебя проблемы на работе?

– Почему ты так решила?

– Ты обещал забрать меня из больницы, но не приехал и ничего не написал по этому поводу.

– Лена, стоп! Я ничего такого тебе не обещал. В принципе, и не мог пообещать, поскольку эти дни был в разъездах и не знал, когда буду в офисе.

– Но ведь ты говорил, чтобы я написала тебе, когда меня выпишут.

– Я этого и не отрицаю. Но я сказал всего лишь, что постараюсь тебя забрать. А сегодня я тоже обещал?

Елена лихорадочно схватила телефон и стала смотреть их переписку.

– Нет, ты не написал, что приедешь за мной. Здесь только одно слово «Понятно».

– Тогда я не понимаю, какие ко мне претензии.

– Никаких. Я не понимаю, почему это все себе придумала. Я в шоке. Наверное, мне очень этого хотелось, вот и выдала желаемое за действительное. Извини.

– А ведь подобные недоразумения у нас уже не в первый раз. Одно из двух: ты или неправильно все понимаешь, или просто выдумываешь.

– Получается так, – расстроено произнесла Елена, борясь со слезами. – Я не знаю, что со мной. Раньше ничего подобного не было. Но я откуда-то точно помню, что ты обещал меня забрать.

– Не было такого, – уверенно заявил Алекс. – Если я что-то кому-то обещаю, всегда держу свое слово. Это исключено, чтобы я его нарушил. Ты же всегда додумываешь то, что тебе хочется. Это нехорошая особенность характера. Ведь из-за нее страдают или попадают в неловкое положение люди, с которыми ты общаешься. Как я, например. И, поверь, мне неприятно оправдываться за то, что ты себе нафантазировала.

Елена сидела, опустив от стыда голову и жалея, что завела этот разговор. Она уже не раз замечала за собой подобную странность, но, как бороться с ней, не знала. Она чувствовала тяжелый груз вины за то, что испортила Алексу настроение и опять показала себя в неприглядном свете.

Услышав движение с его стороны, она подняла глаза и увидела, что он собирается ходить.

– Ты едешь домой?

– Да.

– А может останешься. Поздно уже.

– Что-то настроение пропало. Мне надо побыть одному и подумать.

– О чем?

– О серьезных вещах.

– Словом, ты не хочешь мне отвечать.

– А смысл? Все равно ты сказанное мною перевернешь вверх ногами. Ты же у нас специалист по искажению ситуаций.

Елена посмотрела на Алекса и увидела выражение меланхолии на его лице.

– Ну почему ты не хочешь со мной поговорить? – спросила она. Алекс пожал плечами и отмолчался, красноречиво посмотрев глаза, словно требуя, чтобы она сама догадалась.

– Я не понимаю тебя. Почему ты не выскажешь мне свои претензии прямо? – не сдержалась Елена.

Алекс молча оделся и, уже выходя на лестничную площадку, обреченно обронил:

– Господи, когда же ты начнешь меня чувствовать? Я думал, что мы с тобой близки, а оказывается…

Он не договорил и, махнув рукой, быстро пошел к лифту.

Глава 17

Елена молча проглотила эту колкость, поскольку в очередной раз убедилась, что заслужила ее. Ни слова не говоря, она закрыла дверь на замок и вернулась в кухню, убрала ее и отправилась в свою одинокую келью, в которой провела все свои годы.

Сна не было, и мысли лихорадочно сменяли друг друга в поисках ответа на вопрос: почему она все, что связано с Алексом, видит и понимает неправильно? Наверное, от усталости, личностных проблем и негативного жизненного опыта. Обдумав все конфликтные ситуации с Алексом, Елена все же вынуждена была признать, что с ней что-то не в порядке и надо полностью полагаться на него, поскольку он воспринимает мир адекватно.

Успокоившись от принятого решения, Елена стала планировать, чем бы заняться в оставшиеся до выхода на работу дни. Она взяла за свой счет пять отпускных дней, из которых осталось два. Если к ним прибавить выходные, то получится уже четыре.

Елена взяла свою сумочку и достала деньги, которые туда положил Алекс. Треть из них она заплатила за аборт, остальные деньги можно использовать на ремонт квартиры. Не полный, конечно, но переклеить обои можно. А поклеит их она сама, когда будет свободное время. Постепенно.

Воодушевившись этой идеей, она представила, как будут выглядеть в новом варианте ее спальня и гостиная. Свою комнату она хотела бы видеть песочно-золотистой. А вот гостиную почему-то представляла только нежно– зеленой с золотыми абстрактными разводами. Спальню отца она обклеит в последнюю очередь в бежево-коричневых тонах. Для всех комнат она купит объемную шелкографию. Дороговато, конечно, но красиво и качественно.

Определившись с выбором, Елена решила начинать поиски нужных обоев прямо завтра с утра. Алекс не придет еще несколько дней, поскольку долго отходит от их конфликтов. Значит, чтобы не заниматься самоедством и не упрекать себя, она займется полезным делом.

Проснулась Елена бодрой и полной энтузиазма. Наскоро позавтракав, поехала сразу в специализированный магазин «Мир обоев»: там самый большой ассортимент. Ей понадобилось почти четыре часа, чтобы выбрать то, что ей хотелось. Прикупив еще и клей, она вызвала такси и, подъехав к дому, довольная внесла покупки в квартиру.

Каково же было ее удивление, когда она увидела на вешалке одежду Алекса. Вскоре появился и он, выйдя из гостиной, где смотрел телевизор. Он удивленно рассматривал ее покупки, сложенные возле стены в коридоре.

– Никак ремонт решила затеять? – поинтересовался он.

– Давно пора. Просто денег не было.

– А откуда сейчас взялись?

– Ты же мне дал.

– Позволь заметить, что я дал их тебе на восстановление после операции, а не на обои и клей.

– Это и будет моим восстановлением. Хорошее настроение и радость тоже лечат. Эмоционально. А именно это мне и нужно.

– Что ж, такое объяснение можно принять. С натяжкой, правда.

– Не будь букой. Лучше пойдем в гостиную, и ты посмотришь, какие классные обои я купила. Помоги мне их туда перенести.

– Тебе бы не стоило таскать тяжести. Разве врач тебя не предупреждал?

– Предупреждал, но я же не буду эти обои носить постоянно туда – сюда. Один раз – и всё.

– Ладно. Не пререкайся. Иди в гостиную, а я с обоями – следом.

Когда Елена рассортировала обои, она взяла по одному рулону и стала распаковывать. Потом попросила Алекса отвернуться и свесила их с дивана, чтобы он мог представить рисунок и цвет на стене.

Позволив ему повернуться, она замерла в ожидании мнения авторитетного для нее человека. Алекс долго молчал, рассматривая ее покупку, а потом, еле сдерживая рвущееся изнутри недовольство, спросил:

– Это, как я полагаю, твой вкус? Где и в каком веке ты его формировала? Неужели ты не понимаешь, что ни цвет, ни рисунок, ни выделка не подходят к твоей допотопной мебели, которой сто лет в обед? К тому, что у тебя стоит в каждой комнате, может подойти только стиль лофт. Ты же накупила обои для будуарного стиля. Ты представляешь, как все это вместе будет нелепо выглядеть?

– Но ведь обои красивые и дорогие.

– Не спорю, но они не для твоей квартиры. Если наклеишь эти обои, то они на долгие годы станут визитной карточкой твоей безвкусицы. Ты не могла, хотя бы для приличия, посоветоваться со мной? В одежде ты сделала шаг вперед, а вот в ситуации с обоями – два шага назад.

– И что же теперь мне делать? – обреченно спросила Елена. Я опять сделала глупость и себя уже просто ненавижу за это. Ну почему я такая бестолковая? Почему ничего не могу сделать, чтобы не попасть впросак? Вечно у меня радость превращается в слезы. Да и в твоих глазах с каждым разом падаю все ниже и ниже.

Елена села на диван и расплакалась. Алекс сел рядом и обнял ее за плечи.

– Успокойся. Эта разрисованная бумага не стоит того, чтобы так расстраиваться.

– Тебе легко говорить: у тебя отменный вкус, ты знаешь, как правильно, ты никогда не ставишь себя в глупое положение, а я оттуда не вылезаю…

– Всё, вытри слезы. Я исправлю этот твой промах. Сейчас соберу все рулоны и отвезу туда, где ты их купила. Кстати, где?

– В «Мире обоев».

– Чек, надеюсь, взяла, когда расплатилась за них, или, как всегда, сильна задним умом?

Елена радостно закивала головой и побежала за своей сумочкой. Возвратилась она с чеком в руке и, как преданный щенок, посмотрела в глаза Алексу.

Больше ни слова не говоря, он, даже не пытаясь скрыть раздражение, забрал обои и ушел. Елена осталась одна, виня себя во всех грехах. Стыд и чувство вины ее просто захлестывали. Чтобы успокоиться, она накапала себе тридцать капель корвалола, оставшегося от отца, и выпила. Минут через двадцать она стала успокаиваться и в нетерпении посматривать на часы. Алекса все не было.

Только через три часа она услышала, как открылась дверь. Елена бросилась навстречу и стала помогать переносить обои в гостиную.

– Получилось поменять? – спросила она.

– А ты разве сомневалась?

– Но тебя так долго не было…

– Я же не мог схватить первые попавшиеся и бежать сюда. Пришлось посоветоваться со специалистами и уже выбирать из предложенных вариантов. Можешь посмотреть, что я принес.

Алекс развернул один из трёх рулонов и приложил к стене:

– У тебя в квартире высокие потолки и довольно просторная гостиная, поэтому вот этими обоями под кирпич мы обклеим одну стену. Другую стену, где стоит диван с креслами, – «промышленными» обоями, а там, где телевизор, – в виде оштукатуренной стены с неровностями.

Елена пришла в ужас, поскольку эти обои были так далеки от того, что она хотела, что ей даже стало трудно дышать. Но сказать об этом Алексу она побоялась. А вдруг то, что она не согласится с его выбором, станет причиной того, что он бросит ее? От этой мысли ее даже бросило в холодный пот.

– Ну как? – спросил Алекс.

– Мне нравится, – через силу выдавила она из себя и натянуто улыбнулась.

Он пристально посмотрел на нее и устало произнес:

– Не лги. Тебе не нравится, но это единственное, на фоне чего твоя мебель не будет выглядеть утильным старьем и впишется в общий интерьер.

– Хорошо. Я полностью полагаюсь на твой вкус. А что ты подобрал в спальню?

Алекс развернул очередной рулон.

– Спальня в стиле лофт должна быть мягкой и ненавязчивой. Именно поэтому я выбрал однотонные обои-компаньоны, имеющие одинаковый состав и фактуру: стену, где стоит кровать, обклеим кофейного цвета обоями, а остальные – кремовыми.

Елена облегченно вздохнула, поскольку эти расцветки ей нравились. Правда, с рисунком было бы лучше, но и эти сойдут. Поэтому она уже с более чистой совестью одобрила выбор Алекса.

Осталась комната отца. Обои для нее Алекс тоже скомпоновал: серое покрытие для трех стен было хотя и без рисунка, но имело интересный рельеф в виде побеленной кирпичной кладки, а для четвертой он выбрал обои с текстурой под дерево.

– Когда собираешься приступить к поклейке?

– Завтра. У меня осталось всего три свободных дня.

– А кто тебе будет помогать?

– Я все сделаю сама.

– А ты когда – нибудь клеила обои?

– Нет, но не вижу ничего сложного.

Алекс обреченно вздохнул:

– Не смей даже начинать. Обои слишком дорогие, чтобы на них учиться. Посмотри по объявлениям и найми кого-то. Я заплачу. Но больше никакой самодеятельности. Я не собираюсь жить в этой квартире, а потому не вижу резона тратить на нее свои деньги.

– Я тебе постепенно выплачу все твои траты на этот ремонт, – пообещала Елена. -Задумав поклейку обоев, я и не надеялась на твою помощь.

– Ладно, потом разберемся. А сейчас мне нужно уходить. Я и так израсходовал на твои спонтанные закидоны весь свой запас времени.

Алекс испытующе посмотрел на Елену, повернулся и пошел. Она было кинулась за ним следом, но была остановлена недовольным движением руки. Одеваясь, он сказал ей вместо прощания:

– Будь хорошей девочкой, не огорчай и не разочаровывай меня, иначе мне это может до чертиков надоесть. Ты поняла?

Елена судорожно сглотнула и кивнула в знак согласия. Ей почему-то стало очень страшно. Как только за Алексом закрылась дверь, она без сил опустилась на пол и прислонилась спиной к стене.

– Что в моей жизни происходит? – закричала она сквозь слезы. – Я перестаю быть собой, а почему, не понимаю. Мне не понравились обои, но я не отказалась от них и засунула свое мнение, куда подальше. С Алексом трудно, но остаться без него просто невозможно. Моя любовь к нему перемешалась со страхом сделать что-то неправильно, огорчить его или не угодить ему. Я панически боюсь, что он бросит меня и я не смогу без него жить.

Высказав пустому коридору все, что ее мучило в последнее время, Елена успокоилась и взглянула на свою жизнь уже более радужно, решив, что ей грех жаловаться на что —либо.

Выполняя указание Алекса, она открыла еженедельник «Из рук в руки». Наконец нашла мастера-одиночку, предлагающего свои услуги по умеренной цене. Созвонилась и сошлись на оплате с учетом того, что будет ему помогать в качестве подсобного рабочего. Он сначала не соглашался, а потом все же договорились, что с завтрашнего дня он начинает работу и заканчивает ее вечером в воскресенье.

Однако планам не суждено было осуществиться. Поклейку комнаты отца пришлось перенести на следующие выходные. К этому времени Елена сама решила покрасить окна и двери во всех трех комнатах и кухне, поскольку заменить деревянные рамы на стеклопакеты ей было не по карману.

Все эти дни они с Алексом не виделись. Он только звонил, да и то редко. Елена и этому была рада.

Когда все ремонтные работы были завершены, она обошла комнаты и осмотрела их придирчивым взглядом. К ее безмерному удивлению, Алекс, выбрав эти обои, оказался прав. Мебель на их фоне уже не выглядела вышедшей из моды. Она странным образом вписалась в выбранный стиль. Новый облик квартиры Елене понравился, и она решила в благодарность устроить Алексу романтический ужин.

Она написала ему СМСку и попросила приехать к восьми часам вечера. В ответ получила всего лишь одно слово «Постараюсь».

Полдня она потратила на подготовку. Испекла мясной пирог из песочного теста, запекла в духовке картошку с курицей в сметане, сделала канапе с огурцом и лососем, ветчинные рулетики с чесноком, сыром и яйцами и классический салат «Цезарь».