Текст книги "Секреты Ксейна"

– Но меня-то никуда не вызывали, и меня никто не спрашивал. Неужели они просто верят тому, что говорят Стражи?

Максина пожала плечами.

– А почему нет? То, что они делают, очень важно. Наша жизнь зависит от Стражей Цитадели, в Управлении это знают и очень серьёзно относятся к их просьбам. Если они считают, что тебе лучше держаться подальше… они, вероятно, правы.

Девушка не ответила, продолжая злиться.

– Они уже много веков сражаются с монстрами, Акслин. Они знают, что делают.

«Наверное, да», – подумала она печально. Но она каждый месяц имела дело со Стражами, и у неё никогда не было проблем… до тех пор, пока Ксейн не дал ей понять, что не хочет видеть её там. А учитывая, как он вёл себя, трудно было поверить, что за этим письмом не крылась личная месть.

Днём навещать Брокснана, и оставаться незаметной было сложнее. Акслин раздражённо вздохнула. «Я этого так не оставлю», – пообещала она себе.

* * *

Акслин давно не встречала Ксейна и считала, что такое совпадение не случайно. Получив извещение, она безуспешно искала его по Цитадели. Однажды утром, проходя через ворота, ведущие на Рынок у Стены, она узнала одного из Стражей, патрулирующих Стену. Это была блондинка, которая обычно работала в паре с Ксейном. Акслин не помнила её имени, да и вряд ли вообще когда-нибудь слышала.

– Прошу прощения, Страж, – обратилась она к блондинке. – Я ищу Ксейна. Я давно его не видела, мне очень нужно с ним поговорить. Ты не знаешь, где он сегодня?

Блондинка устремила свои серебряные глаза на Акслин, которая, хоть и жила в Цитадели довольно давно, всё ещё не могла привыкнуть к пронизывающему взгляду Стражей.

– Ксейна здесь больше нет. Его отправили в Бастион.

Акслин встревоженно вдохнула. Страж внимательно следила за её реакцией.

– Это временно, – добавила она, хотя Акслин и не спрашивала. – Ему дали новое задание, он, вероятно, вернётся через пару недель.

Акслин промолчала, потому что не знала, как отнестись к этому известию.

– Если у тебя возникнут вопросы или нужна помощь, тебе может помочь любой другой Страж, – продолжила блондинка.

Акслин наконец отреагировала.

– Да, я… спасибо, Страж…

– Рокс.

– Страж Рокс. Я получила официальное извещение. Мне приказано больше не выходить из дома по ночам. В письме говорится, что это из-за жалобы Стражей.

Рокс продолжала с любопытством смотреть на неё, и Акслин стало не по себе.

– Я ничего об этом не знаю, гражданка, – ответила она, наконец. – Мы, Стражи, сражаемся с монстрами. Не нам указывать обычным людям, когда они могут выходить из дома.

– Ксейн говорил другое, – заметила Акслин, скрестив руки на груди.

Ей показалось, что Рокс слегка улыбнулась.

– Ксейн иногда может наговорить лишнего, – вежливо ответила она, – но правда в том, что никто из нас не имеет права запрещать тебе гулять по ночам, если только не прорвался монстр и не объявлена срочная чрезвычайная ситуация. Ты гражданин-резидент, ты должна знать правила.

– Тогда почему…

– Вероятно, у нашего начальства были причины, которые убедили Управление Правосудия Верховного Правителя. Ты должна поговорить с ними в первую очередь.

Акслин больше ничего не спрашивала. Она поблагодарила Рокс, попрощалась и задумчиво пошла по улицам Цитадели.

Может, она просто себя накручивает. Может быть, Ксейн не имеет ко всему этому никакого отношения. Всё, что сказали Рокс и Максина, звучало вполне разумно.

Тем не менее… она не могла отделаться от мысли, что между всеми этими событиями существует какая-то связь. Ещё и Ксейна снова отправили в Бастион. Зачем? У Стража Рокс это не вызывало никаких эмоций, но Акслин беспокоилась.

«Может быть, мне стоит больше доверять ей», – сказала она себе. Рокс всегда казалась очень разумной. И хорошо знала Ксейна. Наверное, лучше, чем сама Акслин. И Ксейн ценил это.

Внутри у неё всё сжалось, но она старалась не обращать на это внимания.

Акслин вздохнула. В последние дни происходило слишком много такого, что ей не нравилось, и на что она не могла повлиять. А ближайшее будущее предвещало ещё больше сложностей: она должна была стать связным между Дексом и его братом, при этом, не имея возможности выходить на улицу по ночам, да ещё и сделать так, чтобы за ней никто не следил.

И не видя Ксейна.

Акслин не искала встреч специально, но ей нравилось пересекаться с ним в Цитадели, хотя она и не хотела признаваться в этом даже самой себе. Целый год она ничего о нём не знала, но теперь, даже несмотря на то что отношения между ними закончились, её утешала мысль, что он где-то рядом. Даже если они не говорили друг другу ни слова, что, кстати, было даже хорошо: каждый раз, когда они разговаривали, у неё складывалось ощущение, что пропасть между ними становится ещё глубже.

«Конечно, это не имеет значения», – повторила она. Но перестать думать о том, что произошло в прошлый раз, когда Ксейна отправили в Бастион, ту крепость в Диких Землях, где растили будущих Стражей Цитадели, не могла. Она попыталась убедить себя, что их отношения сломала долгая разлука. Оба выросли и повзрослели. Всё было уже не так, как раньше.

Однако в глубине души она по-прежнему считала, что Ксейн изменился не по своей воле. Если он вернулся в Бастион, что тогда останется от молодого человека, которого она знала когда-то?

Она с силой закрыла глаза. «Доверься Стражам, Акслин, – сказала она себе. – Они здесь, чтобы защитить нас».

Акслин понимала, что недоверие к Стражам она, скорее всего, «унаследовала» от матери Ксейна, которая так старалась удержать их подальше от своего сына, что никогда даже не говорила ему об их существовании.

Но Кинакси не могла знать всё. Возможно, она ошибалась насчет Стражей и во многом другом – тоже.

Акслин попыталась выбросить эти мысли из головы. У неё были планы, и она не собиралась провести весь день в мыслях о Ксейне.

Но Цитадель вдруг показалась ей печальнее и мрачнее только из-за того, что как минимум две недели у неё не будет никакого шанса его увидеть.

11

Когда Ксейн вернулся в Цитадель, она показалась ему более шумной и многолюдной, чем до отъезда. Он подумал, что это, скорее всего, потому что жизнь в деревне, где он провёл последние несколько недель, была тихой и размеренной. В Цивилизованных Землях Ксейн никогда раньше не бывал, и ему там понравилось. Жизнь там не бурлила так, как в подавляющей суетливой Цитадели, но и от заброшенной безлюдной деревни, где он вырос, сильно отличалась. В Цивилизованных Землях, несмотря на периодические нападения монстров, можно было вести спокойную жизнь, мирно сосуществовать с другими людьми или даже создать семью.

Такие мысли посещали его порой, особенно в долгие часы дежурства. Он старался выкинуть их из головы, так как прекрасно знал, что ему не дозволено мечтать о подобном. Он Страж. Его миссия, смысл его существования – сражаться с монстрами. Он не мог даже и подумать о том, чтобы разделить такую жизнь с кем-то ещё.

Возможно, именно поэтому он был в какой-то мере даже рад возвращению в Цитадель, хотя до сих пор не смог к ней толком привыкнуть. Но здесь оставались товарищи, единственные, кто мог понять его.

– Как твоё задание, Ксейн? – спросил Ярлакс, как только они встретились во дворе штаба. – Не слишком скучал среди грядок?

– Всё-таки я деревенский парень, – ответил он с улыбкой. – Грядки – это моё, родное.

Ярлакс, убеждённый горожанин, презрительно фыркнул.

– Только не говори мне, что в Цивилизованных Землях осталось так мало монстров, что у тебя было время выращивать тыквы.

– Сейчас не сезон для тыкв, Ярлакс.

– Пф-ф, тебе виднее. Добро пожаловать в столицу. Я уверен, ты найдёшь её гораздо более оживлённой, чем до отъезда.

– Да, – ответил он, неожиданно заинтересовавшись. – Мне это не кажется, верно?

– Это из-за парада ко Дню Цитадели. Ты, должно быть, слышал о нём. Многие люди приезжают из анклавов, рынок расширяется, а в день парада важные люди из старого города выходят во внешние круги, как ни в чём не бывало. Кошмар.

Ксейн удивлённо посмотрел на него.

– Полагаю, поэтому тебя вернули обратно раньше, – продолжил Ярлакс. – В эти дни Советник Управления Порядка и Юстиции всегда распоряжается усилить охрану. А Стражам придётся дежурить в особых сменах. При нынешней суете монстрам легче всего проникнуть в Цитадель, как и безымянным в центр города.

Он молча склонил голову. Ярлакс пристально смотрел на него.

– Ты уже закончил обучение в Бастионе? – спросил он наконец.

– Да, ну или по крайней мере я так думаю. Оно показалось мне более… теоретическим, чем я ожидал.

Ярлакс медлил с ответом.

– У тебя есть шанс применить знания на практике, – сказал он.

– Правда? Я так понимаю, безымянных тут не особо много.

– Я в этом не уверен, – задумчиво ответил Ярлакс. – Они живут в Цитадели, и всё же мы сталкиваемся только с одним или двумя в год. Но это может означать, что они очень хорошо прячутся.

– Да, я знаю, у них для этого есть… особые способности.

Ярлакс улыбнулся и положил руку на плечо друга, чтобы поддержать его.

– Ты справишься.

Ксейн улыбнулся ему в ответ.

– Я так понимаю, ты уже проходил через такое?

– Все мы. Ты даже не представляешь, каково было возвращаться из Бастиона после обучения, зная всё это. Монстры, которых невозможно обнаружить. Существа, которые могут менять свою внешность, живут среди нас, и никто их не замечает. – Он вздрогнул. – Постоянное напряжение, всё время всматриваешься в каждый уголок и не доверяешь собственной тени даже когда спокойно идёшь по городу…

– По городу, который называют самым безопасным местом в мире.

Ярлакс посерьёзнел:

– Для всех – да, Цитадель – самое безопасное место в мире. Не забывай.

– Знаю, знаю.

Он собирался добавить что-то ещё, когда увидел улыбающуюся Рокс.

– Рада тебя видеть, Ксейн, – сказала она.

Он улыбнулся ей в ответ.

– Я тоже, Рокс. Рад вернуться сюда.

«Домой». В то место, которому он принадлежал.

* * *

До парада ко Дню Цитадели оставалось ещё три дня, а Акслин уже ненавидела его всей душой.

Люди прибывали. Рынок был переполнен. Блюстители порядка суетились, останавливали горожан на улице и задавали какие-то дурацкие вопросы. Контроль на воротах ужесточили, поэтому часто образовывались очереди на проход между кругами. Времени на дорогу теперь уходило гораздо больше, поэтому Акслин не могла даже позволить себе изучить новые прилавки на рынке или поговорить с людьми, приехавшими издалека.

Стражей тоже стало больше. Они патрулировали в основном внешнее кольцо, но Акслин видела их, и во внутренних кругах. Они казались особенно внимательными, и это беспокоило Акслин. Она уговаривала сама себя, когда хромала в южный район второго круга к брату Декса, что Стражам незачем интересоваться, куда она идёт и зачем. Тем не менее она не могла не нервничать каждый раз, когда сталкивалась с патрулями на улице.

Братья Оксании вновь стали слоняться вокруг библиотеки. Как-то утром один обратился к ней якобы спросить дорогу: очевидно, её подозревают. Вероятно, они заметили, как она разговаривала с Оксанией когда-то, кроме того, в ночь встречи с Брокснаном, они следили за ними обеими в первом круге. Возможно, тогда они не смогли рассмотреть её близко, но, несомненно, хромота была узнаваема даже издалека.

Хотя Акслин ни разу не замечала слежки, на всякий случай она всегда была крайне осторожна, когда шла к Брокснану. По дороге, как заправский разведчик, она заходила на рынок: терялась в толпе, делая вид, что интересуется товарами на прилавках, а затем снова входила во второй круг через южные ворота.

В то утро она сделала так же, но у ворот пришлось стоять в очереди. Она беспокойно оглядывалась в ожидании. И в тут узнала одного из Стражей, охранявших проход.

Сердце замерло.

Ксейн. Ксейн вернулся.

Она глубоко вдохнула и попыталась взять себя в руки, но, подойдя ближе к воротам, почувствовала, как растёт её неуверенность. Хотя она и искала его, чтобы потребовать объяснений, сейчас уже не была уверена, что хочет этого. Она по-прежнему была убеждена, что Ксейн имеет к этому какое-то отношение, но у неё не было доказательств. Кроме того, она не хотела давать ему повода обвинить её в преследованиях или чём-то таком.

Злилась ли она? Возможно. И всё же она была рада его видеть. Даже если в глубине души не хотела, чтобы он видел её.

Акслин на мгновение закрыла глаза, злясь на себя за то, что Ксейн всё ещё её так волнует. «Всё кончено. Прими это». Поэтому, когда она, наконец, остановилась рядом с ним, пока он проверял пропуск у человека впереди, она просто смотрела в землю, как будто они вообще никогда не были знакомы.

Но, когда Ксейн повернулся, чтобы посмотреть на неё, Акслин уловила это движение и подняла голову.

Их глаза встретились. Золотые глаза Стража пристально смотрели на неё безо всякого выражения, словно он разглядывал, например, насекомое. Акслин смотрела с вызовом. «Только осмелься мне что-нибудь сказать. Давай, говори».

Но он не произнёс ни слова. Закончив проверку, он повернул голову и сосредоточился на следующем человеке в очереди.

Акслин почувствовала, что покраснела. От гнева, от смущения… она сама не совсем понимала, от чего.

«Меня это не должно волновать. Всё кончено. Всё кончено».

Впрочем, по ночам она всё ещё мечтала о нем. Днём она заставляла себя не думать, но, увы, приходить к ней во сне не могла помешать.

Акслин изо всех сил старалась сосредоточиться, вспомнить, где она и что собирается делать. Она остановилась посреди улицы и огляделась. Хотя никто, казалось, не следил за ней, на всякий случай она свернула в небольшой переулок и убедилась, что за ней никто не идёт. Выйдя с другой стороны, она направилась к укрытию Брокснана.

Это был подвал амбара, где хранили зерно. В это время года он пустовал. Не слишком удобное место и Брокснан жаловался на это каждый день, так что Акслин пришлось научиться не обращать внимания.

Она подошла к задней двери здания и достала ключ. Как она поняла, об убежище договорился Декс – охранник здания был родственником его друга или был должен ему услугу или что-то в этом роде. Акслин восхищало, с какими разными людьми Декс был знаком.

Она вошла в амбар и спустилась по лестнице. В узкой тёмной каморке пахло плесенью.

– Кто там? – послышался голос Брокснана.

– Это я, Акслин.

Наступило короткое молчание, как будто он не мог вспомнить кто она такая.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Ты опоздала.

Она вздохнула и не ответила. Брокснан лежал на койке и скучал, уставившись в потолок. Насколько она знала, весь день он практически ничего не делал. Она приносила ему книги из библиотеки, но он, похоже, не интересовался чтением.

– Декс передал посылку, – объявила она, вытаскивая вещи из рюкзака. – Еда, ещё один комплект одежды, свечи и… хм, баночка чего-то, не знаю чего.

Брокснан встал, подошёл к ней, вырвал банку из рук и открыл. По комнате распространился приятный цветочный аромат.

– М-м-м, так гораздо лучше, – сказал он, с наслаждением вдыхая.

– Ты попросил Декса принести тебе духи?! – не поверила Акслин.

– Это не духи, это освежитель воздуха. Вонь здесь такая невыносимая, что я едва могу уснуть.

Она продолжала смотреть на него, пытаясь решить, серьёзно он или шутит.

– Если повезёт, аромат ещё и тараканов отпугнет, – оживлённо добавил Брокснан.

– Очень сомневаюсь, – сказала она, покачав головой.

Он снова раздражённо фыркнул.

– Ну, в таком случае тебе придётся придумать что-то, что раз и навсегда избавит меня от них. Я не могу представить себе ничего хуже, чем эти отвратительные твари, снующие вокруг моих ног.

– О, я могу придумать и похуже, – возразила Акслин, недобро улыбаясь. – Слюнявые, к примеру. Или сосущие. Если ты так думаешь, можешь посмотреть в бестиарии. Есть один неплохой среди тех книг, что я принесла.

Брокснан нахмурился. Он закрыл флягу, но аромат ещё несколько мгновений витал в воздухе.

– Мне не нравятся бестиарии, большое спасибо. И ни одна из тех книг, которые ты мне одолжила, раз уж ты об этом упомянула. У вас в библиотеке нет романов?

– Романов? – повторила она, не понимая.

Брокснан нетерпеливо вздохнул, словно разговаривал с кем-то недалеким.

– Сказки. Легенды. Приключения…

– А. Фантазии, – догадалась она.

Помимо бестиария, она принесла ему другие книги, которые казались ей интересными: история Цитадели, история развития Цивилизованных Земель, описание целебных трав. Она, конечно, знала, что существует и художественная литература. Романы она впервые увидела в библиотеке Цитадели. Начала читать с интересом и растущим изумлением, пока мастер Приксия не объяснила, что ничего из этого не происходило на самом деле. Тогда Акслин перестала их читать. Как бы она смогла узнать об устройстве мира, если эти книги сбивали её с толку выдуманными историями?

Судя по всему, в старом городе очень любили вымышленные истории. Некоторые даже сами сочиняли их. Акслин выяснила, что в той же библиотеке есть и пара рассказов, написанных Дексом.

– Я мало что понимаю в таких книгах, – пробормотала она. – Но попрошу твоего брата выбрать для тебя несколько.

Брокснан ответил рычанием. Он снова откинулся на спину и устремил взгляд в потолок, давая понять, что разговор окончен и что он хочет остаться один.

Акслин расстроилась. Она долго терпела этого самодовольного и эгоистичного юношу – ради Декса. Но тут почувствовала, что её терпение иссякло.

– Ты мог бы меня благодарить хоть иногда, знаешь ли.

Он глянул на неё краем глаза:

– Прости?

– Ты хоть представляешь, в какие неприятности ты нас всех втянул? Из-за тебя, никчёмного балбеса, забеременела девушка, а теперь ты трусливо прячешься, взваливая всю ответственность на плечи младшего брата.

Он поднял брови и сухо ответил:

– Это ловушка.

Акслин раздражалась всё больше.

– Ты не заперт. Ты можешь выйти отсюда, когда захочешь. И катиться на все четыре стороны, мне всё равно. Меня абсолютно не беспокоит, что я больше никогда в жизни не увижу твоей физиономии.

– Нет, нет. Я имею в виду, что всё это – подстава. Оксания лжёт. Я не знаю, от кого она забеременела, но я почти уверен, что не от меня.

Акслин вздохнула. Она до сих пор помнила недоумевающее выражение лица Оксании, когда Брокснан впервые намекнул на это. Даже брат ему не верил.

– Она говорит, что вы были вместе в ту ночь на вечеринке у…

– Де Ваксаньянов, да.

– Вас все видели. Декс говорит, – добавила она после некоторого колебания. – И, судя по всему, слышали тоже.

Брокс отвернулся к стене.

– Если ты не был с ней той ночью, – настаивала она, – то что ты делал?

Но он не ответил. Акслин фыркнула, закинула рюкзак на плечо и ушла оттуда, не попрощавшись. Она не могла дождаться, когда Брокснан и Оксания уйдут из её жизни навсегда.

* * *

У Ксейна закончилась смена, можно было вернуться в первый круг. Он был доволен тем, что смог сохранить самообладание при виде Акслин, и почему-то ему хотелось рассказать об этом Рокс. Он хотел, чтобы она гордилась им.

Он молча шёл по улицам второго круга, когда вдалеке появилась прихрамывающая фигура Акслин. Как будто он её наколдовал. Ксейн остановился: ему не хотелось снова пересекаться с ней. Он решил подождать, пока девушка уйдёт, но увидел, что она остановилась на углу и подозрительно огляделась.

Ксейн отступил назад, чтобы спрятаться в арке, и с любопытством наблюдал за происходящим. Акслин шла неуверенно, словно боялась, что её поймают за чем-то, чего ей делать не следует. «Что она задумала?» – спросил он себя.

Акслин свернула за угол, и Ксейн решил, что не пойдёт за ней. «Это не моё дело», – подумал он, развернулся и продолжил свой путь к Рокс.

Ксейн направился к площади, где она заканчивала своё дежурство. Насколько он понял, там монтировались трибуны к параду. В течение дня туда приходили представители власти, и Стражи усилили бдительность.

Когда Ксейн добрался до места, все уже расходились. Напарница ждала его у одного из входов на площадь.

– Ты ещё не закончила? – спросил он.

– Скоро. Кажется, им не нравится, как расположены места.

Ксейн посмотрел, куда указывала Рокс, и увидел элегантно одетого мужчину, который спорил с рабочими и их бригадиром. Раздавались недовольные голоса:

– …чего ты не понимаешь? Наша ложа должна быть четвёртой, а не пятой. В бумагах ошибка. Я уже несколько дней требую, чтобы вы переделали, но вы настолько бесполезны, что до сих пор ничего не исправили.

– И почему он придаёт этому такое значение? – озадаченно пробормотал Ксейн.

– Очевидно, статус семьи отражается и в том, которое место она занимает на публичных мероприятиях. Чем влиятельнее – тем ближе к главной ложе.

– Но если Верховный Правитель не приедёт, какая разница?

– Так устроен старый город.

Ксейн вздохнул.

– Я подожду. Ты одна?

– Со мной была Эликса, но ей пришлось вернуться в казарму – что-то срочное. Ты тоже можешь идти. Здесь достаточно спокойно.

– Нет, я подожду тебя, – настаивал он. Он перевернул копьё, сам того не заметив, и Рокс, хорошо его знавшая, поняла, что он нервничает.

– Ты хочешь о чём-то поговорить?

Ксейн собирался ответить, что видел Акслин, но промолчал. Однако Рокс догадалась об этом без слов.

– Ты снова встретился с девушкой из библиотеки? Ну, это должно было случиться.

– Мы не разговаривали, – поспешил уточнить он.

На это замечание она не отреагировала.

– Она спрашивала меня о тебе, – сказала Рокс. – Власти запретили ей выходить на улицу по ночам, и она думает, что ты к этому причастен.

– В некотором роде, – пробормотал он, опустив взгляд. – Я встретил её, когда ты убила тень. И сказал командиру, что мне показалось, будто она задаёт слишком много вопросов.

– Ну, ты просто отчитался. Если власти сочли необходимым принять соответствующие меры, то только потому, что так и должно быть.

Ксейн продолжал стоять, опустив голову.

– Ксейн, посмотри на меня, – приказала Рокс. Он послушно взглянул в её серебряные глаза. – Мы не можем… мы не должны ничего ни к кому чувствовать. И ты знаешь почему, правда? Теперь ты знаешь.

Он снова отвёл взгляд.

– Мне рассказывали истории…

– Это больше, чем просто истории. Это происходит чаще, чем мы думаем, и мы должны быть готовы. И реагировать мгновенно. Без колебаний. От этого зависят невинные жизни, понимаешь? Если ты хоть каплю сомневаешься сейчас… кто-то платит за это позже. Всегда.

Ксейн ничего не сказал. Рокс схватила его лицо руками и заставила посмотреть ей в глаза снова.

– Вот почему мы должны слепо доверять нашим товарищам, их глазам и словам. Чтобы не сомневаться. Ясно?

– Да, Рокс. Спасибо, – ответил он, мягко отодвигая её руки.

– Сначала это сложно. Мы, Стражи, должны держаться подальше от обычных людей. Но по крайней мере мы есть друг у друга.

Ксейн практически не слушал её. Он бросил взгляд на людей, которые всё ещё спорили у подножия трибун. Рабочие, казалось, заскучали, а их бригадир уже не знал, что отвечать, чтобы спастись от гнева своего собеседника. Ксейн вздохнул и посмотрел на мужчин, сопровождавших аристократа. Один держал портфель с кучей бумаг, и Ксейн догадался, что это помощник. Другой, высокий и крепкий, должно быть, – охранник.

Взгляд бегло скользнул по ним… и тут силуэт охранника на мгновение расплылся.

Ксейн настороженно выпрямился и посмотрел пристальнее.

И снова размытые очертания, словно растворяющиеся в воздухе. Он моргнул, и силуэт снова стал нормальным. Но сердце уже бешено колотилось.

– Рокс, – прошептал он. – Рокс, я видел одного.

– Что?

Он изо всех сил старался не терять самообладания. Сделал вид, что не интересуется охранником, но продолжал следить за ним краем глаза.

– Человек с бородой. Это один из них.

Рокс удивлённо посмотрела на него.

– Ты, должно быть, ошибаешься, Ксейн. Мы с Эликсой были тут весь день, мы проверили всех, кто проходил мимо, и этого человека тоже…

– Рокс, – прервал он. – Ты должна доверять мне, помнишь? Моим глазам и моему слову.

Она открыла рот, чтобы возразить, но в конце концов кивнула.

– Тогда вперёд. Теперь ты знаешь протокол. Я тебя прикрою.

Ксейн решительно направился к аристократу и его свите, хотя чувствовал себя отнюдь не так уверенно, как старался показать. Он не спускал глаз с охранника, чей силуэт опять начал таять, словно масло. Каждый раз, когда он моргал, силуэт опять становился цельным, но если продолжить внимательно смотреть…

Оборотень. Он был абсолютно уверен.

У Ксейна перехватило дыхание. Он не видел метаморфа с тех пор, как покинул Бастион, где каждый день наблюдал за существом, запертым в Яме. Метаморф, как и ожидалось, несколько раз менял облик за время, отведённое Ксейну для тренировок. Страж знал, что эти существа были реальными и постоянно жили среди обитателей Цитадели. Но знать и столкнуться на улице – не одно и то же.

Охранник с любопытством посмотрел на Ксейна, которому показалось, что он напрягся. Страж крепко сжал копьё, внезапно почувствовав неуверенность. Да, он знал протокол. Задержать монстра, не вызывая подозрений у обычных людей.

– Простите, гражданин, – начал он.

Мужчина попятился назад, увидев золотые глаза Стража. Ксейн мгновенно это понял, но справился с желанием тут же метнуть в него копьё. Бригадир и аристократ перестали спорить и удивлённо наблюдали за ними. Ксейн знал, что не может на их глазах напасть на то, что выглядело как обычный гражданин. Наверное, он даже не имел права его задержать, потому что люди-преступники не входили в компетенцию Стражей.

Но он должен был что-то сделать. Охранник продолжал осторожно пятиться, и его очертания продолжали колебаться. Никто из людей на площади не видел этого. Никто, кроме него.

– В чём дело, Страж? – спросил аристократ, нахмурившись.

– Уже темнеет, – вмешалась Рокс. – Мы должны очистить площадь.

Она подошла сзади к охраннику, отрезав ему путь. Неподготовленный человек ничего бы не понял, но Ксейн видел, что такая диспозиция не даст метаморфу сбежать в суматохе.

– Мне кажется, это отличная идея, – с облегчением ответил бригадир.

– Мы проводим вас в старый город, – предложила Рокс.

– У меня уже есть охрана, – начал было аристократ, но Ксейн прервал его:

– Нам как раз по пути, гражданин. Это не доставит нам хлопот.

Его тон намекал, что возражать ему не стоит, поэтому аристократ уступил. Однако Рокс бросила на напарника предостерегающий взгляд.

Они сопроводили группу обратно в центр города. Не договариваясь, два Стража встали с обеих сторон от оборотня, чтобы не терять его из виду. Монстр продолжал вести себя как обычно – шёл в нескольких шагах позади своего господина, как и положено охраннику, которым он притворялся. Ксейн не выдерживал напряжения. Инстинкт требовал сейчас же пронзить существо копьём, прежде чем оно снова исчезнет, но он знал протокол. В котором говорилось, что нельзя нападать на безымянного на глазах у других людей.

Они проходили мимо таверны как раз в тот момент, когда туда входила шумная группа молодых людей – для них это явно было не первое заведение за вечер. Несколько человек уступили дорогу аристократу со свитой и Стражам, но остальные шли вперёд, не сворачивая. Один из молодых людей пошатнулся, столкнулся с Ксейном, и тому пришлось придержать гуляку, чтобы он не упал.

И тут он потерял метаморфа из виду.