Текст книги "Секреты Ксейна"

12

Он озадаченно огляделся Охранника не было. Аристократ и его помощник повернулись, чтобы посмотреть, что происходит, и тоже увидели, что их спутник просто исчез.

Ксейн всматривался в лица вокруг себя… и снова увидел метаморфа, но тот уже выглядел иначе. Теперь это был молодой человек, который вошёл в таверну вместе с остальными.

Силуэт его по-прежнему дрожал, словно жидкость.

Ксейн последовал за ним. Ему пришлось пробираться сквозь толпу остальных молодых людей, и к тому времени как он добрался до двери в таверну, метаморф уже вошёл. Ксейн остановился и озадаченно заглянул внутрь таверны. Почувствовав рядом с собой Рокс и не задаваясь вопросами, он повернулся к ней.

– Монстр где-то здесь.

– Хорошо. Он попытается слиться с людьми, не исключено, что изменит облик ещё пару раз. Давай встанем возле двери. Старайся проверять всех, кто хочет выйти.

Они заняли столик, из-за которого могли контролировать вход, Ксейн обвёл взглядом присутствующих, нервничая всё больше.

– Я не вижу его, Рокс. Я не знаю, куда он пропал.

– Спокойно. Веди себя нормально.

Молодой официант подошёл к ним, чтобы спросить, что они будут пить. Ксейн долго смотрел на него и, только когда убедился, что это обычный человек, ответил:

– Не знаю, что вы нам посоветуете?

– Ксейн, мы на дежурстве, – напомнила Рокс.

– Вообще-то наша смена уже закончилась. Давай, расслабься. Веди себя нормально, – прошептал он, подмигивая.

Официант выглядел несколько озадаченным, вероятно, его напугало присутствие Стражей и игривое настроение Ксейна.

– У нас есть очень хороший рисовый ликёр, который привезли из Цивилизованных Земель к параду, сеньор.

– Отлично, тогда налей нам пару стаканов.

– Мне ягодный сок, – возразила Рокс.

Когда официант отошёл, она раздражённо посмотрела на Ксейна.

– «Вести себя нормально» означает вести себя так, как ожидается от Стража, а не притворяться обычным парнем, который вышел прогуляться по городу. Ты не такой, помнишь?

– Знаю, – ответил Ксейн.

И не успел официант повернуться к ним спиной, как он продолжил внимательно оглядывать зал, не упуская ни одной детали. Он нарочито расслабленно откинулся на спинку стула, и только его руки, сложенные на столе, выдавали напряжение.

– Разве ты не видишь? – пробормотала Рокс.

Он покачал головой.

– Я потерял его. Монстр их подери, я потерял его.

Она положила руку ему на плечо.

– Спокойно. Может, он был не тем, кем ты его посчитал. Нужно время, чтобы научиться использовать зрение, понимаешь? В конце концов, метаморфов не так много.

Ксейн повернулся к ней.

– Я знаю, что видел, Рокс. Ты мне веришь?

На этот раз именно он искал её взгляд. Во время своего последнего визита в Бастион он наконец понял связь между двумя напарниками из разных дивизий. Стражи из Серебряной дивизии видели тени, а золотые должны были верить им на слово, когда те указывали на невидимую цель. И, наоборот, золотые были способны отличить человека от метаморфа, и их серебряные напарники должны были верить им без колебаний. Если один из них ошибался, монстр мог убежать или, что ещё хуже, убить невинного человека.

До возвращения в Бастион они с Рокс часто патрулировали улицы Цитадели вместе. И сейчас Ксейн понимал, что Рокс пошла на большой риск, взяв в напарники Стража, не до конца знающего об опасности.

Сейчас ему было необходимо доказать, что он полноценный Страж и может выполнять свою миссию так же хорошо, как и любой другой. И что Рокс может ему доверять.

– Конечно же, да, – ответила она. – Продолжай смотреть. Не отвлекайся.

Официант подал им напитки. Рокс не притронулась к своему стакану, следя за движениями напарника. Ксейн, всё ещё нервничая, сделал глоток рисового ликёра, продолжая осматривать помещение.

Напиток обжёг ему горло, и он закашлялся. Рокс слегка улыбнулась.

– Я же говорила. А теперь внимательнее.

Ксейн проигнорировал насмешливые взгляды из-за соседнего стола, где сидела та компания, что вошла перед ними. Он внимательно наблюдал, на случай если метаморф там, и, кажется, некоторые из молодых людей восприняли его интерес как своего рода вызов.

– Не вижу, Рокс. И он точно не выходил.

Но прежде чем она успела ответить, он встал и направился к стойке бара.

– Добрый вечер, гражданин. Мы ищем мужчину, который вошёл с той группой.

Ксейн снова посмотрел на молодых людей, напряжённо изучая их лица. Но те точно не расплывались.

– Что? – растерялся бармен. – Может, тебе стоит спросить их, Страж? Я не знаю…

– Нет, нет. Он зашёл с ними вместе, но они не знакомы. Его ищут блюстители порядка, и мы думаем, что он мог спрятаться здесь.

Бармен хмуро кивнул.

– Понимаю. Как он выглядел?

Ксейн видел беглеца только со спины, поэтому не мог описать. Кроме того, он не исключал, что метаморф снова изменил облик, пока его искали.

– Мы не видели, чтобы он выходил, – продолжал он, не отвечая на вопрос. – Может быть такое, что он ушёл через другую дверь?

– Через другую дверь? Может, через ту, что выходит в переулок, но она в подсобке, и клиенты не имеют к ней доступа.

Ксейн кивнул и больше ничего не спрашивал. Он корил себя, что не подумал об этом раньше, заплатил за напитки и позвал Рокс.

Они вместе вышли из помещения и обошли здание в поисках двери, о которой упоминал бармен. Переулок был пустынным, и Ксейн разочарованно зарычал.

– Я его потерял!

– Спокойно. Это твоя первая встреча с ним в городе. Кроме того, когда это происходит публично, трудно решить, как действовать.

– Есть протокол…

– Да, и он связывает нам руки, потому что он запрещает нам нападать на монстров на глазах обычных людей. Давай вернёмся в казарму, пойдём. Уже поздно, и мы должны доложить об этом.

Ксейн покачал головой.

– Мы не можем позволить ему просто так уйти. Давай хотя бы обойдём окрестности.

Рокс на мгновение заколебалась, но в конце концов кивнула.

Они шли по оживлённым улицам в районе таверн недалеко от западных ворот. Многочисленные гости, приехавшие в Цитадель на торжества, бродили в поисках свободного местечка, где можно поужинать и поболтать.

Это усложняло работу Стражей, особенно Ксейна, который должен был присматриваться к каждому прохожему. Рокс молча шла рядом, прислушиваясь к его комментариям.

Наконец Ксейн заметил размытую фигуру и резко остановился. Рокс встала рядом с ним, сосредоточенная и готовая действовать. Ксейн жестом показал на женщину, идущую вниз по улице. Рокс кивнула, забралась на балкон ближайшего дома, оттуда прыгнула на окно дома через улицу, затем оказалась на крыше здания, откуда открывался хороший обзор. Внизу стали собираться зеваки, наблюдавшие за её прыжками.

– Патруль, граждане, – успокаивающим тоном объявил Ксейн. – Вам не о чем беспокоиться.

Он бросился вслед за женщиной, выглядевшей как обычная горожанка, даже фартук у неё был испачкан мукой. Она удивлённо обернулась.

Ксейн, однако, не ошибся. Он снова уловил странное движение, словно фигура искажалась и таяла от его взгляда. Ксейн на глазах у испуганных людей сжал в руке копьё, готовый действовать.

Краем глаза он заметил, что параллельно по крышам двигается Рокс. Ксейн нарочно медлил, чтобы дать оборотню уйти в переулок, где не было людей. Но свернув за угол, Ксейн никого не увидел. Метаморф исчез.

– Ксейн, туда! – указала Рокс с высоты.

Ксейн повернулся и увидел край юбки женщины, исчезающей за углом. Он последовал за ней и остановился, сбитый с толку. У него внезапно начала болеть голова. Боль была похожа на глухой, пронзительный гул, который мешал ясно мыслить. Чуть дальше по переулку играла в карты компания мальчиков, а женщины в фартуке и след простыл. Ксейн поднял глаза и увидел Рокс, стоящую на крыше с луком наготове, чтобы выстрелить в того, на кого он укажет.

«И сделает это без колебаний», – с содроганием осознал Ксейн. Даже если он ошибётся и перепутает невинного человека с монстром-оборотнем.

Он окинул взглядом мальчиков, стараясь понять, нет ли среди них оборотня. Некоторые удивлённо посмотрели на него: не так уж часто Стражи заходили в их переулок. Ксейн успокаивающе поднял руки.

– Всё в порядке, граждане. Обычный патруль.

Но у него было копьё, и ребята нервно оглядывались, опасаясь, что где-нибудь в углу может притаиться монстр.

Они никого не увидели, Ксейн тоже не нашёл того, кого искал, и опустил копьё. Рокс тоже опустила лук.

Ксейн пошёл дальше по узкому переулку. Оборотень снова ускользнул от них, но, по крайней мере, они смогли увести его с оживлённой улицы в менее людное место. Если им удастся загнать монстра в угол, они, вероятно, смогут прикончить его, и никто этого не увидит. Ксейн всё ещё чувствовал пульсацию в голове, но ему стало лучше: мышцы вновь слушались, и всё тело звало бежать и сражаться. Рокс следовала за ним по крышам, бесшумно и быстро, как кошка.

Наконец Ксейн в разочаровании остановился. Монстр окончательно исчез.

Рокс спрыгнула с крыши и мягко приземлилась рядом.

– Вернёмся в казарму, Ксейн, – сказала она. – Мы составим полный отчёт с описанием всех личин которые он принимал. Возможно, тогда мы позже сможем выследить его.

– Он снова исчезнет, – покачал головой Ксейн. – Мы могли бы прикончить его. До него можно было дотянуться копьём.

– Нас видело слишком много людей, – напомнила она.

Он прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Он был в ярости от того, что не смог покончить с монстром, но при этом чувствовал странный прилив сил. У него всё ещё болела и пульсировала голова, каждый удар сердца отдавался в висках. Он хотел действий, каких угодно. Бежать. Прыгать. Убивать монстров. Он стиснул зубы, пытаясь справиться с внезапно вспыхнувшим внутри него огнём.

– Ксейн, ты в порядке? – спросила Рокс.

Он повернулся, чтобы посмотреть на неё. Потом глубоко вдохнул. Его окутал её запах. Что-то дикое пробудилось в нём.

Он резко схватил её за руки и прижал к стене. Рокс напряглась, но когда Ксейн потянулся к её рту и поцеловал её, она перестала вырываться и расслабилась, прижавшись к нему всем телом.

Их поцелуй прервал тихий возглас удивлёния. Рокс пришла в себя, резко оттолкнула Ксейна и повернулась ко входу в переулок. Пара, которая тоже, скорее всего, искала уединённое место, с удивлением наблюдала за ними.

– Изви… извините, Стражи, – пробормотал юноша. – Мы уже уходим.

Ксейн не обратил на них внимания. Едва они скрылись за углом, он снова попытался обнять Рокс. Но та уже была непреклонна.

– Ксейн, прекрати.

Он недовольно фыркнул и сделал ещё одну попытку, но Рокс без труда справилась с ним и прижала его к стене. Он скривился, словно что-то мучило его.

– Страж Ксейн Золотой дивизии, – ледяным тоном прошептала Рокс ему в ухо, – это абсолютно неподобающее и недопустимое поведение.

Сначала он пытался дёргаться, но постепенно его дыхание успокоилось. Сердце перестало бешено колотиться. Головная боль прошла.

– Что… что со мной случилось? – пробормотал он наконец.

Смущённый, он повернулся к Рокс, которая сохраняла каменное выражение лица. Внезапно он понял, что сделал, и в ужасе уставился на неё.

– Рокс, – прошептал он. – Рокс, клянусь, я не хотел… не знаю, о чём я думал.

Он попытался приблизиться к ней, но Рокс отступила.

– Назад, – предупредила она. – Не трогай меня, Ксейн.

Он и не пытался. Он снова прислонился спиной к стене и сполз на землю без сил.

– Не понимаю, что на меня нашло. Как будто я вдруг сошёл с ума. Это был не я, я чувствовал себя… животным. Или ещё хуже.

Рокс нахмурилась и посмотрела на него с интересом.

– Объясни мне это.

Ксейн закрыл лицо руками. Он чувствовал ужасную слабость, как будто весь огонь, горевший в нём за несколько мгновений до этого, внезапно угас. Он пытался разобраться в себе.

– Я… я преследовал безымянного… и начал чувствовать себя странно. – Он сжал виски. Как будто в моей голове появилось что-то, что затуманило мои чувства и заставило потерять контроль.

Рокс прищурилась.

– Я знаю, что это не оправдание, – продолжил Ксейн. – Нет слов, чтобы выразить, как мне жаль, Рокс. И нет ничего, что я могу сделать, чтобы оправдаться перед тобой. Если ты решишь доложить об этом капитану, ты будешь права. Я пойму.

Он чувствовал, что она садится рядом с ним, но всё же на расстоянии.

– Ты импульсивен, но даже ты не стал бы делать такое по своей воле.

Ксейн поднял голову, в удивлении уставившись на неё.

– В смысле?

– Тебя что-то подтолкнуло к этому. Возможно, дело в том напитке, который тебе дали в таверне.

– Это был просто ликёр. Я не так часто пью, но и не…

Она продолжала отрицательно качать головой.

– Не думаю, что это был просто ликёр, – продолжала она напряжённо. – Бармен сказал, что клиенты не имеют доступа к задней двери.

Он нахмурился, пытаясь понять, к чему она клонит. Постепенно пазл начал складываться.

– Ты хочешь сказать, что оборотень выдал себя за одного из работников?

– И тогда он смог подмешать что-то в твой напиток, а потом сбежать через заднюю дверь.

Ксейн уставился на неё.

– Они не могут быть такими умными.

– О, да, они такие. Если бы они были обычными монстрами, они не могли бы скрываться среди людей, выдавая себя за них.

– Но… но… почему это повлияло на меня, а на тебя – нет?

– Я не пробовала свой напиток, – напомнила она серьёзно.

Рокс пристально смотрела на своего напарника, пытаясь оценить его состояние. Ксейн всё ещё чувствовал себя настолько смущённым, что у него не хватило смелости посмотреть ей в глаза. Она заставила его поднять голову.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше. Я спокоен, голова ясная и… – он помедлил, – мне бы и в голову не пришло вновь лезть к тебе. Даю слово, Рокс.

Она бросила на него непроницаемый взгляд. А потом наконец улыбнулась.

– Это хорошо. Не помешало бы тебе обратиться к врачу, Ксейн. Если тебе что-то подмешали в стакан, и с тобой такое случилось от одного глотка, то представь, что произошло бы, если бы ты выпил его целиком. Кто знает… может быть, сейчас ты был бы мёртв.

Юноша вздрогнул, но ничего не сказал.

Рокс встала.

– Вернёмся в казарму. Мы доложим о том, что произошло сегодня вечером, – она сделала паузу и добавила: – Я опущу последнюю часть.

Ксейн выдохнул с облегчением.

– Спасибо. Спасибо, Рокс. Я в долгу перед тобой.

* * *

В главном штабе Страж Викс была больше всего похожа на доктора. В молодости она служила на Последнем рубеже, где была тяжело ранена во время битвы и признана негодной для дальнейшей службы на переднем крае. её начальство, по-видимому, также решило, что она не подходит для высоких должностей, поскольку в Цитадели, несмотря на её опыт она по-прежнему была рядовым Стражем, даже не капитаном. До Ксейна доходили слухи, что ей предлагали повышение, но она отказалась от него.

С тех пор Викс заботилась о здоровье Стражей. На восточных рубежах она научилась чинить чужие сломанные конечности и лечить раны, какими бы тяжёлыми они ни были. Опыт у неё накопился громадный. В Цитадели, где немногие могли похвастаться хотя бы частью её опыта, она продолжила врачевать.

И всё же Ксейн сомневался, что она сможет ему помочь. Её специальностью были болезни тела, а не разума. Пока Рокс рассказывала о происшествии, он молчал. Его спутница перечислила симптомы, о которых он говорил, начиная с головной боли и заканчивая внезапной слабостью, которая охватила его, после необъяснимого прилива сил и энергии. Однако о порыве страсти она не упомянула.

Страж Викс слушала её, не шевелясь и не отводя взгляда от Ксейна. На её лице, впрочем, как и всегда, не дрогнул ни один мускул. Стражей-новичков такой стиль беседы поначалу пугал, но потом они привыкали к грубым манерам Викс и полному отсутствию чувства юмора. Ксейн подумал, что она такая хмурая, потому что её разбудили ранним утром. Хотя, возможно, она не была бы этому рада в любое время суток.

Когда Рокс закончила свой рассказ, Викс подошла к Ксейну, и тот отвёл взгляд. Лицо врача было обезображено следами давнишнего ранения, но его беспокоило не лицо, а хромота, напоминавшая об Акслин.

– Посмотри на меня, – приказала она, и юноша послушался.

Он был удивлён, что она внимательно изучает его глаза при свете лампы, но ничего не сказал.

– Понятно, – наконец пробормотала Викс, отпустила его подбородок и повернулась к Рокс, чтобы задать вопрос ей, как будто Ксейна там не было. – Он что-то пил или ел незадолго до того, как почувствовал себя плохо?

Ксейн удивился, ведь Рокс не упомянула в своём рассказе о таверне. Несмотря на это, он чувствовал, что должен уточнить:

– Я не был пьян.

– Я и не сказала, что был, – сухо отрезала Викс. – Очевидно, что тебя отравил безымянный.

– Отравил? – хором повторили они.

– Я так и сказала. Мне следует проверить у вас слух? – напустилась она на Стражей. – Мы точно не знаем состав этого вещества, не знаем, как оно работает и почему оно действует только на Стражей, но, похоже, оно путает взгляд. Я называю это «ослепитель», хотя «ошеломитель» или «дезориентатор» тоже подойдут. Безымянные иногда используют его, чтобы Стражи не могли их узнать. Это мешает нашим способностям и мешает нам распознавать их даже вблизи. Другое действие – эйфория, потеря контроля, иррациональное поведение – но это всего лишь побочные эффекты вещества.

Рокс и Ксейн изумлённо уставились на неё. Когда они переварили новость, то заговорили одновременно:

– Значит, я больше не смогу опознавать метаморфов?

– Почему никто не говорил нам об этом раньше?

– По очереди, Стражи, – отрезала Викс. – Ответ на первый вопрос: эффекты дезориентатора временные. Ты будешь как новенький после нескольких часов сна, – успокоила она Ксейна. – Что касается второго вопроса, – она с сожалением покачала головой, – то всё не так просто. Давайте просто закроем его. Официально ослепляющего яда не существует.

Ксейн моргнул, озадаченный. Рокс нахмурилась.

– Как это возможно? – спросила она. – Метаморф отравил Ксейна. Да или нет?

Страж Викс долго смотрела на них.

– Раз уж вы спросили, я отвечу: на мой взгляд, абсолютно точно – да.

– И?..

– Дело в том, что у меня нет доказательств, подтверждающих это, помимо моего опыта. У других Стражей были те же симптомы, что и у Ксейна. А начальство… предпочитает быть крайне осторожным в этом вопросе, – пренебрежительно фыркнула Викс. – Как-то так. Я знаю, что видела, и знаю, почему я говорю то, что говорю. Итак, теперь и вы это знаете: будьте очень осторожны с тем, что вы пьёте, когда патрулируете город, особенно если вы подозреваете, что в окрестностях есть безымянный.

Ксейн хотел продолжить расспросы, но Викс выставила их из своего кабинета, заявив, что уже закончила приём.

Напарники разошлись по своим комнатам в абсолютном молчании. Когда они уже дошли до дверей, Ксейн на мгновение остановил Рокс.

– Я… я хотел ещё раз извиниться, – пробормотал он.

– Забудь об этом, – резко отрезала она. – Очевидно, что это был не ты, когда это случилось, так что больше и не упоминай.

– Ты думаешь, Викс права? Что существует субстанция, которую используют безымянные, чтобы сбить с толку Стражей?

– Послушай, мне довелось обращаться с ней, когда я только прибыла в Бастион, – сказала она. – Я сломала ногу во время тренировки, и меня вернули в казарму, чтобы я как можно быстрее восстановилась под её присмотром. Если я чему-то и научилась у неё, так это тому, что она никогда не шутит. И что нет никого, кто бы лучше неё знал, как работает тело Стражей. Если Викс говорит, что яд существует, я ей верю.

Ксейн не ответил, а Рокс больше ничего не добавила. Она попрощалась и направилась в свою комнату, оставив напарника наедине с его мыслями.

13

В День Цитадели город проснулся нарядным и торжественным. Накануне вечером шёл дождь, и, хотя волонтёрам с самого раннего утра пришлось сушить сидения лож и трибун, воздух стал чище, а жара немного спала. Везде стояли прилавки с едой, вокруг которых ходили торговцы. Публику развлекали уличные артисты, приехавшие из далёких земель. На богато украшенных улицах со всех сторон слышался детский смех.

Однако Акслин чувствовала себя скорее беспокойно, чем радостно. Декс тщательно продумал способ вывезти Брокснана и Оксанию из города, воспользовавшись суетой праздника, но план по-прежнему казался Акслин очень рискованным.

– Кортеж покинет старый город и проедет по всему первому кругу, – объяснил ей друг, показывая маршрут на карте Цитадели. – Затем он пересечёт южные ворота и последует по второму кругу до площади Ассамблеи, где установлены ложи. Советники и остальные представители власти займут почётную ложу, а делегации передадут им дары…

– Дары?

– Корзины цветов и фруктов, разные ремесленные товары и тому подобное. Этот обычай существует с незапамятных времен, когда Восемь Основателей спасли старый город от нападения монстров и способствовали строительству первой стены. Тогда граждане так выразили им свою благодарность, и сегодня это стало ритуалом Дня Цитадели. Так как город сильно вырос с тех пор и появилось много новых районов, эта часть празднования со временем сильно растянулась. Десятки делегаций приносят подарки советникам или Верховному Правителю, если он присутствует на празднике, так что, вероятно, закончится это всё очень поздно.

Укрытие Брокснана находится далеко от площади, но процессия пройдёт совсем рядом. Надо подождать, пока отъедут повозки и охрана. Граждане последуют за ними на площадь Ассамблеи, чтобы увидеть, по крайней мере, первую часть передачи даров, потому что она самая впечатляющая. Район опустеет. Именно тогда вы с Брокснаном должны выйти во внешний круг.

– И как мы пройдём через ворота? Там будут Стражи.

– Им не должно быть до вас дела, вы не монстры. Есть ещё люди, которые ищут Брокснана, но многие считают, что он уже не в Цитадели. Кроме того, у всех, кто может быть заинтересован в поимке моего брата, к тому времени будут другие дела.

Акслин кивнула. Декс хорошо знал нравы и менталитет аристократии, и это её немного успокоило.

– А Оксания?

– Она успеет покинуть ложу утром. Многие так делают, чтобы проветриться или отдохнуть. Передача даров – очень долгий ритуал. Я уже договорился с ней, где мы встретимся. Я отвезу её в то место, которое тебе указал. Ты его запомнила?

Акслин кивнула, указывая на карту.

– Здесь, у моста через канал.

Канал Цитадели был выдающимся произведением инженерной мысли. Он отводил часть реки, протекавшей мимо города, и служил для сбора сточных вод, попадавших в него через сложную канализационную систему. Течение уносило грязную воду на восток.

– Именно тут. Мы продолжим путь к стене. Там ужасно воняет, поэтому люди стараются туда не ходить.

Акслин улыбнулась, думая о том, как Брокснан чувствителен к неприятным запахам.

– Это единственная причина, по которой ты выбрал такой маршрут?

– Ну, не единственная, но одна из, – признал он с улыбкой. – Только не говори мне, что он этого не заслужил.

– От меня ты такого точно не услышишь.

– В конце канала, у стены, нас будет ждать повозка торговца, которая доставит Брокса и Оксанию в Цивилизованные Земли. И, наконец, мы потеряем их из виду и сможем вернуться, чтобы насладиться праздником. Мы это заслужили, правда ведь?

План казался очень простым, но Акслин всё равно нервничала.

Утром в день праздника она сопровождала Максину и её сына в поисках места, откуда было бы хорошо видно парад. Найдя подходящую точку, Акслин попрощалась с ними, сославшись на встречу с другом. Хозяйка понимающе улыбнулась. Она несколько раз спрашивала её о Дексе, но Акслин всегда отвечала двусмысленно. Максина, очевидно, думала, что у них роман, и Акслин не возражала – это было в её интересах. Роман – лучшее объяснение позднему визиту Декса в ночь встречи Брокснана и Оксании.

Акслин пробиралась сквозь толпу, медленно двигаясь к амбару, где прятался Брокснан. Она заранее выбрала место, чтобы дождаться процессии, и даже подпрыгивала от нетерпения, пока, наконец, не увидела кареты, спускавшиеся по главной улице. Их было восемь, по числу Советников Верховного Правителя. Каждый из них принадлежал к одной из великих семей, правивших в Цитадели. Разумеется, существовали и другие влиятельные кланы, но Советники обычно носили фамилии семьи Основателей, и Верховный Правитель также всегда выбирался из числа их потомков.

Рядом с каждой каретой шла пара Стражей. Акслин старалась не обращать на них внимания, но всё равно непроизвольно бросала в их сторону взгляд, пытаясь увидеть среди них Ксейна. Но его не было, и Акслин испытывала смешанное чувство облегчения и разочарования.

Когда парад прошёл, часть толпы последовала за каретами в направлении площади Ассамблеи. Другие вернулись к своим обычным делам. И Акслин, воспользовавшись тем, что люди разошлись, направилась к амбару.

Она убедилась, что за ней никто не следит. Никто не видел, как она вошла в укрытие, где её ждал Брокснан, уже готовый бежать из Цитадели с Оксанией.

* * *

Ксейн с любопытством наблюдал за парадом со своего поста на стене, отделяющей второй круг. Он видел, как проезжали кареты, и видел, как толпа приветствовала Советников и махала им. Ксейн никогда не был на подобных мероприятиях, и ему бы хотелось принять участие, пообщаться с людьми, побывать на церемонии передачи даров, которая, как ему рассказывали, была великолепна. Он утешал себя, что парады повторяются каждый год, и, возможно, когда-нибудь он сможет сопровождать кареты.

Он уже полностью оправился от странного недомогания, охватившего его во время преследования метаморфа. Стражи доложили капитану Салаксу почти обо всём произошедшем той ночью, но ни Рокс, ни он и словом не обмолвились о его вспышке. Вместо этого они в деталях описали облики, которые принимал оборотень: бородатого охранника и женщину в фартуке. Ксейн знал, что метаморфы всегда подражают внешности реальных людей. Оригинал может жить своей жизнью где-то в Цитадели и не подозревать, что где-то ходит его двойник. Но, скорее всего, хозяин облика мёртв. Обычно метаморфы не просто выдавали себя за людей. Они убивали жертву, избавлялись от её трупа, и жили её жизнью, пока Стражи не разоблачали их.

Лучший способ выследить метаморфа – заняться поисками настоящего хозяина облика. Если повезёт и его тело будет найдено, станет понятно, кого искать, если нет, всё усложнится.

Случай с охранником вызывал особую тревогу: аристократ, которого он сопровождал в тот вечер, когда его обнаружили Рокс и Ксейн, родом из старого города. Нужно было срочно выяснить, как давно он нанял на службу этого охранника.

Но это уже не входило в компетенцию Ксейна. Были и более опытные Стражи, занимавшиеся расследованиями появления безымянных. Дело охранника было передано им. Рокс и Ксейн должны были вернуться к своим обычным обязанностям.

– Хорошей службы, – раздалось приветствие.

Ксейн повернулся на голос только что поднявшегося на стену товарища, который приближался к нему грациозной и уверенной походкой, типичной для Стражей.

– Хорошей службы, – ответил он. – Пора меняться?

Тот кивнул.

– Нужно усилить наблюдение на площади Ассамблеи, там собралось больше людей, чем мы ждали. Похоже, ты всё-таки сможешь увидеть передачу даров, – добавил он, подмигивая.

Ксейн улыбнулся.

– Ничего бы не случилось, если б я пропустил церемонию, – ответил он, – но спасибо.

Ксейн спустился на улицу и направился к площади. Около ларька с едой он увидел знакомую фигуру.

– Хорошей службы, Рокс. Смена караула?

– Меня отправили на площадь охранять церемонию. И тебя тоже? – Ксейн кивнул. – Тогда пойдём вместе, – предложила она.

Рокс расплатилась и протянула ему одну из двух булочек, которые только что купила. Он благодарно улыбнулся. Откусив, обнаружил, что та со сливовым вареньем, которое Рокс обожала. Удивительно, как его дисциплинированная напарница любит сладкое.

Они шли по главной улице и обменивались новостями. Их товарищи убили трёх лазающих, одного беззуба, прицепившегося ко дну повозки, и одного корявого, сунувшего свои щупальца в северный район. Похоже, несмотря на большой наплыв людей, Стражи держали монстров под контролем.

– И всё же я бы не расслаблялась, – сказала Рокс. – До окончания церемонии ещё несколько часов, да и праздник на улицах продолжится до самого утра. А ночь – любимое время монстров.

Ксейн больше не слушал её. Он только что заметил парочку, отделившуюся от толпы и укрывшуюся в одной из аркад. Ему показалось, что молодые люди ведут себя странно, осторожно, словно не желая привлекать внимания. Его особенно насторожило поведение парня: он вёл свою беременную спутницу слишком быстро. Ксейн всегда особенно внимательно относился к детям и беременными женщинами. Он остановился в нерешительности.

– Ксейн, что происходит?

Ксейн глубоко вдохнул. Он только что узнал молодого человека: тот работал в библиотеке с Акслин. И он видел их вместе несколько раз. Однако не знал его спутницу, одетую в роскошное платье богатой аристократки. Ксейн нисколько не удивился бы, увидев её сидящей в ложах на площади или даже в одной из карет.

Он покачал головой. «Это не моё дело», – подумал он.

Парень и его спутница скрылись за углом. Ксейн был готов забыть о них и продолжить свой путь, когда обнаружил, что их преследуют. Похоже, ещё один аристократ. Одежда его была яркой и элегантной, что соответствовало социальному положению и торжественности случая, но движения скорее напоминали движения грабителя. В его лице Ксейн заметил определённое фамильное сходство с беременной.

Аристократ остановился на углу и огляделся, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Его глаза впились в Ксейна, который вздрогнул от неожиданности.

Снова. Эта колеблющаяся фигура.

– Не может быть, – пробормотал он.

Глаза существа на мгновение сузились, и в тот же миг он с нечеловеческой быстротой метнулся в переулок и исчез.

Ксейн поднял копьё.

– Рокс, – сказал он, – вижу цель.

Она посмотрела на него с удивлением.

– Как такое может быть? Другой?

– Или, быть может, тот самый, которого мы искали. В любом случае, мы должны это проверить.

Она не спорила.

Они отделились от толпы и углубились в переулок, но метаморф уже исчез. Поняв друг друга без слов, они взобрались на строящуюся стену и оттуда прыгнули на балкон здания напротив. Вскоре оба уже мчались по крышам Цитадели.

Тут Ксейн заметил пару, быстро двигавшуюся по переулку. Молодые люди остановились на углу, когда девушка устала. Он ждал, внимательно наблюдая за ними с высоты. Рокс беззвучно села рядом с ним.

– Это он или она? – тихо спросила Рокс, вынимая лук.

Ксейн жестом остановил её.

– Ни тот, ни другая. Это кто-то, кто следит за ними. Он оглянулся. Переулки были пустынны – все жители наслаждались праздником на площадях и главных улицах. Ксейн услышал вдалеке музыку. В это время дня такой тихий и пустынный район второго круга казался другим миром.