Текст книги "Хроники Идуна. Книга 1. Сопротивление"

IX
Планы по освобождению

Альсан очнулся в просторном помещении, освещенном синим пламенем факелов. Он попытался пошевелиться, но не вышло: руки и ноги юноши цепями были прикованы к вертикальной платформе. Альсан попытался вырваться, но лишь причинил себе боль: железные звенья впились в кожу еще глубже.

Услышав рычание, Альсан посмотрел по сторонам. Рядом стояла большая клетка с запертым внутри серым волком, скалившимся на него.

– Вижу, вы успели подружиться, – раздался из темноты голос Эльриона.

Альсан обернулся: колдун вошел в помещение и остановился неподалеку от него.

– Что тебе нужно?

Эльрион с улыбкой приблизился к юноше.

– Когда-нибудь ты скажешь спасибо за то, что для своего маленького эксперимента я выбрал именно тебя, принц, – сказал он. – Потому что благодаря мне ты превратишься в одного из самых могущественных людей обоих миров.

– Ах вот как. И почему же ты так добр ко мне?

– У меня на это несколько причин, – ответил Эльрион, расхаживая перед Альсаном взад-вперед. – Во-первых, если заклинание не подействует, никто ничего не потеряет: тебе все равно суждено умереть. А вот если оно сработает… Что ж, изгнанникам будет неприятно наблюдать, как их прекрасный принц Альсан, лидер жалкого «Сопротивления», состоящего из колдуна и двух молокососов, радостно вступает в наши ряды.

Альсан сжал кулаки.

– Ни за что.

– Эльрион?

Голос был мягкий и спокойный, но в том, как прозвучало имя колдуна, было что-то угрожающее. Эльрион вздрогнул.

– Что на этот раз? – спросил он, изображая уверенность, явно фальшивую.

Из тени показался Кирташ. Он не ответил на вопрос мага, лишь посмотрел на него, наклонив голову. Эльрион понял, что от него ждут объяснений.

– Речь идет об одном небольшом эксперименте с применением черной магии… так, ничего особенного. Ерунда.

Кирташ приподнял бровь.

– То есть ты собираешься использовать моего самого ценного заключенного в качестве подопытной крысы и называешь это ерундой?

Кирташ был сдержан, но Эльрион знал, что юноша разозлился, и догадывался о последствиях.

– На этот раз заклинание сработает, Кирташ, – оправдывался колдун. – Я знаю, что именно пошло не так во время предыдущей попытки. Мне просто нужно…

Он не закончил фразу. Быстрее мысли Кирташ подлетел к подручному. Его глаза сверкали. Напуганный до ужаса, Эльрион пятился, пока не вжался спиной в стену. Кирташ остановился в нескольких сантиметрах от колдуна, пристально глядя ему в глаза. Тот хотел отвести взгляд, но не смог.

– Я знаю, чего ты добиваешься, – предупредил его Кирташ. – И уже видел результат. Сдается мне, ты не понимаешь, к каким последствиям могут привести твои действия.

– Но в этот раз… все получится, – осмелился повторить Эльрион. Его голос дрожал. Кирташ вдруг, словно передумав, резко развернулся и отошел от колдуна.

– Нет, – сказал он, стоя к Эльриону спиной. Тот выдохнул, не веря, что остался в живых. – Никогда не получается, – вполголоса добавил Кирташ.

Альсан внимательно следил за происходящим, и, услышав в голосе Кирташа грусть, сильно удивился.

– Делай с ним что хочешь, – закончил убийца. Казалось, он очень устал. – Но если принц по твоей вине умрет или сбежит… Ты поплатишься за свои ошибки жизнью.

Эльрион был не в состоянии произнести ни слова. Тем временем Кирташ приблизился к Альсану и долго не отводил от него глаз. Принц чувствовал, как Кирташ, словно длинными щупальцами, изучает его внутренний мир. Он попытался оказать сопротивление и ни о чем конкретном не думать. Но телепатией Альсан не владел, и Кирташ легко смог добраться до самых сокровенных мыслей юноши и прочесть его, как открытую книгу. Когда убийца наконец оставил Альсана в покое, прервав зрительный контакт, ошеломленный принц бессильно опустил голову. Кирташ отвернулся и, не проронив ни слова, отошел. Но прежде чем покинуть помещение, он обернулся к Альсану, прикованному цепями рядом с клеткой с волком, и задумчиво на него посмотрел.

– Не хотел бы я оказаться на твоем месте, – сказал убийца.

Никакая угроза не подействовала бы на принца так, как холодный тон, которым были произнесены эти слова.

.

* * *

– Ладно, слушайте, – сказал Шейл. – Альсана держат в центре Германии, в старой крепости времен Средневековья…

– Откуда ты знаешь?

– Мне рассказал Дух. Я не удивляюсь такому простому выбору: им как раз и нужно, чтобы мы их нашли. Но, судя по тому, что я видел, крепость серьезно охраняют. Даже если нам удастся войти в нее, выбраться мы уже не сможем.

– Как это – серьезно охраняют? – удивился Джек. – Кто? Там же только Кирташ и Эльрион…

– Не совсем так… – вздохнул Шейл. – Я покажу вам. Пойдемте… – он жестом позвал друзей за собой, направляясь в невидимое сердце Лимбада.

Над столом библиотеки появился огромный переливающийся разными цветами шар, который вращался вокруг собственной оси. Джеку и Виктории очень хотелось узнать, что же на этот раз им покажет Дух, и они подошли поближе.

…Вдруг на шаре появилось отчетливое изображение страшного существа. Вскрикнув, Джек и Виктория попятились, не в силах оторвать от него взгляда.

Перед ними стоял гуманоид, размахивая длинным хвостом. Его кожу покрывала чешуя, а треугольная голова напоминала змеиную. В крошечных, словно бусинки, круглых глазах светился зловещий огонек, а из пасти с четырьмя острыми клыками торчал раздвоенный язык.

Вдруг создание испарилось.

Джек в недоумении хлопал глазами. Его сердце все еще бешено билось в груди. Он почувствовал, как ногти Виктории впились ему в руку: при виде гуманоида девочка в ужасе прижалась к нему.

– Что за черт?.. – выругался мальчик.

– Сзиш, – прошептала Виктория.

Отпустив руку Джека, девочка с округлившимися глазами взглянула на Шейла. Мальчик не знал значения слова, которое Виктория только что произнесла, но оно звучало страшно и отталкивающе.

– Сзиш, – кивком подтвердил маг. – Их дюжины. Не знаю, как Кирташу удалось провести их через Портал, но они охраняют крепость, и шутки с ними плохи.

Джек смотрел на Шейла во все глаза, не двигаясь.

– Хочешь сказать, что это чудовище… называется…

– Сзиш. Сухопутные войска Некроманта Ашрана. Легенды гласят, что крылатые змеи – шеки – родились в союзе темного бога со змеей, живущей в самом сердце мира, – Шаксисс. Но о происхождении сзишей неизвестно ровным счетом ничего. Не хотелось бы думать, что они появились в результате союза человека со змеей. Или что у кого-то хватило могущества создать новую расу.

– Я ненавижу змей, – проговорил Джек, вздрогнув.

– Но как ему удалось перенести этих чудовищ в наш мир? – спросила Виктория. – Крепость, в которой держат Альсана, должно быть, важный памятник местной архитектуры. Не может быть, чтобы никто их не заметил.

– Некоторые люди видят только то, что хотят видеть, – прошептал Шейл. – Поэтому магический камуфляж срабатывает. В любом случае, тебе прекрасно известно, что Кирташ действует очень аккуратно. Он бы не стал устраивать там базу, если бы не был на сто процентов уверен, что его никто не побеспокоит.

– И как мы проникнем туда?

– Сзиши не такие опасные, как шеки, но при этом они умны, даже очень. К тому же они хорошие воины, и это натолкнуло меня на одну мысль.

Он приблизился к Джеку и Виктории и внимательно на них посмотрел.

– Один из нас войдет в крепость под видом сзиша (этого легко добиться с помощью магического камуфляжа). Остальные двое, притворяясь, что хотят пробраться внутрь с другой стороны, отвлекут змей. Я считаю…

– Нет, – отрезал Джек. – Я не думаю, что это хорошая идея.

Шейл взглянул на мальчика.

– Я знаю. Но…

– Я вот что хочу сказать. Если и можно отвлечь змей, то лучше магии для этой цели ничего нет. Поэтому я считаю, что вы с Викторией должны позаботиться об этом. А я тем временем попытаюсь проникнуть внутрь – переодетый или нет – и спасти Альсана.

Повисла тишина. Наконец, Шейл произнес:

– Нет, Джек. Я не могу подвергать тебя опасности.

– Но Шейл, – перебила их Виктория. – Кирташ будет там. Если ты или я войдем в крепость, он тут же нас разоблачит. Не забывай, что он чувствует магию. Джек – единственный из нас троих не маг… или не полукровка, – добавила она вполголоса.

Шейл открыл было рот, чтобы ответить, но не произнес ни слова и только с растерянным видом посмотрел на ребят.

– Проклятье, ты права. Но я не могу отправить тебя в крепость под видом змеи без…

– Нет, – перебил его Джек. – Я считаю, что настало время позволить мне испробовать легендарный меч в бою.

* * *

– Чего ты пытаешься добиться этим? – спросил Альсан.

Эльрион изучал огромный том, написанный на древнеидунитском языке, но, услышав вопрос, обернулся с улыбкой.

– Хочешь подробностей? – уточнил он.

Он встал и подошел поближе к клетке с волком.

– Видишь это создание? – произнес Эльрион. – Что ж, хорошо. Как и у других, у него есть дух, не дающий ему погибнуть и делающий его таким, какой он есть. Но последние великие достижения в черной магии теперь позволяют духу из одного тела переселиться в другое.

Не проронив ни слова, Альсан бросил на мага вызывающий, полный гордости взгляд.

– Разумеется, твоя человеческая душа не исчезнет просто так, сама по себе, – продолжал Эльрион, – но она будет в подчинении животного духа… И в этом есть определенные преимущества. Ты получишь силу волка, его сверхчувствительность, дикий нрав, свирепость и животные инстинкты… И станешь нам служить.

– Нет, – пылко возразил Альсан. – Я не позволю…

– Серьезно? И как же ты мне помешаешь? – с улыбкой прервал его Эльрион.

* * *

Полный решимости, Джек вошел в оружейный склад и пробежался глазами по коллекции мечей, клинков, булав, щитов и доспехов. Он бывал здесь уже несколько раз, но только вместе с Альсаном, который рассказывал ему об истории и особенностях разных видов оружия.

Обернувшись, мальчик собирался обратиться к Шейлу, но заметил на лице друга разочарование.

– Что случилось? – спросил он вполголоса.

– Я просто подумал, – ответил колдун, покачав головой, – что Альсану было бы приятно находиться сейчас здесь, с нами.

Джек ничего не сказал: слова просто не шли у него с языка.

– Он мечтал лично вручить тебе меч, – продолжил Шейл. – Он даже сказал мне, какой именно клинок хотел тебе подарить.

Джек глубоко вздохнул. Он часто представлял себе, как Альсан, когда придет время, отдаст ему меч, и уже мысленно выбирал для себя варианты, останавливаясь на одних и отбрасывая другие.

Но сейчас у него не было сомнений, какое оружие выбрать. Джек подозревал, что Альсан, вероятно, вручил бы ему другой клинок, но в нынешней ситуации этот меч – единственный вариант.

Он направился туда, где видел меч, зная, что тот хранится в прежнем месте. Джек остановился перед статуей бога огня и мечтательно посмотрел на потрясающий меч, который Альсан назвал Домиватом.

– Этот – нельзя, – тут же вернул его к реальности Шейл.

Джек ничего не ответил: он знал, почему его друг так отреагировал. Мальчик хорошо помнил рассказ Альсана о том, что этот меч выкован огнем дракона, и никто не может дотронуться до него, не получив при этом сильного ожога.

Но еще Альсан рассказывал, что, не считая Сумляриса, это единственный в Лимбаде меч, способный выдержать удар Хайясса – меча Кирташа.

Мальчик сжал кулаки, вспомнив, какое мастерство владения оружием продемонстрировал Кирташ во время их последней встречи. Когда его собственный, обычный меч соприкоснулся с Хайяссом, нечто похожее на электрический разряд пробежало по металлу и коснулось кожи мальчика. У Джека возникло странное ощущение, словно в руках он держал кусок льда. Тогда он понял, что даже лучший в мире воин не сможет сравниться с Кирташем, пока тот владеет Хайяссом.

А Непобедимый Сумлярис сгинул вместе с Альсаном. Поэтому Джеку ничего не оставалось, как научиться управлять огненным мечом, и – будь что будет.

– Ты слышал меня? – сказал Шейл. – Ты обожжешься, если коснешься его.

– Я знаю, – спокойно ответил Джек. – Альсан меня предупреждал. Но еще он сказал мне, что ты способен заморозить рукоять. Тогда я смог бы взять его в руки.

– Он и правда сказал тебе такое? – смущенно пробормотал Шейл. Колдун бросил неуверенный взгляд на мистически сверкавший Домиват. Казалось, невидимый огонь освещает его. – Ладно, я попытаюсь, но не уверен, что… Джек?

Джек его уже не слушал: с ним происходило что-то странное. Мальчика не отпускало чувство, что Домиват зовет его, он не мог оторвать от меча глаз. Внезапно на него накатила волна ностальгии, будто он только что нашел предмет, который давно и страстно искал. И, неожиданно для самого себя, Джек понял: Домиват все это время ждал лишь его одного, и он может без опаски коснуться его рукояти.

Другой на месте Джека подумал бы дважды, но только не он: мальчик отличался импульсивным характером и поддавался своим порывам. Шейл еще и сказать ничего не успел, а тот уже протянул ладонь к мечу.

– Джек, НЕТ! – вскрикнул встревоженный маг.

Слишком поздно. Пальцы Джека обхватили рукоять огненного меча – Домивата, созданного пламенем драконов. Он с силой вцепился в оружие, зная, что теперь, после столь долгого ожидания, он, может, наконец, владеть им. Теперь Домиват принадлежит ему.

Джек вдруг почувствовал, как обжигающая волна поднялась от его ладони вверх по руке и наполнила собой все его существо, будя внутри нечто, что спало прежде глубоким сном. Он словно заново родился, и меч дополнял его. Схватившись обеими руками за оружие, Джек закрыл глаза, чтобы насладиться этим ощущением.

Очнувшись, он увидел перед собой стоявшего с открытым ртом Шейла.

– Мне нравится этот меч, – с улыбкой произнес мальчик.

– Но… это же… невозможно… – пробормотал колдун.

– Возможно или нет – я не знаю, зато теперь уверен: больше я не буду выглядеть в глазах Кирташа нелепо, – заявил Джек. – Но сначала мне нужно испытать его, попробовать лично…

Вспомнив, что Альсана рядом нет, мальчик умолк: никто не мог научить его управляться с Домиватом, и сердце его сжалось.

Но он вспомнил кое-что еще.

– Послушай, Шейл, – сказал Джек. – Раньше, когда здесь меня не было… С кем во время тренировок сражался Альсан?

Шейл продолжал изумленно смотреть на него, но вопрос мальчика, казалось, вернул колдуна в реальность.

– Да, э-э-э… – смущенно потряс он головой. – Черт. Я должен быть счастлив, что наконец-то знаю ответ на заданный мне вопрос. Хорошо, пойдем со мной, хочу тебе кое-что показать.

Он развернулся и направился в другой конец зала. Заинтригованный Джек следовал за ним, не выпуская Домиват из рук. Когда лезвие меча случайно коснулось деревянной полки, та вспыхнула ярким пламенем.

– Осторожнее! – крикнул ему Шейл. Колдуну пришлось прибегнуть к помощи магии, чтобы затушить пламя, после чего он перевел обеспокоенный взгляд на Джека. – Честно говоря, я до сих пор не верю, что это хорошая идея.

Джек пожал плечами.

– У нас нет другого выхода, – напомнил он.

– Что же, – со вздохом ответил Шейл. – Смотри, вот что я хотел тебе показать.

Маг остановился перед старыми доспехами черного цвета с прикрепленным к ним длинным и мощным мечом. Джек посмотрел на доспехи, не впечатленный увиденным.

– Это всего лишь доспехи.

– А вот тут ты ошибаешься, – улыбнулся Шейл, взмахнув руками в магическом жесте.

Внезапно меч, который удерживали доспехи, поднялся в воздух, и железная голова повернулась к Шейлу, словно ожидая приказаний. Джек от неожиданности прыжком отскочил назад.

– Эй! Как тебе удалось заставить эту штуку двигаться?

– Это автомат, – объяснил Шейл. – А не просто пустые доспехи. Внутри них – целая система механизмов, заставляющая его двигаться и сражаться, как истинный рыцарь Нургона. Это самое настоящее чудо, достижение инженерии и алхимии. Я всего лишь наполняю его энергией, позволяющей ему двигаться.

До Джека наконец начало доходить.

– Хочешь сказать, что Альсан отрабатывал навыки боевого искусства на этой штуке?

– А ты сам попробуй, – предложил Шейл.

– Что я должен делать? – уточнил мальчик, с недоверием глядя на автомат.

– А ты разве не догадываешься?

– Ну… вроде бы догадываюсь, – Джек поднял Домиват, пристально посмотрел на механического рыцаря, глубоко вдохнул и произнес: – К бою.

– Джек, только не здесь! – воскликнул встревоженный Шейл. – У тебя для этого целый тренировочный зал! Эта комната полна…

Поздно. Автомат поднял меч и набросился на Джека. Но мальчик знал, что это за прием и как он должен защищаться, и потому взмахнул собственным мечом, чтобы отразить удар автомата. А когда лезвия двух мечей соприкоснулись, Джек ощутил, как от его оружия исходит мощный, непрерываемый поток энергии.

Все произошло слишком быстро. Автомат и его меч рассыпались на тысячи кусочков.

Удивленный Джек успел лишь прикрыть лицо руками, чтобы остатки механического рыцаря не попали в него. Когда мальчик снова поднял взгляд, он увидел бледного, как бумага, Шейла, смотревшего на остатки автомата у его ног.

– Мне очень жаль, – с раскаивающимся видом произнес мальчик. – Не знал, что способен на такое.

На лице Шейла отразилась тревога.

– Мне кажется, речь идет не об умении управлять мечом, – сказал он. – Тебе нужно научиться контролировать его силу.

– Но как?

– Альсан объяснил бы тебе лучше, чем я. Это вопрос самообладания. Меч реагирует на твои желания, и если ты позволишь ярости взять над собой верх или не будешь контролировать свое тело и мысли, он высвободит всю силу, на какую способен.

– Но это не так уж и плохо, правда? – ответил Джек, представляя, как вместо автомата на куски разлетается Кирташ.

– Ошибаешься, это очень плохо. Я не разбираюсь в искусстве владения мечом, но зато кое-что знаю о магии: колдун всегда должен применять ровно столько энергии, сколько необходимо в конкретном случае. Нельзя высвобождать всю силу, на которую ты способен, иначе будешь не в состоянии ее контролировать. К тому же твой враг может воспользоваться твоей силой в собственных целях.

Джек вдруг поник. Он с самого начала их знакомства с Альсаном восхищался неизменным самоконтролем и самообладанием принца. Но если и был кто-то, превосходивший Альсана выдержкой, то это, несомненно, Кирташ.

Джек по-прежнему не выпускал Домиват из рук: он казался мальчику продолжением его собственного тела. И Джек знал, что когда-нибудь научится им владеть, ведь меч уже стал частью его «я».

– Я понял, – ответил он и направился к выходу из зала.

– Подожди, куда это ты?..

– Учиться управлять мечом.

Шейл проводил его до тренировочного зала. Джек встал в центре помнаты, подняв меч высоко над головой двумя руками, и глубоко вдохнул. Его лицо с нахмуренными бровями выражало сосредоточенность. Шейл держался от него на безопасном расстоянии. Наконец, Джек, представив, что сражается с невидимым врагом, сделал мечом движение, которому его научил Альсан. Лезвие Домивата вспыхнуло в воздухе ярким пламенем, озарив зал красным светом. Стиснув зубы, Джек размахнулся и нанес атакующий удар сбоку. На этот раз сталь, кажется, выделила меньше тепла.

– Думаю, я понял, – сказал Джек и поднял взгляд на Шейла. – Придется немного задержаться, чтобы потренироваться.

– Не торопись, – ответил ему колдун. Волнение все еще не отпускало его. – Пойду проведаю Викторию, мне нужно с ней поговорить.

Все еще сконцентрированный на работе с мечом, Джек кивнул. Он сделал еще несколько движений и маневров, атакуя и защищаясь, сосредоточив все свое внимание на силе огня Домивата. Джек понял, что меч выделяет ровно столько энергии, сколько его владелец желает придать своему удару. Тогда ему вспомнилось, с какой легкостью двигался Кирташ и как ловко уклонялся от атак Альсана тем вечером, когда ему, Джеку, спасли жизнь. Мальчик мог бы нанести смертельный удар, вложив в него всю испытываемую к Кирташу ненависть, но если сопернику удастся увернуться, то Джек просто потратит свою силу впустую, и исправить положение будет уже невозможно.

«Главное – контроль», – подумал мальчик, припомнив, чему его учил Альсан. Он сделал еще одно движение, последнее и самое сложное. Он контролировал энергию меча во время предыдущих маневров, но силу последнего удара, который он нанес по шкафу с тренировочными клинками, сдержать не смог. Дерево вспыхнуло, но другие предметы в зале огонь не тронул. Довольный собой, Джек кивнул.

– Я уже иду за тобой, Альсан, – прошептал он. – Потерпи немного.

* * *

Альсан снова закричал, испытывая невообразимые муки. Уже не первый час он страдал от ужасных преобразований. Юноша чувствовал, как все тело покрывалось шерстью, как, удлиняясь, его лицо превращалось в звериную морду, а зубы – в длинные и острые клыки. На руках отрастали когти, голос становился похожим на рык. Изменения появлялись и исчезали, шерсть то отрастала, то снова пропадала, а искаженное от боли лицо выражало поочередно человеческие и волчьи черты.

* * *

Шейл нашел Викторию снаружи, на участке земли, пролегавшем между домом и лесом. Она сидела к нему спиной, и маг спросил себя, чем это она здесь занималась. Сделав несколько шагов вперед, он вдруг с ужасом осознал, что именно держит в руках девочка.

– Вик, стой, не делай этого! – закричал он, помчавшись к ней во весь опор.

Но девочка его не услышала и сделала резкое движение Посохом Айшел. Шейл видел, как засиял среди ночи магический предмет, напоминая звезду. Из украшавшего посох стеклянного шара вырвался ослепительный луч света и устремился в сторону ближайших деревьев. Растения вспыхнули ярким огнем.

От недоумения Шейл на мгновение остановился. Виктория обернулась к нему, ее лицо выражало сожаление.

– Я не знала, что посох способен на такое! – оправдывалась она. Шейл вспомнил, как совсем недавно перед ним извинялся Джек за уничтоженный автомат. Тогда колдун понял, что у этих двоих намного больше общего, чем они сами думали. – В прошлый раз он показал себя намного слабее!

– В прошлый раз ты находилась в пустыне, Виктория, – напомнил ей маг, подходя к девочке поближе. – А здесь, наоборот, все пропитано жизнью, потому и энергия, проводимая через посох, усиливается. Но чего именно ты хотела добиться?

– Научиться пользоваться им.

– Сейчас?

– Ну а когда еще? Я же отправлюсь с ним в Германию.

– Что?! – воскликнул Шейл. – Даже не думай! Кирташ только этого и ждет!

Виктория подняла голову и посмотрела на него полным решимости взглядом.

– Я знаю, но если я этого не сделаю, то буду просто обузой для вас. И в этот раз ты не сможешь оставить меня позади, Шейл. В этот раз точно нет.

Шейл опустил глаза. По правде говоря, он уже давно рассказал ей о плане спасения Альсана, но потом передумал и решил оставить ее в Лимбаде.

– Вик, это очень опасно. Будет лучше, если ты останешься дома и подождешь нас. Заодно попытаешься выяснить, не даст ли тебе посох подсказку, где именно сейчас находится Луннарис.

Для Виктории слова Шейла прозвучали как пощечина.

– Понимаю, – прошептала она. Чувствуя себя оскорбленной, она отвернулась от мага и направилась к дому.

Возможно, дело в тоне голоса или в выражении лица. А может, так сложилась ситуация в целом. Но в тот самый момент Шейл вдруг многое понял про Викторию. И в первый раз осознал, насколько одинокой была девочка.

– Подожди, – окликнул он ее, схватив за руку. – Ты не понимаешь. Все не так просто.

– Да, я уже знаю, – сказала она с выражением полного безразличия на лице. – Кирташу нужен посох, и мы должны приложить все усилия, чтобы…

– Нет, – перебил ее Шейл и очень серьезно взглянул на нее. – Кирташ хочет получить не только посох. Ему нужна ты. Ни за что на свете я не позволю ему забрать тебя. Понимаешь?

Виктория посмотрела на него так, словно не верила только что услышанным словам. Маг притянул ее к себе и крепко обнял.

– Помнишь, что именно я сказал, когда впервые привел тебя в Лимбад?

– Да, – ответила девочка тихим голосом. – Ты сказал, что будешь заботиться обо мне.

– Всегда, – пообещал Шейл. – Потому-то я и не хочу подвергать тебя опасности. Понимаешь меня? Да у меня волосы встали дыбом, когда Кирташ предложил вернуть нам Альсана в обмен на тебя, а ты согласилась. Не хочу снова пережить такое. Я бы себя никогда не простил.

Повисла тишина, которую Виктория спустя время наконец нарушила. Но сказала она не то, что хотел услышать Шейл. Она отошла от него и посмотрела ему прямо в глаза, и магу показалось, что девочка выглядит старше своего возраста.

– Да, понимаю, – проговорила она, – но нет, на этот раз я не останусь дома. Каждый раз, когда вы с Альсаном отправлялись на задание, я так боялась, что больше никогда вас не увижу… Может быть, мы уже потеряли Альсана. И теперь я не хочу потерять еще и Джека и тебя. Наконец-то я впервые способна чем-то вам помочь, сражаться за то, во что верю, и за людей, которыми дорожу. Знаю, что выносить посох за пределы Лимбада – рискованно, но это очень мощное оружие, и я считаю, что необходимо воспользоваться его силой. Нам понадобятся все средства, которыми мы располагаем, чтобы вызволить Альсана из плена живым.

Некоторое время Шейл молчал, думая над словами девочки, а затем кивнул в знак согласия.

– Ладно. Пойду проверю, как там дела у Джека и как идут тренировки с его новым мечом. Здесь мы надолго не задержимся.

И повернулся, чтобы уйти.

– Шейл?

– Что?

– Я уже попыталась, – вполголоса проговорила Виктория.

Маг ничего не сказал, ожидая продолжения.

– Я искала Луннарис с помощью посоха, – сказала Виктория. – Но его сила не в состоянии помочь нам найти ее. Посох действует так, словно ее здесь вовсе и нет.

Шейл кивнул. Лицо его выражало печаль.

– Мне очень жаль, – добавила Виктория, опустив голову. – У меня не очень получается…

Шейл взял ее за плечи.

– Послушай меня, Вик, – сказал он ей. – Ты делаешь все возможное – и точка. Не будь так строга к себе. Я очень горжусь тобой.

Виктория взглянула на него, и Шейл ей улыбнулся.

– Мы найдем их, вот увидишь. И спасем Альсана. Верь в это.

– Знаешь что? – тихо сказала тогда девочка. – По моим часам, дома у меня уже за полночь. Ты помнишь, какой сегодня день?

Шейл в знак отрицания покачал головой.

– Нет, Вик, должен признаться, что нет. Здесь, в Лимбаде, довольно сложно вести счет дням.

Виктория улыбнулась.

– Сегодня мой день рождения, – сказала она мягким голосом. – Мне исполняется тринадцать лет.

Шейл взглянул на нее, и внутри у него разлилось тепло.

– Моя маленькая Виктория, – начал он, гладя ее по волосам. – Ты уже совсем взрослая. Мне так жаль, что я забыл о твоем дне рождения, но я обещаю тебе: когда все закончится, мы отпразднуем его так, как ты заслуживаешь. Согласна?

– Не хватало еще, чтобы ты относился ко мне как к какой-нибудь малявке. Я очень хорошо понимаю, что это все – мелочи по сравнению с задачами, стоящими сейчас перед нами. Но… Я просто хотела с кем-нибудь поделиться.

Она снова улыбнулась: ей стало неловко и даже стыдно. Шейл несколько мгновений смотрел на нее, не отрывая глаз, а потом снял с шеи один из многочисленных амулетов.

– Посмотри-ка сюда, – сказал он. – Знаешь, что это?

Виктория перевела взгляд. В руках юноша держал тонкую цепочку из металла, похожего на серебро, под звездным светом мягко переливавшегося белизной. На цепочке висел, загадочно сверкая, кристалл в форме слезы.

– Какой красивый, – очарованная, прошептала она.

– Их называют «Слезы Единорога». Эти амулеты сделаны из особого материала – очень чистого стекла. И производят их лишь в одной маленькой, затерянной в снегах деревушке, к северу от города мастеров под названием Раэльд. Их очень любят колдуны: считается, что амулеты помогают развивать способности к магии, воображение и интуицию. А этот амулет мне подарил один из моих старших братьев, когда я вступил в Орден Магии. Теперь я хочу, чтобы он принадлежал тебе.

Виктория взглянула на него, потеряв дар речи.

– Что? – только и вырвалось из ее уст. – Но Шейл, я не могу его принять!

– Пожалуйста, возьми его. Ради меня. Это мой подарок на день рождения одной девочке – хранительнице посоха с очень красивыми глазами, которые я больше никогда не хочу видеть в слезах.

Виктория посмотрела на амулет, желая дотронуться до него, но у нее дрожали пальцы. Будучи не в силах больше сдерживаться, она обвила руками шею мага и крепко обняла его. Юноша улыбнулся и обнял ее в ответ.

– С днем рождения, Вик, – сказал он. – Я уверен, что впереди тебя ждут большие свершения. Но сейчас ты словно цветочек, который только-только начинает распускаться. Когда ты будешь готова показать, на что ты действительно способна, весь мир окажется у твоих ног, я уверен. Как бы я хотел присутствовать при этом и видеть все своими глазами.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – взволнованно прошептала она. – Это лучший подарок на день рождения за всю мою жизнь! И я обещаю, что не разочарую тебя.

Оба наконец выпустили друг друга из объятий, и Шейл надел цепочку со Слезой Единорога на шею Виктории. Девочка еще раз с улыбкой посмотрела на амулет и почувствовала себя полной сил. Он словно придал ей уверенности.

– Пойду посмотрю, как там дела у Джека с его новым мечом, – сказал Шейл. – Мы скоро уже отправимся.

Виктория, все еще с улыбкой на губах, кивнула, а колдун попытался скрыть свое волнение. «Хотелось бы мне знать, правильно ли я поступаю, ввязывая двух детей в эту войну, которая их даже не касается», – подумал он. Юноша обернулся и посмотрел на Викторию, вспомнив, как посох проявил себя в ее руках и как легко Джек овладел Домиватом, словно был рожден для него. Вдруг в голове мага зародилась тревожная мысль. Шейл спросил себя: а стоило ли ему обсуждать что-либо с детьми? «Если бы только Альсан был здесь, – подумал он. – Он бы точно знал, что делать».

* * *

Альсан взвыл. Его тело снова содрогнулось, пока он вертел головой в разные стороны, стараясь вернуть себе человеческий облик.

Почти получилось.

А рядом с ним стоял Эльрион и в замешательстве шептал:

– Не понимаю. Не понимаю.

* * *

Все трое собрались в библиотеке. На поясе у Джека висел Домиват, а Виктория держала в руках Посох Айшел. Оба были напуганы, но не подавали вида и изо всех сил старались выглядеть решительными. Шейл смотрел на них с теплотой и в очередной раз спрашивал себя, не совершает ли он ошибки. Из груди его вырвался вздох: ему следовало заранее подумать об этом, до того, как он затеял эту смертельную миссию. Они имели полное право знать правду.

– Послушайте, – серьезным тоном сказал он. – Есть кое-что, что вы должны знать. Это касается Домивата… и посоха.

– Что такое? – спросил Джек.

– Мы называем их «легендарным оружием», и на то есть веская причина. Их создали для настоящих героев, только герои могут владеть ими. Легендарным оружием имеют право обладать лишь избранные, те, кому предначертано совершать великие поступки.

Джек и Виктория с нерешительным видом переглянулись.

– Вы еще слишком молоды, – продолжил Шейл, – и ваша связь с Идуном пока не ясна доподлинно. Потому я не должен был брать вас с собой.