Текст книги "Ведуньи. Долина Теней. Часть I"

Глава 7

Клио лежала на мягкой кровати и всматривалась в полумрак комнаты. Спальня отражала саму Талию. В ней не было ничего лишнего из мебели, зато мелких деталей хоть отбавляй. Ведунья с детства была помешана на амулетах, саше и прочей атрибутике. И если Клио украшала себя, чтобы нравиться людям, то хозяйка пещеры делала это, чтобы отпугивать любого, у кого хватало смелости с ней заговорить. Клио усмехнулась, вспомнив, как в детстве ее сестра измазала руки в саже, а потом пугала соседских детей, якобы ее прокляли, и руки больше не очистятся.

Воспоминания из детства напомнили девушке и родной город, где остался Дерек. В их собственном доме давно уже жила семья дальней родственницы. Она переехала туда после смерти родителей девочек, при этом сохранив их комнаты нетронутыми. После окончания обучения у тетки сестры вернулись под родную крышу, но принять изменившийся уклад жизни оказалось непросто. Вскоре Марта скончалась и завещала свою пещеру Талии, которая, воспользовавшись моментом, превратилась в отшельницу. А Клио будто зависла между привычным и реальным.

Сердце заныло, и девушка посильнее укуталась в плед, будто старалась заткнуть тканью черную дыру в душе. По щекам вновь потекли слезы. В последнее время они возникали сами собой без всякого контроля. Клио вспомнила улыбку любимого, когда он нежно смотрел на нее на пристани, и тепло его рук. По спине пробежала холодная дрожь от осознания, что больше она ничего этого не увидит и не почувствует. После светлых видений в голове зазвучал отрывками их последний разговор и его жалящие слова, сказанные холодным и твердым голосом. Страдалица зажала руками уши и заплакала. Этот калейдоскоп по кругу повторялся каждый день с тех пор, как девушка поспешно собрала вещи и отправилась к сестре. Она и желала вырваться из него, и цеплялась за каждое воспоминание о Дереке, боясь окончательно с ним расстаться.

Гостья провалилась в дрему. Когда она очнулась, комнату кое-где освещали золотистые полоски света. День подходил к концу. Девушка лежала и всматривалась в игру бликов от амулетов Талии, развешанных на стене у комода. Голова ныла от пребывания между сном, явью и грезами. Клио поняла, ей срочно нужно реальное общение, чтобы окончательно не сойти с ума. Она с трудом поднялась с кровати и переоделась в свое платье. Украшения на поясе мягко звякнули и блеснули в луче закатного солнца. Девушка подошла к зеркалу и горько усмехнулась своему растрепанному отражению. Наскоро переплетя косу, она провела рукой по висящим амулетам и вдруг остановилась. Среди разнообразных подвесок ей попался круглый кулон с тонкими переплетенными линиями, складывающимися во вполне узнаваемую голову волка. Клио осторожно сняла амулет и повесила себе на шею.

Девушка выглянула из спальни и прислушалась. В полудреме она иногда различала голоса в главной комнате, видимо посетителей Талии, и сейчас совсем не хотела встретиться с кем-нибудь из них. Однако в доме было тихо.

«Даже слишком тихо», – промелькнуло в голове у Клио.

Она поежилась и по небольшому проходу вышла к пыхтящему котлу. Талия мельком взглянула на нее и, заметив красные заплаканные глаза, вернулась к разбору трав. День выдался необычно загруженным, причем именно чужими делами, и ведунья надеялась восполнить его хоть на четверть. Клио же тихо прошлась по комнате и забралась в мягкое кресло рядом с книжными полками. Она вновь укуталась в плед, хотя в доме было тепло. В руках же вертела подвеску, вглядываясь в знакомые пересечения линий.

– Как ты? – спокойно спросила Талия из соседней ниши.

– Нормально, – ровно ответила гостья.

Подвеска будто гипнотизировала ее, уводя все дальше в закрома памяти. Талию удивил тон сестры, и, отложив работу, она вышла к ней. Однако вид девушки ей совершенно не понравился.

– Зачем ты его взяла? – строго поинтересовалась ведунья.

– Не знала, что ты его сохранила. Ты же всегда говорила, что это просто глупая сказка.

В голосе Клио появилось раздражение. Ей надоели секреты близких людей, надоело, что она вечно ошибается в понимании их поступков, и в итоге все оборачивается совсем не так, как она думала.

– То, что он висит здесь, еще ничего не значит, – отрезала Талия.

– Неужели ничего? – жестко усмехнулась девушка в ответ. – То есть я могу его взять, и ты ничего не скажешь? Да?

Ведунья молча развернулась и ушла в рабочую зону.

– Ну, конечно! Других ты видишь насквозь, а себя даже родной сестре открыть не хочешь. Как это похоже на великую Талию!

Вся боль и разочарование в любимом человеке полились едкими замечаниями в сторону старшей сестры. Клио резко встала, откинула плед и вихрем принеслась к хозяйке пещеры.

– Ти, ну, ответь мне! Он же важен для тебя, почему ты не признаешь?

– Это всего лишь старая безделушка, не больше, – устало произнесла Талия, эмоции страдалицы переполняли пещеру, выводя из строя и саму ведунью.

– Не верю! Ни единому слову не верю! Почему…

– А с тобой что? – не выдержала накала девушка и с грозным видом обернулась к нависшей над ней сестре. – Что ты собираешься делать? Прятаться тут? Ждать, пока Дерек одумается и приедет? Или начнешь закидывать его письмами?

Это было жестоко. Однако Талия видела Клио насквозь и закрыться от этого не могла, да и не хотела особо.

– Я, – голос гостьи задрожал, и она прислонилась к стене. – Боже, Ти, да я почти готова собраться и мчаться обратно домой, – сорвалась девушка, и слезы снова блеснули на глазах.

– А дальше? – не смягчая тона, спросила ведунья.

– Понятия не имею!

Клио махнула рукой и заметалась из стороны в сторону. Кулон нервно подрагивал у нее на груди, а украшения на поясе жалобно звякали. Талия ждала ответа, она видела, как душу сестры закручивает в разноцветных вихрях эмоций, но сейчас там все больше было темноты, горечи и боли.

– Я просто хочу узнать, как он, – наконец, остановившись, тихо произнесла та. – А дальше… не знаю, Ти! Я не знаю, что дальше. Слышишь?!

Клио распалялась все больше, и снова начала расхаживать по комнате, в надежде найти выход из собственной головы. Ее руки тряслись, внутри нарастал гнев на все подряд, включая саму себя. Талия же не двигалась. Она знала, что бесполезно сейчас останавливать сестру, пускай выскажется. Однако кулон и ее вывел из равновесия, она чувствовала, как собственное сердце робко пытается напомнить о себе.

– Я хочу поговорить с ним, может, стать его тенью или подождать, пока он сам захочет обратить на меня внимание. Без понятия! Я хочу его увидеть, понимаешь? Я… Я скучаю. Мне дышать без него трудно, Ти! – Клио расплакалась и осела на пол.

Ведунья подождала несколько секунд, но гостья так и осталась сидеть на полу. Видимо, очередной кризис миновал. Девушка поднялась со своего места, машинально расправила платье и опустилась рядом с ней. Каждая в своем душевном колодце, они тихо слушали ворчание котла. Постепенно Клио успокоилась и лишь временами всхлипывала. Она положила голову на плечо сестры и рассматривала на раскрытой ладони злополучный кулон с головой волка.

– Зачем ты его сохранила? Ты все-таки веришь, что…

– Забудь, – тихо перебила ее Талия и сжала ей руку. – Это всего лишь фантазия, не больше. Марта уже тогда была не в себе. Просто повесь его обратно, ладно?

Гостья кивнула и сильнее прижалась к родному человеку.

– Я не знаю, что мне делать, Ти.

– Если хочешь, оставайся здесь, пока не поймешь, – слабо улыбнулась ведунья, но такой ответ всегда ей казался малодушием. – Не все мне одной справляться с набегами страждущих.

– Я могу, если только очаровать их, – тихо рассмеялась Клио, – видящая у нас в семье ты. Спасибо, – еще тише добавила девушка.

Талия сжала руку сестры в ответ.

И вот они снова вдвоем в этом странном каменном доме, только теперь без тетки, которая вечно помыкала ими, но все же любила, как родных дочерей. Они снова вернулись к своему необычному детству, только уже с совсем другими проблемами на сердце. Талии вдруг показалось, что котел забурлил активнее, будто предвещал новые неожиданные события.

Глава 8

У местных жителей была одна интересная особенность: все судачили о ведунье ровно до тех пор, пока сами не попадали к ней. После этого они будто принимали обет молчания на эту тему, хотя продолжали с удовольствием слушать, о чем болтают другие. Талия прекрасно об этом знала и поэтому на следующий день, когда, выметая на улицу сор, она увидела приближающегося к ней Ларри, девушка попросила сестру спрятаться в спальне. Дверь же оставила открытой и «дружелюбно» ждала гостя на пороге.

Еще ни одна уважающая себя ведьма никогда не принимала с радушием хотя бы одного незваного посетителя. Собственно и званых то не было. Ведьмы в принципе не гостеприимные хозяйки, предпочитающие держать свой дом подальше от чужих глаз. Ларри подспудно знал это правило, хотя, скорее всего, никогда о нем даже не слышал. Оно просто передавалось с молоком матери из поколения в поколение, и вид Талии в дверях каменного дома его несколько смутил. Вообще он направлялся к ней тихо выяснить, куда пропала очаровательная незнакомка. Все приезжие неизменно возвращались в город после визита к ведунье и ошеломленные полунамеками добавляли пересудов в большом трактире на главной площади. Однако прошел целый день и ночь, а девушка, которую он практически отвел по назначению, так и не появилась.

– Доброе утро, госпожа Талия! – на всякий случай Ларри решил поздороваться первым.

– Доброе, – усмехнулась ведунья.

И что-то в блеске ее темных глаз ужасно не понравилось гостю.

– Ты ко мне?

– Я… вообще-то, – замялся Ларри, его природная болтливость как-то резко угасала рядом с ней. – Да, – наконец, сокрушенно опустил он голову. – Мне очень нужна ваша помощь.

«Ну, вот спектакль и начался», – подумала Талия и покачала головой.

Она насквозь видела этого пройдоху и точно знала, что ему нужно. Никаких бед, кроме как мыслей, где раздобыть еще легких денег, у него на душе не было, а вот любопытство играло всеми красками. И еще симпатия. Девушка с удивлением обнаружила, что Ларри искренне понравилась Клио, и даже искорки беспокойства за нее можно было заметить в радуге остальных чувств. Ведунья легко могла помочь ему, вот только планы у нее были совсем другие.

– Раз так, заходи, – холодно улыбнулась она и с резким звоном браслетов жестом пригласила его внутрь.

Ларри почесал растрепанный затылок, собрался с духом и прошел в дом. Он уже несколько раз был у ведуньи, сначала за умеренную плату помогал занести тяжелые вещи при ее переезде, а сейчас порой приносил покупки и заказы из лавок города. Молодому человеку нравилось считать себя приближенным, практически другом самой загадочной жительницы этих земель. В трактире он всегда хвастался, что может в любое время зайти к отшельнице и выпить с ней волшебный чай, который помогает ему сохранить отменное здоровье и опрокинуть лишнюю рюмку местной настойки. Не все верили его россказням, но, на всякий случай, ссору с ним никто не затевал.

Ведунья закрыла тяжелую дверь и подошла к котлу. Она всегда наблюдала за своими посетителями в первые минуты, как они попадали в дом. Обычно хозяева мягко управляют действиями гостей, приглашая их пройти в ту или иную комнату, присесть, чего-нибудь выпить или съесть. Они дарят чувство защищенности и ориентируют людей на незнакомой территории, но только не Талия. Она давала пришедшим полную свободу действия в большой комнате своего дома, и те сразу терялись. Обычно разговор начинался с представления себя и попытки найти хоть что-то привычное в необычном доме. Ларри же застыл на пути между дверью и котлом, загнанно озираясь по сторонам. Хотя при этом он не забывал, зачем на самом деле явился сюда, и ненароком старался разглядеть какие-нибудь признаки пребывания здесь Клио.

– Я тебя внимательно слушаю, Ларри, – после нескольких минут молчания произнесла Талия.

Гость вздрогнул, будто позабыв о ее присутствии.

– Видели те, тут такое дело, – он пытался сообразить, чтобы такого рассказать ведунье, пока цепкий взгляд серых глаз обшаривал пространство. – Я давно не заходил, решил вот проведать и узнать, не нужно ли чего.

– Ты же сказал, что тебе нужна моя помощь, – приподняла бровь Талия.

– Помощь? Да, то есть…

Ларри обошел котел и мимоходом заглянул в рабочую нишу. Где-то на задворках сознания он удивлялся, как спокойно девушка позволяет ему ходить по дому.

– Вообще-то, – бездумно продолжил он, – это я хотел предложить свою помощь.

Молодой человек аккуратно обошел ведунью с другой стороны и заглянул в кухонную нишу – никого. В доме в принципе было тихо, будто тут они и вправду одни. Тогда куда делась девушка? Единственная нормальная дорога от гор вглубь королевства и далее в Великую Долину шла через город, а там Клио точно не появлялась.

– Госпожа, вы давно не были у нас, вот я и подумал, вдруг что-то нужно, а вы так сильно заняты и не успеваете вырваться в город.

Ларри бросил взгляд за спину ведуньи, но у дальней стены мягкое кресло так же было пусто. Талия усмехнулась и, поймав блуждающий взгляд гостя, строго посмотрела ему в глаза.

– Я благодарна за твою заботу, Ларри, но в помощи я не нуждаюсь.

У того холодок пробежал по спине, и он четко понял, сейчас ему предложили покинуть дом. Любопытство подталкивало спросить напрямую о вчерашней девушке, однако взгляд темных глаз будто лишил его голоса и остатков наглости. Он почтенно кивнул и, не сказав ни слова, направился к двери. Выйдя из дома, он осторожно закрыл тяжелую дверь и отправился в город, не оборачиваясь, всем существом чувствуя, что за ним следят.

В доме же за Ларри следили ровно до того момента, как он закрыл дверь. Клио не выдержала и расхохоталась в спальне. Она легко выбежала в комнату и обняла сестру, которая неуютно повела плечами, отвыкнув от неожиданных прикосновений. Гостья же порхнула дальше на кухню.

– Похоже, вчера без меня в трактире было очень скучно!

– Думаю, они ждали тебя до последнего, – усмехнулась Талия, входя в нишу.

– А что дальше? Будут меня искать? – спросила Клио, начиная готовить еду.

– Вряд ли. Ларри никогда не признается, что потерял тебя, и понятия не имеет, что случилось. Думаю, – ведунья вздохнула и опустилась на стул, – он придумает очередную байку. А уже завтра про тебя все забудут. Есть еще пара-тройка недель хорошей погоды, будут и новые путешественники.

В глубине ниши стоял небольшой стол и пара стульев. На один из них задумчиво и приземлилась Талия. Клио легко ориентировалась на кухне, здесь практически ничего не изменилось со времен Марты. Больно удобно старая тетка все там устроила. Девушка заварила чай и собрала нехитрый ужин.

– Вот и хорошо, дорогая. Нечего им тут крутиться, – подмигнула она ведунье.

Тут старшая сестра резко очнулась.

– У меня для тебя сюрприз, – вдруг заявила она.

Клио удивленно посмотрела на Талию.

– Вообще-то это от Мии, нашего пекаря, но тебе точно понравится, – в голосе ведуньи вдруг промелькнуло смущение.

Она встала и открыла небольшой шкафчик, откуда достала ароматный кулек. Клио мягко улыбнулась. Только сейчас она начала осознавать, как же давно ее сестра живет абсолютно одна.

«Так дело не пойдет, моя милая», – подумала гостья и с благодарностью приняла сверток.

Талия заметила в ее душе решительные рыжие вспышки, но отнесла это к ее собственному восстановлению. Все же сестра была отходчивой, и Дерек скоро забудется, а там и все остальные переживания, как обычно.

Девушки уселись за стол. Они тихо болтали, вспоминали былые дни, пробовали сдобные палочки, подливали чай и совершенно потеряли счет времени. На душе у обеих потеплело, будто они снова очутились в родном доме, в своей семье.

Глава 9

С приездом сестры уклад жизни Талии был заметно нарушен. Привыкшая к тишине и спокойному дню, девушка постоянно вздрагивала, когда Клио врывалась в ее мысли в рабочей комнате и начинала заполнять их своей болтовней. Ведунья очень любила сестру, но сосредоточиться в ее присутствии были совершенно невозможно, а сама нарушительница порядка и не собиралась успокаиваться. Наоборот, она была уверена, пора растормошить строгую девушку и вывести ее на свет к людям.

Несколько раз ведунья все же прикрикнула на расшалившуюся егозу, когда из-за ее излишней сентиментальности она никак не могла четко увидеть проблему в душе посетителя. Клио подслушивала женщину из-за двери спальни и всем своим существом сочувствовала ее проблеме. Эмоции девушки разливались по пещере, отчего голова Талии кружилась, и вместо своих обычных вопросов захотелось предложить посетительнице чай и обнять бедняжку. После ухода женщины Талия прямо высказала сестре, что так работать невозможно, она же пытается помочь этим людям, а одним сочувствием им не поможешь. Они должны сами дойти до своей проблемы, сами ее увидеть и взяться за решение. Она же дает им возможность еще больше почувствовать себя несчастными и достойными жалости. В ответ светловолосая гостья только молчала, опустив голову. В какой-то момент Талия почувствовала острые осколки в сгущающихся тучах в душе сестры и резко прервала свою отповедь. Ну, конечно, Дерек говорил ей о том же.

– Ничего, дорогая, – обняла вдруг ведунья пригорюнившуюся сестру. – Спасибо, что ты такая, какая есть.

– Ты от меня отвыкла, – сквозь набежавшие слезы заявила ей Клио.

– Это точно, – вздохнула Талия и усмехнулась. – Совершенно отвыкла от твоей бешеной энергии.

Сестры и не замечали, как вновь напитывались друг от друга тем, что каждой не хватало внутри. Клио училась организовывать себя и пыталась понять, чем же она хочет заняться дальше, постепенно вылезая из пучин эмоций. Талия же вновь начала чувствовать себя. Она будто просыпалась от пятилетнего сна устроенной жизни в каменном доме. Ей ужасно не хотелось признаваться, но после смерти родителей, а потом и тетки она похоронила себя в этой скале, привязав к никчемному городишке на отшибе Долины, лишь бы не думать о своей собственной жизни, о своем счастье. Однако неумолимо приближалось время, когда обеим сестрам следовало выбраться из привычного и отправиться по новому пути.

С неожиданным приездом Клио Талия потеряла счет дням и совершенно забыла, что именно на этой неделе договорилась с несколькими лавками о доставке продуктов в ее дом. Поэтому когда сквозь приоткрытую дверь она услышала топот копыт и звук подъезжающей повозки, то была очень удивлена. Обычно к ней приходили пешком и крайне осторожно, будто боялись потревожить покой. Ведунья вышла на улицу навстречу необычному гостю. Пока возница, ловко управляясь с конем, устраивал повозку удобнее перед каменным домом, к Талии с нескрываемым любопытством присоединилась Клио. Она вопросительно посмотрела на сестру, но та лишь пожала плечами. Вороной конь, наконец, успокоился и послушно остановился, следуя указаниям своего хозяина.

– Добрый день! – не сдержалась Клио. – И кто это к нам приехал?

Талия укоризненно покачала головой, но промолчала.

На землю легко спрыгнул высокий и сильный мужчина с выгоревшими каштановыми волосами и веселыми зелеными глазами. Белая рубашка с закатанными рукавами, запыленная в дороге, оттеняла его загар и подчеркивала рельеф сильных плеч.

– Лин Велли, госпожа, к вашим услугам, – учтиво кивнул он Клио и подмигнул. – Добрый день, Талия, – уже гораздо сдержаннее обратился он к ведунье.

– Лин… Точно!

Хозяйка заметно расслабилась. И как она могла забыть о договоренности?

– Добрый день, – с подчеркнутой вежливостью улыбнулась она мужчине, – спасибо, что приехал.

– Без проблем. Я собрал все по списку, надеюсь, ничего не забыл. Если что, я могу быстро метнуться в город, – слегка хвастливым тоном ответил гонец.

– Сейчас проверим.

И прежде чем Талия успела что-либо сказать или сделать, Клио резко перебила ее и подбежала к повозке.

– Ты доставляешь сестре продукты? – радостно спросила девушка.

Ее изумрудное платье взметнулось вихрем, когда она попыталась взглянуть за высокие борта повозки, а неизменные украшения на поясе солнечными зайчиками вспыхнули на солнце.

Ведунья замерла. Никто не знал о том, что у нее вообще есть родня, не говоря уже о факте проживания родной сестры в каменном доме. Лин, опешивший поначалу от удивительной и неожиданной девушки, замер от ее слов и вопросительно посмотрел на Талию. Та не двигалась. Впервые за долгие годы она не представляла, как поступить. Она даже не подумала обратиться к своему дару и заглянуть в душу мужчины, девушка полностью оказалась под властью этих слегка насмешливых светлых зеленых глаз, неотрывно смотрящих на нее. Лин подошел к ведунье. Он был выше нее как минимум на две головы, однако его сила и рост не особо волновали девушку. Он узнал ее секрет, вот что было самое страшное. Мужчина усмехнулся и громко произнес, продолжая при этом смотреть на Талию.

– Да, иногда она настолько занята нашими проблемами, что не успевает вовремя пополнить запасы. Кто-то же должен и о ней позаботиться.

Он кивнул застывшей девушке и спокойно отправился к веселящейся Клио, пока та ненароком не развалила его повозку.

Талия выдохнула. Она готова была осесть на землю, но вовремя вспомнила, кто хозяйка в этом доме. Ведунья собралась с силами и мельком взглянула в душу Лина. Там была светло и спокойно, а на горизонте голубой дымкой возвышались большие ожидания и надежды. Мужчина определенно готовился в скором времени к переменам в своей жизни. Талия вернулась в реальность и, наконец, увидела, как беспечно болтая и смеясь, Клио и Лин разбирали продукты и заносили все в дом. Захватив последние свертки, она зашла внутрь вместе с ними.

– Чаю? – прощебетала светловолосая болтушка.

Сестра расцвела, она порхала по кухне, очаровательно улыбалась и ловко поддерживала разговор. С лица Лина не сходила улыбка, правда, Талия заметила, что она скорее покровительственно-радостная, чем что-то большее.

– С удовольствием, если хозяйка не против, – обернулся он к ведунье.

– Мы тут обе хозяйки, так что все в порядке, – отозвалась с кухни Клио.

Талия вздохнула и закрыла тяжелую входную дверь.

– А все гадали, куда же пропала незнакомка из трактира, – задумчиво произнес Лин.

Он отряхнул руки и прошелся вокруг котла, разглядывая его содержимое. Талия внимательно следила за ним, пока Клио напевала на кухне и готовила чай.

– И что же трактир узнает сегодня вечером? – холодно поинтересовалась она.

Лин поднял голову и в упор посмотрел на девушку. Обычно таким взглядом сама Талия приковывала своих посетителей к месту и заставляла их прислушаться к себе же, начать думать. Однако сейчас роли поменялись. Мужчину совершенно не пугала глубина ее темных глаз, ее загадочный образ и звон браслетов на тонких запястьях. Его даже не смущал большой котел и необычный дом. Он будто был сильнее предрассудков, цельнее любого из жителя города, увереннее и точно знал, чего хочет от жизни. Гораздо точнее, чем сама Талия.

– Трактиру всегда есть что обсудить за стаканчиком настойки, – улыбнулся Лин.

– А как же незнакомка? – решила уточнить ведунья.

– Пропала. Мало ли, что происходит на свете, – пожал он плечами в ответ. – Или есть какая-то другая версия?

– Чай готов, – выпорхнула «незнакомка» из ниши и сдула светлую прядь со лба. – У нас еще свежие кексы есть. Будешь? – осветила она своей улыбкой мрачную комнату.

– С удовольствием! – ответил Лин. – Веди, хозяйка.

Клио засмеялась и вернулась на кухню.

– Идем? – на пороге ниши обратился к Талии мужчина. – Говорят, чай успокаивает, – подмигнул он ей и скрылся вслед за Клио.

Нехорошее ощущение гостьи в собственном доме заползло в душу ведуньи. Она ударила кулаком по каменной стене. Как она могла позволить загнать себя в угол? Она никогда Лина даже на порог не пускала. Он всегда разгружал все рядом с дверью, и постепенно девушка сама переносила и раскладывала продукты по местам. А сейчас он мало того, что возомнил себя хозяином положения, так еще и чай у нее на кухне распивает.

– Клио, – тихо прорычала Талия и яростным вихрем отправилась в рабочую нишу.

Так повелось, что Лин не только привозил товары из лавок, но и доставлял жителям от ведуньи их заказы на травяные настои. Девушка готовила чаи практически на все случаи жизни, чем еще больше расположила к себе женское население города. Заказы шли постоянно круглый год. Талия тщательно собирала и засушивала достаточное количество материала, чтобы удовлетворять потребности жителей и в зимнее время. В городе же она давно договорилась с пожилым хозяином бакалейной лавки, что именно ему будут оставлять заказы и у него же забирать готовый сбор. Хозяин благодушно согласился, тем более, когда помимо чая жители всегда что-нибудь покупали и у него самого.

Талия собрала приготовленные сборы в большой мешок и туго его завязала. Пора была прекращать этот спектакль. Ее дом – это только ее дом, и никак иначе. Девушка оставила мешок рядом с входной дверью и уверенно направилась в кухню.

Она застала двоих нарушителей ее спокойствия за приятной беседой. Клио откровенно кокетничала с мужчиной, хотя на душе у нее было неспокойно. Он не отвечал тем же. Лин шутил и посмеивался над незнакомкой, словно над маленькой девочкой, которая старается казаться взрослой. Талии даже стало жаль сестру, но она отбросила эти мысли. Сейчас необходимо было избавить от чужеродного существа в ее доме.

– Надеюсь, кексы тебе понравились, – неожиданно обратилась она к Лину со слышимой сталью в голосе.

Ведунья осталась стоять на пороге ниши и сложила руки на груди. Клио укоризненно посмотрела на сестру, но быстро поняла, что в разборки лучше не влезать, а то и самой достанется. Хотя краем сознания девушка знала, достанется ей все равно по полной.

– Очень вкусные, – невозмутимо ответил гость и демонстративно закинул кусок в рот.

– Вот и прекрасно, – отрезала Талия. – Пора снова в путь.

– Уже? – театрально удивился Лин.

Взгляды темных и зеленых глаз вновь пересеклись, только на этот раз схватка шла на равных. И Лин, усмехнувшись, уступил. В конце концов, день сегодня у него удался на славу.

Мужчина допил чай, забрал мешок у входа и вскоре уже довольный собой ехал обратно в город. А в каменном доме царило совсем другое настроение.

Талия обессиленно опустилась на кресло у книжных полок. Ей ничего не хотелось, даже желание отчитать сестру ушло, как только за Лином закрылась дверь. Девушка никак не могла понять, что изменилось. Почему именно сегодня она вдруг оказалась слабее обычного торгаша? Может, именно присутствие Клио размягчило ее стойкость? Талия накинула на себя плед и прикрыла глаза.

Сестра убралась на кухне и тихонько подошла к креслу, где уже крепко спала ведунья. Девушка поправила плед и подложила под голову Талии маленькую подушку. Сама же устроилась на ковре у ее ног. Ей вдруг стало тоскливо после ухода Лина. Захотелось закрыть глаза и немедленно оказаться в объятиях Дерека, найти себя на пороге родного дома и узнать, что последние полторы недели были лишь страшным сном. Она положила голову на колени Талии и прижалась к ней. Каменный дом замер и затих, в то время как вокруг него гремела жизнь, наслаждаясь последними минутами уходящего лета.