Текст книги "Ведуньи. Долина Теней. Часть I"

Глава 13

Клио быстро и незаметно добралась до импровизированных ворот города. Она остановилась в нерешительности и с раздражением взглянула назад. Девушка обещала дождаться Ларри именно здесь, пока он исполнит ее просьбу. А что если… Она ведь может быстро спуститься с дороги и затеряться в лесу, а, переждав, спокойно отправиться в путь. И никто не узнает, а прилипала просто останется дома. Он даже и не собирался никуда идти, пока не увидел ее! Беглянка терялась в сомнениях. Ей хотелось приключений и новых знакомств, но сейчас к постоянному спутнику она никак не была готова.

– Я же обещала, – тихо простонала девушка.

Клио отошла немного от главной дороги и привалилась к мощному стволу дерева. Украшения на ее поясе звякнули и блеснули в тусклом утреннем свете. Она улыбнулась, вспомнив родителей, и погладила полумесяц и солнце. Мысли перескочили на сестру, и она негромко хихикнула, представив возмущение той, если ее небольшая шалость удастся. Им обеим давно пора было что-то менять в жизни.

Ларри же спешил к выходу из города, как мог. Его жгла мысль, что девушка могла попросту его не ждать, а письмо было лишь удачным предлогом. Впервые в жизни самый известный прохвост города боялся упустить по-настоящему ценную добычу. Он притормозил только, когда оказался за пределами частной земли последнего дома. Клио не было. Он огляделся, даже повернул назад, нигде никого. Звать было опасно, ему совершенно не хотелось привлекать внимание местных к своему провалу. Ларри еще раз осмотрелся и спустился в небольшой пролесок у дороги. И там стояла она. Почти видение в жемчужно-сером утреннем свете в платье под стать ему и в темном плаще. Капюшон скрывал очаровательное лицо, однако проводник сразу узнал свою незнакомку. Дыхание перехватило, а в коленях обнаружилась не ощущаемая прежде слабость. Собравшись с духом, молодой человек подошел к ожидавшей его девушке.

– Задание выполнено, госпожа, – немного развязно обратился он к Клио.

Она вздрогнула от неожиданности и с испугом посмотрела на подошедшего. Мысли увели ее далеко от настоящего момента, и она не сразу сообразила, кто перед ней стоит.

– Так что? В путь? – с ухмылкой поинтересовался местный знакомый.

Ларри, как мог, скрывал свою неуверенность и страх упустить возможность провести время наедине с красоткой.

Клио собралась и улыбнулась в ответ. Видимо, им суждено уйти вместе, раз она все-таки дождалась его.

– Да, в путь, – тихо произнесла путешественница. – И спасибо тебе за доставку письма.

Ларри отвесил импровизированный поклон и жестом предложил ей первой вернуться на дорогу. Она раздраженно вздохнула. Слишком театрально и фальшиво. Девушке где-то глубоко внутри вдруг стало интересно, что же может скрываться под всеми этими шутовскими масками. Однако сейчас надо было привыкнуть просто к присутствию этого непонятного молодого человека рядом.

Они вышли на дорогу и неспешно пошли все дальше и дальше от города. Любопытство местных жителей больше не грозило беглецам, так как оно распространялось только на известные им территории, а что творилось за их пределами, было слишком сложно и непонятно. Тогда зачем тратить на это время? Ларри был того же мнения, он вырос в такой обстановке, и теперь терялся в нахлынувших эмоциях и в желании не упасть в глазах своей спутницы.

– Куда мы отправимся сначала? – аккуратно спросил он.

– Я не знаю. Если честно, у меня вообще нет плана, – усмехнулась Клио.

Только сейчас Ларри начинал понимать, куда он ввязался по глупости и по первому неожиданному порыву.

– Но ты же куда-то движешься? – голос его еле заметно дрогнул.

– Вперед, – пожала плечами спутница. – Послушай, я хочу обойти все королевства и посмотреть все, что есть в Долине. Я не знаю, что случится со мной в пути, где я буду останавливаться и с кем общаться. В этом и заключается вся прелесть этого путешествия! Ларри, – девушка остановилась и внимательно посмотрела в серые, но удивительно теплые глаза молодого человека, – если хочешь, у тебя еще есть возможность вернуться домой. Я привыкла справляться сама и пойму твой выбор.

Тот стоял, прикованный к одному месту пленительным взглядом медовых глаз, светящихся из-под темного капюшона. Ему очень хотелось домой, к привычному и знакомому, к людям, где он чувствовал себя королем. Однако в голове был и слабый голосок, указывающий на возможность поменять свое будущее или, в худшем случае, обогатиться. И шанс стоял перед ним в самом неожиданном обличии.

– Я не поверну, – треснувшим голосом произнес Ларри.

Он откашлялся и прочистил горло, вернувшись в свой образ уверенного пройдохи.

– Ты так просто от меня не отделаешься, госпожа, – ухмыльнулся он.

Клио готова была его ударить от обиды. На одно лишь мгновение она увидела искру его настоящего и снова этот ужасный тон. Девушка огорченно покачала головой, вызвав бурю в чувствах и мыслях Ларри, которую он мастерски скрыл глубоко внутри.

– Называй меня просто Клио, – только и смогла произнести она и, отвернувшись, двинулась дальше по дороге.

Обескураженный молодой человек удивленно посмотрел ей вслед. Что ей не понравилось? Они отошли всего ничего от города, а мир уже такой непонятный и… другой. Совершенно другой! Только спустя минуту Ларри опомнился и поспешил нагнать свою спутницу.

Им предстоял длинный путь в неизвестность. И если для Клио – это была возможность наполниться и расправить крылья, то Ларри предчувствовал, пожалуй, самые сложные дни в своей жизни. Ему хотелось нравиться, хотелось снова почувствовать восхищенные взгляды, только вот с девушкой старые приемы не работали. Она почему-то только раздражалась и огорчалась. У путника появилось жгучее желание подобрать к ней ключик и увидеть восхищение и в этих мягких медовых глазах.

Утро разгоралось со всей силой и теплотой лета. Лес давно уже ожил и переливался птичьими трелями и жужжанием пчел. Чем дальше от города, тем сильнее чувствовался аромат полевых цветов, растущих среди редкого перелеска. Солнце мягко ласкало кожу, а дорога петляла, предлагая путникам насладиться всеми красотами горного края. Клио скинула капюшон, освободив слегка растрепанную светлую косу. Ларри же снял куртку, повесив ее через сумку, и засучил рукава у рубахи. Каждый был погружен в себя, пытаясь разобраться в собственных чувствах и эмоциях. А лето пело им, что еще не все потеряно, осень не так близка, как кажется, а приключения только начинаются.

Глава 14

Талия вернулась в опустевший каменный дом. Сейчас он показался ей холодным и слишком тяжелым для нее одной. Она забыла, зачем так стремилась сюда переехать, будто все это время дух тетки держал ее здесь. Девушка встряхнула головой. Какой дух? О чем она вообще думает? Клио уехала, а, значит, можно было вернуть свою жизнь обратно. Первым делом, ведунья направилась в спальню и приняла привычный образ с браслетами, аккуратной косой за спиной и серебряным обручем на голове. Кулон с волком же снова вернулся на крючок в стене. Для верности девушка прикрыла его еще несколькими подвесками. Это все сказки старой тетки, не более.

Талия обошла дом, переставила вещи на места и разобрала забытые травы в рабочей нише. Все было, как всегда, но что-то внутри самой девушки изменилось безвозвратно. И вот именно в этот уголок души она боялась заглянуть больше всего. Там все было непонятно, ново, переломано и, в то же время, слишком ярко. Ведунья пыталась, как ни в чем не бывало проводить свой обычный день, однако мысли уносили ее в неведомые дали.

Неожиданный стук в дверь вернул ее в действительность. Талия вздрогнула и замерла на месте. А вдруг и свои способности она вконец растеряла и сейчас не сможет помочь посетителю?

Стук повторился. Ведунья сбросила с себя оцепенение, собрала остатки уверенности и спокойно подошла к двери. С привычным немного холодным выражением лица она открыла и неожиданно столкнулась с Лином.

– Добрый день! – радостно поприветствовал ее мужчина. – Госпожа, у меня для вас предложение. Собирайтесь, нам пора, скоро выезжаем!

Талия ошарашено посмотрела на гостя, не выпуская ручку двери. Лин же, довольный собой, широко улыбался. Насладившись эффектом от своего появления и слов, он попытался зайти в дом, однако девушка не сдвинулась с места. Она быстро пришла в себя и усмехнулась.

– Ты опоздал и ошибся сестрой. Клио уже ушла.

Хозяйка горного дома попыталась закрыть дверь, но сильная мужская рука ее остановила.

– Я выбрал верную сестру, – уверенно произнес Лин.

Солнечный зайчик блеснул в его зеленых веселых глазах. Однако сейчас в них появилась та сила, которая приковывала Талию к месту и даже в мыслях не давала ей ускользнуть. Мужчина легко сдвинул девушку чуть в сторону и вошел в дом. Он закрыл дверь, не отрывая взгляда от ведуньи.

– Талия, поехали со мной, – без спроса перешел он на более близкое общение. – Хватит уже прятаться здесь.

Он сказал эти слова спокойно и тихо, уверенный в положительном ответе. Ведунья нервно дернула рукой, и в тишине дома раздался слабый звон браслетов. Привычный звук вывел ее из оцепенения. Мысли вернулись в голову, а с ними проснулась и внутренняя сила. Она строго посмотрела на нарушителя спокойствия.

– Благодарю за столь великодушное и неожиданное предложение, но в ответ могу лишь пожелать тебе счастливого пути.

– Как же вычурно, – усмехнулся мужчина.

Лин спокойно подошел к котлу и заглянул внутрь. Вечное варево особо не подавало признаков жизни, лишь распространяло тонкое тепло. Талия следила за каждым движением незваного гостя, желая, чтобы он поскорее покинул ее дом.

– Мне кажется, тебе пора, – наконец, не выдержала девушка и сложила руки на груди.

– Неужели ты боишься? – не обращая внимания на ее позу, поинтересовался Лин.

Мужчина оторвался от котла и так же спокойно, словно у себя дома, подошел к миниатюрной девушке. Талия еле заметно вздрогнула, но выдержала его слегка насмешливый взгляд.

– А мне стоит бояться? – вопросом на вопрос ответила она.

– Поехали со мной, – повторил гость и еще ближе подошел к ведунье.

Сердце девушки сорвалось со всех цепей и стучало, как сумасшедшее. Оно нашептывало своей хозяйке поддаться очарованию, неизведанному и чему-то новому и немедленно согласиться на предложение. Однако разум был тверд в своих убеждениях.

– Мое место здесь, и ты это прекрасно знаешь, – менее уверенным голосом произнесла ведунья.

Взгляд зеленых глаз путал мысли, подменял картинки в голове и мешал сосредоточиться на важном. Талия забыла, какой нынче день, что ей надо было сделать и даже, кто она на самом деле. Мужчина сделал еще полшага, но девушка не разомкнула рук, будто старалась защититься от него. Лину казалось, все будет гораздо проще: он придет, и она тут же согласится. Видимо, без козырей не обойтись. И спустя минуту молчаливой баталии, он достал из внутреннего кармана своей мягкой куртки помятое письмо.

– Твоя сестра так не думает, – помахал он открытым конвертом.

– Что это? – обескураженно спросила ведунья и от неожиданности даже сняла оборону из замкнутых рук.

– Письмо Клио. Прочти, – Лин подал ей конверт.

Пока девушка рассматривала подпись «Лину», сделанную таким знакомым почерком, мужчина прошел к креслу в зоне библиотеки и уютно в нем устроился. Хозяйка даже не обратила внимания на такое нахальное поведение. Она дрожащими пальцами вытащила письмо сестры. В своей непринужденной манере Клио поведала незнакомцу, что ее «любимой Ти» пора уже проветриться и посмотреть мир, так как она слишком молода и прекрасна, чтобы закрыться в холодном каменном доме в одиночестве. И раз так сложилось, что Лин собирается уехать, та предложила забрать и ее сестру.

«Она всенепременно будет сопротивляться, ты не обращай внимания. Ей это нужно, Лин, даже больше, чем она сама представляет. И поверь, она станет чудесной компанией в пути».

Талии показалось, что она больше не способна дышать. Как могла родная сестра так ее подставить? Как она могла обратиться к НЕМУ? Девушка в ужасе посмотрела на мужчину, развалившегося в ее кресле и с ухмылкой следящего за каждым ее движением.

Проснувшись рано утром, Лин предвкушал день, который изменит его судьбу. Он сам поставил себе срок отъезда, чтобы успеть разобраться со всеми делами. Друзья в городе называли его сумасшедшим, раз он решил ехать накануне наступления осени, но его было не переубедить. Мужчина чувствовал потребность, а в городе его уже ничего не держало. Родителей он потерял рано, а своей семьей так и не обзавелся. Лин был свободен и был готов покорить все восемнадцать королевств в поисках лучшей и более почетной доли.

Мужчина не сразу заметил самодельный конверт, белеющий в створке его окна. Он был обескуражен, ибо никто и никогда ему не писал. При необходимости к нему просто заходили и говорили все напрямую. Он аккуратно вытащил письмо и развернул его. Первым делом он посмотрел на подпись и усмехнулся. Таинственная девушка, которая пропала на неделю, и внезапно была обнаружена им у ведуньи. Да, еще, кажется, ею сильно интересовался этот пройдоха Ларри. Странно, что ей понадобилось от него?

Лин быстро пробежал глазами написанное и от неожиданности сел на кровать. Он прочитал письмо еще несколько раз, внимательно вчитываясь в каждое слово. Боже, она же предлагает фактически украсть городскую ведунью! Эта упрямица ни за что с ним по доброй воле не поедет. Да, и зачем ему такая обуза в пути. Лин отбросил письмо и пошел завтракать. Однако слова Клио не желали покидать его мыслей. Он вспомнил удивительную девушку, которой столько времени привозил продукты, перекидываясь несколькими незначительными словами. И тут же припомнил Талию при последней встрече. Он выдержал с ней общение на равных, и при этом та ни в кого его не превратила. Возница вернулся в комнату и перечитал письмо еще раз. Что же, он мечтал, чтобы его судьба изменилась сегодня, так почему же не начать с самого волшебного в городе. Почему бы не взять с собой ведунью?

– Я ни за что с тобой не поеду! – выкрикнула Талия и подбежала к Лину. – Слышишь? Клио может считать все, что ей вздумается. Я остаюсь здесь! Я не могу бросить город, у меня уговор со всеми жителями. Мне совершенно неинтересно, что там в других королевствах. И вообще, я не могу бросить дом без присмотра! Понимаешь? Можешь собираться и уезжать отсюда. У тебя же там какие-то грандиозные планы были, вот, вперед на покорение всех и вся!

– Закончила? – спокойно поинтересовался гость.

– Я… – Талия задохнулась от возмущения.

Браслеты звенели без остановки, выражая все чувства хозяйки. Девушка металась перед креслом, не в силах успокоиться. И при этом она думала лишь о сестре и обо всем, что не могла просто взять и покинуть, и даже не пыталась выставить вон из дома нарушителя своего спокойствия.

Мужчина поднялся и встал на пути девушки за ее спиной. Когда она сделала очередной виток, то практически врезалась в сильный торс Лина. Ошарашенная Талия отскочила от него, сжимая в кулаке письмо. Он же крепко взял ее за плечи и поймал мечущийся взгляд.

– Ти, – позвал ее Лин.

Ведунья вздрогнула. Никто, кроме сестры ее так не называл. Никто даже не подумал бы так ее назвать, ибо она не сближалась ни с кем в своей жизни настолько сильно.

– Ты готова, мы оба готовы уехать. Они, – он кивнул в сторону города, – заметят твое отсутствие, только когда ты перестанешь решать их проблемы. Ничего, переживут, поверь мне. Дом никто не тронет. Думаешь, найдется сумасшедший, кто пожелает влезть в дом ведьмы? Не смеши меня. А все остальное дым, ничего не значащая пыль. Ти, – понизил голос мужчина, – поехали со мной.

– Я не…

– Я хотел уехать утром, но пришел за тобой. Теперь отправляюсь после обеда. Талия, я приеду сюда. За тобой.

Ведунья как завороженная смотрела в зеленые глаза Лина. Что же он делает? Что они оба с ней делают? В голове промелькнула туманом сказка про волка. Ох, Клио…

– Подумай, чего ты сама хочешь на самом деле? – почти шепотом спросил он.

– Согреться, – неожиданно даже для себя ответила она.

– Тогда для начала стоит выйти отсюда на солнце, – улыбнулся Лин.

Талия обмякла и чуть не упала, не держи ее за плечи гость. Она сдалась. Впервые в жизни она позволила себе сдаться, хотя пораженной девушка себя не чувствовала. Все ее существо одновременно просило перемен и этой поездки и было резко против, умоляя остаться дома и вернуться к привычному образу жизни. Талию пугала стремительность, с какой все менялось вокруг нее, стоило только урагану по имени Клио явиться на порог.

Лин аккуратно проводил ведунью к креслу и мягко усадил ее.

– Я вернусь через пару часов. Тебе хватит времени для сборов?

Хозяйка пещеры обреченно кивнула.

– И не думай сбежать от меня, – усмехнулся мужчина и сжал холодные руки девушки. – Талия, ты мне нужна.

Глава 15

Когда за Лином закрылась дверь, ведунья подняла голову и удивленно оглядела большую комнату. Ей показалось, что с отъезда сестры прошла целая вечность, а мир ее только что безвозвратно рухнул. И вместе с тем… Вместе с тем душа ее ликовала от предстоящего путешествия. Девушка медленно поднялась с кресла, будто зачарованная прошла в спальню и достала мягкую сумку, очень похожую на ту, с которой ушла Клио.

Талия знала, если начнет обдумывать все, что произошло, она никуда не поедет и навсегда запрется в этом доме, как тетка Марта. От осознания этого девушку передернуло. Поэтому, не прислушиваясь к оглушающему ору мыслей, она начала собираться в дорогу. В сумку полетели только самые необходимые вещи, ибо неизвестно, куда они едут и насколько. Две любимые и полезные книги, сменное платье, естественно черного цвета, всякие мелочи – вот практически и все. Она также захватила несколько маленьких мешочков с чаем, на случай, если понадобится что-то продать или показать свое волшебное искусство.

В Великой Долине ведьмы путешествовали крайне редко, ибо они были ужасными домоседками. Их устраивало абсолютно все: от почтения и положения, которое они занимали в своем королевстве или городе, до спокойной и часто одинокой жизни. Однако в последнее время некоторые молодые особы все же умудрялись оставлять свое обучение и ездили по разным землям, якобы набраться опыта у других товарок. Многие из них никогда не возвращались к магической профессии, хотя были и те, кто разочаровывался в мире и с поникшей головой приезжал обратно в дом обучающей их ведьмы.

Только вот Талия никогда не слышала о тех, кто бросал город в принципе без какой-либо защиты и помощи. Осознание этого угнетало ее больше всего. Интуиция подсказывала, такой ушлый городок, как ее, не пропадет, но подстраховаться все же хотелось. Девушка вспомнила про способ оповещения магического сообщества об освободившемся месте или о временной замене. Хотя ведьмы не особо любили переезжать в чужие дома, если те не передавались им по наследству. Однако способ был, и попросить помощи ведунья могла.

Талия подошла к котлу и посмотрела на спокойное желто-зеленое варево. В голове снова ожила гаденькая мысль, а не бросить ли всю затею. Зачем она ей, если столько всего нужно учесть и сделать? Не лучше ли оставить, все как было, и продолжать исправно выполнять свои обязанности? Девушка упрямо мотнула головой и уверенно прошла в рабочую нишу. Там, немного поразмыслив о сути сообщения, она выбрала несколько трав и пару порошков из тайника и вернулась к котлу. Действовать надо было в строго установленном порядке, иначе слова могли перепутаться, и никто ничего не поймет. Отсчитывая по пять секунд после каждого ингредиента, Талия закинула все в котел, мысленно повторила послание для ведьм Великой Долины и дунула на поверхность котла. Жидкость в нем тут же забурлила, повертелась вялым водоворотом и с громким выдохом испустила мягкие клубы пара. Когда пар рассеялся, котел снова стал собой и продолжил мирно бурчать и обогревать дом. Теперь городу оставалось только ждать, когда приедет их новая ведьма, а в том, что она приедет, Талия не сомневалась ни на минуту.

Когда сумка была собрана, а домашние дела улажены, ведунья села перед зеркалом у себя в спальне. Она по-прежнему старалась ни о чем не думать и пропускала мимо ушей все панические восклицания в голове. Девушка оглядела себя со всех сторон, пытаясь понять, какой хочет показаться на людях спустя пять лет затворничества. Черное привычное платье удачно подчеркивало ее фигуру и вместе с густыми темными волосами выделяло фарфоровую бледность ее лица. Только вот обруч вряд ли будет хорошей идеей в путешествии. С тяжелым сердцем Талия сняла его и положила на комод. Она переплела косу и в качестве украшения вплела в нее несколько серебряных тонких лент, на конце которых блестели маленькие месяц и солнце, такие же как на поясе у Клио. Эти украшения сестрам подарили родители, когда девочки были маленькие. Мама говорила, в любом путешествии, как и в жизни, они всегда могут рассчитывать на помощь солнца и луны, ибо те появляются в положенное им время вне зависимости от того, что происходит вокруг. Звенящие браслеты также остались на комоде. Вместо них запястья девушки закрыли по несколько кожаных браслетов: они были черные с разным плетением и металлическими вставками. С ними Талия чувствовала себя в большей безопасности, чем с полностью открытыми руками.

Ведунья уже собиралась закончить свои приготовления, как взгляд ее упал на крючки с подвесками. Среди них на нее зорко поглядывали пустые волчьи глаза. Девушка помедлила, но все же схватила злосчастный кулон и сунула его подальше на дно сумки. Зачем она решила взять его с собой, Талия объяснить не могла, но так казалось правильно.

Прошло два часа с момента ухода Лина, и хозяйка пещеры физически была готова ехать, куда глаза глядят. Морально же она металась из стороны в сторону, не представляя, что творит. Душевные переживания резко оборвал стук в дверь. Дрожащими руками ведунья открыла ее и увидела сияющего Лина.

– Готова? Мы – да!

– Мы? – удивилась Талия.

Она выглянула на улицу и увидела знакомую повозку и коня.

– Ну, не мог же я бросить здесь друга, – улыбнулся мужчина и подхватил сумку, лежащую у ног девушки. – Это все?

– Да. Давай я сама, там…

– Я осторожно, обещаю, – усмешка блеснула в зеленых глазах и тут же скрылась. – Все готово, идем?

Талия еще раз бросила взгляд на большую комнату, на уже такой родной дом. Лин положил руку на ее плечо. Девушка почувствовала невероятную волну тепла, разлившуюся по всему телу. Да, пора. Обратной дороги уже точно нет. Она впервые со слабой улыбкой обернулась к своему спутнику, вышла из дома, и дверь тихо закрылась за ней сама. Каменный дом снова опустел.

Молодые люди уселись на край повозки, закинув вещи под выпуклую крышу, и двинулись окольными путями в сторону центра Великой Долины. У них не было точного плана на эту поездку, и они не ожидали того, что она им принесет.

Спустя неделю после приезда прекрасной незнакомки, обе сестры покинули маленький городок у самого подножия скал, оберегающих Великую Долину. Они ушли разными дорогами со случайными спутниками, которых им послала судьба, чтобы, наконец, найти дорогу к самим себе.