Текст книги "Ведуньи. Долина Теней. Часть I"

Глава 10

После неожиданно приезда Лина атмосфера в доме резко изменилась. Клио закрылась в себе, а в душе у нее будто варился котелок, готовый вот-вот взорваться и выдать непредсказуемое решение. Талия тихонько наблюдала за ней, в целом готовая к любым выходкам, но молчание слегка пугало даже ведунью. Она ничего не сказала Клио по поводу неожиданного гостя, стараясь сама про него не вспоминать. Хотя что-то подсказывало ей, эта история еще горько аукнется ей в будущем.

На следующий день Клио задумала генеральную уборку, заявив, что дом оброс паутиной и пылью. Талия усмехнулась в ответ и ушла работать в свою нишу. Травы необходимо было правильно уложить сушить, иначе потом они не возымеют нужного эффекта в чае.

Егоза не на шутку разгулялась. Она заметно злилась, только на что или на кого, ведунья никак не могла понять. Зато весь свой гнев девушка вложила в тряпки и в яростную борьбу за чистоту. Казалось, каменный дом сжался и умоляюще смотрел на свою хозяйку, которая и не собиралась вмешиваться в эту тихую войну. Она была уверена, скоро сестре надоест играть в молчанку, и она сама все расскажет.

– Из дома писем не было? – неожиданно спросила Клио после двух часов напряженной работы.

– А ты их ждешь? – в свою очередь удивленно поинтересовалась ведунья.

– Нет, – отрезала та и принялась мыть пол в главной комнате.

Талия около минуты наблюдала, как сестра яростно орудует мокрой тряпкой, и решила аккуратно заглянуть той в душу. Она успела заметить лишь очевидное гневное красное полыхание, перемешанное с голубоватой почти прозрачной болью, как девушка резко поднялась с колен и грозно посмотрела на ведунью.

– Прекрати! Хватит каждый раз копаться у меня внутри!

– Извини, я только хотела…

– Ти, – Клио бросила тряпку и подошла к сестре, – если хочешь узнать, спроси. Только и всего.

После этого она развернулась и молча вернулась к уборке. Талия покачала головой и скрылась в рабочей нише.

Удивительным образом Клио с детства чувствовала, если сестра заглядывала к ней в душу. Маленькой она расстраивалась по пустякам и плакала навзрыд, и даже если Талия была в другой комнате, она нащупывала путь к родной душе и успокаивала ее как по волшебству. Однако с возрастом ведунья все чаще сталкивалась с недовольством девушки, будто та пыталась от нее что-то скрыть. Никто, даже родители никогда не ощущали магического проникновения, и только Клио всегда точно о нем знала.

Ведунья успела мельком заметить еще кое-что: решение было принято. Только вот какое…

– Клио, – заговорила ведунья, когда увидела, что сестра освободилась, – мы можем поговорить?

– А ты разве не все увидела? – усмехнулась девушка и заправила выпавшую прядь волос в свободный пучок.

– Нет. Я, – хозяйка пещеры замялась, – извини меня. Я хотела узнать, как ты.

Гостья встряхнула плед и аккуратно сложила его на кресло. Она задумчиво посмотрела на размытый рисунок и тихо произнесла.

– Я думаю, мне пора Ти.

– Куда? – в вопросе было больше беспокойства, чем хотела показать ведунья.

Сестра обернулась на нее. Талия стояла у порога ниши и мяла в руках зеленый листочек. Обруч на голове тускло поблескивал, выделяясь на фоне черных волос. И вообще в свои двадцать восемь лет девушка выглядела на удивление хрупкой и юной. Клио стало жаль отшельницу, она подошла к ней и крепко обняла.

– Ти, дорогая, я не могу вернуться домой. Пока, по крайней мере, – тихо произнесла она на ухо сестре. – Еще слишком больно, но я и не хочу сидеть тут.

Она слегка отодвинулась и заглянула в родное лицо.

– Я отправлюсь путешествовать по нашей Долине, как и планировала столько раз. Хочу увидеть все восемнадцать королевств, – вдруг улыбнулась она, и медовые глаза заискрились ожиданием чудес.

Талия грустно улыбнулась в ответ. Не заметив, она уже успела привыкнуть к присутствию в доме сестры, и вдруг стало горько вновь оставаться одной.

– И знаешь, я тут подумала…

Резкий стук прервал Клио. Девушки ошарашено посмотрели на дверь.

– К тебе? – спросила она Талию, будто та умела видеть сквозь стены.

– Понятия не имею, – буркнула ведунья. – Хоть голубиную почту заводи. Никакой спокойной жизни!

Клио нервно хихикнула, но тут же собралась под строгим взглядом сестры. Она на всякий случай руками удостоверилась в аккуратности своей прически и подальше закинула тряпку для пыли. Что бы ни случилось в ее жизни, девушка всегда подавала себя миру с самой лучшей своей стороны.

Расстроенная и недовольная Талия открыла дверь и с удивлением обнаружила за ней Лина.

– Приветствую! Я…

– Ты?! – не сдержалась ведунья и вперила свой самый проникновенный взгляд в мужчину.

– Я извиняюсь за внезапное вторжение, – как ни в чем ни бывало продолжил гость, усмехнувшись попыткам девушки его смутить, – но у меня срочная и важная новость. На днях я уезжаю, и, госпожа, вам необходимо найти нового помощника для доставок.

– Уезжаешь? – ведунья вдруг совсем потерялась в своих мыслях и чувствах.

– Вот, здорово! – неожиданно сзади нее обрадовалась Клио. – Я тоже сегодня-завтра собираюсь в дорогу.

Талия закатила глаза и мысленно выругала сестру за болтливость. Ну, зачем всем, кому не попадя, знать о ее планах? Лин откровенно наслаждался открывшейся ему картиной. Этот солнечный зайчик в лице незнакомки явно выводил из равновесия великую ведунью, а такое увидишь не часто, точнее никогда.

– И правильно, – перевел он взгляд на нарушительницу спокойствия каменного дома, – нечего здесь ловить. Так, насчет наших дел.

Несмотря на насмешки, Лин очень серьезно относился к своим обязанностям. У него не было определенной профессии, однако находчивый ум свел его практически со всеми торговцами города, так что в работе у него отбоя не было. А доверие ведуньи он заслужил далеко не сразу, и сейчас сдавать пост абы кому мужчина не собирался. Он был слишком предприимчивым для местного жителя, слишком живым, но и он впитал традиционное внутреннее уважение к горной ведунье. Лин видел в ней символ их города, неведомые ему силы и было немного странно наблюдать, как и ее можно вывести из себя несколькими словами, как самую обыкновенную девушку.

– Я подобрал несколько кандидатур на свое место. Например, Томас…

– Может, ты зайдешь? – предложила, наконец, Клио.

Она поняла, сестра так и будет стоять, держась за дверь и недовольно смотреть на пришедшего.

– Нет, – отрезала Талия им обоим. – Клио марш на кухню.

– Но, – попыталась возразить девушка, однако тут же почувствовала мощный толчок внутри.

Она виновато пожала плечами и быстро ретировалась в безопасную нишу.

– Теперь ты.

Мужчина отступил на полшага. Не то, чтобы он сильно боялся ведунью, просто иногда точно знаешь, когда следует подчиниться даже хрупкой девушке.

– Благодарю тебя за беспокойство, – не без усилия произнесла Талия. – Я решу этот вопрос с господином Лиммером сама. Уверена, мы сможем подобрать человека, который обладает хотя бы десятой долей твоих качеств, – жестко усмехнулась она.

Лин выдохнул. Набежавшая гроза растаяла серым облачком, так и не превратившись в разрушительную бурю. Талия же мельком взглянула в его душу. Восторженное ожидание нового пути и возможностей и несколько мазков беспокойства о незаконченных делах дома, одним из которых была она сама. Девушка еле заметно вздрогнула, неожиданно ощутив свое присутствие в душе другого человека. Тот же улыбнулся ее округлившимся глазам. Вопрос вроде был решен, но мужчина никак не мог уйти.

– Я буду здесь еще пару дней, не больше, но если что-нибудь понадобится…

– Я знаю, где тебя искать, – холодно закончила ведунья.

Их взгляды пересеклись.

– Счастливого пути, – чуть теплее произнесла Талия и кивнула.

– Да, – неуверенно ответил Лин, но тут же собрался, – а вам счастливо оставаться.

Мужчина усилием воли оторвал взгляд от девушки и легко запрыгнул на своего коня. Не оглядываясь, он помчался обратно в город. Предстояло решить еще немало вопросов перед отъездом, ведь возвращаться в это захолустье он не собирался. Его ждала удивительно яркая жизнь, в этом Лин не сомневался. Однако Талия никак не хотела покидать его мысли. Почему-то было странно оставлять ее одну в мрачном каменном доме.

Глава 11

Клио стояла у входа на кухню и хитро улыбалась. Она проследила путь Талии от двери до котла и далее до кресла в библиотеке, но сестра будто ее не замечала, точнее не хотела замечать. Невысказанные слова повисли в воздухе, сгущая его. Котел заворчал, вспучивая огромные пузыри на поверхности своего варева. Клио не двигалась с места. Она ждала, пока Талия не выдержит и начнет говорить. Ведунью же всегда бесила привычка сестры выбалтывать все подряд в самый неподходящий момент, а когда нужно было подать голос, спокойно сохранять молчание.

Прошло несколько минут. Гостья успела заварить чай в пузатых кружках, а мрачная Талия все сидела в любимом кресле. Девушка была растеряна, отчего злилась еще сильнее. Она сама не понимала, что происходило в ее душе. Будто только в нее она заглянуть никак не могла. Чувства путались и переворачивались, и хозяйка пещеры уже не знала, где правда, а где ее собственный вымысел. Она злилась на Клио, что та разрушила за неделю ее отлаженную жизнь и вдруг решила уехать. Просто так взять и уехать! Она злилась на Лина, что из-за его безумной идеи, ей придется искать нового человека для связи с городом. И вообще, все же было хорошо, а он вдруг тоже вознамерился бежать. Хотя какое ей дело до него? Для ведуньи он всего лишь посыльный. Или нет…

Клио тихонько придвинула столик и поставила не него две горячие кружки. Она удобно устроилась на ковре. На ее губах все еще мелькала хитрая улыбка, хотя девушка старательно ее прятала. Талия фыркнула и сжалась на кресле.

– Поговорим? – поинтересовалась нарушительница спокойствия.

– По-моему, и так все ясно, – пробубнили ей в ответ.

Сестра не выдержала и рассмеялась.

– Кристально ясно!

– Клио! – возмутилась Талия.

Ее начало трясти, будто в ознобе. Ведунья стянула плед со спинки кресла и набросила на плечи.

– Прости, Ти, я не хотела.

Светящаяся Клио подошла к сестре и взяла ее руки в свои. Она мягко грела неожиданно ледяные родные пальцы.

– Ты знала, я приехала сюда ненадолго, – тихо начала Клио. – Спокойная жизнь отшельника не по мне. Мне просто нужна была…

– Поддержка, – глухо отозвалась Талия.

– Да, – Клио тяжело вздохнула, почувствовав вину за то, что вспомнила о сестре только в момент острой собственной нужды. – Чай?

Девушки уселись на ковер. Напиток приятно согревал изнутри, успокаивая разбушевавшиеся эмоции, мягко обнимая сердце. Каждая погрузилась в свои мысли, ища ответ или хотя бы подсказку, как действовать дальше.

– Когда ты уезжаешь? – неожиданно резко произнесла Талия.

Ведунья сама вздрогнула от своего голоса, уж очень глубоко она успела окунуться в себя в тишине дома.

– Завтра на рассвете, пока город будет спать, – не задумываясь, ответила Клио.

Решение было принято еще утром. Девушка поняла, ей пора двигаться. Приезд Лина разбередил рану от Дерека, слишком похожи были оба мужчины своим огнем и внутренней силой. На этот раз Клио удалось увидеть его незамутненным влюбленностью взглядом, и ей стало еще больнее, возможно, она своими же руками разрушила главное счастье своей жизни. Целый день она злилась на саму себя, но обратной дороги не было. Оставалось только двигаться вперед. Девушка не собиралась надолго оставаться в каменном доме: он всегда был миром Талии, не ее. Только сейчас она вдруг увидела очевидное – он был убежищем ведуньи от всего мира, никак не ее истинным местом в жизни. И неловкость при прощании с Лином была тому прямым подтверждением.

Чай удивительным образом подогрел уверенность Клио в собственных мыслях. Она вдруг подскочила и побежала в спальню. Талия удивленно посмотрела ей вслед. Через несколько секунд девушка вернулась и положила на стол кулон с головой волка.

– Опять?! – в непонятном отчаянии воскликнула ведунья.

Злосчастная вещь из прошлого была последней каплей, добившая ее за сегодняшний день.

– Снова. Не зря ты его сохранила, Ти, – заулыбалась Клио, – это знак!

– Какой? Клио, пожалуйста, не сходи с ума. Если решила отправиться непонятно куда, вперед! Меня ты знаешь, где найти. Буду всегда тебе рада. Только не надо впутывать меня в свои сказочные фантазии!

Талия оттолкнула кружку, пролив немного чая на стол. Ей не хотелось признаваться, но она боялась даже смотреть на волка, боялась вновь услышать предсказание тетки и самое страшное – поверить в него. Такая холодная, безжалостно спокойная и уравновешенная ведунья, сейчас представляла собой дрожащую девушку с мятущейся душой. Клио стало жаль ее, но от своего плана отказывать она не собиралась.

– Ти, помнишь, что сказала однажды Марта? – аккуратно спросила она.

Сестра загнанным в угол зверем посмотрела на нее. Зачем? Зачем она вспоминает эту историю? Зачем мучает ее?

– Она тогда назвала меня беспокойной белкой, – продолжила Клио. – Помнишь, как она разозлилась, когда я пробежала мимо того стола и разбила случайно какую-то пиалу с ценным-приценным раствором?

Ведунья молчала. Она взяла в руки кружку и, уставившись на поверхность теплого чая, безропотно слушала сестру. А Клио почувствовала небывалое воодушевление, будто именно для этого она и приехала сюда, будто разрыв с Дереком был лишь вынужденной причиной. Девушка аккуратно взяла кулон и, изучая пальцем железные переплетения, продолжила.

– Мне тогда очень понравилось сравнение, и я спросила, а кто же тогда Ти. И Марта так хитро на тебя посмотрела, будто знала великую тайну. Она назвала тебя волчонком, немного пугливым, но очень сильным. А однажды уже ночью неожиданно принесла это, – Клио погладила нос волка, – до сих пор не понимаю, где она его достала. Помнишь, какая она странная тогда пришла? Глаза горели, походка уверенная, будто у нее вовсе не болели ноги. И вот тогда она сказала, что в тебе живет волчица, которая способна учуять истину в душах людей, а в нужный момент ты найдешь своего волка, чтобы родить поистине великого человека. Знаешь, я тогда была уверена, тетка настоящая предсказательница, настолько убедительно звучал ее рассказ. Почему…

– Марта была не в себе, – глухо прервала ее ведунья, хотя сама же не поверила своим словам. – В этой штуке нет ничего волшебного.

Талия выпустила чашку и обхватила руками колени. Ей хотелось спрятаться от Клио, от воспоминаний, от этого дома и, особенно, от этого кулона. Девушка была права, ничего необычного в нем не было, кроме искусной работы, только почему-то он продолжал дико пугать ведунью. Клио сжала волка и подползла к сестре.

– Ты права, Ти, в нем ничего волшебного. Я еще тогда его испробовала, как могла. Это просто кованое железо. Волшебная тут ты, он лишь отражение тебя.

Ведунья застонала. Звук шел из самой глубины ее сердца, оно рвалось из оков ледяного спокойствия, пытаясь достучаться до самой Талии, которая всеми силами пыталась спрятать его обратно. Клио обняла сестру, и та, наконец, сдалась.

– Я не хочу! Убери его от меня!

Девушка глухо выкрикивала слова, уткнувшись в мягкое плечо. Она сама не понимала, что с ней происходит, что так рвется внутри, почему так больно и, самое главное, что будет дальше.

– Тише, родная моя, я рядом. Я здесь, – баюкала Клио рассыпавшуюся ведунью.

Они несколько минут просидели обнявшись. Слова были не к чему, каждая чувствовала другую душой. Вскоре Талия задышала спокойнее в такт с мирным дыханием Клио, которая все это время мягко гладила ее по темным волосам. Вдруг ведунья протянула руку и прикоснулась к кулону.

– Ты что, правда, веришь в бред Марты? – шепотом спросила она.

– Конечно, – обрадовалась Клио. – Она была странной, но недаром считалась местной ведьмой. Более того, ты не думаешь, что волк уже нашелся?

Талия удивленно подняла голову и посмотрела на нее. Глаза Клио заблестели, и она кивнула на входную дверь.

– Вы такие забавные вместе, – расплылась в улыбке девушка. – Между вами же искры летают!

– Что? Между… Клио, ты с ума сошла?! – Талия встрепенулась, выбралась из объятий, уперлась руками в ковер и негодующе посмотрела на сестру. – Я и Лин? Ты как вообще себе это вообразила?

– А вдруг, – не унималась та, – вы созданы друг для друга. Может, это шанс для новой счастливой жизни?

– Меня и моя устраивает, – по привычке буркнула ведунья и снова уселась рядом.

Котел тихонько бурлил посреди комнаты. Где-то на невидимое окно каменного дома уселась птичка. Она радостно верещала, отвечая на песни пернатых друзей. Вдалеке можно было различить грохот водопада, доставляющего на плато ледяную воду с самого верха скал. Еще дальше, там, где кончалась тропа и начиналась дорога, шумел город. День постепенно клонился к вечеру, однако торговля шла бойко благодаря неожиданно нагрянувшим путникам. Трактир готовился к наплыву гостей после заката, дети радовались еще такому теплому лету, а в небольшом домике, что стоял слева на четвертом переулке от большого дерева, невероятно вкусно пахло ароматными булочками.

Мия любовно покрывала сливочной помадкой рогалики и посыпала толченым сахаром сдобные завитушки. Вот уже несколько дней в свободное время она пекла угощения для всех, кому они были необходимы. Женщина хорошо знала вкусы многих горожан, и с видимым трепетом дарила свои изделия в самый подходящий момент, интуитивно угадывая его по общению с покупателями в булочной. Особенно по вкусу ее сладости пришлись кузнецу, как и предположила ведунья.

Сама же Талия в каменном доме собирала себя заново, пытаясь осознать, что же такого сегодня произошло, почему все так резко изменилось в ее восприятии жизни. Девушка сидела неподвижно, прислушиваясь к своему дыханию. Вдруг Клио положила голову ей на плечо. Ведунья вздрогнула и повернулась к ней.

– Ти, мне кажется, тебе пора выбираться отсюда, – тихо и задумчиво произнесла младшая сестра.

Глава 12

Рассвет серой дымкой расползся по верхушкам деревьев, путаясь в зеленых кронах. Солнце угадывалось по золотистому ореолу у дальних скал. Даже птицы как-то несмело переговаривались, и их звонкие голоса эхом отдавались от сонных домов города. И только водопаду все было нипочем. Он грохотал с одинаковой силой, что днем, что ночью.

На плато аккуратно и, на удивление, тихо открылась дверь каменного дома. В платье цвета рассветной дымки, покрытым темно-синим мягким плащом вышла Клио. Она перекинула через плечо мягкую сумку, которая немного потяжелела от съестных запасов, и надела капюшон на светлые волосы. На пороге ее провожала Талия в неизменном черном платье, только на этот раз без украшений. Тонкие запястья были обнажены, а длинные темные волосы распущены. Она была отголоском тихой беззвездной ночи, кусочком темноты, в которую был погружен каменный дом.

Клио вдохнула прохладный воздух и поежилась. Все-таки осень уже чувствовалась. Она прощупывала землю в предрассветный час, прикидывая, пора ли сместить лето или еще рано. Девушка плотнее затянула плащ на шее и обернулась к сестре, тепло ей улыбнулась и поманила рукой. Талия закатила глаза, но добровольно вышла из дома и обняла Клио.

За ночь в ведунье будто что-то сломалось и собралось совсем в другом порядке. Она практически не спала и очень переживала из-за отъезда гостьи. Каменный дом неожиданно стал очень душным и одиноким, хотя именно в этом признаваться Талии не хотелось даже самой себе. Она сегодня встала первой, тихонько выбралась из спальни и посмотрела на темную большую комнату. Все привычные вещи вдруг стали просто вещами без истории или назначения, даже в рабочей нише травы оказались просто сухими травами и ничем больше. Глубоко вздохнув, Талия отправилась на кухню собирать в дорогу Клио. Она знала, сестра обязательно захочет поесть именно в тот момент, когда вокруг даже захудалой деревеньки не будет, поэтому тщательно упаковала и спрятала в ее сумку орехи, кексы и несколько яблок. И когда в кухне немного посветлело, ведунья с грустью вернулась в спальню будить сестру.

Клио же, наоборот, выспалась и была готова покорить не одну дорогу. Она понятия не имела, куда отправляется. Лишь наметила себе примерный маршрут, чтобы до зимы успеть обойти самые интересные королевства и понять, где обосноваться на холодный период. В родные края девушка возвращаться не собиралась, да и особо не думала о том, что вообще будет дальше. Ей просто хотелось идти, впитывать окружение, знакомиться и общаться с людьми, пробовать все подряд и чувствовать жизнь всем своим существом. Она понимала, Талии тяжело ее отпускать, что-то серьезное произошло для них обеих, и от этого уже не спрятаться.

Сестры стояли в жемчужной дымке, согревая друг друга своим теплом. Они прощались молча, желая найти то, ради чего они снова расстаются. И еще больше они желали встретиться однажды вновь, возможно, уже совсем в другом месте. Клио отодвинула немного от себя Талию и вложила ей в руки кулон с волком. Она улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой, поцеловала сестру в щеку и смело отправилась по тропинке в небольшой лес на пути в город. А ведунья задумчиво и грустно посмотрела ей вслед.

– Удачи, моя дорогая, – тихо произнесла она, сжала в руке кулон и вернулась домой.

Клио быстрым легким шагом приближалась к спящему городу. Она улыбалась, предвкушая путешествие и одну небольшую шалость, которую задумала еще перед сном. Однако вместе с тем девушка нервничала. Да, было еще очень рано, но все равно оставалась опасность попасть на глаза местным жителям. Тогда они покоя не дадут ее сестре. Именно поэтому Клио решила не выходить на главную улицу, а аккуратно продвигалась по многочисленным переулкам. Вот только перед уходом ей нужно было найти один дом, который она даже не представляла, где искать.

Осторожно обходя тихие дома, заглядывая за повороты, Клио не заметила, как от одного дерева отделилась тень и начала следовать за ней. Девушка повернула в широкий переулок и уже была готова рискнуть и выйти на главную улицу, как сзади неожиданно раздался мужской голос.

– Крадешься как вор. Неужто решила обчистить спящих?

Клио в ужасе обернулась и столкнулась со своим знакомым Ларри. Она попыталась быстро сообразить, чем ей это грозит сейчас, а Талии в будущем.

– Ты же вроде бесследно пропала, после того, как я тебя проводил к ведунье? – продолжил тот свой допрос.

Клио внимательно посмотрела на взъерошенного молодого человека и увидела неподдельный интерес в глазах. Ему просто было любопытно, очень, а вот угрозой там и не пахло. Девушка расслабила мышцы и усмехнулась.

– Считай, ты видишь призрак.

Она уже собиралась продолжить путь, но Ларри подошел ближе.

– Куда ты идешь? И почему так рано?

Девушка изумленно уставилась на знакомого. А его какое дело?

– Я ухожу отсюда. Погостила и будет.

– Ты как будто убегаешь…

Пройдоха подошел ближе и схватил ее за плащ.

– Ты же не хочешь, чтобы я разбудил весь город, – хитро усмехнулся он.

Клио закатила глаза и сложила руки на груди. Ну, вот надо было ей столкнуться именно с этим прилипалой. Он ведь потом растрезвонит всем в трактире, дескать, видел девушку, которую ведунья держала в плену целую неделю, или еще что похуже придумает.

– Что тебе надо? – строго спросила она.

– Узнать, куда ты идешь.

Ларри отпустил плащ и привалился на ствол ближайшего дерева. Он снова почувствовал себя хозяином положения, и это ощущение бесспорно льстило его самолюбию. Что-то необъяснимое притягивало его к этой девушке. Она совершенно не походила на всех, кого он встречал в городе за всю жизнь. Таким магнетизмом обладала сама ведунья, только у нее он был скорее холодный и опасный, от Клио же веяло теплом, свежестью леса и красотой. Ларри глаз отвести не мог от ее лица, ловя медовый взгляд и подмечая непослушные маленькие локоны, падающие то на лоб, то на щеку девушки. Каждое ее движение вызывало целую бурю непонятных эмоций в его душе.

– Ухожу из города, – Клио стояла на своем.

Девушка начала уже злиться, что ее задерживают такими глупыми расспросами. Скоро город и правда начнет просыпаться, тогда любопытных будет еще больше, и сбежать будет сложнее.

– Я спешу. Прощай!

Клио не дала молодому человеку опомниться и помчалась на главную улицу. Однако Ларри быстро нагнал беглянку.

– Тебя кто-то ждет?

– Ага, – отмахнулась она от него, продолжая искать нужный ей дом.

Проводник внимательно посмотрел на торопящуюся девушку и решил сменить тактику.

– Тебе помочь? Что ты ищешь?

– Один дом.

Клио резко остановилась и перевела дыхание. Она повернулась к навязчивому знакомому, принимая тяжелое для себя решение, однако другого выхода у нее не было. Девушка понятия не имела, где искать нужного человека.

– До отхода мне очень надо передать письмо одному местному жителю, – начала она аккуратно.

– И ты не знаешь, где он живет, – улыбнулся Ларри какой-то слишком нахальной улыбкой.

Стон вырвался из груди беглянки. Как же ей хотелось сейчас просто повернуться спиной к этому приставучему субъекту и уйти отсюда.

– Да, не знаю. Можешь помочь? И, – девушка погрозила ему пальцем, – без комментариев.

Ларри улыбнулся еще шире.

– Кому нести?

Клио быстро рассказала, кто ей был нужен, и с опаской передала запечатанный конверт.

– Ты же не будешь читать, правда? – с детской наивностью спросила она.

– Если ты обещаешь взять меня с собой.

– Что?! Куда?! – глаза девушки расширились от изумления.

– Тише, дуреха, разбудишь еще соседей, – прикрыл ей рот рукой Ларри.

Та вздрогнула от прикосновения, а молодой человек тут же отдернул руку, будто покусился на что-то слишком чистое для него. Они смущенно посмотрели друг на друга.

– Я хочу уйти с тобой, – тихо и твердо произнес пройдоха.

– Я путешествую одна, – тем же тоном отозвалась Клио.

Взглядами было сказано гораздо больше. Они теряли драгоценное время, но уступать никто не собирался.

– Отлично, – первым не выдержал местный житель, – тогда ты и с этим разберешься сама.

Молодой человек протянул руку с письмом и вызывающе посмотрел на девушку. Клио уже готова была разрыдаться от безысходности, но тут ей пришла спасительная мысль. Он просит всего лишь взять его с собой, и, вполне вероятно, их дороги вскоре могут разойтись. Она опустила глаза в знак капитуляции и с тяжелым вздохом произнесла:

– Договорились. Я буду ждать тебя у ворот.

– Так-то лучше, – сдержал Ларри почти детскую радость за нахальной ухмылкой. – Я мигом доставлю записку.

Клио уже направилась к выходу из города, как новый спутник окликнул ее.

– А ты точно дождешься? Не обманешь?

– Не в моих правилах лгать! – оскорбилась путешественница и, резко отвернувшись, направилась в конец главной улицы.

Ларри с замиранием сердца поспешил к нужному дому. Ему самому не верилось, что он набрался храбрости и наглости и напросился в спутники к такой девушке. Вообще-то из города уходить он не собирался, но и отпускать ее не хотелось. Молодой человек тихонько прокрался к приоткрытому окну и засунул письмо между створок, проверив, чтобы его не унесло случайно ветром.

Через несколько минут Ларри уже был рядом со своим домом. Он наскоро собрал в мешок самое необходимо, сунув в укромное место все имеющиеся деньги. Пройдоха надел добротную куртку на свою светлую рубаху и закинул мешок за спину. Поправив мягкую коричневую шляпу, он осторожно прикрыл дверь родного дома. Ларри оглядел с детства знакомый переулок и замешкался. Ему было страшно менять привычный уклад и терять устоявшееся место в маленьком обществе, но таинственная девушка тянула к себе с невероятной силой. Последний раз взглянув на родную дверь, он поспешил туда, где его ждала новая неожиданная судьба.