Текст книги "Ведуньи. Долина Теней. Часть I"

Глава 16

Они шли целый день по тракту, встретив только несколько местных жителей, да три рабочих телеги, на которые Ларри посмотрел с явной завистью. Он старался не отставать от своей новой знакомой, поэтому даже не заговаривал об усталости, хотя ноги у него отваливались уже к обеду. Клио поддерживала ничего не значащий разговор между ними простыми междометиями, полностью уйдя в себя. Только когда спутник заговорил о привале, она очнулась и посмотрела на него, будто видела впервые в жизни.

– Да, конечно, мы никуда не торопимся, – ответила она и быстро свернула на, как по волшебству, появившуюся тропинку.

Они вышли к небольшому пресному пруду и на его берегу расположились на обед.

– Ты хорошо знаешь местность? – спросил ошарашенный всем случившимся Ларри.

– Нет, – пожала плечами Клио. – Я тут шла, когда только направлялась к Ти. Вспомнила, что где-то здесь как раз должен быть прудик. А что?

Девушка внимательно посмотрела на молодого человека. Тот же терялся все больше и больше. Казалось, каждое слово этой нимфы приходило из совершенно другого мира, никак не связанного с домом.

– Ти? – наконец, ответил вопросом на вопрос Ларри.

– Талия – ваша ведунья, – слегка покраснела Клио. – Хотя сдается мне, скоро она уже не будет вашей.

Ее глаза блеснули в свете мягких лучей солнца, пробивающихся сквозь ажурную листву деревьев.

– Почему? Твое письмо! – быстро осенило Ларри. – Что там было?

– О нет, – засмеялась девушка, – слишком много вопросов, которые тебя не касаются. Яблоко?

Пройдоха отказался, обидчиво мотнув головой. Не касаются, как же! Эта девчонка знает столько, что ему в жизни не распознать, и при этом скрывает еще больше. Почему она не рассказывает?

Ларри было сложно понять, как подельники, уже договорившиеся о деле, не доверяют друг другу слухи и сплетни. Вот только Клио не была его подельником, она лишь согласилась взять его с собой. Точнее позволила ему идти рядом. А он тут же записался в ее лучшие друзья, подельники, советчики и главные доверенные лица. Вот только произошло все это в его голове.

Во вторую половину дня они прошли столько же, сколько и до обеда, и пришли в небольшую таверну прямо у тракта на краю деревни. Она стояла здесь как раз для путников, кто спешил по своим делам и не желал заходить в деревню в поисках ночлега на одну ночь. Уставшие путешественники не особо рассматривали убранство предлагаемых комнат, обрадовавшись наличию двух свободных. Кивнув на прощание, они разошлись по своим спальням.

Ларри упал на кровать, позабыв об ужине. Сегодня был долгий день, слишком долгий для того, кто ни разу не покидал окрестности своего городка. Ноги гудели с непривычки к таким прогулкам, голова отказывалась обрабатывать все увиденное и услышанное за это время, а желудок призывно урчал, привыкнув к плотным вкусным ужинам за чаркой доброго пива. Мир перевернулся для пройдохи в одночасье, стоило только увязаться за приезжей нимфой. Он уже не представлял, как выдержит завтрашний день с таким же переходом, потом еще один и так далее. Неужели эта девица вообще не устает? Судя по ее виду, она наслаждалась каждой минутой проведенной в пути, будто вся ее жизнь проходила до этого в дороге. Ларри перевернулся на спину и уставился в дощатый беленый потолок.

– Кто же ты? – тихо спросил он пространство. – И какого черта я пошел за тобой?

Остатки сил молодой человек потратил на ужин, который заботливо принесли ему в комнату, видимо, по просьбе Клио. Он быстро поел, не разбирая вкуса еды, лишь бы желудок больше не беспокоил, и с жадностью глотнул из глиняной кружки. Эффект оказался совершенно не тот, на который рассчитывал Ларри. В кружке оказалась вода. Путник поморщился, но отметил, что жажда несколько притупилась. Все равно, с пивом она пропала бы вовсе, в этом он был уверен. Быстро скинув пыльную одежду, Ларри снова завалился на кровать. Он попытался зацепиться за мельтешащие в голове мысли, но как только тело удобно устроилось, тут же провалился в глубокий сон.

Клио же, вытянув ноги на постели, спокойно с удовольствием употребила свой ужин, который, между прочим, достался им за счет таверны. Девушка настолько очаровала хозяина, пообещав так же позавтракать у них, что тот поспешил угодить случайной гостье. Слишком мало таких учтивых посетителей встречалось ему за всю работу на тракте. Собственно, это был один из самых распространенных способов выживания самой девушки. Она, действительно, много путешествовала за свою жизнь, только вот зарабатывать ей так и не довелось научиться. Все случалось само собой, находилось, приходило, попадало в руки, а если дела шли совсем плохо – у нее была Талия, мудрая старшая сестра. Однако с появлением Ларри, девушка задумалась над своими планами. Просто весело провести время, блуждая по королевствам Долины, уже не казалось такой хорошей идеей, будто вместе со случайным спутником к ней пришло что-то еще. Впервые она захотела иметь цель для своих действий.

Девушка перебралась под одеяло, предварительно запрятав дорожную сумку себе под подушку. Куда же она все-таки направляется? Нет. Куда они направляются? Клио вдруг поняла, просто так избавиться от случайного спутника ей не удастся. Что-то их связывало, тут ее ведьмовская натура ошибиться не могла. Конечно, до даров и видений Талии ей далеко, но интуиция еще никогда не подводила. Девушка мысленно взглянула на карту Долины. Вскоре они должны подойти к развилке и выбрать земли для дальнейшего пути. Она хотела вернуться по местам, которыми ехала к сестре, но теперь все изменилось. Да, можно показать Ларри то, что уже изучила сама, но было бы интереснее окунуться в новое вместе, раз уж судьба свела их. Королевство Каменного Дола. Девушку никогда туда не тянуло, она считала его не слишком привлекательным, но пора было это исправить. С довольной улыбкой предприимчивая путешественница позволила себе расслабиться и плавно окунуться в сновидения. На завтра намечался весьма любопытный день.

Глава 17

Ехали молча. Повозка, немного скрипя, объехала город, который шумел и проживал свой обычный день. Лин знал несколько дорог в округе, пользовавшихся дурной славой в темное время суток, и странной парочке удалось незаметно ускользнуть ото всех. Отдалившись от города на безопасное расстояние, повозка выехала на главный укатанный и пыльный тракт, и Ксандер – гнедой конь Лина – спокойным шагом продолжил путь.

Великая Долина строилась хаотично, поэтому границы королевств могли проходить в самых неожиданных местах, даже по центру болота. Дороги также не подчинялись никакой логике, но спустя годы, когда все восемнадцать королевств более менее определились со своим месторасположением, люди интуитивно начали находить наиболее удобные пути следования. Вскоре усилиями ног, копыт и пушистых лап по всей Долине раскинулся главный тракт. По нему можно было довольно легко проехать по всем землям с заездом в престольные города с королевскими дворцами. Обычно трактом пользовались торговцы, королевские гонцы, военные и обычные люди при однодневном переходе из одного королевства в другое. Для всего же остального народа тракт оставался указателем, куда двигаться, если совсем уж заплутал, а ходить следовало по многочисленным тропинкам и дорожкам известным, пожалуй, только местным жителям определенной части Долины.

Лин выбрал тракт для начала путешествия, ибо не представлял, куда в принципе он направляется. Его прельщали большие города, королевские дворы и знатные люди при деньгах. Однако мужчина знал, просто так явившись к таким людям, он вряд ли что-либо сможет получить, включая и работу. Поэтому поразмыслив, он решил доехать до ближайшего города от них и оттуда уже двинуться по менее заметным дорогам вглубь Долины, надеясь и уповая на свои умения и удачу. Талия же знала только, откуда она уехала. Она видела прошлое и настоящие, но понятия не имела о своем будущем.

Погруженная в невеселые мысли девушка не замечала любопытных взглядов своего спутника. Лин гадал, о чем она думает. Сейчас, оказавшись наедине, он понял, что рядом с ним едет незнакомка. Он не знал Талию без статуса ведьмы его родного города. Ведь никто никогда не задумывался, как живется и жилось самой ведунье, к ней приходили лишь со своими проблемами или по долгу службы в случае Лина. Мужчина еще раз окинул взглядом съежившуюся спутницу.

– Почему черное? – осмелился начать он разговор.

– Что? – вздрогнула ведунья от неожиданности.

– Сколько тебя помню, ты всегда носила черные платья. Так почему черное?

– Лаконично и доходчиво, – холодно отозвалась Талия.

Лин в свою очередь удивленно посмотрел на нее.

– Мне нравится, а посетителям он кажется загадочным, – едко улыбнулась она. – Точнее казался.

Улыбка ускользнула с ее губ, а по спине пробежал холодок. Без каменного дома Талия перестала чувствовать себя собой, и не знала, где теперь ее место в мире.

– Жалеешь, что уехала? – после небольшой паузы спросил Лин.

– Не знаю, – отозвалась она, – бесцельные путешествия скорее любимое развлечение Клио.

– Вы с ней очень разные, – усмехнулся мужчина, вспомнив светлый ураган у своей повозки.

– Жалеешь, что уехал не с ней? – поддела его спутница и впервые с момента отъезда повернулась к нему лицом.

Лин от души рассмеялся.

– А с тобой лучше держать ухо востро! Учту.

Их взгляды встретились в немой насмешливой схватке. Однако внутри у каждого плескалось и переливалось еще с десяток эмоций, требующих внимания, поэтому оба быстро бросили бесполезное занятие и вернулись к созерцанию безлюдной дороги.

– Куда мы направляемся? – несколько резко поинтересовалась ведунья, чтобы прикрыть неловкость.

Лин не сразу даже сообразил, что ответить. Спутница все больше завораживала его и притягивала своей непонятной таинственностью, а еще больше теми силами, что скрывались в ней. И хотя действий ее чар он не представлял, разговоров в родном городе ходило ни мало.

– Я не знаю, – наконец, ответил он.

– У тебя вообще никакого плана? – ужаснулась девушка не то от страха, не то от возмущения проявленной халатности.

– Не бойся, Ти, доедем до соседнего города, там переночуем и дадим отдых Ксандеру, а дальше… Думаю, свернем с тракта и двинемся вглубь Долины. Пожелания по местам имеются?

Лин произнес все это, не глядя на ведунью, объезжая нескольких бредущих путников, поэтому удивился, когда услышал раздраженный голос.

– Пожелания имеются. Во-первых, я тебе никакая не Ти, будь добр называть меня по имени. Во-вторых, до соседнего города ехать как минимум еще день, поэтому советую свернуть раньше и найти ночлег в деревушке, коих в горной местности не так много.

Мужчина повернулся и столкнулся с жестким взглядом темных глаз. Девушка сложила руки на груди и была готова взять бразды правления путешествием и конем на себя. Однако ее спутник не дрогнул.

– Про деревню согласен, а вот насчет имени… очень скоро ты станешь для меня именно Ти, – насмешливым тоном ответил он.

Талия мысленно выругалась на Клио за то, что та втянула ее во все это, и снова погрузилась в молчание.

День постепенно подходил к концу, хотя солнце еще только приглядывалось, где бы ему лучше закатиться. Путники остановились в перелеске недалеко от тракта на привал, пустив Ксандера на водопой к небольшой речушке. Сами же устроили на траве импровизированный пикник. Талия подготовила все для перекуса, пока Лин разбирался с конем. Мужчина удивился, как слаженно они все-таки работают вместе, вот только общение пока никак не клеилось.

Меж тем пора было думать о ночлеге, ибо уже в сумерках передвигаться по тракту было крайне небезопасно. Великая Долина за пределами гор славилась своим благополучием и безопасной жизнью. Однако дела обстояли совсем иначе для жителей самой Долины. В целом королевства уживались мирно, но по тракту перевозили столько товара и золота, что он не мог не привлечь сначала мелких воришек, а потом и целых банд. Гвардейцы разных королевств то и дело ловили нарушителей спокойствия, угрожали расправой всем, кто осмелится выйти на разбой, но результатов это не приносило. Каждый в итоге защищал себя и свой дом сам. Впрочем, в городах безопасность была выше, разбойникам хватало наживы на тракте и менее крупных дорогах.

– Ти, то есть Талия, прошу прощения, – улыбнулся Лин.

Ведунья глубоко вздохнула и повернулась к своему спутнику.

– Талия, а у тебя случайно нет какого-нибудь способа сообщения с ведьмами? – неуклюже спросил Лин.

– О чем ты?

Девушка собрала все, что осталось от пикника в повозку.

– Я подумал, мы могли бы остановиться у твоей товарки. Нет?

Талия удивленно посмотрела на мужчину и рассмеялась.

– Ты что, думаешь, мы все друг друга знаем и поддерживаем связь через котлы?

– Примерно. А разве нет?

Лину вдруг стало не по себе. Девушка продолжала смеяться в голос. Она представила себе картину разветвленной сети сообщения между всеми ведьмами Великой Долины. Заметив выражение лица мужчины, Талия успокоилась и с ехидной улыбкой ответила.

– Нет, я никого не знаю, только одну старую ведьму из своего родного города. Да и то, она наверно уже умерла.

Лин молча пристегнул Ксандера к повозке и забрался на сидение. Смех задел его, выглядеть глупцом в глазах девушки ему совершенно не нравилось. Талия почувствовала сгустившиеся тучи в душе спутника и подошла к нему.

– Давай доедем до деревни, а на месте уже разберемся. В конце концов, я всегда могу представиться в виде странствующей ведьмы, и тут уж нам точно не откажут в комнатах и месте для него, – она кивнула на коня, который внимательно прислушивался к разговору, нервно подергивая ушами.

– Залезай, – сдавленно ответил Лин.

Он злился, причем на себя. Каждое слово ведуньи сразу проникало в душу и задевало там то одну струну, то другую, вызывая непривычные доселе мысли.

Талия молча забралась на свое место и осторожно взглянула на спутника. Тот же весь обратился к дороге. Он уверенно вывел коня обратно на тракт и спустя несколько минут повернул его на менее изъезженную дорогу, ведущую к огонькам в домах. Солнце, наконец, определилось с ночлегом и постепенно начало усаживаться в нагретое место. Вокруг было пустынно, не считая оркестра цикад, переливов пташек и редких мелодичных раскатов лягушек из недалекого пруда. Повозка тихонько поскрипывала, приближаясь к уютной деревушке. Ксандер прибавил скорость, предвкушая ужин и отдых, возница напряженно держал узду, а Талия с замиранием сердца пыталась представить своей первый за много лет ночлег в совершенно незнакомом месте с, прямо скажем, случайным спутником рядом.

Глава 18

Ночлег путешественники нашли неожиданно быстро. Им повезло свернуть с тракта непосредственно рядом с постоялым двором. Ксандеру отвели отдельное стойло с неплохим ужином и даже весьма привлекательной компанией из четырех гнедых лошадей. Повозку поставили на стоянку к другим экипажам. Все бы хорошо, только вот для двоих путников оставалось лишь одна комната, благо, что с двуспальной кроватью. Лин оплатил ночевку из своих запасов, благоразумно решив не сообщать спутнице подробности их краткого проживания, и повел ее наверх.

– А где моя комната? – спокойно спросила ведунья.

– Других свободных комнат у них нет, – просто ответил он и жестом пригласил девушку внутрь.

Как Лин и предполагал, Талия вспыхнула негодованием прямо в коридоре, отказываясь ночевать с ним, мало того, что под одной крышей, так еще и в одной кровати. Возница выслушал ее гневную речь и, слегка поднажав, все-таки втолкнул в комнату.

– Вот теперь мы точно в безопасности, ибо только полный дурак не подумает, что мы молодожены, – усмехнулся он и кинул свою сумку на ветхое покрывало.

Ведунья притихла и устроилась на единственном стуле в комнате. Он прав, она устроила сцену по совершенно пустяковому вопросу. Им нужно было где-то переночевать, и повезло еще найти комнату, да и сам постоялый двор. Только вот признавать это, чтобы кое-кто еще больше возгордился собой, она не собиралась.

– Так и будешь там дуться? – мягко спросил Лин.

– Все нормально, – буркнула в ответ ведунья с гордым видом.

– Понятно. Скоро вернусь, и прошу тебя, – мужчина подошел к ней и пристально посмотрел в темные глаза, – не открывай никому.

– По-твоему мне пять лет? – спросила Талия с поднятой бровью.

– По-моему, ты очень давно не была где-то помимо своей пещеры, – скривил полуулыбку Лин.

– Как будто ты всю жизнь только и делал, что разъезжал по королевствам, – проворчала она, когда дверь за спутником закрылась.

Постоялый двор ночью охранялся, не так чтобы сильно, но в сохранности повозок и лошадей сомневаться не приходилось. Тем не менее Лин посоветовал Талии захватить с собой все личные вещи. И теперь девушка открыла сумку в поисках привычных мелочей и хотя бы подобия внутреннего спокойствия. Все было слишком непривычно. Еще днем их путешествие можно было списать на легкую прогулку, с сумерками же в душу ведуньи закрался страх. Впервые за много лет она не вернулась на ночлег домой, а, значит, и прятаться ей больше негде. Талия поежилась, хотя в комнате было тепло. Она осмотрелась и решила для надежности ничего с себя не снимать. Сумка быстро отправилась под подушку, а девушка в одежде улеглась на заправленную постель и прикрылась покрывалом. К тому моменту, как Лин вернулся с небольшим запасом холодной закуски, его спутница уже крепко спала. Мужчина усмехнулся и завалился рядом. До чего же жизнь иногда непредсказуема!

Утром Лин проснулся первым, получив возможность без помех рассмотреть безмятежное лицо ведуньи. Во сне Талия превращалась во вполне себе обыкновенную девушку, о которой даже хочется позаботиться. Мужчина улыбнулся своим мыслям. Ему было удивительно комфортно рядом с ней, несмотря на все ее колкости и выпады, будто они жили под одной крышей ни один десяток лет. Однако стоило Талии открыть глаза, как мирная картина утра тут же пошла трещинами.

– В чем дело? – чуть охрипшим голосом прошептала она, и тело ее тут же заметно напряглось.

Лин удивленно округлил глаза.

– И тебе доброго утра, – так же шепотом ответил он.

Талия смутилась, откинула косу и села.

– Нам уже пора?

– Ты куда-то торопишься? – улыбнулся Лин и сел рядом.

Он откровенно наслаждался утренней растерянностью своей спутницы. Она старалась говорить серьезно и показать всем своим видом, что готова к любому повороту событий, но еще явно не проснулась до конца.

– Я – нет, – Талия замялась и, наконец, позволила себе потянуться от души. – Подумала, что нам пора освобождать комнату.

– Все в порядке, – бросил ей Лин, поднялся и тоже с удовольствием потянулся.

Нет, казенная кровать все же была слишком жесткой по сравнению с его домашней периной.

– У нас с тобой целый день свободен. Даже позавтракать успеем, – подмигнул он девушке и направился разбирать вчерашнюю провизию.

– А как же завоевание мира? – подцепила его Талия.

Она достаточно пришла в себя после внезапного пробуждения, чтобы понять, в каком беспорядке находились ее длинные волосы. Из сумки девушка тут же выудила гребень, расплела косу и принялась прядь за прядью распутывать тяжелые темные волны.

– Я никуда не тороплюсь, дам шанс миру подготовить для меня что-нибудь особенное, – в тон ведунье отозвался Лин и повернулся.

Мужчина застыл с куском хлеба в руках, завороженный открывшейся картиной. Талия, слегка наклонившись и перекинув волосы на одну сторону, мягко проводила по ним частым гребнем. Ее лицо будто светилось изнутри, а легкая улыбка на губах подчеркивала тонкие черты лица. Однако что-то еще заворожило в ее действиях. Эти плавные движения рук, перебирание пальцами локонов с какой-то особенной грацией – точно так же в его детстве каждое утро расчесывала свои волосы его мать. И хотя внешне Талия никак не напоминала ему самую родную женщину, именно этот утренний ритуал вдруг вернул в теплое детство, где каждый день был похож на предыдущий, и вместе с тем таил невероятные открытия для маленького мальчика.

Лин очнулся, только когда поймал на себе вопросительный взгляд ведуньи.

– Ты что-то сказала? – неожиданно охрипшим голосом спросил он.

– Откуда завтрак? – поинтересовалась Талия, заплетая волосы с серебряной лентой в косу и пристально вглядываясь в своего спутника.

Судя по всполохам боли и любви в его груди, он провалился глубоко. Девушка была почти уверена, что дело в семье, но спрашивать не стала. Если бы они были в ее пещере, тогда другое дело. А тут непредсказуемая реакция взрослого мужчины могла привести к совершенно разным последствиям.

«Успеется. Может, он еще и расскажет мне, как остался один на этом свете».

Талия с удивлением обнаружила внутри себя зачатки сочувствия к этому уверенному в себе удальцу.

– Вчера хозяин расщедрился, – невнятно ответил Лин и вернулся к неуклюжей сервировке стола.

Девушка усмехнулась и поспешила на помощь.

Завтрак оказался на редкость вкусным после целого дня пути и относительно спокойного сна. Молодые люди с аппетитом поглощали угощения, совершенно не заботясь о дальнейших действиях. Все-таки в плане путешествия обоим еще придется научиться думать наперед.

– Куда поедем? – спросила улыбающаяся и сытая Талия.

– Вперед, – отозвался довольный Лин, – а на первой развилке решим, куда повернуть. А ты случайно не можешь подсказать, куда лучше ехать?

Ведунья мотнула головой.

– Я не предсказываю будущее и не становлюсь компасом на пути к счастливой жизни, – едко добавила она.

Хотя сам вопрос заставил ее задуматься. В ней вдруг появилось желание посетить родное королевство, раз выдалась такая возможность. Однако до него еще было далеко, поэтому она решила придержать эту мысль при себе.

– Подумаешь, – мужчина неопределенно махнул рукой, – тогда едем, куда глаза глядят.

– Отличный план, – усмехнулась Талия.

Они быстро собрались, все-таки не забыв прихватить остатки утреннего пира с собой, и спустились за повозкой и Ксандером. Пора было отправляться в путь.