Текст книги "Ведуньи. Долина Теней. Часть I"

Глава 22

Благодаря неожиданной короткой гонке Ксандера путешественники заблудились, точнее они потеряли свой главный ориентир – тракт. Возвращаться к деревне Талия наотрез отказалась. Она скорее была готова ночевать в неизвестном лесу, чем еще раз проехать по перекрестной дороге в разоренном поселении. Да, и конь, который обычно никогда не спорил с хозяином, вдруг заартачился. Лину ничего не оставалось, как согласиться с друзьями и направить повозку в сгущающиеся сумерки перелеска. С одной стороны, он и сам думал, что деревня опасна, хотя вряд ли разбойники в ближайшее время туда вернутся, с другой стороны, неизвестные леса были ничем не лучше.

– Может, нам поискать помощь? – неуверенно спросила Талия, когда мерный шаг Ксандера несколько успокоил ее.

– Нам нужна помощь? – не понял Лин.

– Нет, для деревни. Должен же король или кто-нибудь знать о нападении.

Возница внимательно посмотрел на ведунью.

– Может, ты и права, но мы здесь чужие. Не стоит встревать в истории без нужды.

Талия собиралась уже наброситься на спутника, но прикусила язык. Ей был не по душе такой подход, и в то же время она не представляла, как быть. Разбойники были за пределами ее понимания не только как девушки, но и как ведуньи. И впервые за долгое время она почувствовала себя бессильной в сложившейся ситуации, что не понравилось ей еще больше.

Несколько дней путешественники блуждали по безлюдным местам, ночуя в повозке. За все это время они не встретили ни местных жителей, ни разбойников, о чем вслух старались не заговаривать. Запасы еды и воды стремительно заканчивались, а они даже не представляли, в каком королевстве сейчас находились. Вообще сообщение между землями было свободным и особому контролю не подвергалось. Именно поэтому отметка границы стояла только на тракте в виде скульптурной композиции из герба и названия королевства. В остальных же местах она была скорее назывной. Местные жители прекрасно представляли, где заканчивается территория одной земли и начинается другая. Они придерживались установленных порядков и призывали и путников делать то же самое. Остальным хватало тракта, где в основном все и делали переход, чтобы не ошибиться в установлении своего местоположения.

Талия и Лин же оказались в полном неведении. Мужчина не подумал ни о каком подобии карты Долины, когда выезжал из дома, полностью положившись на тракт и его отметки. И сейчас он об этом горько жалел. Перелески и деревья вокруг казались абсолютно одинаковыми и могли относиться как к окончанию земель Предгорья, так и к началу земель королевства Тенистые Низины. Временные сроки так же не помогали. Путешественники двигались не равномерно, порой проводя на приглянувшейся полянке полдня и всю ночь. И если Лина такое положение дел начало напрягать, то Талия неожиданно расслабилась, а Ксандер был просто счастлив. Девушка с упоением собирала травы, изучала листья неизвестных ей растений и добывала ягоды для общего перекуса. Частенько она шла рядом, не в силах сидеть спокойно, когда вокруг такое изобилие родных для нее материалов.

– Ты захламишь нам всю повозку своими сорняками, – начал ворчать Лин, с сожалением оглядывая повешенные вниз головой к каркасу «букеты» из всего подряд.

– Ты мне еще спасибо скажешь за них, – усмехнулась в ответ ведунья и чуть отстала, чтобы сорвать приглянувшийся цветок.

– С чего бы это? – крикнул ей мужчина.

Девушка быстрым шагом догнала повозку со стороны возницы.

– Тише, лес не любит громких звуков, – укоризненно произнесла она.

Лин закатил глаза, но немного попридержал коня, чтобы Талии было легче идти рядом спокойным шагом.

– Так за что я там буду благодарить? – напомнил он о вопросе.

– Травы подсохнут, и я сделаю из них разные сборы, – спокойно ответила та. – А когда мы доберемся до деревень и городов, я легко смогу их продать и обеспечить нам пропитание и, возможно, даже нормальный ночлег.

Лин фыркнул.

– В городах и я это смогу сделать.

Девушка подняла голову и удивленно посмотрела на своего спутника. Она же делает запасы на всякий случай, да и это единственное, что она может предложить людям, помимо ведьмовской помощи. Так, почему же Лин злится?

– Конечно, можешь, – тихо произнесла она, – но запасной план не повредит. Тем более, если ты найдешь свое теплое место, и мне придется возвращаться домой одной, то…

– Думаешь, я просто возьму и брошу тебя посреди тракта? – холодно поинтересовался мужчина, еще больше разозлившись на спутницу.

– Нет, – еле слышно ответила Талия и поспешила отойти от повозки.

Она знала, Лин не бросит ее на произвол судьбы, но, честно говоря, девушка совсем не думала о том моменте, когда их дороги разойдутся. Ведь ее спутник уехал из родного городка в поисках лучшей доли. У него была цель, пусть пока еще туманная и неясная, но вполне понятная. Ведунья же сбежала из дома под нажимом и в никуда. Талии вдруг стало зябко и неуютно. Ей все казалось странным в мужчине, который так уверенно вел сейчас повозку в неизвестном направлении. Когда, по ее мнению, он должен был сердиться, он смеялся и шутил, а когда все было спокойно, одно ее слово вызывало в нем раздражение. Девушка догадывалась, дело было не в Лине и не в ее невнимательности, а в ней самой. Только вот заглядывать внутрь она не спешила, читать людей было гораздо проще, чем разбираться в себе. Внезапно ведунье захотелось срочно закрыться ото всех, включая Лина, в своем каменном убежище, вот только сейчас оно находилось вне ее досягаемости.

Самому вознице тоже стало не по себе. Зря он сорвался на девушке, которая очевидно совершенно не приспособлена к жизни и самому обычному общению с людьми. Она была странная во всем, начиная с ее основного занятия, заканчивая каждым замечанием в его адрес. Ну, и как тут, скажите на милость, оставаться спокойным? Лин не знал, что произойдет или может произойти в следующую секунду, ибо Талия не переставала его удивлять, то своей наивностью, то глупостью, то потрясающей прозорливостью. Она была другой, отличной от всех, с кем он сталкивался в своей жизни. И это одновременно бесило и влекло.

– Талия, – осторожно позвал девушку Лин, – подойди, пожалуйста.

Ведунья несколько секунд колебалась, но все же приблизилась к повозке.

– Как думаешь, где мы, в каком королевстве?

– В Тенистых Низинах, конечно, – спокойно ответила та, – еще вчера переехали границу.

– Откуда ты знаешь? – искренне удивился он и чуть не добавил: «почему ты мне не сказала».

– Тут наших трав нет, тех, что растут только в Предгорье. Почва слишком влажная для них, тем более лес стал гуще и значительно зеленее. Ты не заметил?

Нет, Лин не заметил. Для него все деревья были на одно лицо, а отсутствие тракта поблизости вызывало неприятное чувство потерянности.

– Хорошо, спасибо, – проигнорировал прямой вопрос мужчина.

– Извини, но где тракт, я не знаю, – тихо добавила Талия, будто прочитав мысли спутника.

Тот вздрогнул, но промолчал. Что же, при этой девушке даже думать стоит тише.

На ночлег они расположились рядом с нарочно вырубленной поляной. Здесь было суше всего, и была надежда найти утром деревню неподалеку. Талия расстелила два одеяла прямо на земле около костра и улеглась на свое. Над головой раскинулся темный небосклон с необыкновенно яркими звездами. Лин распряг Ксандера и присоединился к девушке, расположившись с другой стороны костра. Забавно, но она всегда сохраняла с ним дистанцию.

– Зачем ты едешь в Тенистые Низины? – вдруг спросила ведунья.

Она подложила руки под голову и умиротворенно рассматривала звезды.

Лин непонимающе посмотрел в ее сторону. Он сидел на одеяле и доедал свою долю скудного ужина.

– Это следующее королевство после нашего, – пожал плечами мужчина.

– То есть тебе все равно, куда ехать? – продолжила допрос Талия размеренным голосом.

– Наверное, да. Если мне понравится город, и я найду занятие по душе, то мне будет все равно, в каком королевстве я в итоге останусь.

– А как же дом? – тише спросила девушка.

– Я сам себе дом, – усмехнулся Лин. – Меня так отец учил. Не стоит привязываться к месту, если оно ничего тебе не дает.

– Мама тоже так думала?

Талия наощупь продвигалась по воспоминаниям друга, чтобы быстро понять, когда нужно остановиться.

– Она умерла, когда я был совсем маленьким. Отец говорил, болела сильно и долго. Я не помню, если честно.

– Мне жаль, – удивительно мягко произнесла девушка.

Ведунья почувствовала тяжесть в груди мужчины и плотный ком, который тот еще не готов был раскручивать. На сегодня было достаточно.

Лин закинул остатки ужина в рот и улегся так же как Талия. Звездное небо убаюкивало и слегка качало голову. Мужчина прожевал снедь и вдруг тихонько усмехнулся.

– Ти, а зачем ты едешь в Тенистые Низины?

Девушка фыркнула.

– Потому что ты потащил меня с собой.

Несколько минут они лежали молча, слушая, как трещит костер, и где-то неподалеку щиплет травку Ксандер. И вдруг тихим далеким голосом ведунья сказала.

– В детстве мы с сестрой очень любили карамель на палочке и слышали рассказы, что в Тенистых Низинах есть особые медовые конфеты в какой-то деревне. Мне бы хотелось их попробовать, если мы встретим их по пути.

Лин улыбнулся звездам. Оказывается, ведуньи способны на вполне себе земные желания.

Глава 23

Ларри оставил Клио в небольшой закусочной домашнего вида, расположенной в одной из комнат большого жилого дома. Хозяйка – дородная женщина с теплой улыбкой – согласилась присмотреть за бедняжкой и напоить ее травяным чаем.

– Я схожу за припасами для нас. Возьму все самое необходимо и вернусь.

Молодой человек с серьезным лицом и обеспокоенными серыми глазами сидел на корточках перед сжавшейся девушкой, которая теребила украшение в виде солнца и полумесяца на поясе своего серого платья. Клио кивнула и хотела уже что-то сказать, но Ларри ее перебил.

– Я все решу. Просто дождись меня здесь, ладно?

Он добился от нее второго кивка и встал.

– Клио, – голос его вдруг вновь обрел знакомый насмешливый тон, – можешь одолжить свою сумку?

– А куда я дену вещи? – вопрос был задан таким наивным тоном, что молодой человек рассмеялся.

– Вот, держи.

Он снял свою куртку, свернул ее так, чтобы получилось что-то наподобие мешка. Туда девушка быстро переложила свой скарб, использовав свой плащ, как второй мешок, и протянула мягкую объемную сумку спутнику.

– Прошу тебя, принеси мне ее назад, – с некоторым упором на слове «назад» попросила она.

– Не беспокойся, красавица, все сделаю в лучшем виде, – приторно улыбнулся Ларри и, картинно поклонившись, отбыл обратно на ярмарку.

Клио передернуло от его тона, но сил на возражения или даже хотя бы на озвучивание своих эмоций у нее не было. Страх изнутри сожрал абсолютно все. И теперь пустая и обесточенная, она сидела за деревянным столиком в самом углу чужого дома, обнимала вещи и ждала своего знакомого. Весь мир ей сейчас казался каким-то ненастоящим, чересчур громким, ярким, наигранным и зловещим. Она попыталась вспомнить свое состояние до встречи с бродячей «королевской свитой» и не смогла. Все смыл страх снова очутиться в центре бутафории, в непонятной игре, где все знают правила, а она нет.

Ярмарка продолжала шумно веселиться, не замечая ничего вокруг себя. Бродячие артисты на этот раз разошлись не на шутку. Казалось, они заполонили всю площадь, так как со всех сторон были слышны крики торговцев, кому они мешали заниматься делом. Ребятня носилась за ними, оглушая прохожих своими криками и визгами, и угомонить их не могли даже собственные матери. Хмель лился рекой из открытой закусочной, а у каждого лотка разворачивалось свое представление под названием торги. В этот сумбур, подогретое веселье и нескончаемый гомон Ларри нырнул с самой притягательной улыбкой, на какую был способен.

Монет у него было не так много, а запасов нужно было достать на двоих и желательно на несколько дней, поэтому пройдоха начал импровизировать и при этом зорко следить за происходящим вокруг. Первым делом Ларри ввязался в яростные торги видной кухарки и торговца орехами и сухофруктами. Он приблизился с глубокомысленным видом покупателя, рассматривающего товар, и все время прислушивался к разговору. Впрочем, не услышать его было сложно из-за повышенных тонов.

– Где это видано, сушеные абрикосы по пять монет! – возмущалась кухарка. – А лесной урожай ты вообще выставил за десять! С ума сошел?!

– Не нравится, иди в лес и сама набирай! – огрызнулся торговец.

Очевидно, эти двое воевали уже не первый день, а то и год.

– Ты сюда продавать явился или жабой надуваться? – усмехнулась кухарка и запустила руку в корзину с орехами. – Так они ж еще и гнилые!

– Да, какие гнилые?! Ты что? Ослепла совсем? – взвился торговец и сам сунул нос в корзинку.

– Полностью согласен, госпожа, – спокойно заявил тут Ларри, – качество никуда не годится, а цена явно завышена.

– Видишь? – махнула на него кухарка. – Вот и почтенные люди замечают твое жулье. А ну скидывай на орехи!

– Господин, посмотрите на эту корзинку, тут ядрышко к ядрышку, – попытался переключиться на него торговец.

Однако кухарка от него не отстала, а Ларри того и надо было. Он вел себя предельно вежливо с обоими, но вместе с тем подначивал женщину, как мог. Та, незаметно для себя, распалялась все больше, напуская на торговца всех собак. Они могли бы спорить еще долго, если бы Ларри ни стал внаглую пробовать товар.

– Госпожа, думаю, эти орехи вам подойдут, посмотрите? – предложил он и подмигнул торговцу.

Рослый мужчина уже был готов на многое, чтобы отделаться от надоедливой покупательницы. Кухарка еще немного покряхтела, уточнила цену, скинула пару монет и начала паковать товар, конечно, с помощью Ларри. Вот тут-то половина купленных орехов и ушла в его сумку, а за помощь он еще и мешочек кураги получил в подарок. Окрыленный первыми успехами, молодой человек начал охоту за продуктами.

У одного лотка он помог собрать яблоки после неожиданно драки, и не все фрукты вернулись в ящик. В другом месте умелец виртуозно заговорил хорошенькую торговку и бесплатно получил пару буханок свежего хлеба. А помощь ближним оказалась неоценимым способом прикарманить разбегающийся товар. Вскоре сумка отяжелела на его плече и, потратив всего одну монету на холщовый заплечный мешок для запасов, он отправился обратно за нимфой в маленький погребок.

Клио сидела на том же месте, где он ее оставил, практически в том же состоянии только с пустой кружкой. Ларри осторожно приблизился к ней, поставил на стол сумку и раскрыл ее.

– Нам хватит дойти до Каменного Дола? – улыбнулся он.

Девушка округлила глаза от удивления.

– Откуда у тебя столько денег? – невольно вырвалось у нее, и щеки тут же покрылись румянцем от смущения.

– Их нет. Точнее они есть, но их не так много. Скажем так, я весьма обаятелен и услужлив, – гордо вздернул нос Ларри и плюхнулся рядом со знакомой.

Клио внимательно оглядела спутника, забыв даже про свои переживания. Она сидела рядом с вором, причем, судя по добыче, весьма неплохим, но все же вором. Первой реакцией было наброситься на него, чтобы он вернул все обратно, но что-то подсказало – это будет неправильным шагом.

– Спасибо, – слабо улыбнулась она. – Только в следующий раз я пойду с тобой.

Довольство тут же схлынуло с лица Ларри. Ему стало неприятно от мысли, что Клио могла о нем подумать, но еще больше его мутило от осознания, что все это, скорее всего, правда.

– Ты готова двигаться? – глухо спросил он.

– Думаю, да, – кивнула девушка и поднялась на ватных ногах из-за стола.

Они переложили продукты в новый мешок Ларри, а вещи Клио обратно в ее сумку. Молодой человек закинул мешок за спину и, пустив вперед себя девушку, вышел на улицу.

– Как ты? – спросил он, пока они шли окольным путем, обходя площадь.

Клио передернула плечами под плащом. Было достаточно тепло, но ее бил озноб и холодели руки.

– Нормально, наверно, – выдавила она из себя.

– Они бы тебе ничего не сделали, – вскользь заметил Ларри, – да и я все время был рядом.

– Рядом? – удивилась девушка. – Ты ушел тут же, как только увидел их. Побежал к своим.

Она охнула, поняв, что сказала лишнего, да и горячиться на того, с кем вообще не хотела никуда идти, было явно не самой хорошей идеей.

– Извини, – тихо сказала она и повернула голову к спутнику.

На удивление тот совершенно не чувствовал себя оскорбленным. Он почесал затылок, припоминая, как было дело, и улыбнулся ей светлой отрытой улыбкой.

– Ты права, я свалил, – почему-то радостно сообщил он. – Но в следующий раз обязательно тебя от них защищу.

Это по-детски наивное заявление не могло не сработать. Клио рассмеялась от души и мягко пихнула друга в плечо.

– Не забудь о своем обещании, – лукаво посмотрела она на него.

Путники быстро дошли до своей гостеприимной таверны и уселись в трапезной за ужин. На этот раз Клио не стала лишать хозяина заработка и честно оплатила две порции отменной домашней еды с двумя кружками сладкого отвара.

– Ладно тебе, добытчик, ты заслужил сегодня угощение от меня, – усмехнулась девушка на невнятные бурчания Ларри по поводу оплаты.

Тот вдруг густо покраснел и кивнул в благодарность. Еще один день его странной новой жизни подходил к концу, и вопросов к миру у молодого человека становилось все больше.

Глава 24

Утро выдалось неожиданно пасмурным, и будто пахнуло приближающейся осенью. Талия поежилась и открыла глаза. Костер давно догорел, а Лин все еще спал. Девушка поднялась, потянулась и подошла к коню, который потянул к ней морду и закрыл глаза от удовольствия, когда она ласково принялась его почесывать. Вокруг пели птицы, шумела листва, и было настолько тихо, как у родной скалы ведуньи. Для полного счастья не хватало только привычного далекого шума водопада. Талия проверила запасы своих трав и уже собиралась убрать остатки костра, как вдруг рядом услышала сонный голос.

– Оставь, я сам сейчас уберу.

Лин зевнул и потянулся на жестком ложе.

– Тогда соберу нам что-нибудь на завтрак, – улыбнулась она.

Мужчина сел и недовольно оглядел местность. С вечера ничего не изменилось. Хотя как оно могло измениться? Тем не менее Лин надеялся, при дневном свете ему станет понятнее, куда двигаться дальше. Не стало. Он проверил и разобрал костер, свернул одеяла и подошел к повозке, где неожиданно улыбающаяся Талия разложила остатки снеди на скамейке.

– Это все, что у нас осталось. Надо будет сегодня пополнить запасы.

Лин хмуро посмотрел на девушку, а потом оглядел лес, который не подавал никаких признаков пребывания в нем людей.

– И где, интересно знать?

Ведунья прожевала кусочек яблока.

– В деревне, конечно, – как само собой разумеющееся ответила она.

Мужчина хмыкнул и перевел все свое внимание на еду. Она почему-то вдруг стала для него безвкусной. Внутри появилось гадкое ощущение, что Талия знает гораздо больше него, но самого главного не говорит. С чего вдруг он так подумал, даже сам Лин объяснить не мог. Вот только ощущение это усиливалось с каждой минутой, да еще счастливый вид девушки, будто нарочно, подтверждал все догадки.

– Талия, – Лин проделал неимоверные усилия, чтобы в голосе как можно меньше было едкой кислоты, – раз ты точно знаешь, в каком мы королевстве, может, еще знаешь, и где деревня расположена?

Он не смотрел на свою спутницу, деланно увлекшись разделкой небольшого кусочка холодной индейки, но радость ее от этого вопроса почувствовал все равно.

– А ты сам, как думаешь? – с улыбкой вопросом на вопрос ответила она.

И вот так всегда. Почему эта девушка не может просто сказать то, что у нее спрашивают? Почему?! Без под вывертов, без дополнительных вопросов на «подумать», без каких-то подводных камней, просто сообщить имеющуюся у нее информацию. Лин готов был зарычать. Ночь на земле явно не пошла ему впрок. Он молча доел свою часть завтрака, отряхнул руки и хмуро посмотрел на ведунью, настроение которой, казалось, ничто не могло испортить. Она кивнула ему в ожидании ответа на свой вопрос.

– Поляна явно вычищена вручную, – без предисловий заговорил Лин и огляделся.

Он мучительно соображал, что же сказать дальше, но вдруг его взгляд начал цепляться за понятные и привычные вещи.

– Вокруг еще остались пни, а самих стволов нигде не видно, значит, их увезли в деревню. И поселение явно недалеко, потому что поляну обычно делают для выгула скота, и вряд ли его будут перегонять по лесам. Если посмотреть по пням, думаю, стоит ехать в ту сторону, – он махнул рукой в сторону уходящей дорожки из спиленных деревьев, – и максимум через полчаса-час мы будем на месте.

– Великолепно, – улыбнулась еще шире Талия, – оказывается, ты сам все уже знаешь. Смотри-ка, даже природа за тебя радуется.

В этот момент из облаков показалось солнце, и тут же своим светом преобразило все вокруг. Лин усмехнулся и покачал головой. Хотя на душе у него и вправду стало легче, и вернулась былая уверенность в собственных силах. Как она это делает? Как умудряется быть глупой маленькой обидчивой девочкой и мудрой загадочной ведуньей одновременно? На эти вопросы Лину еще предстояло найти ответы, и сдаваться он не собирался.

– Раз мы с тобой на мели в плане запасов, предлагаю отправиться в путь, – уже гораздо веселее произнес мужчина.

– Поддерживаю, – кивнула Талия и забралась на скамью.

Лин запряг отдохнувшего Ксандера, пообещав сегодня найти ему достойный хлев и королевский ужин, и лихо запрыгнул на свое место.

Везти полноценную повозку среди деревьев без даже маломальской тропы было сложно. Несколько раз путешественникам приходилось пешком проходить вперед, чтобы найти просторный путь для их дома на колесах. Поначалу они ориентировались на рукотворные пеньки, но вскоре поняли, что в деревню спиленная древесина ехала явно по другому пути.

– Должна же тут быть какая-то дорога, – запыхавшись после очередного почти непроезжего участка пути, сказал Лин.

– Может, вырубка была давно и тропа заросла? – предположила Талия, разминая уставшие руки.

В отсутствии помощи со стороны она помогала справляться с дорогой наравне со спутником.

– Если мы найдем поселение…

– Когда мы найдем, – перебила его ведунья.

– Хорошо. Когда мы его найдем, предлагаю найти себе достойный ночлег и еду, – пропыхтел Лин и облокотился на повозку.

Последние четверть часа они шли пешком и активно везли повозку вместе с Ксандером. Талия ничего не ответила другу и вдруг подорвалась и быстро пошла вперед. Лин хотел было ее позвать и узнать в чем дело, но лишь устало махнул рукой и уселся на землю около колеса ждать. Девушка обернулась быстро, слегка запыхавшись.

– Нам осталось немного, Лин! – закричала она. – Мы не вышли на тропу, свернули слишком сильно влево.

Мужчина быстро поднялся.

– Куда теперь?

– Возьмем правее и сразу после этих деревьев выйдем на заросшую, но тропу, а там уже и деревню видно, – затараторила Талия и схватилась за поводья Ксандера.

Лин подошел к девушке и мягко снял ее руку.

– Забирайся.

– Но тут…

– Талия, забирайся, я все сделаю, – спокойным и уверенным тоном произнес он.

Девушка завороженно посмотрела на друга. Насколько сильно он изменился с момента пробуждения сегодня. Она послушно кивнула, быстро забралась на скамью и тихонько сложила руки на коленях. Лин улыбнулся. Талия впервые так быстро послушалась его и без всяких пререканий выполнила просьбу. Воодушевленный мужчина с новыми силами взялся за дело. Вскоре они, действительно, выехали на проезжую тропу, по которой Ксандер их домчал до большого поселения.

Высокие деревянные стены, крепкие дома, четко обозначенные улицы и даже переулки и высокая ратуша – деревня около границы королевства явно стремилась развиться в настоящий город, торгующий древесиной. Путешественники въехали в поселение через раскрытые ворота. Деревенский привратник приветливо задал им стандартные вопросы кто они, откуда и зачем приехали. На прощание он посоветовал им таверну, в которой можно было вкусно и недорого поесть, и приличный постоялый двор. Поблагодарив привратника, друзья отправились на центральную площадь поселения. Лин рассчитывал найти ярмарку или местных зевак, которые в курсе, в каком дворе требуется работник. Запасы денег, как и еды, быстро подходили к концу, и нужно было что-то с этим делать.

– Думаю, мы можем тут задержаться, – нерешительно произнесла Талия, широко раскрытыми глазами рассматривая непривычное окружение.

– Тебе здесь понравилось? – предположил очевидное Лин.

– Не знаю, – тихо ответила девушка, – тут непривычно, и мне бы хотелось осмотреться.

«Читаешь мысли», – мог бы заявить ей друг, но промолчал. Отчего-то он догадывался, ведунья и так это знала.

– Мы никуда не спешим. Я бы тоже тут осмотрелся, – улыбнулся он и, отвлекшись от своих поисков, весело посмотрел на спутницу. – А может тогда устроить сегодня небольшой праздник, да и посмотреть, как обстоят дела на постоялом дворе?

– Хорошая идея. Только на этот раз мы берем две раздельные комнаты, – заметила Талия.

– Не все всегда зависит от меня, – поднял руки в защите Лин и рассмеялся.

Сам он был не против ночевать вместе, ибо уже начал привыкать к своей странной спутнице. И идея разделения, пусть только на сон, вселяла в него непонятное волнение за благополучие девушки.

Первым делом путешественники направились к постоялому двору. Их встретили чистыми проветренными раздельными комнатами, освежающим напитком и готовым стойлом для Ксандера. Лин разместил повозку на стоянке, позаботился о коне и поднялся в свою комнату. Чистая кровать манила мужчину своей мягкостью и свежестью, но он только ополоснул лицо и поменял рубаху на новую. Нужно было сначала поесть, иначе он рисковал проснуться голодным среди ночи. На удивление Талия не заставила себя ждать. Она освежилась, собрала волосы в свободный пучок и сняла браслеты. Сегодня ей не хотелось слишком сильно привлекать к себе внимание, ибо одно их появление могло вызвать пересуды в этой деревне.

– Ты прекрасно выглядишь, – восхищенно произнес Лин, когда они встретились в коридоре.

– Спасибо, – удивленно поблагодарила девушка.

Перемена прически неожиданно подчеркнула белизну шеи ведуньи, а отсутствие браслетов открыло хрупкость ее запястий. Лин вдруг почувствовал ответственность за ее безопасность и даже потянулся обнять ее и спрятать у себя за спиной, но вовремя спохватился и показным жестом предложил свой локоть для поддержки.

– Можно я приглашу, прекрасную даму, на ужин?

Талия выгнула бровь и улыбнулась.

– С удовольствием, – ответила она и аккуратно обхватила локоть друга.